Josué 9:1-27

CHAPITRE XVIII.

LE STRATAGEM DES GIBÉONITES.

Josué 9:1 .

NOUS reprenons maintenant le fil de l'histoire interrompu par le récit de la transaction à Ebal et Garizim. Nous apprenons du témoignage de Rahab de Jéricho, comme prononcé aux espions ( Josué 2:9 ), que la terreur d'Israël avait fait défaillir les cœurs des habitants du pays, et que la renommée de tout ce qui avait été fait car eux par l'Éternel les avaient tout à fait paralysés.

Mais lorsque l'armée d'Israël est effectivement entrée en Palestine occidentale et a commencé sa conquête par la destruction de Jéricho et d'Aï, les habitants semblent avoir repris courage et ont commencé à réfléchir à ce qui pourrait être fait pour se défendre. Il est très probable qu'ils ont trouvé un encouragement considérable de ce qui s'est passé à Aï. Là, on avait vu qu'Israël n'était pas invincible. Si insignifiant qu'ait été Aï, son peuple avait pu repousser avec grand succès la première attaque des Israélites.

Et bien qu'ils aient été détruits dans le second, cela n'a été réalisé que par l'influence combinée du stratagème et d'une force écrasante. Le pouvoir surnaturel sous lequel Jéricho était tombé n'avait pas été montré à Aï et pourrait ne pas entrer en jeu à l'avenir. Il y avait donc encore une chance pour les Cananéens, s'ils devaient s'unir et agir de concert. Des démarches ont donc été entreprises pour une telle union.

Les rois ou chefs qui occupaient les collines, ou plateau central du pays ; celles des vallées, entrecoupées de montagnes ; et ceux occupant le Shephelah, ou les plaines maritimes de la Philistie, du Sharon et de la Phénicie ; - toutes les nations comprises sous les noms bien connus des Hittites, des Amorites, des Cananéens, des Perizzites, des Hivites et des Jébusites, entrèrent dans une ligue de défense et se préparèrent à affronter Josué et les Israélites avec une résistance déterminée.

La nouvelle de la confédération ferait trembler quelques cœurs timides dans le camp d'Israël, mais ne causerait aucune inquiétude sérieuse à Josué et à tous les hommes de foi, qui, comme lui, se sentaient assurés que le Seigneur était avec eux.

Il y avait une communauté autochtone, cependant, qui a décidé de suivre une autre voie. Les Gabaonites étaient une branche de la race hivite, habitant la ville de Gabaon et quelques autres villes importantes du grand plateau central du pays. Gabaon est sans aucun doute représenté maintenant par le village d'El Jib, situé à peu près à mi-chemin entre Jérusalem et Béthel, distants de quatre ou cinq milles chacun. Le Dr Robertson décrit El Jib comme étant situé dans une belle plaine d'une étendue considérable, sur une colline ou une crête oblongue, composée de couches de calcaire, s'élevant comme par des pas réguliers hors de la plaine.

Au temps de Josué, c'était un lieu de grande importance, une ville royale, et elle avait sous sa juridiction les villes de Beeroth, Chephirah et Kirjath-jearim. Ses habitants n'étaient pas d'humeur à se battre avec Joshua. Ils avaient assez de foi pour comprendre quel serait le résultat inévitable de cela, et là ils avaient raison, et les rois confédérés avaient tort. D'un autre côté, ils n'étaient pas prêts à faire une capitulation honnête et inconditionnelle.

Ils savaient probablement que les ordres sous lesquels Josué agissait l'appelaient à détruire tout le peuple du pays, et ils n'avaient aucune assurance que, étant des nations condamnées, une soumission ouverte assurerait leur vie. Ils résolurent donc de procéder par stratagème. Un détachement fut nommé pour servir Josué dans son camp de Guilgal, comme s'ils étaient des ambassadeurs d'un pays lointain, et lui représenter d'un ton pieux qu'ils étaient venus de loin, « à cause du nom de l'Éternel son Dieu, ayant entendit sa renommée, et tout ce qu'il fit en Égypte, et tout ce qu'il fit aux deux rois des Amoréens qui étaient au-delà du Jourdain, à Sihon, roi de Hesbon, et à Og, roi de Basan.

