Juges 14:1-5

SAMSON PLONGEANT DANS LA VIE

Juges 13:24 ; Juges 14:1

Ou tout ce qui bouge devant nous dans le Livre des Juges Samson est par excellence le héros populaire. Avec une force de géant grossière et une audace sauvage, il se tient seul contre les ennemis d'Israël, méprisant leur pouvoir et leurs complots. C'est justement un tel homme qui attire l'attention du public et vit dans les traditions d'un pays. La plupart des Hébreux de l'époque se souciaient aussi peu de la piété et de la culture que les Normands lorsqu'ils professèrent pour la première fois le christianisme.

Les deux races aimaient la virilité et les prouesses audacieuses et pouvaient pardonner beaucoup à celui qui jetait ses ennemis et les leurs à terre avec une force de bras divine, et dans le récit des exploits de Samson, nous retraçons cette note d'appréciation populaire. C'est un héros singulier de la foi, tout à fait apparenté à ces chefs mi-convertis, mi-sauvages du nord qui pensaient que le mieux qu'ils pouvaient faire pour Dieu était de tuer ses ennemis et se sont liés par des serments féroces au nom du Christ pour hacher et abattage.

Pour la séparation des autres, l'isolement qui a marqué toute la carrière de Samson, les raisons sont évidentes. Son vœu de nazaritisme, d'une part, le tenait à l'écart. D'autres étaient leurs propres hommes, il était à Jéhovah. Sa santé radieuse et son énergie physique hors du commun, même dans l'enfance, étaient pour lui et pour les autres le signe d'une bénédiction divine qui maintenait son sens de la consécration. Tandis qu'il regardait l'émeute et l'ivresse des festins de son peuple, il ressentait une répulsion croissante, et il n'était pas non plus satisfait des autres indications de leur humeur.

Les raids fréquents des Philistins de leurs villes fortifiées près de la côte semaient la terreur dans les vallées de Dan jusqu'au cœur de Juda et d'Éphraïm. Samson Ashe a grandi et a marqué la faiblesse de son peuple avec émerveillement et dégoût. S'il a fait quelque chose pour eux, ce n'est pas parce qu'il les a honorés, mais dans l'accomplissement de son destin. En même temps, il faut remarquer que le héros, quoique homme d'esprit, n'était pas sage.

Il a fait les choses les plus insensées. Il n'avait en lui rien de diplomate, pas grand-chose de meneur d'hommes. Ce n'était que de temps en temps, quand l'humeur le prenait, qu'il se souciait de s'exercer. Alors il suivit son propre chemin en héros admiré, un géant solitaire parmi des êtres plus petits. Pire encore, il était une proie facile à certaines sortes de tentations. Retenu d'un côté, il s'est accordé sur les autres ; sa force a toujours été indisciplinée, et au début de sa carrière, nous pouvons presque prédire comment cela se terminera. Il s'aventure dans un piège après l'autre. Le temps viendra certainement où il tombera dans une fosse d'où il n'y a aucun moyen de s'échapper.

Du début de la vie du grand juge danite, il n'y a aucune trace si ce n'est qu'il a grandi et que le Seigneur l'a béni. Les parents dont il remplissait la maison à flanc de colline d'une allégresse bruyante devaient avoir regardé le garçon avec quelque chose comme de la crainte – il était si différent des autres, si grands étaient les espoirs fondés sur son avenir. Sans aucun doute, ils ont fait de leur mieux pour lui. La consécration de sa vie à Dieu, ils l'impressionnèrent profondément et lui enseignèrent aussi bien qu'ils le purent l'adoration de l'Éternel invisible dans le sacrifice de l'agneau ou du chevreau à l'autel, dans les prières pour la protection et la prospérité.

