Juges 16:1-3

PLAISIR ET PÉRIL À GAZA

Juges 16:1

Par son courage et son énergie, Samson se distingua tellement dans sa propre tribu et à la frontière philistine qu'il fut reconnu comme juge. Le gouvernement de toute sorte était une aubaine, et il maintenait un ordre grossier, autant peut-être en intimidant l'ennemi agité qu'en administrant la justice en Israël. Nous ne pouvons pas dire si la période de vingt ans assignée à la magistrature de Samson est intervenue entre le combat à Léhi et la visite à Gaza.

La chronologie est vague, comme on pourrait s'y attendre dans un récit basé sur la tradition populaire. Très probablement, les vingt années couvrent tout le temps pendant lequel Samson était devant le public en tant que héros et chef reconnu.

Samson descendit à Gaza, qui était la principale ville philistine située près de la côte méditerranéenne à environ quarante milles de Zorah. Pour quelle raison s'est-il aventuré dans ce lieu hostile ? Il se peut, bien sûr, qu'il ait désiré apprendre par une inspection personnelle quelle était sa force, pour considérer s'il pouvait être attaqué avec quelque espoir de succès ; et s'il en était ainsi, nous serions disposés à le justifier.

En tant que champion et juge d'Israël, il ne pouvait que ressentir le danger auquel son peuple était constamment exposé par la puissance philistine si proche d'eux et devenant à cette époque toujours plus redoutable. Il avait, dans une certaine mesure, assuré la délivrance de son pays, comme on s'y attendait ; mais la délivrance était loin d'être complète, ne pouvait être complète que lorsque la force de l'ennemi était brisée. Au péril de sa vie, il est peut-être allé jouer aux espions et concevoir, si possible, un plan d'attaque.

Dans ce cas, il serait un exemple de ceux qui, avec les motifs les meilleurs et les plus purs, cherchant à mener la guerre de la vérité et de la pureté dans le pays de l'ennemi, descendent dans les repaires du vice pour voir ce que font les hommes et comment mieux les maux qui nuire à la société peut être surmonté. Il y a un risque dans une telle aventure ; mais elle est noblement entreprise, et même si l'on ne se sent pas disposé à imiter, il faut l'admirer. Les serviteurs audacieux du Christ peuvent se sentir contraints de visiter Gaza et d'apprendre par eux-mêmes ce qui s'y fait.

Au-delà, c'est aussi une sorte d'aventure que toute l'Église justifie en fonction de sa foi et de son zèle. On voit saint Paul et ses compagnons à Éphèse, à Philippes, à Athènes et dans d'autres villes païennes, bravant les périls qui les y menacent, souvent attaqués, parfois dans la gueule de la mort, héroïque au sens le plus élevé. Et nous voyons le missionnaire moderne débarquer avec le même héroïsme sur des côtes sauvages et au risque constant de la vie enseigner la volonté de Dieu dans une sublime confiance qu'elle éveillera la nature la plus engloutie ; une confiance jamais en défaut.

Mais nous sommes obligés de douter que Samson eût en vue un plan contre le pouvoir philistin ; et nous pouvons être sûrs qu'il n'était pas en mission pour le bien de Gaza. D'un but patriotique ou généreux il n'y a aucune trace; le motif est incontestablement d'une autre nature. Depuis sa jeunesse, cet homme était agité, aventureux, toujours avide d'une nouvelle excitation bonne ou mauvaise. Il pouvait faire n'importe quoi, mais suivre tranquillement le chemin du devoir ; et dans les petites villes de Dan et les vallées de Juda, il avait peu pour l'exciter et l'intéresser.

La vie y continuait d'année en année, sans gaieté, sans agitation, sans entreprise. Si le chef s'était profondément intéressé à la religion, s'il avait été un réformateur convenable, il aurait trouvé suffisamment d'occasions de s'exercer et une tâche dans laquelle il aurait pu consacrer toutes ses forces. Il y avait des images païennes à briser, des autels et des hauts lieux à démolir. Bannir le culte de Baal et les rites d'Ashtoreth du pays, amener les coutumes du peuple sous la loi de Jéhovah l'aurait pleinement occupé.

Mais Samson n'était pas enclin à de telles actions ; il n'avait aucune passion pour la réforme. Nous ne voyons jamais dans sa vie un tel moment que Gédéon et Jephté connaissaient de haute audace religieuse. Il avait eu des heures sombres, assez sombres, comme à Léhi après le massacre. Mais la sienne était la mélancolie d'une vie sans but suffisant à sa force, sans vision à la hauteur de son énergie. Souffrir pour la cause de Dieu est la plus rare des joies, et que Samson n'a jamais su alors qu'il était juge en Israël.