« Ils sont venus avec le désir de montrer du respect au peuple dont le Dieu était si puissant, et d'être autorisés, bien que loin, à vivre en paix avec eux. Puis ils ont présenté leurs lettres de créance, pour ainsi dire ; des bouteilles ratatinées, le pain moisi qu'ils avaient apporté avec eux, et les clous aux pieds et les vêtements en lambeaux qui attestaient la grande longueur de leur voyage. travaillez sagement' avec Joshua.

Rien ne pourrait être mieux calculé pour tromper que leurs appareils. J'ai souvent pensé que leurs ambassadeurs, tels que décrits dans le récit, fournissent un des plus beaux groupes qu'on puisse imaginer pour un peintre ; avec leurs vieux sacs sur leurs pauvres ânes ; leurs bouteilles de vin en peau de chèvre rapiécée et ratatinée au soleil, vieilles, déchirées et liées ; vieilles chaussures et cloutés sur leurs pieds; vieux vêtements en lambeaux et débraillés, avec du pain sec et moisi, - l'image même d'une caravane sur-voyagée et fatiguée de très loin.

Il est impossible de reporter sur le papier l'apparence ridicule d'une telle entreprise. Pas étonnant qu'après avoir goûté leurs victuailles moisies et regardé leur costume souillé et usé par les voyages, Josué et les anciens aient été trompés, d'autant plus qu'ils n'ont pas attendu pour demander conseil à la bouche du Seigneur."

C'était juste la complétude du déguisement qui a jeté Josué et les hommes d'Israël au dépourvu. Car d'abord l'idée leur vint que les étrangers pouvaient être voisins, et donc des nations qu'ils étaient appelés à détruire. À y regarder de plus près, cependant, cela semblait hors de question ; en effet, la supposition était si complètement absurde qu'il a été jugé à peine approprié de porter la question devant le Seigneur.

C'est aussi clair que le jour, diraient Josué et les anciens ; l'évidence de ce qu'ils disent est indiscutable ; ce n'est pas un cas de perplexité qui nous oblige à aller à Dieu ; nous pouvons sûrement exercer notre bon sens et faire alliance avec ces hommes voyagés au loin. Dans peu de temps, ils seront de retour dans leur propre pays, bien au-delà de nos frontières, et le seul effet de leur visite et de notre ligue sera un nouvel hommage au nom et à la puissance de Jéhovah, un nouveau témoignage de sa présence avec nous. , et une nouvelle promesse qu'il nous portera au succès dans l'entreprise dans laquelle nous sommes engagés.

Et quand les rois confédérés qui liguent maintenant contre nous apprendront que ce peuple lointain est venu à nous pour apaiser notre faveur, ils seront frappés d'une nouvelle terreur et seront d'autant plus facilement soumis.

Nous voyons dans tout cela l'esprit simple et sans méfiance des hommes qui ont passé leur vie dans le désert. Quant aux Gabaonites, il y avait une combinaison de bon et de mauvais dans leur esprit. Ils nous rappellent dans une certaine mesure la femme avec une perte de sang. En elle, il y avait certainement la foi ; mais avec la foi, une superstition extraordinaire. Chez les Gabaonites, il y avait la foi - une croyance qu'Israël était sous la protection d'une puissance divine remarquable, sous une promesse divine dont même Balaam avait récemment reconnu la vérité - "Je bénirai ceux qui te bénissent, et je maudirai celui qui maudit te.

" Sans aucun doute, un sentiment religieux était au fond de la procédure. Un grand Être divin était impliqué, qui était du côté d'Israël et contre ses ennemis, et il ne fallait pas se moquer de lui. Mais dans leur manière d'obtenir l'exemption des effets de son mécontentement, la superstition la plus grossière est apparue. Ils devaient atteindre leur but par la tromperie. Ils devaient l'amener à les favoriser au-dessus de leurs voisins par un système élaboré de fraude, par un tissu de mensonges, par un mensonge absolu.

