Josué 18:1-28

CHAPITRE XXVI.

LA DISTRIBUTION TERMINÉE.

Josué Chs. 18, 19.

UN événement de grande importance se produit maintenant; les dispositions civiles du pays sont dans une mesure prévues, et il est temps de mettre de l'ordre dans l'établissement ecclésiastique. Premièrement, il faut trouver une place comme centre de la vie religieuse ; ensuite, le tabernacle doit être érigé à cet endroit - et cela doit être fait en présence de toute l'assemblée. Il est bon qu'un homme pieux comme Josué soit à la tête de la nation ; un serviteur de Dieu moins sérieux aurait pu laisser cette grande œuvre sans attention.

Combien de fois, dans les émigrations d'hommes, éloignés de leur pays natal à la recherche d'un nouveau foyer, les arrangements pour le service divin ont-ils été oubliés ! Dans de tels cas, la dégénérescence en manières grossières, en modes de vie grossiers, peut-être en grossièretés, à la débauche et à l'anarchie, a généralement été terriblement rapide. D'un autre côté, quand la règle du vieux puritain a été suivie : « Partout où j'ai une maison, là Dieu aura un autel » ; lorsque la modeste flèche de l'église en bois dans la prairie indique que l'on a tenu compte du précepte de l'Évangile - « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par dessus », - une touche du ciel est communiquée au règlement grossier et primitif; nous pouvons croire que l'esprit du Christ n'est pas inconnu ;

Le récit est très bref, et aucune raison n'est donnée pour laquelle Shiloh a été choisi comme centre religieux de la nation. Nous aurions dû penser que la préférence serait donnée à Sichem, à quelques kilomètres au nord, dans le voisinage d'Ebal et de Garizim, qui était déjà en quelque sorte consacrée à Dieu. Que Shiloh ait été choisi par la direction divine, nous ne pouvons guère en douter, bien qu'il puisse y avoir des raisons de diverses sortes qui l'ont recommandé à Josué.

Josèphe dit qu'il a été choisi pour la beauté de la situation ; mais si le Seilun actuel dénote sa position, comme on le croit généralement, il n'y a pas grand-chose à corroborer l'affirmation de Josèphe. Sa localité est soigneusement définie dans le Livre des Juges ( Juges 21:19 ), - "du côté nord de Béthel, du côté est de la route qui monte de Béthel à Sichem, et au sud de Lebonah.

" Quant à son apparence. Dean Stanley dit, " Shiloh est si complètement sans particularité que sans la préservation de son nom, Seilun, et pour l'extrême précision avec laquelle sa situation est décrite dans le Livre des Juges, l'endroit aurait pu n'ont jamais été identifiés ; et, en effet, depuis l'époque de Jérôme jusqu'à l'année 1838 [quand Robinson l'a identifié], son véritable site a été complètement oublié. dans un beau bassin ovale" ("Recherches bibliques," 2:268).

Depuis les jours de Josué, tout au long de la période des Juges, et jusqu'aux derniers jours d'Eli, le souverain sacrificateur, Shiloh continua d'être la demeure du tabernacle et le grand sanctuaire national d'Israël. Située à peu près à mi-chemin entre Béthel et Sichem, dans la tribu d'Éphraïm, elle était proche du centre du pays, et d'ailleurs pas difficile d'accès pour les tribus orientales. Ici, pendant de nombreuses générations, les assemblées annuelles de la nation ont eu lieu.

C'est ici qu'Anne vint de sa maison du mont Éphraïm pour prier pour un fils ; et ici le petit Samuel, « prêté au Seigneur », passa sa belle enfance. Par cette ouverture dans les montagnes, le vieil Eli vit l'arche portée par les mains imprudentes de ses fils dans la bataille contre les Philistins, et là il s'assit sur son tabouret guettant le messager qui devait apporter la nouvelle de la bataille. Après la prise de l'arche par les Philistins, la ville qui s'était développée autour du tabernacle semble avoir été prise et saccagée et les habitants massacrés ( Psaume 78:60 ).

