Josué 8:1-29

CHAPITRE XVI.

LA CAPTURE DE L'IA.

Josué 8:1 .

JOSHUA, ayant traité fidèlement le cas d'Acan, dont le péché avait intercepté la faveur de Dieu, est à nouveau encouragé et invité à renouveler, mais avec plus de prudence, son attaque contre Aï. Ce mot lui est adressé qui a toujours une telle signification lorsqu'il vient des lèvres divines - "Ne crains pas." Combien de notre misère provient de la peur ! Combien de cœur battant, combien de nerfs tremblants, combien de nuits blanches sont venues, non du mal éprouvé, mais du mal appréhendé ! Sauver de l'appréhension du mal est parfois plus important, car c'est généralement beaucoup plus difficile, que de sauver du mal lui-même.

Un père affectueux découvre que l'un des services dont il a le plus besoin pour ses enfants est d'apaiser leurs peurs. Jamais il ne leur fait une plus grande gentillesse que lorsqu'il utilise sa plus grande expérience de la vie pour leur assurer, dans une certaine anxiété, qu'il n'y a pas lieu d'avoir peur. Notre Père céleste trouve beaucoup d'occasions pour un cours similaire. Il a en effet une famille très timide. Il est très intéressant de noter comment la Bible est parsemée de « ne pas avoir peur », de la Genèse à l'Apocalypse ; de cette première parole à Abraham - " Ne crains pas, je suis ton bouclier et ta très grande récompense " - à cette assurance la plus réconfortante au disciple bien-aimé, " Ne crains pas, je suis le premier et le dernier : je suis Lui qui vit, et était mort ; et voici, je suis vivant pour toujours. Amen ; et j'ai les clefs de l'enfer et de la mort. Si seulement Dieu'

insensible à ses aspirations à la maison et à ses rêves d'abondance et de confort qui se moquaient de lui lorsqu'il s'éveillait à la misère physique et à la misère ? Une telle persévérance donne à un homme le cachet de la vraie noblesse ; nous sommes presque tentés de tomber et d'adorer.

Si l'échec est humiliant, il est racheté par l'acte même et l'attitude de persévérance, et par l'abnégation et le mépris de la facilité qu'il implique. Dans la guerre chrétienne, personne n'est promis à la victoire au départ. "Ne nous lassons pas de bien faire, car en temps voulu nous récolterons si nous ne nous évanouissons pas."

Pour les hommes chrétiens en particulier, l'échec apporte des leçons très précieuses. Il y a toujours quelque chose à en tirer. Lors de notre première tentative, nous étions trop sûrs de nous. Nous sommes allés trop négligemment à ce sujet et n'avons pas suffisamment réalisé le besoin du soutien divin. Il n'y a jamais eu de serviteur de Dieu qui ait plus appris de ses échecs que saint Pierre. Rien n'aurait pu être plus humiliant que son reniement trois fois répété de son Seigneur.

Mais quand Pierre revint à lui-même, il vit sur quel roseau meurtri il s'était appuyé lorsqu'il dit : " Bien que je devrais mourir avec toi, je ne te renierai pas. " Comme cette confiance en soi avait été lamentablement déplacée ! avait pour effet de l'effrayer, de lui montrer son danger et de l'amener à lever les yeux sur les collines d'où venait son secours. Son église naissante sur les mers agitées de son premier voyage à un homme qui, six semaines auparavant, s'était avéré si faible et traître.

Mais Peter était un homme authentique, et c'est ce premier échec qui l'a ensuite rendu si fort. Ce n'est plus Pierre, mais le Christ en Pierre qui dirige le mouvement. Et ainsi il arriva que, pendant la période critique de la naissance de l'Église, aucun inconvénient charnel ne diminua sa force ou ne dilua sa foi ; toute sa rapidité naturelle de mouvement, tout son franc-parler naturel, son audace et sa franchise ont été mis à contribution sans relâche sur l'avancement de la jeune cause.

Il s'est conduit pendant cette période la plus délicate et la plus vitale avec une noblesse au-delà de tout éloge. Il a emmené le navire en pleine mer au milieu des tempêtes déchaînées sans toucher un seul rocher. Et tout cela était dû au fait que par la grâce de Dieu il profita de son échec !

