Josué 22:1-34

CHAPITRE XXX.

L'AUTEL ED.

Josué 22:1 .

LES deux tribus et demie s'étaient bien comportées. Ils avaient tenu parole, étaient restés avec leurs frères pendant toute la campagne de Josué et avaient pris leur part à tous les périls et à toutes les luttes par lesquels l'armée avait passé. Et maintenant, ils reçoivent la récompense méritée d'une conduite honorable. Ils sont complimentés par leur général ; leurs services sont répétés avec approbation ; leur triple fidélité, à Dieu, à Moïse et à Josué, est louée ; ils sont congédiés avec honneur, et ils reçoivent en récompense une part substantielle du butin qui avait été pris à l'ennemi.

« Retournez, dit Josué, dans vos tentes avec beaucoup de richesses, et avec beaucoup de bétail, avec de l'argent et de l'or, et avec de l'airain, et du fer, et avec beaucoup de vêtements ; partagez le butin de vos ennemis avec vos frères ." Il apparaissait donc que l'honneur, comme l'honnêteté, est la meilleure politique. Si ces deux tribus et demie avaient choisi l'alternative de l'égoïsme, refusé de traverser le Jourdain pour aider leurs frères et consacré toutes leurs énergies à la fois à leurs champs et à leurs troupeaux, elles auraient fini par s'en sortir pire.

Sans doute, lorsqu'ils repassaient le Jourdain, emportant avec eux le trésor qui avait été acquis du côté occidental, leurs cœurs seraient remplis de ce sentiment heureux qui résulte du devoir fidèlement accompli et d'une conduite honorable amplement récompensée. Ils ramènent « la paix dans l'honneur » et la prospérité à la clé. Après tout, c'est le principe élevé qui paie. Elle exige un temps de travail patient et d'attente patiente, mais ses factures sont finalement pleinement mises en œuvre.

En renvoyant les deux tribus et demie, Josué leur imposa deux conseils. L'une était qu'ils devaient partager le butin avec ceux de leurs frères qui étaient restés à la maison. Ici encore, l'égoïsme aurait peut-être trouvé une place. Pourquoi les hommes qui n'avaient encouru ni le travail ni le péril jouiraient-ils du butin ? N'aurait-il pas été juste que ceux qui avaient supporté le fardeau et la chaleur de la journée en jouissent seuls ? Mais, en fait, il y avait eu de bonnes raisons pour qu'une partie reste à la maison.

Laisser les femmes et les enfants sans défense aurait été de l'imprudence en soi. Il fallait aussi prendre des dispositions pour s'occuper des troupeaux et des troupeaux. Et comme l'approvisionnement en manne avait cessé, il fallait pourvoir à la production de nourriture. Les hommes à la maison avaient fait le devoir qui leur était assigné ainsi que les hommes à l'étranger. S'ils ne pouvaient faire valoir en justice une part du butin, l'esprit de fraternité et de générosité plaidait en leur faveur.

La section des soldats des deux tribus et demie avait fait sa part honorablement et généreusement aux neuf et demi ; qu'ils agissent dans le même esprit envers leurs propres frères. Qu'ils partagent les bonnes choses qu'ils ont ramenées à la maison, afin qu'un esprit de joie et de satisfaction se répande dans toute la communauté, et que l'accueil réservé aux absents soit cordial et complet, sans aucune trace de mécontentement ou envie.

Des occasions peuvent encore se produire où ce conseil de Josué peut être très approprié. Il n'arrive pas toujours que des frères ou des proches parents qui ont prospéré à l'étranger soient très attentifs à ceux qu'ils ont laissés chez eux. Elles aiment profiter de leur abondance, et si le cas de leurs parents pauvres leur vient à l'esprit, elles l'écartent en pensant que le sort des hommes doit être différent, et qu'elles ne vont pas perdre tout le bénéfice de leur réussite en soutenant d'autres familles en plus du leur.

Pourtant, combien de bien pourrait résulter d'un peu de générosité, même s'il ne s'agissait que d'un cadeau occasionnel, envers ceux qui sont dans la misère ? Et combien il vaudrait mieux allumer par ce moyen un sentiment de reconnaissance et de bienveillance, que d'avoir l'envie et la jalousie dans leurs cœurs !

