Josué 2:1-24

CHAPITRE VII.

LES ESPIONS À JÉRICHO.

Josué 2:1 .

Il ne fallut pas longtemps à Josué pour trouver une occasion non seulement d'exercer ce courage auquel il avait été si catégoriquement appelé à la fois par Dieu et le peuple, mais aussi d'appeler les autres à pratiquer la même vertu virile. Car le devoir qu'il imposait aux deux espions - détectives nous devrions maintenant les appeler - d'entrer à Jéricho et d'apporter un rapport de son état, était peut-être le plus périlleux auquel il était possible pour les hommes d'être appelés.

C'était comme les envoyer dans une fosse aux lions et s'attendre à ce qu'ils reviennent sains et saufs. Évidemment, il était heureux de trouver deux hommes prêts au devoir et au risque. Jeunes hommes ils sont appelés plus loin ( Josué 6:23 ), et il est fort probable qu'ils dirigeaient des hommes dans leurs tribus. Sans aucun doute, ils pourraient se déguiser, ils pourraient se départir de tout ce qui était typiquement hébreu en vêtements, ils pourraient mettre les vêtements des paysans voisins et emporter un panier de produits à vendre dans la ville ; et quant à la langue, ils pourraient être capables d'utiliser le dialecte cananéen et d'imiter l'accent cananéen.

Mais s'ils essayaient un tel déguisement, ils devaient savoir qu'il serait d'une efficacité douteuse ; les fonctionnaires de Jéricho ne pouvaient manquer d'être aux aguets, et aucun déguisement ne pouvait cacher les traits hébreux, ni les priver entièrement d'un air d'étranger. Néanmoins, les deux hommes avaient du courage pour l'entreprise risquée. C'était sans doute le courage qui jaillissait de la foi ; c'était au service de Dieu qu'ils allaient, et la protection de Dieu ne leur ferait pas défaut. Pouvoir trouver des agents si disposés et si appropriés était une preuve pour Josué que Dieu avait déjà commencé à accomplir ses promesses.

Josué avait été lui-même un espion, et il était assez naturel qu'il pensât au même mode de reconnaissance du pays, maintenant qu'ils étaient de nouveau à la veille d'y faire l'entrée qu'ils auraient dû faire près de quarante ans auparavant. Il n'y a aucune raison de penser qu'en prenant cette mesure, Josué a agi avec présomption, procédant de son propre chef alors qu'il aurait dû demander conseil à Dieu.

Car Josué pouvait à juste titre déduire qu'il devait suivre cette voie dans la mesure où elle avait été suivie auparavant avec l'approbation de Dieu dans le cas des douze. Son objectif était double - obtenir des informations et une confirmation. Des informations sur la condition et l'esprit réels des Cananéens, sur la vision qu'ils avaient de l'invasion prochaine des Israélites, et sur l'impression qui avait été faite sur eux par toutes les choses remarquables qui s'étaient produites dans le désert ; et la confirmation, - une nouvelle preuve pour son propre peuple que Dieu était avec eux, un nouvel encouragement à monter courageusement à l'attaque, et une nouvelle assurance que pas un mot ne leur manquerait jamais de toutes les choses que le Seigneur avait promises.

Nous suivons les deux hommes alors qu'ils quittent Shittim, ainsi nommé d'après les masses d'acacias brillants qui répandent leur gloire sur la plaine ; puis traverser la rivière aux « gués », qui, pour inondés qu'ils fussent, étaient encore praticables pour les nageurs ; franchissez les portes de Jéricho et avancez dans les rues. Dans une ville comme Jéricho, et parmi un peuple aussi immoral que les Cananéens, il n'était pas étrange qu'ils tombent avec une femme du métier de Rahab et reçoivent une invitation chez elle.

Certains commentateurs ont essayé de faire comprendre qu'elle n'était pas si mauvaise qu'elle est représentée, mais seulement une aubergiste ; mais le sens du mot à la fois ici et tel que traduit dans Hébreux 11:1 et Jaques 2:1 est au-delà de la contradiction.

