Jérémie 38

CHAPITRE XII

L'EMPRISONNEMENT DE JÉRÉMIE

Jérémie 37:11 , Jérémie 38:1 , Jérémie 39:15

"Jérémie demeura dans le parvis de la garde jusqu'au jour où Jérusalem fut prise." - Jérémie 38:28

« QUAND l'armée chaldéenne fut séparée de Jérusalem par crainte de l'armée de Pharaon,

Jérémie sortit de Jérusalem pour aller au pays de Benjamin « pour régler certaines affaires familiales à Anathoth. Cf. Jérémie 32:6

Il avait annoncé que tous ceux qui resteraient dans la ville périraient, et que seuls ceux qui avaient déserté vers les Chaldéens échapperaient. En ces temps troublés, tous ceux qui cherchaient à entrer ou à sortir de Jérusalem étaient soumis à un examen minutieux, et lorsque Jérémie a voulu franchir la porte de Benjamin, il a été arrêté par l'officier en charge - Irijah ben Shelemiah ben Hananiah - et accusé d'être sur le point de pratiquer lui-même ce qu'il avait prêché au peuple : « Tu tombes chez les Chaldéens.

« Le soupçon était assez naturel ; car, bien que les Chaldéens aient levé le siège et se soient éloignés vers le sud-ouest, tandis que la porte de Benjamin était au nord de la ville, Irijah pouvait raisonnablement supposer qu'ils avaient laissé des détachements dans le voisinage, et que ce zélé défenseur de la soumission à Babylone avait des renseignements particuliers à ce sujet.Jérémie avait en effet les motifs les plus forts pour rechercher la sécurité dans la fuite.

Le parti qu'il avait constamment dénoncé avait le plein contrôle du gouvernement, et même s'il l'épargnait pour le moment, toute victoire décisive sur l'ennemi serait le signal de son exécution. Lorsqu'une fois Pharaon Hophra était en pleine marche sur Jérusalem à la tête d'une armée victorieuse, ses amis ne montreraient aucune pitié à Jérémie. Irijah était probablement impatient de croire à la trahison du prophète et prêt à saisir n'importe quel prétexte pour l'arrêter.

Le nom du grand-père du capitaine, Hananiah, est trop courant pour suggérer un quelconque lien avec le prophète qui a résisté à Jérémie ; mais nous pouvons être sûrs qu'à cette crise les portes étaient chargées des fidèles des princes du parti égyptien. Jérémie serait suspecté et détesté par de tels hommes. Son refus véhément de l'accusation a été reçu avec une incrédulité réelle ou feinte; Irijah " ne l'écouta pas ".

L'arrestation a eu lieu "au milieu du peuple". La porte était bondée d'autres Juifs qui se précipitaient hors de Jérusalem : des citoyens désireux de respirer plus librement après avoir été enfermés dans la ville surpeuplée ; des compatriotes désireux de découvrir ce que leurs fermes et leurs fermes avaient souffert aux mains des envahisseurs ; beaucoup, peut-être, liés à la mission même dont Jérémie était accusé, amis de Babylone, convaincus que Nabuchodonosor finirait par triompher, et espérant trouver faveur et sécurité dans son camp.

Les événements critiques de la vie de Jérémie s'étaient souvent déroulés devant une grande assemblée ; par exemple, sa propre adresse et son procès dans le Temple, et la lecture du rôle. Il connaissait la valeur pratique d'une situation dramatique. Cette fois, il avait cherché la foule plutôt pour éviter que pour attirer l'attention ; mais lorsqu'il fut défié par Irijah, l'accusation et le démenti durent être entendus par tout le monde. Les soldats de la garde, nécessairement hostiles à l'homme qui avait conseillé la soumission, se rassemblèrent pour sécuriser leur prisonnier ; pendant un certain temps, la porte fut bloquée par les gardes et les spectateurs.

