Juges 10:1-18
1 Après Abimélec, Thola, fils de Pua, fils de Dodo, homme d'Issacar, se leva pour délivrer Israël; il habitait à Schamir, dans la montagne d'Éphraïm.
2 Il fut juge en Israël pendant vingt-trois ans; puis il mourut, et fut enterré à Schamir.
3 Après lui, se leva Jaïr, le Galaadite, qui fut juge en Israël pendant vingt-deux ans.
4 Il avait trente fils, qui montaient sur trente ânons, et qui possédaient trente villes, appelées encore aujourd'hui bourgs de Jaïr, et situées dans le pays de Galaad.
5 Et Jaïr mourut, et fut enterré à Kamon.
6 Les enfants d'Israël firent encore ce qui déplaît à l'Éternel; ils servirent les Baals et les Astartés, les dieux de Syrie, les dieux de Sidon, les dieux de Moab, les dieux des fils d'Ammon, et les dieux des Philistins, et ils abandonnèrent l'Éternel et ne le servirent plus.
7 La colère de l'Éternel s'enflamma contre Israël, et il les vendit entre les mains des Philistins et entre les mains des fils d'Ammon.
8 Ils opprimèrent et écrasèrent les enfants d'Israël cette année-là, et pendant dix-huit ans tous les enfants d'Israël qui étaient de l'autre côté du Jourdain dans le pays des Amoréens en Galaad.
9 Les fils d'Ammon passèrent le Jourdain pour combattre aussi contre Juda, contre Benjamin et contre la maison d'Éphraïm. Et Israël fut dans une grande détresse.
10 Les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel, en disant: Nous avons péché contre toi, car nous avons abandonné notre Dieu et nous avons servi les Baals.
11 L'Éternel dit aux enfants d'Israël: Ne vous ai-je pas délivrés des Égyptiens, des Amoréens, des fils d'Ammon, des Philistins?
12 Et lorsque les Sidoniens, Amalek et Maon, vous opprimèrent, et que vous criâtes à moi, ne vous ai-je pas délivrés de leurs mains?
13 Mais vous, vous m'avez abandonné, et vous avez servi d'autres dieux. C'est pourquoi je ne vous délivrerai plus.
14 Allez, invoquez les dieux que vous avez choisis; qu'ils vous délivrent au temps de votre détresse!
15 Les enfants d'Israël dirent à l'Éternel: Nous avons péché; traite-nous comme il te plaira. Seulement, daigne nous délivrer aujourd'hui!
16 Et ils ôtèrent les dieux étrangers du milieu d'eux, et servirent l'Éternel, qui fut touché des maux d'Israël.
17 Les fils d'Ammon se rassemblèrent et campèrent en Galaad, et les enfants d'Israël se rassemblèrent et campèrent à Mitspa.
18 Le peuple, les chefs de Galaad se dirent l'un à l'autre: Quel est l'homme qui commencera l'attaque contre les fils d'Ammon? Il sera chef de tous les habitants de Galaad.
GILEAD ET SON CHEF
LA scène de l'histoire se déplace maintenant à l'est de la Jordanie, et nous apprenons d'abord l'influence que la région appelée Galaad allait avoir dans le développement hébreu grâce au bref avis d'un chef nommé Jair, qui a occupé le poste de juge pendant vingt ans. -deux ans. Tola, un homme d'Issacar, succéda à Abimélec, et Jaïr suivit Tola. Dans le Livre des Nombres, nous sommes informés que les enfants de Makir, fils de Manassé, sont allés à Galaad et l'ont pris et ont dépossédé les Amoréens qui s'y trouvaient ; et Moïse donna Galaad à Makir, fils de Manassé.
Il est ajouté que Jaïr, le fils ou descendant de Manassé, alla prendre les villes de Galaad et les appela Havvoth-jaïr ; et dans cette déclaration le Livre des Nombres anticipe l'histoire des juges.
Galaad est décrit par les voyageurs modernes comme l'un des quartiers les plus variés de Palestine. La région est montagneuse et ses sommets s'élèvent à trois et même quatre mille pieds au-dessus du creux du Jourdain. La partie sud est belle et fertile, arrosée par le Jabbok et d'autres ruisseaux qui coulent des collines vers l'ouest. "Les vallées vertes de maïs Kith, les ruisseaux bordés de lauriers roses, les magnifiques écrans de feuillage jaune-vert et roux qui couvrent les pentes abruptes présentent une scène de beauté tranquille, de lumière et d'ombre en damier d'aspect non oriental qui fait du mont Galaad une véritable terre de promesse.