Nous en entendons parler dans l'histoire ultérieure comme la demeure d'Ahijah le prophète ( 1 Rois 11:29 ); ensuite il sombre dans l'obscurité. Il est à noter que son nom n'apparaît nulle part parmi les villes des Cananéens ; il est probable qu'il s'agissait d'un nouveau lieu, fondé par Josué, et qu'il tirait son nom, Shiloh, « repos », du but sacré auquel il était maintenant consacré.

C'est donc ici que se rassembla toute la congrégation des enfants d'Israël, pour ériger le tabernacle, probablement avec des rites tels que ceux accomplis par David lorsqu'il fut transféré de la maison d'Obed-Edom au mont Sion. Jusqu'alors, il était resté à Gilgal, siège et dépôt de la nation. La « congrégation entière » qui s'est maintenant réunie ne signifie pas nécessairement toute la communauté, mais seulement des représentants choisis, non seulement de la partie qui avait été engagée dans la guerre, mais aussi du reste de la nation.

Si nous essayons de nous faire une idée de l'état d'Israël pendant que Josué menait ses campagnes guerrières, il apparaîtra que son armée n'étant qu'une partie de l'ensemble, le reste du peuple était occupé de manière un peu aléatoire, ici et là, pour nourrir la communauté, semer et récolter les champs, faire paître leurs troupeaux et récolter les fruits. Et d'après le ton de Josué, il semblerait que beaucoup d'entre eux se contentaient de mener cette vie quelque peu irrégulière.

D'un ton un peu acerbe et réprobateur, il leur dit : « Jusqu'à quand serez-vous paresseux pour aller posséder le pays que le Seigneur Dieu de vos pères vous a donné ? L'une des grandes difficultés de Josué était d'organiser la grande masse de personnes qu'il présidait, de les empêcher de tomber dans des voies imprudentes et lascives, et de les maintenir à la hauteur de la régularité et de l'ordre absolus. Beaucoup d'entre eux se seraient contentés de courir négligemment comme ils le faisaient dans le désert, dans une sorte de pêle-mêle confus, et de fourrager, çà et là, selon les cas, à la poursuite des nécessités de la vie.

Leur apathie était provocante. Ils savaient que le plan divin était tout différent, que chaque tribu devait avoir son propre territoire, et que des mesures devaient être prises immédiatement pour régler les limites de chaque tribu. Mais ils ne prenaient aucune mesure à cet effet ; ils se contentaient d'agresseurs sociaux.

Josué est vieux, mais son impatience face à la paresse et à l'irrégularité donne encore de l'acuité à ses remontrances : « Combien de temps êtes-vous paresseux pour posséder la terre ? » L'anneau d'autorité est toujours dans sa voix ; il commande toujours l'obéissance. Plus que cela, la faculté organisatrice est toujours active - la faculté qui décide comment une chose doit être faite. « Donnez du milieu de vous trois hommes pour chaque tribu ; et je les enverrai, et ils se lèveront et traverseront le pays et le décriront selon leur héritage. »

Les hommes sont choisis, trois de chacune des sept tribus qui ne sont pas encore établies ; et ils passent et font un arpentage du pays. Juda et Joseph ne doivent pas être dérangés dans les colonies qui leur ont déjà été données ; mais les hommes doivent diviser le reste du pays en sept parties, et ensuite il doit être déterminé par tirage au sort à quelle tribu chaque partie appartiendra. Il semblerait qu'il faille prendre une note spéciale des villes, car lorsque les arpenteurs sont revenus et ont remis leur rapport, ils "décrivaient le terrain par villes en sept parties dans un livre.

" Chaque ville avait une certaine portion de terre qui lui était liée, et la terre allait toujours avec la ville. L'art d'écrire était suffisamment pratiqué pour leur permettre de composer ce qu'on a appelé le "Domesday Book" de Canaan, et le record étant l'écrit était une grande sauvegarde contre les différends qui auraient pu surgir si un rapport aussi important n'avait consisté qu'en une simple déclaration orale. pour laquelle, alors qu'ils étaient dans le désert, ils semblent avoir acquis un véritable amour.