L'autre conseil de Josué portait sur ce qui était toujours le plus important dans son cœur - la fidélité à Dieu. ''Prenez garde à mettre en pratique le commandement et la loi que Moïse, serviteur du Seigneur, vous a prescrits, d'aimer le Seigneur votre Dieu, et de marcher dans toutes ses voies, et de garder tous ses commandements, et de vous attacher à lui , et de le servir de tout votre cœur et de toute votre âme. » Il est évident que Josué mit tout son cœur dans ce conseil.

Il était évidemment soucieux de l'effet que leur séparation d'avec leurs frères aurait sur leur condition religieuse. C'était à l'ouest du Jourdain que le sanctuaire avait été placé, et qu'opérerait principalement la grande influence centrale à l'appui du culte national. Ces tribus orientales ne seraient-elles pas en grand danger de s'éloigner du culte reconnu de Dieu et de devenir des idolâtres ? Josué savait bien que la nation était encore loin d'être sevrée de l'idolâtrie (voir Josué 24:14 ).

Il savait que parmi beaucoup il y avait de fortes propensions à son égard. Il avait quelque chose du sentiment qu'aurait un parent chrétien sérieux en envoyant un fils, peu décidé en religion, dans quelque colonie où le sentiment public était lâche, et où les tentations de la mondanité et de l'indifférence religieuse étaient fortes. Il était donc d'autant plus sérieux dans ses exhortations à leur égard, qu'il sentait que toute leur prospérité, tout leur bonheur, leur vie même, dépendaient de leur fidélité à leur Dieu.

Nous ne pouvons pas dire combien de temps s'était écoulé quand la nouvelle fut portée à l'ouest que les deux tribus et demie avaient construit un grand autel au bord du Jourdain, apparemment comme rival de l'établissement ecclésiastique de Shiloh. Que ce soit leur intention semble avoir été tenu pour acquis, car nous trouvons la congrégation ou l'assemblée générale d'Israël réunie à Shiloh pour se préparer à la guerre avec les tribus schismatiques.

La guerre était évidemment devenue une idée familière avec eux, et au début aucune autre voie ne s'est suggérée pour arrêter la proposition. Ce fut l'une des nombreuses occasions d'impétuosité déraisonnable que présente l'histoire d'Israël.

Aucune mention n'est faite de Josué dans le récit de cette transaction ; il s'était retiré de la vie active, et peut-être ce qui est rapporté ici n'a-t-il pas eu lieu pendant un temps considérable après le retour des deux tribus et demie. Il se peut que nous ayons ici un exemple de la méthode si souvent suivie dans les annales hébraïques, consistant à enregistrer ensemble certains incidents relatifs à la même transaction ou aux mêmes personnes, bien que ces incidents aient été séparés les uns des autres par un intervalle de temps considérable. .

C'était bien que la congrégation se soit réunie à Shiloh. Le lieu même leur rappellerait que les grands mouvements nationaux ne devaient pas être entrepris à l'improviste, puisque Dieu était le souverain suprême de la nation. On ne nous dit pas si on a eu recours à la méthode habituelle de demander conseil à Dieu, mais il est certain que la voie suivie était plus raisonnable que de se précipiter dans la guerre. On résolut de commencer par des remontrances aux deux tribus et demie.

L'idée que leur proposition était schismatique, voire même idolâtre, n'a pas été abandonnée, mais on a pensé que si une remontrance et un avertissement solennels leur étaient adressés, ils pourraient être amenés à abandonner leur projet.

Une députation fut envoyée, composée de Phinées, fils d'Eléazar le prêtre, comme représentant l'intérêt religieux, et de dix princes, représentant les dix tribus, pour avoir une entrevue avec les chefs des deux tribus et demie. Quand ils se sont rencontrés, la députation s'est ouverte très violemment sur leurs frères. Ils les ont accusés d'une méchanceté inouïe. Ce qu'ils avaient fait était un acte audacieux de rébellion.