" "Personne", dit un autre écrivain, "peut juger équitablement de l'héritage d'Israël qui n'a pas vu l'exubérance de Galaad aussi bien que les roches dures de la Judée, qui ne donnent leur abondance que pour récompenser un labeur et des soins constants". les rivières coulent en été comme en hiver, et elles sont remplies de poissons et de coquillages d'eau douce.Alors qu'en Palestine occidentale, le sol est maintenant insuffisant pour faire vivre une grande population, au-delà de la Jordanie, une culture améliorée seule est nécessaire pour faire de tout le district un jardin.
Au nord et à l'est de Galaad se trouvent Basan et cette région volcanique extraordinaire appelée Argob ou Lejah, où se trouvaient les Havvoth-jair ou villes de Jair. Le voyageur qui s'approche du nord de ce quartier singulier le voit s'élever brusquement de la plaine, le bord de celui-ci comme un rempart d'environ vingt pieds de haut. C'est d'une forme ovale grossière, d'environ vingt milles de long du nord au sud, et quinze de large, et est simplement une masse de rochers sombres déchiquetés, avec des fentes entre lesquelles ont été construits pas quelques villes et villages.
L'ensemble de cet Argob ou Terre Pierreuse, la terre de Tob de Jephté, est une fortification naturelle, un sanctuaire ouvert uniquement à ceux qui ont le secret des chemins périlleux qui serpentent le long des falaises sauvages et des profonds défilés. Celui qui s'établirait ici pourrait bientôt acquérir la renommée et l'autorité d'un chef, et Jaïr, reconnu par les Manassites comme leur juge, étendit son pouvoir et son influence parmi les Gadites et les Rubénites plus au sud.
Mais l'abondance de blé, de vin et d'huile et l'avantage d'une forteresse naturelle qui aurait pu être tenue contre n'importe quel ennemi n'ont pas profité aux Hébreux lorsqu'ils ont été corrompus par l'idolâtrie. Au pays de Galaad et de Basan, ils devinrent une race robuste et vigoureuse, et pourtant, lorsqu'ils se livrèrent à l'influence des Syriens, des Sidoniens, des Ammonites et des Moabites, abandonnant le Seigneur et servant les dieux de ces peuples, le désastre les atteignit. .
Les Ammonites étaient toujours aux aguets, et maintenant, plus forts que pendant des siècles à la suite de la défaite de Madian et d'Amalek par Gédéon, ils tombèrent sur les Hébreux de l'est, les subjuguèrent et traversèrent même le Jourdain et combattirent avec les tribus du sud, ainsi qu'Israël était profondément affligé.
Nous avons trouvé des raisons de supposer que pendant les nombreux troubles du nord, les tribus de Juda et de Siméon et, dans une certaine mesure, d'Éphraïm se plaisaient à habiter en sécurité dans leurs propres domaines, apportant peu d'aide à leurs parents. Deborah et Barak n'ont obtenu aucune troupe du sud, et c'est avec rancune qu'Ephraim s'est joint à la poursuite de Madian. Le temps est maintenant venu de récolter le contenu égoïste. Supposons que le peuple de Juda ait été spécialement engagé dans la religion et l'organisation du culte qui ne justifiaient pas leur négligence des troubles politiques du nord.
C'était une religion pauvre alors, comme c'est une religion pauvre maintenant, qui pouvait exister en dehors du bien-être national et du devoir patriotique. La fraternité doit être réalisée dans la nation aussi bien que dans l'église, et la piété doit s'accomplir par le patriotisme aussi bien que par d'autres moyens.
Sans doute les devoirs que nous nous devons les uns aux autres et à la nation dont nous faisons partie sont imposés par des conditions naturelles qui se sont produites au cours de l'histoire, et certains peuvent penser que le naturel doit céder la place au spirituel. Ils peuvent voir les intérêts d'un royaume de ce monde comme étant en fait opposés aux intérêts du royaume de Dieu. Les apôtres du Christ, cependant, n'ont pas mis en contraste l'humain et le divin, comme si Dieu dans sa providence n'avait rien à voir avec la création d'une nation.