Et maintenant nous arrivons à la division proprement dite. La plus intéressante des tribus encore non approvisionnée était Benjamin, et la région qui lui incombait était également intéressante. On peut remarquer comme un arrangement inhabituel, que lorsque des portions ont été attribuées à Juda et à Éphraïm, un espace a été laissé entre eux, de sorte que la frontière nord de Juda était à une certaine distance de la frontière sud d'Éphraïm. Comme Juda et Éphraïm étaient les deux tribus principales, et à certains égards rivaux, l'avantage de cet espace intermédiaire entre eux est évident. Mais pour cela, chaque fois que leurs relations devenaient tendues, des hostilités auraient pu avoir lieu.

Or c'était cet espace intermédiaire qui constituait l'héritage de la tribu de Benjamin. Pour la plupart, il se composait de profonds ravins allant d'ouest en est, du plateau central jusqu'à la vallée du Jourdain, avec des montagnes entre les deux. Beaucoup de ses villes étaient perchées haut dans les montagnes, comme le montre la banalité des noms Gabaon, Gibeah, Geba ou Gaba, qui signifient tous « colline » ; tandis que Ramah est un ''haut lieu'' et Mizpeh une ''tour''.

« Dans le désert, Benjamin avait marché avec Éphraïm et Manassé, tous les descendants de Joseph formant une compagnie unie ; et après l'établissement, Benjamin s'est naturellement incliné vers la communion avec ces tribus. la tribu de Juda, et bien que Saul, Shimei et Sheba, les ennemis les plus acharnés de la maison de David, étaient tous des Benjamites, pourtant, lorsque la séparation des deux royaumes eut lieu sous Roboam, Benjamin prit le parti de Juda ( 1 Rois 12:21 ).

Au retour de la captivité, ce sont les tribus de Juda et de Benjamin qui ont pris la tête ( Esdras 1:5 ), et tout au long du livre d'Esdras, les patriotes de retour sont généralement appelés «les hommes de Juda et de Benjamin».

Les villes de Benjamin comprenaient plusieurs des plus célèbres. Parmi eux se trouvait Jéricho, dont la reconstruction en tant que place forte avait été interdite, mais qui était encore en quelque sorte habitée ; Béthel, qui était déjà très célèbre dans l'histoire, mais qui, après la séparation des royaumes, fut prise de possession par Jéroboam, et fit le sanctuaire de ses veaux ; Gabaon, la capitale des Gabaonites, et ensuite un sanctuaire fréquenté par Salomon ( 1 Rois 3:5 ); Rama, ensuite la demeure de Samuel ( 1 Samuel 7:17 ); Mitspeh, l'un des trois endroits où il a jugé Israël ( 1 Samuel 7:16 ); Guibeath, ou Guibea, où Saül avait son palais ( 1 Samuel 10:26 ); et enfin, non des moindres, Jérusalem.

Quant à Jérusalem, certains ont pensé qu'elle se trouvait en partie dans le territoire de Juda et en partie dans celui de Benjamin. Lorsque certains termes de la description des frontières sont étudiés, des difficultés peuvent suggérer cette solution. Mais nous avons vu qu'en pratique il y avait une quantité considérable de donner et de prendre entre les tribus en référence à des villes particulières, et que parfois une ville, localement au sein d'une tribu, appartenait au peuple d'une autre.

Ainsi en fut-il de Jérusalem ; localement au sein de l'héritage de Benjamin, il était pratiquement occupé par les hommes de Juda (voir Josué 15:63 ).

Benjamin était considéré comme la moindre des tribus ( 1 Samuel 9:21 ), et quand, avec d'autres tribus, il était représenté par son magistrat en chef, il était plutôt distingué de manière désobligeante comme "le petit Benjamin avec leur souverain" ( Psaume 68:27 ) .

Pourtant, il était assez fort, à une occasion, pour défier pendant un certain temps les forces combinées des autres tribus ( Juges 20:12 , etc.). Il se distinguait par l'habileté singulière de ses frondeurs ; sept cents, qui étaient gauchers, « pouvaient chacun lancer des pierres à la largeur d'un cheveu et ne pas manquer » ( Juges 20:16 ). Le caractère de son territoire, abondant en montagnes rocheuses, et probablement en gibier, pour la capture duquel la fronde était adaptée, pourrait, dans une certaine mesure, expliquer cette particularité.

