Jonas 3:1-10
1 La parole de l'Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois, en ces mots:
2 Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et proclames-y la publication que je t'ordonne!
3 Et Jonas se leva, et alla à Ninive, selon la parole de l'Éternel. Or Ninive était une très grande ville, de trois jours de marche.
4 Jonas fit d'abord dans la ville une journée de marche; il criait et disait: Encore quarante jours, et Ninive est détruite!
5 Les gens de Ninive crurent à Dieu, ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis les plus grands jusqu'aux plus petits.
6 La chose parvint au roi de Ninive; il se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d'un sac, et s'assit sur la cendre.
7 Et il fit faire dans Ninive cette publication, par ordre du roi et de ses grands; Que les hommes et les bête, les boeufs et les brebis, ne goûtent de rien, ne paissent point, et ne boivent point d'eau!
8 Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs, qu'ils crient à Dieu avec force, et qu'ils reviennent tous de leur mauvaise voie et des actes de violence dont leurs mains sont coupables!
9 Qui sait si Dieu ne reviendra pas et ne se repentira pas, et s'il ne renoncera pas à son ardente colère, en sorte que nous ne périssions point?
10 Dieu vit qu'ils agissaient ainsi et qu'ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu'il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas.
LE REPENTIR DE LA VILLE
AYANT appris, par la souffrance, sa parenté morale avec les païens, et ayant offert sa vie pour certains d'entre eux, Jonas reçoit un second ordre de se rendre à Ninive. Il obéit, mais avec son préjugé aussi fort que s'il n'avait jamais été humilié, ni rencontré par la noblesse des Gentils. La première partie de son histoire semble n'avoir aucune conséquence dans la seconde. Mais cela est cohérent avec l'objectif de l'écrivain de traiter Jonas comme s'il était Israël. Car, à leur retour d'exil, et malgré toute leur nouvelle connaissance d'eux-mêmes et du monde, Israël a continué à chérir sa vieille rancune contre les Gentils.
« Et la parole de Jéhovah fut adressée à Jonas une seconde fois, disant : Monte, va à Ninive, la grande ville, et appelle-la avec l'appel que je te dirai. Et Jonas se leva et se rendit à Ninive, comme l'avait dit Jéhovah. Or Ninive était une grande ville devant Dieu, à trois jours de marche" de part en part. « Et Jonas commença par parcourir la ville un jour de voyage, et il cria et dit : Quarante jours de plus et Ninive sera renversée.
En face de Mossoul, l'emporium du commerce bien connu sur la rive droite du Haut Tigre, deux hauts monticules artificiels s'élèvent maintenant de la plaine autrement plate. Le plus au nord prend le nom de Kujundschik, ou « petit agneau », d'après le village turc qui se couche agréablement sur son versant nord-est. L'autre est appelé dans le dialecte populaire Nebi Yu-nus, « Prophet Jonas », d'après une mosquée qui lui est dédiée, qui était autrefois une église chrétienne ; mais le nom officiel est Ninive.
Ces deux monticules sont liés l'un à l'autre à l'ouest par un large mur de briques, qui s'étend au-delà d'eux tous les deux, et est relié au nord et au sud par d'autres murs, avec une circonférence en tout d'environ neuf milles anglais. L'intervalle, y compris les monticules, était couvert de bâtiments dont les ruines permettent encore de se faire une idée de ce qui fut pendant des siècles la merveille du monde. Sur des terrasses et des substructions d'une largeur énorme s'élevaient des palais, des arsenaux, des casernes, des bibliothèques et des temples.
Un système d'eau somptueux s'est répandu dans toutes les directions à partir de canaux avec des remblais et des écluses massifs. Les jardins ont été élevés dans les airs, remplis de plantes riches et d'animaux rares et magnifiques. L'albâtre, l'argent, l'or et les pierres précieuses soulageaient les masses ternes de brique et la lumière du soleil éclatante de chaque frise et de chaque rempart. Les murs d'enceinte étaient si larges que des chars pouvaient rouler de front sur eux. Les portes, et surtout les portes de la rivière, étaient très massives.
Tout cela était Ninive proprement dite, dont les Hébreux enviaient la gloire et sur la chute de laquelle jubilait plus d'un de leurs prophètes. Mais ce n'était pas la Ninive à laquelle notre auteur a vu venir Jonas. Au-delà des murs se trouvaient de grands faubourgs, Genèse 10:11 et au-delà des faubourgs d'autres villes, lieue sur lieue d'habitations, si étroitement implantées sur la plaine qu'elles formaient un vaste complexe de population, qui est connu dans les Écritures comme « La Grande Ville.
« A en juger par les ruines qui couvrent encore le sol, la circonférence doit avoir été d'environ soixante milles, ou trois jours de marche. Ce sont ces lieues sans nom d'habitations communes qui roulent devant nous dans l'histoire. Aucune de ces gloires de Ninive mentionné dont d' autres prophètes parlent, mais les seules preuves qui nous sont offertes à la grandeur de la ville sont son étendue et sa population. Jean 3:2 Jonas est envoyé à trois jours, et non des bâtiments puissants, mais des maisons et des familles, à Ninive , non pas des rois et de leurs gloires, mais des hommes, des femmes et des enfants, "en plus de beaucoup de bétail". les gens habitent.
Lorsque nous ouvrons nos cœurs pour un témoignage héroïque de la vérité, les souvenirs éclatants de Moïse devant Pharaon, d'Élie devant Achab, d'Etienne devant le Sanhédrim, de Paul sur l'Aréopage, de Galilée avant l'Inquisition, de Luther à la Diète se précipitent sur eux. Mais il faut plus d'héroïsme pour affronter le peuple qu'un roi, pour convertir une nation que pour persuader un sénat. Les princes et les assemblées de sages stimulent l'imagination ; ils poussent à abattre toutes les passions plus nobles d'un homme solitaire.