Il était digne d'être classé avec l'iniquité de Peor - l'un des actes les plus vils qui aient jamais déshonoré la nation. Il était apte à faire tomber les jugements de Dieu sur toute la nation, et le ferait certainement. Si l'acte secret d'Acan entraînait la colère de la congrégation, quelle calamité pour tout le peuple ne résulterait pas de cet acte de rébellion audacieux et ouvert ? Ils n'étaient pas en sécurité pendant une seule journée. Les coupes de la colère divine ne pouvaient qu'être prêtes, et dans vingt-quatre heures toute l'assemblée d'Israël pouvait être submergée par les signes de son mécontentement.

On aurait dû dire que si quelque chose était propre à avoir un effet néfaste sur les deux tribus et demie, c'était cette manière de traiter. Il n'est pas sage de supposer que votre frère est un méchant. Et la réprimande, comme on l'a bien dit, ne rend pas les hommes désolés de leurs péchés. Mais une chose a été dite par la députation qui était apte à avoir un effet différent. "Cependant, si le pays de votre possession est impur, passez donc dans le pays de la possession de l'Éternel, où habite le tabernacle de l'Éternel, et prenez possession parmi nous; mais ne vous rebellez pas contre l'Éternel, ne vous rebellez pas contre nous, en vous bâtissant un autel à côté de l'autel du Seigneur notre Dieu.

Voici une proposition généreuse, une proposition d'abnégation ; les dix tribus étaient certaines d'entre elles elles-mêmes dans le détroit, trouvant l'espace disponible pour elles beaucoup trop étroit ; néanmoins, ils étaient prêts à partager ce qu'ils avaient avec leurs frères, si leur véritable sentiment était que le côté est du Jourdain était en dehors de l'influence sanctifiée et sanctifiante de la présence du Seigneur.

Au lieu donc de tirer sur les réprimandes féroces de leurs frères, les deux tribus et demie furent adoucies par cette proposition vraiment aimable et retournèrent une réponse rassurante. Ils répudièrent solennellement toute idée d'établissement rival. Ils savaient qu'il n'y avait qu'un seul endroit où le tabernacle et l'arche de l'alliance pouvaient être, et ils n'avaient pas la moindre intention d'interférer avec l'endroit qui avait été choisi à cette fin.

Ils n'avaient jamais pensé à offrir des holocaustes, des offrandes de viande ou des offrandes de paix sur leur autel. Ils abjurèrent solennellement toute intention de manquer de respect au Seigneur ou à sa loi. L'autel qu'ils avaient construit avait un but très différent. Cela était dû à la structure physique du pays et à l'effet que cela pourrait avoir sur leurs enfants dans les années à venir. « Dans le temps à venir, vos enfants pourraient parler à nos enfants, en disant.

Qu'avez-vous à faire avec le Seigneur Dieu d'Israël ? Car le Seigneur a fait du Jourdain une frontière entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad; vous n'avez aucune part dans le Seigneur : ainsi vos enfants feront-ils que nos enfants cessent de craindre le Seigneur. C'est pourquoi nous avons dit : Préparons-nous maintenant à nous bâtir un autel, non pour l'holocauste, ni pour le sacrifice ; mais afin qu'elle soit un témoin entre nous, et vous, et nos générations après nous.

« Ce n'était pas un rival, mais un témoin, un modèle ; un rappel aux deux tribus et demie que le véritable autel, le sanctuaire divin, sanctifié par le signe de la présence de Dieu était ailleurs, et que là, et seulement là, étaient les sacrifices publics à offrir.

La connaissance de la structure physique de la Palestine que nous avons acquise ces dernières années nous permet d'apprécier le sentiment des deux tribus et demie mieux qu'on n'aurait pu le faire auparavant. Le simple fait qu'un fleuve sépare l'est de l'ouest de la Palestine n'aurait pas suffi à expliquer le sentiment d'isolement et la peur qui en résultait qui s'étaient emparés des chefs des deux tribus et demie.