D'autres ont supposé qu'elle était l'une des prêtresses prostituées d'Ashtoreth, mais dans ce cas, elle aurait eu sa demeure dans l'enceinte d'un temple, pas dans un endroit à l'écart des murs de la ville. Rappelons que dans l'état dégradé de l'opinion publique à Canaan, comme d'ailleurs bien plus tard dans le cas de l'Hétaïre d'Athènes, son occupation n'était pas considérée comme honteuse, ni ne l'a bannie de sa famille, ni ne rompait les liens. d'intérêt et d'affection entre eux, comme il doit le faire dans toute communauté morale.

* Elle n'était pas accompagnée de ce mépris de soi et de ce dégoût de soi qui en d'autres circonstances sont ses fruits. Nous pouvons assez facilement comprendre comment les espions pourraient entrer dans sa maison simplement dans le but d'obtenir les informations qu'ils désiraient, car les détectives modernes, lorsqu'ils traquent le crime, trouvent si souvent nécessaire de gagner la confiance et de percer les secrets des membres du même misérable. classer.

Mais les émissaires de Josué étaient en danger trop grave, d'humeur trop dévote et dans un état de nerfs trop nerveux pour être à la merci de n'importe quelle Dalila qui souhaiterait les attirer vers un plaisir insouciant. Leur foi, leur honneur, leur patriotisme et leur respect pour leur chef Josué, tous exigeaient la circonspection et la maîtrise de soi les plus extrêmes ; ils marchaient, comme Pierre, sur la mer ; à moins qu'ils ne gardent un œil sur leur protecteur divin, leur courage et leur présence d'esprit leur manqueront, ils seraient à la merci de leurs ennemis.

* Il est quelque peu remarquable que le village actuel de Riha, sur ou près du site de l'ancienne Jéricho, soit connu pour son libertinage. Les hommes, dit-on, clignent de l'œil devant l'infidélité des femmes, trait de caractère singulièrement en désaccord avec les coutumes des Bédouins. « À notre campement au-dessus d'Ain Terabeh (dit Robinson) la nuit avant d'atteindre cet endroit, nous avons entendu nos Arabes demander au Khatib un papier ou un charme écrit pour les protéger des femmes de Jéricho ; et d'après leur conversation, il semblait que les rapports sexuels illicites entre ces derniers et les étrangers qui viennent ici est considéré comme une évidence.

Étrange que les habitants de la vallée aient conservé ce caractère dès les premiers âges ; et que les péchés de Sodome et de Gomorrhe devraient encore fleurir sur le même sol maudit.

Qu'ils soient déguisés ou non, les deux hommes avaient manifestement été remarqués et suspectés en entrant dans la ville, ce qu'ils semblent avoir fait au crépuscule du soir. Mais, heureusement pour eux, les rues de Jéricho n'étaient pas surveillées par des policiers prêts à bondir sur des personnes suspectes et à les soumettre à un examen judiciaire. Le roi ou bourgmestre du lieu semble avoir été la seule personne à qui il appartenait de s'occuper d'eux.

Celui qui les avait détectés, après les avoir suivis jusqu'à la maison de Rahab, devait alors se rendre à la résidence du roi et lui donner leurs informations. Rahab avait une idée de ce qui allait suivre, et étant déterminée à sauver les hommes, elle les a cachés sur le toit de la maison et les a recouverts de tiges de lin, stockées là pour un usage domestique. Quand, après un certain intervalle, les messagers du roi sont venus, lui ordonnant de les faire sortir car ils étaient des Israélites venus fouiller la ville, elle était prête avec son histoire plausible.

