Jérémie 42

CHAPITRE XIV

LA DESCENTE EN EGYPTE

Jérémie 42:1 Jérémie 43:1

"Ils sont entrés dans le pays d'Egypte, car ils n'ont pas obéi à la voix de Jéhovah." - Jérémie 43:7

AINSI, en quelques jours, Jérémie avait connu un de ces changements de fortune soudains et extrêmes qui sont aussi communs dans sa carrière que dans un roman à sensation. Hier, le guide, philosophe et ami du gouverneur de Juda, le voit aujourd'hui à nouveau prisonnier impuissant entre les mains de ses anciens ennemis. Demain, il retrouve la liberté et l'autorité, et le reste d'Israël l'invoque comme porte-parole de Jéhovah.

Johanan ben Kareah et tous les chefs des forces, « depuis le plus petit jusqu'au plus grand, s'approchèrent » et pria Jérémie de prier « Jéhovah ton Dieu », « afin que Jéhovah ton Dieu nous montre le chemin sur lequel nous pouvons marcher, et la chose que nous pouvons faire. Jérémie a promis de faire intercession et de leur déclarer fidèlement tout ce que Jéhovah lui révélerait.

Et ils dirent de leur côté à Jérémie : " Jéhovah soit un témoin véridique et fidèle contre nous, si nous ne faisons pas selon chaque parole que Jéhovah ton Dieu nous enverra par toi : Nous obéirons à la voix de Jéhovah notre Dieu, pour que nous t'envoyons, que ce soit bien ou mal, afin que nous soyons heureux, lorsque nous obéissons à la voix de l'Éternel notre Dieu.

Le prophète ne répondit pas hâtivement à cet appel solennel. Comme dans sa controverse avec Hananiah, il s'est abstenu d'annoncer immédiatement son propre jugement comme la décision divine, mais a attendu la confirmation expresse de l'Esprit. Pendant dix jours, le prophète et les gens ont été tenus en haleine. La patience de Johanan et de ses disciples est un témoignage frappant de leur vénération sincère pour Jérémie.

Le dixième jour, le message arriva, et Jérémie convoqua le peuple pour entendre la réponse de Dieu à leur question et pour apprendre cette volonté divine à laquelle ils avaient promis une obéissance sans réserve. Il fonctionnait ainsi : -

« Si vous demeurez toujours dans cette terre,

Je vais te construire et ne pas t'abattre,

Je vais te planter et non t'arracher."

Les mots de la commission originale de Jérémie semblent toujours présents à son esprit : -

« Car je me repens du mal que je vous ai fait. »

Ils n'ont pas besoin de fuir Juda comme une terre maudite ; Jéhovah avait un dessein nouveau et gracieux à leur sujet, et c'est pourquoi :

« N'ayez pas peur du roi de Babylone,

De qui vous avez peur ;

N'ayez pas peur de lui - c'est la parole de Jéhovah -

Car je suis avec toi,

Pour te sauver et te délivrer de sa main.

Je mettrai de la bonté dans son cœur envers toi,

Et il vous traitera avec bienveillance,

Et vous restituer dans vos terres."

Il était prématuré de conclure que le crime d'Ismaël a finalement éliminé la tentative de façonner le reste en noyau d'un nouvel Israël. Jusqu'ici, Nabuchodonosor s'était montré disposé à discriminer ; quand il condamna les princes, il épargna et honora Jérémie, et on pouvait encore faire confiance aux Chaldéens pour traiter équitablement et généreusement avec les amis et les libérateurs du prophète. De plus, le cœur de Nabuchodonosor, comme celui de tous les potentats terrestres, était entre les mains du roi des rois.

Mais Jérémie savait trop bien quels espoirs et craintes mêlés attiraient ses auditeurs vers la vallée fertile et les riches cités du Nil. Il leur présente l'inverse de l'image : ils pourraient refuser d'obéir au commandement de Dieu de rester en Juda ; ils pourraient dire : « Non, nous entrerons dans le pays d'Égypte, où nous ne verrons ni guerre, ni entendrons le son de la trompette, ni faim de pain, et nous y habiterons.

" Comme jadis, ils désiraient les pots de chair d'Egypte ; et avec plus d'excuses que leurs ancêtres. Ils étaient épuisés par la souffrance et le labeur, certains d'entre eux avaient des femmes et des enfants ; le prophète sans enfant les invitait à faire des sacrifices et à encourir des risques qu'il ne pouvait ni partager ni comprendre.Peut-on se demander s'ils n'ont pas été à la hauteur de son héroïsme inspiré, et s'ils ont hésité à renoncer à l'aisance et à l'abondance de l'Égypte pour tenter des expériences sociales en Juda ?