« Les pouvoirs en place sont ordonnés par Dieu », dit saint Paul en écrivant aux Romains ; et encore dans sa première épître à Timothée, "J'exhorte à faire des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces pour tous les hommes: pour les rois et tous ceux qui sont en haut lieu, afin que nous puissions mener une vie tranquille et tranquille en toute piété et gravité ." Dans le même sens, saint Pierre dit : « Soyez soumis à toutes les ordonnances de l'homme pour l'amour du Seigneur.
" Assez naturelles et laïques étaient les autorités auxquelles la soumission était ainsi enjointe. La politique de Rome était celle de la terre terrestre. Les guerres qu'elle menait, les intrigues qui se déroulaient pour le pouvoir savouraient l'ambition la plus charnelle. Les chrétiens devaient se soumettre aux magistrats romains et intercéder auprès de Dieu en leur faveur, observant attentivement et intelligemment tout ce qui se passait, prenant part aux affaires.
Aucune place ne devait être accordée à l'idée que la société chrétienne signifiait un nouveau centre politique. De nos jours, il y a un devoir que beaucoup ne comprennent jamais, ou qu'ils imaginent facilement être rempli pour eux. Que les religieux soient assurés qu'un patriotisme généreux et intelligent est exigé d'eux et une attention aux affaires politiques de l'époque. Ceux qui sont négligents découvriront, comme le peuple de Juda, qu'en négligeant la pureté du gouvernement et en faisant la sourde oreille aux appels à la justice, ils exposent leur pays au désastre et leur religion au reproche.
On nous dit que les Israélites de Galaad adoraient les dieux des Phéniciens et des Syriens, des Moabites et des Ammonites. Quels que soient les rites religieux qui leur plaisaient, ils étaient prêts à les adopter. Ce sera à leur honneur dans certains milieux comme une marque d'ouverture d'esprit, d'intelligence et de goût. Ils n'étaient pas fanatiques ; les voies des autres hommes dans la religion et la civilisation n'étaient pas rejetées comme indignes de leur regard.
L'argument est trop familier pour être retracé plus en détail. En bref, on peut dire que si la catholicité pouvait sauver une race, Israël aurait rarement dû avoir des ennuis, et certainement pas en ce moment. Un nom par lequel les Hébreux connaissaient Dieu était El ou Elohim. Lorsqu'ils trouvèrent parmi les dieux des Sidoniens un nommé El, les insouciants pensèrent qu'il ne pouvait y avoir aucun mal à se joindre à son culte. Puis vint l'idée que les autres divinités du Panthéon phénicien, telles que Melcarth, Dagon, Derketo, pourraient également être adorées. Très probablement, ils ont trouvé du zèle et de l'excitation dans les rassemblements religieux étrangers que les leurs avaient perdus. Alors ils ont glissé dans le paganisme pratique.
Et le processus continue entre nous. À travers les principes selon lesquels la culture signifie la liberté artistique et que le culte est une forme d'art, nous arrivons au goût ou à l'affection comme critère principal. L'intensité des sentiments est recherchée et la religion doit la satisfaire ou être méprisée. C'est l'erreur même qui a conduit les Hébreux aux fêtes d'Astarté et d'Adonis, et où elle tend nous pouvons voir dans l'histoire ancienne. Passant de l'évangile fort et sérieux qui saisit l'intellect et la volonté à des spectacles et des cérémonies qui plaisent à l'œil, ou même à une musique raffinée et dévotionnelle qui émeut et ravit les sentiments, nous déclinons la réalité de la religion.
D'ailleurs un grave danger nous menace dans l'enseignement bien trop commun qui fait peu de vérité, tout de charité. Christ était le plus charitable, mais c'est par la connaissance et la pratique de la vérité qu'il offre la liberté. Il est notre Roi par son témoignage non à la charité mais à la vérité. Ceux qui tiennent à nous garder du sectarisme et nous disent que la douceur, la douceur et l'amour sont plus que la doctrine trompent l'esprit d'autrefois.
La vérité concernant Dieu et son alliance est le seul fondement sur lequel la vie peut être solidement construite, et sans une pensée juste, il ne peut y avoir de vie juste. Un homme peut être aimable, humble, patient et bon bien qu'il n'ait aucune croyance doctrinale et que sa religion soit du type purement émotionnel ; mais c'est la vérité crue par les générations précédentes, combattue et subie par des hommes plus forts, et non sa propre satisfaction de goût, qui le maintient dans la bonne voie. Et quand l'influence de cette vérité décroît, il ne restera plus aucun mouillage, ni boussole ni carte pour le voyage. Il sera comme une vague de la mer poussée par le vent et ballottée.