Deux hommes étaient en effet venus la voir, mais elle ne pouvait pas dire qui ils étaient, ce n'était pas son affaire de s'enquérir d'eux ; les hommes étaient partis juste avant que les portes ne soient fermées, et sans doute, s'ils étaient vigilants et poursuivis après eux, ils les rattraperaient, car ils ne pouvaient pas être loin. Les messagers du roi n'avaient pas la moitié de l'esprit de la femme ; ils la prirent au mot, ne fouillèrent pas sa maison, mais se mirent en route pour la chasse aux oies sauvages sur laquelle elle les avait envoyés. Le sens et l'esprit leur ont fait défaut de la même manière.

Nous ne sommes pas préparés au développement remarquable de sa foi qui a suivi. Ce premier Cananéen de l'autre côté du Jourdain que les Israélites ont rencontré n'était pas une personne ordinaire. Des rayons de lumière divine étaient entrés dans cette âme impie, pour ne pas être repoussés, pour ne pas être cachés sous un boisseau, mais pour être accueillis, et finalement améliorés et suivis. Nos pensées sont reportées sur ce qui était si impressionnant au temps de notre Seigneur, lorsque les publicains et les prostituées entrèrent dans le royaume avant les scribes et les pharisiens.

Nous sommes appelés à admirer les richesses de la grâce de Dieu, qui ne méprise pas le lépreux moral, mais qui impose maintes fois la main sur lui et dit : « Je le veux, sois pur. » « Ils viendront de l'est , et de l'ouest, et du nord, et du sud, et entrera dans le royaume des cieux; mais les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres du dehors ; il y aura des pleurs et des grincements de dents."

En premier lieu, Rahab a fait une confession très explicite de sa foi, non seulement en Jéhovah en tant que Dieu des Hébreux, mais en lui en tant qu'unique Dieu du ciel et de la terre. Cela n'aurait été rien si elle avait été disposée à donner au Dieu hébreu une place, une place élevée, voire la place la plus élevée parmi les dieux. Sa foi est allée beaucoup plus loin. "Le Seigneur votre Dieu, il est Dieu dans le ciel en haut et sur la terre en bas."

C'est une foi exclusive - Baal et Ashtoreth ne sont nulle part. Quelle conviction remarquable de s'emparer d'un tel esprit ! Toutes les traditions de sa jeunesse, toutes les opinions de ses voisins, toutes les terreurs de ses prêtres mises à néant, balayées du tableau, face à l'évidence accablante de la seule divinité de Jéhovah !

Encore une fois, elle a expliqué la raison de cette foi. ''Nous avons entendu comment le Seigneur a tari l'eau de la mer Rouge pour vous, quand vous êtes sortis d'Egypte; et ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens, qui étaient de l'autre côté du Jourdain, Sihon et Og, que vous avez entièrement détruits. » La femme a eu un œil pour voir et une oreille pour entendre. l'émerveillement sur les signes merveilleux de la puissance divine déployés devant le monde, ni accepté le sophisme des sceptiques faisant référence à toutes ces merveilles aux orages accidentels, aux tremblements de terre et aux vents violents.

Elle savait mieux que de supposer qu'une nation d'esclaves par ses propres ressources aurait pu échapper à toute la puissance de Pharaon, subsisté pendant quarante ans dans le désert et anéantir les forces de potentats aussi renommés que Sihon et Og. Elle n'était pas philosophe et n'aurait pas pu raisonner sur la doctrine de la causalité, mais son bon sens lui a appris qu'il ne peut y avoir d'effets extraordinaires sans causes correspondantes.

C'est une des grandes faiblesses de l'incrédulité moderne qu'avec toutes ses prétentions philosophiques, elle accepte constamment des effets sans cause adéquate. Jésus-Christ, bien qu'il ait révolutionné le monde, bien qu'il ait fondé un empire auquel celui des Césars n'est pas un instant comparable, bien que tous ceux qui l'entouraient admettaient que sa puissance et sa personne surnaturelles, après tout, n'étaient qu'un homme .

