Juges 6:1-14

LES HORDES DU DÉSERT ; ET L'HOMME A OPHRAH

Juges 6:1

JABIN roi de Canaan vaincu et ses neuf cents chars transformés en socs, on pourrait s'attendre à ce qu'Israël commence enfin sa véritable carrière. Les tribus ont eu leur troisième leçon et devraient connaître le péril de l'infidélité. Sans Dieu, ils sont faibles comme l'eau. Ne vont-ils pas se lier maintenant dans une confédération de la foi, supprimer le culte de Baal et d'Astarté par des lois strictes et tourner leur cœur vers Dieu et le devoir ? Pas encore : pas avant plus d'un siècle.

Le vrai réformateur est encore à venir. Le travail de Deborah n'est certainement pas vain. Elle traverse le pays en administrant la justice, en ordonnant la destruction des autels païens. Le peuple quitte ses occupations et se rassemble en foule pour l'entendre : ils crient, en réponse à ses appels, Jéhovah est notre Roi. Les Lévites sont appelés à exercer leur ministère dans les sanctuaires. Pendant un certain temps, il y a quelque chose comme la religion avec des circonstances qui s'améliorent. Mais la marée ne monte pas longtemps ni loin.

Une vingtaine d'années ont passé, et que se passe-t-il dans tout le pays ? Les Hébreux se sont appliqués vigoureusement à leur travail dans les champs et dans la ville. Partout, ils défrichent de nouveaux terrains, construisent des maisons, réparent des routes, organisent la circulation. Mais ils tombent également dans la vieille habitude des relations amicales avec les Cananéens, discutant avec eux des perspectives des récoltes, se joignant à leurs fêtes de la nouvelle lune et de la moisson.

Dans leurs propres villes, les anciens habitants du pays sacrifient à Baal et se rassemblent autour des Asherim. Les Israélites sincères sont indignés et appellent à l'action, mais la masse du peuple est tellement absorbée par sa prospérité qu'elle ne peut être réveillée. La paix et le confort dans la région inférieure semblent meilleurs que la discorde pour quelque chose de plus élevé. Au centre de la Palestine, il y a une coalition de villes hébraïques et cananéennes, avec Sichem à leur tête, qui reconnaissent Baal comme leur patron et l'adorent comme le maître de leur ligue.

Et dans les tribus du nord en général, Jéhovah est peu reconnu ; le peuple ne voit pas de grande tâche qu'il lui a confiée. S'ils vivent, se multiplient et héritent du pays, ils estiment que leur fonction en tant que Sa nation est remplie.

C'est une tentation commune aux hommes de considérer leur propre existence et leur réussite comme une sorte de fin divine au service de laquelle ils font tout ce que Dieu exige d'eux. Le simple fait de vivre et de rendre la vie confortable les absorbe de sorte que même la foi trouve sa seule utilité à promouvoir leur propre bonheur. Le cercle de l'année est rempli d'occupations. Lorsque le travail des champs est terminé, il y a les maisons et les villes à agrandir, à améliorer et à fournir avec des moyens de sécurité et de plaisir.

Une tâche accomplie et son avantage ressenti, une autre se présente, l'Industrie prend des formes nouvelles et pèse encore plus sur les énergies des hommes. L'éducation, l'art, la science deviennent possibles et font à leur tour leurs exigences. Mais tout peut être pour soi, et Dieu peut être considéré simplement comme le grand patron satisfait de ses dîmes. De cette façon, les impulsions et les espérances de la foi sont rendues les ministres de l'égoïsme, et en tant que chose nationale, le maintien de la loi, la bonne volonté et une mesure de pureté peuvent sembler fournir à la religion un objet suffisant.

Mais c'est loin d'être suffisant. Que le culte soit raffiné et élaboré, que de grands temples soient construits et envahis, que les arts de la musique et de la peinture soient employés à élever la dévotion à son plus haut degré - encore si rien au-delà de soi n'est considéré comme le but de l'existence, si le christianisme national ne réalise aucun devoir envers le monde extérieur, la religion doit dépérir. Ni un homme ni un peuple ne peuvent être vraiment religieux sans l'esprit missionnaire, et cet esprit doit constamment façonner la vie individuelle et collective.

Entre nous, le culte se pétrifierait et la foi se flétrirait sans les tâches que l'église a entreprises au pays et à l'étranger. Mais à moitié compris, à moitié remplis, ces devoirs nous maintiennent en vie. Et c'est parce que la grande mission des chrétiens dans le monde n'est même pas encore comprise que nous avons tant d'athéisme pratique. Quand moins de soin et de réflexion sont consacrés aux formes de culte et que les églises s'adressent au vrai rituel de notre religion, accomplissant l'œuvre rédemptrice de notre Sauveur, il y aura une nouvelle ferveur ; l'incrédulité sera balayée.

Israël, perdant de vue sa mission et sa destinée, n'a pas ressenti le besoin de la foi et l'a perdue ; et avec la perte de la foi vint la perte de vigueur et de vigilance comme en d'autres occasions. N'ayant aucun sens d'un objectif commun assez grand pour exiger leur unité, les Hébreux furent à nouveau incapables de résister à leurs ennemis, et cette fois les Madianites et d'autres tribus sauvages du désert oriental trouvèrent leur opportunité. D'abord quelques bandes d'entre eux arrivèrent au moment des récoltes et firent des razzias sur les quartiers cultivés. Mais d'année en année, ils s'aventuraient plus loin en nombre croissant. Finalement, ils ont apporté leurs tentes et leurs familles, leurs troupeaux et leurs troupeaux, et en ont pris possession.

Dans le cas de tous ceux qui se détournent du but de la vie, les moyens de ramener chez eux l'échec et de rétablir l'équilibre de la justice sont toujours à portée de main. Qu'un homme néglige ses champs et la nature est sur lui ; les mauvaises herbes étouffent ses récoltes, ses récoltes diminuent, la pauvreté vient comme un homme armé. Dans le commerce, la négligence entraîne également la rétribution. Ainsi dans le cas d'Israël : bien que les Cananéens aient été soumis, d'autres ennemis n'étaient pas loin.

Et les affaires de cette nation étaient d'une nature si sacrée que la négliger signifiait une grande faute morale, et chaque nouvelle rechute dans la terre et la sensualité après un renouveau de la religion impliquait une culpabilité plus grave. On retrouve donc une sévérité proportionnée dans la peine. Maintenant, la nation est punie avec des fouets, mais la prochaine fois, ce sera avec des scorpions. Maintenant, les chars de fer de Sisera tiennent le pays dans la terreur ; puis des foules de maraudeurs se répandirent comme des sauterelles sur le pays, insatiables, dévorantes.

Les Hébreux pensent-ils que le labourage soigneux de leurs champs et la fabrication du vin et de l'huile sont leur principale préoccupation ? En cela, ils seront détrompés. Non pas principalement pour être de bons cultivateurs et vignerons sont-ils installés ici, mais pour être une lumière au milieu des nations. S'ils cessent de briller, ils ne jouiront plus.

C'est par les gués supérieurs du Jourdain, peut-être au nord de la mer de Galilée, que les Madianites sont tombés sur l'ouest de Canaan. Sous leurs deux grands émirs Zebah et Zalmunna, qui semblent avoir tenu une sorte d'état barbare, des troupes de cavaliers sur des chevaux rapides et des dromadaires balayèrent la rive du lac et firent irruption dans la plaine de Jezreel. Il y eut sans doute de nombreuses escarmouches entre leurs escadrons et les hommes de Nephtali et de Manassé.

Mais une horde d'envahisseurs se succédèrent si rapidement et leurs attaques furent si soudaines et féroces qu'à la longue la résistance devint impossible, les Hébreux durent se rendre sur les hauteurs et habiter les grottes et les rochers. Une fois dans le désert sous Moïse, ils avaient été plus qu'un match pour ces Arabes. Maintenant, bien que sur un terrain d'avantage moral et naturel, combattant pour leurs foyers et leurs maisons derrière les parapets du lac, de la rivière et de la montagne, ils sont complètement mis en déroute.