Encore une fois, les religieux, dans la mesure où ils ont de la sagesse et de la force, sont tenus d'être des pionniers, ce qu'ils ne peuvent jamais être en suivant la fantaisie ou le goût. L'histoire hébraïque est l'histoire d'un peuple pionnier et chaque manquement à la fidélité était grave, l'avenir de l'humanité étant en jeu. Chaque société chrétienne et chaque croyant ont un travail du même genre non moins important, et les échecs dus à la paresse intellectuelle et à la légèreté morale sont aussi déshonorants que blessants pour la race humaine.
Certains de nos hérétiques sont maintenant plus sérieux que les chrétiens, et ils réfléchissent et seront plus sérieux aux opinions qu'ils essaient de propager. Tandis que les prétendus serviteurs du Christ, qui devraient marcher dans la camionnette, s'amusent avec les accessoires de la religion, le socialiste ou le nihiliste résolu, raisonnant et parlant avec la chaleur de la conviction, conduit les masses où il veut.
L'oppression ammonite fit sentir aux Hébreux l'inutilité du paganisme. Baal et Melcarth avaient été considérés comme de véritables divinités, exerçant un pouvoir dans une région ou une autre de la terre ou du ciel, et celui d'Israël avait été un retour en arrière facile. L'idolâtrie n'apparaissait pas comme des ténèbres à des gens qui n'avaient jamais été pleinement dans la lumière. Mais quand des ennuis sont arrivés et qu'on avait cruellement besoin d'aide, ils ont commencé à voir que les Baalim n'étaient rien.
Que pouvaient faire ces idoles pour les hommes opprimés et à bout de nerfs ? La religion n'était d'aucune utilité si elle n'apportait l'assurance de Celui dont la main forte pouvait s'étendre d'un pays à l'autre, dont la grâce et la faveur pouvaient ranimer les âmes tristes et troublées. Le paganisme fut trouvé totalement stérile, et Israël se tourna vers Jéhovah le Dieu de ses pères. "Nous avons péché contre toi même parce que nous avons abandonné notre Dieu et avons servi les Baalim."
Ceux qui s'éloignent maintenant de la foi sont de loin dans le pire des cas qu'Israël. Ils n'ont aucune idée d'un pouvoir réel qui puisse se lier d'amitié avec eux. C'est à de simples abstractions qu'ils ont donné le nom divin. Dans le péché comme dans le chagrin, ils restent avec des idées seulement, avec de simples termes spéculatifs dans lesquels il n'y a pas de vie, pas de force, pas d'espoir pour la nature morale. Ce sont des hommes et doivent vivre ; mais avec le Dieu vivant, ils ont entièrement rompu.
En difficulté, ils ne peuvent qu'invoquer l'Abîme ou les Immensités, et il n'y a aucun moyen de se repentir bien qu'ils le recherchent soigneusement avec des larmes. Ce sont donc au fond des pessimistes sans ressource. Une tristesse profonde et mortelle attend toujours une telle incrédulité, et notre religion souffre aujourd'hui de morosité parce qu'elle est infectée par les incertitudes et les dénégations d'un agnosticisme à la fois positif et confus.
Un autre paganisme, celui du rassemblement et de l'action dans la sphère mondiale, est constamment à nos côtés, attirant des multitudes de la fidélité au Christ comme le culte de Baal a tiré Israël de Jéhovah, et il est également stérile dans les expériences aiguës de l'humanité. Les choses terrestres vénérées dans l'ardeur des affaires et la poursuite de la distinction sociale n'apparaissent comme des réalités impressionnantes que pendant que l'âme dort. Qu'il soit réveillé par quelque renversement de l'habituel, un de ces flots qui déferlent soudain sur les villes qui remplissent la vallée de la vie, et il y a une confession rapide et pathétique de la vérité.
L'âme a besoin d'aide maintenant, et son aide doit venir de l'Esprit éternel. Nous devons en finir avec la simple récitation de prières et commencer à prier. Nous devons trouver l'accès, si nous voulons avoir accès, au lieu secret du Très-Haut dont nous dépendons de la miséricorde pour nous racheter de l'esclavage et de la peur. Triste donc pour ceux qui n'ayant jamais appris à chercher le trône du secours divin sont emportés par le déluge sauvage de leurs temples et de leurs dieux.
