Jérémie 21

CHAPITRE XI

UNE ENGAGEMENT BRISÉ

Jérémie 21:1 , Jérémie 34:1 , Jérémie 37:1

« Tous les princes et tous les peuples changèrent d'avis et réduisirent à nouveau en servitude tous les esclaves qu'ils avaient libérés. Jérémie 34:10

Dans notre chapitre précédent, nous avons vu qu'au moment où le récit fragmentaire de la conspiration avortée de la quatrième année de Sédécias arrivait à une conclusion abrupte, Jérémie semblait avoir regagné l'ascendant dont il jouissait sous Josias. Le gouvernement juif avait renoncé à ses plans de rébellion et acquiesça une fois de plus à la suprématie de Babylone. Nous pouvons peut-être déduire d'un chapitre ultérieur que Sédécias lui-même a rendu visite à Nebucadnetsar pour l'assurer de sa loyauté. Si tel est le cas, l'ambassade d'Elasah ben Shaphan et de Gemariah ben Hilkiah était destinée à assurer un accueil favorable à leur maître.

L'histoire des prochaines années se perd dans l'obscurité, mais lorsque le rideau se lève à nouveau, tout change et Juda est à nouveau en révolte contre les Chaldéens. Sans doute l'une des causes de ce nouveau changement de politique fut le regain d'activité de l'Egypte. Dans le récit de la conspiration de la quatrième année de Sédécias, il y a une absence significative de toute référence à l'Égypte. Jérémie réussit à déconcerter ses adversaires en partie parce que leurs craintes de Babylone n'étaient apaisées par aucune assurance de soutien égyptien. Maintenant, il semblait une meilleure perspective d'une insurrection réussie.

Vers la septième année de Sédécias, Psammétichus II d'Égypte fut remplacé par son frère le pharaon Hophra, fils du conquérant de Josias, le pharaon Necho. Lorsque Hophra, l'Apriès d'Hérodote, eut achevé la reconquête de l'Éthiopie, il tenta une nouvelle fois de mettre en œuvre la politique de son père et de rétablir l'ancienne suprématie égyptienne en Asie occidentale ; et, comme autrefois, l'Égypte commença par falsifier l'allégeance des vassaux syriens de Babylone.

D'après Ézéchiel, Ézéchiel 17:15 Sédécias prit l'initiative : « il se révolta contre lui (Nabuchodonosor) en envoyant ses ambassadeurs en Égypte, afin qu'ils lui donnent des chevaux et beaucoup de monde ».

La connaissance qu'un général capable et victorieux était assis sur le trône égyptien, ainsi que les intrigues secrètes de ses agents et partisans, étaient trop pour la discrétion de Sédécias. Les conseils de Jérémie ont été ignorés. Le roi se livra à la direction, on pourrait presque dire, au contrôle du parti égyptien à Jérusalem ; il viola son serment d'allégeance à son suzerain, et le frêle et meurtri navire de l'État fut de nouveau embarqué sur les eaux tumultueuses de la rébellion.

Nebucadnetsar s'est rapidement préparé à lutter contre la force renaissante de l'Égypte dans un nouveau concours pour la seigneurie de la Syrie. L'Égypte et Juda avaient probablement d'autres alliés, mais ils ne sont pas expressément mentionnés. Un peu plus tard, Tyr fut assiégée par Nabuchodonosor ; mais comme Ézéchiel Ézéchiel Ézéchiel 26:2 représente Tyr comme exultant de la chute de Jérusalem, elle ne peut guère avoir été une neutre bienveillante, encore moins une alliée fidèle. De plus, lorsque Nebucadnetsar commença sa marche en Syrie, il hésita s'il devait d'abord attaquer Jérusalem ou Rabbath Ammon :

"Le roi de Babylone se tenait au carrefour pour utiliser la divination : il secouait les flèches d'avant en arrière, il consultait les téraphim, il regardait dans le foie." Ézéchiel 21:21

Plus tard, Baalis, roi d'Ammon, a reçu les réfugiés juifs et a soutenu ceux qui étaient les plus irréconciliables dans leur hostilité à Nabuchodonosor. Néanmoins les Ammonites furent dénoncés par Jérémie pour avoir occupé le territoire de Gad, et par Ézéchiel Ézéchiel Ézéchiel 25:1 pour avoir partagé l'exultation de Tyr sur la ruine de Juda. Baalis a probablement joué un double rôle. Il a peut-être promis un soutien à Sédécias, puis a acheté son propre pardon en trahissant son allié.