De nombreuses batailles célèbres se sont déroulées sur le sol de Benjamin. La bataille d'Aï ; celui de Gabaon, suivi de la poursuite à travers Bethhoron, tous deux sous Josué ; La bataille de Jonathan avec les Philistins à Michmash ( 1 Samuel 14:1 ); et le duel à Gabaon entre douze hommes de Saül et douze de David ( 2 Samuel 2:15 ); ont tous été combattus sur le territoire de Benjamin.

Et quand Sennachérib s'est approché de Jérusalem par le nord, les endroits qui ont été semés de panique alors qu'il s'approchait étaient dans cette tribu. « Il est venu à Aiath, il est passé par Migron ; à Michmash, il dépose ses bagages ; ils sont passés par le col ; ils ont pris leur logement à Guéba ; voix, fille de Gallim, écoute, Laisha, pauvre Anathoth, Madmenah est une fugitive, les habitants de Gebim se rassemblent pour fuir.

Aujourd'hui même il s'arrêtera à Nob : il serre la main au mont de la fille de Sion, la colline de Jérusalem" ( Ésaïe 10:28 , RV). Plus tard, Judas Maccabeus remporta la victoire sur les forces syriennes à Bethhoron ; et, de nouveau, Cestius et ses troupes romaines ont été vaincus par les Juifs ; et, une fois de plus, des siècles plus tard, Richard Cœur de Lion et la fleur de la chevalerie anglaise, lorsqu'ils ont traversé Bethhoron dans l'espoir d'atteindre Jérusalem, ont été contraints de prendre leur retraite.

Même jusqu'à l'époque du Nouveau Testament, comme le fait remarquer Dean Stanley, l'influence de Benjamin est restée, car le nom de Saul, le roi que Benjamin a donné à la nation, a été conservé dans les familles hébraïques ; et quand un bien plus grand de ce nom fait appel à sa descendance, ou à l'histoire passée de sa nation, une lueur de satisfaction est visible dans l'emphase marquée avec laquelle il fait allusion à « la souche d'Israël, la tribu de Benjamin » ( Philippiens 3:5 ), et au don de Dieu de "Saul, fils de Kish, un homme de la tribu de Benjamin" ( Actes 13:21 ).

Il y a peu à dire de Siméon, le deuxième des sept qui ont tiré son sort. Il est admis que sa part a été prise sur la première attribution à Juda ( Josué 19:9 ), qui s'est avérée être plus grande que cette tribu n'avait besoin, et plusieurs de ses villes sont contenues dans la liste de Juda. Un acte de valeur est enregistré de Siméon dans le premier chapitre des Juges ; après la première colonie, il répondit à l'appel de Juda et l'accompagna contre les Cananéens.

Mais l'histoire de cette tribu dans son ensemble pourrait être écrite dans les mots de la prophétie de Jacob - ''Je les diviserai en Jacob, et je les disperserai en Israël." Il n'y a aucune raison historique pour la supposition de Wellhausen que Siméon et Lévi étaient presque anéanti à l'occasion de leur attaque contre les Cananéens. Si Siméon avait été virtuellement éteint, il n'aurait pas eu un territoire qui lui aurait été assigné dans la division idéale du pays par Ézéchiel ( Ézéchiel 48:24 ), il n'aurait pas non plus fourni les douze mille des "scellés" dans la vision symbolique de St.

Jean ( Apocalypse 7:7 ). Alors que la tribu était dispersée, le nom de son fondateur a survécu, et à la fois comme Siméon et Simon, il a été couronné d'honneur. C'était le nom d'un membre de la famille des patriotes maccabéens ; elle était portée par l'homme juste et pieux qui attendait dans le temple la consolation d'Israël ; et c'était le nom hébreu du grand apôtre dont l'honneur était de jeter les bases de l'Église chrétienne.

Vint ensuite la tribu de Zabulon, dont les limites sont données avec beaucoup de précision ; mais comme la plupart des noms sont maintenant inconnus, et il y a aussi des apparences d'imperfection dans le texte, la délimitation ne peut pas être suivie, "Le ruisseau qui est avant Jokneam" est censé être le Kishon, et Chisloth-Tabor, ou les flancs du Thabor, pointe vers la montagne qui est la scène traditionnelle, mais probablement pas la vraie scène de la transfiguration de notre Seigneur.