Ces derniers ne semblent pas s'en mêler. Jadis, les prêtres et les prophètes et tout le peuple s'étaient emparés de Jérémie, et ensuite tout le peuple l'avait acquitté par acclamation. Désormais, ses ennemis se contentaient de le laisser entre les mains des soldats, et ses amis, s'il en avait, craignaient de tenter un sauvetage. De plus, l'esprit des hommes n'était pas libre et avide de nouvelles émotions, comme aux fêtes du Temple ; ils étaient préoccupés et impatients de sortir de la ville.

Alors que la nouvelle se répandit rapidement que Jérémie avait été arrêté alors qu'il tentait de déserter, ses gardes se frayèrent un chemin à travers la foule et conduisirent le prisonnier devant les princes. Ce dernier semble avoir agi en tant que comité de la défense nationale ; soit ils étaient assis à ce moment-là, soit une réunion, comme lors d'une précédente occasion, Jérémie 26:10 peut avoir été convoquée alors qu'on savait que Jérémie avait été arrêté.

Parmi eux se trouvaient probablement ceux énumérés plus loin : Jérémie 38:1 Shephatiah ben Mattan, Gedaliah ben Pashhur, Jucal ben Shelemiah et Pashhur ben Malchiah. Shephatiah et Gedaliah sont nommés seulement ici; peut-être le père de Gedaliah était Pashhur ben Immer, qui a battu Jérémie et l'a mis dans les stocks. Jucal et Pashhur ben Malchiah avaient été envoyés par le roi pour consulter Jérémie.

Jucal était peut-être le fils du Shelemiah qui a été envoyé pour arrêter Jérémie et Baruch après la lecture du rôle. On note l'absence des princes qui formaient alors l'audience de Baruch, dont certains tentèrent de dissuader Jojakim de brûler le rouleau ; et nous regrettons particulièrement l'ancien ami et protecteur du prophète, Ahikam ben Shaphan. Quinze ou seize ans s'étaient écoulés depuis ces premiers événements ; certains des fidèles de Jérémie étaient morts, d'autres en exil, d'autres impuissants à l'aider.

Nous pouvons conclure sans risque que ses juges étaient ses ennemis personnels et politiques. Jérémie était désormais leur rival déconcerté. Quelques semaines auparavant, il avait été maître de la ville et de la cour. L'avance du pharaon Hophra leur avait permis de le renverser. On peut comprendre qu'ils adoptent immédiatement le point de vue d'Irijah sur l'affaire. Ils ont traité leur antagoniste déchu comme un criminel pris en flagrant délit : « ils étaient en colère contre lui », i.

e., ils l'ont accablé avec un torrent d'abus ; « Ils le battirent et le mirent en prison dans la maison de Jonathan, le secrétaire. Mais cet emprisonnement dans une maison particulière n'était pas un emprisonnement doux et honorable sous la garde d'un noble distingué, qui était plutôt un hôte courtois qu'un geôlier sévère . « Ils en avaient fait la prison », dûment pourvue d'un cachot et de cellules, où Jérémie fut consigné et où il resta « plusieurs jours.

« Les prisons à Jérusalem étaient limitées ; le gouvernement juif préférait des méthodes plus sommaires pour traiter les malfaiteurs. La révolution qui avait placé le gouvernement actuel au pouvoir leur avait donné une occasion spéciale pour une prison. Ils avaient vaincu des rivaux qu'ils n'avaient pas osé exécuter. publiquement, mais qui pourrait être plus en sécurité affamé et torturé à mort en secret. Pour un tel destin, ils ont destiné Jérémie.

Nous ne ferons pas injustice au secrétaire Jonathan si nous comparons l'hospitalité qu'il accorda à ses hôtes réticents avec le traitement des Arméniens modernes dans les prisons turques. Pourtant, le prophète est resté en vie « pendant de nombreux jours » ; ses ennemis pensaient probablement que même s'il ne succombait pas plus tôt aux épreuves de son emprisonnement, son exécution ornerait convenablement le triomphe tant attendu du pharaon Hophra.