Quelle étrange conception de Dieu ! Quel aveuglement à ses attributs les plus élevés, - sa sainteté et sa vérité ! Quel engouement étonnant de supposer qu'ils pouvaient obtenir sa bénédiction par des actes propres à provoquer son plus grand déplaisir ! Quel misérable Dieu les hommes se fabriquent-ils lorsqu'ils l'investissent simplement d'un pouvoir tout-puissant, ou le supposent peut-être mû par des caprices, des préjugés et des favoritismes comme un homme frêle, mais omettent de le revêtir de sa plus haute gloire - oubliez que « la justice et le jugement sont l'habitation de son trône, la miséricorde et la vérité se présentent devant sa face."

La conduite des hommes était d'autant plus étrange qu'il était impossible qu'ils ne fussent pas vite découverts. Et il était fort possible que, une fois découverts, ils soient traités plus sévèrement que jamais. Vrai, en effet, Josué, quand il a détecté leur complot, n'a pas agi ainsi ; il a agi avec un sens élevé, peut-être erroné, de l'honneur ; mais ils n'avaient pas le droit de compter là-dessus. La timidité est une mauvaise conseillère.

Tout ce qu'il peut faire, c'est prendre le virage suivant. La vraie foi, reposant sur la vérité éternelle, agit pour l'éternité. La vraie foi est souvent aveugle, mais dans les ténèbres les plus profondes, elle sait qu'elle est sur la bonne voie et sous la direction de la lumière éternelle. La foi aveugle est très différente de la peur aveugle. La foi tient dans l'attente totale de la délivrance ; la peur tremble et trébuche, dans la crainte perpétuelle de l'exposition et de l'humiliation.

"Une langue menteuse n'est que pour un instant ;" et la fraude de Gibeonite n'a duré que trois jours. Ensuite, Josué découvrit que les Gabaonites vivaient dans le voisinage immédiat. Mais avant cela, il avait fait la paix avec eux, et s'était ligué pour les laisser vivre, et les princes de la congrégation l'avaient confirmé par un serment. Rien n'aurait pu être plus provocant que de découvrir qu'ils avaient été dupés et escroqués.

C'est toujours une expérience très amère de constater que notre confiance a été mal placée. Des hommes que nous pensions dignes de confiance, et que nous recommandions aux autres comme dignes de confiance, sont devenus des fripons. C'est difficile à supporter, car nous nous sommes engagés envers nos amis en la matière. Que penseraient Josué et son peuple maintenant du prétendu tribut rendu au Dieu d'Israël et de l'impression attendue sur les rois confédérés ? Devant tous les habitants de Canaan, lui et son peuple ont été trompés, humiliés.

Pas un homme dans tout le pays mais qui s'amuserait à leurs dépens. Pourtant, même cela n'était pas le pire. Ils s'étaient rendus coupables d'excès de confiance et de négligence des moyens qui étaient entre leurs mains ; ils avaient négligé de demander conseil à leur Dieu. Ils avaient fait confiance à leur propre cœur alors qu'ils auraient dû chercher des conseils d'en haut. Le problème était leur propre création ; ils étaient seuls à blâmer.

Nous ne pouvons que respecter la manière dont Josué et les princes ont agi lorsqu'ils ont découvert la fraude. Il aurait pu être compétent pour répudier la ligue au motif qu'elle avait été acceptée par eux sous de faux prétextes. Il a été fait sur la représentation que les Gabaonites étaient venus d'un pays lointain, et quand cela a été vu comme totalement faux, il y aurait eu un motif honorable pour répudier la transaction.

