Juges 21:1-25

Juges 20:1 ; Juges 21:1

DE LA JUSTICE À LA VENGEANCE SAUVAGE

Juges 19:1 ; Juges 20:1 ; Juges 21:1

CES derniers chapitres décrivent une explosion générale et véhémente d'indignation morale dans tout Israël, enregistrée pour diverses raisons. Une chose ignoble est faite dans l'une des villes de Benjamin et le fait est publié dans toutes les tribus. Ceux qui l'ont fait sont défendus par leur clan et un châtiment terrible leur est infligé, non sans souffrance pour tout le peuple. Comme les incidents relatés dans les chapitres qui précèdent immédiatement, ceux-ci doivent avoir eu lieu à un stade précoce de la période des juges, et ils offrent une autre illustration du péril d'un gouvernement imparfait, la nécessité d'une vigoureuse administration de la justice sur le pays.

Le crime et la vengeance volcanique appartiennent à une époque où « il n'y avait pas de roi en Israël » et, malgré les appels occasionnels à l'oracle, « chaque homme faisait ce qui était juste à ses propres yeux ». En cela, nous avons un indice sur le but de l'histoire.

Le crime de Guibea ici signalé se rattache à celui de Sodome et représente une phase d'immoralité qui, originaire de Canaan, mêlait son courant putride à la vie hébraïque. Il y a des traces de la même horrible impureté dans le Juda de Roboam et d'Asa ; et dans l'histoire du règne de Josias, nous sommes horrifiés de lire des « maisons de Sodomites qui étaient dans la maison de l'Éternel, où les femmes tissaient des tentures pour l'Asherah.

" Avec une telle lumière historique sur le sujet, nous pouvons facilement comprendre la renaissance de cette leçon d'avertissement du passé d'Israël et la plénitude de détails avec lesquels les incidents sont enregistrés. Un crime à l'origine celui des décapants de Gibeah est devenu pratiquement le péché de toute une tribu, et la guerre qui s'ensuivit met en évidence le zèle pour la pureté domestique qui était une caractéristique de tout renouveau religieux et, enfin, de la vie du peuple hébreu.

On peut se demander comment, alors que la polygamie était pratiquée parmi les Israélites, le péché de Guibea a pu susciter une telle indignation et éveiller la vengeance éclatante des tribus unies. La réponse se trouve en partie dans le singulier et affreux artifice dont se servait le mari indigné pour faire connaître l'acte. Les symboles horribles de l'indignation racontaient l'histoire d'une manière qui était propre à remuer le sang de tout le pays.

Partout, la chose hideuse a été rendue vive et un sentiment d'atrocité extrême s'est allumé alors que les membres dispersés étaient transportés de ville en ville. Il est facile de voir que la féminité a dû être suscitée par la plus vive indignation, et que la virilité devait suivre. Quelle femme pourrait être en sécurité à Gibeah où de telles choses ont été faites ? Et Gibeah devait-il rester impuni ? Si tel est le cas, chaque ville hébraïque pourrait devenir le repaire de mécréants.

De plus, il y a le fait que la femme si ignoblement assassinée, bien qu'étant une concubine, était la concubine d'un Lévite. La mesure de sacralité dont les Lévites étaient investis donnait à ce crime, assez effrayant à tous égards, la couleur d'un sacrilège. À quel point les habitants de Guibea étaient-ils dégénérés lorsqu'un serviteur de l'autel pouvait être traité avec une indignité si ignoble et poussé à un appel si extraordinaire pour la justice ? Il ne pourrait y avoir aucune bénédiction sur les tribus si elles permettaient aux auteurs ou aux partisans de cette chose de rester impunis.

Chaque Lévite à travers le pays doit avoir pris le cri. De Béthel et d'autres sanctuaires, l'appel à la vengeance se répandrait et résonnerait jusqu'à ce que la nation se réveille. Ainsi, en partie au moins, on peut expliquer la véhémence des sentiments qui rassemblait toute la force combattante des tribus.