Mais rien n'est dit de l'instruction dans la justice, la pureté, la miséricorde que la loi de Dieu exigeait. Manoah et sa femme semblent avoir commis l'erreur de penser qu'en dehors du vœu, l'éducation morale et la discipline viendraient naturellement, dans la mesure où elles étaient nécessaires. Il y avait une grande rigueur sur certains points et ailleurs un tel laxisme qu'il dut bientôt devenir volontaire et entêté et quelque peu terrifiant pour le père et la mère.

Les garçons de son âge l'adoreraient bien sûr ; comme leur chef dans tous les passe-temps audacieux, il commanderait leur déférence et leur loyauté, et bien des choses folles ont été faites, nous pouvons imaginer, dont les gens de la vallée ont ri avec inquiétude ou ont secoué la tête avec consternation. Celui qui, ensuite, attacha les queues des chacals ensemble et mit des tisons à feu entre chaque paire pour brûler le blé des Philistins devait avoir fait l'apprentissage de ce genre de jeu sauvage.

Hébreu ou extraterrestre à des kilomètres à la ronde qui soulevait la colère de Samson apprendrait bientôt combien il était dangereux de le provoquer. Pourtant, un zeste de générosité prenait toujours le dessus sur le tempérament fougueux et la vengeance téméraire, et le peuple de Dan, pour sa part, permettrait beaucoup à celui qui était censé apporter la délivrance à Israël. La jeunesse sauvage et dangereuse était le seul champion qu'ils pouvaient voir.

Mais même avant l'âge adulte, Samson a connu des moments de sentiments plus profonds que ceux que les gens en général auraient recherchés. Les natures bruyantes, au sang chaud, impétueuses qui manquent cruellement de bienséance et de sagacité ne sont pas toujours superficielles ; et il y eut des occasions où l'Esprit du Seigneur commença à émouvoir Samson. Il sentit le but de son vœu, vit l'œuvre sérieuse à laquelle son destin le poussait, regarda la plaine des Philistins d'un œil enflammé, parla avec des accents qui montaient même jusqu'à l'intensité prophétique.

A Mahaneh-Dan, le camp de Dan, où les esprits les plus résolus de la tribu se réunissaient pour un exercice militaire ou pour repousser un raid de l'ennemi, Samson commença à parler de son dessein et à élaborer des plans pour la libération d'Israël. Dans ceux-ci coulait la véhémence ardente du jeune homme, et l'enthousiasme de sa nature en emportait d'autres. Peut-on se tromper en supposant que de diverses manières, par des plans souvent inconsidérés, il a cherché à harceler les Philistins, et que cet échec en tant que leader dans ces derniers l'a laissé quelque peu discrédité ? Samson était justement de cette disposition optimiste et aventureuse qui se moque des difficultés et courtise toujours la défaite.

Il lui était facile, avec son immense force corporelle, de percer là où d'autres hommes étaient piégés. Un résultat fréquent des mêlées dans lesquelles il se précipita devait être, nous l'imaginons, de faire douter de lui ses propres amis plutôt que de nuire à l'ennemi. En tout cas, il ne devint pas un commandant comme Gédéon ou Jephté, et les hommes de Juda, sinon de Dan, tout en reconnaissant sa vocation et son pouvoir, commencèrent à le considérer comme un champion dangereux.

Jusqu'à présent, nous n'avons que de simples indices, mais le récit devient plus détaillé à l'approche du mariage de Samson. Une étrange union c'est pour un héros d'Israël. Qu'est-ce qui lui a fait penser à descendre parmi les Philistins pour épouse ? Comment l'écrivain sacré peut-il dire que la chose était du Seigneur ? Essayons de comprendre les circonstances. Entre les habitants de Zorah et les villageois de Timnah à quelques kilomètres dans la vallée de l'autre côté qui, bien que Philistins, n'étaient vraisemblablement pas du genre à se battre, il y avait une sorte de voisinage forcé.

Ils n'auraient pu vivre que s'ils s'étaient contentés, Philistins pour leur part, Hébreux pour le leur, de laisser dormir l'inimitié générale. Samson en observant certaines précautions et en gardant sa langue hébraïque silencieuse était assez en sécurité à Timnah, un objet de peur plutôt que lui-même en danger. En même temps, il y avait peut-être eu un brin de bravade dans ses promenades à la colonie philistine, et la jeune femme dont il a jeté un coup d'œil en passant, peut-être à la source, avait très probablement d'autant plus de charme pour lui qu'elle était de la forte race hostile.

L'histoire aussi bien que la fiction fournissent des exemples où cette fascination fait son œuvre, les querelles familiales, les oppositions de caste et de religion dirigeant le regard et la fantaisie au lieu de repousser. Dans sa manière soudaine et volontaire, Samson résolut, et sa décision une fois prise, personne dans Zorah ne pouvait l'inciter à la modifier. « La chose était de l'Éternel, car il cherchait une occasion contre les Philistins. Peut-être que Samson pensait que la femme lui serait refusée, une voie directe vers une querelle. Mais plus probablement c'est le résultat de toute la pitoyable affaire qui est dans l'esprit de l'historien. Après coup, il trace la main de la Providence.

Alors que nous passons avec Samson et ses parents jusqu'à Timna, nous ne pouvons qu'être d'accord avec Manoah dans son objection : « N'y a-t-il jamais une femme parmi les filles de tes frères ou parmi tout mon peuple qui. tu vas prendre une femme parmi les Philistins incirconcis. ?" C'était catégoriquement l'un de ces cas où le goût n'aurait pas dû conduire. Un homme impétueux n'est pas excusable ; encore moins ceux qui prétendent être excessivement rationnels et pourtant vont à l'encontre de la raison à cause de ce qu'ils appellent l'amour - ou, pire, en dehors de l'amour.

Des règles générales sont difficilement posées dans des affaires de ce genre, et nier le droit de l'amour serait la pire erreur de toutes. En ce qui concerne nos écrivains populaires, nous devons admettre qu'ils équilibrent à merveille les revendications de « l'arrangement » et de l'affection honnête, en se déclarant fermement pour cette dernière. Mais pourtant une telle différence entre la foi et l'idolâtrie, entre la piété et l'impiété, est une barrière que seule la folie la plus aveugle peut franchir lorsque le mariage est en vue.

Les Filles des Philistins peuvent être « les plus divinement belles », les plus gracieuses et les plus plausibles ; les hommes qui adorent Moloch ou Mammon, ou rien d'autre qu'eux-mêmes, peuvent avoir les langues les plus persuasives et une grande part des biens de ce monde. Mais s'accoupler avec ceux-ci, quel que soit le goût qu'il puisse y avoir, est une expérience trop téméraire pour s'aventurer. Dans la société chrétienne d'aujourd'hui, n'y a-t-il pas grand besoin de répéter de vieux avertissements et de raviver un sentiment de péril qui semble s'être estompé ? La conscience des jeunes gens pieusement élevés était autrefois sensible au danger et au péché du joug inégal.

Dans la course à la position et aux moyens, le mariage est fait par les deux sexes, même dans la plupart des cercles religieux, un instrument et une opportunité d'ambition terrestre, et il faut dire que la romance insensée est moins à craindre que cette prudence dans laquelle la conscience et le cœur se soumettre aux envies impérieuses de pure mondanité. Les romans ont beaucoup à répondre ; pourtant, ils peuvent prétendre qu'ils ont fait quelque chose pour la simple humanité.

Cependant, nous voulons plus que la nature. L'enseignement chrétien doit être entendu et la conscience chrétienne doit être ravivée. L'espérance du monde attend cette pieuse simplicité de vie qui exalte les buts spirituels et la camaraderie spirituelle et, par sa beauté, fait honte à tout choix plus mesquin. Dans le mariage, non seulement le cœur doit aller à cœur, mais l'esprit à l'esprit et l'âme à l'âme ; et l'esprit de celui qui connaît Christ ne peut jamais s'unir à un adorateur de soi ou à un serviteur de Mammon.

