Jérémie 29:17

CHAPITRE XXVI

INTRODUCTION

"Je serai le Dieu de toutes les familles d'Israël, et ils seront mon peuple." - Jérémie 31:1

Dans ce troisième livre, une tentative est faite pour présenter une vue générale de l'enseignement de Jérémie sur le sujet qui le préoccupait le plus : les fortunes politiques et religieuses de Juda. Certains chapitres (30, 31 et, en partie, 33) se détachent des autres et n'ont aucun lien évident avec un quelconque incident particulier de la vie du prophète. Tels sont le thème principal de ce livre, et ont été traités selon la méthode ordinaire de l'exposition détaillée.

Ils ont été traités séparément et non intégrés au récit continu, en partie parce que nous obtenons ainsi une insistance plus adéquate sur des aspects importants de leur enseignement, mais surtout parce que leur date et leur occasion ne peuvent être déterminées avec certitude. Avec eux d'autres sections ont été associées, en raison de la connexion du sujet. D'autres documents pour un résumé de l'enseignement de Jérémie ont été rassemblés dans les chapitres 21-49, généralement, complétés par de brèves références aux chapitres précédents.

Dans la mesure où les prophéties de notre livre ne forment pas un traité ordonné de théologie dogmatique, mais ont été prononcées en ce qui concerne la conduite individuelle et les événements critiques, les sujets ne sont pas exclusivement traités dans une seule section, mais sont évoqués à intervalles réguliers. De plus, comme les individus et les crises étaient très semblables, les idées et les phrases réapparaissent constamment, de sorte qu'il y a une quantité exceptionnellement grande de répétitions dans le livre de Jérémie. La méthode que nous avons adoptée évite certaines des difficultés qui surgiraient si nous essayions de traiter de ces doctrines dans notre exposé continu.

Notre esquisse générale de l'enseignement du prophète est naturellement organisée selon les catégories suggérées par le livre lui-même, et non selon les sections d'un traité moderne de théologie systématique. Sans doute, beaucoup de choses peuvent être légitimement extraites ou déduites concernant l'anthropologie, la sotériologie, etc. mais la vraie proportion est aussi importante dans l'exposition que l'interprétation exacte. Si l'on veut comprendre Jérémie, il faut se contenter de s'attarder le plus longtemps sur ce qu'il a le plus souligné, et d'adopter le point de vue du temps et de la race qui était le sien. En conséquence, dans notre traitement, nous avons suivi le cycle du péché, de la punition et de la restauration, si familier aux étudiants de la prophétie hébraïque.

NOTEZ QUELQUES EXPRESSIONS CARACTERISTIQUES DE JEREMIE

Cette note est ajoutée en partie pour faciliter la référence, et en partie pour illustrer la répétition qui vient d'être mentionnée comme caractéristique de Jérémie. Les instances sont choisies parmi les expressions apparaissant dans les chapitres 21-52. Le lecteur trouvera des listes plus complètes traitant de l'ensemble du livre dans le « Commentaire du conférencier » et la « Bible de Cambridge pour les écoles et les collèges ». L'étudiant hébreu est renvoyé à la liste dans « l'introduction » du conducteur, sur laquelle ce qui suit est en partie basé.

1. "Se lever tôt" : Jérémie 7:13 ; Jérémie 7:25 ; Jérémie 11:7 ; Jérémie 25:3 ; Jérémie 26:5 ; Jérémie 29:19 ; Jérémie 32:33 ; Jérémie 35:14 ; Jérémie 44:4 .

Cette expression, qui nous est familière dans les récits de la Genèse et dans les livres historiques, est utilisée ici, comme dans 2 Chroniques 36:15 : 2 Chroniques 36:15 , de Dieu s'adressant à son peuple en envoyant les prophètes.

2. "Entêtement de coeur" (AV imagination de coeur) : Jérémie 3:17 ; Jérémie 7:24 ; Jérémie 9:14 ; Jérémie 11:8 ; Jérémie 13:10 ; Jérémie 16:12 ; Jérémie 18:12 ; Jérémie 23:17 ; trouvé aussi Deutéronome 29:19 et Psaume 81:15 .