Gittah-hepher, ou Gath-hepher, était le lieu de naissance du prophète Jonas. Bethléem, aujourd'hui Beit-Lahm, est un village misérable, à ne pas confondre avec le Bethléem de Juda. Comme aucune mention n'est faite de la mer ou du lac de Galilée comme frontière, il est probable que Zabulon était entièrement une tribu de l'intérieur. Curieusement, il n'y a aucune mention, ni ici ni dans aucune partie de l'Ancien Testament, de l'endroit de loin le plus célèbre de la tribu, - Nazareth, la première résidence de notre Seigneur.

Pourtant, sa situation indiquerait qu'il devait s'agir d'un endroit très ancien. Il n'est pas non plus probable qu'il ait échappé à l'attention des arpenteurs lorsqu'ils ont parcouru le terrain. L'omission de ce nom a donné lieu à l'opinion que la liste est incomplète.

Issacar occupait un site intéressant et important. Jezreel, le premier nom dans la définition de ses frontières, est aussi la plus connue. Jezreel, maintenant représentée par Zerin, était située sur une hauteur élevée et donna son nom à toute la vallée alentour. Ici, Achab avait son palais au temps d'Elie. Par son association avec le culte de Baal, Jezreel s'est fait une mauvaise réputation, et chez le prophète Osée l'Israël dégénéré est appelé Jezreel, un nom quelque peu similaire, mais avec des associations très différentes ( Josué 1:4 ).

Shunem était le lieu de campement de l'armée philistine avant la bataille de Guilboa, et aussi la résidence de la femme dont le fils Elisée a ramené à la vie. Bethshemesh ne doit pas être confondue avec la ville du même nom en Juda, ni avec celle de la tribu de Nephtali. Signifiant « maison du soleil », c'était un nom très courant chez les Cananéens, car il était connu pour le culte des corps célestes.

Comme nous l'avons déjà remarqué à propos de Meguiddo qui appartenait à Manassé, la vallée de Jezreel, couramment appelée aujourd'hui la plaine d'Esdraelon, était considérée comme le grand champ de bataille de la Palestine.

Asher avait aussi un territoire intéressant. Elle s'étendait théoriquement du Carmel à Sidon, embrassant toute la bande phénicienne ; mais pratiquement il n'allait pas si loin. Nephtali était adjacente à Asher et avait le Jourdain et les lacs de Mérom et de Galilée pour frontière orientale. C'est dans le Nouveau Testament que Nephtali jouit de sa plus grande distinction, le lac de Galilée et les villes sur ses rives, si remarquables dans l'histoire de l'Évangile, y ayant été situés.

Ces tribus du nord, comme on le sait, constituaient le district de Galilée. Le contraste entre son insignifiance primitive et sa gloire postérieure est bien mis en évidence dans la Version Révisée d' Ésaïe 9:1 - "Mais il n'y aura pas de ténèbres pour celle qui était dans l'angoisse. Dans le temps, il a méprisé la terre de Zabulon et du pays de Nephtali, mais dans les derniers temps il l'a rendu glorieux, par le chemin de la mer, au-delà du Jourdain, la Galilée des nations. Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière, ceux qui habitaient le pays de l'ombre de la mort, c'est sur eux que la lumière a brillé."

Dan était la dernière tribu dont le sort était tiré. Et il semblait vraiment que la moins désirable de toutes les portions lui revenait. Il était coincé entre Juda d'une part et les Philistins de l'autre, et les Philistins étaient tout sauf des voisins confortables. La meilleure partie du terrain plat était sans aucun doute entre leurs mains, et Dan était limité à ce qui se trouvait au pied des montagnes (voir Juges 1:34 ).

Très tôt, donc, dans l'histoire, une colonie de Dan partit à la recherche de possessions supplémentaires, et, ayant dépossédé quelques Sidoniens à Laish dans l'extrême nord, donna son nom à cette ville, qui désignait proverbialement la ville la plus au nord du pays, comme Beersheba, de la même manière, dénotait le plus au sud.