Entre les circonstances de cette nation opprimée et l'état actuel de l'Église, il y a un large intervalle, et en un sens le contraste est frappant. Le christianisme de notre temps n'est-il pas fort et capable de tenir le coup ? L'état d'esprit de beaucoup d'églises d'aujourd'hui n'est-il pas proprement à l'allégresse ? Comme année après année des rapports d'augmentation numérique et de contributions plus importantes sont faits, comme de plus beaux bâtiments sont élevés à des fins de culte, et le travail à la maison et à l'étranger est effectué plus efficacement, n'est-il pas impossible de tracer une quelconque ressemblance entre l'État d'Israël pendant l'oppression madianite et l'état de la religion maintenant ? Pourquoi devrait-on craindre que le culte de Baal ou d'autres idolâtries n'affaiblissent les tribus, ou que des maraudeurs venus du désert s'installent dans leur pays ?

Et pourtant, l'état des choses aujourd'hui n'est pas tout à fait différent de celui d'Israël à l'époque que nous considérons. Il y a des Cananéens qui habitent le pays et perpétuent leur culte avilissant. Ce sont aussi des jours où les troupes de guérilla du naturalisme, les nomades du désert primitif, balayent la région de la foi. Discours irresponsables et irresponsables dans les périodiques et sur les plateformes ; romans, pièces de théâtre et vers, souvent aussi intelligents que sans scrupules, sont des incidents de l'invasion, et elle est bien avancée.

Ce n'est pas la première fois qu'une incursion de ce genre se fait sur le territoire de la foi, mais le plus grave maintenant, c'est la volonté de céder, le manque de cœur et de force de résistance que l'on observe dans la vie de famille et en société ainsi que Dans la littérature. Là où la résistance doit être avide et ferme, elle est souvent ignorante, hésitante, tiède. Peut-être que l'invasion doit devenir plus confiante et plus nuisible avant qu'elle n'éveille le peuple de Dieu à une action sérieuse et unie.

Peut-être que ceux qui ne se soumettront pas devront se rendre dans les grottes des montagnes pendant que la nouvelle barbarie s'installe dans la riche plaine. On en est presque arrivé là dans certains pays ; et il se peut que l'orgueil de ceux qui se sont contentés de cultiver leurs vignes pour eux seuls, la sécurité de ceux qui ont trop facilement conclu que le combat était fini, soient encore effrayés par quelque grand désastre.

"Israël a été abaissé très bas à cause de Madian." Le tableau d'un voyageur de l'état actuel des choses à la frontière orientale du Basan permet de comprendre la misère à laquelle les tribus furent réduites par sept années de rapine. « Non seulement la plaine et le flanc des collines sont quadrillés de champs clôturés, mais des bosquets de figuiers sont ici et là et des vignobles en terrasses habillent encore les flancs de certaines des collines.

Celles-ci sont négligées et sauvages mais pas stériles. Ils produisent de grandes quantités de figues et de raisins, qui sont pillés année après année par les Bedawin dans leurs raids périodiques. Nulle part sur terre il n'y a un exemple aussi mélancolique de tyrannie, de rapacité et de mauvaise administration qu'ici. Les champs, les pâturages, les vignes, les maisons, les villages, les villes sont tous pareils déserts et déserts. Même les quelques habitants qui se sont cachés parmi les rocailles et les défilés des montagnes traînent une existence misérable, opprimés par les voleurs du désert d'une part et les voleurs du gouvernement de l'autre. des tyrans et des déprédateurs. Ils « n'ont laissé aucune subsistance à Israël, ni mouton, ni bœuf, ni âne. Ils sont entrés dans le pays pour le détruire."

« Et les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel » ; les prodigues pensaient à leur Père. Arrivés aux coques, ils se souvinrent de celui qui nourrissait son peuple dans le désert. De nouveau, la roue a tourné et à partir du point le plus bas, il y a un mouvement ascendant. Les tribus de Dieu regardent de nouveau vers les collines d'où vient leur secours. Et on voit ici l'importance de cette foi qui était passée dans la vie de la nation.