Dans le cas de Josué et de son peuple, l'une des principales leçons tirées de leur échec avant Aï était le mal de couvrir le péché. Hélas, cette politique est la cause d'échecs innombrables dans la vie spirituelle ! D'innombrables manières, cela interrompt la communion divine, retire la bénédiction divine et attriste le Saint-Esprit. Nous n'avons pas le courage de couper une main droite et d'arracher un œil droit. Nous laissons les péchés qui nous obsèdent dans un coin de notre cœur, au lieu d'essayer de les exterminer, et de décider de ne pas leur permettre un pied là-bas.

La reconnaissance du péché, l'abandon de toute clémence envers lui, la détermination, par la grâce de Dieu, d'en finir avec lui, vont toujours avant les vrais réveils, avant un vrai retour de Dieu vers nous dans toute sa miséricorde et sa puissance. Nous devrions plutôt dire qu'ils sont le début du réveil. Dans l'ancien Israël, le pays devait être purgé de tout vestige d'idolâtrie sous Ézéchias et d'autres rois pieux, avant que la lumière du visage de Dieu ne s'élève à nouveau sur lui. "C'est vers cet homme que je regarderai, même vers celui qui est pauvre et contrit, et qui tremble à ma parole."

Joshua est chargé de remonter contre Ai, mais afin d'intéresser et d'encourager le peuple, il recourt à un nouveau plan d'attaque. Un stratagème doit être mis en œuvre. Une embuscade doit être postée du côté ouest de la ville, tandis que le corps principal de la force d'assaut doit s'en approcher, comme autrefois, par l'est. Il y a une certaine obscurité et confusion apparente dans le récit, limité, cependant, à un point, le nombre composant respectivement l'embuscade et le corps principal.

Une erreur dans le texte semble s'être glissée. D'après la déclaration de Josué 8:3 nous pourrions supposer que les hommes qui devaient se tenir en embuscade s'élevaient à trente mille ; mais dans Josué 8:12 il est expressément indiqué que seulement cinq mille étaient employés de cette façon.

Il peut y avoir peu de doute (bien que ce ne soit pas selon la lettre du récit) que la force totale employée s'élevait à trente mille, et que, de ceux-ci, cinq mille formaient l'embuscade. En effet, dans une telle vallée, il n'aurait pas été possible à trente mille hommes de se cacher pour être invisibles de la ville. Il semblerait ( Josué 8:17 ) que les habitants de Béthel aient quitté leur propre village et se soient rendus à Aï.

Béthel, nous l'avons dit, était situé plus haut ; en fait, c'était sur la crête même du plateau de la Palestine occidentale. Ce ne devait être qu'un petit endroit, et ses habitants semblent avoir jugé préférable de rejoindre ceux d'Aï, sachant que si les Israélites étaient repoussés de la ville basse, la ville haute était en sécurité.

La ruse consistait à dissimuler l'embuscade derrière la ville ; qu'Ai, comme auparavant, serait attaqué de l'est par le gros des troupes ; qu'en recevant l'assaut de la ville, ils devraient sembler être vaincus comme avant ; que Josué, se tenant probablement sur une certaine hauteur dominante, devrait donner un signal aux hommes en embuscade en levant sa lance ; sur quoi ces hommes devraient se précipiter sur l'endroit maintenant désert et y mettre le feu.

En voyant les flammes, les poursuivants se retournaient naturellement et se précipitaient pour les éteindre ; alors le corps principal d'Israël se retournerait de même, et ainsi l'ennemi serait pris comme dans un piège dont il n'y avait pas d'échappatoire, et serait victime des deux parties d'Israël.

Aux complots de ce genre, la principale objection au sens stratégique réside dans le risque de détection. Pour les cinq mille qui allaient se poster à l'ouest, c'était une chose un peu périlleuse de se séparer de l'armée et de se placer au cœur des ennemis de devant et de derrière. Il fallait une foi solide pour s'exposer dans une telle situation. Supposons qu'ils aient été détectés alors qu'ils passaient en courant le long d'Ai dans l'obscurité de la nuit ; supposons qu'ils soient venus sur une maison ou un hameau et qu'ils aient réveillé les gens, de sorte que l'alarme ait été portée à Aï, quel aurait été le résultat ? Il était bon pour Israël qu'aucun incident de ce genre ne se produise, et qu'ils puissent en silence atteindre un endroit où ils pourraient se cacher.