Peu cependant des « nombreux jours » s'étaient écoulés avant que les anticipations exultantes des hommes de victoire et de délivrance ne commencent à faire place à des pressentiments anxieux. Ils avaient espéré apprendre que Nabuchodonosor avait été vaincu et se précipitait en retraite vers la Chaldée ; ils s'étaient préparés à se joindre à la poursuite de l'armée en déroute, à se venger en massacrant les fugitifs et à partager le butin avec leurs alliés égyptiens.

Les fortunes de la guerre démentirent leurs espérances : Pharaon battit en retraite, soit après une bataille, soit peut-être même sans combattre. Le retour de l'ennemi fut annoncé par l'afflux renouvelé de paysans pour chercher l'abri des fortifications, et bientôt les Juifs se pressèrent contre les murs alors que l'avant-garde de Nabuchodonosor apparaissait en vue et que les Chaldéens occupaient leurs anciennes lignes et réformaient le siège de la ville condamnée.

Il ne faisait plus aucun doute que la prudence imposait la reddition immédiate. C'était le seul moyen d'épargner au peuple quelques-unes des horreurs d'un siège prolongé, suivi du sac de la ville. Mais les princes qui contrôlaient le gouvernement étaient trop compromis avec l'Egypte pour oser espérer miséricorde. Avec Jérémie à l'écart, ils purent amener le roi et le peuple à maintenir leur résistance, et le siège continua.

Mais bien que Sédécias fût, pour la plupart, impuissant entre les mains des princes, il s'aventura de temps à autre à s'affirmer dans des affaires mineures, et, comme d'autres souverains faibles, tira quelque consolation au milieu de ses nombreux troubles en s'intéressant à l'opposition contre ses propres ministres. Son sentiment et son comportement envers Jérémie étaient similaires à ceux de Charles IX envers Coligny, seules les circonstances firent du roi juif un protecteur plus efficace de Jérémie.

A cette tournure nouvelle et désastreuse des choses, qui était l'exact accomplissement des avertissements de Jérémie, le roi était naturellement enclin à revenir à son ancienne foi dans le prophète, si tant est qu'il eût jamais vraiment pu se libérer de son influence. Laissé à lui-même, il aurait fait de son mieux pour s'entendre avec Nabuchodonosor, comme Jojakim et Jojakin l'avaient fait avant lui. Le seul canal d'aide digne de confiance, humain ou divin, était Jérémie.

En conséquence, il envoya secrètement à la prison et fit amener le prophète dans le palais. Là, dans quelque chambre intérieure, soigneusement gardée de l'intrusion des esclaves du palais, Sédécias reçut l'homme qui depuis plus de quarante ans avait été le principal conseiller des rois de Juda, souvent malgré eux. Comme Saul à la veille de Gilboa, il était trop impatient pour laisser le désastre être son propre héraut ; le silence du ciel semblait plus terrible que n'importe quel malheur prononcé, et encore comme Saul, il se tourna dans sa perplexité et son désespoir vers le prophète qui l'avait réprimandé et condamné. « Y a-t-il une parole de Jéhovah ? Et Jérémie dit : Voilà : tu seras livrée entre les mains du roi de Babylone.

L'Église est à juste titre fière d'Ambroise réprimandant Théodose au sommet de sa puissance et de sa gloire, et de Thomas Becket, désarmé et pourtant défiant devant ses assassins ; mais le prophète juif se montra capable d'un héroïsme plus simple et plus grand. Pendant "de nombreux jours", il avait enduré la misère, l'enfermement et une semi-famine. Son corps devait être affaibli et son esprit déprimé. Si faible et méprisable que fût Sédécias, il était pourtant le seul protecteur terrestre du prophète contre la méchanceté de ses ennemis.