Revenant au cas de Samson, il aurait peut-être dit qu'il souhaitait un mariage aventureux, qu'épouser une Danite y aurait trop peu de risques, serait pour lui une affaire trop ennuyeuse, trop banale, qu'il voulait se plonger dans de nouvelles eaux. C'est ainsi, il faut le croire, que beaucoup décident de la grande affaire. Loin de penser, ils rejetaient la pensée ; une amitié les saisit et en ils bondissent.

Pourtant, dans le mariage le mieux considéré qui puisse être fait, n'y a-t-il pas assez d'aventures pour un homme ou une femme sain d'esprit ? Il reste toujours des points de caractère inconnus, insoupçonnés, des possibilités de maladie, de trouble, de privation qui remplissent l'avenir d'incertitudes, autant que la vision humaine va. C'est, en vérité, une entreprise sérieuse pour les hommes et les femmes, et à n'entreprendre qu'avec l'assurance distincte que la providence divine ouvre la voie et invite notre avance.

Encore une fois, nous ne devons pas nous méfier les uns des autres, sonder chaque trait et chaque habitude au vif. Le mariage est le grand exemple et l'expression de la confiance qu'il est de la gloire des hommes et des femmes d'exercer et de mériter, le grand symbole sur terre des confidences et des unions d'immortalité. Question de profonde gratitude, c'est que tant de ceux qui commencent la vie conjugale et la terminent à un niveau bas, ayant à peine un aperçu de l'idéal, bien qu'ils manquent de beaucoup ne manquent pas de tout, mais dans un peu de patience, de courage et de fidélité montrer que Dieu ne les a pas laissés à la nature et à la terre. Et heureux sont ceux qui s'aventurent ensemble sur aucune voie de politique ou de désir mondain mais dans l'amour pur et la foi céleste qui unissent leur vie à jamais en les liant à Dieu.

Samson, motivé par ses parents, écarta royalement leur objection et leur ordonna de l'aider dans son projet. Il fallait, selon la coutume du pays, qu'ils conduisaient les négociations du mariage, et son obstination leur imposait une tâche qui allait à l'encontre de leur conscience. Ils se sont donc retrouvés avec la récompense commune d'adorer leurs parents. Ils avaient peiné pour lui, fait grand cas de lui, s'en vantaient sans doute ; et maintenant leur garçon-dieu se retourne et leur ordonne une chose qu'ils ne peuvent croire être juste.

Ils doivent choisir entre Jéhovah et Samson et ils doivent abandonner Jéhovah et servir leur propre garçon. Ainsi, l'orgueil de David envers Absalom prit fin avec la rébellion qui chassa le père âgé de Jérusalem et l'exposa au mépris d'Israël. Il est bon pour un homme de porter le joug dans sa jeunesse, le joug même de parents qui ne sont pas aussi sages qu'ils pourraient l'être et qui ne commandent pas beaucoup de respect. L'ordre de la vie familiale parmi nous, n'impliquant aucun esclavage absolu, est reconnu comme une discipline saine par tous ceux qui parviennent à une compréhension de la vie.

En Israël, comme nous le savons, le respect filial et l'obéissance étaient des vertus sacrément louées, et c'est une marque de l'auto-estime mal réglée de Samson qu'il a négligé le devoir évident de déférence envers le jugement de ses parents.

Sur le chemin de Timnah, le jeune homme eut une aventure qui allait jouer un rôle important dans sa vie. Se détournant de la route, il se trouva soudain confronté à un lion qui, sans doute aussi surpris que lui par la rencontre, rugit contre lui. Le moment n'était pas sans péril ; mais Samson était à la hauteur de l'urgence et s'élançant sur la bête "la louer comme il aurait loué un gosse".

