Josué 1:10-18

CHAPITRE VI.

CHARGE DE JOSHUA AU PEUPLE.

Josué 1:10 .

DIEU a parlé à Josué ; c'est maintenant à Josué de parler au peuple. La traversée du Jourdain doit être entreprise immédiatement et sérieusement, et tous les risques et responsabilités impliqués dans cette étape doivent être affrontés avec fermeté et courage.

Et dans les mesures prises par Josué à cet effet, nous voyons, ce que nous voyons si souvent, comment le naturel doit être épuisé avant que le surnaturel ne soit introduit. Ainsi, en communiquant avec le peuple par l'intermédiaire des shoterim , ou officiers, le premier ordre qui qu'il donne est de « ordonner au peuple de lui préparer des vivres ». « Aliments » désigne les produits naturels du pays, et est évidemment utilisé en opposition à « manne ».

" Dans un autre passage nous lisons que ''la manne cessa le matin même après qu'ils eurent mangé du vieux blé de la terre " ( Josué 5:12 ). Cela peut avoir été un temps considérable auparavant, car la conquête de Sihon et d'Og donnerait au peuple la possession d'abondantes réserves de nourriture à partir du vieux blé du pays. La manne était une provision pour le désert seulement, où peu ou pas de réserves naturelles de nourriture pouvaient être trouvées.

Mais le jour même où les réserves naturelles deviennent disponibles, la manne est interrompue. On ne peut que comparer l'utilisation soigneusement limitée du surnaturel dans les Écritures avec son emploi arbitraire et sans restriction dans les écrits mythiques ou fictifs. Souvent, dans de tels cas, il est introduit avec une profusion gratuite, simplement pour exciter l'émerveillement, parfois pour satisfaire l'amour du grotesque, non pas parce que les moyens naturels n'auraient pas pu accomplir ce qui était recherché, mais par pur amour de se délecter du surnaturel.

Dans l'Écriture, le naturel n'est jamais dépassé lorsqu'il est capable d'aider ou d'accomplir la fin. Le vent d'est aide à assécher la mer Rouge, bien que la verge de Moïse doive être tendue pour l'achèvement des travaux. L'ange de Dieu fait tomber les chaînes de Pierre de ses membres et lui ouvre les portes de la prison, mais le laisse ensuite trouver son chemin du mieux qu'il peut. Alors maintenant. Il est maintenant au pouvoir du peuple de leur préparer des victuailles, et bien que Dieu puisse facilement les nourrir comme il les a nourris miraculeusement pendant quarante ans, il les laisse trouver de la nourriture pour eux-mêmes.

Dans tous les cas, la coopération du Divin et de l'humain s'effectue avec une combinaison instructive de générosité et d'économie ; l'homme ne doit jamais rester oisif ; de même dans les affaires de la vie temporelle et spirituelle, l'énergie divine stimule toujours l'activité, ne s'endort jamais.

Une petite explication est nécessaire concernant le moment où Josué a dit que le Jourdain doit être franchi - '' dans les trois jours. " Si le récit des deux premiers chapitres est pris dans l'ordre chronologique, plus de trois jours doivent s'être écoulés entre la publication cet ordre et la traversée du fleuve, car il est expressément stipulé que les deux espions qui furent envoyés pour examiner Jéricho se cachèrent pendant trois jours dans les montagnes, puis retraversèrent le Jourdain et retournèrent vers Josué ( Josué 2:22 ).

Mais il est tout à fait conforme à la pratique du récit biblique d'introduire un épisode hors de sa place chronologique afin qu'il ne brise pas l'enregistrement principal. Il est maintenant généralement admis que les espions ont été envoyés avant que Josué ne donne cet ordre au peuple, car il est peu probable qu'il se soit engagé à un jour particulier avant d'avoir obtenu les informations qu'il s'attendait à ce que les espions apportent.

En tout cas, il est clair qu'aucun délai inutile n'a été autorisé. Une demi-semaine de plus et le Jourdain serait traversé, bien que les moyens de le traverser n'aient pas encore été indiqués ; et alors le peuple serait en fait dans son propre héritage, dans le pays même qui, dans les temps sombres du passé, avait été promis à ses pères.

Oui, les gens en général ; mais déjà un arrangement avait été pris pour les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé sur la rive orientale du fleuve. Comment, alors, agiraient-ils dans la crise actuelle ? Cela avait été décidé entre eux et Moïse lorsqu'ils avaient obtenu l'autorisation d'occuper les terres de Sihon et d'Og, en raison de leur aptitude à accueillir leurs troupeaux abondants. Il avait été convenu alors que, laissant leur bétail et leurs enfants, une partie des hommes également, les autres traverseraient le fleuve avec leurs frères et prendraient leur part des labeurs et des risques de la conquête de l'ouest de Canaan.