Bien qu'elle ne fût pas d'une nature très spirituelle, elle préservait pourtant dans le cœur du peuple un pouvoir récupérateur. La majorité ne savait guère plus de Jéhovah que son nom. Mais le nom suggérait de secourir. Ils se sont tournés vers le Nom affreux, l'ont répété et ont insisté sur leur besoin. Ici et là, on voyait Dieu comme l'infiniment juste et saint et ajoutait au gémissement des ignorants un appel plus pieux, reconnaissant les maux sous lesquels le peuple gémissait comme punitifs, et sachant que le Dieu même à qui ils criaient avait amené les Madianites. sur eux.

Dans la prière d'un tel, il y avait une perspective vers une vie plus sainte et plus noble. Mais même dans le cas des ignorants, le cri à l'Un plus haut que le plus élevé y était pour quelque chose. Car lorsque ce cri amer s'éleva, la glorification de soi avait cessé et la piété avait commencé.

Ignorante en effet est une grande partie de la foi qui s'exprime encore dans la prière dite chrétienne, presque aussi ignorante que celle des tribus hébraïques désolées. Le but moral de la discipline, les ordonnances divines de défaite, de douleur et d'affliction sont un mystère non lu. L'homme aux extrémités ne sait pas pourquoi son heure de peur abjecte est venue, ni ne voit qu'un à un tous les restes de sa vie égoïste ont été enlevés par une main divine.

Son cri est celui d'un enfant insensé. Mais n'est-il pas vrai qu'une telle prière ravive l'espérance et donne une nouvelle énergie à la vie langoureuse ? Cela fait peut-être de nombreuses années que la prière n'a pas été tentée, peut-être pas depuis que celui qui a maintenant dépassé son méridien s'est agenouillé devant le genou d'une mère. Alors qu'il nomme le nom de Dieu, alors qu'il regarde vers le haut, il vient avec la vision obscure d'un Aide Omnipotent à portée de son cri le sens de nouvelles possibilités, le sentiment qu'au milieu de l'argile boueuse ou des vagues houleuses il y a quelque chose de ferme et amical sur lequel il peut encore se tenir.

C'est un fait frappant quant à toute espèce de croyance religieuse, même la plus maigre, qu'elle fait à l'homme ce que rien d'autre ne peut faire. La prière doit cesser, nous dit-on, car elle n'est que superstition. Sans nier qu'une grande partie de ce qu'on appelle la prière est une expression d'égoïsme, nous devons exiger une explication de la valeur unique qu'elle a dans la vie humaine et un substitut suffisant à l'habitude de faire appel à Dieu. Ceux qui voudraient nous priver de la prière doivent d'abord refaire l'homme, car à la prière forte et éclairée est nécessaire aussi bien qu'aux faibles et aux ignorants. Le céleste est le seul espoir du terrestre. Que nous comprenions Dieu, après tout, n'est pas l'essentiel : mais nous connaît-il ? Est-il là-haut mais à côté de nous, pour toujours ?

La première réponse au cri d'Israël est venue dans le message d'un prophète, quelqu'un qui aurait été méprisé par la nation dans son humeur autosuffisante, mais qui a maintenant obtenu une audience. Ses paroles apportaient l'instruction et permettaient à la foi de se mouvoir et de travailler le long d'une ligne définie. Par la lutte de l'homme, Dieu l'aide ; par la pensée et la résolution de l'homme, Dieu lui parle. Il est déjà converti quand il croit assez pour prier, et à partir de ce point la foi sauve en animant et en guidant la volonté ardente.

Le peuple ignorant et abject de Dieu apprend du prophète que quelque chose doit être fait. Il y a un commandement, répété du Sinaï, contre le culte des dieux païens, puis un appel à aimer le vrai Dieu, le Libérateur d'Israël. La foi doit devenir vie, et vie foi. Le nom de Jéhovah qui a représenté une puissance parmi d'autres est clairement réaffirmé comme celui de l'Être divin unique, le seul objet d'adoration. Israël est convaincu de péché et engagé sur la voie de l'obéissance.

