Jérémie 25

CHAPITRE XVI

JÉHOVAH ET LES NATIONS

Jérémie 25:15

" Jéhovah a une controverse avec les nations. " - Jérémie 25:31

De même que le fils d'un roi n'apprend que très progressivement que l'autorité et l'activité de son père s'étendent au-delà de la famille et du foyer, ainsi Israël, dans son enfance, considérait Jéhovah comme exclusivement concerné par lui-même.

Des idées telles que la toute-puissance et la Providence universelle n'existaient pas ; donc ils ne pouvaient pas être niés; et les limitations de la foi nationale n'étaient pas essentiellement incompatibles avec l'Apocalypse ultérieure. Mais lorsque nous atteignons la période des prophéties enregistrées, nous constatons que, sous la direction du Saint-Esprit, les prophètes avaient commencé à reconnaître la domination de Jéhovah sur les peuples environnants. Il n'y avait, jusqu'à présent, aucune doctrine délibérée et formelle de l'omnipotence, mais, comme Israël est devenu impliqué dans la fortune d'abord d'une puissance étrangère puis d'une autre, les prophètes ont affirmé que les actions de ces États païens étaient annulées par le Dieu d'Israël. .

L'idée de la Seigneurie des Nations de Jéhovah s'est élargie avec l'extension des relations internationales, comme notre conception du Dieu de la Nature s'est élargie avec les découvertes successives de la science. Ainsi, pour la plupart, les prophètes accordent une attention particulière aux préoccupations des peuples païens. Osée, Michée, Aggée, Zacharie et Malachie sont des exceptions partielles. Certains des prophètes mineurs ont pour sujet principal la ruine d'un empire païen.

Jonas et Nahum s'occupent de Ninive, Habacuc de la Chaldée, et Edom est spécialement honoré d'être presque l'unique objet des dénonciations d'Abdias. Daniel traite aussi du sort des royaumes du monde, mais à la manière apocalyptique des Pseudepigrapha. La critique juive a refusé à juste titre de reconnaître ce livre comme prophétique et l'a relégué à la dernière collection d'écritures canoniques.

Chacun des autres livres prophétiques contient une série plus ou moins longue de déclarations concernant les voisins d'Israël, ses amis et ennemis, ses ennemis et alliés. La mode a apparemment été établie par Amos, qui montre le jugement de Dieu sur Damas, les Philistins, Tyr, Edom, Ammon et Moab. Cette liste suggère l'étendue de l'intérêt religieux du prophète pour les Gentils. L'Assyrie et l'Égypte étaient, pour le moment, hors de la sphère de l'Apocalypse, tout comme la Chine et l'Inde l'étaient pour le protestant moyen du XVIIe siècle.

Quand nous arrivons au livre d'Isaïe, l'horizon s'élargit dans toutes les directions. Jéhovah s'occupe de l'Égypte et de l'Éthiopie, de l'Assyrie et de Babylone. Dans des livres très courts comme Joël et Sophonie, nous ne pouvions pas nous attendre à un traitement exhaustif de ce sujet. Pourtant, même ces prophètes traitent de la fortune des Gentils : Joël, qui tenait l'un des livres canoniques les plus récents ou les plus anciens, prononce un jugement divin sur Tyr, Sidon et les Philistins, sur l'Égypte et Edom ; et Sophonie, un ancien contemporain de Jérémie, consacre des sections aux Philistins, à Moab et Ammon, à l'Éthiopie et à l'Assyrie.

La chute de Ninive a révolutionné le système international de l'Est. Le jugement sur Assur a été accompli, et son nom disparaît de ces catalogues de malheur. Dans d'autres détails, Jérémie, ainsi qu'Ézéchiel, suit de près les traces de ses prédécesseurs. Il s'occupe, comme eux, du groupe des États syriens et palestiniens - Philistins, Moab, Ammon, Edom et Damas. Il insiste à plusieurs reprises sur l'Égypte, et l'Arabie est représentée par Kedar et Hazor.

Dans une section, le prophète voyage dans ce qui a dû sembler à ses contemporains l'extrême Orient, jusqu'à Elam. En revanche, il est relativement silencieux sur Tyr, à laquelle Joël, Amos, le livre d'Isaïe et surtout Ézéchiel manifestent un vif intérêt. Les campagnes de Nabuchodonosor étaient dirigées contre Tyr autant que contre Jérusalem ; et Ézéchiel, vivant en Chaldée, porterait son attention de force sur la capitale phénicienne, à une époque où Jérémie était absorbé par les fortunes de Sion.

Mais dans le passage que nous avons choisi comme sujet de cette introduction aux prophéties des nations, Jérémie prend une portée un peu plus large :

« Ainsi me dit l'Éternel, le Dieu d'Israël :

Prends en ma main cette coupe du vin de la fureur,

Et fais en boire à toutes les nations auxquelles je t'envoie.