La division du pays était maintenant achevée, sauf qu'un seul individu était encore sans provision. Et c'était Josué lui-même. Comme dans un naufrage, le capitaine est le dernier à quitter le navire maudit, donc ici le chef de la nation était le dernier à en recevoir une part. Avec une rare abnégation, il attendit que tout le monde soit pourvu. Ici, nous avons un aperçu de son noble esprit. Qu'il y aurait beaucoup de grognements sur la division du pays, il considérait sans doute comme inévitable, et que le peuple serait disposé à venir lui porter ses plaintes, cela allait de soi.

Voyez comme il les contourne ! Quiconque serait disposé à s'adresser à lui pour se plaindre de son sort connaissait la réponse toute prête qu'il obtiendrait : vous n'êtes pas plus mal que moi, car je n'en ai pas encore ! Josué se contentait de voir les héritages les plus équitables distribués à d'autres, alors qu'aucun ne lui avait encore été attribué. Quand, enfin, son tour vint, sa demande était modeste - " Ils lui donnèrent la ville qu'il avait demandée, même Timnath-sérah dans la région montagneuse d'Ephraïm.

« Il aurait pu demander un héritage dans la fertile et belle vallée de Sichem, consacrée par l'une des premières promesses à Abraham, près du puits de Jacob et du tombeau de son ancêtre Joseph, ou à l'ombre des deux montagnes, Ebal et Garizim, où une transaction si solennelle avait eu lieu après l'entrée de son peuple dans le pays. Il ne demande rien de la sorte, mais une place sur l'une des hautes collines d'Éphraïm, un endroit si obscur qu'il n'en reste aucune trace.

Il est décrit dans Juges 2:9 comme « Timnath-heres, dans la région montagneuse d'Éphraïm, au nord de la montagne de Gaash ». Le versant nord de la montagne n'indique pas un endroit remarquable ni pour l'agrément ni pour la fertilité. Au temps de Jérôme, son amie Paula se serait étonnée que le distributeur de tout le pays se réservât un quartier si sauvage et montagneux.

Se pourrait-il qu'il s'agisse d'une ferme rejetée par tout le monde ? que le chef de la nation se contentait de ce que personne d'autre n'aurait voulu ? S'il en était ainsi, comment cela a-t-il dû exalter Josué aux yeux de ses compatriotes, et combien il est bien fait de l'exalter aux nôtres ! Qu'il s'agisse d'une partie que tout le monde avait méprisée ou non, c'était sans aucun doute un héritage relativement pauvre et lointain. Son choix était un splendide reproche aux grognements de sa tribu, à l'orgueil et à l'égoïsme du « grand peuple » qui ne se contenterait pas d'un seul sort, et souhaitait qu'on lui en assigne un de plus. « En haut avec toi à la montagne » fut la réponse pleine d'entrain de Josué ; « coupez le bois et chassez les Cananéens ! »

Et Josué n'était pas homme à donner une ordonnance aux autres qu'il n'était pas prêt à prendre pour lui-même. Il est certainement allé jusqu'à la montagne ; et comme il était maintenant trop vieux pour se battre, il passa très probablement ses dernières années à défricher son terrain, à abattre du bois et à préparer laborieusement le sol pour les récoltes. En tout cas, il a donné un magnifique exemple d'humilité désintéressée. Il se montra le digne successeur de Moïse, qui n'avait jamais fait allusion à aucune distinction pour sa famille ni aucune possession dans le pays au-delà de ce qui pourrait être donné à un Lévite ordinaire.

Combien noblement l'un et l'autre contrastaient avec des hommes comme Napoléon, qui usait si avidement de son influence pour l'enrichissement et l'agrandissement de chaque membre de sa famille ! Josué s'approcha de très près de l'esprit de notre bienheureux Seigneur, qui "bien qu'il ait la forme de Dieu et qu'il ne pense pas que le vol soit égal à Dieu, s'est fait sans réputation et a pris sur lui la forme d'un serviteur, et a été fait à la ressemblance de l'homme.

"Comme nous voyons l'Ancien Testament, Jésus se retirer dans sa vieillesse, non pas dans un paradis dans une vallée fertile et fleurie, mais dans une ferme sombre et rocheuse sur le côté nord de la montagne de Gaash, ou dans une forêt hirsute, toujours tenue le loup et l'ours nous rappellent le Josué du Nouveau Testament : « Les renards ont des trous, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête."