Juges 4

LA SIBYLLE DU MONT ÉPHRAIMM

Juges 4:1

IL s'élève maintenant en Israël une prophétesse, une de ces rares femmes dont l'âme brûle d'enthousiasme et de dessein saint quand le cœur des hommes est abject et abattu ; et à Deborah il est donné de faire entendre son appel à une nation. De prophétesses, le monde n'en a vu que peu ; généralement la femme a son travail d'enseignement et de justice au nom de Dieu dans un cercle domestique et y trouve toute son énergie nécessaire.

Mais les reines ont régné avec un courage ferme et une sagacité claire dans de nombreux pays, et de temps en temps une voix de femme a frappé la note profonde qui a réveillé une nation à son devoir. Telle était, dans l'ancien temps hébreu, Deborah, épouse de Lappidoth.

C'était une époque de misérable servitude en Israël lorsqu'elle a pris conscience de son destin et a commencé l'entreprise sacrée de sa vie. De Hazor, au nord, près des eaux de Merom, Israël était dirigé par Jabin, roi des Cananéens - pas le premier du nom, car Josué avait auparavant vaincu Jabin, roi de Hatsor, et l'avait tué. Pendant la paix qui suivit le triomphe d'Ehud sur Moab, les Hébreux, occupés par les affaires du monde, ne parvinrent pas à estimer un danger qui, d'année en année, devenait plus précis et pressant : l'ascension des anciennes forteresses de Canaan et de leurs chefs vers une activité et un pouvoir nouveaux.

Peu à peu les villes détruites par Josué furent reconstruites, fortifiées et devenues des centres de préparation guerrière. Les anciens habitants du pays reprenaient courage, tandis qu'Israël tombait dans une folle confiance. A Harosheth des Gentils, à l'ombre du Carmel, près de l'embouchure du Kishon, les armuriers s'affairaient à forger des armes et à construire des chars de fer. Les Hébreux ne savaient pas ce qui se passait, ou ont raté le but qui aurait dû s'imposer à leur nonce.

Puis vint la ruée soudaine des chars et l'arrivée des troupes cananéennes, féroces, irrésistibles. Israël était soumis et soumis à un joug d'autant plus exaspérant que c'était un peuple qu'ils avaient vaincu et peut-être méprisé qui chevauchait maintenant sur eux. Dans le nord au moins, les Hébreux ont été maintenus en servitude pendant vingt ans, ont souffert de rester dans le pays mais ont été contraints de payer un lourd tribut, beaucoup d'entre eux, il est probable, asservis ou n'ont accordé qu'une indépendance nominale.

La chanson de Deborah décrit de manière vivante l'état des choses dans son pays. Shamgar avait franchi la frontière philistine et gardé sa position de leader, mais ailleurs, le pays était tellement balayé par les saboteurs cananéens que les routes étaient inutilisées et les voyageurs hébreux restaient sur les chemins tortueux et difficiles dans les vallons ou parmi les montagnes. Il y avait la guerre dans toutes les portes, mais dans les habitations israélites ni bouclier ni lance.

Sans défense et écrasé, le peuple criait à des dieux qui ne pouvaient pas sauver, se tournant toujours vers de nouveaux dieux dans un étrange désespoir, l'état national bien pire que lorsque l'armée de Cushan tenait le pays ou lorsqu'Eglon régnait depuis la cité des palmiers.

Née avant cette époque d'oppression, Deborah passa son enfance et sa jeunesse dans quelque village d'Issachar, sa maison était une hutte grossière couverte de broussailles et d'argile, comme celles que l'on voit encore des voyageurs. Ses parents, nous devons le croire, avaient un sentiment plus religieux que ce qui était commun chez les Hébreux de l'époque. Ils lui parlaient du nom et de la loi de Jéhovah, et elle, nous n'en doutons pas, aimait à entendre. Mais à l'exception de brèves traditions orales répétées par intermittence et d'un exemple de respect pour les temps et les devoirs sacrés, une simple fille n'aurait aucun avantage.