L'affaire ne lui parut pourtant pas digne d'être évoquée lorsqu'il rejoignit ses parents, et ils poursuivirent leur chemin. C'était comme lorsqu'un homme aux principes moraux forts et à la force rencontre une tentation dangereuse pour le faible, pour lui un ennemi facile à vaincre. Sa vigoureuse vérité, son honneur ou sa chasteté n'en font qu'une bouchée. Il s'en empare et en un instant il est déchiré en morceaux. Le grand discours qu'on fait sur les tentations, les excuses toutes prêtes que beaucoup trouvent pour eux-mêmes lorsqu'ils cèdent, sont des signes d'une faiblesse de volonté que dans d'autres domaines de la vie les mêmes personnes auraient honte de posséder.

Il est à craindre que nous n'encouragions souvent la faiblesse morale et l'infidélité au devoir en exagérant la force des mauvaises influences. Pourquoi faut-il considérer comme un exploit d'être honnête, d'être généreux, de jurer sur son propre mal ? Sous la dispensation de l'Esprit de Dieu, avec Christ pour guide et support, chacun de nous doit agir avec audace dans la rencontre avec les lions de la tentation. La tendresse envers les faibles est un devoir chrétien, mais il y a un danger que les jeunes et les moins jeunes, entendant beaucoup de séductions du péché, peu de l'aide immédiate du Tout-Puissant, se soumettent facilement là où ils devraient vaincre et comptent sur la patience divine quand ils le devraient. s'attendre à des reproches et du mépris.

Notre génération a besoin d'entendre les paroles de saint Paul : « Aucune tentation ne vous a été prise que celle que l'homme peut supporter : mais Dieu est fidèle qui ne permettra pas que vous soyez tentés plus que vous ne le pouvez. Y a-t-il une pression énorme qui nous pousse constamment vers ce qui est mal ? Dans nos grandes villes surtout, la puissance de l'iniquité est-elle presque despotique ? Assez vrai. Pourtant, les hommes et les femmes devraient être renforcés et renforcés par l'insistance de l'autre côté.

Dans les terres chrétiennes au moins, il est incontestable que pour chaque incitation au mal il y a un attrait plus fort pour le bien, que contre chaque argument d'immoralité dix sont plus puissants en faveur de la vertu, que là où le péché abonde, la grâce abonde beaucoup plus. Les jeunes sont en effet tentés ; mais on ne gagnera rien à leur parler ou à leur parler comme s'ils étaient des enfants incapables de décision, dont on ne peut qu'espérer qu'ils échoueront.

Par l'Esprit de Dieu, en effet, toutes les victoires morales sont remportées ; la vertu naturelle du meilleur est incertaine et on ne peut pas se fier à l'heure difficile, et seul celui qui a une vie intérieure pleine et un objectif chrétien sincère est prêt pour l'épreuve. Mais l'Esprit de Dieu est donné. Son pouvoir de soutien, de purification et de renforcement est avec nous. Nous ne respirons pas profondément, puis nous nous plaignons que nos cœurs cessent de battre avec un courage et une détermination saints.

A Timnah, où la vie était peut-être plus libre que dans une ville hébraïque, Samson paraît avoir vu la femme qui l'avait séduite ; et il la trouva maintenant, toute philistine qu'elle était, tout à fait à son avis. Cela devait être d'un niveau bas, jugea-t-il, et de nombreux sujets de conversation possibles devaient avoir été soigneusement évités. Dans les circonstances, en effet, la difficulté de comprendre la langue de l'autre peut avoir été leur sécurité.

Certes, celui qui professait être un craignant Dieu, un Israélite patriote, a dû fermer les yeux sur de nombreux faits ou les écarter de la vue lorsqu'il a décidé d'épouser cette fille de l'ennemi. Mais lorsque nous choisissons, nous pouvons faire beaucoup pour garder hors de vue les choses que nous ne souhaitons pas voir. Les personnes à couteaux tirés sur cinquante points montrent la plus grande affabilité possible quand ils ont intérêt à n'en être qu'un.