On imagine alors qu'à défaut d'une excitation telle qu'il en recherchait dans les villes de son pays, il tourna les yeux vers les cités philistines qui présentaient un contraste marqué. La vie y était énergique et gaie, il y avait beaucoup de plaisirs. De nouveaux colons arrivaient dans leurs navires rapides, et les rues offraient une scène d'animation constante. L'homme fort et passionné, plein de passion animale, a trouvé la vie dont il rêvait à Gaza, où il s'est mêlé à la foule et a entendu des histoires d'existence étrange.

Il ne lui manquait pas non plus l'occasion de s'amuser à laquelle il ne pouvait se livrer à la maison. Au-delà de l'observation critique des aînés de Dan il pouvait faire le plein de plaisir sensuel. Non sans danger bien sûr. Dans une bagarre, les Philistins pourraient se refermer sur lui. Mais il comptait sur ses forces pour échapper à leurs mains, et le risque augmentait l'excitation. Nous devons supposer qu'après avoir vu les villes plus proches et moins importantes comme Ekron, Gath et Ashkelon, il s'aventura maintenant à Gaza en quête d'amusement, afin, comme on dit, de voir le monde.

Un péril constant de rechercher l'excitation, surtout à une époque de haute civilisation. Les moyens de variété et de stimulation sont multipliés, et toujours le désir les dépasse, un désir cédé, avec peu ou pas de résistance, par beaucoup de ceux qui devraient savoir mieux. Le professeur de morale doit reconnaître que le désir de variété et d'excitation est peut-être le principal de tous les obstacles qu'il doit maintenant surmonter. Pour celui qui désire le devoir, il y a des dizaines qui le trouvent ennuyeux et apprivoisé et s'en détournent ; sans aucun sens de la faute, aux gaietés de la société civilisée où il n'y a « rien de mal », comme on dit, ou du moins si peu de positivement mal que la conscience s'apaise facilement.

L'enseignant religieux trouve la demande de « brillance » et de variété devant lui à chaque instant ; il en est en effet souvent touché lui-même et suit avec plus ou moins de doute un chemin qui part tout droit de son but avoué. « Est-ce que l'amusement est diabolique ? » demande un. La plupart des gens répondent avec un sourire que la vie doit être animée ou qu'elle n'en vaut pas la peine. Et le philistinisme qui les attire avec son élan et son criard n'est ni loin ni difficile à atteindre.

Il n'est pas nécessaire de traverser le continent où l'éclat de Vienne ou de Paris contraste avec la grisaille terne d'un village de campagne ; ni même à Londres où, parmi les leurres des rues de minuit, il y a le péril le plus grave. Ceux qui sont agités et téméraires peuvent trouver un Gaza et une vallée de Sorek plus près de chez eux, dans le bourg voisin. La vie philistine, relâchée dans les mœurs, pleine de cliquetis et de paillettes, de chaleur et de changement, dans le jeu, dans la débauche, dans l'audace pure du mouvement et de la parole, présente ses attraits dans nos rues, a ses repaires reconnus parmi nous.

Les jeunes gens élevés à craindre Dieu dans des foyers tranquilles, qu'ils soient en ville ou à la campagne, sont attirés par les conseils murmurés de camarades à moitié honteux de ce qu'ils disent, mais avides de plus de compagnie dans ce qu'ils savent secrètement être de la folie ou pire. Les jeunes femmes sont la proie de ceux qui déshonorent la virilité et la féminité par les offres qu'elles font, les mensonges insidieux qu'elles racontent. L'attirance une fois ressentie est apte à maîtriser.

Comme le courant qui se précipite rapidement les entraîne avec lui, ils exultent dans le mouvement rapide alors même que la vie approche de la cataracte fatale. Subtile est la progression de l'infidélité. De la persuasion que la jouissance est légale et sans danger, l'esprit passe rapidement à un doute sur les anciennes lois et avertissements. Est-il si certain qu'il y ait une récompense pour la pureté et la non-monde ? Tout le discours sur une vie à venir n'est-il pas un fouillis de vains mots ? Le présent est une réalité, la mort une certitude, la vie une possession qui passe rapidement. Ceux qui aiment savent ce qu'ils obtiennent. Le reste est rejeté comme complètement dans l'air.

