Juges 16:4-31

LA VALLÉE DE SOREK ET DE LA MORT

Juges 16:4

L'homme fort et audacieux qui a aveuglément combattu ses batailles et s'est vendu à la traîtresse et à l'ennemi, "Avec les yeux à Gaza au moulin avec des esclaves", le jeu et le mépris de ceux qui le craignaient autrefois, est un objet lugubre. Alors que nous le regardons là dans son humiliation, son humeur et son pouvoir perdus, sa vie flétrie à son apogée, nous oublions presque la folie et le péché, tant nous sommes émus de pitié et de regret.

Car Samson est une image, vigoureuse dans le contour et la couleur, de ce que beaucoup sont d'une manière moins frappante et beaucoup plus seraient s'il n'y avait pas les contraintes de la grâce divine. Un héros déchu, c'est ça. Mais la carrière des multitudes sans l'élan et l'énergie se termine par la même misère de la défaite ; rien fait, pas beaucoup tenté, leur existence s'efface dans la feuille sereine et jaune. Il n'y a eu aucune ardeur à rendre la mort glorieuse.

Chaque homme a ses défauts, ses péchés qui l'obsèdent, ses dangers. C'est dans la conscience de la nôtre que nous abordons avec tristesse les dernières scènes de l'histoire mouvementée de Samson. Qui ose lui jeter la pierre ? Qui peut lancer une raillerie alors qu'on le voit tâtonner dans sa cécité ?

" Un peu en avant, prête ta main directrice

A ces marches obscures, un peu plus loin.

Car là-bas, la rive a le choix entre le soleil ou l'ombre ;

Là, je suis habitué à m'asseoir quand une chance

Me soulage de ma besogne de labeur servile.

O sombre, sombre, sombre au milieu des flammes de midi,

Éclipse totale irrémédiablement sombre

Sans tout espoir du jour" :

Alors on l'entend se lamenter sur son sort. Et nous, peut-être, sentant la faiblesse nous envahir tandis que les liens des circonstances nous retiennent encore de ce que nous voyons être notre appel divin, - nous nous compatissons en le prenant en pitié ; ou, si nous sommes encore forts et dynamiques, notre histoire devant nous, les projets de service utile de notre temps clairement en vue, n'avons-nous pas déjà ressenti les symptômes d'infirmité morale qui font douter que nous atteindrons notre but ? Il y a beaucoup d'obstacles, et même l'homme courageux et altruiste qui ne traîne jamais à Gaza ou dans la vallée dangereuse peut trouver son chemin barré par des obstacles qu'il ne peut pas éliminer.

Mais dans le cas de la plupart, les obstacles intérieurs sont les plus nombreux et les plus puissants. Cet homme qui devrait faire beaucoup pour son âge est tenu par l'amour qui l'aveugle, cet autre par la haine qui le domine. Tantôt la convoitise, tantôt l'orgueil est le moyen de dissuasion. Beaucoup commencent à se connaître et à connaître la difficulté d'accomplir de grandes tâches pour Dieu et l'homme lorsque le midi est passé et que le jour a commencé à décliner. De nombreux nombres n'ont rêvé que de tenter quelque chose et ne se sont jamais mobilisés pour agir.

C'est ainsi que la défaite de Samson apparaît comme le symbole de l'échec pathétique de l'homme. Pour beaucoup, son personnage est plein d'un triste intérêt, car ils y voient ce qu'ils ont peur de devenir ou ce qu'ils sont déjà devenus.

Qu'est-ce que Samson a perdu en révélant son secret à Dalila ? Observez-le quand il sort de la maison de la femme et se tient au soleil. A part le manque de ses mèches ondulantes, il semble le même et est physiquement le même ; muscle et tendon, os et nerf, cœur battant et bras fort, Samson est là. Et sa volonté humaine est toujours aussi avide ; c'est un homme audacieux et audacieux ce matin comme il l'était hier soir, avec le même rêve de « percer tout » et de se porter roi.

Mais il est plus seul que jamais ; quelque chose est sorti de son âme. Un fort sentiment d'infidélité à une distinction prisée et à un devoir connu l'opprime. Secoue-toi comme autrefois, pauvre téméraire Samson, mais sache en ton cœur qu'enfin tu es impuissant : l'audace de la foi n'est plus à toi. Tu es toujours l'homme naturel, mais cela ne suffit pas, la sanction spirituelle disparue. Les Philistins, à demi effrayés, se rassemblent autour de toi par dix ; ils peuvent maintenant lier et conduire captif, car tu as perdu la ceinture qui unissait tes pouvoirs et te rendait invincible.