C'est un cri de désespoir qu'ils poussent au milieu du torrent qui grossit. Vous qui maintenant par les oracles sacrés et la médiation du Christ pouvez entrer dans la communion de la vie éternelle, soyez sérieux et avide dans la culture de votre foi. La vraie religion de Dieu qui profite à l'âme dans son extrémité ne doit pas être acquise en un instant, quand tout à coup son aide est nécessaire. Cette confiance qui a été établie dans l'esprit par une réflexion sérieuse, par l'habitude de la prière et la confiance en la sagesse divine peut seule apporter une aide lorsque les fondements du terrestre sont détruits.
A Israël troublé et contrit vint comme en d'autres occasions un message prophétique ; et il a été dit par un de ces prédicateurs ironiques incisifs qui sont nés de temps en temps parmi ce peuple étrangement païen, étrangement croyant. C'est en termes de remontrances sérieuses qu'il parle, allant d'abord presque jusqu'à déclarer qu'il n'y a aucun espoir pour les tribus rebelles et ingrates. Ils trouvaient facile de se détourner de leur roi divin pour les dieux qu'ils choisissaient d'adorer.
Maintenant, ils s'attendent peut-être à un recouvrement aussi facile de sa faveur. Mais la guérison doit commencer par une blessure plus profonde, et le salut par une anxiété beaucoup plus vive. Ce prophète connaît la nécessité d'un sérieux d'âme absolu. Comme il aime et se languit de ses gens de la campagne, il doit donc s'occuper d'eux ; c'est la voie de Dieu, la seule façon de sauver. Plus irrationnellement, contre tous les principes de jugement sains, ils avaient abandonné le Vivant, l'Éternel pour adorer des idoles hideuses comme Moloch et Dagon.
C'était méchant parce que c'était volontairement stupide et pervers. Et Jéhovah dit : « Je ne te sauverai plus, va crier aux dieux que tu as choisis ; qu'ils te sauvent au jour de ta détresse. Le reproche est cuisant. Le prédicateur fait sentir au peuple la misérable insuffisance de son espérance dans le faux, et la grande et forte pression sur lui du Tout-Puissant, à qui, même dans la négligence, il ne peut échapper.
Nous sommes dirigés vers le terrible pathétique de Jérémie : « Qui aura pitié de toi, ô Jérusalem ? Ou qui se plaindra de toi ? art reculé : c'est pourquoi j'ai étendu ma main contre toi, et je t'ai détruit : je suis las de me repentir.
Et remarquez dans quel état d'esprit les Hébreux étaient amenés. Renouvelant leur confession, ils dirent : « Fais-nous tout ce qui te semble bon. Ils se contenteraient de souffrir maintenant de la part de Dieu tout ce qu'il choisirait de leur infliger. Eux-mêmes auraient exigé un lourd tribut d'un peuple sujet qui s'était rebellé et était venu demander grâce. Peut-être auraient-ils tué un homme sur dix.
Jéhovah pourrait imposer un châtiment du même genre ; Il pourrait les affliger de peste ; Il pourrait leur demander d'offrir une multitude de sacrifices. Les hommes qui trafiquent de l'idolâtrie et adoptent des notions grossières de dieux vengeurs sont certains d'emporter avec eux lorsqu'ils reviendront à une meilleure foi nombre des fausses idées qu'ils ont accumulées. Et il est juste possible qu'une demande de sacrifices humains ait été à cette époque attribuée à Dieu, le sentiment général qu'ils pourraient être nécessaires se rattachant au vœu de Jephté.
Il est vain de supposer que les Israélites qui sombraient avec persistance dans le paganisme pouvaient à tout moment, parce qu'ils se repentaient, retrouver les pensées spirituelles qu'ils avaient perdues. Il est vrai que ces pensées étaient au cœur de la vie nationale, toujours là même lorsqu'elles étaient le moins ressenties. Mais des milliers d'Hébreux, même au cours d'une génération de foi ravivée, sont morts avec une compréhension personnelle faible et obscure de Jéhovah. Tout dans le Livre des Juges montre que la masse du peuple était plus proche du niveau de leurs voisins les Moabites et les Ammonites que la piété des Psaumes.