Tout ce que Joshua doit faire maintenant est de leur rappeler cet arrangement. Heureusement, il n'y avait aucune réticence de leur part à l'accomplir. Il n'y avait aucun moyen de revenir sur leur parole, même s'ils avaient peut-être trouvé une échappatoire. Ils auraient pu dire que, comme la conquête de Sihon et d'Og s'était accomplie si facilement, la conquête des tribus occidentales serait tout aussi simple. Ou ils auraient pu dire que les neuf tribus et demie pouvaient fournir une armée assez nombreuse pour déposséder les Cananéens.

Ou ils auraient pu découvrir que leurs femmes et leurs enfants étaient exposés à des dangers qu'ils n'avaient pas appréhendés, et qu'il serait nécessaire que le corps entier des hommes reste et les protège. Mais ils ne se sont rabattus sur rien de tel après réflexion. Ils tinrent parole au prix d'un travail et d'un danger considérables, et donnèrent ainsi une leçon perpétuelle à ceux qui, ayant fait une promesse sous la pression, sont tentés de s'en éloigner lorsque la pression est retirée.

La fidélité aux engagements est une noble qualité, de même que le laxisme à leur égard est un misérable péché. Même la Rome païenne pouvait se vanter d'un Regulus qui avait tenu son serment en retournant à Carthage, bien que ce fût une mort misérable. Dans le quinzième psaume, c'est une caractéristique du portrait de l'homme qui doit demeurer dans le tabernacle de Dieu et habiter dans sa sainte colline, qu'il « jure à son propre mal et ne change pas ».

Un arrangement a été pris par ces tribus transjordaniennes qui était parfaitement raisonnable - une partie des hommes est restée pour garder leurs familles et leurs biens. Le nombre qui passa était de quarante mille ( Josué 4:13 ), alors que le nombre total d'hommes capables de porter les armes (divisant Manassé en deux) était de cent dix mille ( Nombres 26:7 ; Nombres 26:18 ; Nombres 26:34 ).

Mais le contingent effectivement envoyé était amplement suffisant pour racheter la promesse, et, composé probablement d'hommes choisis, était sans aucun doute une partie très efficace de la force. La force de combat réelle des autres tribus serait probablement dans la même proportion à l'ensemble ; et là aussi, il faudrait laisser une section pour garder les femmes, les enfants et les troupeaux, de sorte qu'en fait les travaux et les dangers de la conquête étaient à peu près également répartis entre toutes les tribus.

C'était donc là un spectacle édifiant : ceux qui avaient été les premiers pourvus n'oubliaient pas ceux qui n'avaient encore obtenu aucun règlement ; mais ils se tenaient obligés d'aider leurs frères jusqu'à ce qu'ils soient aussi confortablement installés qu'eux-mêmes.

C'était un grand témoignage contre l'égoïsme, une grande affirmation de fraternité, une belle manifestation de loyauté et d'esprit public ; et, nous pouvons ajouter, une exposition instructive du fonctionnement de la méthode par laquelle la providence de Dieu cherche à pourvoir à la diffusion de nombreuses bénédictions parmi les enfants des hommes. C'était un acte de socialisme, sans les inconvénients qu'impliquent la plupart des formes de socialisme.

Dieu a permis beaucoup de différences dans les sorts de l'humanité, accordant quelques moyens suffisants, pour lesquels ils n'ont pas travaillé et ils n'ont pas filé ; conférer, souvent aux mêmes individus, une position plus élevée dans la vie, avec une influence sociale correspondante; mettre certaines nations au premier plan de la marche du monde, conférer à certaines églises des avantages et des moyens d'influence très particuliers ; et c'est une grande question qui se pose : quelles obligations incombent à ces individus et communautés privilégiés ? Dieu leur impose-t-il un devoir envers le reste de l'humanité ?

L'enquête dans toute sa portée est trop large pour nos limites ; bornons-nous à l'élément pour lequel les tribus transjordaniennes avaient l'avantage sur les autres, l'élément du temps. Que doivent ceux qui ont perçu leurs allocations plus tôt à ceux qui sont derrière eux à temps ?