Néanmoins, le soutien chaleureux de l'Égypte valait plus que l'alliance d'un certain nombre de petits États voisins, et Nabuchodonosor leva une grande armée pour faire face à cet ancien et redoutable ennemi de l'Assyrie et de Babylone. Il entra en Juda avec « toute son armée, et tous les royaumes de la terre qui étaient sous sa domination, et tous les peuples », et « combattit Jérusalem et toutes ses villes ».

Au début du siège, le cœur de Sédécias commença à lui faire défaut. Le cours des événements semble confirmer les menaces de Jérémie, et le roi, avec une incohérence pathétique, cherche à se faire rassurer par le prophète lui-même. Il envoya Pashhur ben Malchiah et Sophonie ben Maaseiah à Jérémie avec le message : -

« Cherche, je te prie, Jéhovah pour nous, car Nabuchodonosor, roi de Babylone, nous fait la guerre.

Les souvenirs de la grande délivrance de Sennachérib étaient frais et vifs dans l'esprit des hommes. Les dénonciations d'Isaïe avaient été aussi intransigeantes que celles de Jérémie, et pourtant Ézéchias avait été épargné. « Il est possible que, pensa son descendant inquiet, le prophète puisse encore être chargé de messages gracieux selon lesquels Jéhovah se repent du mal et sauvera même maintenant sa ville sainte. Mais l'appel timide n'appelait qu'une condamnation encore plus sévère.

Aussi formidables que fussent les ennemis contre lesquels Sédécias avait besoin de protection, ils devaient être renforcés par des alliés plus terribles ; l'homme et la bête devraient mourir d'une grande peste, et Jéhovah lui-même devrait être leur ennemi :

« Je renverrai les armes de guerre qui sont entre vos mains, avec lesquelles vous combattez le roi de Babylone et les Chaldéens

Moi-même, je me battrai contre vous avec une main tendue et un bras fort, dans la colère et la fureur et une grande colère."

La ville devrait être prise et brûlée par le feu, et le roi et tous les autres qui ont survécu devraient être emmenés en captivité. À une seule condition, de meilleures conditions pourraient être obtenues :

"Voici, je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort.

Celui qui demeure dans cette ville mourra par l'épée, la famine et la peste; mais celui qui sort et tombe aux mains des assiégeants chaldéens vivra, et sa vie lui sera une proie." Jérémie 21:1

À une autre occasion, Sophonie ben Maaseiah avec un certain Tehucal ben Shélémia fut envoyé par le roi au prophète avec la prière : « Priez maintenant Jéhovah notre Dieu pour nous. On ne nous dit pas la suite de cette mission, mais elle est probablement représentée par les premiers versets du chapitre 34. Cette section a la note directe et personnelle qui caractérise les relations des prophètes hébreux avec leurs souverains.

Sans doute les partisans de l'Égypte avaient-ils eu une lutte acharnée avec Jérémie avant de capter l'oreille du roi juif, et Sédécias fut possédé jusqu'au dernier par un souci à moitié superstitieux de rester en bons termes avec le prophète. Le « pilier de fer et le mur d'airain » de Jéhovah ne feraient aucune concession à ces flatteries royales : son message avait été rejeté, son Maître avait été méprisé et défié, le peuple élu et la ville sainte étaient livrés à leur ruine ; Jérémie ne se privera pas de dénoncer cette iniquité car le roi qui l'avait sanctionnée tenta de flatter sa vanité en envoyant des députations déférentes de notables importants. C'est la phrase divine :

« Je livrerai cette ville entre les mains du roi de Babylone,

Et il le brûlera au feu.