Un flux et reflux remarquable sont observables dans l'histoire de la course. Regardez certains faits et il semble y avoir un déclin. Samson est au-dessous de Gédéon, et Gédéon au-dessous de Deborah ; aucun homme de direction jusqu'à Isaïe ne peut être nommé avec Moïse. Pourtant, de temps en temps, il y a des appels et des voix prophétiques venant d'une région spirituelle dans laquelle le peuple dans son ensemble n'entre pas, des voix qu'il n'écoute que lorsqu'il est affligé et dominé.
La mondanité augmente, car le monde s'ouvre à l'hébreu ; mais il déçoit souvent, et il y en a encore à qui le secret céleste est raconté. La race dans son ensemble ne devient pas plus pieuse et sainte, mais quelques-uns acquièrent une vision plus claire au fur et à mesure qu'une expérience après l'autre est enregistrée. L'antithèse est la même que nous voyons dans les siècles chrétiens. La multitude est-elle plus pieuse aujourd'hui qu'autrefois, lorsqu'un roi devait faire pénitence pour des paroles imprudentes prononcées contre un ecclésiastique ? Les églises sont-elles moins mondaines qu'elles ne l'étaient il y a cent ans ? A peine peut-on l'affirmer.
Pourtant, il n'y a jamais eu d'âge aussi riche que le nôtre de la plus belle spiritualité, de la plus noble pensée chrétienne. Notre fourgon presse jusqu'à la hauteur du Simplon et est en contact permanent avec ceux qui le suivent ; mais l'arrière roule encore et tourne au ralenti dans les rues de Milan. C'est en vérité toujours par la fidélité du reste que l'humanité est sauvée pour Dieu.
On ne peut pas dire que lorsqu'Israël s'est repenti, c'était autant par amour de la sainteté que par désir de liberté. Les voies des païens étaient suivies facilement, mais la suprématie des païens était toujours abominable aux Israélites vigoureux. Par cet esprit national pourtant Dieu pouvait trouver les tribus, et un trait particulier de la délivrance d'Ammon est marqué où l'on lit : les enfants d'Ammon ? il sera le chef de tous les habitants de Galaad. En cherchant le leader en forme, ils trouvèrent Jephté et acceptèrent de l'inviter.
Maintenant, cela montre des progrès distincts dans la croissance de la nation. Il y a, au moins, une croissance du pouvoir pratique. Abimélec s'était jeté sur les hommes de Sichem. Jephté est choisi en dehors de toute ambition personnelle. Le mouvement qui l'a fait juger est né de la conscience des Galaadites qu'ils pouvaient agir pour eux-mêmes et devaient agir pour eux-mêmes. La Providence désignait le chef, mais ils devaient être des instruments de la providence pour le faire chef.
La vigueur et l'intelligence robuste des hommes de la Palestine orientale se manifestent ici. Ils conduisent dans le sens d'une vraie vie nationale. Alors qu'à l'ouest de la Jordanie il y a une disposition fataliste, ces hommes se déplacent. Galaad, le pays séparé, avec le Bashan encore plus grossier derrière lui et l'Argob un lieu de villégiature de hors-la-loi, est au-dessous de certaines autres régions en mœurs et en pensée, mais en avance sur eux en termes d'énergie. Nous n'avons pas besoin de rechercher le raffinement, mais nous verrons la puissance ; et le chef choisi, s'il est quelque chose du barbare, sera un homme qui laissera sa marque dans l'histoire.
Au départ, nous ne sommes pas prévenus en faveur de Jephté. Il y a une certaine confusion dans le récit qui a conduit à supposer qu'il était un enfant trouvé du clan. Mais en prenant Galaad comme nom réel de son père, il apparaît comme le fils d'une prostituée, élevé dans la maison paternelle et banni de celle-ci lorsqu'il y avait des fils légitimes capables de lutter avec lui. Nous obtenons ainsi un bref aperçu d'une certaine norme grossière de la morale et voyons que même la polygamie faisait des exclusions sévères.
Jephté, chassé, s'en va au pays de Tob et s'entourant d'une bande de vaniteux ou de flibustiers, devient le Robin des Bois ou Rob Roy de son temps. Il y a des soupçons naturels d'un homme qui entreprend une telle vie, et pourtant le déroulement des événements montre que, bien que Jephté fût une sorte de hors-la-loi, son caractère aussi bien que son courage devaient l'avoir recommandé. Lui et ses hommes pouvaient parfois s'emparer pour leur propre usage du bétail et du maïs des Israélites lorsqu'ils étaient à court de nourriture.
