Josué 17 - Introduction

CHAPITRE XXIII.

LA DISTRIBUTION DE LA TERRE.

Josué Chs. 15-19.

NOUS venons maintenant sérieusement à la distribution de la terre. Les deux tribus et demie ont déjà leurs colonies de l'autre côté du Jourdain ; mais l'autre côté du Jourdain, quoique inclus dans la terre promise, était en dehors de la partie spécialement consacrée comme théâtre de la manifestation et des transactions divines. De Dan à Beersheba et du Jourdain à la mer était par excellence la terre d'Israël ; c'était ici que les patriarches avaient habité ; c'était ici que la plupart des promesses avaient été faites ; c'était ici qu'Abraham, Isaac et Jacob avaient été enterrés ; et ici aussi, bien que dans un autre tombeau, que les ossements de Joseph avaient été déposés.

Cette portion était le noyau de l'héritage, entouré d'une large pénombre de lumière plus faible et de moins de privilèges. En temps voulu, un saint des saints s'éleva dans cette région consacrée, lorsque Jérusalem devint la capitale, le centre de la bénédiction et de la sainte influence.

Maintenant que la distribution de cette partie du pays commence, il faut accorder une attention particulière à l'opération. Le récit semble très nu, mais des principes et des leçons importants le sous-tendent. Ces listes de noms inconnus ressemblent aux débris d'une carrière - durs, dénués de sens et pour nous inutiles. Mais rien n'est inséré dans la Bible sans un but, - un but qui en quelque sorte porte sur l'édification des générations successives et des diverses races d'hommes. Nous ne devons pas ignorer la distribution parce qu'elle semble peu prometteuse, mais plutôt nous demander avec d'autant plus de soin quelle en est l'incidence sur nous-mêmes.

Or, en premier lieu, il y a quelque chose à apprendre du maintien de la distinction des douze tribus, et de la distribution du pays en portions correspondant à chacune. Dans une certaine mesure, cela était conforme à l'usage oriental ; car le pays avait déjà été occupé par diverses races, habitant dans une sorte d'unité - les Cananéens, les Amorites, les Hittites, les Hivites, les Jébuséens, les Perizzites et les Girgashites.

Ce qui était particulier à Israël, c'est que chacune des tribus descendait d'un des fils de Jacob, et que leurs relations les unes avec les autres étaient manifestement maintenues, bien que leurs demeures soient séparées. C'était un arrangement capable de devenir un grand bienfait sous un esprit juste, ou un grand mal sous le contraire. Comme dans le cas des états séparés de l'Amérique du Nord, ou des cantons séparés de la Suisse, il prévoyait la variété dans l'unité ; il donnait une mesure de liberté et d'indépendance locales, tout en maintenant l'unité d'action ; il a contribué à la vie et à la vigueur de la république, sans détruire son unité de caractère, ni altérer son but et son but communs.

Elle a favorisé cette variété pittoresque que l'on trouve souvent dans les petits pays, où chaque quartier a un dialecte, ou une prononciation, ou des traditions, ou un caractère qui lui est propre ; comme le Yorkshire diffère du Devon, ou le Lancashire des Cornouailles ; Aberdeenshire de Berwick, ou Fife d'Ayr. Comme dans un jardin, la variété des espèces anime et enrichit l'effet, ainsi dans une communauté, la variété des types enrichit et anime la vie commune.

Un régiment de soldats vêtus du même uniforme, mesurant la même taille, marchant du même pas, peut très bien faire contraste avec la foule promiscuité ; mais lorsqu'un peintre veut peindre un tableau saisissant, c'est de la foule promiscuité dans toute sa variété de costumes, de stature et d'attitude que ses personnages sont tirés. Dans le cas de la république hébraïque, la distinction des tribus s'est réduite au fil du temps, et à l'époque du Nouveau Testament, les trois grands districts de Judée, de Samarie et de Galilée ne montraient que la survie des plus forts.

Une plus grande individualité et une plus grande variété auraient sans doute prévalu si un bon esprit avait continué d'exister parmi les tribus, et si toutes avaient fait preuve de l'énergie et de l'entreprise de quelques-unes.

Mais le mauvais esprit est entré, et est entré avec un témoin, et le mal s'en est suivi. Car les distinctions de race et de famille sont susceptibles d'engendrer la rivalité et l'inimitié, et non seulement de détruire tout le bien qui peut provenir de la variété, mais d'introduire des méfaits interminables. Pendant de longs jours, les clans écossais furent comme Ismaël, leur main contre tout homme, et la main de tout homme contre eux ; ou au moins un clan était en querelle interminable avec un autre, et le pays était misérable et désolé.