Même si son père était chef de village, son sort serait dur et monotone, car elle aidait aux travaux de la maison et allait matin et soir chercher de l'eau à la source ou s'occuper de quelques moutons sur la colline. Alors qu'elle était encore jeune, l'oppression cananéenne commença, et elle ressentit avec d'autres la tyrannie et la honte. Les soldats de Jabin sont venus vivre dans des quartiers libres parmi les villageois, gaspillant leurs biens.

Les récoltes étaient peut-être évaluées, comme elles le sont aujourd'hui en Syrie, avant d'être récoltées, et parfois la moitié ou même plus seraient balayées par l'impitoyable percepteur du tribut. Les gens sont devenus économes et maussades. Ils n'avaient rien à gagner à s'exercer alors que les soldats et le percepteur étaient prêts à exiger d'autant plus, les laissant encore dans la misère. De temps en temps, il pourrait y avoir une émeute.

Fous d'insultes et d'extorsion, les hommes du village se lèvent. Mais sans armes, sans chef, que pouvaient-ils faire ? Les troupes cananéennes étaient sur eux ; certains ont été tués, d'autres emportés, et les choses sont devenues pires qu'avant.

Il n'y avait pas beaucoup de perspectives à une telle époque pour une jeune fille hébraïque dont le sort semblait être, alors qu'à peine sorti de son enfance, de se marier comme les autres et de sombrer dans une corvée ménagère, travaillant dur pour un mari qui à son tour travaillait. pour l'oppresseur. Mais il y avait un moyen alors, comme il y a toujours un moyen pour les esprits fous de sauver la vie de la nudité et de la désolation ; et Deborah a trouvé son chemin.

Son âme alla vers son peuple, et leur triste état l'amena vers quelque chose de plus que le chagrin et la rébellion d'une femme. Au fil des années, les traditions du passé lui ont révélé leur signification, des pensées de plus en plus profondes sont venues, un début d'espoir pour les tribus si abattues et fatiguées. Une fois, ils avaient balayé victorieusement le pays et frappé cette même forteresse qui éclipsait à nouveau tout le nord.

C'est au nom de Jéhovah et par son aide qu'Israël a alors triomphé. De toute évidence, le besoin était d'une nouvelle alliance avec Lui ; le peuple doit se repentir et retourner au Seigneur. Deborah a-t-elle fait passer ça avant ses parents, son mari ? Sans doute étaient-ils d'accord avec elle, mais ne voyaient aucune voie d'action, aucune opportunité pour de tels eux. À mesure qu'elle parlait de plus en plus avidement, à mesure qu'elle s'aventurait à pousser les hommes de son village à s'agiter, peut-être quelques-uns étaient-ils émus, mais les autres l'entendaient négligemment ou se moquaient d'elle.

Nous pouvons imaginer Deborah en cette période d'épreuve grandir et devenir une femme grande et frappante, regardant avec indignation de nombreuses scènes dans lesquelles son peuple montrait une peur lâche ou se joignait servilement à des réjouissances païennes. Alors qu'elle parlait et voyait ses paroles brûler le cœur de certains à qui elles étaient adressées, le sentiment du pouvoir et du devoir est venu. En vain elle a cherché un prophète, un chef, un homme de Jéhovah pour rallumer une flamme dans le cœur de la nation. Une flamme ! C'était dans sa propre âme, elle pouvait le réveiller dans d'autres âmes ; Jéhovah l'aidant, elle le ferait.

Mais lorsque, dans sa tribu natale, la brave femme commença à exhorter avec une éloquence prophétique le retour à Dieu et à prêcher une guerre sainte, son temps de péril arriva. Issacar était complètement sous le regard des officiers de Jabin, impressionnés par ses chars. Et celui qui délivrerait un peuple servile avait besoin de craindre la trahison. Issacar était « un solide âne couché entre les bergeries qu'il avait incliné l'épaule pour porter » et est devenu « un serviteur sous le travail de tâche.

" Au fur et à mesure que son objectif mûrissait, elle dut chercher un lieu de sécurité et d'influence, et passant vers le sud, elle le trouva dans un endroit retiré parmi les collines entre Béthel et Ramah, quelque recoin de cette vallée qui, commençant près d'Ai, s'incurve vers l'est et se rétrécit à Geba à une gorge rocheuse avec des précipices de huit cents pieds de haut, -la vallée d'Achor, dont Osée a dit longtemps après qu'elle devrait être une porte d'espoir.

Ici, sous un palmier, le point de repère de sa tente, elle a commencé à prophétiser et à juger et à devenir un pouvoir spirituel parmi les tribus. C'était une chose nouvelle en Israël pour une femme de parler au nom de Dieu. Ses paroles avaient sans aucun doute quelque chose d'un accent sibyllique, et les notes graves ou sauvages de sa voix plaidant pour Jéhovah ou élevée en un avertissement passionné contre l'idolâtrie touchaient les plus belles cordes de l'âme hébraïque.

Dans son ravissement, elle vit le Saint venir en majesté du désert du sud où Horeb élevait son pic sacré ; ou encore, regardant vers l'avenir, prédit son exaltation dans un triomphe fier sur les dieux de Canaan, son peuple une fois de plus libre, sa terre purifiée de toute souillure païenne. Ainsi, peu à peu, son lieu de résidence est devenu un rendez-vous des tribus, un siège de justice, un sanctuaire d'espoir renaissant. Ceux qui aspiraient à une administration juste vinrent à elle ; ceux qui écoutaient Jéhovah se rassemblèrent autour d'elle.

Gagnant en sagesse, elle était capable de représenter à un âge grossier la majesté ainsi que la pureté de la loi divine, d'établir l'ordre ainsi que de communiquer l'enthousiasme. Le peuple sentit que la sagacité comme la sienne et un esprit si optimiste et intrépide devaient être le don de Jéhovah ; c'est l'inspiration du Tout-Puissant qui lui a permis de comprendre.

Les déclarations prophétiques de Deborah ne doivent pas être éprouvées selon la norme de l'âge d'Isaïe. Ainsi testées, certains de ses jugements peuvent échouer, certaines de ses visions perdent de leur charme. Elle n'avait aucune vision claire de ces grands principes que les prophètes ultérieurs proclamaient plus ou moins complètement. Son éducation, ses circonstances et sa puissance intellectuelle déterminaient le degré auquel elle pouvait recevoir l'illumination divine.

Une femme avant elle est honorée du nom de prophétesse, Miriam, la sœur de Moïse et d'Aaron, qui a dirigé le refrain du chant de triomphe à la mer Rouge. Le don de Miriam semble limité à la gratitude et à l'extase d'un jour de délivrance ; et quand ensuite, forte de sa part dans l'enthousiasme de l'Exode, elle s'aventura avec Aaron à revendiquer l'égalité avec Moïse, une terrible réprimande arrêta sa présomption.

En comparant Myriam et Deborah, nous trouvons une avance aussi grande de l'une à l'autre que de Deborah à Amos ou Osée. Mais cela montre seulement que l'inspiration d'un esprit, intense et ample pour cet esprit, peut être bien en deçà de l'inspiration d'un autre. Dieu ne donne pas à chaque prophète la même perspicacité qu'à Moïse, car le génie rare et splendide de Moïse était capable d'une illumination que très peu de personnes dans les siècles suivants ont pu recevoir.

De même que parmi les Apôtres du Christ, saint Pierre montre parfois un manquement au plus haut jugement chrétien pour lequel saint Paul doit le prendre à partie, et pourtant ne cesse pas d'être inspiré, ainsi Deborah ne doit pas se voir refuser le don divin. bien que sa chanson soit colorée par une exultation trop humaine pour un ennemi déchu.

Il est tout simplement impossible d'expliquer ce nouveau départ dans l'histoire d'Israël sans une impulsion céleste ; et par Deborah incontestablement cette impulsion est venue. D'autres se tournaient vers Dieu, mais elle brisa le sortilège sombre qui retenait les tribus et leur apprit à nouveau comment croire et prier. Sous son palmier, il y avait des recherches solennelles du cœur, et lorsque les chefs des clans s'y réunissaient, traversant les montagnes d'Éphraïm ou remontant les oueds des gués du Jourdain, c'était d'abord pour s'humilier pour le péché d'idolâtrie, et ensuite d'entreprendre avec des serments et des vœux sacrés le travail sérieux qui leur incombait au moment où Israël en avait besoin.

