Juges 3:1-11

LE BRAS D'ARAM ET D'OTHNIEL

Juges 3:1

Nous arrivons maintenant à une déclaration de grande importance, qui peut être la cause d'une certaine perplexité. Il est affirmé avec insistance que Dieu a accompli son dessein pour Israël en laissant autour d'elle à Canaan un cercle de tribus vigoureuses très différentes les unes des autres, mais semblables en ceci, que chacune a présenté aux Hébreux une civilisation dont on pouvait apprendre quelque chose mais dont il fallait beaucoup à redouter, une forme séduisante de paganisme qui aurait dû être entièrement combattue, une énergie agressive propre à réveiller leur sentiment national.

Nous apprenons qu'Israël a suivi une voie de développement semblable à celle par laquelle d'autres nations ont progressé vers l'unité et la force. Au fur et à mesure que le plan divin se déroule, on voit qu'Israël n'atteindra pas sa gloire et deviendra témoin de Jéhovah, non par la possession indivise de la Terre promise, non par l'élimination rapide et féroce des opposants, mais par la voie d'une fidélité patiente au milieu des tentations. , par une longue lutte et une discipline ardue.

Et pourquoi cela devrait-il causer de la perplexité ? Si l'éducation morale n'évoluait pas dans le même sens pour tous les peuples à chaque époque, alors l'humanité serait en effet plongée dans la confusion intellectuelle. Il n'y a jamais eu d'autre chemin pour Israël que pour le reste du monde.

« Ce sont les nations que l'Éternel a laissées pour prouver Israël par elles, pour savoir si elles écouteraient les commandements de l'Éternel. Les premiers nommés sont les Philistins, dont les établissements sur la plaine côtière vers l'Égypte devenaient de plus en plus puissants. Ils étaient une race maritime, ressemblant apparemment beaucoup aux envahisseurs danois de l'Angleterre saxonne, des rovers ou des pirates, prêts à toute mêlée qui promettait un butin. Dans la grande coalition de peuples qui tomba sur l'Egypte sous le règne de Ramsès III, vers l'an 1260 av.

C., les Philistins étaient bien en vue, et après la défaite écrasante de l'expédition, ils apparaissent en plus grand nombre sur la côte de Canaan. Leurs cités étaient des républiques militaires savamment organisées, chacune avec un chef serein ou de guerre, les chefs des cent cités formant un conseil de fédération. Leur origine n'est pas connue ; mais nous pouvons supposer qu'il s'agissait d'une branche de la famille amorite qui, après un temps d'aventures, retournait à ses premiers repaires.

On peut estimer que, par leur richesse et leur civilisation, ils présentaient un contraste marqué avec les Israélites, et leurs équipements de toutes sortes leur donnaient un grand avantage dans les arts de la guerre et de la paix. Même à l'époque des Juges, il y avait des temples imposants dans les villes philistines et le culte devait être soigneusement ordonné. Nous n'avons aucun moyen de juger de leur comparaison avec les Hébreux dans la vie domestique, mais il y avait certainement une barrière de race, de langue ou de coutume entre les peuples qui rendait les mariages mixtes très rares.

Nous pouvons supposer qu'ils considéraient les Hébreux de leur niveau mondain supérieur comme grossiers et serviles. Les aventuriers militaires qui ne seraient pas disposés à vendre leurs services pour de l'or seraient enclins à mépriser une race mi-nomade, mi-rurale. Ce fut dans la guerre, pas dans la paix, que les Philistins et les Hébreux se rencontrèrent, le mépris de chaque côté se transformant progressivement en une haine la plus vive au fur et à mesure que, siècle après siècle, l'issue de la bataille était tentée avec un succès variable.

Et il faut dire qu'il était bon que les tribus de Jéhovah soient plutôt soumises occasionnellement aux Philistins, et apprennent ainsi à les redouter, que de se mêler librement à ceux qui méprisaient les grandes idées de la vie hébraïque.