La conscience d'être l'homme de Dieu a disparu, la conscience d'être fidèle à ce qui t'unissait dans un lien grossier mais très réel avec le Tout-Puissant. Tu as méprisé le vœu qui t'éloignait de l'abîme et avec la connaissance de la bassesse morale totale, vient la prostration physique, le désespoir, la faiblesse, la ruine. Samson sait enfin qu'il n'est pas du tout roi, pas de héros ni de juge.

Il est courant de penser le spirituel de peu de compte, la foi en Dieu de peu de compte. Supposons que les hommes abandonnent cela ; supposons qu'ils ne se sentent plus liés par leur devoir envers le Tout-Puissant ; ils s'attendent néanmoins à continuer de la même manière. Ils auront encore leur raison, leur force de corps et d'esprit ; ils croient que tout ce qu'ils ont fait autrefois, ils le pourront encore et maintenant plus librement à leur manière, donc avec encore plus de succès.

Est-ce vrai? L'espoir est une chose spirituelle. C'est en dehors de la force corporelle, distincte de l'énergie et de l'habileté manuelle. Enlevez l'espoir à un homme, le plus fort, le plus courageux, le plus intelligent, et sera-t-il le même ? Non. Son œil perd de son éclat ; la vigueur de sa volonté décline ; il gît impuissant et vaincu. Ou enlevez l'amour, l'amour qui est encore une chose spirituelle. Que s'évanouisse l'ardeur, la raison d'effort que l'amour inspirait.

Que l'homme qui a aimé et aurait tout osé par amour soit privé de cette source de puissance vitale, et il n'osera plus. Triste, las et découragé, il se jettera, insouciant de la vie.

Mais l'espérance et l'amour ne sont pas si nécessaires à la pleine marée de la vigueur humaine, ne sont pas aussi puissants pour éveiller les pouvoirs de l'humanité que l'amitié de Dieu, la conscience que Dieu a fait pour ses fins, nous l'avons comme notre séjour. En effet, sans cette conscience, la virilité ne trouve jamais sa force. Cela donne un espoir bien plus élevé et plus durable que n'importe quel espoir personnel ou temporel. Elle nous rend forts en vertu de l'affection la plus fine et la plus profonde qui puisse nous émouvoir ; et plus que cela, elle donne à la vie tout son sens, son but et sa justification.

Un homme sans le sens d'une origine et d'une élection divines n'a pas de terrain d'entente ; il est pour ainsi dire sans droit d'existence, il n'a pas la prétention d'être entendu en parlant et d'avoir une place parmi ceux qui agissent. Mais celui qui se sent dans le monde pour les affaires de Dieu, pour être le serviteur de Dieu, a sa place et ses droits assurés en tant qu'homme, et peut voir la raison et le but de chaque rude épreuve à laquelle il est soumis.

Voici donc le secret de la force, la seule source de puissance et de constance pour tout homme ou femme. Et celui qui l'a eu et l'a perdu, rompant avec Dieu pour le gain ou le plaisir ou quelque affection terrestre, doit comme Samson sentir sa vigueur sapée, sa confiance perdue. Maintenant, son pouvoir de commander, de conseiller, de lutter pour tout résultat digne est passé. C'est un arbre dont la racine cesse de se nourrir dans le sol bien que les feuilles soient encore vertes.

La perte spirituelle, la perte de la foi vivante, est la grande : mais est-ce pour cela que nous nous plaignons généralement nous-mêmes ou toute personne que nous connaissons ? La vie et la liberté sont chères, la capacité de déployer l'énergie à notre guise, le sens de la capacité ; et c'est la perte de ceux-ci dans les plages extérieures et visibles qui nous émeut le plus. Nous compatissons à l'homme fort dont les exploits dans le monde semblent terminés, comme nous plaignons l'orateur dont la parole a disparu, l'artiste qui ne sait plus manier le pinceau, le marchand avide dont le marchandage est terminé.

