Josué 12:1-24

CHAPITRE XX.

LA BATAILLE DE MEROM.

Josué Chs. 11, 12.

Il y a quelque apparence de confusion dans les termes dans lesquels la grande confédération des princes indigènes contre Israël est introduite. Au début du neuvième chapitre, une combinaison qui embrassait tout le pays, nord et sud, est et ouest, est décrite comme se sont réunis pour combattre avec Josué et avec Israël. Rien de plus n'est dit jusqu'après le traité avec les Gabaonites, lorsque cinq de ces rois confédérés résidant dans le sud non loin de Gabaon rassemblent leurs forces pour assiéger cette ville.

De la déroute et de la ruine totale de ces cinq rois et de quelques-uns de leurs voisins, nous venons de lire. Et maintenant, nous lisons qu'après ces choses, Jabin, roi de Hazor, envoya à ses voisins et à tous les princes de la partie nord du pays, et organisa un mouvement combiné contre Israël, pour lequel le rendez-vous fixé était au eaux de Merom, à l'extrême nord du pays.

La déclaration au début du neuvième chapitre que les confédérés « se sont rassemblés », semble être faite de manière proleptique ; le véritable rassemblement n'ayant eu lieu qu'aux occasions spécifiées respectivement dans les dixième et onzième chapitres. Le plan de la confédération s'est sans aucun doute formé peu après la chute de Jéricho et d'Aï, et les dispositions d'un vaste mouvement uni ont alors commencé à être prises.

Mais il faudrait nécessairement un temps considérable pour réunir un si vaste hôte. Entre-temps, un autre événement avait eu lieu. Les Gabaonites avaient refusé de rejoindre la confédération et avaient fait la paix avec Josué. Leurs voisins furent intensément provoqués, surtout Adonizedec de Jérusalem, et sans attendre le mouvement général se mit aussitôt à châtier leur trahison. Comme nous l'avons déjà dit, ils pensaient sans doute que ce serait une tâche facile.

A la surprise de tous, Josué, avec une activité qu'ils n'auraient pas pu espérer, se hâta au secours de Gabaon, et infligea aux confédérés une défaite qui équivalait à une ruine absolue.

On n'a généralement pas remarqué à quel point la fraude de Gabaonite, et l'action honorable de Josué en rapport avec elle, ont tendu à la fin au bien d'Israël. Si Josué, après la découverte de la fraude, avait répudié son traité et attaqué et exterminé les Gabaonites, ou s'il avait ignoré leur appel à l'aide et les avait laissés écraser par Adonizedec, rien n'aurait empêché les rois du sud de s'unissant avec le nord, et présentant ainsi à Josué l'opposition la plus formidable qui ait jamais été rassemblée pour la défense d'un pays.

Le magnifique exploit de Josué dans la plaine de Gabaon, dans le col de Bethhoron et dans la vallée d'Ajalon a entièrement contrecarré un tel arrangement. Les armées des rois du sud ont été détruites ou démoralisées. Et bien que les forces réunies dans le nord, avec leurs vastes ressources de guerre, aient toujours formé un adversaire des plus redoutables, le cas aurait été très différent si les deux s'étaient combinés, ou si l'un d'eux s'était accroché à l'arrière de Josué pendant qu'il était engagé. devant l'autre.

Rien n'aurait pu tomber plus à l'avantage d'Israël que la procédure des Gabaonites, qui attira une section si grande et si puissante des confédérés, et les exposa ainsi séparés à l'épée de Josué.

Josué n'a pas eu droit à un long repos à Gilgal après ses relations avec Adonizedec et ses frères. Nul doute que la nouvelle de ce terrible désastre raviverait les énergies des rois du nord. Le chef de la nouvelle conspiration était Jabin, roi de Hazor. Jabin était évidemment un nom officiel porté par le souverain en chef de Hazor, comme Pharaon en Egypte, car quand, à une période ultérieure, l'endroit a repris un peu de son importance, et revient en vue comme une capitale cananéenne, Jabin est à nouveau le nom de son chef ( Juges 4:2 ).