Le terrain est si troué de rochers et de ravins que cela n'aurait pas été très difficile ; les gens d'Ai ne se doutaient de rien ; probablement la force à l'est s'efforçait, par des feux de camp et autres, d'attirer leur attention, et chaque fois que cette force commençait à se déplacer, comme pour l'attaque, tous les yeux de la ville seraient fixés attentivement sur elle.

L'intrigue était entièrement réussie; tout s'est déroulé exactement comme Josué l'avait souhaité. Un terrible massacre des hommes d'Aï eut lieu, pris comme ils l'étaient à l'est de la ville entre les deux sections des troupes de Josué, car les Israélites ne donnaient aucun quartier ni à l'âge ni au sexe. Le nombre total des tués s'élevait à douze mille, et cela comprenait probablement aussi le peuple de Béthel. On voit par là quel endroit insignifiant Ai a dû être, et combien la défaite qu'il a infligée au début a été très humiliante.

En ce qui concerne le butin de la ville, la loi rigide prescrite à Jéricho n'a pas été répétée ; les gens l'ont eu pour eux-mêmes. Jéricho était un cas exceptionnel ; c'était les prémices de la conquête, donc saints pour le Seigneur. Si Acan avait attendu un peu, il aurait eu sa part du butin d'Aï ou d'un autre endroit. Il aurait obtenu légitimement ce qu'il a volé illégalement. Dans la tuerie, le roi ou chef du lieu subit un sort plus ignominieux que ses soldats ; au lieu d'être tué par l'épée, il fut pendu et son corps fut exposé sur un arbre jusqu'au coucher du soleil.

Josué ne voulait pas de quelques gouttes de sang oriental ; il avait le plaisir sévère du guerrier oriental à humilier ceux qui étaient les plus honorés. Ce qui restait de la ville fut incendié ; il continua par la suite un tas de ruines, avec un grand cairn de pierres à sa porte, érigé sur le cadavre du roi.

Nous voyons que déjà la lumière commence à être jetée sur ce qui à l'époque devait sembler l'ordre très sévère et rigide concernant le butin de Jéricho. Bien qu'Achan ait été le seul contrevenant, il était probablement loin d'être le seul à se plaindre à cette occasion. Beaucoup d'autres Israélites au cœur cupide ont dû ressentir amèrement qu'il était très difficile d'être empêché de prendre ne serait-ce qu'un atome pour soi. « Nos pères n'avaient-ils pas le droit de gâter les Égyptiens - pourquoi, alors, devrions-nous être absolument empêchés d'avoir une part du butin de Jéricho ? » Il aurait peut-être suffi de répondre que Dieu réclamait pour lui-même les prémices de la terre ; ou pour dire que Dieu a conçu à l'entrée même de son peuple en Canaan pour montrer qu'ils n'étaient pas une populace tumultueuse, se précipitant avidement sur tout ce qu'ils pouvaient mettre la main sur, mais un bien entraîné,

Mais à tout cela on aurait pu ajouter que le jour du peuple n'était pas loin. Ce n'est pas la méthode de Dieu de museler le bœuf qui foule le blé. Et donc à tous ceux qui se précipitent tumultueusement sur les bonnes choses de cette vie. Il dit : « Cherchez premièrement le royaume des cieux et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par-dessus. Que Dieu arrange l'ordre dans lequel Ses dons sont distribués. Ne pressez jamais la Providence, comme Sarah l'a fait lorsqu'elle a donné Agar à Abraham.