Parmi les douze tribus d'Israël, l'esprit de rivalité se manifesta bientôt, entraînant des conséquences désastreuses. Au temps des juges, les hommes d'Éphraïm montraient leur humeur en enviant Gédéon lorsqu'il soumettait les Madianites, et Jephté lorsqu'il soumettait les Ammonites ; et sous Jephté, un massacre prodigieux d'Éphraïmites résulta de leur esprit déraisonnable. Au temps des rois, un schisme permanent fut provoqué par la révolte des dix tribus de la maison de David.

C'est ainsi que le péché de l'homme pervertit souvent les arrangements conçus pour le bien, et les pervertit tellement qu'ils deviennent des sources de graves maux. L'ordre familial est une chose du ciel ; mais qu'un mauvais esprit s'insinue dans une famille, le résultat est effrayant. Que le mari et la femme deviennent aliénés ; que le père et le fils commencent à se quereller ; que frère se dresse contre frère, et qu'ils commencent à comploter non pour un bénéfice mutuel mais pour un préjudice mutuel, aucune limite ne peut être fixée au mal et à la misère qui en résultent.

De nombreux aménagements de notre civilisation moderne qui contribuent à notre confort lorsqu'ils sont en bon ordre, deviennent des sources de mal sans exemple lorsqu'ils tournent mal. Le drainage des maisons contribue beaucoup au confort alors qu'il fonctionne en douceur ; mais que les canalisations s'obstruent et renvoient dans nos maisons les gaz toxiques engendrés par la décomposition, les conséquences sont épouvantables. L'inspecteur sanitaire doit être en alerte pour détecter le mal à ses débuts, et appliquer le remède avant que nous ayons bien pris conscience du mal.

C'est pourquoi il faut toujours garder un œil vigilant sur ces dispositions de la providence qui sont si bénéfiques lorsqu'elles sont dûment exécutées, et si pernicieuses lorsqu'elles sont inconsidérément perverties. Quelle chose merveilleuse qu'un peu de tolérance au début d'un conflit menaçant ! Quelle bénédiction inestimable est la réponse douce qui détourne la colère ! Il existe un tract lapidaire portant le titre « La plume huilée ».

Parmi les chrétiens, il devrait être toujours à portée de main ; car assurément, si la patience et l'amour qui préviennent les querelles doivent être trouvés quelque part, c'est parmi ceux qui ont reçu la plénitude de l'amour et de la grâce divins en Jésus-Christ. Sûrement parmi eux, il ne devrait y avoir aucune perversion des arrangements divins ; dans leurs maisons pas de querelles, et dans leurs cœurs pas de rivalité. Ils devraient, au contraire, être les artisans de paix du monde, non seulement parce qu'ils ont reçu la paix qui dépasse l'entendement, mais parce que leur Maître a dit : « Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés enfants de Dieu.

2. Encore une fois, dans la répartition des tribus dans leurs divers territoires, nous avons un exemple d'une grande loi naturelle, la loi de répartition, une loi qui, dans l'ensemble, opère très avantageusement dans le monde entier. Dans la société, il y a à la fois une force centripète et une force centrifuge ; le centripète principalement humain, le centrifuge principalement divin. Les hommes sont enclins à se regrouper ; Dieu favorise la dispersion.

Par la loi divine du mariage, un homme quitte la maison de son père et s'attache à sa femme ; un nouveau foyer est établi, un nouveau centre d'activité, une nouvelle source de population. Dans les premiers âges, ils se groupaient autour de la plaine de Shinar ; la confusion des langues les dispersa. Et généralement, dans n'importe quel endroit fertile et désirable, les hommes ont été enclins à se multiplier jusqu'à ce que la nourriture leur manque, et soit la famine à la maison soit l'émigration à l'étranger devient inévitable.

Et c'est ainsi que, malgré leur tendance cohésive, les hommes sont maintenant assez bien dispersés sur le globe. Et une fois installés dans de nouvelles maisons, ils acquièrent une adaptation à leur localité et commencent à l'aimer. La note du module Esquimaux eS : eskimo n'est pas seulement adapté à sa maison glacée, mais en est friand. Le nègre nu n'a pas de querelle avec le soleil brûlant, mais profite de sa vie ensoleillée. Nous, de la zone tempérée, pouvons à peine supporter la chaleur des tropiques, et nous frissonnons à la seule pensée de la Laponie. C'est une preuve de la sagesse divine qu'un monde qui présente une telle variété de climats et de conditions a, dans toutes ses parties, des habitants qui profitent de leur vie.

La même loi opère dans le monde végétal. Partout les plantes semblent découvrir les localités où elles prospèrent le mieux. Même dans le même pays, vous avez une flore pour la vallée et une autre pour la montagne. Le lichen se répand à la surface des rochers ou sur l'écorce dure des arbres centenaires ; le champignon s'attarde dans les coins humides et non ventilés; la primevère s'installe sur les berges ouvertes ; la fougère dans les bosquets ombragés.

Il y a toujours une place pour la plante, et une plante pour la place. Et c'est aussi le cas avec les animaux. L'éléphant dans la forêt qui s'étend, le lapin dans le duvet de sable, le castor au bord du ruisseau, la chenille dans le jardin verdoyant. Si nous pouvions explorer l'océan, nous y trouverions la loi de distribution en pleine activité. Il y a un grand ordre de poissons pour l'eau douce, un autre pour le sel ; une grande classe d'insectes dans les climats chauds, une autre dans les climats tempérés ; oiseaux du ciel, de l'aigle au colibri, de l'autruche à la chauve-souris, dans des localités adaptées à leurs habitudes.

Nous ne demandons pas si ce résultat était dû à la création ou à l'évolution. Il est là, et son effet est de couvrir la terre. Toutes ses localités, désirables et indésirables, sont plus ou moins occupées d'habitants. Certains des grands déserts que notre imagination a créés en Afrique ou ailleurs n'existent pas. Il y a des endroits arides, et « des endroits boueux et des marais adonnés au sel », mais ils ne sont pas nombreux. La terre a été reconstituée et le dessein de Dieu jusqu'à présent accompli.

Et puis il y a une répartition des talents. Nous ne sommes pas tous créés de la même manière, avec des dividendes égaux des dons et des facultés qui contribuent d'une manière ou d'une autre aux objectifs de notre vie. Nous dépendons plus ou moins les uns des autres ; les femmes sur les hommes et les hommes sur les femmes ; les jeunes sur les vieux, et parfois les vieux sur les jeunes ; les personnes d'un talent sur celles d'un autre talent, celles qui ont des nerfs solides sur celles qui ont la tête claire, et celles qui ont la tête claire sur celles qui ont des nerfs solides ; bref, la société est ainsi constituée que ce que chacun a il l'a pour tous, et ce que tous ont ils ont pour chacun.

Le principe de la division du travail est introduit ; et dans une communauté bien ordonnée, la richesse générale et le bien-être de l'ensemble sont mieux favorisés par l'échange des charges, que si chacun en lui-même avait un peu de stock de tout ce dont il avait besoin.

La même loi de répartition prévaut dans l'Église du Christ. Cela a été illustré d'une manière intéressante dans le cas des apôtres de notre Seigneur. Aucun de ceux-ci n'était un doublon d'un autre. Quatre d'entre eux, en prenant Paul, étaient des types de variétés qui ont été trouvés dans tous les âges de l'Église. Dans un article remarquable de la Contemporary Review, le professeur Godet de Neuchâtel, après avoir délimité les caractéristiques de Pierre, Jacques, Jean et Paul, remarqua à quel point c'était intéressant que quatre hommes de tempéraments si divers aient tous trouvé une satisfaction suprême dans Jésus de Nazareth, et auraient dû lui céder l'hommage et le service de leur vie.

Et tout au long de l'histoire de l'Église, la distribution des dons a été également marquée. Chrysostome et Augustin, Jérôme et Ambroise, Bernard et Anselme, étaient tous de la même souche, mais pas du même type. A la Réforme, des hommes d'une individualité marquée furent fournis pour chaque pays. L'Allemagne avait Luther et Melanchthon ; France, Calvin et Coligny ; Suisse, Zwingle et Farel, Viret et OEcolampadius ; Pologne, A-Lasco ; Ecosse, Knox ; Angleterre, Cranmer, Latimer et Hooper.

Le champ missionnaire a également été prévu. L'Inde a eu son Schwartz, son Carey, son Duff et une foule d'autres ; La Chine son Morrison, la Birmanie son Judson, la Polynésie son Williams, l'Afrique son Livingstone. Les endroits les moins attrayants et les plus inhospitaliers ont été fournis. Le Groenland n'était pas trop froid pour les Moraves, ni les communautés lépreuses de l'Inde ou de l'Afrique trop repoussantes. Et jamais les hommes chrétiens n'ont été plus disposés qu'aujourd'hui à honorer cette grande loi chrétienne de répartition : « Allez dans le monde entier, et prêchez l'évangile à toute créature.