Nous donnons notre sympathie à Samson, parce qu'au milieu de ses jours il est tombé vaincu par la trahison, parce que la cruauté des ennemis l'a affligé. Pourtant, en regardant la vérité des choses, la vraie cause de la pitié est plus profonde que n'importe laquelle d'entre elles et différente. Un homme qui est encore en contact vivant avec Dieu peut subir les privations les plus tristes et conserver un cœur joyeux, un courage et une espérance inébranlables. Supposez que Samson, surpris par ses ennemis alors qu'il s'apprêtait à quelque tâche digne, ait été saisi, privé de la vue, lié avec des fers de fer et mis en prison.

Fallait-il alors le plaindre comme il faut lorsqu'il est pris, traître à lui-même, dupe d'un trompeur, sans l'insigne de son vœu et le sens de sa fidélité ? Nous nous sentons avec Jérémie dans son affliction ; nous nous sentons avec Jean-Baptiste enfermé dans la prison dans laquelle Hérode l'a jeté, avec saint Paul dans le cachot des Philippines, et avec saint Pierre gisant enchaîné dans le château de Jérusalem.

Mais nous ne compatissons pas, nous admirons et exultons. Voici des hommes qui endurent pour le droit. Ce sont des martyrs, des compagnons de souffrance avec le Christ : ils marchent avec les cohortes de Dieu vers les délivrances de l'éternité. Ah ! Ce sont les hommes qui sont « martyrs par la douleur sans la paume », les hommes qui ont perdu non seulement la liberté mais la noblesse, qui traînent après de faux leurres ont vendu leur prudence et leur force, c'est sur eux qu'il faut pleurer.

Celui qui, faisant son devoir, a été dominé par des ennemis, celui qui a livré une bataille courageuse a été vaincu, n'osons pas le plaindre. Mais l'homme qui a abandonné la bataille de la foi, qui a perdu sa gloire, le ciel le regarde avec la profonde tristesse qu'appelle une vie gâchée.

Et comme le toucher est pathétique : « Il n'aurait pas pensé que le Seigneur se soit éloigné de lui. Pendant un certain temps, il ne réalisa pas le désastre spirituel qu'il s'était causé. Pour un peu de temps seulement; bientôt la sombre conviction le saisit. Mais pire encore aurait été son aisance s'il était resté inconscient de la perte. Ce sentiment de faiblesse est la dernière bénédiction pour le pécheur. Dieu fait encore cela pour lui, pauvre enfant entêté de la nature comme il voudrait l'être, vivant par et pour lui-même : il n'est pas permis.

Qu'il le veuille ou non, il sera faible et inutile jusqu'à ce qu'il retourne à Dieu et à lui-même. Souvent, en effet, nous trouvons l'esclave Samson refusant d'admettre que quelque chose ne va pas avec lui. Hors de la vue du monde, dans un endroit très secret, il a rompu les obligations de foi, de tempérance, de chasteté, et pourtant pense qu'aucun résultat spécial n'a suivi. Il peut répondre aux exigences de la société et cela suffit, à supposer que l'affaire se révèle.

De l'empoisonnement subtil de sa propre âme, il n'a aucune pensée. La chose est-elle cachée alors ? La loi qui détermine que tel un homme est ainsi sa force suivra chacun dans le lieu le plus secret. Il veille sur notre véracité, notre sobriété, notre pureté, notre fidélité. Chaque fois qu'à un moment donné notre alliance avec Dieu est rompue, une partie de notre force nous est retirée. Ne percevons-nous pas la perte ? Est-ce qu'on se flatte que tout est comme avant ? C'est seulement notre aveuglement spirituel ; Le fait demeure.

Quelle pitié de voir des hommes dans cette situation difficile essayer en vain de faire comme si de rien n'était et qu'ils étaient toujours aussi aptes à leur place dans la société et dans l'église ! Nous ne parlons pas uniquement de péchés comme ceux dans lesquels Samson et David sont tombés. Il y a d'autres péchés, à peine comptés, qui résultent tout aussi sûrement d'une faiblesse morale perçue ou non perçue, dans la perte du visage et du soutien de Dieu.

Notre alliance doit être pure et aussi miséricordieuse ; qu'on manque de miséricorde, qu'il y ait un tempérament dur et impitoyable chéri en secret, et cela, ainsi que l'impureté, le rendra moralement faible. Notre alliance est d'être aussi généreux qu'honnête ; qu'un homme retienne aux pauvres et à l'église ce qu'il doit donner, et il perdra sa force d'âme aussi sûrement que s'il avait trompé un autre dans le commerce, ou pris ce qui n'était pas à lui.