Tu n'échapperas pas à sa main ;

Tu seras assurément fait prisonnier ;

Tu seras livré entre ses mains.

Tu verras le roi de Babylone face à face ;

Il te parlera bouche à bouche,

Et tu iras à Babylone."

Pourtant, il devrait y avoir une atténuation douteuse de sa punition: -

« Tu ne mourras pas par l'épée ;

Tu mourras en paix :

Avec les incendies de tes pères, les anciens rois qui étaient avant toi,

Ainsi feront-ils un embrasement pour toi ;

Et ils te lamenteront, disant : Hélas seigneur !

Car c'est moi qui ai prononcé la parole, c'est la parole de l'Éternel."

Le roi et le peuple n'étaient pas à l'abri des terreurs combinées des réprimandes prophétiques et de l'ennemi assiégeant. Jérémie a regagné son influence et Jérusalem a donné un gage de la sincérité de son repentir en concluant une alliance pour l'émancipation de tous les esclaves hébreux. Deutéronome avait recréé l'ancienne loi selon laquelle leur esclavage devait se terminer au bout de six ans, Deutéronome 15:12 ; Cf.

Exode 21:2 ; Exode 23:10 mais ceci n'avait pas été observé : « Vos pères ne m'ont pas écouté, ils n'ont pas non plus incliné leur oreille. Jérémie 34:14 Une grande partie de ceux qui étaient alors en esclavage doivent avoir servi plus de six ans ; Jérémie 34:13 et en partie à cause de la difficulté de discrimination dans une telle crise, en partie à titre d'expiation, les Juifs s'engagent à libérer tous leurs esclaves.

Cette réparation solennelle a été faite parce que la limitation de la servitude faisait partie de la Torah nationale, "l'alliance que Jéhovah a faite avec leurs pères au jour où il les a fait sortir du pays d'Egypte" - c'est-à - dire le Code deutéronomique. Par conséquent, cela impliquait la reconnaissance renouvelée du Deutéronome et la restauration de l'ordre ecclésiastique établi par les réformes de Josias.

Même les méthodes de Josias ont été imitées. Il avait rassemblé le peuple au Temple et lui avait fait conclure « une alliance devant Jéhovah, pour marcher après Jéhovah, pour garder ses commandements, ses témoignages et ses statuts de tout leur cœur et de toute leur âme, pour accomplir les paroles de cette alliance qui étaient écrites dans ce livre. Et tout le peuple entra dans l'alliance. 2 Rois 23:3 Alors, à son tour, Sédécias fit faire au peuple une alliance devant l'Éternel, " dans la maison qui était appelée de son nom ", Jérémie 34:14, 2 Rois 23:3 " que chacun libérerait ses esclaves hébreux, hommes et femmes, et que personne ne devrait asservir un frère juif.

" Jérémie 34:9 Une autre sanction avait été donnée à ce vœu par l'observance d'un rite ancien et significatif. Lorsque Jéhovah a promis à Abraham une semence innombrable comme les étoiles du ciel, il a daigné ratifier sa promesse en faisant présence - une fournaise fumante et une lampe allumée - passer entre les moitiés divisées d'une génisse, d'une chèvre, d'un bélier, et entre une tourterelle et un jeune pigeon.

Genèse 15:1 Or, de la même manière, un veau fut coupé en deux, les deux moitiés se faisant face, et « les princes de Juda et de Jérusalem, les eunuques, les prêtres et tout le peuple du pays passèrent entre les parties du mollet." Jérémie 34:19 De même, après la mort d'Alexandre le Grand, les factions rivales dans l'armée macédonienne ont ratifié un compromis en passant entre les deux moitiés d'un chien. De tels symboles parlaient d'eux-mêmes : ceux qui les utilisaient s'exposaient à une malédiction ; ils priaient pour que s'ils violaient l'alliance, ils pourraient être tués et mutilés comme les animaux divisés.