La situation de Hazor a été contestée par les géographes, et Robinson, qui est généralement si précis, diffère des autres autorités. Il l'attribue à une ville en ruine sur une colline appelée Tell Khuraibeh, surplombant le lac Mérom, pour peu d'autres raisons que cela semble répondre aux conditions des divers récits où Hazor est introduit. En revanche, l'auteur de « La Terre et le Livre » l'attribue à un lieu encore appelé Hazere, un peu à l'ouest de Mérom, dont les vestiges reposent dans une grande cuvette naturelle, et s'étendent très haut sur la colline, vers le Sud.

« Des tas de pierres de taille, vieilles et pourries ; des fosses à ciel ouvert, des puits profonds et de vastes citernes taillées dans la roche solide - ce sont les indications sans équivoque d'une ville importante. J'ai demandé à un vieux cheikh quel saint y était honoré. D'une voix fort et audacieux, comme pour rendre un point douteux certain, il a répondu, " Neby Hazur, qui a combattu avec Yeshua Ibn Nun. Merom, et était la capitale d'un royaume puissant.

Les villes de certains des autres confédérés sont nommées, mais il n'est pas facile de toutes les identifier. Les sites de Madon, Shimron et Achshaph sont inconnus, mais ils n'étaient apparemment pas loin de Hazor. ''L'Arabah au sud de Chinneroth" ( Josué 11:2 , RV) désigne la plaine du Jourdain au sud du lac de Galilée; la vallée, ou "Mowland" (R.

V.), désigne la plaine maritime des Philistins vers le nord; « les hauteurs de Dor à l'ouest » (RV), ou Highlands of Dor (« Commentaire de l'orateur »), les collines d'une ville sur la côte de la mer, près du pied du Carmel, proéminente dans l'histoire postérieure, mais maintenant réduite à un village avec quelques maisons pauvres. L'historien sacré, cependant, n'essaie pas d'énumérer tous les endroits d'où la confédération a été tirée, et se replie sur la vieille formule globale - " Cananéens à l'est et à l'ouest, Amorites, Hittites, les Jébusites dans la région montagneuse, et les Hivvites sous Hermon dans le pays de Mitspeh.

" " Les Cananéens à l'ouest " embrassèrent le peuple de Sidon, car Josué est expressément déclaré avoir suivi une bande de fugitifs dans cette ville ( Josué 11:8 ). Le rassemblement doit avoir été extraordinaire, aussi nombreux " que le sable qui est sur le rivage de la mer en multitude. » Josèphe donne les chiffres comme 300 000 fantassins, 10 000 cavaliers et 20 000 chars ; mais nous pouvons difficilement attacher beaucoup de valeur à ses chiffres.

« Chevaux et chars » était une arme inconnue des Israélites, avec laquelle ils n'avaient jamais combattu jusqu'alors. Cette vaste armée se rassembla et campa sur les eaux de Mérom. Merom, maintenant appelé Huleh, est le petit lac où, comme nous l'avons déjà dit, les trois ruisseaux qui forment le Jourdain s'unissent. Sa taille varie en été et en hiver. Au nord s'étend une grande plaine, suffisante pour le campement d'une grande armée.

C'est dans cette plaine ou à proximité qu'Abraham a vaincu les cinq rois de Mésopotamie et les a vaincus, sauvant Lot et tout ce qui avait été pris de Sodome ( Genèse 14:14 ). Elle est de nouveau encombrée d'une puissante armée : à perte de vue, la plaine est obscurcie par les innombrables escadrons ennemis. Probablement, après s'être rassemblés ici, leur intention était de descendre la vallée du Jourdain, jusqu'à ce qu'ils arrivent sur Josué à Guilgal, ou tout autre endroit qu'il pourrait choisir pour les rencontrer.