Mais nous distinguons le péché et le défaut et considérons ce dernier comme une simple infirmité qui n'a aucun effet néfaste. Il n'y a pas de reconnaissance de la perte même lorsqu'elle est devenue presque complète. L'homme qui n'est ni généreux ni miséricordieux, ni un défenseur de la foi continue de penser que tout va bien pour lui, imaginant que ses exercices religieux futiles ou ses dons à cela et qui le maintiennent en bons termes avec Dieu et qu'il aide le monde, tandis qu'en vérité il n'a pas la force morale d'un enfant.

Il joue le rôle d'un enseignant chrétien ou d'un serviteur de l'église, il dirige la prière, il participe aux délibérations qui ont à voir avec le succès de l'œuvre chrétienne. À lui-même tout semble satisfaisant et il s'attend à ce que le bien résulte de ses efforts. Mais cela ne peut pas être. Il y a la tension de l'effort, mais pas de puissance.

Est-ce qu'on s'étonne que plus n'est pas effectué par nos organisations, religieuses et autres, qui semblent si puissantes, tout à fait capables de christianiser et de réformer le monde ? La raison en est que beaucoup de profès religieux et bienveillants, qui semblent zélés et ardents, meurent le cœur. Le Seigneur ne s'est peut-être pas complètement éloigné d'eux ; ils ne sont pas morts ; il y a encore une racine d'être spirituel. Mais ils ne peuvent pas se battre ; ils ne peuvent pas aider les autres ; ils ne peuvent pas courir dans le chemin des commandements de Dieu.

Ne sommes-nous pas obligés de nous demander comment nous nous tenons, si un manquement dans le respect de notre alliance nous a rendus spirituellement faibles. Si nous bavardons avec des faits éternels, si entre nous et l'unique Source de Vie il y a une distance qui s'élargit sûrement, le besoin est urgent d'un retour à l'honneur et à la fidélité chrétiens qui nous rendront forts et utiles.

Et il y a quelque chose ici dans l'histoire de Samson qui nous invite à penser, espérons-le, à une nouvelle façon et à une nouvelle vie. Dans la misère où il était réduit, il lui vint, avec l'acceptation renouvelée de son vœu, une nouvelle dotation de vigueur. C'est la guérison divine, la grâce du Père longanime qui sont ainsi représentées. Aucune âme humaine n'a besoin d'être totalement inconsolable, car la grâce attend toujours la déconfiture.

Reviens vers moi, dit le Seigneur, et je reviendrai vers toi ; Je guérirai vos retours en arrière et vous aimerai librement. Des profondeurs les plus profondes, il y a un chemin vers les sommets des privilèges et du pouvoir spirituels. Confesser nos fautes et nos péchés, reprendre la fidélité, la droiture, la générosité et la miséricorde auxquelles nous avons renoncé, reprendre le droit chemin ascendant de l'abnégation et du devoir, cela est toujours réservé à l'âme qui n'a pas tout à fait péri.

L'homme, jeune ou vieux, qui est devenu plus faible qu'un enfant pour tout bon travail peut entendre l'appel qui parle d'espoir. Celui qui, par complaisance ou par mondanité, a abandonné Dieu, peut se tourner à nouveau vers la supplication du Père : « Souviens-toi de ce que tu es tombé et repens-toi.

Nous passons maintenant à considérer un point suggéré par les termes dans lesquels les Philistins ont triomphé de leur ennemi capturé. Quand les gens le virent, ils louèrent leur dieu ; car ils dirent : Notre dieu a livré entre nos mains notre ennemi, et le destructeur de notre pays qui a tué beaucoup d'entre nous. Ici, la religiosité ignorante et la gratitude des Philistins envers un dieu qui n'était pas Dieu pourraient provoquer un sourire si ce n'était de la considération que, sous la claire lumière du christianisme, une ignorance égale est souvent montrée par ceux qui professent être pieusement reconnaissants.