3. "Le mal de vos actions" : Jérémie 4:4 ; Jérémie 21:12 ; Jérémie 23:2 ; Jérémie 23:22 ; Jérémie 25:5 ; Jérémie 26:3 ; Jérémie 44:22 ; aussi Deutéronome 28:20 ; 1 Samuel 25:3 ; Ésaïe 1:16 ; Osée 9:15 ; Psaume 28:4 ; et sous une forme légèrement différente dans Jérémie 11:18 et Zacharie 1:4 .

"Le fruit de vos actions" : Jérémie 17:10 ; Jérémie 21:14 ; Jérémie 32:19 ; aussi trouvé dans Michée 7:13 .

"Les actions, vos actions", etc., se trouvent également dans Jérémie et ailleurs.

4. « L'épée, la peste et la famine », dans des ordres divers, et soit comme une phrase ou chaque mot apparaissant dans l'une des trois clauses successives : Jérémie 14:12 ; Jérémie 15:2 ; Jérémie 21:7 ; Jérémie 21:9 ; Jérémie 24:10 ; Jérémie 27:8 ; Jérémie 27:13 ; Jérémie 29:17 ; Jérémie 32:24 ; Jérémie 32:36 ; Jérémie 34:17 ; Jérémie 38:2 ; Jérémie 42:17 ; Jérémie 42:22 ; Jérémie 44:13 .

« L'épée et la gloire », avec des variantes similaires : Jérémie 5:12 ; Jérémie 11:22 ; Jérémie 14:13 ; Jérémie 14:15 ; Jérémie 14:18 ; Jérémie 16:4 ; Jérémie 18:21 ; Jérémie 42:16 ; Jérémie 44:12 ; Jérémie 44:18 ; Jérémie 44:27 .

Cf. listes similaires, etc., "mort. épée. captivité", in Jérémie 43:11 : "guerre. mal. pestilence", Jérémie 28:8 .

5. "Rois. princes. prêtres. prophètes", dans divers ordres et combinaisons : Jérémie 2:26 ; Jérémie 4:9 ; Jérémie 8:1 ; Jérémie 13:13 ; Jérémie 24:8 ; Jérémie 32:32 .

Cf. « Prophète. prêtre. peuple », Jérémie 23:33 . "Prophètes. devins. rêveurs. enchanteurs. sorciers", Jérémie 27:9 .

CHAPITRE XXVII

CORRUPTION SOCIALE ET RELIGIEUSE

"Très mauvaises figues trop mauvaises pour être mangées."- Jérémie 24:2 ; Jérémie 24:8 ; Jérémie 29:17

Les PROPHÈTES et les prédicateurs ont pris les Israélites pour les ilotes de Dieu, comme si le peuple élu avait été enivré de la coupe de l'indignation du Seigneur, afin qu'ils puissent être présentés comme un avertissement à ses enfants les plus favorisés à travers les âges. Ils semblaient dépeints comme des « pécheurs au-dessus de tous les hommes », afin que, par cet avertissement suprême, les héritiers d'une meilleure alliance puissent être maintenus dans le chemin de la justice.

Leur péché n'est pas une simple déduction de la longue tragédie de leur histoire nationale, « parce qu'ils ont souffert de telles choses » ; leurs propres prophètes et leur propre Messie témoignent continuellement contre eux. La pensée religieuse a toujours désigné Jérémie comme le témoin le plus visible et le plus intransigeant des péchés de son peuple. Une caractéristique principale de sa mission était de déclarer la condamnation de Dieu de l'ancien Juda.

Jérémie a regardé et partagé l'agonie prolongée et les catastrophes accablantes des derniers jours de la monarchie juive, et de temps à autre, a élevé la voix pour déclarer que ses compatriotes souffraient, non comme des martyrs, mais comme des criminels. Il était comme le héraut qui accompagne un condamné sur le chemin de l'exécution et proclame son crime aux spectateurs.

Quels étaient ces crimes ? Comment Jérusalem était-elle un évier d'iniquité, une étable d'Augias, seulement pour être nettoyée en retournant à travers elle les flots du châtiment divin ? Les annalistes d'Egypte et de Chaldée ne montrent aucun intérêt pour la moralité de Juda ; mais il n'y a aucune raison de croire qu'ils considéraient Jérusalem comme plus dépravée que Tyr, ou Babylone, ou Memphis. Si un citoyen de l'une de ces capitales de l'Est visitait la ville de David, il pourrait manquer quelque chose de la culture habituelle, et pourrait avoir l'occasion de se plaindre de l'infériorité des dispositions de la police locale, mais il serait aussi peu conscient d'une méchanceté extraordinaire dans la ville comme un Parisien le ferait à Londres.