L'évangile qui a apporté la paix et la joie à tant de cœurs fatigués, qui a transformé les esclaves du péché en enfants du ciel, qui a fait des cannibales des saints et a façonné tant de personnages angéliques à partir des blocs grossiers de l'humanité, n'est que une fable savamment conçue. Quel mépris pour de tels sophismes, pour de si vaines explications des faits patents à tous, cette pauvre femme n'aurait-elle pas montré ! Comment réprimande-t-elle les nombreuses personnes qui continuent à inventer de pauvres explications naturelles de simples faits surnaturels, au lieu d'admettre virilement que c'est le Bras de Dieu qui a été révélé, et la Voix de Dieu qui a parlé !

De plus, Rahab informa les espions que lorsqu'ils entendirent ces choses, les habitants du pays s'évanouirent, leurs cœurs fondirent et il ne leur restait plus de courage à cause des Israélites. Car ils sentaient que l'immense Puissance qui avait désolé l'Égypte et asséché la mer, qui avait écrasé Sihon, roi des Amoréens et Og, roi de Basan, comme des noix sous les pieds d'un géant, était maintenant proche d'eux.

Que pouvaient-ils faire pour arrêter la marche d'une telle puissance, et conjurer la ruine qu'elle était sûre d'infliger ? Ils n'avaient ni ressource ni refuge, leur cœur se fondait en eux. C'est lorsque la Puissance divine s'approche des hommes, ou lorsque les hommes s'approchent de la Puissance divine qu'ils prennent la juste mesure de ses dimensions et le juste sens de leur propre impuissance. Caligula pouvait se moquer des dieux à distance, mais dans aucune calamité aucun homme n'était plus abattu par la terreur. Il est facile pour l'athée ou l'agnostique d'assumer un front audacieux quand Dieu est loin, mais malheur à lui quand il s'approche dans la guerre, la peste ou la mort !

Si nous demandons, comment Rahab a-t-il pu avoir une telle foi et pourtant être une prostituée ? ou comment pouvait-elle avoir une telle foi en Dieu et pourtant proférer ce tissu de mensonges sur les espions avec lesquels elle trompait les messagers du roi ? nous répondons que la lumière ne vient que graduellement et lentement à des personnes comme Rahab. La conscience ne s'éclaire que peu à peu. Combien d'hommes ont été propriétaires d'esclaves après avoir été chrétiens ! Pire que cela, le pieux John Newton, l'un des deux auteurs des hymnes d'Olney, n'a-t-il pas continué pendant un certain temps dans la traite des esclaves, transportant des cargaisons de ses congénères volées dans leurs maisons, avant de s'éveiller à son infamie ? N'y a-t-il personne parmi nous qui se disent Chrétiens engagés dans un trafic qui apporte une terrible destruction aux corps et aux âmes de leurs semblables ? Que Rahab ait continué comme elle l'était après s'être engagée avec le peuple de Dieu est inconcevable ; mais il ne fait aucun doute comment elle vivait lorsqu'elle est entrée dans l'histoire de la Bible.

Et quant à ses mensonges, bien que certains aient excusé le mensonge lorsqu'il est pratiqué afin de sauver la vie, nous ne la justifions pas sur ce terrain. Tout mensonge, surtout ce qui est dit à ceux qui ont le droit de nous faire confiance, doit offenser le Dieu de vérité, et plus les hommes se rapprochent de l'image divine, à travers la proximité croissante de leur communion divine, plus ils reculent. à partir de cela. Rahab était encore dans le cercle le plus extérieur de l'Église, touchant juste la limite ; plus elle se rapprochait du centre, plus elle reculerait à la fois devant la saleté et la fausseté de ses premières années.

Nous devons remarquer plus loin chez Rahab une détermination à s'associer au peuple de Dieu. En esprit, elle avait cessé d'être Cananéenne pour devenir Israélite. Elle le montra en prenant le parti des espions contre le roi, et en s'exposant à un châtiment certain et terrible s'il avait été découvert qu'ils étaient dans sa maison. Et sa conversation confidentielle avec eux avant de les renvoyer, sa cordiale reconnaissance de leur Dieu, son expression d'assurance que le pays serait le leur, et sa demande de protection pour elle-même et ses parents lorsque les Israélites deviendraient maîtres de Jéricho, tout indiquait une personne qui désirait renoncer à la communion de son propre peuple et se ranger du côté des enfants de Dieu.