L'amour surmonte les difficultés et la politique aussi. On trouve des occasions où l'orthodoxe anxieux peut se joindre à un pacte confortable avec l'agnostique, et l'homme d'église d'État véhément avec le laïc et le révolutionnaire déclarés. Et il semble que ce ne soit que lorsque deux personnes ont à peu près le même credo, avec juste un cheveu de divergence sur quelques articles de croyance, que les obstacles à une union heureuse sont susceptibles de devenir insurmontables.

Puis chaque mot est observé, chaque ton noté avec méfiance. Ce n'est pas entre Hébreu et Philistin mais entre Éphraïm et Juda que les alliances sont difficiles à former. Nous espérons le temps où les longues et amères disputes de la chrétienté seront surmontées par l'amour de la vérité et de Dieu. Pourtant, il faut d'abord mettre un terme aux étranges réconciliations et unions qui, comme le mariage de Samson, brouillent et obstruent souvent le chemin du peuple chrétien.

Il y a un intervalle de quelques mois après que le mariage a été arrangé et le marié est de nouveau en route vers la vallée de Timnah. En passant devant la scène de sa rencontre avec le lion, il se détourne pour voir la carcasse et découvre que les abeilles en ont fait leur demeure. Les vautours et les fourmis l'ont d'abord trouvé et dévoré la chair, puis le soleil a bien séché la peau et au creux des côtes les abeilles se sont installées.

Au péril de sa vie, Samson s'empare de quelques rayons et continue de manger le miel, en donnant également une portion à son père et à sa mère. C'est encore un type, et cette fois de la douceur que l'on retrouve dans le souvenir de l'énergie vertueuse et du dépassement. Non pas que nous devions toujours nous attarder sur notre fidélité, même dans le but de remercier Dieu qui nous a donné la force morale. Mais quand les circonstances rappellent une épreuve et une victoire, c'est sûrement une question de joie de se rappeler qu'ici nous étions assez forts pour être vrais, et là pour être honnêtes et purs quand les chances semblaient être contre nous.

Les souvenirs d'un homme bon ou d'une femme bonne sont plus doux que le rayon de miel, bien que tempérés souvent par le chagrin causé par les instruments humains du mal qui ont dû être combattus et écartés dans le conflit aigu avec le péché et le mal. Très peu, dans la jeunesse ou dans la vie moyenne, semblent penser à cette joie, qui embellit bien des visages usés et vieillis sur terre et ne sera pas le moindre élément de la félicité du ciel.

Trop souvent, nous portons des fardeaux parce que nous le devons ; nous sommes entraînés à travers l'équilibre et la détresse jusqu'à un calme relatif ; nous ne comprenons pas ce qui est en jeu, ce que nous pouvons faire et gagner, ce que nous ne pouvons pas perdre ; et ainsi le regard à travers notre passé n'a rien de l'éclat du triomphe, peu de la joie de la moisson. Car la béatitude de l'homme ne doit pas être séparée de l'effort personnel. Dans la fidélité, il doit semer pour récolter en force, en courage pour récolter dans la joie. Il n'est pas fait pour le simple succès, pas pour la simple sécurité, mais pour le vaincre.

Nous n'en avons pas fini avec le lion ; il apparaît ensuite secrètement, dans une énigme. Samson s'est montré un homme fort ; maintenant nous l'entendons parler et il fait preuve d'esprit. C'est la fête des noces, et trente jeunes gens ont été rassemblés - pour honorer le marié, dirons-nous ? - ou pour le surveiller ? Peut-être que depuis le début il y a eu de la méfiance dans l'esprit des Philistins, et il semble nécessaire d'en avoir jusqu'à trente contre un pour impressionner Samson.