C'est la structure particulière de la vallée dans laquelle coule la rivière qui explique l'histoire. La vallée du Jourdain, comme on l'a déjà mentionné, est déprimée au-dessous du niveau de la mer Méditerranée, la dépression augmentant progressivement à mesure que le fleuve se dirige vers la mer Morte, où elle s'élève à 1300 pieds. En plus de cela, le plateau montagneux de chaque côté de la vallée du Jourdain s'élève à une hauteur de 2000 ou 2500 pieds au-dessus de la mer, de sorte que toute la dépression, du haut du plateau au bord de la rivière, se situe entre trois et quatre mille pieds.

De chaque côté l'approche du Jourdain est difficile, tandis que, pendant la saison chaude, la grande chaleur augmente la fatigue du voyage et décourage la tentative. Toutes ces choses rendent la séparation entre les deux parties du pays causée par le fleuve et sa vallée beaucoup plus complète que dans les cas ordinaires de frontières fluviales. Il ne fait aucun doute maintenant que les chefs des deux tribus et demie avaient un motif considérable d'appréhensions.

Il y avait un certain risque qu'ils cessent d'être considérés comme faisant partie de la nation ; et leur explication de l'autel semble avoir été honnête. Il a été conçu simplement comme un mémorial, pas pour des sacrifices. On voit quelle heureuse chose pour toute la nation que la députation fut envoyée avant de recourir aux armes. Une nouvelle lumière a été jetée sur ce qui avait semblé un péché audacieux; ce n'était qu'un innocent arrangement ; et les terribles pressentiments qu'il a réveillés sont aussitôt dispersés aux vents.

Mais qui peut évaluer toute la misère qui est venue dans presque tous les âges, dans les cercles publics et privés, de soupçons hâtifs de mal, qu'un peu de patience, une petite enquête, une petite occasion d'explication, auraient pu éviter à la fois ? L'histoire, la tradition, la fiction nous en fournissent des exemples. Nous nous souvenons de l'histoire de Llewellyn et de son chien Gelert, poignardés par son maître, qui pensaient que les taches sur sa bouche étaient le sang de son enfant bien-aimé ; tandis qu'en relevant le berceau qui avait été retourné, il trouva son enfant endormi et bien portant, et un énorme loup mort, dont le chien l'avait délivré des crocs.

On se souvient de la tragédie d'Othello et Desdémone ; nous voyons comment l'amour le plus tendre peut être empoisonné par des soupçons hâtifs, et la plus chère des épouses assassinée, alors qu'un peu de patience l'aurait montrée innocente - l'aurait montrée trop pure pour entrer en contact même avec un vestige de la chose mauvaise. Nous pensons aux nombreuses histoires de croisés et d'autres quittant leurs maisons avec leur amour promis à un autre, détenus dans des terres lointaines sans moyens de communication, entendant une rumeur selon laquelle leur bien-aimé était devenu faux, et commettant un acte téméraire et irrévocable, alors qu'un peu d'attente aurait réalisé tous leurs espoirs.

Mais c'est peut-être dans des circonstances moins tragiques que se manifeste le plus communément l'esprit de suspicion et d'accusation injuste. Une rumeur défavorable à votre personnage circule ; vous soupçonnez quelqu'un d'en être l'auteur, et le traitez avec acharnement en conséquence ; il s'avère qu'il est totalement innocent. Un ami a apparemment écrit une lettre contre vous qui vous a rendu furieux ; tu lui verses un torrent d'opprobres ; il s'avère que la lettre a été écrite par quelqu'un d'autre avec un nom similaire.

Mais en effet, il n'y a pas de fin aux méfaits qui sont engendrés par l'impatience, et par le manque d'enquête, ou d'attente d'explications qui mettraient un tout autre teint sur nos sujets de plainte. La vraie charité " ne pense pas au mal ", car elle " ne se réjouit pas de l'iniquité, mais se réjouit de la vérité. Il supporte tout, croit tout, espère tout, supporte tout." Si sa voix douce était plus regardée, quelle multitude d'offenses s'évanouirait, et combien plus large serait le règne de la paix !