Ils boiront, tituberont et deviendront fous

A cause de l'épée que j'enverrai parmi eux."

Au premier rang de ces nations, prééminentes en punition comme en privilège, se tiennent « Jérusalem et les villes de Juda, avec ses rois et ses princes ».

Cette mauvaise éminence est une application nécessaire du principe posé par Amos 3:2 :-

« Vous seul ai-je connu de toutes les familles de la terre :

C'est pourquoi je vous punirai toutes vos iniquités."

Mais comme Jérémie le dira plus tard, s'adressant aux nations païennes, -

"Je commence à faire le mal dans la ville qui est appelée par Mon nom.

Devriez-vous vous libérer de l'écossais ?

Vous ne deviendrez pas indemne."

Et le prophète met aussi la coupe de la fureur de Dieu à leurs lèvres, et parmi eux, l'Egypte, la bête noiredes voyants hébreux, est le plus visiblement destiné à la destruction : « Pharaon, roi d'Égypte, et ses serviteurs et princes et tout son peuple, et toute la population mélangée d'Égypte. Vient ensuite, de façon épique, un catalogue de « toutes les nations » telles que Jérémie les a connues : « Tous les rois du pays d'Uz, tous les rois du pays des Philistins ; Ashkelon, Gaza, Ekron et le reste de Ashdod ; Edom, Moab et les Ammonites ; tous les rois de Tyr, tous les rois de Sidon et les rois de leurs colonies d'outre-mer ; Dedan et Tema et Buz, et tous ceux qui ont les coins de la chevelure écornés, et tous les rois d'Arabie et tous les rois des populations mixtes qui habitent dans le désert, tous les rois de Zimri, tous les rois d'Élam et tous les rois des Mèdes.

» L'information géographique précise de Jérémie est apparemment épuisée, mais il ajoute en guise de résumé et de conclusion : « Et tous les rois du nord, loin et près, l'un après l'autre ; et tous les royaumes du monde, qui sont sur la face de la terre."

Il y a une omission notable dans la liste. Nabuchodonosor, le serviteur de Jéhovah, Jérémie 25:9 était le fléau divinement désigné de Juda et de ses voisins et alliés. Ailleurs Jérémie 27:8 les nations sont exhortées à se soumettre à lui, et ici apparemment la Chaldée est exemptée de la condamnation générale, tout comme Ézéchiel ne prononce aucune sentence formelle sur Babylone.

Il est vrai que « tous les royaumes de la terre » incluraient naturellement Babylone, peut-être même étaient-ils destinés à le faire. Mais les Juifs ne se contentèrent pas longtemps d'une référence aussi voilée à leurs conquérants et oppresseurs. Un scribe patriote a ajouté la note explicative, "Et le roi de Sheshach ( c'est-à-dire, Babylone) boira après eux." Sheshach est obtenu de Babel par le chiffre 'Athbash , selon lequel un alphabet est écrit et un alphabet inversé écrit en dessous, et les lettres de la rangée inférieure utilisées pour celles du haut et vice versa .

L'utilisation du chiffre semble indiquer que la note a été ajoutée en Chaldée pendant l'Exil, alors qu'il n'était pas sûr de faire circuler des documents qui dénonçaient ouvertement Babylone. L'énumération par Jérémie des peuples et des dirigeants de son monde est naturellement plus détaillée et plus exhaustive que la liste des nations contre lesquelles il a prophétisé. Il comprend les États phéniciens, détaille les villes philistines, associe à Elam les nations voisines de Zimri et des Mèdes, et remplace Kedar et Hazor Arabia et un certain nombre d'États semi-arabes, Uz, Dedan, Tema et Buz.

Ainsi, le monde de Jérémie est le district constamment représenté dans les atlas des Écritures sur une carte comprenant les scènes de l'histoire de l'Ancien Testament, l'Égypte, l'Arabie et l'Asie occidentale, au sud d'une ligne allant du coin nord-est de la Méditerranée à l'extrémité sud de la mer Caspienne, et à l'ouest d'une ligne allant de ce dernier point à l'extrémité nord du golfe Persique. Combien d'histoire a été entassée dans cette zone étroite ! Ici, la science, l'art et la littérature ont remporté ces triomphes primitifs qu'aucune réalisation ultérieure ne pourrait surpasser ni même égaler.

Ici, peut-être pour la première fois, les hommes ont goûté aux pommes de la civilisation de la mer Morte et ont appris combien peu de richesses accumulées et de splendeur nationale peuvent faire pour le bien-être des masses. C'était ici l'Éden, où Dieu marchait dans la fraîcheur du jour pour communier avec l'homme ; et ici aussi se trouvaient de nombreux monts Moriah, où l'homme donna son premier-né pour sa transgression, le fruit de son corps pour le péché de son âme, et aucune voix d'ange ne retint sa main.