Cette alliance fut immédiatement mise en œuvre, les princes et le peuple libérant leurs esclaves hébreux selon leur vœu. On ne peut cependant comparer cet événement avec l'abolition de l'esclavage dans les colonies britanniques ou avec le décret d'émancipation d'Abraham Lincoln. L'échelle est tout autre : la servitude hébraïque n'avait pas d'horreurs comparables à celles des plantations américaines ; et d'ailleurs, même à l'heure actuelle, les résultats pratiques ne peuvent pas avoir été grands.

Enfermés dans une ville assiégée, harcelés par les misères et les terreurs d'un siège, les affranchis ne verraient pas grand-chose à se réjouir de leur liberté retrouvée. A moins que leurs amis ne fussent à Jérusalem, ils ne pouvaient les rejoindre, et dans la plupart des cas ils ne pouvaient se nourrir qu'en restant dans les maisons de leurs anciens maîtres, ou en servant dans l'armée de défense. Cette ordonnance spéciale du Deutéronome a probablement été choisie comme sujet d'une alliance solennelle, parce qu'elle offrait non seulement l'occasion d'expier les péchés passés, mais fournissait également les moyens de renforcer la défense nationale.

De tels expédients étaient courants dans les États anciens dans les moments d'extrême péril. Au vu des efforts persistants de Jérémie, tant avant qu'après cet incident, pour faire accepter loyalement à ses compatriotes la suprématie chaldéenne, nous ne pouvons douter qu'il espérait conclure des accords entre Sédécias et Nabuchodonosor. Apparemment, aucune nouvelle de l'avancée du pharaon Hophra n'avait atteint Jérusalem ; et la non-apparition de ses « chevaux et de beaucoup de gens » avait discrédité le parti égyptien et permis à Jérémie de renverser leur influence sur le roi et le peuple. L'Egypte, après toutes ses promesses, s'était une fois de plus avérée un roseau brisé ; il ne restait plus qu'à se jeter sur la miséricorde de Nabuchodonosor.

Mais la situation fut une fois de plus entièrement changée par la nouvelle que le pharaon Hophra était sorti d'Égypte « avec une puissante armée et une grande compagnie ». Ézéchiel 17:17 Les sentinelles sur les murs de Jérusalem virent les assiégeants briser leur campement et s'éloigner à la rencontre de l'armée de secours. Toute idée de soumission à Babylone fut abandonnée.

En effet, si Pharaon Hophra devait remporter la victoire, les Juifs devaient nécessairement accepter sa suprématie. Pendant ce temps, ils se délectent de leur répit face à la détresse actuelle et au danger imminent. Assurément, la nouvelle alliance portait ses fruits. Jéhovah avait été apaisé par leur promesse d'observer la Torah ; Pharaon était l'instrument par lequel Dieu délivrerait son peuple ; ou même si les Égyptiens étaient vaincus, les ressources divines n'étaient pas épuisées.

Lorsque Tirhakah avança au secours d'Ézéchias, il fut vaincu à Eltekeh, mais Sennachérib était rentré chez lui déconcerté et déshonoré. Naturellement, les partisans de l'Egypte, les adversaires de Jérémie, reprennent le contrôle du roi et du gouvernement. Le roi envoya, peut-être aux premières nouvelles de l'avancée égyptienne, s'enquérir auprès de Jérémie de leurs chances de succès. Ce qui semblait à tout le monde une délivrance divine était pour lui un malheur national ; les espoirs qu'il avait une fois de plus d'éviter la ruine de Juda furent de nouveau anéantis. Sa réponse est amère et sombre : -

"Voici, l'armée de Pharaon, qui est sortie pour vous aider,

Retourneront en Egypte dans leur propre pays.

Les Chaldéens reviendront, et combattront contre cette ville ;

Ils le prendront et le brûleront au feu.