Mais Josué n'a pas profité de cette échappatoire. Lui et les princes avaient un tel respect pour le caractère sacré d'un serment que, même lorsqu'ils découvriraient qu'ils avaient été grossièrement trompés, ils ne voulaient pas y renoncer. Il semble que ce soient les princes qui ont occupé ce terrain, et ils l'ont fait en opposition à la congrégation ( Josué 9:18 ).

Le fait que le nom du Seigneur Dieu d'Israël ait été invoqué dans le serment prêté aux Gabaonites les a contraints à se conformer à la transaction. C'est un bon signe de leur esprit qu'ils étaient si jaloux de l'honneur de leur Dieu et de la sainteté de leur serment. Ils sont sortis de la transaction avec plus d'honneur que ce à quoi nous aurions dû nous attendre. Les intérêts personnels étaient subordonnés à des considérations supérieures. Ils ont exécuté ce grand canon de la vraie religion - donnant d'abord et avant tout « la gloire à Dieu au plus haut point ».

Mais bien que les vies des Gabaonites aient été épargnées, c'était tout. Ils devaient être réduits à une sorte d'esclavage - être "coupeurs de bois et puiseurs d'eau pour la congrégation et l'autel de Dieu". L'expression est devenue un mot familier pour désigner une vie de corvée, mais peut-être ne parvenons-nous pas à reconnaître la pleine signification des termes. « Cela m'a été rappelé par la force », raconte l'auteur de « La terre et le livre », « par de longues files de femmes et d'enfants (près d'El Jib) portant sur la tête de lourds fagots de bois.

. C'est le genre de corvée la plus sévère, et ma compassion a souvent été enrôlée en faveur des femmes et des enfants pauvres, qui apportent quotidiennement des charges de bois à Jérusalem de ces mêmes montagnes des Gabaonites. Porter de l'eau, aussi, est très laborieux et fatigant. Les fontaines sont loin, dans des eaux profondes aux berges escarpées, et mille fois j'ai vu les faibles et les jeunes tituber de longs chemins fatigués avec de grandes jarres d'eau sur la tête.

C'est l'œuvre des esclaves et des très pauvres dont la condition est encore pire. Parmi les lamentations pathétiques de Jérémie, il n'y a rien de plus émouvant que ceci : « Ils prirent les jeunes gens à broyer, et les enfants tombèrent sous le bois » ( Lamentations 5:13 ). Le broyage au moulin à main est un travail bas et subalterne, assigné aux femmes esclaves, et donc tout à fait humiliant pour les jeunes hommes d'Israël.

Et les délicats enfants de Sion tombant sous les charges de bois dur et rugueux, le long des sentiers des montagnes ! Hélas! 'pour ces choses je pleure; mon œil, mon œil ruisselle d'eau, parce que le consolateur qui doit soulager mon âme est loin de moi : mes enfants sont désolés, parce que l'ennemi l'a emporté.'"

Concernant l'histoire postérieure de Gabaon et des Gabaonites, nous trouvons quelques notices dans l'Ancien Testament, mais aucune dans le Nouveau. À une certaine époque, il y avait un sanctuaire à Gabaon, même après que l'arche eut été transportée sur le mont Sion ; car c'est à Gabaon que Salomon a offert son grand sacrifice de mille holocaustes, et a eu ce rêve remarquable dans lequel, en réponse à l'offre divine d'un choix de cadeaux, il a choisi la sagesse de préférence à tout autre ( 1 Rois 3:4 ).

Mais la réapparition la plus remarquable des Gabaonites dans l'histoire se situe sous les règnes de Saül et de David. Pour une raison inconnue, et probablement tout à fait injustement, Saul avait mis certains d'entre eux à mort. Et sous le règne de David, probablement au début de celui-ci, lorsqu'une succession de famines a désolé le pays, et qu'une enquête a été faite quant à la cause, la réponse de l'oracle était : « C'est pour Saül et sa maison sanglante, parce que il tua les Gabaonites.