La réponse à la prière est très proche de celui qui crie pour le salut. Il n'a pas à faire un pas. Il n'a qu'à entendre la voix intérieure de la conscience. Y a-t-il un sentiment de négligence du devoir, un sentiment de désobéissance, de fautes commises ? Le premier mouvement vers le salut s'établit dans cette conviction et dans l'espoir que le mal vu aujourd'hui pourra être réparé. Le pardon est impliqué dans cet espoir, et il deviendra assuré au fur et à mesure que l'espoir grandira.

L'erreur est souvent commise en supposant que la réponse à la prière ne vient que lorsque la paix est trouvée. En réalité, la réponse commence lorsque la volonté s'oriente vers une vie meilleure, bien que ce changement puisse s'accompagner d'un chagrin et d'une auto-humiliation les plus profonds. Un homme qui se reproche sincèrement de mépriser et de désobéir à Dieu a déjà reçu la grâce de l'Esprit rédempteur.

Mais au cri d'Israël, il y avait une autre réponse. Lorsque la repentance fut bien commencée et que les tribus se détournèrent des rites païens qui les séparaient les unes des autres et des pensées divines, la liberté redevint possible et Dieu suscita un libérateur. La repentance n'était en effet pas complète ; donc une réforme nationale complète n'a pas été accomplie. Pourtant, par rapport à Madian, une simple horde de maraudeurs, l'équilibre de la droiture et du pouvoir penchait maintenant en faveur d'Israël. Le temps était venu et dans la providence de Dieu, l'homme apte a reçu son appel.

Au sud-ouest de Sichem, parmi les collines de Manassé, à Ophrah des Abiezrites, vivait une famille qui avait beaucoup souffert aux mains de Madian. Certains membres de la famille avaient été tués près de Tabor, et les autres avaient pour cause de guerre non seulement les vols constants dans les champs et les fermes, mais aussi le devoir de vengeance du sang. Le sentiment de blessure le plus profond, le ressentiment le plus vif tombèrent sur un certain Gédéon, fils de Joas, un jeune homme d'un tempérament plus noble que la plupart des Hébreux de l'époque.

Son père était à la tête de Mille ; et comme il était un idolâtre, tout le clan se joignit à lui pour sacrifier à Baal dont l'autel se tenait dans les limites de sa ferme. Déjà Gédéon semble s'être détourné avec dégoût de ce culte vil ; et il réfléchissait sérieusement à la cause de l'état pitoyable dans lequel Israël était tombé. Mais les circonstances l'ont rendu perplexe. Il n'était pas capable de rendre compte des faits selon la foi.

Dans un endroit retiré à flanc de coteau, où un pressoir a été façonné au creux des rochers, on aperçoit d'abord le futur libérateur d'Israël. Sa tâche du jour est de battre du blé afin que, le plus tôt possible, le grain puisse être caché aux Madianites ; et il est occupé avec le fléau, réfléchissant profondément, observant attentivement alors qu'il manie l'instrument avec un sentiment de retenue agaçante.

Regardez-le et vous êtes frappé par ses proportions robustes et son allure : il est « comme le fils d'un roi ». Observez de plus près et le feu d'une âme troublée mais résolue se verra dans son œil. Il représente le meilleur sang hébreu, l'esprit et l'intelligence les plus fins de la nation ; mais pour l'instant c'est un homme fort lié. Il voudrait faire quelque chose pour délivrer Israël, il voudrait faire confiance à Jéhovah pour le soutenir dans un coup porté à la liberté ; mais le chemin n'est pas clair. L'indignation et l'espoir sont déroutés.

Dans une pause de son travail, alors qu'il jette un œil inquiet à travers la vallée, il voit tout à coup sous un chêne un étranger assis, un bâton à la main, comme s'il avait cherché un peu de repos à l'ombre. Gideon scrute attentivement le visiteur, mais ne trouvant aucune raison de s'alarmer, il se plie à nouveau à son travail. La prochaine fois qu'il lève les yeux, l'étranger est à côté de lui et des paroles de salutation tombent de ses lèvres : " Jéhovah est avec toi, homme puissant et vaillant.

