Joël 2:28-32

2. L'EFFORT DE L'ESPRIT

Joël 2:28

À ces promesses de bénédiction physique s'ensuit une autre effusion de l'Esprit : la prophétie par laquelle Joël est devenu le prophète de la Pentecôte, et grâce à laquelle son livre est le plus connu parmi les chrétiens.

Lorsque la fertilité a été restaurée dans la terre, les saisons reprennent leur cours normal, et les gens mangent leur nourriture et sont rassasiés - « Il arrivera après ces choses, je répandrai Mon Esprit sur toute chair ». L'ordre des événements nous fait réfléchir : est-ce que Joël veut dire que la prospérité physique doit précéder la plénitude spirituelle ? Il serait injuste d'affirmer qu'il le fait, sans se souvenir de ce qu'il entend par bénédictions physiques.

Pour Joël, ce sont le signe que Dieu est revenu à son peuple. La sécheresse et la famine produites par les sauterelles étaient des signes de sa colère et de son divorce du pays. Les preuves qu'il a cédé et ramené Israël dans une relation spirituelle avec lui-même, ne peuvent donc, du point de vue de Joël, être données que par la guérison des blessures du peuple. Dans des pluies abondantes et des récoltes complètes, Dieu met Son sceau sur la pénitence de l'homme.

La pluie et la moisson ne sont pas simplement des bienfaits physiques, mais des sacrements religieux : des signes que Dieu est revenu vers son peuple, et que son zèle est de nouveau suscité en leur faveur. Joël 1:18 Cela doit être clair avant qu'on puisse parler d'une bénédiction plus élevée. Dieu doit retourner vers Son peuple et montrer Son amour pour eux avant de déverser Son Esprit sur eux.

C'est ce que Joël entend par l'ordre qu'il poursuit, et non pas qu'un certain stade de confort physique soit indispensable à un haut degré de sentiment et d'expérience spirituelle. Les premières et dernières pluies, la plénitude du blé, du vin et de l'huile, sont pour Joël aussi purement religieux, quoique pas aussi hautement religieux, que les phénomènes de l'Esprit chez les hommes.

Mais bien que cela soit une réponse adéquate à notre question en ce qui concerne Joël lui-même, cela n'épuise pas la question à propos de l'histoire en général. Du point de vue de Joël, les bénédictions physiques peuvent avoir été aussi religieuses que spirituelles ; mais il faut aller plus loin et affirmer qu'à l'anticipation par Joël du baptême de l'Esprit par un retour de la prospérité, il y a une raison éthique et valable en permanence dans l'histoire.

Un certain degré de prospérité, et même de confort, est une condition indispensable de cet exercice universel et prodigue des facultés religieuses, que Joël imagine sous l'effusion de l'Esprit de Dieu.

L'histoire de la prophétie elle-même nous en fournit des preuves. Quand la prophétie a-t-elle le plus fleuri en Israël ? Quand l'Esprit de Dieu a-t-il eu le plus de liberté dans le développement de la nature intellectuelle et morale d'Israël ? Pas quand la nation luttait avec la conquête et la colonisation de la terre, pas quand elle était aux prises avec les embarras et les privations des guerres syriennes ; mais un Amos, un Osée, un Isaïe sont sortis à la fin des règnes longs, paisibles et prospères de Jéroboam II et d'Ozias.

La force intellectuelle et la liberté du grand prophète de l'exil, sa profonde perspicacité dans les desseins de Dieu et sa large vision de l'avenir, n'avaient pas été possibles sans la sécurité et la prospérité relative des Juifs de Babylone, parmi lesquels il écrivait. Dans Aggée et Zacharie, d'autre part, qui travaillaient dans la colonie affamée des exilés de retour, il n'y avait pas une telle plénitude de l'Esprit.

La prophétie, nous l'avons vu, était alors affamée par la pauvreté et la mesquinerie de la vie nationale d'où elle s'élevait. Tout cela est très explicable. Lorsque les hommes sont abasourdis par une calamité telle que celle décrite par Joël, ou lorsqu'ils sont absorbés par la lutte quotidienne avec des ennemis acharnés et une succession de mauvaises saisons, ils peuvent ressentir le besoin de pénitence et être capables de parler avec décision du devoir pratique de moment, à un degré impossible à atteindre dans des jours meilleurs, mais ils manquent du loisir, de la liberté et des ressources au milieu desquelles leurs diverses facultés d'esprit et d'âme peuvent seules répondre à l'influence de l'Esprit.