Le doute subsistera encore quant à savoir s'il aurait pu y avoir tant de pureté de vie ou de respect de la pureté pour entretenir l'indignation publique. Certains diront : n'y a-t-il pas ici une raison suffisante pour remettre en question la véracité du récit ? Tout d'abord, cependant, rappelons-nous que souvent, là où la morale est loin d'atteindre le niveau de la vie monogamique pure, les distinctions entre le bien et le mal sont clairement établies.

La connaissance des phases de la vie moderne qui sont les plus douloureuses pour l'esprit d'une pureté sensible révèle un code fixe auquel nul ne peut enfreindre sans s'attirer la réprobation, peut-être plus véhément que dans une classe sociale supérieure ne visite la violation d'une loi supérieure. C'est le fait que le concubinage a sa reconnaissance tacite et ses coutumes protectrices. Il y a le mariage qui n'est qu'un nom ; il y a le concubinage qui donne plus de droits à la femme qu'à celle qui est mariée.

Contre l'immoralité et les maux grossiers de la cohabitation doit être opposée cette loi non écrite. Et à partir du sentiment populaire dans nos grandes villes, nous arrivons à la conclusion que dans l'ancien Israël où le concubinage prévalait, il y avait un sentiment large et vif quant aux droits des concubines et à la nécessité de les faire respecter. Beaucoup de femmes devaient avoir été dans cette relation, au-dessous de celles qui pouvaient se considérer légalement mariées, et d'autant plus que la concubine occupait une place inférieure à celle de l'épouse légitime, l'opinion populaire prendrait sa cause et exigerait le châtiment de ceux qui l'ont fait. elle a tort.

Et ici, nous sommes conduits à un point qui exige une déclaration claire et une reconnaissance. On a trop facilement supposé que la polygamie est toujours le résultat d'un déclin moral et indique un faible état de pureté domestique. Cela peut, en vérité, être une rude étape de progrès. A-t-on suffisamment noté que dans les pays où le nom de la mère, non du père, descendait aux enfants, la raison peut être trouvée dans l'impudicité universelle ou presque universelle ? En Egypte, à une certaine époque, la loi donnait aux femmes, surtout aux mères, des droits particuliers ; mais faire l'éloge de la civilisation égyptienne pour cette raison et présenter son traitement des femmes comme un exemple au XIXe siècle est une entreprise extraordinaire.

Les Israélites, si laxistes soient-ils, étaient sans doute en avance sur la société de Thèbes. Chez les Cananéens, la dégradation morale des femmes, quelle que soit la liberté qui l'accompagnait, était si terrible que l'Hébreu avec ses deux ou trois épouses et concubines mais avec une moralité par ailleurs sévère, devait représenter un ordre social nouveau et plus saint ainsi que une religion nouvelle et plus sainte. Il n'est donc pas incroyable, mais apparaît simplement en accord avec les instincts et les coutumes propres au peuple hébreu, que le péché de Gibeah devrait provoquer une indignation écrasante.

Il n'y a aucune prétention de pureté, aucune colère hypocrite. Le sentiment est sain et réel. Peut-être dans aucune autre affaire d'ordre moral n'y aurait-il eu une exaspération aussi intense et unanime. Un point de justice ou de croyance n'eût pas autant ému les tribus. Le meilleur moi d'Israël apparaît, affirmant sa prétention et son pouvoir. Et les mécréants de Guibea représentant le moi inférieur, en vérité un esprit impur, sont détestés et dénoncés de toutes parts.

Le temps était celui d'un sentiment nouveau, non faussé par ces coutumes qui, sous l'apparence de la civilisation et du raffinement, ont ensuite corrompu la nation. Et nous pouvons voir l'utilisation prophétique ou exhortative du récit pour un âge ultérieur dans lequel des actes aussi vils que ceux de Gibeah étaient sanctionnés par la cour et protégés même par les chefs religieux. L'historien sacré espérait que ce récit de la féroce indignation des tribus réveille de nouveau le même sentiment moral.

Il voudrait remuer un peuple insouciant et ses prêtres par l'exposition de cette tumultueuse vengeance. On ne peut pas non plus dire que la nécessité de la leçon impressionnante a cessé. Au cœur de nos grandes villes des vices aussi vils que ceux de Gibeah se font entendre à la tombée de la nuit, la vie comme abandonnée rôde et s'envenime, créant une gangrène sociale.