Vous dites que c'est le pot-de-vin que les seigneurs philistins ont offert à Dalila et sa trahison et le péché de Samson qui l'ont mis entre les mains de l'ennemi. Vous dites, l'homme le plus ignorant de Gaza a sûrement dû voir que Dagon n'avait rien à voir avec le résultat. Et pourtant, il est très courant d'attribuer à Dieu ce qui n'est pas Son œuvre. Il y a en effet des moments où l'on frémit presque en entendant Dieu remercié pour ce qui ne pouvait être attribué qu'à un Dagon ou à un Moloch.

On nous parle des dieux tribaux de ces vieux Syriens - Baal, Melcarth, Sutekh, Milcom et les autres - chacun adoré comme maître et protecteur par certains peuples ou races. Les dévots de chaque dieu reconnaissaient pieusement sa main dans chaque victoire et chaque circonstance heureuse, attribuant en même temps à sa colère et à leur propre manquement au devoir envers lui toutes les calamités et toutes les défaites. Ne peut-on pas dire que la croyance de beaucoup est encore en un dieu tribal, faussement appelé par le nom de Jéhovah, un dieu dont la fonction principale est de veiller sur leurs intérêts quiconque en souffre, et de prendre leur parti dans toutes les querelles, quel qu'il soit. dans le droit? Les hommes se font les contours grossiers d'une divinité qui est censée être indifférente ou hostile à tout cercle sauf le leur, méfiant de toute église sauf la leur, insouciant des souffrances de tous sauf d'eux-mêmes.

Dans deux pays qui sont en guerre, les prières pour le succès s'élèveront presque dans les mêmes termes vers celui qui est considéré comme un protecteur national, et non vers le Père de tous ; chaque côté est totalement indépendant de l'autre, ne tient pas compte dans la prière de la possibilité que l'autre ait raison. Les actions de grâces des vainqueurs se mêleront également à la gloire presque diabolique des vaincus, dont le sang, peut-être, a teint dans un martyre pathétique leurs propres collines et vallées.

Dans les cas moins flagrants, où il ne s'agit que de gain ou de perte dans le commerce, d'obtenir quelque objet de désir, le même esprit se manifeste. Dieu est remercié d'avoir accordé ce dont un autre, peut-être plus digne, est privé. Ce n'est pas à la bonté du ciel, mais plutôt à la sévérité probante de Dieu, pouvons-nous dire, que le résultat est dû. En regardant avec des yeux clairs, nous voyons quelque chose de très différent de l'approbation divine dans les efforts prospères de poussée et de traction de fil sans scrupules.

Ceux qui ont beaucoup de succès dans le monde ont besoin de justifier leur confort et les éloges dont ils jouissent. Ils ont besoin de faire honneur aux rangs des obscurs et des mal payés de leur fortune supérieure. Un succès comme le leur ne peut être admis comme une marque spéciale de la faveur de ce Dieu dont les voies sont égales, dont le nom est le Saint et le Juste.

Regardez ensuite la tâche ignoble à laquelle Samson est mis par les Philistins, un type des usages ignominieux auxquels le héros peut être voué par la foule. On ne peut pas confier la multitude à un grand homme.

Dans la prison de Gaza, le chef déchu devait moudre du blé, faire le travail des esclaves. Pour lui, en effet, le travail était une bénédiction. Des pensées amères qui auraient rongé son cœur, il fut quelque peu délivré par le travail ennuyeux. En réalité, comme nous le percevons maintenant, aucun travail ne se dégrade ; mais un homme du type et de l'époque de Samson pensait différemment. Le but des Philistins était de l'avilir ; et le captif hébreu ressentirait dans les profondeurs de sa nature brûlante et maussade le destin humiliant.

Regardez alors les parallèles. Pensez à un grand homme d'État placé à la tête d'une nation pour guider sa politique dans la ligne de la droiture, pour mettre ses lois en harmonie avec les principes de la liberté humaine et de la justice divine - pensez à un tel, tout en travaillant à sa tâche sacrée avec toute l'ardeur d'un cœur noble, appelé à rendre des comptes par ceux qui n'aspirent qu'à un meilleur commerce, le moyen de battre leurs rivaux sur quelque marché ou d'alimenter leurs spéculations défaillantes.