En a-t-il été autrement dans l'histoire du christianisme ? Notre Seigneur lui-même a trouvé ses premiers disciples, non pas dans une communauté affamée et en lambeaux, mais au milieu de la prospérité et de l'opulence de la Galilée. Ils laissèrent tout pour Le suivre et accomplirent leur ministère, dans la pauvreté et la persécution, mais ils apportèrent à ce ministère la force d'esprits et de corps formés dans une terre très fertile et par un commerce prospère. Paul, dans son apostolat, se soutenait du travail de ses mains, mais il était l'enfant d'une riche civilisation et le citoyen d'un grand empire.

La Réforme a été précédée par la Renaissance, et sur le continent européen a puisé ses forces, non dans les populations asservies et appauvries de l'Italie et du sud de l'Autriche, mais dans les grands centres civiques et commerciaux de l'Allemagne. Un historien avisé, dans ses récentes conférences sur « l'interprétation économique de l'histoire », observe que chaque réveil religieux en Angleterre s'est produit sur une base de prospérité relative.

Il a prouvé « l'opulence du Norfolk à l'époque de Lollardy », et a souligné que « le mouvement puritain était essentiellement et originellement celui des classes moyennes, des commerçants des villes et des agriculteurs des campagnes » ; que l'état religieux de l'Église d'Angleterre n'a jamais été aussi bas que parmi le clergé servile et mendiant du dix-septième et d'une partie du dix-huitième siècle ; que les corps non-conformistes qui ont maintenu la religion vivante pendant cette période ont été étroitement identifiés avec les principaux mouvements du commerce et de la finance ; et que même le grand renouveau de la religion de Wesley parmi les classes laborieuses d'Angleterre a eu lieu à une époque où les prix étaient bien plus bas qu'au siècle précédent, les salaires avaient légèrement augmenté et « la plupart des ouvriers étaient de petits occupants ;

Dans l'ensemble donc, le témoignage de l'histoire est uniforme. La pauvreté et la persécution, « la famine, la nudité, le péril et l'épée », mettent l'esprit de religion en aigreur, tandis que le luxe pourrit ses fibres mêmes ; mais une base stable de prospérité est indispensable à toute réforme sociale et religieuse, et l'Esprit de Dieu trouve son cours le plus complet dans les communautés d'un certain degré de civilisation et exemptes de sordides.

Nous pouvons en tirer une leçon impressionnante pour notre propre époque. Joël prédit que, lors de la nouvelle prospérité de sa terre, les classes les plus basses de la société seront imprégnées de l'esprit de prophétie. Ne fait-il pas partie du secret de l'échec du christianisme à enrôler une grande partie de notre population, que la base de leur vie soit si sordide et peu sûre ? N'avons-nous pas encore appris des prophètes hébreux qu'une certaine liberté dans un peuple et une certaine santé sont indispensables à un renouveau de la religion ? Des vies tendues et affamées, des vies qui se passent dans l'inconfort et dans une misère écrasante, sans la possibilité de l'indépendance de l'individu ou du caractère sacré du foyer, ne peuvent être religieuses que dans le sens le plus rudimentaire du terme.

Pour le renouveau d'une religion énergique parmi de telles vies, nous devons attendre une meilleure répartition, non pas des richesses, mais des seuls moyens de confort, de loisirs et de sécurité. Quand, à notre pénitence et à nos efforts, Dieu restaure les années que la sauterelle a mangées, quand les fléaux sociaux de l'égoïsme des riches et de la pauvreté des très pauvres nous sont retirés, alors puissions-nous attendre l'accomplissement de la prédiction de Joël - « même sur tous les esclaves et sur les servantes, Je répandrai Mon Esprit en ces jours-là. »

Le problème économique a donc aussi sa place dans la guerre pour le royaume de Dieu.

"Et il arrivera qu'après de telles choses, je répandrai mon Esprit sur toute chair; Et vos fils et vos filles prophétiseront, Vos vieillards auront des songes, Vos jeunes gens auront des visions: Et même sur tous les esclaves et les servantes en ces jours-là, je répandrai mon Esprit. Et je mettrai des signes dans le ciel et sur la terre, Du sang et du feu et des colonnes de fumée. Le soleil se changera en ténèbres, Et la lune en sang, Avant la venue du Jour de Jéhovah, le grand et l'horrible.