« Que ce qui est brisé demeure.

Les Dieux sont difficiles à réconcilier :

C'est dur de régler à nouveau l'ordre.

Dure tâche aux cœurs épuisés par de nombreuses guerres."

Mais Jérémie n'avait ni sympathie ni patience pour une telle faiblesse. D'ailleurs, maintenant comme souvent, la valeur était la meilleure part de la discrétion, et la voie la plus hardie était la plus sûre. La paix et la sécurité de l'Égypte avaient été brisées à maintes reprises par les envahisseurs asiatiques ; elle n'avait été tributaire que récemment de Ninive, jusqu'à ce que la force défaillante de l'Assyrie permette aux pharaons de recouvrer leur indépendance.

Maintenant que la Palestine avait cessé d'être le siège de la guerre, le son des trompettes chaldéennes allait bientôt se faire entendre dans la vallée du Nil. En descendant en Égypte, ils quittaient Juda où ils pourraient être en sécurité sous le large bouclier de la puissance babylonienne, pour un pays qui serait bientôt affligé par les maux mêmes auxquels ils cherchaient à échapper :

« Si vous décidez enfin d'aller en Égypte pour y séjourner,

L'épée que vous craignez vous atteindra là, au pays d'Égypte.

La famine dont vous avez peur vous suivra de près là-bas en Egypte,

Et là, vous mourrez."

Les vieilles malédictions familières, si souvent proférées contre Jérusalem et ses habitants, sont prononcées contre n'importe lequel de ses auditeurs qui se réfugierait en Égypte :

"Comme ma colère et ma fureur se sont déversées sur les habitants de Jérusalem,

Ainsi ma fureur se déversera sur vous, lorsque vous entrerez en Égypte. »

Ils mourraient « par l'épée, la famine et la peste » ; ils seraient « une exécration et un étonnement, une malédiction et un reproche ».

Il leur avait proposé deux voies alternatives, et le jugement divin sur chacune : il avait su d'avance que, contrairement à son choix et à son jugement, leurs cœurs étaient déterminés à descendre en Egypte ; par conséquent, comme lorsqu'il a été confronté et contredit par Hananiah, il avait pris soin d'obtenir la confirmation divine avant de prendre sa décision. Déjà, il pouvait voir les visages de ses auditeurs se durcir en une résistance obstinée ou s'allumer en un défi brûlant ; probablement ils ont éclaté en interruptions qui ne laissaient aucun doute quant à leur but. Avec sa promptitude habituelle, il se tourna contre eux avec une réprimande et une dénonciation féroces :

« Vous avez été des traîtres envers vous-mêmes.

Vous m'avez envoyé à l'Éternel, votre Dieu, en disant :

Priez pour nous Jéhovah notre Dieu ;

Selon tout ce que l'Éternel notre Dieu dira,

Déclarez-nous, et nous le ferons.

Je vous l'ai annoncé aujourd'hui,

Mais vous n'avez en aucune façon obéi à la voix de Jéhovah votre Dieu.

Vous mourrez par l'épée, la famine et la peste,

Dans le lieu où vous désirez aller séjourner. »

Ses auditeurs furent également prompts à leur répliquer ; Johanan ben Kereah et "tous les hommes fiers" lui ont répondu :-

« Tu mens ! Ce n'est pas l'Éternel, notre Dieu, qui t'a envoyé dire : Vous n'entrerez pas en Égypte pour y séjourner ; mais Baruch ben Neriah t'a dressé contre nous, pour nous livrer entre les mains des Chaldéens, afin qu'ils tuez-nous ou emmenez-nous captifs à Babylone.

Jérémie avait connu de nombreuses vicissitudes étranges, mais ce n'était pas le moins frappant. Il y a dix jours, le peuple et ses dirigeants s'étaient approchés de lui dans une soumission respectueuse et avaient solennellement promis d'accepter et d'obéir à sa décision comme étant la parole de Dieu. Maintenant, ils l'ont traité de menteur; ils affirmaient qu'il ne parlait par aucune inspiration divine, mais qu'il était un faible imposteur, une marionnette oraculaire, dont les ficelles étaient tirées par son propre disciple.