Reconnaissez donc dans ces chapitres une vérité de tous les temps hardiment tracée, la grande vérité de la réforme morale et de la pureté nationale. La loi ne guérira pas les maux moraux ; un livre de statuts le plus pur et le plus noble ne sauvera pas. Ceux qui, par l'impulsion de l'Esprit, ont rassemblé les diverses traditions de la vie d'Israël savaient bien que tout dépendait d'une conscience vivante chez les hommes, et ils indiquent au moins la vérité supplémentaire que beaucoup d'entre nous n'ont pas comprise, que les premiers et grossiers travaux de conscience, produisant des résultats orageux et terribles, sont une étape nécessaire du développement.

De même qu'il doit y avoir de l'énergie avant qu'il puisse y avoir de l'énergie noble, de même il doit y avoir une vigueur morale, elle peut être grossière, violente, ignorante, un ruisseau jaillissant des collines barbares, balayant avec une véhémence des plus épouvantables, avant qu'il puisse y avoir une vie spirituelle patiente, calme et saint. La loi est un produit, pas une cause ; ce n'est pas le code que nous élaborons qui nous préservera, mais la conscience donnée par Dieu qui informe le code et le précède toujours comme une colonne de feu, jaillissant parfois d'éclairs vifs.

Même la loi chrétienne ne peut sauver un peuple si elle n'est qu'une série d'injonctions. Rien ne fera que la pensée de Christ dans chaque homme et femme continuellement inspirant et dirigeant la vie. Le réformateur qui pense qu'une loi ou un règlement mettra fin à un péché ou à une mauvaise coutume est dans la triste erreur. Dites que le décret pour lequel il se bat est promulgué ; mais la conscience de ceux contre qui elle est faite a-t-elle été vivifiée ? Sinon, la loi exprime simplement une humeur populaire, et la vie de toute la communauté ne sera pas en permanence élevée dans le ton.

L'église trouve ici une mission perpétuelle d'influence. Sa doctrine n'est que la moitié de son message. De la doctrine comme d'une source éternelle doit sortir une chaleur morale vivifiante dans tous les domaines, et l'Esprit est toujours avec elle pour rendre le monde comme un feu. Son devoir est vaste comme la justice, grand comme le destin de l'homme ; il n'est jamais fini, car chaque génération arrive à une heure nouvelle avec de nouveaux besoins. L'église, disent certains, achève son œuvre ; il est voué à être l'un des moules brisés de la vie.

Mais l'église qui est l'instructeur de la conscience et allume la flamme de la justice a une mission à travers les âges. Nous sommes encore loin de ce jour du Seigneur où tout le peuple sera prophète ; et jusque-là, comment le monde peut-il vivre sans l'église ? Ce serait un corps sans âme.

La conscience l'oracle de la vie, la conscience travaillant mal plutôt que tenue dans les chaînes d'une simple règle sans spontanéité ni inspiration, énergie morale répandue, personnelle et vive, si grossière soit-elle, voilà une des notes de l'écrivain sacré ; et une autre note, non moins distincte, est l'affirmation de l'intolérance morale. Il n'est pas venu à l'esprit de cet annaliste prophétique que l'endurance du mal ait un quelconque pouvoir curatif.

C'est un Hébreu plein d'indignation contre le vil et le faux, et il exige une chaleur de force morale dans son peuple. Des choses infâmes sont commises à la cour et même dans le temple ; il y a une indifférence dépravée à la pureté, une notion vague (très semblable à l'idée de notre époque), que tous les côtés de la vie devraient avoir libre jeu et que les païens avaient beaucoup à apprendre à Israël. Tout le récit qui nous est présenté est imprégné d'une juste protestation contre le mal, d'un saint plaidoyer pour l'intolérance au péché.