Ou le voir à un autre moment poursuivi par le cri d'une classe qui sent ses droits normatifs envahis ou sa position menacée. Reprenons un poète, un artiste, un écrivain, un prédicateur avide de grands thèmes, poursuivant avec avidité l'idéal auquel il s'est voué, mais exposé à chaque instant à la critique d'hommes sans âme, jusqu'au ridicule et à la réprobation. car il n'accepte pas les modèles vulgaires et répète les mots d'ordre de tel ou tel parti. Le philistinisme affirme toujours ainsi ses droits, et de temps à autre il réussit à entraîner quelque âme ardente au cachot pour broyer désormais au moulin.

Avec les plus hauts aussi il n'a pas peur de s'immiscer. Christ lui-même n'est pas en sécurité. Les Philistins d'aujourd'hui font tout leur possible pour rendre son nom sans gloire. Car qu'est-ce que le cri moderne que le christianisme devrait être principalement à propos de rendre la vie confortable dans ce monde et de fournir non seulement du pain mais aussi du divertissement pour la foule ? Les idées de l'église ne sont pas assez pratiques pour cette génération.

Se débarrasser du péché, c'est un rêve ; faire que les hommes craignent Dieu, soldats de la vérité, exécutants à tout prix, c'est dans l'air. Qu'il soit abandonné; cherchons ce que nous pouvons atteindre ; attachons le nom du Christ et l'Esprit du Christ enchaînés à l'œuvre d'une laïcité pratique, et transformons les églises en lieux de détente agréables et en galeries d'images. Pourquoi l'âme aurait-elle le bénéfice d'un nom aussi grand que celui de Fils de Dieu ? Le corps n'est-il pas plus? L'affaire principale n'est-elle pas d'avoir des maisons et des chemins de fer, des nouvelles et du plaisir ? La politique de non divinisation du Christ a trop de succès. S'il fait place, il faudra bientôt un nouveau départ dans le désert.

La dernière scène de l'histoire de Samson nous attend : l'effort gigantesque, l'affreuse vengeance dans laquelle le champion hébreu a fini ses jours. En un sens, il couronne avec justesse la carrière de l'homme. L'historien sacré n'est pas en train de composer un roman, pourtant la fin n'aurait pas pu mieux tomber. Assez étrangement, cela a donné l'occasion de prêcher la doctrine du sacrifice de soi comme le seul moyen de la plus haute réalisation, et on nous demande de voir ici un exemple du plus bel héroïsme, du plus sublime dévouement. Samson mourant pour son pays est comparé à Christ mourant pour son peuple.

Il est impossible de permettre cela un instant. Ni les excuses de Milton pour Samson, ni l'autorité de tous les hommes illustres qui ont établi le parallèle ne peuvent nous empêcher de décider qu'il s'agissait d'un cas de vengeance et d'auto-assassinat, et non de noble dévotion. Nous n'avons aucun sens de principe confirmé lorsque nous voyons ce temple tomber dans une ruine terrible, mais un frisson de déception et une vive tristesse qu'un serviteur de Jéhovah ait dû faire cela en son nom.

Les seigneurs des Philistins, tous les serens ou chefs des cent villes sont réunis dans l'ample porche de l'édifice. Certes, ils sont réunis à un festin idolâtre ; mais cette idolâtrie est leur religion qu'ils ne peuvent choisir que d'exercer, car ils ne connaissent pas mieux, et Samson n'a jamais fait un acte ou prononcé un mot qui pût les convaincre d'erreur. Certes, ils sont réunis pour se réjouir de leur ennemi et ils l'invoquent dans une cruelle vaine gloire pour les faire jouer.

Pourtant, c'est l'homme qui, pour son jeu et pour sa vengeance, brûla une fois le blé sur pied de toute une vallée et continua plus d'une fois à tuer les Philistins jusqu'à en être las. Certes, Samson en tant qu'Israélite patriote considère ces gens comme des ennemis. C'est pourtant parmi eux qu'il chercha d'abord une femme et ensuite le plaisir. Et maintenant, s'il décide de mourir pour tuer mille ennemis à la fois, la mort qu'il s'est choisie est-elle moins un acte de suicide ?