Qu'elle ait été tout à fait irréprochable dans la manière dont elle s'y est prise, en favorisant les espions contre sa propre nation de cette manière sournoise, nous ne l'affirmerons pas ; mais on ne peut pas rechercher un sens élevé de l'honneur chez une telle femme. Pourtant, quoi qu'on puisse dire contre elle, le fait de sa foi remarquable reste visible et incontestable, d'autant plus frappant aussi qu'elle est la dernière personne en qui nous aurions dû nous attendre à trouver quelque chose de la sorte.

Cette foi sans aucun doute était destinée à s'étendre et à fructifier dans son cœur, donnant naissance à des vertus et à des grâces qui faisaient d'elle après la vie un grand contraste avec ce qu'elle avait été. Nul doute que les paroles de l'Apôtre auraient pu lui être appliquées par la suite : « Tels étaient certains d'entre vous : mais vous êtes lavés, mais vous êtes sanctifiés, mais vous êtes justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit du Seigneur."

Et pourtant, bien que sa foi n'ait été à cette époque que comme un grain de moutarde, nous en voyons deux effets qu'il ne faut pas mépriser. L'une était sa protection du peuple du Seigneur, représentée par les espions ; l'autre était son souci de ses propres relations. Père, mère, frères et sœurs et tout ce qu'ils avaient lui étaient chers, et elle a pris des mesures pour leur sécurité lorsque la destruction de Jéricho devait arriver.

Elle exigea un serment des deux espions, et leur demanda un gage, qu'ils seraient tous épargnés quand la crise de la ville arriverait. Et les hommes prêtèrent serment et organisèrent la protection de la famille. Sans doute, on peut dire que c'était seulement leur bien-être temporel dont elle s'inquiétait, et pour laquelle elle prenait soin. Mais que pouvait-on attendre d'elle de plus à ce moment-là ? Qu'est-ce que les deux espions auraient pu s'engager à obtenir de plus ? Il était assez clair que s'ils devaient un jour obtenir davantage de bénéfices de la communion avec le peuple de Dieu, leurs vies devaient être préservées en premier lieu de la destruction universelle qui était imminente.

Son anxiété pour sa famille, comme son anxiété pour elle-même, peut même alors avoir commencé à s'étendre au-delà des choses vues et temporelles, et une juste vision de paix et de joie peut avoir commencé à traverser son imagination à la pensée de l'idolâtrie vile et dégradante. des Cananéens déplacés en eux par le service d'un Dieu de sainteté et d'amour. Mais elle n'était pas non plus assez avancée pour pouvoir encore exprimer cet espoir, ni les espions les personnes auxquelles il aurait naturellement été communiqué.

L'ordre habituel dans la vie chrétienne est que, de même que l'anxiété à propos de nous-mêmes commence par un sentiment de danger personnel et un désir d'en être délivré, de même l'anxiété spirituelle à propos des objets de notre affection a généralement le même début. Mais comme ce serait une chose misérable pour la nouvelle vie de s'arrêter dès que notre sécurité personnelle serait assurée, de même ce serait une affection misérable qui ne cherche plus rien de la part de nos amis les plus chers.

Quand, en acceptant Christ, nous obtenons la bénédiction de la sécurité personnelle, nous n'atteignons qu'une hauteur à partir de laquelle nous voyons combien d'autres choses nous avons besoin. Nous avons honte de nos passions impies, de nos cœurs égoïstes, de nos voies impies, et nous aspirons, avec une ardeur que le monde ne peut comprendre, à la pureté, au désintéressement et à la consécration à Dieu. Pour nos amis, nous désirons la même chose ; nous sentons pour eux comme pour nous-mêmes, que l'esclavage et la pollution du péché sont dégradants, et qu'il ne peut y avoir ni paix, ni bonheur, ni vraie dignité pour l'âme jusqu'à ce qu'elle soit recréée à l'image de Dieu.