« Et c'est pour venger ce massacre injuste que sept descendants de Saül furent mis à mort, à cette occasion où Rizpah, la mère de deux d'entre eux, montra une affection si remarquable en protégeant leurs cadavres des bêtes et des oiseaux de proie. Il est possible que même après la captivité babylonienne, certains Gabaonites aient survécu sous leur ancien nom, car il est dit dans Néhémie que parmi les autres qui ont réparé le mur de Jérusalem se trouvaient "Melatiah le Gabaonite, et Jadon le Meronothite, les hommes de Gabaon, et de Mitspa" ( Néhémie 3:7 ).

Seulement on ne sait pas si Melatiah était de l'ancienne souche de Gabaonite, ou un Israélite qui avait Gabaon pour sa ville. Bien que les anciens Gabaonites aient survécu, ils semblent avoir eu un sort misérable, et la question leur a peut-être souvent été posée : notre fraude nous a-t-elle apporté un réel bien ? La vie vaut-elle la peine d'être vécue ?

Y a-t-il quelque chose qui ressemble à cette fraude des Gabaonites parmi nous ? En réponse, demandons-nous tout d'abord, quel est le sens des fraudes pieuses ? Ne s'agit-il pas de transactions où l'on recourt à la fraude afin d'accomplir ce qui est censé être des fins religieuses ? En admettant que la fraude des Gabaonites n'était pas pour un objet religieux mais pour un objet séculier - leur délivrance de l'épée de Josué - ils professaient néanmoins, en la pratiquant, de faire honneur à Dieu.

C'est le rôle de la superstition d'abaisser à la fois les attributs intellectuels et moraux de Dieu. Il représente souvent que les actes les plus frivoles, la prononciation de paroles mystérieuses ou l'accomplissement d'actes insensés ont un tel pouvoir sur Dieu qu'ils produisent certains résultats souhaités. Plus fréquemment, il soutient que la cruauté, le mensonge, l'injustice et d'autres crimes, s'ils sont appliqués à des fins religieuses ou ecclésiastiques, sont agréables aux yeux de Dieu.

Y a-t-il quelque chose de plus vraiment odieux que cette séparation de la religion de la morale et de l'humanité, - cette représentation que la fraude et autres actes immoraux ont de la valeur devant Dieu ? Comment quelque chose peut-il être un réel gain religieux pour un homme, comment peut-il être autrement que désastreux au dernier degré, s'il développe un esprit frauduleux, s'il pervertit sa nature morale, s'il approfondit et intensifie le désordre moral de son cœur ? Si les hommes voyaient « la beauté de la sainteté », « la beauté du Seigneur », ils ne pourraient jamais amener leur esprit à de si misérables distorsions.

C'est un pur blasphème de supposer que Dieu puisse ainsi se rabaisser. C'est de l'autodégradation d'imaginer que tout ce qui peut être gagné par soi-même par de tels moyens, pourrait compenser ce qui est perdu, ou pour la culpabilité encourue par une telle méchanceté.

Et cela suggère une pensée plus large - l'erreur de calcul effrayante que font les hommes chaque fois qu'ils ont recours à la fraude dans l'espoir d'en tirer profit. Mais quelle pratique est la plus courante ? La question est : est-ce vraiment payant ? Est-ce que c'est payant, par exemple, de tricher aux cartes ? N'avons-nous pas vu récemment quel châtiment rapide et terrible cela peut apporter, nous faisant ressentir pour le coupable comme nous aurions pu ressentir pour Caïn.