Sur la côte nord, une race tout à fait différente, les Sidoniens, ou Phéniciens, étaient dans un sens de meilleurs voisins des Israélites, dans un autre sens pas de meilleurs amis. Tandis que les Philistins étaient hautains, aristocratiques, militaires, les Phéniciens étaient la grande bourgeoisie de l'époque, habile, entreprenante, éminemment prospère dans le commerce. Comme les autres Cananéens et les ancêtres des Juifs, ils étaient probablement des immigrants de la basse vallée de l'Euphrate ; contrairement aux autres, ils ont apporté avec eux des habitudes de commerce et une habileté manufacturière, pour lesquels ils sont devenus célèbres le long des rives de la Méditerranée et au-delà des piliers d'Hercule.

Entre le philistin et le phénicien, l'hébreu était miséricordieusement à l'abri des intérêts absorbants de la vie commerciale et de la honte d'une piraterie prospère. La supériorité consciente des peuples de la côte en termes de richesse et d'influence et des éléments matériels de la civilisation était elle-même une garde pour les Juifs, qui avaient leur propre sens de la dignité, leur propre prétention à affirmer. La configuration du pays a contribué à la séparation d'Israël, surtout en ce qui concerne la Phénicie, qui s'étendait principalement au-delà du rempart du Liban et des gorges de la Litanie ; tandis qu'avec la forteresse de Tyr de l'autre côté de la frontière naturelle, il semble qu'il n'y ait eu pendant longtemps aucun rapport, probablement à cause de sa position particulière.

Mais l'esprit de Phénicie était la grande barrière. Le long des quais bondés de Tyr et de Zidon, dans les entrepôts et les marchés, les usines et les ateliers, une centaine d'industries étaient en plein essor, et dans leurs luxueuses demeures, les commerçants prospères occupés, avec leurs femmes vêtues de soie, savouraient les plaisirs de l'époque. De tout cela, l'Hébreu, rude et négligé, se sentait exclu, peut-être avec une pointe de regret, peut-être avec un mépris égal à celui de l'autre côté.

Il a dû vivre sa vie en dehors de cette course occupée, en dehors de sa vivacité et de son entreprise, en dehors de sa lubricité et de sa mondanité. Le mépris du monde est mal supporté, et le Juif l'a trouvé ainsi sans doute. Mais c'était bien pour lui. Les tribus ont eu le temps de se consolider, la religion de Jéhovah s'est établie avant que la Phénicie ne juge utile de courtiser son voisin. Très tôt en effet, l'idolâtrie d'un peuple a infecté l'autre et il y a eu les débuts du commerce, mais dans l'ensemble, pendant de nombreux siècles, ils se sont tenus à l'écart.

Ce n'est que lorsqu'un roi trône à Jérusalem put s'allier avec un roi de Tyr, couronne sur couronne, qu'il y eut cette intimité qui comportait tant de risques pour les Hébreux. L'humilité et la pauvreté d'Israël durant les premiers siècles de son histoire à Canaan étaient une sauvegarde providentielle. Dieu ne perdrait pas son peuple et ne le laisserait pas oublier sa mission.

Parmi les races intérieures avec lesquelles les Israélites auraient habité, les Amorites, bien que mentionnés avec les Perizzites et les Hivvites, avaient des caractéristiques très distinctes. C'était un peuple montagnard comme les Highlanders écossais, même par une physionomie qui leur ressemblait beaucoup, une grande race à la peau blanche et aux yeux bleus. On sait qu'ils étaient guerriers, et la représentation égyptienne du siège de Dapur par Ramsès II montre ce que l'on suppose être l'étendard des Amoréens sur la plus haute tour, un bouclier percé de trois flèches surmonté d'une autre flèche fixée en haut de la Personnel.

A l'est du Jourdain, ils furent vaincus par les Israélites et leur terre entre Arnon et Jabbok fut attribuée à Ruben et Gad. A l'ouest, ils semblent avoir tenu bon dans des forteresses isolées ou de petits clans, si énergiques et si gênants qu'il est particulièrement noté à l'époque de Samuel qu'une grande défaite des Philistins amena la paix entre Israël et les Amoréens. Une référence significative dans la description de l'idolâtrie d'Achab - « il a agi de manière très abominable en suivant les idoles selon toutes choses comme le faisaient les Amorites » - montre que la religion de ces gens était le culte de Baal le plus grossier ; et nous pouvons bien supposer que par mélange avec eux surtout la foi d'Israël a été avilie. Même maintenant, peut-on dire, l'Amoréen est toujours dans le pays ; un type aux yeux bleus et au teint clair survit,