Mais si telle était leur intention, ils furent déjoués par l'activité et l'intrépidité de Josué, qui résolut, malgré leur nombre écrasant, de prendre l'agressif ; et, marchant, comme auparavant, avec une rapidité extraordinaire, pour tomber sur eux par surprise et les jeter immédiatement dans la confusion, de sorte qu'ils ne pouvaient pas amener leurs chars et leurs chevaux dans l'action.

C'était une entreprise très sérieuse pour Josué, et avant de l'entreprendre, il avait grand besoin de l'encouragement de Jéhovah - " N'aie pas peur à cause d'eux : car demain à cette heure je les livrerai tous tués devant Israël : tu dressera leurs chevaux, et brûlera tous leurs chars au feu." Ce n'était pas sur le nombre ni sur la bravoure de son propre peuple, bien qu'ils se soient tenus à ses côtés très noblement, il devait placer sa confiance, mais sur la puissance de Dieu.

« Tu domines au milieu de tes ennemis » était son mot d'ordre , comme il le fut plus tard de cet autre Josué, dont les batailles n'étaient pas avec un bruit confus ni avec des vêtements roulés dans le sang, mais étaient des triomphes de la vérité et de l'amour. le vrai guerrier n'a été trouvé qu'au milieu de ses ennemis ? Josué le savait, et avec l'aide promise de Dieu, n'a pas reculé de la position, bien que ses adversaires étaient comme le sable de la mer, avec une multitude correspondante de chars et les chevaux.

Jésus aussi le savait, et s'appuyant sur la même promesse, il ne recula pas devant le conflit en sa propre personne ; il n'hésita pas non plus à envoyer ses apôtres dans le monde entier pour prêcher l'évangile à toute créature, et attendait avec impatience une victoire non moins complète que celle de Josué, lorsque les hordes de Cananéens furent dispersées devant lui.

« Demain à cette heure, je les livrerai tous tués devant Israël. Lorsqu'il reçut cette assurance, Josué devait déjà avoir quitté Guilgal quelques jours auparavant et se trouvait maintenant à une distance modérée de Merom. Il ne devait y avoir aucun retard dans l'achèvement de l'entreprise. « Demain à cette heure. » Bien que, en règle générale, les moulins de Dieu grincent lentement, il y a des moments où leur vitesse est merveilleusement accélérée.

Il a parfois des lendemains merveilleux. Quand Ézéchias regardait consterné les armées de Sennachérib alors qu'elles étaient enroulées autour de Jérusalem, Dieu avait un "demain à peu près à cette heure" où la terreur serait échangée contre un glorieux soulagement. Lorsque les apôtres se réunirent dans la chambre haute et se demandèrent comment ils allaient jamais conquérir le monde pour leur Maître, il y avait un "demain" à portée de main, où l'Esprit devait "descendre comme la pluie sur l'herbe tondue, et comme des averses qui arrosent la terre.

" Quand, à la fin du monde, l'iniquité abonde et la foi est basse, et les moqueurs demandent : " Où est la promesse de sa venue ? " il viendra un " demain à ce moment " où les cieux passeront avec un grand bruit, et les éléments fondront avec une chaleur ardente, la terre aussi et tout ce qui s'y trouve sera détruit. Tenez bon, brave Josué, encore un peu ; tenez bon, soldats du Seigneur Jésus, bien que toutes les puissances des ténèbres soient liguées contre vous ; tenez bon, saints souffrants, dont les jours de douleur et les nuits d'éveil sont une telle fatigue pour votre chair ; le glorieux « demain » est peut-être à portée de main qui mettra fin à vos ennuis et vous apportera la victoire !

"Nous nous attendons à un brillant demain, tout ira bien."

