Juges 13:1-18

L'ANGE AU CHAMP

Juges 13:1

DANS notre ignorance pas dans notre connaissance, dans notre aveuglement pas dans notre lumière, nous appelons la nature séculière et pensons au cours ordinaire des événements comme une série d'opérations froides, régies par la loi et la force, n'ayant rien à voir avec le dessein divin et l'amour . Souvent, nous le pensons et souffrons parce que nous ne comprenons pas. C'est une erreur pitoyable. Le naturel ne saurait exister, il ne saurait y avoir ni substance ni ordre sans la surnature qui est à la fois loi et grâce.

La vitalité, le mouvement ne sont pas une efflorescence annonciatrice de décadence comme chez l'athée ; ils ne sont pas l'activité d'un mauvais esprit, comme parfois la foi confuse et faussement instruite. Ils sont l'action extérieure et visible de Dieu, l'ourlet du vêtement sur lequel nous nous accrochons et le sentons. Dans le visible et le temporel, il y a une présence constante qui maintient l'ordre, donne un but et une fin. S'il en était autrement, l'homme ne pourrait pas vivre une heure ; même dans l'égoïsme et la bassesse, il est une créature de deux mondes qui ne font pourtant qu'un, tant ils sont étroitement liés.

À chaque point, naturel et surnaturel se confondent, le supérieur façonnant le développement de l'inférieur, accomplissant dans et par l'inférieur un grand plan spirituel. C'est ce qui donne de la profondeur et du poids à notre expérience, communiquant la dignité des plus grands problèmes moraux et spirituels à la vie humaine la plus méchante et la plus sombre. Partout, toujours, l'homme touche Dieu sans le connaître.

Aucune surprise, par conséquent, n'est excitée par les modes de parole et de pensée que nous rencontrons lorsque nous lisons les Écritures. La surprise serait de ne pas tomber sur eux. Si nous trouvions les écrivains inspirés en train de divorcer de Dieu du monde et de considérer la « nature » comme une chambre sombre de péché et de torture faisant écho à Sa malédiction, il n'y aurait aucun profit à étudier ce vieux volume. Alors, en effet, nous pourrions nous en détourner avec mécontentement et mépris, de même que certains le rejettent simplement parce que c'est la révélation de Dieu demeurant avec les hommes sur la terre.

Mais que veulent dire les écrivains de foi lorsqu'ils racontent que des messagers divins venaient vers les paysans au travail des champs, leur parlaient d'événements communs à la race - la naissance d'un enfant, la défaite d'une tribu rivale - comme des affaires de la spirituel encore plus que de la région temporelle ? Les récits, simples mais audacieux, qui affirment le mélange du dessein et de l'action divins avec la vie humaine nous donnent la science la plus profonde, la seule vraie philosophie.

Pourquoi devons-nous nous soucier et souffrir les uns des autres ? Quels sont notre péché et notre chagrin ? Ce ne sont pas des faits matériels ; ils sont d'une tout autre gamme. L'homme toujours plus que la poussière, meilleur ou pire que l'argile. Les vies humaines s'enchaînent dans un ordre gracieux et terrible dont le cours est tantôt clairement tracé, tantôt obscurément traçable ; et s'il était en notre pouvoir de faire revivre l'histoire des siècles passés, de marquer l'opération de la foi et de l'incrédulité parmi les hommes, issue de la vertu et de la noblesse d'une part, du vice et de la léthargie de l'autre, nous verrions combien près du ciel est à la terre, combien rationnelle une chose est la prophétie, non seulement en ce qui concerne des masses d'hommes, mais à des vies particulières. C'est notre stupidité et non notre sagesse qui part des révélations du surmonde comme si elles confondaient ce qui serait autrement clair.

Dans plus d'un récit de la Bible, la maternité d'une simple paysanne est une cause de communications divines et d'espérances surnaturelles. Est-ce incroyable, incroyable? Qu'est-ce donc que la maternité elle-même ? Dans l'avènement et les soins d'existences fragiles, l'étrange mélange en une seule grande nécessité de l'heureux et du sévère, de l'honorable et de l'humiliant, avec tant de possibilités d'échec dans le devoir, d'erreur et de malentendu avant que la tâche nécessaire soit terminée, la mort toujours dans l'attente de la vie et de l'agonie dans la joie, ne trouvons-nous pas dans tout cela une manifestation du but supérieur qui pourrait bien être annoncée par des mots et des signes ? Seul l'ordre de Dieu et sa rédemption peuvent expliquer cette "nature".

" En plein chemin des raisonneurs athées, et d'autres non athées, se trouvent des faits de la vie humaine qui, selon leur théorie du naturalisme, sont simplement déroutants, trop grands à la fois pour les causes qu'ils admettent et les fins qu'ils prévoient. Et si la raison nie le Il n'est pas nécessaire de s'étonner de la possibilité de prédiction relative à ces faits.Sans philosophie ou sans foi, le champ de la négation est illimité.

Du récit pittoresque et simple dont nous sommes saisis, le rationaliste imaginatif se détourne avec un seul mot : « mythe ». Sa critique est d'une sorte qui, malgré son aisance et sa liberté, ne donne rien au monde. Nous désirons savoir pourquoi l'esprit humain nourrit des pensées de ce genre, pourquoi il a des idées de Dieu et d'un ordre surnaturel, et comment celles-ci agissent dans le développement de la race.

Ont-ils rendu service ? Ont-ils donné force et grandeur à de pauvres vies grossières et ainsi prouvé une grande réalité ? Si tel est le cas, le mot mythe est inadmissible. Elle place le mensonge à la source du progrès et du bien.

Voici deux paysans hébreux, dans une période de domination philistine plus de mille ans avant l'ère chrétienne. De leur état, nous ne savons que ce que quelques phrases brèves peuvent dire dans une histoire concernant principalement les faits d'un ordre divin dans lequel la vie des hommes a une place et un usage désignés. Il est certain qu'une connaissance approfondie de cette famille danite, de sa propre histoire et de sa part dans l'histoire d'Israël, ne laisserait aucune difficulté à la foi.

La croyance en la préordination de toute existence humaine et la présence constante de Dieu avec les hommes et les femmes dans leur endurance, leur espoir et leur désir seraient imposés à l'esprit le plus sceptique. L'insignifiance de l'occasion marquée par une prédiction donnée au nom de Dieu peut en étonner certains. Mais qu'est-ce qui est insignifiant ? Partout où s'étendent la prédestination et l'autorité divines, et c'est-à-dire dans tout l'univers, rien ne peut à proprement parler être qualifié d'insignifiant.

Les règles selon lesquelles les choses et les forces matérielles sont contrôlées par Dieu touchent les plus infimes particules de matière, déterminent la forme d'une goutte de rosée aussi certainement que la forme d'un monde. A chaque moment de la vie humaine, la naissance d'un enfant dans la chaumière la plus pauvre comme celle de l'héritier d'un empire, les mêmes principes d'hérédité, la même disposition des affaires à laisser place à cette vie et à élaborer son destin sous-tendent l'économie du monde.

Une vie doit apparaître. Ce n'est pas une interposition ou une interpolation. Aucun événement, aucune vie n'est jamais projeté dans un âge sans rapport avec le passé ; aucun but n'est formé à l'heure d'une certaine prophétie. Pour Samson comme pour tout acteur distingué ou obscur sur la scène du monde, les astres et les saisons ont coopéré, et tout ce qui a été fait sous le soleil est allé lui faire une place. Celui qui sait cela peut parler fortement et clairement.

Celui qui sait ce qui entrave et ce qui est sûr d'aider à l'accomplissement d'un grand destin peut conseiller sagement. Et ainsi l'ange de Jéhovah, un messager de l'alliance spirituelle, n'est pas un simple véhicule d'une prédiction qu'il ne comprend pas. Sans hésiter, il parle à la femme sur le terrain de ce que doit faire son fils. Par l'histoire des relations de Dieu avec Israël, par les expériences de la tribu, de la famille et de l'âme individuelle depuis l'âge primitif, par la foi simple de ces futurs parents et l'énergie honnête de leurs humbles vies, il est prêt à leur annoncer leur honneur et leur devoir.

"Tu enfanteras un fils et il commencera à délivrer Israël." Le messager a eu sa préparation de pensée, d'enquête profonde, dévote et méditée, avant qu'il ne devienne apte à annoncer la parole de Dieu. Aucun voyant ne sert l'âge auquel il est envoyé avec ce qui ne lui coûte rien, et ici comme ailleurs la loi de tout ministère envers Dieu et l'homme doit s'appliquer à la préparation et à l'œuvre du révélateur.

La personnalité du messager était soigneusement dissimulée. "Un homme de Dieu dont le visage était comme celui d'un ange de Dieu très terrible" - ainsi va la description pathétique et suggestive; mais l'heure était trop intense pour la simple curiosité. L'esprit honnête ne demande pas le nom et le statut social d'un messager mais seulement : dit-il la vérité de Dieu ? Ouvre-t-il la vie ? Il y en a peut-être peu, aujourd'hui, qui soient assez simples et intelligents pour cela ; peu, par conséquent, à qui viennent les messages divins.

Ce sont les références qui nous inquiètent, et le prophète attend sans être entendu pendant que les gens réclament sa famille et sa tribu, son université et sa réputation. Sont-ils satisfaisants ? Ensuite, ils écouteront. Mais qu'aucun prophète ne leur vienne sans nom. Pourtant de toute importance pour nous comme pour Manoah et sa femme sont le message, la révélation, l'annonce du privilège et du devoir. Là où est révélé cet ordre divin qui est trop profond pour notre propre découverte, mais une fois révélé éveille et enflamme notre nature, le prophète n'a pas besoin de certification.

L'enfant qui allait naître, don de Dieu, charge divine, était promis à ces parents. Et dans le cas de tout enfant né au monde, il y a une prédestination divine, qui, qu'elle ait été ou non reconnue par les parents, donne dignité à son existence dès le début. Il y a des lois naturelles et des lois spirituelles, le rassemblement d'énergies et de besoins et de devoirs qui rendent la vie unique, le soin qu'on en prend sacré.

C'est une nouvelle force dans le monde, un nouveau vaisseau, encore fragile, lancé sur la mer du temps. Dans celui-ci sont embarqués des récits de la bonté divine, des trésors de force céleste. Alors qu'elle traverse l'océan sous le soleil ou l'ombre, cette vie sera surveillée par l'œil divin, soufflée doucement par les airs d'été ou secouée par les tempêtes de Dieu. Le ciel s'occupe-t-il des enfants ? « Dans le ciel, leurs anges contemplent toujours le visage de mon Père.

Dans l'ordre merveilleux de la providence divine, rien n'est plus calculé que la paternité et la maternité pour élever la vie humaine dans les hauts niveaux de l'expérience et du sentiment. En dehors de tout message ou révélation spécial, n'assumant qu'une mesure ordinaire de prévenance et d'intérêt pour le déroulement de la vie, il y a ici une nouvelle dignité dont le sens relie la tâche de ceux qui la possèdent à l'énergie créatrice de Dieu.

Partout dans le monde, nous pouvons tracer une compréhension plus ou moins claire de cela. La marée de la vie est ressentie à mesure que le nouveau bureau, la nouvelle responsabilité sont saisies. La mère est devenue-

"Un lien entre les jours à tricoter

Les générations chacun à chacun."

Le père a une confiance sacrée, un devoir nouveau et plus noble auquel sa virilité est entièrement vouée aux yeux de ce grand Dieu qui est le Père de tous les esprits, doublement et triplement voué à la vérité, à la pureté et au courage. C'est le couronnement de la vie ; et l'enfant, attirant à lui son père et sa mère, est justement l'objet du plus vif intérêt et des plus assidus soins.

L'intérêt réside grandement dans ceci, que pour le père et la mère d'abord, puis pour le monde, il peut y avoir des possibilités incalculables de bien dans l'existence qui a commencé. En dehors de toute prophétie comme celle donnée concernant Samson, nous avons vraiment ce qu'on peut appeler une promesse spéciale de Dieu dans l'énergie naissante de chaque vie d'enfant. Par le berceau sûrement, si n'importe où, l'espoir sacré et céleste peut être livré.

Avec quels regards sérieux les jeunes yeux regarderont-ils de face à face. Avec quel amour nouveau et vif le cœur de l'enfant battra-t-il. Élargissant son emprise d'année en année, l'esprit s'emparera du devoir et la volonté s'adressera aux tâches de l'existence. Cet enfant sera une héroïne du foyer, un auxiliaire de la société, un soldat de la vérité, un serviteur de Dieu. La mère fait-elle de longs rêves en se penchant sur le berceau ? Le père, vraiment un parmi des millions, pourtant avec sa distinction et sa vocation particulières, imagine-t-il pour l'enfant un avenir meilleur que le sien ? C'est bien. Par les lois et les instincts les plus élevés de notre humanité, c'est juste et bon. Ici des hommes et des femmes, les plus grossiers et les moins instruits, vivent dans le monde immatériel de l'amour, de la foi, du devoir.

Nous observons l'anxiété de Manoah et de sa femme d'apprendre la méthode spéciale d'entraînement qui devrait adapter leur enfant à sa tâche. Dès qu'il entendit parler de l'annonce divine, la prière du père était : « Seigneur, que l'homme de Dieu que tu as envoyé revienne vers nous et nous enseigne ce que nous ferons à l'enfant qui naîtra. Conscients de l'ignorance et de l'inexpérience, sentant le poids de la responsabilité, les parents désiraient avoir une direction autoritaire dans leur devoir, et leur anxiété était d'autant plus profonde que leur enfant devait être un libérateur en Israël.

Dans leur maison à flanc de colline, où les chaumières de Zorah étaient groupées surplombant la plaine philistine, ils étaient fréquemment dérangés par les pillards qui remontaient la vallée de Sorek depuis Ashdod et Ekron. Ils s'étaient souvent demandé quand Dieu susciterait un libérateur comme autrefois, une Déborah ou un Gédéon pour mettre fin à l'oppression cruelle. Maintenant, la réponse à de nombreuses prières et espoirs arrivait, et dans leur propre maison, le héros devait être bercé.

Nous ne pouvons douter que cela leur ait fait ressentir la pression du devoir et le besoin de sagesse. Pourtant, la prière de Manoah était une prière que tout père doit présenter, bien que les circonstances de la naissance d'un enfant n'aient rien d'extraordinaire.

A chaque esprit humain sont donnés des pouvoirs qui nécessitent un encouragement spécial, des particularités de tempérament et de sentiment qui doivent être spécialement prises en compte. Une voie ne servira pas à l'éducation de deux enfants. Même la méthode la plus approuvée de l'époque, que ce soit celle de la tutelle privée ou celle de l'instruction publique, peut contrecarrer l'individualité ; et si la voie est ignorante et rude, la faculté originelle sera à son origine même déformée.

Ce n'est que le plus commun. lieu, mais avec quelle fréquence il faut l'exhorter, que de toutes les tâches du monde, celle de guide et d'instructeur de la jeunesse est la plus difficile à faire, la plus digne d'être accomplie, donc la plus difficile. Il n'est pas nécessaire de nier que pendant les premières années de la vie d'un enfant, on peut faire confiance à l'instinct d'une mère fidèle et aimante pour guider ses efforts. Pourtant, même dans ces premières années, se déclarent des tendances qui demandent à être sagement contrôlées ou au contraire sagement encouragées ; et la sagesse ne vient pas par instinct.

Une vision spirituelle de la vie, de ses limites et de ses possibilités, de sa haute vocation et de sa destinée céleste est absolument nécessaire - cette vision des choses les plus élevées que seule la religion peut donner. Le prophète vient et dirige; pourtant les parents doivent aussi être des prophètes. « L'enfant n'est pas à éduquer pour le présent - car cela se fait sans notre aide sans cesse et puissamment - mais pour l'avenir lointain et souvent en opposition avec l'avenir immédiat L'enfant doit être armé contre le présent pressant avec un compteur -équilibrer le poids de trois pouvoirs contre les trois faiblesses de la volonté, de l'amour et de la religion La fille et le garçon doivent apprendre qu'il y a quelque chose dans l'océan plus haut que ses vagues, à savoir un Christ qui les invoque.

" De l'enseignement religieux surtout qui est donné aux enfants beaucoup dépend, et ceux qui les guident devraient souvent commencer par chercher et reconsidérer leurs propres croyances. Beaucoup de vies prometteuses sont entachées parce que la jeunesse dans son émerveillement et sa sincérité n'a appris aucune foi vivante en Dieu , ou a été plongé dans le moule d'une croyance étroite qui avait plus en elle de sectarisme humain que de raison et d'amour divins.

« Quel sera l'ordre de l'enfant ? est la prière de Manoah, et elle est bien si elle est simplement exprimée. Le chemin de l'enfant doit être ordonné. Les circonstances doivent être comprises que la discipline peut convenir à la jeune vie pour sa part. A notre époque, cela représente une sérieuse difficulté. Que faire des enfants, comment organiser leur vie est la question pressante dans des milliers de foyers. Le plan d'éducation en faveur montre peu de perspicacité, peu d'estime pour l'individualité des enfants, qui a autant de valeur dans le cas des arriérés que de ceux qui sont attirés et aiguisés vers la distinction.

Élargir la vie, lui donner de nombreux points d'intérêt, c'est bien. Mais d'un autre côté, tout dépend de la discipline, de la limitation et de la concentration, dont nous avons tendance à oublier la nécessité. La vie d'Israël était étroite et limitée lorsque Samson y est né. Le garçon devait être ce qu'était la nation, ce qu'était Zorah, ce qu'étaient Manoah et sa femme. Les limites du temps le retenaient et la vie isolée de Dan ne connaissant qu'un seul article de foi patriotique, la haine des Philistins.

Y avait-il tellement de restrictions ici qu'elles rendaient la grandeur impossible ? Pas si. Être Israélite, c'était avoir un certain avantage moral et une supériorité. Ce n'était pas une solidarité stérile, un terrain sec dans lequel cette nouvelle vie était plantée ; la pousse est sortie d'un arbre vivant ; traditions, lois pleines de puissance spirituelle ont fait un environnement pour l'enfant hébreu. À travers les limitations, clôturées et guidées par elles, une âme pourrait s'élever dans les airs.

Ce n'était pas l'étroitesse d'Israël ni de sa propre maison et de son éducation, mais la licence de la Philistie qui affaiblissait le bras fort et assombrissait l'âme avide du jeune Danite. Faut-il désormais avoir peur des limitations, acharné à donner à la jeunesse une expérience multiforme et l'accès le plus libre possible au monde ? Rêvons-nous que la force viendra alors que le courant de la vie est autorisé à errer sur toute une vallée, tournant çà et là dans un lit peu profond et fuyant ? Le parallèle naturel ici nous instruira, car c'est une image du fait spirituel.

La force, et non la largeur, est la cible vers laquelle l'éducation doit être dirigée. Les forts intellectuellement et moralement trouveront la culture qui les attend à chaque détour et sauront choisir, quoi s'approprier. En vérité, il doit y avoir d'abord le pouvoir moral acquis par la concentration, sinon toute la culture - art, science, littérature, voyages - mais un festin de Barmecide au cours duquel l'âme meurt de faim.

La méthode spéciale de formation pour l'enfant Samson est décrite dans les mots, "Il sera un Naziréen à Dieu." La mère ne devait boire aucune boisson forte ni manger aucune chose impure. Son fils devait être formé à la même abstinence rigide ; et toujours le sens de l'obligation envers Jéhovah était d'accompagner l'austérité. Les cheveux, ni coupés ni rasés mais laissés pousser dans une luxuriance naturelle, devaient être le signe de la vie séparée.

Pour le héros qui allait être, cette pureté ascétique, ce sacrement de cheveux non tondus étaient les seules choses prescrites. Peut-être y avait-il dans le commandement une référence à la vie impie des Israélites, une protestation contre leur complaisance et leur liberté à moitié païenne. Un membre de la tribu de Dan serait au moins exempt de péchés d'ivresse et de gourmandise, et jusqu'ici prêt pour un travail spirituel.

Or, il est assez remarquable de trouver ainsi au début de l'histoire l'exemple d'une règle qui, même encore, n'est pas à moitié comprise comme étant la meilleure aussi bien que la plus sûre pour guider l'appétit et développer la force corporelle. Les absurdités communément admises par les mères de famille et par celles qui ne désirent qu'une couverture pour l'indulgence du goût sont ici écartées. Un héros est à naître, celui qui dans la vigueur physique se distinguera surtout, l'Hercule de l'histoire sacrée.

Sa mère s'abstient rigoureusement, et lui à son tour s'abstiendra de boisson forte. Le régime le plus simple consiste à lui servir à elle et à lui, le genre de nourriture et de boisson sur lesquelles Daniel et ses compagnons prospéraient dans le palais chaldéen. Certes, la leçon est simple. Ceux qui désirent exceller dans les exploits de force parlent de leur entraînement. Il embrasse un vœu comme celui des nazaréens, voulant en effet le but sacré et donc d'aucune utilité dans le développement du caractère.

Mais qu'une alliance soit faite avec Dieu, que des aliments et des boissons simples soient utilisés avec un sentiment d'obligation envers Lui de garder l'esprit clair et le corps propre, et bientôt avec des appétits mieux disciplinés, nous devrions avoir une race meilleure et plus forte.

Il ne faut évidemment pas supposer qu'il n'y avait rien d'anormal dans la vigueur corporelle de Samson. La restriction d'un appétit malsain et nuisible n'était pas la seule cause à laquelle sa force était due. Pourtant, en tant qu'accompagnement de son énergie géante, le vœu a une grande importance. Et pour les jeunes gens qui sont enclins à se glorifier de leur force, et à tous ceux qui se soucient d'être aptes aux tâches de la vie, la signification sera claire.

Quant aux autres dont les appétits les dominent, qui doivent avoir ceci et cela parce qu'ils en ont soif, leur faiblesse les place en bas comme hommes, nulle part comme exemples et guides. On prendrait aussi tôt le type de vigueur virile à un paralytique qu'à celui dont la volonté est soumise aux envies de la chair.

Il devient vite clair au cours de l'histoire que si certaines formes de mal étaient encerclées par le nazaritisme, d'autres, aussi périlleuses, ne l'étaient pas. La partie principale de la dévotion résidait dans l'abstinence, et ce n'est pas la vie spirituelle. En voici un qui, dès sa naissance, mis à part pour Dieu, est entraîné au contrôle viril de ses appétits. Les mèches qui ondulent dans une luxuriance sauvage autour de son cou sont le signe d'une robuste vigueur physique ainsi que de la consécration.

Mais, étrangement, son éducation spirituelle n'est pas soignée comme on pourrait s'y attendre. Il est discipliné et pourtant indiscipliné. Il craint le Seigneur et pourtant ne le craint pas. C'est un Israélite mais pas un vrai Israélite. Jéhovah est pour lui un Dieu qui donne force, courage et bénédiction en échange d'une certaine mesure d'obéissance. Comme le Dieu Saint, le vrai Dieu, le Dieu de pureté, Samson ne le connaît pas, ne l'adore pas.

Dans une certaine plage limitée, il entend une voix divine dire : « Tu ne le feras pas », et là il obéit. Mais au-delà, c'est une grande région où il se croit libre. Et quel est le résultat ? Il est fort, courageux, de caractère comme son nom l'indique. Mais un assistant de la société, un serviteur de la religion divine, un homme au sens le plus élevé, un des hommes libres de Dieu, Samson ne devient pas.

Ainsi en est-il toujours. Une sorte d'exercice, la discipline, l'obéissance, la vertu ne suffiront pas. Il faut être tempéré et aussi pur, il faut se garder de l'auto-indulgence mais aussi de la mesquinerie pour être des hommes. Nous devons penser à la discipline de l'esprit et de l'âme ainsi qu'à la solidité du corps. Ce n'est qu'un demi-homme, cependant exempt de défauts et de vices flagrants, qui n'a pas appris le désintéressement, l'amour, l'ardeur dans les tâches saintes et généreuses que le Christ donne. S'abstenir est une chose négative ; le positif devrait nous commander la plus haute virilité, sainte, aspirante, patiente, divine.