Tous ne sont pas venus à ce rendez-vous solennel. Quand un tel rassemblement est-il complètement représentatif ? De Juda et de Siméon nous n'entendons rien. Peut-être avaient-ils leurs propres problèmes avec les tribus errantes du désert ; peut-être n'ont-ils pas souffert comme les autres de la tyrannie cananéenne et se sont-ils donc tenus à l'écart. Ruben de l'autre côté du Jourdain vacilla, Manassé ne fit aucun signe de sympathie ; Asher, tenu en échec par la forteresse de Hazor et la garnison de Harosheth, a choisi la partie sûre de l'inaction.

Dan était occupé à essayer d'établir un commerce maritime. Mais Éphraïm et Benjamin, Zabulon et Nephtali étaient en avant dans le réveil, et fièrement le récit est fait au nom de sa tribu natale, « les princes d'Issacar étaient avec Débora ». Les mois passèrent ; le mouvement grandissait régulièrement, il y avait une agitation parmi les os secs, une résurrection d'espoir et de but.

Et avec tous les soins utilisés, cela ne pouvait pas être caché aux Cananéens. Car, sans aucun doute, dans bon nombre de foyers israélites, les femmes païennes et les enfants à moitié païens seraient susceptibles d'espionner et de trahir. Cela va mal avec les hommes s'ils se sont liés par quelque lien que ce soit avec ceux qui non seulement manqueront de sympathie lorsque la religion fera des exigences, mais feront tout leur possible pour contrecarrer les ambitions et les résolutions sérieuses. Un homme est terriblement compromis qui s'est engagé à une femme d'esprit terrestre, gouvernée par des idolâtries du temps et des sens.

Il s'est acquitté envers elle de devoirs qu'un sens éveillé de la loi divine lui fera ressentir davantage ; elle a droit à sa vie, et il n'y a rien à se demander si elle insiste sur son point de vue, à son désavantage spirituel et à son péril. À l'époque de l'accélération nationale et du renouvellement de la prévenance, de nombreux Hébreux découvrirent la folie dont il s'était rendu coupable en s'associant à des femmes qui étaient du côté des Baalim et qui en voulaient à tout sacrifice fait pour Jéhovah.

Ici, nous trouvons l'explication de beaucoup de chaleur de Luc, d'indifférence aux grandes entreprises de l'église et de la retenue du service par ceux qui font profession d'être du côté du Seigneur. Les enchevêtrements des relations domestiques ont bien plus à voir avec l'échec du devoir religieux qu'on ne le suppose généralement.

Au milieu de difficultés et de découragements suffisants, avec de maigres ressources, l'espoir d'Israël reposant sur elle, le cœur de Déborah n'a pas faibli ni sa tête aux affaires. Lorsque le point critique a été atteint d'exiger un général pour la guerre. elle s'était déjà fixée sur l'homme. A Kadès-Naphtali, presque en vue de la forteresse de Jabin, sur une colline dominant les eaux de Mérom, à quatre-vingt-dix milles au nord, habitait Barak, fils d'Abin-oaha.

Le voisinage de la capitale cananéenne et les preuves quotidiennes de sa puissance croissante rendaient Barak prêt à toute entreprise qui avait de bonnes promesses de succès, et il avait de meilleures qualifications que le simple ressentiment contre l'injustice et la haine avide de l'oppression cananéenne. Déjà connu à Zabulon et à Nephtali comme un homme au tempérament audacieux et à la sagacité, il était en mesure de rassembler un corps d'armée de ces tribus - la principale force de la force sur laquelle Deborah comptait pour la lutte qui approchait.

Mieux encore, il craignait Dieu. A Kadès-Naphtali, la prophétesse envoya chercher le chef choisi des troupes d'Israël, lui adressant l'appel de l'Éternel : les différentes villes vers le mont Thabor - « dix mille hommes de Nephtali et de Zabulon ? » Le rendez-vous de l'armée de Sisera était Harosheth des Gentils, dans le défilé à l'extrémité ouest de la vallée de Megiddo, où Kishon fait une percée dans la plaine d'Acre. Le Thabor dominait du nord-est la même large strate qui devait être le champ où les chars et la multitude devaient être livrés aux mains de Barak.