Et tout allait bien avec Joshua. Arrivé subitement aux eaux de Merom, il tomba sur la puissante armée de l'ennemi, qui, pris par surprise, semble ne pas avoir frappé un seul coup, mais avoir été immédiatement saisi de cette panique qui démoralise si profondément les hordes orientales, et avoir fui consterné. Dans trois grands ruisseaux, les fugitifs cherchaient leurs maisons. Une partie faite pour Misrephothmaim dans le sud-ouest, maintenant, pense-t-on, représentée par Musheirifeh sur la frontière nord de la plaine d'Acre; un autre a frappé dans une direction nord-est à travers la vallée du haut Jourdain, ou à l'est d'Hermon jusqu'à la vallée de Mizpeh; un troisième, passant par les gorges des Litanies, se dirigeait vers le grand Sidon, dans le nord lointain.

Josué lui-même semble avoir poursuivi cette colonne de fugitifs, et, passant sur un chemin accidenté de plus de quarante milles, ne les a pas abandonnés jusqu'à ce qu'ils se soient réfugiés dans les murs de Sidon. S'il avait attaqué et détruit cette forteresse, cela aurait pu changer pour le mieux l'histoire future de son pays ; car les Jézabels et les Athalies d'autrefois étaient parmi les pires ennemis d'Israël.

Mais il ne se croyait pas appelé à ce devoir. Il lui semblait plus urgent de démolir Hazor, la capitale de la confédération qu'il venait de disperser. Alors ''il se retourna et prit Hazor, et en frappa le roi avec l'épée; car Hazor avant le temps était à la tête de tous ces royaumes. » Pour cette raison, Hazor fut traité comme Jéricho, complètement détruit, tout comme les autres villes des rois confédérés.

Une classe de villes a été épargnée, appelée dans notre version « les villes qui restaient immobiles dans leur force », mais mieux dans la version révisée - « les villes qui se tenaient sur leurs monticules ». ou collines pour des raisons de protection. A l'exception de Hazor, aucune d'entre elles n'a été détruite. La raison en était probablement que cela aurait coûté trop de temps. Mais c'est dans de tels endroits que les anciens habitants se sont ralliés et se sont retranchés, et d'eux, ils ont pu, après des années, infliger beaucoup de pertes et causer de grands problèmes à Israël.

Josué, cependant, n'avait pas reçu d'instructions pour les détruire ; ils ont été laissés pour servir un objectif dans le plan de discipline de Dieu ( Juges 2:3 ), et tandis qu'Israël était souvent humilié sous eux, leurs attaques ont été des occasions de ralliement, les ramenant à Dieu, dont ils étaient si prêts à négliger le culte.

La conquête de la Palestine occidentale était ainsi pratiquement achevée. Premièrement, en prenant Jéricho, Josué s'était emparé de la vallée du Jourdain et avait établi une communication claire avec Basan et Galaad, que les deux tribus et demie avaient reçues en héritage. Par la conquête d'Aï et de Béthel, il s'était frayé un chemin jusqu'au grand plateau de la Palestine occidentale, et par son traité avec les Gabaonites, il avait considérablement étendu son emprise au sud et à l'ouest.

Puis, par la grande victoire de Bethhoron, il avait écrasé les chefs méridionaux et s'était emparé, pour un temps du moins, de tout ce quartier. Quant aux habitants de la partie centrale, nous ne savons pas (comme nous l'avons déjà dit) comment ils furent traités, mais très probablement ils avaient trop peur pour lui résister. (Voir p. 202 note module eS : essayez de regarder les premiers paragraphes du chapitre 17....).

La section nord avait été soumise à Merom, et beaucoup paralysée par la poursuite de Josué après la bataille là-bas. Les seules parties importantes du pays dont il n'a pas pris possession étaient le pays des Philistins, la bande côtière détenue par Tyr et Sidon, et quelques petits royaumes au nord-est. Il semblerait que dans les instructions qu'il reçut de Moïse, celles-ci n'étaient pas incluses, car il est expressément dit de lui qu'« il n'a rien laissé de côté de tout ce que le Seigneur a commandé à Moïse.