Avec Samson, comme il y avait moins de foi et de loi à rejeter, il y avait moins d'endurcissement de cœur. Il était toujours à moitié païen, plus conscient de sa force corporelle que de sa force morale, dépendant de ce qu'il avait, indisposé à chercher de Dieu la sainte vigueur qu'il appréciait peu. A Gaza, où la faiblesse morale mettait la vie en danger, ses muscles bien soudés le lâchèrent. Nous le voyons parmi les Philistins piégés, apparemment dans une position d'où il n'y a pas d'échappatoire : La porte est fermée et gardée.

Au matin, il doit être saisi et tué. Mais conscient de son danger, l'esprit pas encore complètement déséquilibré par les séductions du lieu, il se lève à minuit et, arrachant de leurs orbites les portes de la porte de la ville, les porte au sommet d'une colline qui fait face Hébron.

Ici est représenté ce qui peut d'abord être tout à fait possible à celui qui est entré dans un lieu de tentation et de danger. Il y a pour un temps un pouvoir de résolution et d'action qui, lorsque le péril de l'heure se fait sentir, peut être mis en œuvre. Hors de la maison qui est comme la porte de l'enfer, hors des mains des vils tentateurs, il est possible d'éclater en décision rapide et de retrouver la liberté. Dans la vallée de Sorek il peut en être autrement, mais ici le danger est pressant et réveille la volonté.

Pourtant, il ne faut pas compter sur le pouvoir de se dresser subitement contre la tentation, de rompre avec la compagnie des impurs. Ce n'est pas de nous-mêmes que nous pouvons être assez forts et résolus, mais de grâce. Et un homme peut-il s'attendre à un secours divin dans le repaire d'une prostituée ? Il pense qu'il peut dépendre d'un certain respect de soi, d'un certain dégoût des choses viles et de la vie déshonorante. Mais le vice peut paraître beau, il peut vaincre l'aversion née de l'estime de soi et de la meilleure éducation.

Dans l'histoire de l'un et de l'autre des personnages célèbres et brillants, de la jeunesse divine de Macédoine au génie d'hier, la même leçon d'une triste indicible nous est enseignée ; nous traçons la descente rapide du vice. Respect de soi? Sûrement à Goethe, à George Sand, à Musset, à Burns qui aurait dû rester, un sel salvateur. Mais il est clair que l'homme n'a pas le pouvoir de se conserver. Tandis qu'il dit dans son cœur, C'est au-dessous de moi ; j'ai meilleur goût; Je ne serai jamais coupable d'une chose aussi basse, fausse et écoeurante - il s'est déjà commis.

Samson a entendu le piétinement des pieds dans les rues et a été averti du danger physique. Quand minuit arriva, il ne perdit pas de temps. Mais il était trop tard. La liberté qu'il a retrouvée n'était pas la liberté qu'il avait perdue. Avant d'entrer dans cette maison à Gaza, avant de s'y asseoir, avant de parler à la femme là-bas, il aurait dû s'enfuir. Il n'a pas; et dans la vallée de Sorek sa force de volonté n'est pas à la hauteur des besoins. Dalila le séduit, le tente, le presse de ses ruses. Il est amoureux; son secret est dit et la ruine vient.

La force morale, la décision nécessaire dans le devoir envers soi-même et la société et peu de Dieu les possèdent parce que peu ont devant eux l'idéal élevé et le sens d'une obligation qui prend de la force du point de vue de l'éternité. Nous vivons, la plupart d'entre nous, dans un laps de temps très limité. Nous pensons à demain ou à l'au-delà ; nous pensons à des années de santé et de joie dans ce monde, rarement à l'au-delà sans limites. Avoir une tache sur le caractère, un sens moral émoussé, une cicatrice qui défigure l'esprit semble de peu d'importance parce que nous n'anticipons qu'un reproche ou un inconvénient temporaire.

Être souillé, aveuglé, mutilé à jamais, être incapable du travail et de la joie du monde supérieur n'entre pas dans notre pensée. Et beaucoup de ceux qui sont nerveusement anxieux de bien paraître aux yeux des hommes sont sans vergogne quand Dieu seul peut voir. La force morale ne jaillit pas de vues aussi imparfaites de l'obligation. A quoi sert la fidélité de Samson au vœu nazaréen quand par une autre porte il laisse entrer l'ennemi ?

Le genre commun de religion est un vœu qui ne couvre que deux ou trois points du devoir. La valeur et la gloire de la religion de la Bible sont qu'elle nous met en garde et nous fortifie contre tout ce qui est dangereux pour l'âme et pour la société. Supposons qu'on lui demande où réside notre force, quelle serait la réponse ? Dites que les uns après les autres se sont tenus à l'écart, conscients d'être sans force, jusqu'à ce que quelqu'un soit prêt à être testé.