Les hommes refuseront-ils l'instruction et persisteront-ils à faire corps avec la bestialité et l'outrage ? Alors le jugement doit les traiter sur le terrain qu'ils ont choisi d'occuper, et jusqu'à ce qu'ils se repentent, la conscience de la race doit les répudier avec leur péché. A une conscience ardente s'ajoute cette nécessité de l'intolérance morale. La charité est bonne, mais pas toujours en place ; et la fraternité elle-même exige parfois un jugement fort et sans compromis du malfaiteur.

De quelle autre manière parmi les hommes à la volonté faible et au cœur chancelant, la justice peut-elle se justifier et s'imposer comme la réalité éternelle de la vie ? La compassion n'est forte que lorsqu'elle est liée à des déclarations sans faille ; la miséricorde n'est divine que lorsqu'elle transforme une façade de courrier en méchanceté et éclaire l'orgueil mal, toute autre forme de charité n'est qu'une nouvelle offense - le pécheur pardonnant le péché.

Or, les habitants de Guibea n'étaient pas tous vils. Les misérables dont le crime appelait jugement n'étaient que la populace de la ville. Et nous pouvons voir que les tribus lorsqu'elles se sont rassemblées dans l'indignation ont été rendues sérieuses par la pensée que les justes pourraient être punis avec les méchants. On nous dit qu'ils sont montés au sanctuaire et ont demandé au conseil du Seigneur s'ils devaient attaquer la ville condamnée. Il y avait un rassemblement complet des combattants, leur sang à la fièvre, pourtant ils n'avanceraient pas sans un oracle. C'était un appel à la justice céleste et exige que l'on soit remarqué comme un trait frappant de toute la terrible série d'événements. Pendant une heure, il y a le silence dans le camp jusqu'à ce qu'une voix plus haute parle.

Mais quel est le problème ? L'oracle décrète une attaque immédiate contre Gibeah face à tout Benjamin, qui a fait preuve d'un tempérament païen en refusant d'abandonner les criminels. Une fois de plus, il y a une épreuve de bataille qui se termine par la défaite des tribus alliées. Le faux triomphe ; le peuple doit retourner humilié et pleurant à la Présence Sacrée et s'asseoir à jeun et inconsolable devant le Seigneur.

Ce n'est pas sans la souffrance de toute la communauté qu'il y a un grand mal à purger d'une terre. Il est facile d'exécuter un meurtrier, d'emprisonner un criminel. Mais l'esprit du meurtrier, du criminel, est largement répandu, et il faut le chasser. Dans la grande lutte morale année après année, mieux vaut non seulement les ouvertement vils, mais tous ceux qui sont corrompus, tous ceux qui sont faibles d'âme, lâches dans leurs habitudes, secrètement sympathiques avec les vils, dressés contre eux.

Il y a un sacrifice du bien avant que le mal ne soit vaincu. Dans la souffrance indirecte, beaucoup doivent payer la peine de crimes qui ne sont pas les leurs avant que la méchanceté de grande envergure puisse être vue dans son pouvoir démoniaque et frappée comme l'ennemi cruel du peuple.

Quand on attaque quelque vile coutume, on entend le rire sardonique de ceux qui y trouvent leur profit et leur plaisir. Ils sentent leur pouvoir. Ils savent que la grande sympathie pour eux s'est répandue secrètement à travers le pays. Une fois de plus, la faible tentative du bien est repoussée. Le cœur triste, les moyens appauvris, ceux qui ont mené la croisade se retirent déconcertés et las. Leur méthode a-t-elle été inintelligente ? Là se trouve très probablement la cause de son échec.

Ou peut-être a-t-elle été, bien que nominalement inspirée, d'un oracle, trop humain, affaibli par l'orgueil humain. Tant qu'ils n'auront pas gagné avec une dévotion nouvelle et plus profonde à la gloire de Dieu, avec plus d'humilité et de foi, une vue plus claire du champ de bataille et un meilleur ordre de la guerre seront changés en victoire. Et que l'assaut contre les maux moraux de nos jours, dans lequel des multitudes sont prétendument engagées, dans lequel aussi beaucoup ont dépensé de la substance et de la vie, échouera jusqu'à ce qu'il y ait une véritable humiliation des armées de Dieu devant Lui, une nouvelle consécration à des fins plus élevées et plus spirituelles ? La vertu humaine doit toujours être jalouse d'elle-même, le réformateur peut si facilement devenir pharisien.