Ainsi parle l'Éternel: Ne vous trompez pas, en disant:

Les Chaldéens s'éloigneront certainement de nous :

Ils ne partiront pas.

Bien que vous ayez frappé toute l'armée des Chaldéens qui vous combattent,

Et il ne restait parmi eux que des blessés,

Mais s'ils se lèvent chacun dans sa tente,

Et brûle cette ville par le feu."

La protestation de Jérémie fut vaine et ne fit que confirmer le roi et les princes dans leur adhésion à l'Égypte. De plus, Jérémie avait maintenant formellement démenti toute sympathie pour cette grande délivrance que Pharaon - et vraisemblablement Jéhovah - avait opérée pour Juda. Il était donc clair que le peuple ne devait pas cette bénédiction à l'alliance à laquelle il s'était soumis sous la direction de Jérémie. Comme à Megiddo, Jéhovah avait montré une fois de plus qu'il était avec Pharaon et contre Jérémie.

Ils feraient probablement mieux de plaire à Dieu en renonçant à Jérémie et à toutes ses œuvres, l'alliance incluse. De plus, ils pouvaient reprendre leurs esclaves en toute conscience, à leur grand confort et satisfaction. Certes, ils avaient prêté serment dans le Temple avec des cérémonies solennelles et frappantes, mais alors Jéhovah lui-même les avait manifestement libérés de leur serment. "Tous les princes et le peuple se ravisèrent et réduisirent en servitude tous les esclaves qu'ils avaient libérés.

« Les affranchis s'étaient réjouis avec leurs anciens maîtres de la perspective de la délivrance nationale ; la date de leur émancipation devait marquer le début d'une nouvelle ère de bonheur et de prospérité juifs. Lorsque le siège fut levé et les Chaldéens chassés, ils purent utiliser leur liberté pour reconstruire les villes en ruines et cultiver les terres incultes. À tous ces rêves, il y eut un réveil soudain et brutal : ils furent ramenés à leur ancien esclavage désespéré - un heureux augure pour la nouvelle dispense de la protection et de la bénédiction divines !

Jérémie s'est retourné contre eux avec une colère féroce, comme celle d'Elie contre Achab quand il l'a rencontré prenant possession de la vigne de Naboth. Ils avaient profané le nom de l'Éternel, et...

« C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel :

Vous ne m'avez pas écouté pour proclamer

Une libération chacun à son frère et à son voisin :

Voici, je proclame une libération pour vous - c'est la déclaration de Jéhovah -

A l'épée, à la peste et à la famine;

Et je ferai de toi une terreur parmi tous les royaumes de la terre."

Le prophète joue sur le mot "libérer" avec une ironie sinistre. Les Juifs avaient répudié la "libération" qu'ils avaient promise sous serment solennel à leurs frères, mais Jéhovah ne leur permettrait pas de se départir si facilement de leur alliance. Il devrait y avoir une "libération" après tout, et ils devraient eux-mêmes en bénéficier - une "libération" du bonheur et de la prospérité, des limites sacrées du Temple, de la Ville sainte et de la Terre de promesse-une "libération" " à " l'épée, la peste et la famine ".

« Je livrerai les hommes qui ont transgressé mon alliance entre les mains de leurs ennemis.

Leurs cadavres seront la viande des oiseaux du ciel.

Et pour les bêtes de la terre, je livrerai entre les mains de Sédécias, roi de Juda, et ses princes.

L'armée du roi de Babylone, qui sont montées de chez vous.

Voici, je vais commander - c'est la parole de Jéhovah -

Et les ramènera dans cette ville :

Ils la combattront, la prendront et la brûleront au feu.

Je détruirai les villes de Juda, sans habitant. »

Une autre alliance rompue a été ajoutée à la liste des péchés de Juda, une autre promesse d'amendement rapidement perdue dans la déception et la condamnation. Jérémie pourrait bien dire avec son Osée préféré : -

« Oh Juda, que dois-je te faire ?