Il avait l'intention d'utiliser cette interview pour un appel à la libération de sa prison actuelle. Il avait donc tout intérêt à se concilier l'homme qui lui demandait une parole de Jéhovah. Il était probablement seul avec Sédécias, et n'était pas enclin à se sacrifier par aucune occasion de rendre un témoignage public de la vérité, et pourtant il était fidèle à la fois à Dieu et au pauvre roi impuissant - "Tu seras livré entre les mains de le roi de Babylone."

Et puis il procède, avec une audace qui nous paraît inconséquente, à demander une faveur. Est-ce que jamais pétitionnaire auprès d'un roi a fait précéder sa supplication d'un préambule aussi étrange ? C'était la demande : -

« Maintenant écoute, je te prie, ô mon seigneur le roi : que ma supplication, je te prie, soit acceptée devant toi ; que tu ne me fasses pas retourner dans la maison de Jonathan, le secrétaire, de peur que j'y meure. »

"Alors le roi Sédécias commanda, et ils mirent Jérémie dans la cour de la garde, et ils lui donnèrent chaque jour une miche de pain de la rue des boulangers."

Une miche de pain n'est pas un plat somptueux, mais elle est évidemment mentionnée comme une amélioration par rapport à son régime de prison : il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Jérémie craignait de mourir dans la maison de Jonathan. Pendant cet emprisonnement plus doux dans la cour de la garde se produisit l'incident de l'achat du champ d'Anathoth, dont nous avons traité dans un autre chapitre. Ce bas reflux de la fortune du prophète fut l'occasion de la révélation divine d'un avenir glorieux réservé à Juda.

Mais cet avenir était encore lointain, et ne semble pas avoir brillé dans son enseignement public. Au contraire, Jérémie profita de la publicité relative de son nouveau lieu de détention pour réitérer aux oreilles de tout le peuple les sombres prédictions qu'il connaissait depuis si longtemps : « Cette ville sera assurément livrée aux mains de l'armée. du roi de Babylone." Il exhorta de nouveau ses auditeurs à abandonner à l'ennemi : « Celui qui demeure dans cette ville mourra par l'épée, la famine et la peste ; mais celui qui ira vers les Chaldéens vivra.

« On ne peut qu'admirer le courage splendide du prisonnier solitaire, impuissant entre les mains de ses ennemis et pourtant les défiant ouvertement. Il ne laissait à ses adversaires que deux alternatives, soit remettre le gouvernement entre ses mains, soit le faire taire. Jérémie dans la cour de la garde, il menait réellement une lutte dans laquelle ni l'un ni l'autre côté ne voulait ni ne pouvait faire quartier.Il essayait de ranimer les énergies des partisans de Babylone, afin qu'ils puissent vaincre le gouvernement et livrer la ville à Nabuchodonosor.

S'il avait réussi, les princes auraient eu un court laps de temps. Ils ont riposté avec l'énergie prompte d'hommes luttant pour leur vie. Aucun gouvernement menant la défense d'une forteresse assiégée n'aurait pu tolérer un instant Jérémie. Quel aurait été le sort d'un homme politique français qui aurait dû pousser les Parisiens à déserter aux mains des Allemands lors du siège de 1870 ? L'ancienne tentative des princes de traiter avec Jérémie avait été contrecarrée par le roi ; cette fois, ils essayèrent de se prémunir d'avance contre toute ingérence officieuse de la part de Sédécias. Ils lui ont extorqué une sanction de leurs démarches.

« Alors les princes dirent au roi : Que cet homme, nous te prions, soit mis à mort ; car il affaiblit les mains des soldats qui sont restés dans cette ville, et de tout le peuple, en leur disant de telles paroles : car cet homme ne cherche pas le bien-être de ce peuple, mais le mal." Certes, la parole de Jérémie suffisait à arracher le cœur des soldats les plus braves ; sa prédication aurait bientôt rendu toute résistance impossible.