Sarah avait de bonnes raisons de se repentir de son impétuosité ; cela lui a apporté bien des heures amères. Alors que Dieu était vraiment plus gentil avec elle qu'elle ne l'avait pensé, et en temps voulu, Il lui a donné Isaac, non pas le fils de la servante, mais le sien. Une question a été soulevée concernant la légitimité du stratagème employé par Josué pour capturer Ai. Était-il juste de tromper le peuple ; faire semblant d'être vaincu alors qu'en réalité il n'exécutait qu'une ruse, et ainsi entraîner les pauvres d'Aï à une mort terrible ? Calvin et d'autres commentateurs n'ont fait qu'une bouchée de cette objection.

Si la guerre est licite, le stratagème est licite. Le stratagème en effet, tel qu'on faisait la guerre, en était une partie principale ; et même maintenant le terme « stratégique », qui en dérive, est souvent utilisé pour désigner des opérations conçues dans un but différent de celui qui apparaît d'abord. Il est inutile de discuter ici de la légalité de la guerre, car les Israélites faisaient la guerre sur l'ordre exprès du Tout-Puissant. Et s'il est dit que lorsqu'une fois que vous permettez au principe qu'il est licite en guerre de tromper l'ennemi, vous permettez virtuellement la perfidie, dans la mesure où il vous serait licite, après avoir promis votre parole sous un drapeau de trêve, de méconnaître votre promesse, la réponse à cela est que tromper dans de telles circonstances serait infâme.

Une distinction doit être faite entre les actes où l'ennemi n'a pas le droit d'attendre que vous fassiez connaître votre intention, et les actes où il a un tel droit. Dans le déroulement ordinaire des mouvements stratégiques, vous n'êtes pas obligé de dire à l'ennemi ce que vous faites. Cela fait partie de leurs affaires de vous observer, de scruter chacun de vos mouvements et, malgré les apparences, de deviner votre véritable objectif.

S'ils sont trop négligents pour regarder, ou trop stupides pour discerner entre un plan professé et un plan réel, ils doivent en supporter les conséquences. Mais lorsqu'un drapeau de trêve est déployé, lorsqu'une réunion a lieu sous sa protection, et lorsque les conditions sont convenues de part et d'autre, le cas est très différent. L'ennemi est maintenant en droit d'attendre que vous ne l'induisez pas en erreur. Votre parole d'honneur a été prononcée à cet effet. Et méconnaître ce serment, et juger bon de s'y tromper, est un procédé digne seulement des hommes les plus barbares, les plus perfides, les plus éhontés.

Jusqu'ici nous pouvons défendre les usages de la guerre ; mais au mieux c'est un mode d'opération barbare. Très mémorable fut l'observation du duc de Wellington, qu'à côté de la calamité de subir une défaite était celle de remporter une victoire. Pour contempler un grand champ de bataille, frais du choc des armes ; arpenter les récoltes piétinées, les maisons en ruines, la désolation universelle ; contempler toutes les formes viriles qui gisent froidement dans la mort, et les nombreuses autres blessées, saignantes, gémissantes, peut-être mourantes ; penser au trésor illimité qui a été prodigué à cette œuvre de destruction et aux conforts dont elle a spolié les pays engagés ; se rappeler dans quelle multitude de cas, la mort doit porter la désolation et l'angoisse à la pauvre veuve, et transformer le reste de la vie en un pèlerinage solitaire, suffit sûrement à priver la guerre de la gloire qui y est associée,

Nous n'oublions pas l'abnégation virile de ceux qui s'exposent si volontiers à la mutilation et à la mort, partout où les dirigeants de leur pays l'exigent, car c'est le trait rédempteur de la guerre qu'elle fait tant ressortir cette grande dévotion patriotique; mais ils ont certainement raison de considérer l'arbitrage comme le meilleur moyen de régler les différends nationaux ; qui appellent à un grand désarmement des nations européennes, et mettrait un terme à l'attitude de tout grand pays serrant le poing face à ses voisins. Qu'est devenue la prophétie « Ils transformeront leurs épées en socs de charrue et leurs lances en sécateurs » ? Ou la belle vision de Milton sur la naissance du Sauveur ? -

"Aucun bruit de guerre ni de bataille n'a été entendu dans le monde entier ; la lance et le bouclier inactifs étaient suspendus haut ; le char à crochets se tenait sans tache de sang hostile, la trompette ne parlait pas à la foule armée ; et les rois restaient immobiles avec un œil affreux savaient sûrement que leur seigneur sovran était là.