Le vent a tourné et il y a eu un autre danger, celui qui attend les bouillonnements du sentiment populaire. Une foule en colère est difficile à contrôler, et les tribus ayant jadis goûté à la vengeance n'ont cessé jusqu'à ce que Benjamin soit presque exterminé. Le massacre s'est étendu non seulement aux combattants, mais aussi aux femmes et aux enfants. Les six cents qui ont fui vers le fort rocheux de Rimmon apparaissent comme les seuls survivants du clan.

La justice a dépassé sa cible et pour un mal en a fait un autre. Ceux qui avaient le plus farouchement utilisé l'épée voyaient le résultat avec horreur et stupéfaction, car une tribu manquait en Israël. Ce n'était pas non plus la fin du massacre. Ensuite, à cause de Benjamin, l'épée fut tirée et les hommes de Jabesh en Galaad furent massacrés. Il faut remarquer que l'oracle n'est pas rendu responsable de cet horrible processus du mal.

Le peuple est venu de son plein gré à la décision qui a anéanti Jabesh-Gilead. Mais ils lui donnèrent une couleur pieuse ; religion et cruauté allaient de pair, sacrifices à Jéhovah et cette effroyable épidémie de démonisme. C'est l'un des chapitres sombres de l'histoire de l'humanité. Au nom d'un serment et d'une idée, la mort a été infligée sans remords. Aucune voix n'a suggéré que les habitants de Jabesh pouvaient avoir été plus prudents que les autres, pas moins fidèles à la loi de Dieu. Les autres étaient résolus à se paraître avoir eu raison d'anéantir presque Benjamin ; et la ville qui ne s'était pas jointe à l'œuvre de destruction devait être punie.

L'avertissement véhiculé ici est intensément vif. C'est que les hommes, rendus douteux par l'issue de leurs actions s'ils ont fait avec sagesse, peuvent voler à la résolution de se justifier et peuvent le faire même aux dépens de la justice ; qu'une nation peut passer de la bonne voie à la mauvaise et puis, ayant sombré dans une bassesse et une méchanceté extraordinaires, peut se torder et se condamner elle-même pour ajouter cruauté à cruauté dans le but de calmer les reproches de la conscience.

C'est que les hommes dans le feu de la passion qui a commencé par le ressentiment contre le mal peuvent frapper ceux qui ne se sont pas joints à leurs erreurs aussi bien que ceux qui méritent vraiment la réprobation. Nous sommes, nations et individus, constamment menacés d'extrêmes terribles, une sorte de folie qui nous presse lorsque le sang est chauffé par une forte émotion. En essayant aveuglément de faire le bien, nous faisons le mal, et après avoir fait le mal, nous nous efforçons aveuglément d'y remédier en faisant plus.

Dans les temps de ténèbres morales et de conditions sociales chaotiques, quand les hommes sont guidés par quelques principes grossiers, des choses sont faites qui ensuite s'effrayent elles-mêmes, et pourtant peuvent devenir un exemple pour de futures épidémies. Pendant la fureur de leur Révolution, le peuple français, avec quelques mots d'ordre du vrai son comme liberté, fraternité, tournait çà et là, tantôt dans la terreur, tantôt haletant après une justice ou un espoir vaguement perçus, et c'était toujours de sang en sang.

Nous comprenons la conjoncture dans l'ancien Israël et réalisons l'excitation et la rage d'un peuple jaloux de lui-même, lorsque nous lisons les récits modernes de férocité croissante dans lesquels des hommes apparaissent maintenant poursuivant la foule criant vengeance, puis frémissant sur l'échafaud.

Dans la vie privée, l'histoire a une application contre les méthodes sauvages et violentes d'auto-justification. Beaucoup d'hommes, poussés par une juste colère contre celui qui lui a fait du mal, voient avec horreur, après un coup sec, qu'il a brisé une vie et jeté un frère en sang. Une mauvaise chose a été faite peut-être plus à la hâte que la bassesse du but, et le châtiment, hâtif, inconsidéré, laisse la question morale dix fois plus confuse. Quand tout est compté, il nous est impossible de dire où est le bien, où est le mal.