" L'accent est mis sur le fait que ses conquêtes ne se limitaient pas à une section ou à une dénomination de territoire, mais embrassaient l'ensemble. et la plaine, et l'Arabah, et le pays montagneux d'Israël, et la plaine de celui-ci ; du mont Halak (ou, la montagne nue) [au sud], qui monte jusqu'à Séir [le pays d'Edom], jusqu'à Baalgad dans la vallée du Liban sous le mont Hermon [au nord] : et il prit tous leurs rois, et les frappa, et les fit mourir" (R.

V.). Le "Goshen" dont il est ici question ne peut, bien sûr, être le Goshen égyptien, car cette ville était dans le voisinage de Gabaon ( Josué 10:41 ); mais son site n'a pas été identifié.

On nous dit que les guerres de Josué occupèrent longtemps. Probablement de cinq à sept ans ont été consommés par eux, car bien que les batailles rangées de Bethhoron et Merom aient pratiquement décidé la maîtrise du pays, il doit y avoir eu une grande quantité de guerre de guérilla, et les sièges des différentes villes peuvent avoir exigé beaucoup de choses. temps. La liste des rois soumis, telle qu'elle est donnée au chapitre 12, est un document remarquable.

En admettant que, bien qu'appelés rois, ils n'étaient pour la plupart que de petits chefs, ils étaient néanmoins assez redoutables pour un peuple pastoral peu habitué aux poursuites de la guerre ; et il était très frappant de constater qu'aucun d'eux à lui seul, ni tous combinés, n'était égal à Josué. Si Josué n'a pas été divinement aidé, la conquête de tous ces chefs et la prise de leurs villes est l'événement le plus inexplicable de l'histoire.

Deux déclarations supplémentaires sont faites vers la fin du onzième chapitre. La première est qu'à la seule exception de Gabaon, aucun des chefs ou des villes n'a tenté de faire la paix avec Josué. « Car il appartenait à l'Éternel d'endurcir leur cœur, afin qu'ils combattent Israël au combat, afin qu'il les détruisît entièrement, et qu'ils n'aient aucune faveur, mais qu'il les détruisît, comme l'Éternel l'avait commandé à Moïse.

" Il aurait été très embarrassant pour Josué s'ils s'étaient soumis spontanément, et se fondaient sur sa générosité, car ses ordres étaient de les détruire. Mais cette difficulté ne s'est pas présentée. Aucune des villes ne semble avoir partagé la conviction des Gabaonites que l'opposition était inutile, qu'Israël était sûr de l'emporter et de s'emparer du pays.Quand les hommes auront le dos levé, pour reprendre une expression courante, ils feront des merveilles pour affronter le danger et endurer la souffrance.

Même la résistance des martyrs ne peut être entièrement attribuée à la sainte foi et à la loyauté envers Dieu ; dans de nombreux cas, sans aucun doute, quelque chose était dû à cet esprit obstiné qui ne se soumettra pas, qui ne sera pas battu, qui endurera des privations incroyables plutôt que de céder. L'effet de cette résistance des Cananéens était que, tandis que Josué la tâche a été augmentée d'une manière, elle a été simplifiée d'une autre. Des siècles auparavant, Dieu avait donné le pays aux pères de la nation hébraïque.

Ce peuple vint maintenant et demanda au nom de Dieu la possession du pays qu'il leur avait donné. Si les nations s'étaient soumises volontairement, elles auraient dû quitter le pays pour chercher de nouvelles colonies ailleurs. En résistant, ils ont obligé Josué à les rencontrer avec l'épée; et ayant résisté à Israël de toutes leurs forces, il ne leur restait plus qu'à rencontrer le malheur qu'ils avaient si férocement provoqué.