Et maintenant, jetez un coup d'œil à n'importe quelle carte moderne et voyez à quel point le monde de Jérémie compte parmi les grandes puissances du XIXe siècle. L'Égypte est en effet une pomme de discorde entre les États européens, mais combien de fois un quotidien rappelle-t-il à ses lecteurs l'existence de la Syrie ou de la Mésopotamie ? Nous pouvons appliquer à ce monde antique le titre que Byron a donné à Rome, « Mère solitaire des empires morts », et l'appeler :

"Le désert, où l'on dirige

Trébuchant sur les souvenirs."

On dit que l'exultation de Scipion à propos de la chute de Carthage était entachée de pressentiments que le Temps réservait un destin semblable à Rome. Là où Cromwell aurait pu citer un texte de la Bible, le soldat romain appliqua à sa ville natale les vers homériques :

« Troie sombrera dans le feu,

Et la ville de Priam avec lui-même expire.

Les épitaphes des civilisations anciennes ne sont pas de simples questions d'archéologie ; comme les inscriptions sur les fosses communes, ils portent un Memento mori pour leurs successeurs.

Mais pour revenir des épitaphes à la prophétie : dans la liste que nous venons de donner, les rois de plusieurs nations sont tenus de boire la coupe de la colère, et la section se termine par un jugement universel sur les princes et les souverains de cet ancien monde. sous la figure familière des bergers, complétée ici par une autre, celle du « chef de troupeau », ou, comme nous dirions, des « témoins ». Jéhovah éclaterait sur eux pour déchirer et disperser comme un lion de sa couverture. Par conséquent:-

« Hurlez, bergers, et pleurez !

Roulez-vous dans la poussière, messieurs !

Le moment est venu pour vous d'être abattu.

Je te jetterai avec fracas, comme un vase de porcelaine.

La ruine a envahi le refuge des bergers,

Et la voie d'évasion des témoins."

Ainsi Jérémie annonce la ruine prochaine d'un monde antique, avec tous ses États et ses souverains, et nous avons vu que la prédiction s'est amplement réalisée. On ne peut remarquer que deux autres points par rapport à cette section.

Premièrement, donc, nous n'avons pas le droit d'accuser le prophète de parler d'un point de vue national étroit. Ses paroles ne sont pas l'expression de l' hostilité juive adversus omnes alios ; s'ils l'étaient, nous n'entendrions pas tant parler du péché de Juda et du châtiment de Juda. Il appliqua aux États païens comme il l'appliqua au sien la norme divine de justice nationale, et eux aussi furent trouvés insuffisants. Toute l'histoire confirme le jugement de Jérémie.

Cela nous amène à notre deuxième point. Les penseurs chrétiens ont été absorbés par l'aspect probant de ces catastrophes nationales. Ils ont servi à accomplir la prophétie, et donc la misère de l'Egypte et les ruines de l'Assyrie aujourd'hui ont semblé rendre notre chemin de salut plus sûr et certain. Mais Dieu n'a pas simplement sacrifié ces holocaustes d'hommes et de nations à l'éternel désir d'une foi faible pour les signes.

Leur sort doit nécessairement illustrer sa justice, sa sagesse et son amour. Jérémie nous dit clairement que Juda et ses voisins avaient rempli la mesure de leur iniquité avant d'être appelés à boire la coupe de la colère ; le péché national justifie les jugements de Dieu. Pourtant, ces faits mêmes de l'échec moral et de la décadence des sociétés humaines nous embarrassent et nous surprennent. Les individus vieillissent, s'affaiblissent et meurent, mais les saints et les héros ne deviennent pas esclaves du vice et du péché dans leurs derniers jours. La gloire de leur apogée n'est pas enterrée dans une tombe déshonorée. Au contraire, quand tout le reste échoue, la beauté de la sainteté devient plus pure et plus rayonnante. Mais de quelle nation pourrions-nous dire : -

« Laissez-moi mourir de la mort du juste,

Que ma dernière fin soit comme la sienne" ?

Apparemment, la conscience collective est une plante à croissance très lente ; et jusqu'ici aucune société n'a été digne de supporter honorablement ou même de périr noblement. Dans la chrétienté elle-même, les idéaux de l'action commune sont encore avoués plus mesquins que ceux de la conduite individuelle. La moralité internationale et collective n'en est qu'à ses balbutiements et, par habitude et par système, les États modernes sont souvent cruels et injustes sans raison envers des individus obscurs et des minorités sans défense. Pourtant, il n'en sera certainement pas toujours ainsi ; la prière quotidienne d'innombrables millions de personnes pour la venue du Royaume de Dieu ne peut rester sans réponse.