Supposons qu'il puisse dire : je suis tempéré, je suis pur ; la passion ne me domine jamais : jusqu'ici le compte est bon. Vous le saluez comme un homme au pouvoir moral, capable de servir la société. Mais vous devez vous renseigner davantage avant de pouvoir être satisfait. Il faut dire que certains ont trop aimé l'argent. Francis Bacon, Lord Chancelier d'Angleterre, notable au premier rang des philosophes, a accepté des pots-de-vin et a été reconnu coupable de vingt-trois chefs d'accusation de corruption.

Êtes-vous à l'abri de la convoitise ? car si vous pouvez être tenté par l'éclat de l'or, vous ne pouvez pas compter sur vous. Et encore, il faut demander à l'homme-Y a-t-il une tentatrice qui puisse vous enrouler autour de ses doigts, surmonter vos scrupules de conscience, vous arracher le secret que vous devez garder et vous faire rompre votre alliance avec Dieu, de même que Dalila a vaincu Samson ? Car, s'il y en a, vous êtes plus faible qu'une vile femme et aucune dépendance ne peut être placée sur vous.

Nous apprenons de l'histoire ce que fait ce genre de tentation. On voit tour à tour des rois, des hommes d'État, des guerriers qui se présentent bravement pour un temps, leur pays fier d'eux, les meilleurs espoirs du bien centrés en eux, soudain au milieu de leur carrière tomber dans une pitoyable faiblesse et couvrir eux-mêmes avec disgrâce. Comme Samson, ils ont aimé une femme dans la vallée de Sorek. Dans la vie d'aujourd'hui, des exemples du même genre pitoyable se produisent dans tous les rangs et toutes les classes. L'ombre tombe sur les hommes qui ont occupé des postes élevés dans la société ou qui ont été pendant un certain temps des piliers dans la maison de Dieu.

Ou, en prenant un autre cas, on peut dire, je ne suis pas avare, j'ai la fidélité, je ne voudrais pas abandonner un ami ni mentir pour un pot-de-vin ; je suis pur ; pour le courage et le patriotisme vous pouvez compter sur moi : voici sûrement des signes de vraie force. Pourtant, cet homme peut manquer, dans la fidélité divine dont dépend finalement toute vertu. Avec toutes ses bonnes qualités, il peut n'avoir aucune racine dans le céleste, aucune foi spirituelle, ardeur, décision.

Qu'il ait une grande opposition à rencontrer, une longue patience à entretenir, de la générosité et de l'abnégation à exercer sans perspective de récompense rapide - et tiendra-t-il ? Dans l'épreuve finale, seule la fidélité au Très-Haut, une fidélité éprouvée et sûre à Dieu peut donner à un homme tout droit à la confiance des autres. Cette chaîne seule qui est soudée avec le feu de la sainte consécration, la dévotion du cœur, de la force et de l'esprit à la volonté de Dieu est capable de supporter la tension.

Si nous devons combattre les batailles de la vie et résister à l'urgence de ses tentations, toute la loi divine telle que le Christ l'a énoncée doit être notre vœu nazaréen et nous devons nous considérer dans le respect de chaque obligation comme les esclaves de Dieu. Le devoir ne doit pas être affaire de respect de soi mais d'aspiration ardente. Notre mode de vie peut nous conduire dans une Gaza pleine de séductions, au milieu de ceux qui se moquent des noms que nous vénérons et des vérités que nous considérons comme les plus sacrées.

La prospérité peut venir avec ses fortes tentations d'orgueil et de vaine gloire. Si nous voulons être en sécurité, ce doit être dans la gratitude constante envers Dieu de ceux qui ressentent la responsabilité et l'espérance qui s'enflamment à la croix, comme ceux qui sont morts avec Christ et vivent maintenant avec Lui pour Dieu. Dans cette vie rachetée, on peut presque dire qu'il n'y a pas de tentation ; le terrestre cesse d'attirer, les spectacles gais et les gauds cessent de charmer l'âme.

Il y a encore des conforts et des plaisirs dans le monde de Dieu, mais ils ne s'enchaînent pas. Une vision du devoir et de la réalité les plus élevés éclipse tout ce qui est trivial et passager. Et c'est la vie, la plénitude, le charme, la variété infinie et la force de l'être. « Comment celui qui est mort au monde peut-il y vivre plus longtemps ? Pourtant, il vit comme il ne l'a jamais fait auparavant.