De telles scènes ne sont malheureusement que trop courantes dans l'histoire de l'Église. Les professeurs religieux sont toujours prêts à abuser et à imputer des motifs indignes à des prophètes dont ils n'aiment pas les messages, dans un esprit non moins laïc que celui qui se manifeste lorsqu'une équipe de football moderne essaie d'assaillir l'arbitre qui a rendu une décision contre ses espoirs.

De plus, il ne faut pas souligner indûment l'engagement solennel pris par les Juifs de respecter la décision de Jérémie. Ils étaient probablement sincères, mais pas vraiment sérieux. Les procédés et les formules fortes utilisées étaient en grande partie conventionnels. Les anciens rois et généraux recherchaient régulièrement l'approbation de leurs prophètes ou de leurs augures avant de prendre une mesure importante, mais ils n'agissaient pas toujours sur leurs conseils.

La rupture finale entre Saül et le prophète Samuel semble avoir été due au fait que le roi n'a pas attendu sa présence et ses conseils avant d'engager les Philistins. (Samuel 13) Avant l'expédition désastreuse à Ramoth en Galaad, Josaphat a insisté pour consulter un prophète de Jéhovah, puis a agi à la suite de son avertissement inspiré. 1 Rois 22:1

Johanan et sa compagnie jugeaient indispensable de consulter quelque oracle divin ; et Jérémie n'était pas seulement le plus grand prophète de Jéhovah, il était aussi le seul prophète disponible. Ils devaient savoir, par sa dénonciation cohérente de toute alliance avec l'Égypte, que ses opinions étaient susceptibles d'être en désaccord avec les leurs. Mais ils consultaient Jéhovah - Jérémie n'était que son porte-parole ; jusqu'alors, il s'était opposé à toute relation avec l'Égypte, mais les circonstances avaient entièrement changé, et le dessein de Jéhovah pouvait changer avec elles, il pouvait " se repentir ".

" Ils ont promis d'obéir, parce qu'il y avait de toute façon une chance que les commandements de Dieu coïncideraient avec leurs propres intentions. Mais remarquons que les hommes peuvent être censés agir " non seulement sur une chance égale, mais sur beaucoup moins ", aux promesses que les Juifs ont faites à Jérémie.Certaines conditions tacites peuvent toujours être considérées comme attachées à une profession de volonté d'être guidé par les conseils d'un ami.

Nos journaux enregistrent fréquemment des manquements à des engagements qui devraient être aussi contraignants que ceux pris par Johanan et ses amis, et ils le font sans aucun commentaire particulier. Par exemple, les verdicts des arbitres dans les différends commerciaux ont été trop souvent ignorés par les parties perdantes; et - pour prendre une illustration très différente - les professions de foi les plus illimitées en l'infaillibilité de la Bible se sont parfois accompagnées d'un déni de son enseignement clair et d'un mépris de ses commandements impératifs.

Alors que Shylock s'attendait à une décision favorable, Portia était « un Daniel venu en jugement » : son opinion ultérieure sur ses qualités judiciaires n'a pas été enregistrée. Ceux qui n'ont jamais refusé ou éludé les demandes importunes faites par une autorité à laquelle ils ont promis d'obéir peuvent jeter la première pierre à Johanan.

Après la scène que nous venons de décrire, les réfugiés partirent pour l'Egypte, emportant avec eux les princesses et Jérémie et Baruch. Ils suivaient les traces d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, de Jéroboam et de bien d'autres Juifs qui avaient cherché protection sous l'ombre de Pharaon. Ils étaient les précurseurs de cet Israël ultérieur en Égypte qui, par l'intermédiaire de Philon et de ses disciples, exerça une si puissante influence sur la doctrine, la critique et l'exégèse de l'Église chrétienne primitive.

Pourtant, cet exode dans la mauvaise direction n'était nullement complet. Quatre ans plus tard, Nebuzaradan pouvait encore trouver sept cent quarante-cinq Juifs à emporter à Babylone, Jérémie 52:30 Les déplacements de Johanan avaient été trop précipités pour admettre son rassemblement dans les habitants des quartiers périphériques.

Lorsque la compagnie de Johanan atteignit la frontière, ils trouveraient les fonctionnaires égyptiens prêts à les recevoir. Au cours des derniers mois, il a dû y avoir des arrivées constantes de réfugiés juifs, et la rumeur a dû annoncer l'approche d'une si grande compagnie, composée de presque tous les Juifs restés en Palestine. Les circonstances mêmes qui leur faisaient redouter la vengeance de Nabuchodonosor leur assureraient un accueil chaleureux en Égypte.