Mais la phrase de conclusion sur le « bien-être du peuple » n'était qu'un cantique bon marché, non sans parallèle dans les paroles de nombreux « princes » dans les temps ultérieurs. "Le bien-être du peuple" aurait été mieux favorisé par la capitulation préconisée par Jérémie. Le roi ne prétend pas sympathiser avec les princes ; il se reconnaît comme un simple outil entre leurs mains. « Voici, répond-il, il est en votre pouvoir, car le roi ne peut rien contre vous ».

« Alors ils prirent Jérémie et le jetèrent dans la citerne de Malchiah ben Hammelech, qui était dans la cour des gardes ; et ils laissèrent Jérémie descendre avec des cordes. Et il n'y avait pas d'eau dans la citerne, seulement de la boue, et Jérémie s'enfonça dans la boue."

La profondeur de cette oubliette improvisée est montrée par l'utilisation de cordes pour y faire descendre le prisonnier. Mais comment se fait-il qu'après la libération de Jérémie des cellules de la maison de Jonathan, les princes ne l'aient pas immédiatement exécuté ? Probablement, malgré tout ce qui s'était passé, ils éprouvaient toujours une crainte superstitieuse de verser le sang d'un prophète. D'une manière mystérieuse, ils pensaient qu'ils seraient moins coupables s'ils le laissaient dans la citerne vide pour mourir de faim ou s'étouffer dans la boue, que s'ils avaient la tête coupée.

Ils ont agi dans l'esprit du conseil de Ruben concernant Joseph, qui a également été jeté dans une fosse vide, sans eau dedans : " Ne versez pas de sang, mais jetez-le dans cette fosse dans le désert, et ne posez pas la main sur lui. " Genèse 37:22 Par un mélange semblable d'hypocrisie et de superstition, l'Église médiévale a cru se garder intacte du sang des hérétiques, en les livrant au bras séculier ; et Macbeth ayant engagé quelqu'un d'autre pour tuer Banquo, s'enhardit à confronter son fantôme avec les mots : -

"Tu ne peux pas dire que je l'ai fait. Ne secoue jamais

Tes sanglants me verrouillent."

Mais les princes furent de nouveau déconcertés ; le prophète avait des amis dans la maison royale qui étaient plus hardis que leur maître : Ébed-Mélec l'Éthiopien : un eunuque apprit qu'ils avaient mis Jérémie dans la citerne. Il alla vers le roi, qui était alors assis à la porte de Benjamin, où il serait accessible à tout demandeur de faveur ou de justice, et intercéda pour le prisonnier : -

"Mon seigneur le roi, ces hommes ont fait du mal dans tout ce qu'ils ont fait à Jérémie le prophète, qu'ils ont jeté dans la citerne; et il est comme mourir dans le lieu où il est à cause de la famine, car il y a plus de pain dans la ville."

Apparemment, les princes, occupés à la défense de la ville et dans leur orgueil « de trop mépriser » leur maître royal, l'avaient un temps laissé à lui-même. Enhardi par cet appel public à agir selon les préceptes de son cœur et de sa conscience, et peut-être par la présence d'autres amis de Jérémie, le roi agit avec un courage et une décision inhabituels.

« Le roi ordonna à Ébed-Mélec l'Éthiopien, en disant : Prends avec toi trente hommes d'ici, et tire Jérémie le prophète de la citerne, avant qu'il ne meure. Alors Ébed-Mélec prit les hommes avec lui et entra dans le palais sous et il prit de vieilles épées de fonte et de vieux chiffons pourris, et les laissa descendre par des cordes dans la citerne à Jérémie. Et il dit à Jérémie : Mets ces vieilles épées de fonte et ces chiffons pourris sous tes emmanchures sous les cordes. Et Jérémie fit ainsi. Alors ils le tirèrent avec les cordes, et le firent sortir de la citerne, et il resta dans la cour de la garde. »