La question nous amène d'abord à la constitution de la famille, mais il n'en est vraiment pas question ici. Les obligations des parents envers leurs enfants sont les obligations de ceux qui ont déjà obtenu leur règlement envers ceux qui ne l'ont pas ; de ceux qui ont déjà des moyens, de la force, de l'expérience et de la sagesse à ceux qui n'ont pas encore eu le temps de les acquérir. Ce ne sont que les plus vils de notre race qui refusent d'assumer leurs obligations ici, et ce seulement après que leur nature a été pervertie et diabolisée par le vice.

Pour tous les autres, c'est une obligation qui se rembourse amplement. L'affection entre le parent et l'enfant dans chaque maison bien ordonnée adoucit le labeur qui tombe souvent si lourdement sur les aînés ; tandis que le plaisir de voir leurs enfants remplir des stations de respectabilité et d'utilité, et la jouissance de leur affection, même après qu'ils soient sortis dans le monde, récompensent amplement leurs travaux passés, et enrichissent grandement les joies de la vie.

Nous avançons vers la relation des riches aux pauvres, en particulier de ceux qui sont nés dans la richesse à ceux qui sont nés dans l'obscurité et le labeur. La providence de Dieu n'avait-elle aucun but dans cet arrangement ? Vous qui venez au monde dans le luxe et la splendeur, qui n'avez jamais eu besoin de travailler pour un seul confort, qui avez les moyens de satisfaire les goûts chers, et qui ne rechignez pas à dépenser pour les objets de votre fantaisie : - était-ce que cela signifiait que vous étiez n'entretenir aucune relation d'aide et de sympathie envers les pauvres, surtout vos voisins, vos locataires ou vos ouvriers ? Remplissez-vous les obligations de la vie quand, versant dans vos coffres les fruits du labeur d'autres hommes, vous vous précipitez vers les stations de la richesse et de la mode, soucieux uniquement de votre propre plaisir, et sans penser à la multitude laborieuse que vous laissez à la maison ? Est-il juste de votre part de laisser des personnes méritantes sombrer par aventure dans la famine et le désespoir, sans même tourner le petit doigt pour l'empêcher ? Que faites-vous pour les veuves et les orphelins ? Des êtres égoïstes et pécheurs ! que ces vieux Hébreux vous lisent une leçon de condamnation !

Ils ne pouvaient pas jouir égoïstement de leurs foyers confortables tant qu'ils n'avaient pas fait leur part pour leurs frères, car partout où il y a un cœur fraternel, le bien-être d'un frère pauvre est aussi cher que le sien.

Ensuite, il y a le cas des nations, et surtout la nôtre. Certaines races atteignent la civilisation, l'ordre et le bon gouvernement plus tôt que d'autres. Ils ont tout le bénéfice des institutions établies et de l'opinion éclairée, des découvertes dans les arts et les sciences, et des multiples conforts et bénédictions dont la vie s'enrichit ainsi, tandis que d'autres nations sont plongées dans la barbarie et secouées par le désordre.

Mais combien de telles nations sont-elles plus enclines à revendiquer des droits de supériorité qu'à jouer le rôle du frère aîné ! Nous sommes reconnaissants pour le grand bien qui a été fait en Inde et dans d'autres pays contrôlés par les nations plus anciennes. Mais même dans le cas de l'Inde, combien sont allés là-bas non pas au profit des indigènes, mais dans l'espoir de s'enrichir. Combien beaucoup ont été prêts à se livrer à leurs propres vices aux dépens des indigènes, et combien peu leur a-t-il fait de la peine de les voir devenir les esclaves de nouveaux vices qui les ont fait descendre plus bas qu'auparavant.

Notre trafic d'opium indien, et notre trafic de boissons en général parmi les races indigènes - quel est leur témoignage de notre sentiment fraternel ? Que devons-nous penser des commerçants blancs parmi les îles de la mer du Sud, volant, dévalisant et assassinant leurs plus faibles semblables ? Que penser de la traite des esclaves et des brutalités inconcevables avec lesquelles elle s'exerce ? Ou que devons-nous penser de nos commerçants à la maison, envoyant dans une profusion presque innombrable le rhum, et le gin, et les autres boissons par lesquelles les pauvres indigènes faibles sont à la fois attirés, asservis et détruits ? Y a-t-il un développement de l'égoïsme dont on ait jamais entendu parler de plus cruel et horrible ? Pourquoi ne peuvent-ils pas les laisser seuls, s'ils n'essaient pas de leur en faire profiter ? Qu'est-ce qui peut arriver à n'importe quel homme à la fin, sinon le châtiment bien mérité de ceux qui, par cupidité pure, ont décuplé les misérables sauvages comme les enfants de l'enfer qu'auparavant ?