Mais c'était généralement contre les Ammonites et d'autres ennemis que leurs incursions étaient dirigées, et les exemples modernes déjà cités montrent que pas peu de magnanimité et même de patriotisme peuvent aller de pair avec une vie d'aventures sans foi ni loi. Si ce chef voleur, comme certains pourraient l'appeler, prélevait de temps à autre des contributions auprès d'un riche maître de troupeau, les Hébreux les plus pauvres lui devaient sans aucun doute une aide opportune lorsque des bandes d'Ammonites balayaient le pays. Quelque chose de cela, nous devons lire dans le récit, sinon les anciens de Galaad ne l'auraient pas aussi unanimement et instamment invité à devenir leur chef.
Jephté n'était pas d'abord disposé à croire à la bonne foi de ceux qui lui en faisaient l'invitation. Parmi les chefs de famille qui venaient, il vit ses propres frères qui l'avaient conduit dans les collines. Il devait plus que se douter qu'ils ne voulaient se servir de lui qu'en cas d'urgence et, les combats terminés, le mettraient à l'écart. Il a donc exigé un serment des hommes qu'ils l'accepteraient vraiment comme chef et lui obéiraient. Cela étant, il prit le commandement.
Et ici commence à apparaître le caractère religieux de l'homme. A Mitspa, au bord du désert où les Israélites, chassés vers le nord par les victoires d'Ammon, avaient leur camp, se dressait un ancien cairn ou tas de pierres qui préservait la tradition d'une alliance sacrée et conservait encore la saveur de la sainteté. C'est là que Jacob, fuyant Padanaram sur le chemin du retour à Canaan, fut rattrapé par Laban, et là, élevant le Cairn du Témoin, ils jurèrent aux yeux de Jéhovah d'être fidèles l'un à l'autre.
La croyance persistait encore que l'ancien monument était un lieu de rencontre entre l'homme et Dieu. Jephté y répara à ce nouveau point de sa vie. Plus un aventurier, plus un hors-la-loi, mais le chef élu de l'est d'Israël, « il prononça toutes ses paroles devant Jéhovah à Mitspa ». Il a eu sa vie. à revoir là-bas, et cela ne pouvait se faire sans une réflexion sérieuse. Il avait un avenir nouveau et difficile qui s'offrait à lui.
Jephté le paria, le sans nom, devait être le leader d'une formidable lutte nationale. L'audacieux Galaadite sent le poids de la tâche. Il doit se remettre en question, penser à Jéhovah. Jusqu'à présent, il a fait ses propres affaires et il s'est senti tout à fait égal à cela ; maintenant, avec une grande responsabilité vient un sentiment de besoin. Pour un combat avec la société, il a été assez fort ; mais peut-il être sûr de lui-même comme l'homme de Dieu, luttant contre Ammon ? Pas peu de mots mais beaucoup devraient-il prononcer comme au sommet de la colline dans le silence il éleva son âme vers Dieu et se ceint d'une sainte résolution, comme un père et un Hébreu, de faire son devoir au jour de la bataille.
Ainsi nous passons du doute de Jephté à l'espoir que l'homme banni, le flibustier, se révélera encore être un Israélite en effet, de caractère irréprochable, dont la religion, très grossière peut-être, a une profonde tension de réalité et de puissance. Jephté au cairn de Mitspa levant les mains en invocation solennelle du Dieu de Jacob nous rappelle qu'il existe de grandes traditions du passé de notre nation et de notre foi très sainte à laquelle nous sommes tenus d'être fidèles, qu'il existe une Dieu, notre témoin et notre juge, dont la force seule nous permet de vivre et de faire noblement.
Pour le service de l'humanité et le maintien de la foi, nous devons être en contact étroit avec les braves et les bons d'autrefois et dans l'histoire de leur vie, trouver une accélération, pour la nôtre. Le long de la même ligne et de la même succession, nous devons rendre notre témoignage, et aucun lien de connexion avec la Puissance divine ne doit être manqué que l'histoire des hommes de foi fournit. Pourtant, en tant qu'Aide personnel, nous devons surtout connaître Dieu.
En entendant son appel à nous-mêmes, nous devons élever l'étendard et nous lancer dans la bataille de la vie. Qui peut servir sa famille et ses amis, qui peut faire avancer le bien-être du monde, à moins qu'il n'ait conclu cette alliance avec le Dieu vivant qui élève au pouvoir l'insuffisance mortelle et fait des hommes faibles et ignorants les instruments d'une rédemption divine ?