Certains commentateurs ont beaucoup insisté sur la ligne de fil écarlate qui devait être affichée dans la fenêtre par laquelle les espions avaient été descendus, en signe et en souvenir que cette maison devait être épargnée lorsque l'armée victorieuse entrerait dans Jéricho. Dans ce fil écarlate, ils ont vu un emblème d'expiation, un emblème du sang du Christ par lequel les pécheurs sont rachetés. Il nous semble plus vraisemblable qu'en s'y fixant comme gage de sécurité, les espions avaient en vue le sang répandu sur les linteaux et les montants des portes des maisons hébraïques d'Egypte par lequel l'ange destructeur était guidé pour les franchir.

La corde écarlate avait quelque ressemblance avec le sang, et pour cette raison son but spécial pouvait être plus facilement appréhendé. De toute évidence, les espions n'avaient pas le temps d'entrer dans des explications élaborées pour le moment. Il faut remarquer que, comme la fenêtre donnait sur l'extérieur de la ville, la corde serait observée par les Israélites et la maison reconnue alors qu'ils marchaient en rond, selon les instructions de Josué.

Pas un homme de toute l'armée mais le verrait encore et encore, alors qu'ils effectuaient leur marche singulière, et marquerait si soigneusement la position de la maison que ses habitants, réunis comme la famille de Noé dans l'arche, seraient préservés en toute sécurité.

Le stratagème de Rahab et le mode de fuite qu'elle recommandait aux espions, fruits de l'esprit vif et du jugement intuitif d'une femme, réussirent tous deux. Elle nous rappelle l'aplomb de Jaël, ou d'Abigail, la femme de Nabal. Dans l'obscurité, les espions s'échappèrent vers la montagne, - le rempart accidenté qui délimitait la vallée du Jourdain à l'ouest. Cachés dans ses crevasses séquestrées pendant trois jours, jusqu'à la fin de la poursuite des Jérichoniens, ils s'enfuirent sous le couvert des ténèbres, retraversèrent le Jourdain, racontèrent à Josué leur aventure émouvante et étrange, et finirent par la remarque que les cœurs des les gens du pays fondaient à cause d'eux.

Combien de fois cela est-il vrai, bien que l'incrédulité ne puisse pas le voir ! Quand Jésus a dit à ses disciples qu'il avait vu Satan tomber du ciel comme un éclair, il nous a enseigné que ceux qui s'opposent à lui et à sa cause sont des pouvoirs déchus, non plus remplis de victoire et d'espoir, mais vaincus et abattus, et consciemment incapables de vaincre les forces aidées du ciel qui sont contre eux. Eh bien pour tous les philanthropes chrétiens et missionnaires de la Croix, et les braves assaillants de la convoitise et de l'avidité et du vice et de l'erreur, de garder cela à l'esprit ! La cause des ténèbres ne peut jamais triompher à la fin, elle n'a pas le pouvoir de se rallier et de se précipiter contre la vérité ; si seulement les serviteurs du Christ étaient forts et d'un bon courage, eux aussi constateraient que les champions les plus hardis du monde s'évanouissent à cause d'eux.

Lorsque les espions retournent auprès de Josué et lui racontent tout ce qui leur est arrivé, il accepte leur aventure comme un gage pour de bon. Ils ne lui ont donné aucune indication sur la façon dont Jéricho doit être pris ; mais, ce qui est mieux, ils lui ont montré que le bras étendu de Dieu a été vu par les païens, et que les habitants du pays en sont paralysés. Les deux espions contrastaient fortement avec les dix qui accompagnaient Josué et Caleb si longtemps auparavant : les dix déclarèrent le pays inattaquable ; les deux le considéraient comme déjà vaincu : « L'Éternel a livré tout le pays entre nos mains. » Enfants d'Israël, vous ne devez pas être surpassés dans la foi par une prostituée ; croyez que Dieu est avec vous, montez et possédez la terre!