Passant au dernier expédient adopté par les chefs d'Israël pour rectifier leur erreur - le viol des femmes à Shiloh - nous voyons seulement à quel point une erreur morale de passe fait pitié pour ceux qui y tombent : d'autre enseignement moral il n'y en a pas. On pourrait d'abord être disposé à dire qu'il y avait un manque extraordinaire de respect pour l'ordre et les engagements religieux lorsque les hommes de Benjamin furent invités à faire une fête sacrée l'occasion de prendre ce que les autres tribus s'étaient solennellement juré de ne pas donner.

Mais la fête de Shiloh devait être bien plus une fête qu'une assemblée sacrée. Il faut reconnaître que de nombreux rassemblements, même en l'honneur de Jéhovah, étaient principalement, comme ceux du culte cananéen, pour l'hilarité et la fête. Il n'y avait probablement pas de grande incongruité entre l'occasion et l'intrigue.

Mais les scènes changent certainement au cours de ce récit avec une rapidité extraordinaire. L'indignation féroce est suivie par la pitié, pleurant la défaite par les larmes pour une victoire trop complète. D'horribles effusions de sang ravagent les villes et en un mois, il y a des danses dans la plaine de Shiloh à moins de dix milles du champ de bataille. Chaotiques en effet sont la morale et l'histoire ; mais c'est le désordre de la vie sociale à ses débuts, avec la véhémence et la tendresse, la férocité et le rire de la jeunesse d'une nation.

Et, tout au long, le Livre des Juges porte le sceau de la véracité comme une série d'enregistrements parce que ces caractéristiques mêmes sont visibles - ce tumulte, cette véhémence indisciplinée dans les sentiments et les actes. Si on nous avait parlé ici de progrès solennels convenables à marche lente, chaque armée partant avec une invocation stéréotypée du Seigneur des Armées, chaque chef un homme de piété conventionnelle soutenu par un sacerdoce irréprochable et des sacrifices ordonnés, nous n'aurions eu aucune preuve de la vérité . Les traditions conservées ici, quel qu'en soit l'auteur, sont singulièrement exemptes de cette couleur idyllique qu'un écrivain imaginatif se serait efforcé de donner.

Enfin, par conséquent, le livre que nous venons de lire est un véritable morceau d'histoire, se révélant sur toute sorte de suspicion un véritable témoignage d'un peuple choisi et guidé vers un destin plus grand qu'aucune autre race humaine n'a connu. Un peuple comprenant son appel et répondant avec empressement à chaque instant ? Non. Le ver est au cœur d'Israël comme de toute autre nation, Le charnel attire, et les cris malins dominent la voix divine tranquille ; l'air de Canaan respire à chaque page, et nous devons nous rappeler que nous voyons les eaux supérieures turbulentes de la nation et de la foi.

Mais l'œuvre de Dieu est claire ; les pensées divines que nous croyions qu'Israël avait en confiance pour le monde sont vraiment avec lui dès le début, bien qu'obscurcies par les autels de Baal et d'Ashtoreth. La Parole et l'Alliance de Jéhovah sont des faits vitaux du surnaturel qui entoure ce pauvre troupeau hébreu égaré en difficulté. La théocratie est un fait divin dans un sens plus large que celui qui n'a jamais été attaché au mot.

L'inspiration non plus n'est pas un rêve, car l'histoire est chargée d'indications d'ordre spirituel. La lumière de la fin non réalisée brille sur la lance et l'autel, et dans le roulement fréquent de la tempête, la voix de l'Éternel se fait entendre, proclamant la justice et la vérité. Pas d'histoire pour louer une dynastie ou magnifier une nation conquérante ou soutenir un sacerdoce. Rien de si fidèle, de si fidèle au ciel et à la nature humaine ne pouvait être fait à partir de ce motif. Nous avons ici un chapitre impérissable du Livre de Dieu.