Jérémie 47:1-7
1 La parole de l'Éternel qui fut adressée à Jérémie, le prophète, sur les Philistins, avant que Pharaon frappât Gaza.
2 Ainsi parle l'Éternel: Voici, des eaux s'élèvent du septentrion, Elles sont comme un torrent qui déborde; Elles inondent le pays et ce qu'il contient, Les villes et leurs habitants. Les hommes poussent des cris, Tous les habitants du pays se lamentent,
3 A cause du retentissement des sabots de ses puissants chevaux, Du bruit de ses chars et du fracas des roues; Les pères ne se tournent pas vers leurs enfants, Tant les mains sont affaiblies,
4 Parce que le jour arrive où seront détruits tous les Philistins, Exterminés tous ceux qui servaient encore d'auxiliaires à Tyr et à Sidon; Car l'Éternel va détruire les Philistins, Les restes de l'île de Caphtor.
5 Gaza est devenue chauve, Askalon est dans le silence, le reste de leur plaine aussi. Jusques à quand te feras-tu des incisions? -
6 Ah! épée de l'Éternel, quand te reposeras-tu? Rentre dans ton fourreau, Arrête, et sois tranquille! -
7 Comment te reposerais-tu? L'Éternel lui donne ses ordres, C'est contre Askalon et la côte de la mer qu'il la dirige.
CHAPITRE XVIII
LES PHILISTINS
« O épée de l'Éternel, jusqu'à quand seras-tu tranquille ? Mets-toi dans ton fourreau ; repose-toi et tais-toi. » - Jérémie 47:6
D'après le titre placé en tête de cette prophétie, elle a été prononcée "avant que Pharaon ne frappe Gaza". Le pharaon est évidemment le pharaon Necho, et cette prise de Gaza fut l'un des incidents de la campagne qui s'ouvrit par la victoire de Megiddo et se termina si désastreusement à Carkemish. Notre première impulsion est de rechercher un lien entre cet incident et le contenu de la prophétie : peut-être que l'éditeur qui a préfixé le titre a peut-être compris par l'ennemi du nord le pharaon Necho à son retour de Karkemish ; mais Jérémie aurait-il décrit ainsi une armée vaincue ?
« Voici, les eaux montent du nord et deviennent un torrent débordant ;
Ils débordent le pays, et tout ce qui s'y trouve, la ville et ses habitants.
Les hommes crient, et tous les habitants du pays hurlent,
Au son du piétinement des sabots de ses étalons,
Au cliquetis de ses chars et au grondement de ses roues."
Ici comme ailleurs, l'ennemi du nord est Nabuchodonosor. Les pharaons peuvent aller et venir, remporter des victoires et prendre des villes, mais ces roseaux brisés comptent peu ; non pas eux, mais le roi de Babylone est l'instrument du dessein suprême de Jéhovah. La terreur totale causée par l'avancée chaldéenne s'exprime par un chiffre frappant :
"Les pères ne se retournent pas vers leurs enfants pour le relâchement des mains."
Leurs corps mêmes sont possédés et paralysés par la peur, leurs muscles paralysés ne peuvent répondre aux impulsions de l'affection naturelle ; ils ne peuvent que se précipiter dans une fuite en avant, incapables de se retourner ou de tendre une main secourable à leurs enfants : -
« A cause du jour qui vient pour le dépouillement de tous les Philistins,
Pour avoir retranché tout allié qui reste à Tyr et à Sidon :
Car l'Éternel dépouille les Philistins du reste de la côte de Caphtor.
La calvitie s'abat sur Gaza ; Ashkelon est détruit :
O reste des Anakim, jusqu'à quand te couperas-tu ? »
Cette liste est remarquable à la fois par ce qu'elle inclut et par ce qu'elle omet. Pour comprendre la référence à Tyr et à Sidon, il faut se rappeler que l'expédition de Nabuchodonosor était en partie dirigée contre ces villes, avec lesquelles les Philistins s'étaient manifestement alliés. Le roi chaldéen hâterait la soumission des Phéniciens, en coupant tout espoir de secours du dehors. Il existe diverses raisons possibles pour lesquelles sur les cinq villes philistines, seules deux -Ashkelon et Gaza-sont mentionnées ; Ekron, Gath et Ashdod ont peut-être été réduits à une insignifiance relative.
Ashdod avait été récemment pris par Psammétique après vingt-neuf ans de siège. Ou les noms de deux de ces villes peuvent être donnés à titre de paronomase dans le texte : Ashdod peut être suggéré par la double référence au spoil et au spoil, Shdod et Shoded ; Gath peut être évoqué par le mot utilisé pour la mutilation pratiquée par les personnes en deuil, Tithgoddadi, et par la mention des Anakim, qui sont liés à Gath, Ashdod et Gaza dans Josué 11:22 .
Alors que Jérémie contemple cette nouvelle série de victimes de la cruauté chaldéenne, il est poussé à protester contre la monotonie lasse de la ruine : -
« O épée de l'Éternel, combien de temps faudra-t-il avant que tu te taises ?
Mets-toi dans ton fourreau; repose-toi et tais-toi."
Le prophète cesse d'être le porte-parole de Dieu et pousse le cri de l'angoisse humaine. Combien de fois depuis, au milieu des incursions barbares qui ont submergé l'Empire romain, au milieu des horreurs prolongées de la guerre de Trente Ans, au milieu du carnage de la Révolution française, les hommes ont lancé un pareil appel à une Providence sans réponse et implacable ! En effet, non seulement en temps de guerre, mais même en temps de paix, la marée de la misère humaine et du péché semble souvent couler, siècle après siècle, avec un volume non diminué, et toujours un vain "Combien de temps" est arraché des lèvres pâles et désespérées. Car le dessein divin ne peut être entravé, et l'épée de Jéhovah doit encore frapper à la maison.
« Comment peut-il être tranquille, vu que Jéhovah l'a chargé ?
Contre Ashkelon et contre le rivage de la mer, c'est là qu'Il l'a établi. »
Pourtant, Ashkelon a survécu pour être un bastion des croisés, et Gaza pour être capturée par Alexandre et même par Napoléon. Jéhovah a d'autres instruments en plus de son épée dévastatrice ; l'endurance victorieuse et la vitalité régénératrice des hommes et des nations viennent aussi de Lui.
« Venez et retournons à Jéhovah :
Car il a déchiré, et il nous guérira ;