Passant quelques tribus dont les noms impliquent des distinctions plutôt géographiques qu'ethniques, nous arrivons aux Hittites, peuple puissant dont nous avons appris quelque chose ces dernières années. À une certaine époque, ces Hittites étaient pratiquement maîtres de la vaste région d'Éphèse à l'ouest de l'Asie Mineure jusqu'à Carchemish sur l'Euphrate et des rives de la mer Noire au sud de la Palestine. Ils nous apparaissent dans les archives de Thèbes et dans le poème du Lauréat Pentaure, comme les grands adversaires de l'Egypte au temps de Ramsès Ier et de ses successeurs ; et l'un des documents les plus intéressants est celui de la bataille livrée vers 1383 av.

C. à Kadès sur l'Oronte, entre les immenses armées des deux nations, les Égyptiens étant dirigés par Ramsès II. Des exploits étonnants ont été attribués à Ramsès, mais il a été contraint de traiter sur un pied d'égalité avec le "grand roi de Kheta", et la guerre a été suivie d'un mariage entre le pharaon et la fille du prince hittite. La Syrie aussi fut cédée à ce dernier comme sa possession légitime. Le traité de paix rédigé à cette occasion, au nom des principaux dieux de l'Égypte et des Hittites, comprenait un pacte d'alliance offensive et défensive et des dispositions prudentes pour l'extradition des fugitifs et des criminels.

Tout au long de celui-ci, il est évident qu'il y a une grande dépendance vis-à-vis de la compagnie des dieux de l'un ou l'autre pays, qui sont largement invoqués pour punir ceux qui enfreignent et récompenser ceux qui respectent ses conditions. « Celui qui observera ces commandements que contient la tablette d'argent, qu'il soit du peuple de Kheta ou du peuple d'Egypte, parce qu'il ne les a pas négligés, la compagnie des dieux du pays de Kheta et la compagnie des les dieux du pays d'Égypte assureront sa récompense et préserveront la vie de lui et de ses serviteurs.

" A partir de ce moment, les Amorites du sud de la Palestine et les peuples cananéens mineurs se sont soumis à la domination hittite, et c'est pendant cette soumission que les Israélites sous Josué sont apparus sur la scène. Il ne fait aucun doute que le terrible conflit avec l'Egypte avait épuisé la population de Canaan et dévastait le pays, et préparaient ainsi la voie au succès d'Israël.Les Hittites étaient en effet assez forts, s'ils avaient jugé bon de s'opposer avec de grandes armées aux nouveaux venus en Syrie.

Mais le centre de leur pouvoir se trouvait loin au nord, peut-être en Cappadoce ; et sur la frontière vers Ninive, ils étaient aux prises avec des adversaires plus redoutables. Nous pouvons également supposer que les Hittites, dont l'alliance avec l'Égypte était quelque peu détériorée à l'époque de Josué, considéreraient les Hébreux, pour commencer, comme des fugitifs de la mauvaise administration du Pharaon sur lesquels on pouvait compter pour prendre les armes contre leurs anciens oppresseurs. Cela expliquerait, au moins en partie, l'indifférence avec laquelle la colonie israélite de Canaan était considérée ; cela explique pourquoi aucune tentative vigoureuse n'a été faite pour repousser les tribus.

Pour les caractéristiques des Hittites, dont l'apparence et l'habillement suggèrent constamment une origine mongole, on peut désormais consulter leurs monuments. Il fallait qu'ils fussent un peuple vigoureux, capable de gouvernement, d'une organisation étendue, soucieux de perfectionner ses arts aussi bien que d'accroître sa puissance. Contributeurs originaux à la civilisation, ils n'étaient probablement pas, mais ils avaient le talent d'utiliser ce qu'ils trouvaient et de le diffuser largement.

Leur culte de Sutekh ou Soutkhu, et. surtout d'Astarté sous le nom de Ma, qui réapparaît dans la Grande Diane d'Éphèse, doit avoir été très élaborée. Une seule ville de Cappadoce aurait eu à un moment donné six mille prêtresses et eunuques armés de cette déesse. En Palestine, il n'y avait pas beaucoup de ce peuple distinct et énergique lorsque les Hébreux traversèrent le Jourdain. Une colonie semble être restée autour d'Hébron, mais les armées s'étaient retirées ; Kadesh sur l'Oronte était la garnison la plus proche.