La gratitude de Jérémie envers son libérateur est consignée dans un court paragraphe dans lequel Ebed-melech, comme Baruch. est promis que « sa vie lui sera donnée pour une proie ». Il devrait s'échapper avec sa vie du sac de la ville "parce qu'il avait confiance" en Jéhovah. Quant aux dix lépreux que Jésus a purifiés, seul le Samaritain est revenu pour rendre gloire à Dieu, ainsi, lorsqu'aucun des membres du peuple de Dieu n'a été trouvé pour sauver son prophète, le dangereux honneur a été accepté par un prosélyte éthiopien. Jérémie 39:15

Pendant ce temps, le roi avait soif d'une autre « parole avec Jéhovah ». Certes, la dernière « parole » que lui avait donnée le prophète avait été : « Tu seras livré entre les mains du roi de Babylone. Mais maintenant qu'il venait de sauver le prophète de Jéhovah d'une mort misérable (il avait oublié que Jérémie avait été envoyé à la citerne par sa propre autorité), peut-être y aurait-il un message plus encourageant de la part de Dieu. En conséquence, il envoya et emmena Jérémie vers lui pour un autre entretien secret, cette fois dans le « couloir des gardes du corps », un passage entre le palais et le Temple.

Ici, il implore le prophète de lui donner une réponse fidèle à ses questions concernant son propre sort et celui de la ville : « Ne me cache rien. Mais Jérémie n'a pas répondu avec son ancienne franchise prompte. Il avait reçu un avertissement trop récent pour ne pas faire confiance aux princes. « Si je te le déclare, dit-il, ne me feras-tu pas certainement mourir ? et si je te conseille, tu ne m'écouteras pas.

" Le roi Sédécias jura secrètement à Jérémie : Comme l'Éternel est vivant, qui est la source et qui donne notre vie, je ne te ferai pas mourir, et je ne te livrerai pas non plus entre les mains de ces hommes qui cherchent ta vie.

« Alors Jérémie dit à Sédécias : Ainsi parle l'Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d'Israël : Si tu veux aller vers les princes du roi de Babylone, ta vie sera épargnée, et cette ville ne sera pas brûlée, et toi et ta maison vivra ; mais si tu ne veux pas sortir, alors cette ville sera livrée entre les mains des Chaldéens, et ils la brûleront, et tu n'échapperas pas à leurs mains. »

« Sédécias dit à Jérémie : J'ai peur des Juifs qui ont abandonné aux Chaldéens, de peur qu'ils ne me livrent entre leurs mains et qu'ils se moquent de moi.

Il ne demande cependant pas aux princes d'empêcher une telle reddition ; il se croyait assez maître de ses propres actions pour pouvoir s'enfuir chez les Chaldéens s'il le voulait.

Mais évidemment, lorsqu'il se révolta contre Babylone, et plus récemment lorsque le siège fut levé, il avait été amené à se comporter durement envers ses partisans : ils s'étaient réfugiés en nombre considérable dans le camp ennemi, et maintenant il avait peur de leur vengeance. . De même, dans « Quentin Durward », Scott représente Louis XI lors de sa visite à Charles le Téméraire comme surpris par la vue des bannières de certains de ses propres vassaux, qui avaient pris service en Bourgogne, et comme cherchant la protection de Charles contre les rebelles. sujets de France.

Sédécias est un monument parfait des misères qui attendent la faiblesse : il était l'ami de tous à son tour, maintenant un élève docile de Jérémie et gratifiant la partie chaldéenne par ses professions de loyauté envers Nabuchodonosor, et maintenant un outil souple entre les mains des Égyptiens. parti, persécutant ses anciens amis. A la fin, il eut peur des princes de la ville, des exilés du camp ennemi et des Chaldéens.

Le marin qui devait passer entre Scylla et Charybde a eu de la chance par rapport à Sédécias. Jusqu'à la fin, il s'est accroché avec un mélange pathétique de confiance et de crainte à Jérémie. Il le croyait, et pourtant il avait rarement le courage d'agir selon ses conseils.