Une leçon nous vient avec la force prééminente des opérations de guerre. L'activité déployée par tout bon commandant est un exemple splendide pour nous tous dans le combat spirituel. « Josué se leva » ; « Josué logea cette nuit parmi le peuple » ; « Josué se leva tôt le matin » ; « Josué alla cette nuit-là au milieu de la vallée » ; « Josué ne retira pas sa main avec laquelle il étendit la lance, jusqu’à ce qu’il ait complètement détruit tous les habitants d’Aï.

« De telles expressions montrent combien il était intensément sérieux, combien il ne se ménageait pas, combien vigilant et infatigable dans tout ce qui pesait sur son entreprise. Et généralement, nous voyons encore que, partout où des expéditions militaires sont entreprises, elles sont poussées en avant avec une les nerfs de la guerre sont fournis en abondance sans réserve, quels que soient les grognements qu'il puisse y avoir ensuite lorsque la facture vient d'être payée.

L'Église chrétienne s'est-elle déjà ceinturée pour la grande entreprise de conquérir le monde pour le Christ avec le même zèle et la même détermination ? Que sont toutes les sommes d'argent versées pour les missions chrétiennes, comparées à celles dépensées annuellement pour les forces militaires et navales, et multipliées indéfiniment quand la guerre active continue ! Hélas, cette question ne fait ressortir qu'un résultat d'une comparaison douloureuse - le contraste entre l'ardeur avec laquelle les résultats séculiers sont poursuivis par les hommes séculiers, et les résultats spirituels par les hommes spirituels.

Que le bruit se répande qu'on a trouvé de l'or ou des diamants dans quelque région éloignée du globe, quelles multitudes affluent vers eux dans l'espoir de s'emparer d'une part du butin ! Pas même la perspective de passer de nombreux jours et nuits dans la barbarie, au milieu de la misère de la saleté, de la chaleur et des insectes, et avec une compagnie si grossière et rugueuse et imprudente qu'ils ont à peine l'apparence de l'humanité, ne peut surmonter le désir impétueux de se posséder de la matière précieuse, et rentrez chez vous riche.

Que de foules se précipitent quand le prospectus d'une brasserie rentable promet un abondant dividende, gagné trop souvent par la manufacture d'ivrognes ! Quels yeux avides scrutent les publicités qui vous disent que si des personnes portant un certain nom, ou apparentées à l'un de ce nom, postulaient à une certaine adresse, elles entendraient parler de quelque chose à leur avantage ! Une fois, nous avons connu un jeune homme qui n'avait même pas vu une telle publicité, mais qui avait appris qu'elle était apparue.

Il y avait une vague tradition dans sa famille selon laquelle, dans certaines circonstances, une propriété leur reviendrait. Le simple bruit de la parution d'une annonce qui l'intéressait l'incita à la rechercher. Il s'est procuré un dossier du journal Times, couvrant une série d'années, et a parcouru avec impatience ses publicités. N'y trouvant pas ce qu'il cherchait, il se procura des séries d'autres quotidiens et les soumettait au même procédé.

Et ainsi, il poursuivit inlassablement sa recherche, jusqu'à ce qu'il perde d'abord sa situation, puis il perdit la raison, et enfin il perdit la vie. Que ne feront pas les hommes pour obtenir une couronne corruptible ? Peut-on supposer à notre attitude et à notre ardeur que nous aspirons à l'incorruptible ? Peut-on penser que les richesses que nous nous efforçons d'accumuler ne sont pas celles que les mites et la rouille corrompent, mais les trésors qui durent à jamais ? Assurément « il est grand temps que nous nous réveillions du sommeil.

" Assurément, nous devons garder à cœur que " les choses qui se voient sont temporelles, mais les choses qui ne se voient pas sont éternelles. " Mémorables sont les paroles du poète concernant les grands objets du désir humain : -

« Les tours couvertes de nuages, les palais magnifiques, Les temples solennels, le grand globe lui-même, Oui, tout ce dont il hérite, se dissoudra : Et comme ce spectacle sans substance s'est évanoui, Ne laissez pas un rack derrière. »