Et il arrivera que quiconque invoquera le nom de l'Éternel sera sauvé : car sur la montagne de Sion et à Jérusalem il y aura un reste, comme l'Éternel l'a dit, et parmi les fugitifs ceux que l'Éternel appelle.

Cette prophétie se divise en deux parties : l'effusion de l'Esprit et l'apparition du terrible Jour du Seigneur.

L'Esprit de Dieu doit être répandu « sur toute chair », dit le prophète. Par ce terme, qui s'applique tantôt à tout ce qui respire, tantôt à l'humanité dans son ensemble, Joël ne désigne qu'Israël : les païens doivent être détruits. rien de plus. Il s'adressa aux Juifs et aux prosélytes : « car la promesse est pour vous et vos enfants, et pour ceux qui sont au loin » : ce n'est qu'après qu'il découvrit que le Saint-Esprit était accordé aux Gentils, et alors il n'était pas prêt pour la révélation et surpris par elle.

Actes 10:45 Mais dans l'Israël de Joël, l'opération de l'Esprit devait être à la fois complète et universelle. Toutes les classes seraient affectées, et affectées pour que les plus simples et les plus grossiers deviennent des prophètes.

La limitation n'était donc pas sans avantages. Aux premiers stades de toutes les religions, il est impossible d'être à la fois extensif et intensif. À quelques exceptions près, l'Israël du temps de Joël était un corps étroit et exclusif, haï et haï par les autres peuples. Derrière la Loi, il se tenait strictement à l'écart. Mais sans cela, Israël aurait difficilement pu survivre ou se préparer à cette époque à son influence sur le monde.

Le paganisme la menaçait de toutes parts de la plus insidieuse des infections ; et là l'attendait dans un proche avenir un moyen de désintégration encore plus subtil et plus puissant. A la suite des expéditions d'Alexandre, l'hellénisme se répandit dans tout l'Orient ; Il n'y avait pas de communauté ni de religion, sauf celle d'Israël, qui ne fût hellénisée. Qu'Israël soit resté Israël, malgré les armes et l'esprit grecs, était dû au légalisme d'Esdras et de Néhémie, et à ce que nous appelons l'enthousiasme étroit de Joël.

Les cœurs qui maintenaient leur passion si confinée en sentaient d'autant plus profondément ses limites. Ils se contenteraient de rien de moins que de l'inspiration de chaque Israélite, l'accomplissement de la prière de Moïse : « Plaît à Dieu que tout le peuple de Jéhovah soit prophète ! Et en soi, cela porte la prédiction de Joël à un accomplissement plus large. Une nation de prophètes est destinée au monde. Mais même les meilleurs des hommes ne voient pas toute la force de la vérité que Dieu leur donne, ni ne la suivent même jusqu'à ses conséquences immédiates.

Peu de prophètes l'ont fait, et au début aucun des apôtres. Joël n'hésite pas à dire que les païens seront détruits. Il ne pense pas à la mission d'Israël telle que prédite par le deuxième Isaïe ; ni de la vision de « Malachie » des païens attendant Jéhovah. Mais dans un proche avenir d'Israël attendait un autre prophète pour porter la doctrine de Joël à son plein effet sur le monde, pour sauver l'évangile de la grâce de Dieu de l'étroitesse du légalisme et de la terrible pression de l'Apocalypse, et par la parabole de Jonas, le type de la nation prophétique, pour montrer à Israël que Dieu avait aussi accordé aux Gentils la repentance pour la vie.

Que ce soient les nuages ​​sinistres de l'Apocalypse qui se sont ainsi cernés dans la vue de notre prophète, est clair à partir des versets suivants. Ils rapprochent de très près les terribles manifestations de la colère de Dieu dans la nature sur l'effusion somptueuse de l'Esprit : « le soleil se changea en ténèbres et la lune en sang, le grand et terrible Jour du Seigneur. L'apocalypse doit toujours paralyser les énergies missionnaires de la religion. Qui peut penser à convertir le monde alors que le monde est sur le point d'être convulsé ? Il n'y a que le temps pour qu'un reste soit sauvé.

Mais lorsque nous nous débarrassons de l'Apocalypse, comme le fait le Livre de Jonas, alors le temps et l'espace s'ouvrent à nouveau, et les forces essentielles d'une prophétie de l'Esprit telle que Joël nous l'a donnée éclatent leurs limites nationales et temporaires, et sont considérée comme applicable à toute l'humanité.