Jérémie fit un dernier effort pour amener cette âme timide à agir avec fermeté et décision. Il essaya de le rassurer : « Ils ne te livreront pas entre les mains de tes sujets révoltés. Obéis, je t'en supplie, la voix de l'Éternel, dans ce que je te dis. seront épargnés." Il en appelait à cette même terreur du ridicule que le roi venait de trahir. S'il refusait de se rendre, il serait raillé pour sa faiblesse et sa folie par les femmes de son propre harem : -

« Si tu refuses de sortir, voici la parole que l'Éternel m'a montrée : Voici, toutes les femmes restées dans le palais seront amenées aux princes du roi de Babylone, et ces femmes diront : Tes amis familiers t'ont dupé et tu as eu raison de toi ; tes pieds se sont enfoncés dans la fange. et ils t'ont laissé dans le vide. » Il serait dans une situation pire que celle dont Jérémie venait juste d'être sauvé, et il n'y aurait pas d'Ebed-Mélec pour le tirer.

Il serait humilié par la souffrance et la honte de sa propre famille : « Ils amèneront toutes tes femmes et tes enfants aux Chaldéens. Lui-même partagera avec eux la dernière extrémité de la souffrance : « Tu n'échapperas pas à leur main, mais tu seras pris par la main du roi de Babylone.

Et comme Tennyson en fait le point culminant de la dégénérescence de Geraint, il n'était pas seulement...

"Oublié de sa gloire et de son nom",

mais aussi-

"Oublié de sa principauté et de ses soucis",

aussi Jérémie en appelle-t-il en dernier lieu au sens des responsabilités du roi envers son peuple : « Tu seras la cause de l'incendie de la ville.

Malgré la domination du parti égyptien et sa détermination désespérée, non seulement à vendre chèrement sa propre vie, mais aussi à impliquer le roi et le peuple, la ville et le temple, dans leur propre ruine, le pouvoir d'action décisive appartenait toujours à Sédécias : s'il ne l'utilisait pas, il en assumerait les conséquences.

Ainsi Jérémie s'efforça de posséder le roi avec un peu de son esprit intrépide et de sa volonté de fer.

Sédécias s'arrêta irrésolu. Une vision d'une délivrance possible passa dans son esprit. Ses gardes et les domestiques du palais étaient à portée de main. Les princes n'étaient pas préparés ; ils ne songeraient jamais à ce qu'il soit capable de quelque chose d'aussi hardi. Il serait facile de s'emparer de la porte la plus proche et de la tenir assez longtemps pour admettre les Chaldéens. Mais non! il n'avait pas assez de culot. Puis ses prédécesseurs Joas, Amatsia et Amon avaient été assassinés, et pour le moment les poignards des princes et de leurs partisans semblaient plus terribles que les instruments de torture chaldéens.

Il perdit toute pensée de son propre honneur et de son devoir envers son peuple dans son souci de se prémunir contre ce danger plus immédiat. Jamais le sort d'une nation n'a été décidé par une parole plus méchante. "Alors Sédécias dit à Jérémie : Personne ne doit être au courant de notre rencontre, et tu ne mourras pas. Si les princes entendent que je t'ai parlé et viennent te dire : Déclare-nous maintenant ce que tu as dit au roi ; ne nous le cache pas, et nous ne te ferons pas mourir : dis-nous ce que le roi t'a dit ; alors tu leur diras : J'ai présenté ma supplication au roi, afin qu'il ne me fasse pas retourner à la maison de Jonathan, pour y mourir."