Une institution particulière de la religion hittite était la ville sainte, qui offrait un sanctuaire aux fugitifs ; et il est remarquable que certaines de ces villes de Canaan, telles que Kadès-Naphtali et Hébron, se trouvent parmi les villes de refuge hébraïques.

C'est en tant que peuple à la fois séduit et menacé, invité à la paix et constamment provoqué à la guerre, qu'Israël s'installe dans le cercle des nations syriennes. Après les premiers conflits, se soldant par la défaite d'Adoni-Bezek et la prise d'Hébron et de Kiriath-sepher, les Hébreux avaient une place reconnue, en partie gagnée par leurs prouesses, en partie par la terreur de Jéhovah qui accompagnait leurs armes. Pour les Philistins, les Phéniciens et les Hittites, comme nous l'avons vu, leur venue importait peu, et les autres races devaient tirer le meilleur parti des affaires, tantôt capables de tenir bon, tantôt contraintes de céder.

Les tribus hébraïques, pour leur part, étaient, dans l'ensemble, trop disposées à vivre en paix et à céder pas peu pour la paix. Les mariages mixtes ont rendu leur position plus sûre, et ils se sont mariés avec des Amorites, des Hivites, des Perizzites. L'échange de marchandises était rentable et ils se livraient au troc. Le respect des frontières et des alliances aidait à apaiser les choses, et ils se mettaient d'accord sur les limites du territoire et les conditions des relations fraternelles.

La reconnaissance de la religion de leurs voisins était la chose suivante, et ils ne reculèrent pas devant cela. Les nouveaux voisins étaient pratiquement supérieurs à eux-mêmes à bien des égards, bien renseignés sur le sol, le climat, les méthodes de travail du sol nécessaires dans la terre, bien capables d'enseigner les arts utiles et les manufactures simples. Peu à peu, les notions avilissantes et les mauvaises coutumes qui infestent la société païenne sont entrées dans les foyers hébreux.

Le confort et la prospérité sont venus ; mais le confort était chèrement acheté avec la perte de pureté, et la prospérité avec la perte de la foi. Les mots d'ordre de l'unité ont été oubliés par beaucoup. Sans les oppressions douloureuses dont les Mésopotamiens furent les premiers, les tribus auraient progressivement perdu toute cohérence et vigueur et seraient devenues comme ces pauvres lambeaux de races qui traînaient une existence sans gloire entre le Jourdain et la plaine méditerranéenne.

Pourtant il en est des nations comme des hommes ; ceux qui ont une raison d'être et le désir de la réaliser, même par intervalles, peuvent tomber dans une langueur pitoyable s'ils sont corrompus par la prospérité, mais quand le besoin viendra, leur esprit sera renouvelé. Alors que les Hivvites, les Perizzites et même les Amorites n'avaient pratiquement rien pour quoi vivre, mais ne se souciaient que de vivre, les Hébreux ressentaient l'oppression et la retenue dans leurs moelles les plus intimes.

Ce que les fidèles serviteurs de Dieu parmi eux exhortaient en vain le talon de fer de Cushan-Rishathaïm leur fit se souvenir et réaliser qu'ils avaient un Dieu dont ils s'éloignaient lâchement, un droit d'aînesse qu'ils vendaient pour du potage. Dans Doubting Castle, sous les chaînes du désespoir, ils pensèrent au Tout-Puissant et à ses anciennes promesses, ils crièrent au Seigneur. Et ce n'était pas le cri d'une église affligée ; Israël était loin de mériter ce nom. C'était plutôt le cri d'un peuple prodigue osant à peine espérer que le Père pardonne et sauve.

Rien encore trouvé dans les archives de Babylone ou d'Assyrie ne jette la moindre lumière sur l'invasion de Cushan-Rishathaim, dont le nom, qui semble signifier Cushan des Deux Méchants, peut être considéré comme représentant son caractère tel que les Hébreux le considéraient. C'était un roi dont l'un des prédécesseurs, quelques siècles auparavant, avait donné une fille en mariage au troisième Aménophis d'Égypte, et avec elle la religion araméenne à la vallée du Nil.