Est-ce que ça paie le marchand de tricher sur la qualité de ses marchandises ? Ne laisse-t-il pas entendre qu'il n'est pas digne de confiance, et cette méfiance ne lui fait-elle pas plus à la longue perte qu'elle n'en gagne ? Est-ce que cela paie le prédicateur de prêcher le sermon d'un autre homme comme le sien ? Ou, pour varier l'illustration ? Quand on a piégé une jeune fille sous de fausses promesses, puis qu'on l'abandonne ; ou lorsqu'il dissimule le fait qu'il est déjà marié à une autre ; ou quand il se contrôle un temps, pour lui cacher sa mauvaise humeur, ou ses habitudes de débauche, ou sa soif de boisson forte, est-ce que cela finit par payer ? La question n'est pas : réussit-il dans son objet immédiat ? mais, comment l'affaire se termine-t-elle? Est-ce une pensée confortable pour tout homme qu'il a brisé un cœur confiant, qu'il a apporté la misère à une maison heureuse, qu'il a rempli quelqu'un' s vie avec lamentations et deuil et malheur? Nous ne pensons pas seulement à la vie future, où tant de torts seront mis au jour, et tant d'hommes et de femmes devront maudire l'engouement qui a fait de la fraude leur ami et du mal leur bien.

Nous pensons au bonheur présent de ceux qui vivent dans une atmosphère de fraude et adorent quotidiennement son sanctuaire. Des âmes aussi désordonnées peuvent-elles connaître une paix réelle et une joie solide ? Dans le cas de certains d'entre eux, n'y a-t-il pas parfois des moments de sobriété, lorsqu'ils pensent à quoi leur vie leur a été donnée, et contrastent leurs artifices égoïstes et sans cœur avec la carrière de ceux qui agissent sincèrement et vivent pour faire le bien ? Amer, très amer est le sentiment que suscite le contraste.

Il est amer de songer à quel point on est impropre à la société des honnêtes gens ; comment le maître qu'on sert est le père du mensonge ; et comment, même lorsque le maître accorde un succès momentané, c'est au sacrifice de tout respect de soi et de toute pureté consciente, et avec un sombre pressentiment de colère dans la vie à venir.

Toutes les nations orientales ont le caractère d'être trompeuses ; mais en effet, on peut dire que la mauvaise herbe fleurit dans tous les sols où elle n'a pas été déracinée par le christianisme vivant. Mais s'il est particulièrement caractéristique des nations orientales, n'est-il pas remarquable à quel point il est constamment réprimandé dans la Bible, même si ce livre est issu d'un sol oriental ? Il ne fait aucun doute que le récit de la Bible regorge d'exemples de tromperie, mais sa voix est toujours contre eux.

Et ses exemples sont toujours instructifs. Satan n'a rien gagné en trompant nos premiers parents. Jacob a été bien puni pour avoir trompé Isaac. La tromperie de David sur le souverain sacrificateur lorsqu'il s'enfuit de Saül impliqua finalement le massacre de toute la maison sacerdotale. Ananias et Sapphira ont eu une terrible expérience lorsqu'ils ont menti au Saint-Esprit. Tout au long de la Bible, on voit que les lèvres menteuses sont une abomination au Seigneur, mais ceux qui traitent sont vraiment Ses délices.

Et quand notre bienheureux Seigneur vient nous montrer la vie parfaite, combien il est libre de la moindre souillure ou vestige de tromperie ! Comme toute sa vie et son caractère sont magnifiquement transparents ! Aucun petit enfant avec son sourire honnête et son visage ouvert n'a jamais été plus naïf. A la lumière de cet exemple parfait, qui parmi nous ne rougit pas de nos erreurs - de nos nombreux efforts pour dissimuler ce que nous avons fait, pour paraître meilleurs que nous ne l'étions, pour sembler plaire à Dieu quand nous nous plaisions à nous-mêmes, ou pour viser la gloire de Dieu alors que nous consultions vraiment pour nos propres intérêts ? Est-il possible que nous soyons jamais dignes d'un tel Seigneur ? Premièrement, sûrement, nous devons aller à sa croix, et, pleurant toute notre indignité, chercher l'acceptation par son œuvre achevée.

Et puis puiser dans sa plénitude, même grâce pour grâce ; obtenir par le séjour de son Esprit cet élixir de vie qui enverra un sang plus pur à travers nos âmes, et nous assimile à celui dont son fidèle apôtre a écrit : « Il n'a pas péché, et la ruse n'a pas été trouvée dans sa bouche.