Nous passons sur le cas des premiers colons dans les colonies, car il n'y a guère d'obligation plus généralement reconnue que celle de ces colons de prêter main-forte aux nouveaux arrivants. Passons au cas des Églises. La lumière de la vérité salvatrice est venue sur certains pays avant d'autres. Nous, dans ce pays, avons notre christianisme depuis des siècles et, ces dernières années, nous avons eu une dispensation si vive de l'Évangile du Christ que beaucoup ont ressenti plus que jamais son pouvoir de pardonner, de réconforter, de nous élever et de nous bénir.

N'avons-nous aucun devoir envers ces parties de la terre qui sont encore dans l'ombre de la mort ? Si nous ne sommes pas réellement installés dans la Terre Promise, nous sommes pour ainsi dire installés, parce que nous avons la promesse divine, et nous croyons en cette promesse. Mais qu'en est-il de ceux qui sont encore « sans Christ, éloignés de la république d'Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde » ? N'avons-nous aucune responsabilité à leur égard ? N'avons-nous aucun intérêt dans ce plan divin qui cherche à utiliser ceux qui reçoivent d'abord la lumière comme instruments pour la communiquer aux autres ? Les infidèles objectent que le christianisme ne peut être de Dieu, car si le christianisme fournit le seul remède divin au péché, il se serait répandu aussi largement que le mal dont il est le remède.

Notre réponse est que le plan de Dieu est de donner la lumière d'abord à certains, et de les charger de la donner librement et cordialement aux autres. Nous disons d'ailleurs que ce plan est salutaire pour ceux qui sont appelés à l'accomplir, parce qu'il tire et renforce ce qu'il y a de meilleur et de plus noble en eux, et parce qu'il tend à former des liens très affectueux entre ceux qui donnent et ceux qui qui en profite. Mais que se passe-t-il si les premiers destinataires de la lumière croisent les mains, satisfaits d'avoir eux-mêmes reçu la bénédiction, et refusent de faire leur part en l'envoyant aux autres ? Il n'y a certainement pas ici de combinaison ordinaire de péchés ! Indolence et égoïsme à la racine, et, avec ceux-ci, un manque de tout esprit public et activité bienfaisante ; et, de plus, non pas une simple négligence, mais un mépris du plan divin par lequel Dieu a cherché la diffusion universelle de la bénédiction.

Encore une fois, nous disons, regardez ces hommes de Ruben, Gad et Manassé. Ils n'étaient pas l'élite de la race d'Israël. Leurs pères, du moins dans le cas de Ruben et de Dan, n'étaient pas parmi les plus honorés des fils de Jacob. Et pourtant, ils ont eu la grâce de penser à leurs frères, alors que tant d'entre nous sont totalement insouciants des nôtres. Et non seulement penser à eux, mais traverser le Jourdain et se battre pour eux, peut-être mourir pour eux ; ils ne songeraient pas non plus à retourner dans le confort de leur foyer jusqu'à ce qu'ils aient vu leurs frères de l'ouest s'installer dans le leur.

Et cette volonté de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé à remplir l'engagement sous lequel ils étaient venus à Moïse, n'était pas le seul événement gratifiant que Josué rencontra en annonçant la traversée imminente du Jourdain. Car tout le peuple déclara très cordialement qu'il acceptait Josué comme chef, lui voua la fidélité la plus explicite, déclara son intention de lui rendre le même honneur qu'il avait rendu à Moïse, et dénonça une sentence de mort contre quiconque n'écoute pas ses paroles dans tout ce qu'il leur commande.

Josué, en fait, obtint d'eux une promesse de fidélité au-delà de ce qu'ils avaient jamais donné à Moïse jusqu'à sa mort. C'était la grande épreuve de Moïse que le peuple se plaignait si habituellement de lui et l'inquiétait, aggravant sa vie en lui attribuant même les difficultés naturelles du désert, ainsi que les troubles qui découlent directement de leurs péchés. C'est la réticence de son peuple à lui faire confiance, après tout ce qu'il a sacrifié pour lui, qui donne un intérêt si pathétique à la vie de Moïse, et fait de lui, plus que peut-être tout autre prophète de l'Ancien Testament, un exemple si frappant de affection.

Après avoir traversé la mer Rouge, toutes les merveilles de cette délivrance de Pharaon dont il avait été l'instrument sont englouties et oubliées par les petits désagréments du voyage. Et après, quand ils sont voués à l'errance de quarante ans, ils sont assez prêts à lui en vouloir, oubliant comment il s'est effondré devant Dieu et a plaidé pour eux quand Dieu a menacé de les détruire. D'ailleurs, ses actes contre l'idolâtrie qu'ils aimaient si bien le rendaient tout sauf populaire, sans parler du cérémonial pesant qu'il leur enjoignait d'observer.