C'était donc une grande loi providentielle qui fut reconnue dans le partage du pays de Canaan entre les tribus. Des dispositions furent ainsi prises pour disperser le peuple de telle sorte qu'il occuperait tout le pays et s'adapterait aux lieux où il s'établissait et aux occupations qui lui étaient propres. Même là où il nous semble n'y avoir eu qu'une simple distribution aléatoire des lieux, il peut y avoir eu des adaptations sous-jacentes pour eux, ou des possibilités d'adaptation connues de Dieu seul ; en tout cas, la loi d'adaptation entrerait en vigueur, par laquelle un homme s'adapte et s'attache à la place qui lui donne non seulement une maison mais les moyens de vivre, et par laquelle, aussi, il devient un plus grand adepte des méthodes de travail qui assure le succès.

3. De plus, dans la répartition des tribus dans leurs divers territoires, nous avons un exemple de la manière dont Dieu a conçu la terre pour servir le plus efficacement possible les besoins de l'homme. Nous ne disons pas que la méthode maintenant adoptée en Canaan était le seul plan de distribution des terres que Dieu ait jamais sanctionné ; très probablement c'était la même méthode que celle qui avait prévalu chez les Cananéens ; mais il est hors de doute que, telle qu'elle était, elle a été sanctionnée par Dieu pour son peuple élu.

C'était un système de propriété paysanne. Toute la propriété foncière du pays était partagée entre les citoyens. Chaque Israélite né libre était un propriétaire terrien, possédant son domaine par une tenure qui, tant que la constitution était observée, rendait impossible son aliénation permanente de sa famille. A la cinquantième année, année du jubilé, tout héritage revenait, libre de toute charge, aux représentants du premier propriétaire.

L'arrangement s'opposait également à l'accumulation de propriétés excessives entre les mains de quelques-uns et à la perte de tous les biens de la part du grand nombre. Les extrêmes de la richesse et de la pauvreté étaient également contrôlés et découragés, et le sort vanté par Agur - une compétence modérée, ni pauvreté ni richesse, est devenu la condition générale des citoyens.

Il est difficile de dire quelle étendue de terre revenait à chaque famille. La portion de terre divisée par Josué a été calculée à vingt-cinq millions d'acres. En divisant ce chiffre par 600 000, le nombre probable de familles au moment de la colonisation, nous obtenons 42 acres comme superficie moyenne de chaque propriété. Pour un citoyen romain, sept arpents étaient comptés assez pour fournir un entretien modéré, de sorte que même dans un pays de productivité ordinaire, l'étendue des fermes hébraïques, avant qu'un nouveau lotissement ne devienne nécessaire, aurait été suffisante.

Lorsque la population augmentait, l'héritage devait bien entendu être subdivisé. Mais pour plusieurs générations, cela, loin d'être un inconvénient, serait un avantage positif. Elle entraînerait un développement plus complet des ressources du sol. La grande règle de l'économie divine était ainsi honorée - rien n'était perdu.

Voir Vins sur les « Lois des anciens Hébreux », p. 388.

Il n'y a aucune raison de supposer que la propriété paysanne des Israélites a induit un état stationnaire et stagnant de la société, ou l'a réduit à un niveau uniforme - une simple conglomération d'hommes de richesse, de ressources et d'influence uniformes. Bien que la terre ait été divisée également au début, elle ne pouvait pas rester ainsi divisée longtemps. Dans le cours de la providence, en cas de défaillance des héritiers directs, ou lorsqu'un homme épousait une femme propriétaire, deux ou plusieurs biens appartiendraient à une même famille.

L'augmentation du capital, de l'habileté et de l'industrie, ou un succès inhabituel dans l'expulsion des Cananéens restants, tendraient davantage à l'agrandissement des propriétés. En conséquence, nous rencontrons des « hommes de grandes possessions », comme Jaïr le Galaadite, Boaz de Bethléem, Nabal de Carmel ou Barzillai le Galaadite, même dans les premières périodes de l'histoire juive.* Il y avait un nombre suffisant d'hommes riches pour donner une variété agréable et un élan salutaire à la société, sans produire les maux d'une énorme accumulation d'une part, ou d'une affreuse indigence de l'autre.**

* Juges 10:4 ; Ruth 2:1 ; 1 Samuel 25:2 ; 2 Samuel 17:27 .

**Voir l'essai de l'auteur « Une vieille clé de nos problèmes sociaux » dans « Counsel and Cheer for the Battle of Life ».