A cette époque, la Mésopotamie, ou Aram-Naharaim, était l'une des plus grandes monarchies d'Asie occidentale. S'étendant le long de l'Euphrate depuis la rivière Khabour jusqu'à Carchemish et jusqu'aux hautes terres d'Arménie, il embrassait le district dans lequel Terah et Abram se sont installés pour la première fois lorsque la famille a migré d'Ur en Chaldée. Au temps des juges d'Israël, cependant, la gloire d'Aram s'était fanée. Les Assyriens menacèrent sa frontière orientale et vers 1325 av.

C., la date à laquelle nous sommes maintenant arrivés, ils ont dévasté la vallée du Khabour. On peut supposer que la pression de cet empire naissant fut l'une des causes de l'expédition de Cushan vers la mer occidentale.

Il reste cependant à se demander pourquoi le roi mésopotamien aurait dû être autorisé à traverser le pays des Hittites, soit par Damas, soit par la route du désert qui passait devant Tadmor, afin de tomber sur les Israélites ; et il y a cette autre question, qu'est-ce qui l'a amené à penser à attaquer Israël en particulier parmi les habitants de Canaan ? En poursuivant ces enquêtes, nous avons au moins une présomption pour nous guider.

Carchemish sur l'Euphrate était une grande forteresse hittite commandant les gués de ce fleuve profond et perfide. Non loin de là, dans le pays mésopotamien, se trouvait Pethor, qui était à la fois une ville hittite et araméenne. Or Cushan-rishathaïm, régnant dans cette région, occupait le terrain intermédiaire entre les Hittites et l'Assyrie à l'est, ainsi qu'entre eux et Babylone au sud-est ; et il est probable qu'il était en étroite alliance avec les Hittites.

Supposons donc que le roi hittite, qui au début considérait les Hébreux avec indifférence, commençait maintenant à les considérer avec méfiance ou à les craindre comme un peuple acharné à ses propres fins, qu'il ne fallait pas compter comme un secours contre l'Égypte, et nous pouvons facilement voir qu'il pourrait être plus que prêt à aider les Mésopotamiens dans leur attaque contre les tribus. À cela, nous pouvons ajouter un indice qui est dérivé de la connexion de Balaam avec Pethor, et le genre de conseil qu'il était en train de donner à ceux qui le consultaient.

Ne semble-t-il pas assez probable qu'un de ses conseils ait survécu à sa mort et ait guidé maintenant l'action du roi d'Aram ? Balaam, devin de profession, était évidemment un grand personnage politique de son temps, prévoyant, rusé et vindicatif. Ses méthodes pour supprimer Israël, dont il reconnaissait pleinement la force de génie, ont peut-être été vendues à plus d'un employeur royal. "La terre des enfants de son peuple" garderait presque certainement son conseil à l'esprit et chercherait à venger sa mort.

Ainsi contre Israël, en particulier parmi les habitants de Canaan, les armes de Cushan-Rishathaïm seraient dirigées, et les Hittites, qui n'avaient guère besoin d'attaquer Israël pour leur propre sécurité, faciliteraient sa marche.

Ici donc, nous pouvons retracer la renaissance d'une querelle qui semblait s'être éteinte cinquante ans auparavant. Ni les nations ni les hommes ne peuvent facilement échapper à l'inimitié qu'ils ont encourue et aux enchevêtrements de leur histoire. Lorsque les années se sont écoulées et que les conflits semblent avoir été enterrés dans l'oubli, soudain, comme sorti de la tombe, le passé est susceptible de surgir et de nous confronter, exigeant sévèrement le paiement de son compte.

Une fois, nous avons fait un autre grave tort, et maintenant notre croyance affectueuse que l'homme que nous avons blessé avait oublié notre injustice est complètement dissipée. La vieille anxiété, la vieille terreur refait surface dans nos vies. Ou c'était en faisant notre devoir que nous avons bravé l'inimitié des hommes malfaisants et puni leurs crimes. Mais bien qu'ils soient décédés, leur haine amère, léguée aux autres, survit encore. Maintenant, la bataille de la justice et de la fidélité doit être livrée à nouveau, et tant mieux pour nous si nous sommes trouvés prêts dans la force de Dieu.

Et, sous un autre aspect, combien vain est le rêve que certains se livrent de se débarrasser de leur histoire, dépassant le souvenir ou la résurrection de ce qui a été. Le pardon divin effacera-t-il les actes dont nous nous sommes repentis ? Alors les actes étant oubliés, le pardon aussi passerait dans l'oubli, et tout le gain de foi et de gratitude qu'il a apporté serait perdu. Espérons-nous ne jamais retracer dans la mémoire le chemin parcouru ?