Si c'était vraiment un bel acte d'abnégation, à quoi bon ? Le sacrifice qui doit être loué rend un service distinct et clairement déterminé à une cause digne ou à une fin morale élevée. Nous ne trouvons pas que cet acte terrible a réconcilié les Philistins avec Israël ou les a poussés à croire en Jéhovah. Nous observons, au contraire, qu'il est allé augmenter la haine entre la race et la race, de sorte que lorsque les Cananéens, les Moabites, les Ammonites, les Madianites ne vexent plus Israël, ces Philistins manifestent un antagonisme plus meurtrier, un antagonisme dont Israël connaissait le feu quand sur le champ rouge de Gilboa le roi Saül et le bien-aimé Jonathan furent ensemble frappés par la mort. S'il y avait dans l'esprit de Samson la moindre idée de défendre un principe, c'était celui de la dignité d'Israël en tant que peuple de Jéhovah. Mais ici, son témoignage ne valait rien.

Comme nous l'avons déjà dit, on a beaucoup écrit sur le sacrifice de soi qui est une pure parodie de la vérité, le plus faussement sentimentale. Les hommes et les femmes sont poussés à l'idée que s'ils peuvent seulement trouver un prétexte pour renoncer à la liberté, pour restreindre et mettre en danger la vie, pour s'écarter de la voie du service commun, ils peuvent abandonner quelque chose d'une manière inhabituelle pour le bien de tout personne ou cause, il en sortira du bien.

La doctrine est un mensonge. Le sacrifice du Christ n'était pas de ce genre. C'était sous l'influence d'aucun désir aveugle de renoncer à sa vie, mais d'abord sous la pression d'une suprême nécessité providentielle, puis dans le renoncement à la vie terrestre pour une fin divine chèrement vue et personnellement embrassée, la réconciliation de l'homme avec Dieu, l'annonce d'une propitiation pour le péché du monde - c'est pour cela qu'il est mort.

Il a voulu être notre Sauveur ; ayant ainsi choisi, il s'inclina devant le fardeau qui lui était imposé. "Il a plu au Seigneur de le meurtrir; il l'a fait souffrir." Jusqu'à la fin, il a prévu et désiré qu'il n'y avait qu'une seule voie, et la voie était celle de la mort à cause de la méchanceté et de la ruine de l'homme.

La souffrance pour elle-même n'est pas une fin et ne peut jamais l'être pour Dieu, pour Christ ou pour un homme bon. C'est une nécessité sur le chemin vers les fins de la justice et de l'amour. Si la personnalité n'est pas une illusion et le salut un rêve, il doit y avoir dans chaque cas de renoncement chrétien un but moral distinct en vue pour chacun, et il doit y avoir à chaque pas, comme dans l'action de notre Seigneur, le plus distinct et le plus sincérité inébranlable, la véracité la plus directe.

Tout le reste est un péché contre Dieu et l'humanité. Nous supplions les moralistes de l'époque de comprendre avant d'écrire l'« abnégation ». Le sacrifice du jugement moral est toujours un crime, et prêcher des souffrances inutiles pour couvrir le péché ou comme moyen d'expier les défauts du passé, c'est proférer le mensonge le plus antichrétien.

Samson a gâché une vie dont il était las et honteux. Il la jeta en vengeant une cruauté ; mais c'était une cruauté qu'il n'avait aucune raison d'appeler un mal. « Dieu, afin que je sois vengé ! », ce n'était pas la prière d'un cœur fidèle. C'était la prière d'une haine envenimée, d'une âme encore non régénérée après l'épreuve. Sa mort était en effet un sacrifice de soi - le sacrifice du moi supérieur, le vrai moi, à l'inférieur.

Samson aurait dû endurer patiemment, magnifiant Dieu. Ou nous pouvons imaginer quelque chose de pas parfait mais héroïque. Avait-il dit à ces Philistins : Mon peuple et vous avez été trop longtemps en inimitié. Qu'il y ait une fin. Vengez-vous, sur moi, puis cessez de harceler Israël, c'eût été comme un brave. Mais ce n'est pas cela que nous trouvons. Et nous terminons l'histoire de Samson plus triste que jamais que l'histoire d'Israël n'ait pas : appris à un grand homme à être un homme bon, que le héros n'a pas atteint l'héroïque morale, que l'adversité n'a pas engendré en lui une sage patience et magnanimité.

Pourtant, il avait une place sous la Divine Providence. La foi trouble qui était dans son âme n'était pas tout à fait vaine. Aucun adorateur de Jéhovah n'aurait jamais pensé à se prosterner devant ce dieu dont le temple est tombé en ruines sur l'Israélite captif et ses mille victimes.