En effet, si un chrétien anglais familier de l'Orient du XIXe siècle pouvait être transporté à Jérusalem sous le roi Sédécias, selon toute probabilité, sa condition morale ne l'affecterait pas très différemment de celle de Caboul ou d'Ispahan.

Lorsque nous cherchons à apprendre de Jérémie où résidait la culpabilité de Juda, sa réponse n'est ni claire ni complète : il ne rassemble pas ses péchés dans un acte d'accusation complet et détaillé ; nous sommes obligés de nous servir de références occasionnelles dispersées dans ses prophéties. Pour la plupart, Jérémie parle en termes généraux ; un précis. et un catalogue exhaustif des vices actuels aurait semblé trop familier et banal pour le compte rendu écrit.

La corruption de Juda est résumée par Jérémie dans la phrase « le mal de vos actions », et sa punition est décrite dans une phrase correspondante comme « le fruit de vos actions », ou comme venant sur elle « à cause du mal de votre actes." L'original de "faire" est un mot particulier apparaissant le plus fréquemment dans Jérémie, et les expressions sont très courantes dans Jérémie, et se produisent à peine ailleurs.

La répétition constante de ce refrain mélancolique est un symbole éloquent de la condamnation radicale de Jéhovah. Dans la dépravation totale de Juda, aucun péché particulier, aucun groupe de péchés ne se distingue des autres. Leurs « actions » étaient tout à fait mauvaises.

L'image suggérée par les indications éparses quant au caractère de ces mauvaises actions est telle qu'on pourrait en tirer de presque n'importe quel État oriental dans ses jours les plus sombres. La main arbitraire du. le gouvernement est illustré par la propre expérience de Jérémie 20:2 du bastinado Jérémie 20:2 ; Jérémie 37:15 et le donjon, (Chapitre s 37, 38) et par l'exécution d'Uriah ben Shemaiah.

Jérémie 26:20 Les droits des personnages moins importants ne risquaient pas d'être plus scrupuleusement respectés. Le reproche d'avoir versé le sang innocent est plus d'une fois adressé au peuple et à ses gouvernants ; Jérémie 2:34 ; Jérémie 19:4 ; Jérémie 22:17 et l'accusation plus générale d'oppression est encore plus fréquente.

Jérémie 5:25 ; Jérémie 6:6 ; Jérémie 7:5

Le mobile de ces deux crimes était naturellement la convoitise ; Jérémie 6:13 comme d'habitude, ils étaient spécialement dirigés contre les démunis, "les pauvres", Jérémie 2:34 "l'étranger, l'orphelin et la veuve"; et la machine de l'oppression était prête à remettre des juges et des dirigeants vénaux.

À l'occasion, cependant, on avait recours à la violence ouverte : les hommes pouvaient « voler et assassiner », ainsi que « jurer faussement » ; Jérémie 7:5 ils vivaient dans une atmosphère de mensonge, ils « marchaient dans le mensonge ». Jérémie 23:14 En effet le mot « mensonge » est l'une des notes clés de ces prophéties.

Les derniers jours de la monarchie offraient des tentations particulières à de tels vices. Les naufrageurs sociaux ont récolté une moisson impie en ces temps orageux. Les révolutions étaient fréquentes, et chacune à son tour signifiait un nouveau pillage pour des partisans sans scrupules. La flatterie et la trahison pouvaient toujours trouver un marché dans la cour du suzerain ou dans le camp de l'envahisseur. Naturellement, au milieu de cette démoralisation générale, la vie de la famille n'est pas restée intacte : « la terre était pleine d'adultères.

" Jérémie 23:10 ; Jérémie 23:14 Sédécias et Achab, les faux prophètes à Babylone sont accusés d'avoir commis l'adultère avec les femmes de leurs voisins. Jérémie 29:23 Dans ces passages "l'adultère" ne peut guère être une figure pour l'idolâtrie; et même si c'est le cas, l'idolâtrie impliquait toujours un rituel immoral.