Autant espérer, en conservant notre personnalité, devenir d'autres hommes que nous. Le passé, le bien et le mal, demeure et restera, afin que nous puissions rester humbles et poussés vers une reconnaissance et une ferveur toujours croissantes de l'âme. Nous nous élevons « sur les tremplins de notre moi mort vers des choses plus élevées », et chaque incident oublié par lequel l'éducation morale a été fournie doit revenir à la lumière. Le ciel que nous espérons n'est pas celui de l'oubli, mais un état lumineux et libre par le souvenir de la grâce qui nous a sauvés à chaque étape et dans les circonstances de notre salut.

Nous ne savons pas encore à moitié ce que Dieu a fait pour nous, quelle a été sa providence. Il doit y avoir une résurrection des vieux conflits, luttes, défaites et victoires afin que nous puissions comprendre la grâce qui doit nous garder en sécurité pour toujours.

Attaqués par Cushan des Deux Crimes, les Israélites étaient en mauvaise posture. Ils n'avaient pas la conscience du soutien divin qui les soutenait autrefois. Ils avaient abandonné celui dont la présence dans le camp rendait leurs armes victorieuses. Maintenant, ils doivent faire face aux conséquences des actes de leurs pères sans le courage céleste de leurs pères. S'ils avaient toujours été une nation unie pleine de foi et d'espérance, les armées d'Aram les auraient assaillis en vain.

Mais ils étaient sans l'esprit qu'exigeait la crise. Pendant huit ans, les tribus du nord durent subir une oppression douloureuse, des soldats cantonnés dans leurs villes, un tribut exigé à la pointe de l'épée, leurs récoltes appréciées par d'autres. La sévère leçon leur fut enseignée que Canaan ne devait pas être une habitation paisible pour un peuple qui renonçait au but de son existence. La lutte devenait d'année en année plus désespérée, la situation plus misérable. Ainsi, finalement, les tribus furent poussées par le stress de la persécution et de la calamité à invoquer à nouveau le nom de Dieu, et un faible espoir de secours se brisa comme un matin brumeux sur le pays.

C'est de l'extrême sud que l'aide est venue en réponse au cri pitoyable des opprimés du nord ; le libérateur était Othniel, qui est déjà apparu dans l'histoire. Après son mariage avec Achsah, fille de Caleb, nous devons le supposer vivant aussi tranquillement que possible dans sa ferme située au sud, là-bas augmentant en importance d'année en année jusqu'à ce qu'il soit maintenant un chef respecté de la tribu de Juda. Dans de fréquentes escarmouches avec des maraudeurs arabes du désert, il s'est distingué, maintenant la renommée de son premier exploit.

Mieux encore, il fait partie de ceux qui ont gardé les grandes traditions de la nation, un homme soucieux de la loi de Dieu, tirant sa force de caractère de la communion avec le Tout-Puissant. « L'Esprit de Jéhovah vint sur lui et il jugea Israël ; et il partit en guerre, et Jéhovah livra entre ses mains Cushan-Rishathaïm, roi de Mésopotamie.

« Il jugea Israël et partit en guerre. L'ordre de ces déclarations est important. Le jugement d'Israël par cet homme, sur qui était l'Esprit de Jéhovah, signifiait sans doute une inquisition dans l'état religieux et moral, la condamnation de l'idolâtrie des tribus, et une restauration dans une certaine mesure du culte de Dieu. En aucune autre manière, la force d'Israël ne pouvait être ravivée. Les gens devaient être guéris avant de pouvoir se battre, et la guérison nécessaire était spirituelle.

Invariablement désespérés ont été les efforts des peuples opprimés pour se délivrer à moins qu'une certaine confiance en une puissance divine ne leur ait donné du cœur pour la lutte. Quand nous voyons une armée s'incliner en prière comme un seul homme avant de se joindre à la bataille, comme les Suisses l'ont fait à Morat et les Écossais à Bannockburn, nous avons foi en leur esprit et leur courage, car ils ressentent leur dépendance envers le Surnaturel. Le premier souci d'Othniel fut de supprimer l'idolâtrie, d'enseigner à nouveau aux Israélites le nom et la loi oubliés de Dieu et leur destinée en tant que nation. Eh bien, savait-il que cela seul préparerait la voie au succès. Puis, ayant rassemblé une armée adaptée à son dessein, il ne tarda pas à balayer les garnisons de Cushan hors du pays.