Ne doutant pas de la parole de Dieu, Barak y voit une difficulté. Pour lui-même, il n'a aucun don prophétique ; il est prêt à se battre, mais ce sera une guerre sacrée. Dès le début, il voulait que les hommes se rassemblent en sachant bien que c'est pour la religion autant que pour la liberté qu'ils prennent les armes ; et comment cela peut-il être sécurisé? Seulement si Deborah ira avec lui à travers le pays en proclamant l'appel divin et la promesse de victoire.

Il est très décidé sur le point. « Si tu veux aller avec moi, alors j'irai ; mais si tu ne veux pas aller avec moi, je n'irai pas. Deborah est d'accord, même si elle aurait volontiers laissé cette affaire entièrement aux hommes. Elle l'avertit que l'expédition ne sera pas à son honneur, puisque Jéhovah livrera Sisera entre les mains d'une femme. Contre son gré, elle participe aux préparatifs militaires. Il n'est pas nécessaire de trouver dans les paroles de Deborah une prophétie de l'acte de Jaël.

C'est une raillerie grossièrement fausse que le meurtre de Sisera est le point central de tout le récit. Lorsque Deborah dit : « Le Seigneur vendra Sisera entre les mains d'une femme », la référence est clairement, comme le dit Josèphe, à la position dans laquelle Deborah elle-même a été forcée en tant que chef de file de la campagne. Avec une grande sagesse et le plus vrai courage, elle aurait limité sa propre sphère. Avec une sagesse égale et un courage égal, Barak a compris comment le zèle du peuple devait être maintenu.

Il y a eu une lutte amicale, et à la fin la bonne voie a été trouvée, car sans aucun doute Deborah était le génie du mouvement. Ensemble, ils allèrent à Kedesh, non pas à Kadès-Naphtali dans l'extrême nord, mais à Kedesh sur le rivage de la mer de Galilée, à environ douze milles de Thabor. De ce centre, voyageant par des chemins isolés à travers les districts du nord, souvent peut-être de nuit, Deborah et Barak sont allés ensemble suscitant l'enthousiasme de la population, jusqu'à ce que les rives du lac et les vallées qui y descendent soient tranquillement occupées par des milliers de personnes. d'hommes armés.

Les clans sont enfin rassemblés ; toute la force marche de Kedesh au pied du Thabor pour livrer bataille. Et maintenant, Sisera, entièrement équipé, quitte Harosheth le long du cours du Kishon, marchant bien sous la crête du Carmel, ses chars tonnant dans le fourgon. Près de Taanach, il ordonne que son front se forme au nord, franchit le Kishon et s'avance sur les Hébreux, qui sont désormais visibles au-delà du versant de Moreh.

Le moment formidable est venu. « Lève-toi », s'écrie Deborah, « car c'est le jour où l'Éternel a livré Sisera entre tes mains. L'Éternel n'est-il pas sorti devant toi ? » Elle a attendu que les troupes de Sisera soient empêtrées parmi les ruisseaux qui ici, de diverses directions, convergent vers la rivière Kishon, maintenant gonflée par la pluie et difficile à traverser. Barak, le chef de la foudre, conduit impétueusement ses hommes dans la plaine, se tenant près de l'épaule de Moreh où le sol n'est pas brisé par les ruisseaux ; et avec la tombée du soir, il commence l'attaque.

Les chars ont traversé le Kishon mais luttent toujours dans les marais et les marais. Ils sont assaillis avec véhémence et repoussés, et dans la lumière déclinante tout n'est que confusion. Le Kishon emporte une grande partie de l'hôte cananéen, le reste se dresse près de Taanach et plus loin près des eaux de Megiddo. Les Hébreux trouvent un gué plus élevé, et suivant la rive sud de la rivière sont à nouveau sur l'ennemi.

C'est une nuit de novembre et des météores défilent dans le ciel. Ils sont un présage de mal pour l'armée découragée et à moitié vaincue. Les stars dans leurs parcours ne se battent-elles pas contre Sisera ? La déroute devient complète ; Barak poursuit la force dispersée vers Harosheth, et au gué près de la ville, il y a une perte terrible. Seuls les fragments d'une armée en ruine trouvent refuge à l'intérieur des portes.