Nous, dans ce pays, après avoir atteint l'extrême du côté opposé, essayons maintenant de revenir dans la direction de cet ancien système. Tous les partis semblent désormais d'accord sur le fait qu'une sorte de propriété paysanne est nécessaire pour résoudre le problème agraire en Irlande et en Grande-Bretagne également. C'est seulement le fait qu'en Grande-Bretagne l'entreprise commerciale et l'émigration offrent tant de débouchés pour les énergies de nos compatriotes sans terre qui ont toléré si longtemps parmi nous les abus de la propriété, - les lois de l'implication et de la primogéniture, l'accumulation de la propriété bien au-delà de la pouvoir du propriétaire de surveiller ou de gérer, l'emploi d'agents fonciers agissant uniquement pour le propriétaire, et sans ce sens des responsabilités ou cet intérêt au bien-être du peuple qui est naturel au propriétaire lui-même.

Il n'est pas étonnant que des théories sur la possession de terres se soient développées, qui sont aussi impraticables en fait qu'elles sont sauvages et sans loi en principe. De telles imaginations désespérées sont le fruit du désespoir - le désespoir absolu de revenir d'une autre manière à une véritable loi foncière, - à un état de choses dans lequel la terre apporterait le plus grand bénéfice à toute la nation. Non seulement il doit fournir de la nourriture et promouvoir la santé, mais aussi une familiarité avec la nature et un sentiment de liberté, et ainsi produire le contentement et le bonheur, et un sentiment plus bienveillant parmi toutes les classes.

Il nous semble que l'une des caractéristiques les plus intéressantes de la loi foncière récemment adoptée pour l'Irlande est qu'elle tend vers un arrangement du pays dans le sens des premiers desseins de Dieu à son égard. Si c'est faisable pour l'Irlande, pourquoi ne pas l'avoir pour l'Angleterre et l'Ecosse ? Certains peuvent rechercher des questions comme purement laïques, et non seulement indignes de l'intervention des hommes religieux, mais lorsqu'elles sont préconisées par eux comme aptes à porter préjudice à la religion spirituelle.

C'est une vue étroite. Tout ce qui est juste est religieux ; tout ce qui est selon la volonté de Dieu est spirituel. Tout ce qui tend à réaliser la prière d'Agur est bon pour les riches comme pour les pauvres : '' Ne me donne ni pauvreté ni richesse ; nourris-moi avec de la nourriture qui me convient."

4. Enfin, dans les dispositions pour la distribution des terres entre les douze tribus, nous pouvons noter une preuve de l'intérêt de Dieu pour le confort temporel et la prospérité des hommes. Ce n'est pas Dieu qui a créé l'antithèse du profane et du spirituel, comme si les deux intérêts étaient comme une balançoire, de sorte que chaque fois que l'un montait, l'autre devait descendre. Les choses de ce monde sont faites pour être appréciées, et la jouissance d'elles est agréable à la volonté de Dieu, pourvu que nous les utilisions pour ne pas en abuser.

Si l'Écriture condamne l'indulgence dans les plaisirs de la vie, c'est lorsque ces plaisirs sont préférés aux joies supérieures de l'Esprit, ou lorsqu'ils sont autorisés à faire obstacle à une vie plus noble et à une récompense plus élevée. Dans des circonstances ordinaires, Dieu veut que les hommes soient assez à l'aise ; Il ne veut pas que la vie soit une lutte perpétuelle ou une marche lugubre vers la tombe. Les paroles mêmes dans lesquelles le Christ nous conseille de considérer les lis et les corbeaux, au lieu de nous inquiéter de la nourriture et des vêtements, le montrent ; car, selon le plan divin, les corbeaux sont confortablement nourris et les lis sont joliment vêtus.

C'est le plan divin ; et si ceux qui jouissent d'une large part du confort de la vie sont souvent égoïstes et mondains, ce n'est qu'une autre preuve à quel point un mauvais esprit peut pervertir les dons de Dieu et les transformer en mal. Le propre d'un homme bon, quand il jouit d'une part de prospérité mondaine, c'est qu'il ne laisse pas le monde devenir son idole, - c'est son serviteur, il est sous ses pieds ; il se garde jalousement qu'il ne devienne son maître.

Son effort est de se faire un ami du mammon de l'injustice, et d'en faire un usage tel pour le bien d'autrui, pour le bien des autres, que lorsqu'enfin il rend compte, en tant qu'intendant de son Divin Maître, il peut le faire avec joie et non avec douleur.