Au cours de la fête, il pourrait y avoir des querelles, et sans une forte garde sur la jeunesse hébraïque, Timnah pourrait être en danger. Au fil des jours, la société se mit à proposer des énigmes et Samson, probablement agacé par les Philistins qui surveillaient chaque mouvement, leur donna les siennes, à des conditions tout à fait justes, laissant plus qu'une échappatoire pour le mécontentement et les conflits. Dans les conditions, nous voyons l'homme parfaitement autonome, plein de supériorité facile, courtisant le danger et défiant l'envie.

Les trente peuvent gagner, s'ils le peuvent. Dans ce cas, il sait comment il paiera le forfait. « Évoque ton énigme », dirent-ils, « que nous l'entendions » ; et la voix forte et douce de l'hébreu chanta le vers déroutant :

"Du mangeur sortit de la viande

Du fort est sorti la douceur."

Maintenant, en soi, il s'agit simplement d'une curiosité des discussions de table à l'ancienne. Il est conservé ici principalement en raison de son incidence sur les événements suivants; et certainement la déclaration qui a été faite qu'il contenait un évangile pour les Philistins en est une que nous ne pouvons pas approuver. Pourtant, comme de nombreux dictons pleins d'esprit, l'énigme a un éventail de significations bien plus large que ce que Samson avait prévu. Influences adverses vaincues, tentation maîtrisée, difficultés surmontées, la lutte de la fidélité nous fournira non seulement des souvenirs heureux mais aussi des arguments contre l'infidélité, des questions qui confondent l'incroyant.

Celui qui peut se glorifier de tribulations qui ont apporté expérience et espoir, de liens et d'emprisonnements qui ont abouti à un sens plus aigu de la liberté, qui n'ayant encore rien possède tout, un tel homme remettant en question le déni de la providence divine ne peut pas trouver de réponse. La revigoration est sortie de ce qui menaçait la vie et la joie de ce qui faisait la douleur. L'homme qui est en alliance avec Dieu est aidé par la nature ; ses forces le servent ; il se nourrit du miel du rocher et du meilleur du blé.

Lorsqu'il sort du bourbier des ennuis et des eaux profondes du découragement, il sort plus courageux, plus plein d'espoir, fortement confiant dans l'amour de Dieu, sûr du fondement éternel de la vie, que peut-on dire en niant le pouvoir qui l'a rempli avec force et paix? Voici un argument qui peut être utilisé par chaque chrétien et devrait être entre les mains de chaque chrétien. À partir de son expérience personnelle, chacun devrait être capable d'énoncer des problèmes et de poser des questions sans réponse par incrédulité.

Car à moins qu'il n'y ait un Dieu vivant dont la faveur est la vie, dont la communion inspire et ennoblit l'âme, la force qui est venue de la faiblesse, l'espérance qui a surgi dans la profondeur de la douleur ne peut être expliquée. Il est des séquences naturelles dans lesquelles aucun mystère ne réside. Quand celui qui a été diffamé et blessé se retourne contre son ennemi et le poursuit pour se venger, quand celui qui a été vaincu retombe dans la langueur et attend la mort dans une pitoyable inaction, ce sont là des résultats facilement attribuables à leur cause.

Mais l'homme de foi témoigne de séquences d'un autre genre. Ses compagnons l'ont persécuté, et il se soucie toujours d'eux. La mort l'a endeuillé et il peut lui sourire au visage. Les afflictions se sont multipliées et il s'en glorifie. Les ténèbres sont tombées et il se réjouit plus qu'au midi de la prospérité. Du mangeur est sortie la viande, du fort est sortie la douceur.

« A moins qu'un grain de blé ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s'il meurt, il produit beaucoup de fruit. Le paradoxe de la vie du Christ ainsi énoncé par lui-même est l'exemple suprême de cette démonstration de la puissance divine que l'histoire de tout chrétien doit clairement et constamment étayer.