Pendant ce temps Sisera, un lâche dans l'âme, plus familier avec le terrain de parade que digne des sévères nécessités de la guerre, quitte son char et abandonne ses hommes à leur sort, sa propre sécurité tous ses soins. Cherchant cela, ce n'est pas vers Harosheth qu'il se tourne. Il traverse Gilboa en direction de la région même que Barak a quittée. Sur un petit plateau surplombant la mer de Galilée, près de Kedesh, il y a une colonie de Kéniens en qui Sisera pense pouvoir faire confiance.

Comme un animal traqué, il avance sur la crête et à travers le défilé jusqu'à ce qu'il atteigne les tentes noires et reçoive de Jaël l'accueil traître : « Venez, mon seigneur, rendez-vous à moi ; n'ayez crainte. » La pitoyable tragédie s'ensuit. Le lâche rencontre de la main d'une femme la mort qu'il a fui. Jaël lui fait boire du lait fermenté qui, épuisé comme il est, le plonge dans un profond sommeil. Puis, alors qu'il est allongé, impuissant, elle frappe l'épingle de la tente à travers ses tempes.

Dans sa chanson, Deborah décrit et se réjouit de l'exécution de l'ennemi de son pays. "Bénie parmi les femmes soit Jaël, la femme d'Heber; avec le marteau, elle a frappé Sisera; à ses pieds il s'est recroquevillé, il est tombé." Exultant dans toutes les circonstances de la tragédie, elle ajoute une description de la mère de Sisera et de ses dames attendant son retour en vainqueur chargé de butin, et écoutant avec impatience les roues de ce char qui ne devrait plus jamais rouler dans les rues de Harosheth.

Quant à l'ensemble de ce passage, notre estimation de la connaissance et de la perspicacité spirituelle de Deborah ne nous oblige pas à considérer ses louanges et son jugement comme absolus. Elle se réjouit d'un acte qui a couronné la grande victoire sur le maître de neuf cents chars, la terreur d'Israël ; elle se glorifie du courage d'une autre femme, qui a terminé à elle seule la carrière de ce tyran ; elle ne rend pas Dieu responsable de l'acte.

Que l'explosion de son soulagement enthousiaste soit l'expression d'un sentiment intense, le rebond de la peur et de l'anxiété du cœur patriotique. Nous n'avons pas à nous peser sur le soupçon que la prophétesse considérait l'acte de Jaël comme le résultat d'une pensée divine. Non, mais nous pouvons croire ceci de Jaël, qu'elle est du côté d'Israël, sa sympathie jusqu'à présent réprimée par la ligue de son peuple avec Jabin, l'incitant pourtant à saisir toutes les occasions de servir la cause hébraïque.

Il est clair que si le traité de Kénite avait eu beaucoup de sens et que Jaël s'était senti lié par lui, sa tente aurait été un asile pour le fugitif. Mais elle est contre les ennemis d'Israël ; son cœur est avec le peuple de Jéhovah dans la bataille et elle attend avec impatience les signes de la victoire qu'elle souhaite qu'ils remportent. Inattendu, surprenant, le signe apparaît chez le capitaine en fuite de l'hôte de Jabin, seul, cherchant sauvagement un abri.

« Entrez, monseigneur ; entrez. » va-t-il entrer ? Se cachera-t-il dans la tente d'une femme ? Alors à elle sera commise la vengeance. Ce sera un présage que l'heure du destin de Sisera est venue. L'hospitalité elle-même doit céder ; elle brisera même cette loi sacrée pour rendre une justice sévère à un lâche, un tyran et un ennemi de Dieu.

Une ligne de pensée comme celle-ci est tout à fait en harmonie avec le caractère arabe. Les idées morales du désert sont rigoureuses, et le mépris devient vite cruel. Une femme de tente a peu d'éléments de jugement, et, la balance tournant, sa conclusion sera rapide, sans remords. Jaël n'est pas une héroïne irréprochable, ni un démon. Deborah, qui la comprend, lit clairement les pensées rapides, la décision rapide, l'acte sans scrupules et voit, derrière tout, le but de servir Israël.