Ta bonté est comme un nuage du matin,

Et comme la rosée qui s'en va de bonne heure." Osée 6:4

Cet incident a beaucoup de morale ; l'une des plus évidentes est la futilité des serments les plus stricts et du rituel symbolique le plus solennel. Quelle que soit l'influence que les serments peuvent avoir pour amener un menteur à dire la vérité, ce sont de très mauvaises garanties pour l'exécution des contrats. Guillaume le Conquérant a peu profité du serment d'Harold pour l'aider à la couronne d'Angleterre, bien qu'il ait prêté serment sur les reliques de saints saints. Le murmure de Wulfnoth dans le drame de Tennyson-

"Jure-le aujourd'hui, demain est à toi" -

énonce le principe sur lequel de nombreux serments ont été prêtés. Le fameux « rougissement de Sigismond » sur la violation de son sauf-conduit à Huss était plutôt un gage d'une sensibilité inhabituelle qu'un aveu de culpabilité exceptionnelle. L'Église chrétienne a élevé la perfidie en une obligation sacrée. Comme le dit Milman : -

« La doctrine fatale, confirmée par un long usage, par les décrets des pontifes, par l'assentiment de tous les ecclésiastiques et l'assentiment du monde chrétien, qu'aucune promesse, aucun serment ne liait un hérétique, n'avait guère été mise en doute, jamais répudié."

A première vue, un serment semble donner une ferme assurance à une promesse ; ce qui n'était qu'une promesse à l'homme est transformé en promesse à Dieu. Quoi de plus contraignant pour la conscience qu'une promesse à Dieu ? Vrai; mais celui à qui la promesse est faite peut toujours se soustraire à son exécution. Persister dans ce que Dieu n'exige ni ne désire à cause d'une promesse faite à Dieu semble absurde et même méchant. Il a été dit que les hommes « ont une façon d'appeler tout ce qu'ils veulent faire une dispense de la Providence.

" De même, il existe de nombreux Non par lesquels un homme peut se persuader que Dieu a annulé ses vœux, surtout s'il appartient à une Église infaillible avec une commission divine d'accorder des dispenses. Sans aucun doute, ces esclavagistes juifs avaient la pleine absolution sacerdotale de leur engagement. Les prêtres avaient leurs propres esclaves. Faute de l'aide ecclésiastique, Satan lui-même jouera le casuiste - c'est l'un de ses rôles préférés - et trouvera au traître une justification complète pour rompre le contrat le plus solennel avec le ciel. Si toute l'âme et le but d'un homme allez avec sa promesse, les serments sont superflus, sinon ils sont inutiles.

Cependant, la principale leçon de l'incident réside dans son témoignage supplémentaire de l'importance suprême que les prophètes attachaient à la justice sociale. Lorsque Jérémie voulut renouer les liens de communion entre Juda et son Dieu, il ne leur fit pas contracter une alliance d'observer un rituel ou de cultiver des sentiments pieux, mais de libérer leurs esclaves. On a dit qu'un gentilhomme peut être connu à la manière dont il traite ses serviteurs ; la religion d'un homme est mieux testée par son comportement envers ses dépendants impuissants que par sa fréquentation des moyens de grâce ou sa prédilection pour la conversation pieuse.

Si nous avions raison de supposer que le gouvernement soutenait Jérémie parce que l'acte d'émancipation fournirait des recrues pour tenir les murs, cela illustre la dépendance ultime de la société vis-à-vis des classes ouvrières. Dans les situations d'urgence, des efforts désespérés sont déployés pour les contraindre ou les cajoler à soutenir les gouvernements par lesquels ils ont été négligés ou opprimés. La suite de cette alliance montre combien stériles et éphémères sont les concessions engendrées par la terreur d'une ruine imminente.

L'alliance sociale entre toutes les classes de la communauté doit être tissée fil par fil à travers de longues années d'entraide et de bonne volonté, de paix et de prospérité, s'il veut endurer la tension du péril national et du désastre.