Le temps de la vraie loyauté envers Moïse n'était que la petite période avant sa mort, quand il les mena contre Sihon et Og, et une grande étendue de terre fertile et magnifique tomba entre leurs mains. Moïse venait de remporter la plus grande victoire de sa vie, il venait de devenir maître du cœur de son peuple, lorsqu'il fut rappelé. Car Moïse gagnait enfin le cœur du peuple, et ceux à qui Josué faisait appel pouvaient dire sans ironie ni sarcasme : « Si nous avons écouté Moïse en toutes choses, ainsi nous t’écouterons. »

En fait, un grand changement s'était enfin opéré dans le peuple. Moïse avait travaillé, et Josué est maintenant entré dans ses travaux. La même chose s'est souvent produite dans l'histoire, et notamment dans la nôtre. Dans la vie civile, combien devons-nous aux nobles champions de la liberté d'autrefois, par le patriotisme, le courage et l'abnégation desquels le dur combat a été mené et la victoire remportée qui nous permet de nous asseoir sous notre vigne et sous notre figuier .

Dans la vie ecclésiastique n'était-ce pas le sang des martyrs et les luttes de ceux dont le monde n'était pas digne, qui erraient dans les déserts et dans les montagnes et dans les tanières et les grottes de la terre, qui nous a valu la liberté et la paix dans dont nous nous réjouissons maintenant? Que de bénédictions nous devons à ceux qui nous ont précédés ! Et comment pouvons-nous mieux nous acquitter de nos obligations envers eux qu'en nous hâtant de venir en aide à ceux qui viennent de sortir de la période de lutte et de souffrance, comme les chrétiens de Madagascar ou d'Ouganda, dont les souffrances effrayantes et les morts horribles sous le règne impitoyable de des rois païens ont horrifié la chrétienté et tiré de son sein un cri d'angoisse ?

L'unanimité du peuple dans sa loyauté envers Josué est un spectacle touchant. Autant qu'il y paraît, il n'y avait pas une note discordante dans cet harmonieux sursaut de loyauté. Aucun Koré, Dathan ou Abiram ne s'est levé pour décliner son règne et l'embarrasser dans sa nouvelle position. C'est un beau spectacle, la loyauté unie d'une grande nation. Rien de plus beau n'a jamais été connu sous le long règne de la reine Victoria que la foule de son peuple par centaines de milliers pour assister à sa procession à Saint-Pétersbourg.

Paul est le matin où elle est allée remercier pour avoir sauvé son fils aîné des griffes de la mort. Pas une note discordante n'a été prononcée, pas un sentiment déloyal n'a été connu ; l'immense multitude était animée d'un esprit de sympathie et d'affection pour celle qui avait essayé de faire son devoir de reine et de mère. C'était un spectacle semblable à celui qui a été vu dans les rues de New York lors de la célébration du centenaire de l'investiture de George Washington en tant que premier président des États-Unis.

On était ravi de penser que non seulement la multitude qui se pressait dans les rues, mais les représentants de toute la nation, rassemblés dans leurs églises à travers le pays, étaient animés d'un sentiment commun de gratitude envers l'homme dont la sagesse et le courage avaient mis le fondement de toute la prospérité et de la bénédiction des cent dernières années. De telles scènes ne sont-elles pas le modèle de cet esprit de loyauté que toute la race humaine doit à celui qui, par son sang, a racheté le monde, et dont le règne et l'influence, si le monde l'acceptait, sont si bienfaisants et si bénis ? Mais que sommes-nous loin d'un tel état ! Combien rares sont les cœurs qui palpitent d'une véritable loyauté envers le Sauveur, et dont l'aspiration la plus fervente pour le monde est qu'il ne fasse que jeter ses armes de rébellion et lui prêter sa chaleureuse allégeance ! Étrange que Josué de l'Ancien Testament ait obtenu immédiatement ce que dix-huit cents ans n'ont pas réussi à apporter à Jésus du Nouveau Testament ! Dieu hâte le jour de la lumière universelle et de l'amour universel, quand il régnera d'une mer à l'autre, et du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre !

"Une chanson emploie toutes les nations, et toutes crient 'Digne l'Agneau, car il a été tué pour nous' ! nation après nation a enseigné la tension que la Terre fait rouler le ravissant Hosanna."