« Alors tous les princes vinrent à Jérémie, et lui demandèrent ; et il leur dit exactement ce que le roi avait commandé. On s'étonne un peu que les princes abandonnèrent si facilement leur dessein de mettre Jérémie à mort, et ne le renvoyèrent pas aussitôt à la citerne vide. Ils étaient probablement trop découragés pour une action vigoureuse ; la garnison mourait de faim, et il était clair que la ville ne pouvait plus tenir longtemps. De plus, la superstition qui s'était retirée de l'utilisation de la violence réelle contre le prophète soupçonnerait un signe de mécontentement divin dans sa libération.

Une autre question soulevée par cet incident est celle de la véracité du prophète, qui, à première vue, ne semble pas supérieure à celle des patriarches. Il est très probable que le prophète, comme lors de l'entretien précédent, avait supplié le roi de ne pas le laisser enfermer dans les cellules de la maison de Jonathan, mais le récit suggère plutôt que le roi a construit ce prétexte sur la base de l'entretien précédent. .

De plus, si les princes ont laissé Jérémie s'échapper avec rien de moins innocent qu'une suppressio veri , s'ils se sont contentés de quelque chose de moins qu'une déclaration explicite selon laquelle le lieu de l'enfermement du prophète était le seul sujet de conversation, ils ont dû être plus naïfs que nous. peut facilement imaginer. Mais, en tout cas, si Jérémie s'abaissa à la dissimulation, c'était pour protéger Sédécias, non pour se sauver lui-même.

Sédécias est un exemple frappant de l'étrange ironie avec laquelle la Providence confie aux personnes incapables la décision de la plupart des questions importantes ; Il met Laud et Charles Ier pour ajuster la monarchie Tudor à l'affirmation de soi solide de l'Angleterre puritaine, et Louis XVI pour faire face à la Révolution française. De telles histoires sont après tout calculées pour augmenter l'estime de soi de ceux qui sont faibles et timides.

Il arrive des moments, même les plus faibles, où leur action doit avoir les conséquences les plus sérieuses pour tous ceux qui s'y rattachent. C'est l'une des gloires suprêmes du christianisme qu'il prêche une force qui se perfectionne dans la faiblesse.

Le trait le plus significatif de ce récit est peut-être la conclusion du premier entretien de Jérémie avec le roi. Presque du même souffle, le prophète annonce à Sédécias sa ruine prochaine et lui implore une faveur. Il définit ainsi la véritable attitude du croyant envers le prophète.

Un enseignement importun ne doit pas être autorisé à interférer avec le respect et la déférence habituels, ou à provoquer du ressentiment. Peut-être que si cette vérité était moins évidente, les hommes seraient plus disposés à l'entendre et elle serait peut-être moins constamment ignorée. Mais le comportement du prophète est encore plus frappant et intéressant en tant que révélation de son propre caractère et du véritable esprit prophétique. Sa réponse fidèle au roi impliquait beaucoup de courage, mais qu'il procède d'une telle réponse à une telle requête montre une dignité simple et sobre qui n'est pas toujours associée au courage.

Lorsque les hommes sont poussés à proférer des vérités désagréables au péril de leur vie, ils développent souvent un esprit de défi, qui provoque de l'amertume et de l'animosité entre eux et leurs auditeurs, et rend impossible toute demande ou tout octroi de faveurs. Beaucoup d'hommes auraient estimé qu'une pétition compromettait leur propre dignité et affaiblissait l'autorité du message divin.

L'exaltation de l'abnégation qui les inspirait aurait suggéré qu'ils ne devaient pas risquer la couronne du martyre par un tel appel, mais plutôt accueillir la torture et la mort. Ainsi certains parmi les premiers chrétiens se présenteraient devant les tribunaux romains et tenteraient de provoquer les magistrats à les condamner. Mais Jérémie, comme Polycarpe et Cyprien, n'a ni courtisé ni évité le martyre ; il était aussi incapable de bravade que de peur.

Il était trop soucieux de servir son pays et de glorifier Dieu, trop investi de sa mission et de son message, pour devenir la proie de la conscience de soi qui trahit les hommes, parfois même des martyrs, dans l'ostentation théâtrale.