Conformément à l'enseignement général de l'Ancien Testament, Jérémie fait remonter les racines de la dépravation du peuple à une certaine bêtise morale ; ils sont "un peuple insensé, sans intelligence", qui, comme les idoles de Psaume 115:5 , "ont des yeux et ne voient pas" et "ont des oreilles et n'entendent pas". En accord avec leur stupidité, il y avait une inconscience de la culpabilité qui s'élevait même jusqu'à l'orgueil pharisaïque.

Ils pouvaient encore venir avec une pieuse ferveur adorer dans le temple de Jéhovah et réclamer la protection de son inviolable sainteté. Ils pouvaient encore assaillir Jérémie d'une juste indignation parce qu'il annonçait la destruction prochaine du lieu où Jéhovah avait choisi d'inscrire son nom. (Chapitre s 7, 26.) Ils ont dit qu'ils n'avaient pas de péché et ont répondu aux réprimandes du prophète par des protestations d'innocence consciente : " Pourquoi Jéhovah a-t-il prononcé tout ce grand mal contre nous ? ou quelle est notre iniquité ? ou quel est notre péché qui avons-nous commis contre Jéhovah notre Dieu ?" Jérémie 16:10

Lorsque la conscience publique tolérait à la fois l'abus des formes de la loi et sa violation directe, les droits légaux réels seraient tendus au maximum contre les débiteurs, les travailleurs salariés et les esclaves. Dans leur extrémité, les princes et le peuple de Juda cherchaient à apaiser la colère de Jéhovah en émancipant leurs esclaves hébreux ; quand le danger immédiat fut passé pour un temps, ils révoquèrent l'émancipation.

(Chapitre 34) La forme de leur soumission à Jéhovah révèle leur conscience que leur péché le plus profond résidait dans leur comportement envers leurs personnes à charge impuissantes. Cette prompte répudiation d'une alliance des plus solennelles illustrait une fois de plus leur insensible indifférence au bien-être de leurs inférieurs. La dépravation de Juda n'était pas seulement totale, elle était aussi universelle. Dans les histoires plus anciennes, nous lisons comment le seul acte de convoitise d'Acan entraîna le peuple tout entier dans le malheur, et comment la trahison de la maison sanglante de Saül provoqua trois années de famine sur le pays ; mais maintenant les péchés des individus et des classes se confondaient dans la corruption générale.

Jérémie s'attarde avec la réitération caractéristique de l'idée et de la phrase sur cette vérité mélancolique. Il énumère maintes et maintes fois les différentes classes de la communauté : « les rois, les princes, les prêtres, les prophètes, les hommes de Juda et les habitants de Jérusalem ». Ils avaient tous fait le mal et provoqué la colère de Jéhovah ; ils devaient tous partager le même châtiment. Jérémie 32:26 cf.

"Expressions caractéristiques." (chapitre 3) Ils étaient tous des rebelles acharnés, adonnés à la calomnie; rien que du métal commun ; des corrupteurs, chacun d'entre eux. Jérémie 6:28 : Jérémie 6:28 « L'étendue universelle de la dépravation totale s'exprime avec le plus de force lorsque Sédécias avec sa cour et son peuple sont sommairement décrits comme un panier de « très mauvaises figues, trop mauvaises pour être mangées ».

« Le sombre tableau de la corruption d'Israël n'est pas encore complet : la corruption d'Israël, car maintenant le prophète ne s'occupe plus exclusivement de Juda. Le péché de ces derniers jours n'est pas nouveau ; il est aussi ancien que l'occupation israélite de Jérusalem. Cette ville a été pour moi une provocation de ma colère et de ma fureur depuis le jour où ils l'ont construite jusqu'à ce jour" ; depuis les premiers jours de l'existence nationale d'Israël, depuis le temps de Moïse et de l'Exode, le peuple a été livré à l'iniquité.

"Les enfants d'Israël et les enfants de Juda n'ont fait que du mal devant moi depuis leur jeunesse. Jérémie 32:26 Ainsi nous voyons enfin que l'enseignement de Jérémie concernant le péché de Juda peut se résumer en une proposition brève et complète Tout au long de leur histoire, toutes les classes de la communauté ont été entièrement livrées à toutes sortes de méchancetés.