L'explication qui avait été offerte par Ruben, Gad et Manassé s'est avérée satisfaisante pour Phinées et les princes de la congrégation, ainsi que pour le peuple de l'ouest en général, lorsque la députation a rendu compte de leurs démarches. La remarque de Phinées avant de quitter ses frères orientaux était frappante : « Aujourd'hui, nous voyons que le Seigneur est au milieu de nous, parce que vous n'avez pas commis cette offense contre le Seigneur ; maintenant vous avez délivré les enfants d'Israël de la main du Seigneur.

« Il y avait une grande différence entre le Seigneur étant au milieu d'eux et le fait qu'ils soient dans la main du Seigneur. Si le Seigneur était au milieu d'eux, ils étaient sous toutes sortes d'influences gracieuses ; Ce fut la joie de Phinées de découvrir non seulement qu'aucune provocation n'avait été donnée à la juste jalousie de Dieu, mais que la preuve avait été apportée qu'il les bénissait gracieusement.

Si Dieu s'éloigne souvent de nous sans que nous le soupçonnions, il est parfois gracieusement présent avec nous lorsque nous avons craint qu'il ne soit parti. C'était donc maintenant. Phinées en imagination avait vu le rassemblement d'une terrible tempête, comme si l'ennemi même de l'homme avait poussé ses compatriotes à la rébellion et au mépris de Dieu ; mais au lieu de cela, il voit qu'ils ont consulté pour l'honneur de Dieu, pour la permanence de ses institutions et pour la conservation de l'unité entre les deux parties de la nation ; et en cela il trouve une preuve que Dieu a gracieusement œuvré parmi eux.

Car Dieu est le Dieu de paix, non de querelle, et l'Esprit est l'Esprit d'ordre, et non de confusion. Et quand deux sections d'une communauté sont amenées à désirer l'avancement de son service et l'honneur de son nom, même par des méthodes qui ne sont pas à tous égards semblables, c'est une preuve qu'il est parmi eux, attirant leur cœur à lui et à une autre.

Peut-être que l'adage commun aurait pu être appliqué au cas - qu'il y avait des fautes des deux côtés. Si les dix tribus s'étaient trop hâtées de préparer la guerre, les deux tribus et demie avaient été trop hâtives de décider l'érection de leur autel, sans communication avec les prêtres et les chefs civils de la nation. Dans une affaire si sacrée, aucune mesure de ce genre n'aurait dû être prise sans une consultation complète et une vision claire du devoir.

La bonté de leur motif ne les a pas excusés de ne pas avoir utilisé toutes les méthodes disponibles pour mener à bien leur plan d'une manière tout à fait exceptionnelle. En l'état, ils couraient un grand risque d'allumer un incendie qui aurait pu à la fois se détruire et affaiblir le reste de la nation à travers les temps. Dans leur effort pour promouvoir l'unité, ils avaient presque causé un schisme fatal. Ainsi, les deux sections de la nation étaient au bord d'une terrible catastrophe.

Mais maintenant, il apparaissait que la section qui avait semblé si hautement offensante était animée d'un sentiment tout à fait loyal. Phinées saisit volontiers le fait comme preuve que Dieu était parmi eux. Un homme moins pieux n'aurait pas pensé que cela avait beaucoup d'importance. Il n'y aurait guère cru comme quelque chose qui puisse exister que dans une imagination fanatique. Mais plus on connaît Dieu, plus le privilège paraît réel et plus béni.

Bien plus, elle est ressentie comme ce qui fait la plus grande différence imaginable entre un individu ou une communauté et une autre. La grande malédiction du péché est qu'il nous a séparés de Dieu. La gloire de la grâce de Dieu en Christ est que nous sommes réunis. L'homme sans Dieu est comme la terre sans soleil, ou le corps sans âme. L'homme en communion avec Dieu est un homme rempli de toutes les bénédictions divines et de toutes les saintes influences.

Une église dans laquelle Dieu n'habite pas est une emprise d'esprits impurs et une cage de tout oiseau impur et odieux. Une église habitée par Dieu, comme la fiancée dans le Cantique des Cantiques, « Se présente comme le matin, belle comme la lune, claire comme le soleil, et terrible comme une armée avec des bannières.