Leur présence était une preuve indubitable de l'échec total de la tentative de créer en Juda une dépendance et un avant-poste docile et satisfait de l'Empire chaldéen. Ils se sont donc installés à Tahpanhes et dans les environs.

Mais aucun accueil ne pouvait concilier le caractère implacable de Jérémie, ni toute la splendeur de l'Égypte dompter son esprit indomptable. Parmi ses compatriotes de Bethléem, il avait prédit les tribulations à venir de l'Égypte. Il renouvela maintenant ses prédictions dans l'enceinte même du palais de Pharaon, et les appliqua par un symbole frappant. À Tahpanhes - le Tell Defenneh moderne - qui était l'ancienne forteresse de la frontière égyptienne et le règlement sur la route la plus à l'ouest de la Syrie, la parole de Jéhovah est venue à Jérémie, disant Prends de grosses pierres dans ta main et cache-les dans du mortier dans le pavé de briques , à l'entrée du palais de Pharaon à Tahpanhes, en présence des hommes de Juda ; et dis-leur : Ainsi parle l'Éternel Sabaoth, le Dieu d'Israël :

« Voici, j'enverrai et prendrai mon serviteur Nabuchodonosor, roi de Babylone :

Je mettrai son trône sur ces pierres que j'ai cachées,

Et il étendra sur eux son pavillon d'État."

Il instituerait son tribunal royal, et déciderait du sort de la ville conquise et de ses habitants.

« Il viendra frapper le pays d'Égypte ;

Ceux qui sont destinés à la mort seront mis à mort,

Ceux qui sont destinés à la captivité seront envoyés en captivité,

Ceux qui sont pour l'épée seront tués par l'épée.

J'allumerai un feu dans les temples des dieux d'Egypte;

Il brûlera leurs temples et les emportera captifs.

Il se revêtira du pays d'Egypte

Comme un berger met son vêtement."

Le pays tout entier deviendrait un simple manteau pour sa dignité, une partie comparativement insignifiante de ses vastes possessions.

« Il sortira de là en paix.

Une campagne qui promettait bien au début s'est souvent terminée dans le désespoir, comme l'attaque de Sennachérib contre Juda et l'expédition du pharaon Necho à Karkemish. L'armée d'invasion a été épuisée par ses victoires, ou gaspillée par la maladie et obligée de battre en retraite sans gloire. Aucun malheur de ce genre ne devrait s'abattre sur le roi chaldéen. Il partirait avec tout son butin, laissant l'Egypte derrière lui soumise dans une province loyale de son empire.

Puis le prophète ajoute, apparemment comme une sorte de réflexion après coup :

"Il brisera aussi les obélisques d'Héliopolis, dans le pays d'Egypte" (ainsi nommé pour distinguer ce Beth-Shemesh de Beth-Shemesh en Palestine),

"Et brûlera par le feu les temples des dieux d'Egypte."

L'accomplissement de cet acte symbolique et la livraison du message qui l'accompagne ne sont pas enregistrés, mais Jérémie ne manquera pas de faire connaître la parole divine à ses compatriotes, Il est difficile de comprendre comment le prophète exilé serait autorisé à rassembler les Juifs devant l'entrée principale du palais, et cacher des "grandes pierres" dans le trottoir. Peut-être que le palais était en cours de réparation, ou que les pierres pouvaient être insérées sous le devant ou le côté d'une plate-forme surélevée, ou peut-être que l'acte symbolique devait seulement être décrit et non exécuté.

M. Flinders Petrie a récemment découvert à Tell Defenneh un grand trottoir en briques, avec de grosses pierres enterrées en dessous, qu'il supposait être celles mentionnées dans notre récit. Il y trouva également une autre relique possible de ces émigrés juifs sous la forme des ruines d'un grand édifice en brique de la vingt-sixième dynastie - à laquelle appartenait le pharaon Hophra - encore connu sous le nom de « Palais de la fille du juif ». C'est une conjecture naturelle et séduisante que ce fut la résidence assignée aux princesses juives que Johanan emporta avec lui en Egypte.

Mais alors que le palais en ruine peut témoigner de la générosité de Pharaon envers la Maison Royale qui avait souffert de son alliance avec lui, les « grandes pierres » nous rappellent qu'après un bref intervalle de sympathie et de coopération, Jérémie s'est de nouveau retrouvé dans un antagonisme amer avec son compatriotes. Dans notre prochain chapitre, nous décrirons une dernière scène de récrimination mutuelle.