Cette sombre estimation du Peuple Élu de Dieu est substantiellement confirmée par les prophètes de la monarchie ultérieure, à partir d'Amos et d'Osée. Osée parle d'Israël en des termes aussi radicaux que ceux de Jérémie. « Écoutez la parole de Jéhovah, vous enfants d'Israël, car Jéhovah a un différend avec les habitants du pays, parce qu'il n'y a ni vérité, ni miséricorde, ni connaissance de Dieu dans le pays. Jurer et mentir et tuer et voler et commettre adultère, ils rejettent toute entrave, et le sang touche le sang.

" En tant que prophète du Royaume du Nord, Osée est principalement concerné par son propre pays, mais ses références occasionnelles à Juda l'incluent dans la même condamnation. Amos condamne à nouveau Israël et Juda : Juda ", " parce qu'ils ont méprisé la loi de Jéhovah , et n'ont pas gardé ses commandements, et leurs mensonges les ont fait errer, après quoi leurs pères marchaient "; Israël, "parce qu'ils ont vendu le juste pour de l'argent et le pauvre pour une paire de chaussures, et ils ont haleté après la poussière du terre sur la tête des pauvres et détourne le chemin des humbles.

" Amos 2:4 Le premier chapitre d'Isaïe est dans une tension similaire : Israël est " une nation pécheresse, un peuple chargé d'iniquité, une semence de malfaiteurs " ; " toute la tête est malade, tout le cœur est faible . De la plante du pied jusqu'à la tête, il n'y a aucune solidité en elle, mais des blessures et des contusions et des plaies putréfiantes. » Selon Michée, « Sion est édifiée avec du sang et Jérusalem avec l'iniquité.

Ses chefs jugent pour une récompense, et ses prêtres enseignent pour un salaire, et ses prophètes devinent pour de l'argent." Michée 3:10

Les contemporains plus âgés et plus jeunes de Jérémie, Sophonie et Ézéchiel, confirment également son témoignage. Dans l'esprit et même le style utilisé par la suite par Jérémie, Sophonie énumère les péchés des nobles et des enseignants de Jérusalem. « Ses princes en elle sont des lions rugissants ; ses juges sont des loups du soir. Ses prophètes sont des êtres légers et traîtres ;

" Sophonie 3:3 Ézéchiel 20:1 retrace les défections d'Israël depuis le séjour en Egypte jusqu'à la Captivité. Ailleurs Ezéchiel dit que " la terre est pleine de crimes sanglants, et la ville est pleine de violence " ; ( Ézéchiel 7:23 :; Ézéchiel 7:9 ; Ézéchiel 22:1 ) Jérémie 22:23 il catalogue les péchés des prêtres, des princes, des prophètes et du peuple, et proclame que Jéhovah "chercha un homme parmi eux qui devrait faire la haie, et se tenir devant moi dans la brèche pour le pays, afin que je ne le détruise pas, mais je n'en ai trouvé aucun."

Nous avons maintenant devant nous l'enseignement de Jérémie et des autres prophètes sur la condition de Juda : les passages cités ou mentionnés représentent son ton général et son attitude ; il reste à en estimer l'importance. Nous devrions naturellement supposer que des déclarations aussi radicales quant à la dépravation totale de tout le peuple tout au long de son histoire n'étaient pas destinées à être interprétées comme des formules mathématiques exactes.

Et les prophètes eux-mêmes déclarent ou sous-entendent des réserves. Isaïe insiste sur l'existence d'un reste juste. Lorsque Jérémie parle de Sédécias et de ses sujets comme d'un panier de très mauvaises figues, il parle aussi des Juifs qui étaient déjà allés en captivité comme d'un panier de très bonnes figues. Le simple fait d'aller en captivité peut difficilement avoir accompli une conversion immédiate et totale. Les « bonnes figues » parmi les captifs étaient vraisemblablement bonnes avant leur exil.

Les déclarations générales de Jérémie selon lesquelles « ils étaient tous d'archi rebelles » n'excluent donc pas l'existence d'hommes justes dans la communauté. De même, lorsqu'il nous dit que la ville et le peuple ont toujours été livrés à l'iniquité, Jérémie n'ignore pas Moïse et Josué, David et Salomon, et les rois « qui ont bien agi aux yeux de Jéhovah » ; il n'a pas non plus l'intention de contredire les récits familiers de l'histoire ancienne.