Que certains Cananéens aient quitté le pays semble très probable, bien qu'il faille attacher peu d'importance à la déclaration de Procope selon laquelle, après avoir essayé l'Égypte, ils se sont installés en Libye et ont étendu l'Afrique jusqu'aux colonnes d'Hercule. Dans une forteresse de Numidie appelée Tigisis ou Tingis, il dit que jusqu'au VIe siècle après Jésus-Christ, on découvrit près d'une grande muraille deux piliers de pierre blanche portant, en phénicien, l'inscription : « Nous sommes ceux qui ont fui devant le voleur Jésus , fils de Nane." Ewald et d'autres par qui cette tradition est remarquée ne sont pas disposés, en raison de sa date tardive, à y attacher aucun poids.

L'autre déclaration concerne les Anakim. Parfois, pas précisément défini, alors qu'il était engagé dans ses conflits, Josué « coupa les Anakim des montagnes, d'Hébron, de Debir, d'Anab et de toutes les montagnes de Juda et de toutes les montagnes d'Israël », ne laissant aucun d'entre eux sauf à Gaza, à Gath et à Ashdod ( Josué 11:21 ).

Ensuite, il est dit ( Josué 15:14 ) que ce fut Caleb qui chassa d'Hébron les trois fils d'Anak, Sheshai, Ahiman et Talmai ; mais cela ne peut pas être considéré comme une contradiction dans la mesure où « Josué », étant le chef de l'armée, doit être considéré comme représentant et incluant tous ceux qui ont combattu dans le cadre de son entreprise. Ces Anakim étaient les hommes qui avaient tellement terrifié les dix espions.

« Et là nous vîmes les géants, les fils d'Anak, qui viennent des géants : et nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et ainsi nous étions à leurs yeux » ( Nombres 13:33 ). Pour les hommes de peu de foi, les géants, qu'ils soient physiques ou moraux, sont toujours redoutables. des rois, avec les ressources d'un empire derrière eux ; des généraux à la tête de puissants bataillons ; les chefs intellectuels, avec tout leur talent et leur éclat, leur esprit, leur ironie, leur pouvoir de faire paraître le pire la meilleure raison, sont plus qu'à la hauteur des poignées obscures à qui sont souvent laissées les batailles de la foi.

Mais si les poignées obscures sont alliées au Seigneur des armées, leur victoire est sûre ; l'expérience triomphale du quarante-sixième psaume les attend : « Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera pas ébranlée ; Dieu l'aidera, et cela de bonne heure.

Nous sommes las du vacarme des armes, et nous arrivons enfin à la déclaration rafraîchissante : « Et la terre se reposa de la guerre. » Nous souhaiterions peut-être qu'elle soit suffisamment étendue pour remplir nos yeux et nos cœurs des bénédictions que la paix répand de sa main bienveillante. Josué.

'' Et Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant l'évangile du royaume, et guérissant toutes sortes de maladies, et toutes sortes de maladies parmi le peuple. " Le contraste est très glorieux. Dans ses voyages en Galilée, Jésus a traversé la région même où Josué avait tiré son épée contre les rois confédérés. Josué les avait poursuivis jusqu'à Sidon, laissant des traces de sang tout le long du chemin; Jésus, quand " il partit pour les côtes de Tyr et de Sidon " est allé à récompenser la foi, déposséder les démons et allumer dans un cœur désolé l'action de grâce et la joie.Partout, dans toute la Galilée et les régions au-delà, son avènement était accompagné de bénédictions, et les bénédictions étaient dispersées par lui sur son chemin.

Mais ne nous livrons pas à un contraste trop complet entre les deux conquérants. Le soc de charrue grossier de Josué a préparé la voie aux paroles de miséricorde et aux actes d'amour de Jésus. Le message de Dieu à l'homme n'est pas tout en paroles mielleuses. Même Jésus, en traversant la Galilée, proclama : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » Et seuls ceux qui prêtèrent attention à l'appel à la repentance devinrent possesseurs du royaume.