Mais il n'y a rien pour aider le cœur, et donc son courage est d'autant plus grand, qui témoigne devant ces masses sans fin, en monotone de vie et de couleur, qui maintenant paralysent l'imagination comme de longues étendues de sable quand la mer est dehors, et le terrifier à nouveau comme la ruée sans résistance du déluge sous un ciel nocturne sans espoir.
C'est donc avec l'art le plus propre à son haut but que notre auteur, à la différence de tous les autres prophètes, dont le but était différent, nous présente, non la description d'une grande puissance militaire : roi, nobles et bataillons armés : mais la vision de ces millions monotones. Il dépouille les ennemis de son pays de tout ce qui est étranger, de tout ce qui provoque l'envie et la haine, et ne les dévoile à Israël que dans leur humanité foisonnante.
Sa prochaine étape est encore plus grandiose. Pour cette humanité grouillante, il revendique la possibilité humaine universelle du repentir, cela et rien de plus.
Sous chaque forme et caractère de la vie humaine, sous tous les besoins et toutes les habitudes, plus profond que le désespoir et plus naturel à l'homme que le péché lui-même, se trouve le pouvoir de tourner le cœur. C'était cela et non l'espoir qui restait au fond de la boîte de Pandore quand tout autre cadeau s'était enfui. Car c'est là le secret indispensable de l'espérance. Il se trouve dans chaque cœur, ayant besoin en effet d'un rêve de miséricorde divine, aussi lointain et vague soit-il, pour le réveiller ; mais une fois réveillé, ni l'ignorance de Dieu, ni l'orgueil, ni la longue obstination du mal ne peuvent lui résister.
Elle s'empare de toute la nature d'un homme et va de cœur à cœur avec une violence qui, comme la douleur et la mort, n'épargne ni âge, ni rang, ni degré de culture. Ce droit de l'homme primordial est tout ce que notre auteur revendique pour les hommes de Ninive. On lui a reproché de nous avoir dit une chose impossible, qu'une ville entière se convertirait à l'appel d'un seul étranger ; et d'autres se sont lancés dans sa défense et ont cité des cas dans lesquels de grandes populations orientales ont été en fait agitées par la prédication d'un étranger de race et de religion ; et alors il a été répondu : « Accordé la possibilité, accordé le fait dans d'autres cas, pourtant où dans l'histoire avons-nous une trace de cette prétendue conversion de tout Ninive ? et certains se moquent : « Comment un Hébreu a-t-il pu s'exprimer en un jour à ces multitudes assyriennes ?
Combien de temps, Seigneur, ta poésie doit-elle souffrir de ceux qui ne peuvent la traiter que comme de la prose ? De quelque côté qu'ils se tiennent, sceptiques ou orthodoxes, ils sont également des pédants, des désaltérants du spirituel, des créateurs d'incrédulité.
Notre auteur, comprenons-le une fois pour toutes, ne cherche pas à enregistrer une conversion historique de cette vaste cité païenne. Pour ses hommes, il ne revendique que la première possibilité humaine du repentir ; ne s'exprimant pas de cette manière générale abstraite, mais comme les Orientaux, pour qui une illustration est toujours une preuve, aiment qu'on le fasse par une histoire ou une parabole. Avec une magnifique réserve, il n'est pas allé plus loin ; mais seulement raconté dans les visages de préjugés de son peuple, que là-bas, au-delà de l'Alliance, dans le grand monde gisant dans les ténèbres, vivent, non pas des êtres créés pour l'ignorance et l'hostilité envers Dieu, élus pour la destruction, mais des hommes avec une conscience et un cœur , capables de se tourner vers Sa Parole et d'espérer en Sa Miséricorde - que jusqu'aux extrémités du monde, et même sur les hauts lieux de l'injustice, la Parole et la Miséricorde agissent comme elles le font dans l'Alliance.
La manière dont le repentir de Ninive est décrit est naturelle à l'époque de l'écrivain. C'est un repentir national, bien sûr, et bien que venant du peuple, il est confirmé et organisé par les autorités : car nous sommes encore dans l'Ancienne Dispensation, où l'image d'un repentir complet et approfondi ne pouvait guère être conçue autrement. Et les bêtes sont faites pour partager son observance, comme en Orient elles ont toujours partagé et partagent encore les pompes et les ornements funéraires.
Ce fut peut-être, en outre, un plaisir personnel pour notre écrivain d'enregistrer la part des animaux dans le mouvement. Voyez comment, plus tard, il nous dit que pour eux aussi Dieu a eu pitié de Ninive.
«Et les hommes de Ninive crurent en Dieu, et jeûnèrent, et depuis le plus grand d'entre eux jusqu'au plus petit ils se revêtirent de sacs. Et la parole parvint au roi de Ninive, et il se leva de son trône, et jeta son manteau de sur lui, et vêtu d'un sac et s'assit dans la poussière. Et il envoya des crieurs pour dire à Ninive : -
« Par ordre du roi et de ses nobles, ainsi : - L'homme et la bête, les bœufs et les brebis, ne goûteront rien, ne mangeront ni ne boiront d'eau. Mais qu'ils se revêtent de sacs, homme et bête, et invoquent Dieu puissance, et détourne chacun de sa mauvaise voie et de tout mal qu'il a en main. Qui sait si ce n'est que Dieu peut se radoucir et se détourner de l'ardeur de sa colère, afin que nous ne périssions pas » ?
« Et Dieu vit leurs actions, comment ils se détournèrent de leur mauvaise voie ; et Dieu s'adoucit du mal qu'il avait dit qu'il leur ferait, et il ne l'a pas fait.