Jugement puis délivrance ; jugement des erreurs et des péchés que les hommes ont commis, s'attirant ainsi des ennuis ; conviction de péché et de justice; ensuite, des conseils et de l'aide pour que leurs pieds soient posés sur un rocher et que leurs déplacements soient établis - c'est la bonne séquence. Que Dieu aide les orgueilleux, les autosuffisants à sortir de leurs ennuis afin qu'ils puissent continuer dans l'orgueil et la vaine gloire, ou qu'Il sauve les méchants des conséquences de leur vice et les laisse persister dans leur iniquité, ne soyez pas une œuvre divine.

La nouvelle pensée et l'esprit juste doivent être mis dans les hommes, ils doivent entendre leur condamnation, la prendre à cœur et se repentir, il doit y avoir d'abord un réveil du but saint et de l'aspiration. Alors les oppresseurs seront chassés du pays, le poids de la détresse ôté de l'âme.

Othniel, le premier des juges, semble l'un des meilleurs. Ce n'est pas un homme d'une force grossière et d'une entreprise fringante. Il n'est pas non plus de ceux qui courent le risque d'une élévation soudaine au pouvoir, que peu peuvent supporter. Personne d'honneur et de sagacité reconnus, il voit le problème de l'époque et fait de son mieux pour le résoudre. Il est presque unique en ce qu'il apparaît sans offense, sans honte. Et sa fonction de juge est honorable pour Israël.

Cela indique un niveau de pensée plus élevé et un plus grand sérieux parmi les tribus qu'au siècle où Jephté et Samson étaient les héros reconnus. La nation n'avait pas perdu son respect pour les grands noms et les espoirs de l'exode lorsqu'elle obéit à Othniel et le suivit au combat.

Dans les temps modernes, il semblerait qu'il n'y ait guère de compréhension du fait qu'aucun homme ne peut rendre un véritable service en tant que leader politique s'il n'est pas un craignant Dieu, quelqu'un qui aime la justice plus que la patrie, et sert l'Éternel avant tout électorat. Parfois, une nation d'assez faible moralité a été si consciente de son besoin et de son danger qu'elle a laissé le gouvernail, au moins pour un temps, à un serviteur de la vérité et de la droiture et de suivre où il mène.

Mais le plus souvent, c'est le cas que les dirigeants politiques sont choisis n'importe où plutôt que dans les rangs des personnes spirituellement sérieuses. C'est tantôt l'élan oratoire, tantôt l'habileté de l'intrigant, ou le pouvoir du rang et de la richesse, qui attirent la faveur populaire et exaltent un homme dans l'État. Les membres du parlement, les ministres du cabinet, les hauts fonctionnaires n'ont besoin d'aucune dévotion, aucun sérieux spirituel ou perspicacité.

Une nation ne recherche généralement pas un tel caractère chez ses législateurs et se contente souvent d'une moralité moins que décente. Faut-il s'étonner alors que la politique soit aride et le gouvernement une série d'erreurs ? Nous avons besoin d'hommes qui ont la véritable idée de la liberté et qui mettront les nations nominalement chrétiennes sur la voie de l'accomplissement de leur mission envers le monde. Quand les gens voudront un chef spirituel, il apparaîtra ; lorsqu'ils seront prêts à suivre celui d'un tempérament élevé et pur, il se lèvera et montrera la voie. Mais la pure vérité est que nos chefs dans l'État, dans la société et dans les affaires doivent être les hommes qui représentent l'opinion générale, le but général.

Bien que nous soyons pour l'essentiel un peuple mondain, les meilleurs guides, ceux d'esprit spirituel, ne seront jamais autorisés à mener à bien leurs projets. Et ainsi nous revenons à la principale leçon de toute l'histoire, que ce n'est que dans la mesure où chaque citoyen est soucieux de Dieu et du devoir, racheté de l'égoïsme et du monde, qu'il peut y avoir une véritable république, un gouvernement honorable, une civilisation bienfaisante.