D'un autre côté, l'universalité que les prophètes attribuent à la corruption de leur peuple n'est pas une simple figure de rhétorique, et pourtant elle n'est en aucun cas incompatible avec l'idée que Jérusalem, dans ses pires jours, n'était pas plus visiblement méchante que Babylone. ou Pneu ; ou même, compte tenu des circonstances modifiées de l'époque, que Londres ou Paris. Il ne serait jamais venu à l'idée de Jérémie d'appliquer la moralité moyenne des villes des Gentils comme norme pour juger Jérusalem ; et les lecteurs chrétiens de l'Ancien Testament ont saisi quelque chose de l'ancien esprit prophétique.

L'introduction même dans le contexte actuel de toute comparaison entre Jérusalem et Babylone peut sembler avoir une certaine saveur d'irrévérence. On s'aperçoit avec les prophètes que la Cité de Jéhovah et les villes des Gentils doivent être classées dans des catégories différentes. L'explication moderne populaire est que le paganisme était si abominable que Jérusalem, dans son pire état, était encore largement supérieure à Ninive ou à Tyr.

Quelque exagérées que soient de telles vues, elles contiennent toujours un élément de vérité ; mais l'estimation de Jérémie de la condition morale de Juda était basée sur des idées entièrement différentes. Ses normes n'étaient pas relatives, mais absolues ; pas pratique, mais idéal. Ses principes étaient l'antithèse même de l'ignorance tacite des devoirs difficiles et inhabituels, le compromis commode et quelque peu minable représenté par le mot moderne « respectable ».

" Israël devait être jugé selon sa relation avec le dessein de Jéhovah pour son peuple. Jéhovah les avait appelés hors d'Égypte et les avait délivrés de mille dangers. Il leur avait suscité des juges et des rois, Moïse, David et Isaïe. Il leur avait parlé par la Torah et par la prophétie.Cette munificence particulière de la Providence et de l'Apocalypse n'était pas destinée à produire un peuple meilleur que d'un petit pourcentage par rapport à ses voisins païens.

La comparaison entre Israël et ses voisins serait sans aucun doute beaucoup plus favorable sous David que sous Sédécias, mais même alors, le résultat de la religion mosaïque telle qu'elle s'incarne pratiquement dans la vie nationale était totalement indigne de l'idéal divin ; avoir décrit l'Israël de David ou le Juda d'Ézéchias comme la possession spécialement chérie de Jéhovah, un royaume de sacrificateurs et une nation sainte, Exode 19:6 aurait semblé une horrible ironie même aux fils de Zeruiah, bien plus à Nathan, Gad , ou Isaïe.

Aucune classe, en tant que classe, n'avait été entièrement fidèle à Jéhovah à aucune période de l'histoire. Si, pendant un certain temps, les nombreux ordres de prophètes professionnels avaient eu un seul œil sur la gloire de Jéhovah, la fortune d'Israël aurait été tout à fait différente, et là où les prophètes ont échoué, les prêtres, les princes et les gens du commun n'auraient probablement pas réussi.

Ainsi, jugés comme citoyens du Royaume de Dieu sur terre, les Israélites étaient corrompus dans toutes les facultés de leur nature : en tant que maîtres et serviteurs, en tant que dirigeants et sujets, en tant que prêtres, prophètes et adorateurs de Jéhovah, ils ont succombé à l'égoïsme et à la lâcheté, et perpétré les crimes ordinaires et les vices de l'ancienne vie orientale.

Le lecteur est peut-être tenté de demander : est-ce là tout ce que signifient les dénonciations féroces et passionnées de Jérémie ? Pas tout à fait tout. Jérémie avait eu la mortification de voir le grand réveil religieux sous Josias se dépenser, apparemment en vain, contre la corruption enracinée du peuple. La réaction, comme sous Manassé, avait accentué les pires traits de la vie nationale. En même temps, la détresse et la consternation constantes causées par des invasions désastreuses tendaient à la licence générale et à l'anarchie. Une longue période de décadence atteint son apogée.

Mais ce ne sont là que des questions de degré et de détail ; l'essentiel pour Jérémie n'était pas que Juda était devenu pire, mais qu'il n'avait pas réussi à s'améliorer. Une grande période de probation d'Israël a finalement été clôturée. Le royaume avait atteint son objectif dans la Divine Providence ; mais il était impossible d'espérer plus longtemps que la monarchie juive prouverait l'incarnation terrestre du royaume de Dieu. Il n'y avait aucune perspective de voir Juda atteindre un ordre social sensiblement meilleur que celui des nations environnantes. Jéhovah et sa révélation seraient déshonorés par toute nouvelle association avec l'État juif.

Certaines écoles de socialistes portent une accusation semblable contre l'ordre social moderne ; que ce n'est pas un Royaume de Dieu sur terre est suffisamment évident ; et ils affirment que notre système social est devenu stéréotypé sur des lignes qui excluent et résistent au progrès vers tout idéal supérieur. Or, il est certainement vrai que toutes les grandes civilisations jusqu'ici sont devenues vieilles et obsolètes ; si la société chrétienne veut établir son droit de demeurer en permanence, elle doit se montrer quelque chose de plus qu'une édition améliorée de l'Athènes de Périclès ou de l'Empire des Antonins.

Tous conviendront que la chrétienté est tristement en deçà de son idéal, et c'est pourquoi nous pouvons chercher à tirer des enseignements du jugement de Jérémie sur les défauts de Juda. Jérémie met particulièrement l'accent sur l'universalité de la corruption dans le caractère individuel, dans toutes les classes de la société et tout au long de l'histoire. De même, nous devons reconnaître que les maux sociaux et moraux répandus abaissent le ton général du caractère individuel.

Les facultés morales ne sont pas mises à part dans des compartiments étanches. « Quiconque observe toute la loi, et pourtant offense en un seul point, est coupable de tout », n'est pas un simple principe médico-légal. La seule infraction porte atteinte au sérieux et à la sincérité avec lesquels un homme observe le reste de la loi, même s'il n'y a pas de défaillance évidente. Il y a des capitulations morales faites aux exigences pratiques de la vie commerciale, sociale, politique et ecclésiastique. Nous serions probablement surpris et consternés si nous comprenions le sacrifice conséquent du caractère individuel.

Nous pourrions également apprendre du prophète que la responsabilité de nos maux sociaux incombe à toutes les classes. Il fut un temps où les classes inférieures étaient abondamment sermonnées comme les principaux auteurs des troubles publics ; c'est maintenant au tour du capitaliste, du curé et du propriétaire terrien. L'ancienne politique n'a pas eu un succès très marqué, peut-être que la nouvelle méthode ne s'en tirera peut-être pas mieux.

La richesse et l'influence impliquent des opportunités et des responsabilités qui n'appartiennent pas aux pauvres et aux faibles ; mais le pouvoir n'est nullement confiné aux classes privilégiées ; et l'énergie, la capacité et l'abnégation incarnées dans les grands syndicats se sont parfois montrées aussi cruelles et égoïstes envers les faibles et les démunis que n'importe quelle association de capitalistes. Un préalable nécessaire à l'amendement social est une confession générale par chaque classe de ses propres péchés.

Enfin, l'Esprit divin avait enseigné à Jérémie qu'Israël avait toujours été tristement imparfait. Il n'a pas nié la Providence divine et l'espérance humaine en enseignant que l'âge d'or était dans le passé, que le royaume de Dieu avait été réalisé et laissé périr. Il ne se faisait aucune illusion stupide sur « le bon vieux temps » ; dans ses humeurs les plus abattues, il n'était pas livré à des souvenirs mélancoliques. Son exemple peut nous aider à ne pas nous décourager à cause d'idées exagérées sur les réalisations des générations passées.

En considérant la vie moderne, il peut sembler que nous passons à une qualité de mal tout à fait différente de celle dénoncée par Jérémie, que nous avons perdu de vue tout ce qui pourrait justifier sa féroce indignation, et ainsi que nous ne parvenons pas à apprécier son caractère et son message. Une telle illusion peut être corrigée par un coup d'œil aux statistiques des quartiers urbains encombrés, des industries en sueur et de la prostitution. Un réformateur social, vivant au contact de ces maux, peut être porté à penser les dénonciations de Jérémie spécialement adaptées à la société qui les tolère avec une complaisance presque imperturbable.