Dans l'expérience de Samson dans la vallée de Sorek, nous trouvons un autre avertissement. Nous apprenons la persistance avec laquelle les ennemis spirituels poursuivent ceux qu'ils marquent pour leur proie. On a dit que les adversaires du bien sont toujours les plus actifs à suivre les meilleurs hommes dans leurs persécutions. Nous prenons congé de le nier. C'est lorsqu'un homme montre quelque faiblesse, donne une occasion d'assaut qu'il est pressé et traqué comme un lion blessé par une tribu de sauvages.

L'occasion fut donnée aux Philistins par l'engouement de Samson. S'il avait été un homme d'une pureté sévère, ils n'auraient eu aucun point d'attaque. Mais Delilah pourrait être soudoyée. Les seigneurs des Philistins lui offrirent une grosse somme pour servir leurs fins, et elle, un instrument disposé, pressa Samson de ses supplications. Déroutée encore et encore, elle ne s'est pas reposée jusqu'à ce que la récompense soit gagnée.

On voit bien la folie de l'homme à traiter à la légère, comme s'il s'agissait d'un jeu qu'il était sûr de gagner, les sollicitations de l'aventurière. « Que les Philistins soient sur toi, Samson » - encore et encore, il entendit cette menace et s'en moqua. Les garrots verts, les nouvelles cordes avec lesquelles il était lié se brisèrent à volonté. Même lorsque ses cheveux étaient tissés dans la toile, il pouvait partir avec la toile et la poutre et l'épingle avec laquelle ils avaient été fixés au sol.

Mais s'il avait eu conscience de ce qu'il faisait, comment aurait-il pu ne pas voir qu'il approchait de la capitulation fatale, que les ruses et les flatteries gagnaient sur lui ? Lorsqu'il la laissa altérer le signe de son vœu, c'était le présage de la fin.

C'est donc souvent le cas. Les ruses de l'esprit de ce monde sont tissées très astucieusement. D'abord l'observance "trop ​​scrupuleuse" des ordonnances religieuses est attaquée. Le tentateur réussit si bien que le sabbat est un jour de plaisir : alors le cri s'élève : « Que les Philistins soient sur toi. Mais l'homme ne fait que rire. Il se sent encore assez fort, capable de toute tâche morale. Un autre leurre est le jeu encadré, la boisson.

C'est modérément cédé, un seul pari par voie de sport, un jet profond dans une occasion extraordinaire. Celui qui est l'objet de persécution a toujours confiance en lui. Il méprise la pensée du danger. En proie au jeu, à la débauche ? Il est assez loin de ça. Mais sa faiblesse est découverte. Le profit satanique doit être tiré de sa chute; et il n'échappera pas.

Il est vrai comme toujours que l'amitié du monde est un piège. Lorsque les mailles du temps et des sens se referment sur nous, nous pouvons être sûrs que le but visé est notre mort. Le monde entier est une vallée de Sorek pour l'homme faible, et à chaque instant, il a besoin d'un plus haut que lui pour le garder et le guider. Il s'agit bien d'un Samson, d'un enfant aux mœurs, quoique bien développé en muscles. Il y en a, il est vrai, qui peuvent aider, qui, s'ils étaient à côté à l'heure du péril, interviendraient avec des conseils, des avertissements et une protection.

Mais il arrive à chacun de nous un moment où il doit parcourir seul les rues dangereuses. Alors à moins qu'il ne tienne droit en avant, ne regardant ni à droite ni à gauche, pressant vers la marque, sa faiblesse sera vite détectée, cette tendance secrète à peine connue de lui par laquelle il peut être le plus facilement assailli. Il ne sera pas oublié non plus s'il a été découvert une fois. C'est maintenant la propriété d'une légion.

Qu'il s'agisse de vanité ou d'avarice, d'ambition ou de sensualité, les Philistins savent y parvenir. Il y a vraiment de la force à avoir. Les plus faibles peuvent devenir forts, capables d'affronter tous les tentateurs du monde et de passer indemne dans les rues de Gaza ou les foules de Vanity Fair. Le secours n'est pas loin non plus. Pourtant, persuader les hommes de leur besoin et ensuite les amener aux pieds de Dieu est la tâche la plus difficile à une époque d'autosuffisance et de déraison spirituelle.

Plus difficile que jamais est la lutte pour sauver les victimes de la mode mondaine, de la séduction et de la folie : car la fausse parole a été lancée qu'ici et ici seulement est la vie de l'homme et que renoncer au temporel c'est renoncer à tout.