Son éloge de Jaël est donc avec connaissance; mais elle-même n'aurait pas fait ce qu'elle loue. Toutes explications possibles faites, cela reste un meurtre, une chose sauvage, sauvage à faire pour une femme, et l'on peut se demander si parmi les tentes de Zaanannim Jaël n'était pas considérée à partir de ce jour comme une femme tachée et ombragée, -une qui avait traître envers un invité.

Ce n'est pas ici qu'on peut trouver la morale que la fin justifie les moyens, ou que nous puissions faire le mal avec de bonnes intentions ; ce qui n'a jamais été une doctrine biblique et ne pourra jamais l'être. Au contraire, nous trouvons écrit clairement que la fin ne justifie pas les moyens. Sisera doit vivre et faire le pire qu'il peut plutôt que n'importe quelle âme soit souillée par la trahison ou toute autre main souillée par le meurtre. Il y a de la vermine humaine, des scorpions humains et des vipères.

La société chrétienne doit-elle les considérer, s'occuper d'eux ? La réponse est que la Providence les considère et prend soin d'eux. Ce sont des humains après tout, des hommes que Dieu a faits, pour lesquels il y a encore des espoirs, qui ne sont pas pires que d'autres le seraient si la grâce divine n'avait pas gardé et délivré. La société chrétienne affirme à juste titre qu'un être humain en péril, en souffrance, à toute extrémité commune aux hommes doit être secouru en tant qu'homme, sans se demander s'il est bon ou vil.

Qu'en est-il alors de la justice et de l'administration de la justice par l'homme ? Ceci, qu'ils exigent un calme sacré, une élévation au-dessus des niveaux du sentiment personnel, de la passion mortelle et de l'ignorance. La loi ne doit être d'aucune administration privée, soudaine et inconsidérée. Ce n'est que de la manière la plus solennelle et la plus ordonnée que se déroulera le procès du pire malfaiteur, la sentence prononcée, la justice exécutée. Être parvenu à cette compréhension du droit à l'égard de tous les accusés et suspects et de tous les malfaiteurs est l'un des grands acquis de la période chrétienne.

Nous n'avons pas besoin de chercher quelque chose comme l'idéal de justice à l'époque des juges ; des actes ont été accomplis alors et loués avec zèle et honnêteté, que nous devons condamner. Ils étaient censés apporter le bien, mais la somme de la violence humaine a été augmentée par eux et plus de travail a été fait pour le réformateur moral d'après les temps. Et pour en revenir à l'acte de Jaël, nous voyons qu'il n'a donné à Israël guère plus que de la vengeance. En effet, l'écrasante défaite de l'armée laissa Sisera impuissant, discrédité, exposé au déplaisir de son maître. Il n'aurait pu faire plus de mal à Israël.

Il reste un point. On nous rappelle avec insistance que la vie nous amène continuellement à des moments soudains dans lesquels nous devons agir sans le temps d'une réflexion approfondie, l'esprit de notre passé éclatant dans un acte rapide ou une parole du destin. Le passé de Sisera l'a conduit à paniquer à travers les collines jusqu'à Zaananhim. Le passé de Jaël l'accompagna jusqu'à la porte de la tente ; et les deux alors qu'ils se regardaient dans ce moment tragique étaient à la fois, sans avertissement, en crise pour laquelle chaque pensée et passion des années avaient fait un chemin.

Ici, le soin de soi d'un homme vaniteux avait son issue. Ici la femme, indisciplinée, impétueuse, apercevant le moyen d'accomplir un acte, s'achemine au coup fatal comme une possédée. C'est le genre de chose que nous appelons souvent folie, et pourtant une telle folie n'est que l'expression de ce dont les hommes et les femmes choisissent d'être capables. L'allocation fortuite d'une impulsion ici, d'une envie là-bas, semble avoir peu de sens jusqu'à ce que l'occasion vienne où leur force accumulée est brusquement ou terriblement révélée.

Le laxisme du passé s'affirme ainsi ; et d'autre part il y a souvent un rassemblement de bien à un moment de révélation. L'âme qui s'est fortifiée pendant de longues années en courage pieux, en bien faire patient, en pensée haute et noble, saute un jour, à sa propre surprise, à la hauteur de l'audace généreuse ou de la vérité héroïque. Nous déterminons l'issue des crises que nous ne pouvons prévoir.