" Pour Gédéon, les mots ne semblaient pas aussi étranges qu'ils l'auraient paru à certains. Pourtant, que signifiaient-ils ? Jéhovah avec lui ? Il est conscient de la force et du courage. Il ressent de la sympathie pour ses compatriotes israélites et le désir de les aider. Mais ceux-ci ne lui semblent pas des preuves de la présence de Jéhovah. Et quant à la maison de son père et au peuple hébreu, Dieu semble loin d'eux. Harcelés et opprimés, ils sont sûrement abandonnés de Dieu. Gédéon ne peut que s'étonner de l'accueil inopportun et demander ce que cela veut dire.

L'inconscience de Dieu n'est pas rare. Les hommes n'attribuent pas leur regret au mal, leur faible désir de droit à une présence spirituelle en eux et à une œuvre divine. L'Invisible semble si éloigné, l'homme semble si coupé de toute relation avec toute Cause ou Source surnaturelle qu'il ne parvient pas à lier sa propre tension de pensée avec l'Éternel. La parole de Dieu est près de lui jusque dans son cœur, Dieu est « plus près de lui que la respiration, plus près que les mains et les pieds.

« L'espérance, le courage, la volonté, la vie, ce sont des dons divins, mais il ne le sait pas. Même à notre époque chrétienne, l'ancienne erreur qui rend Dieu extérieur, éloigné, entièrement à l'écart de l'expérience humaine survit et est plus commune que la vraie foi. Nous nous concevons séparés du Divin, avec des ressorts de pensée, de but et de pouvoir dans notre propre être, alors qu'il n'y a en nous aucune origine absolue de pouvoir moral, intellectuel ou physique.

Nous vivons et bougeons en Dieu : Il est notre Source et notre Séjour, et notre être est baigné de part en part des rayons de l'Éternel. La parole prophétique prononcée à notre oreille n'est pas plus assurément de Dieu que le désir pur ou l'espoir désintéressé qui se forme dans nos esprits ou que la voix sévère de la conscience entendue dans l'âme. Quant au trouble dans lequel nous tombons, cela aussi, l'avons-nous bien compris, est une marque de la sollicitude providentielle de Dieu.

Serions-nous dans l'erreur sans discipline ? Serions-nous inefficaces et sans contreventement ? Suivrions-nous des mensonges et jouirions-nous d'une fausse paix ? Refuserions-nous le chemin divin vers la force, sans jamais ressentir la douleur des faibles ? Sont-ce là les preuves de la présence de Dieu que notre ignorance désirerait ? Alors en effet, nous imaginons un impie, un infidèle sur le trône de l'univers. Mais Dieu n'a pas de favoris ; Il ne règne pas comme un despote de la terre pour les courtisans et une aristocratie. C'est dans la justice et pour la justice, pour la vérité éternelle qu'il œuvre, et pour cela son peuple doit endurer.

« Jéhovah est avec toi » : ainsi courait la salutation. Gédéon, pensant à Jéhovah, ne s'étonne pas d'entendre son nom. Mais plein de doutes naturels à un si peu instruit, il se sent obligé de les exprimer : « Pourquoi tout ce mal nous est-il arrivé ? Jéhovah ne nous a-t-il pas rejetés et livrés entre les mains de Madian ? Sans contrainte, clairement comme Gédéon parle d'homme à homme, la pensée pesante de la misère de son peuple surmontant l'étrangeté du fait que dans un pays abandonné de Dieu, quiconque devrait se soucier de parler de choses comme celles-ci.

Pourtant, momentanément, au fur et à mesure que la conversation avance, il grandit dans l'âme de Gédéon un sentiment de crainte, une idée nouvelle et pénétrante. Le regard fixé sur lui transmet, à côté de la tension humaine de la volonté, une suggestion de la plus haute autorité ; les mots : « Va dans cette force et sauve Israël, ne t'ai-je pas envoyé ? allume dans son cœur une foi vive. Accroché, élevé au-dessus de lui-même, le jeune homme prend enfin conscience du Dieu vivant, de sa présence, de sa volonté. Le représentant de Jéhovah a fait son travail de médiateur. Gédéon désire un signe ; mais son souhait est une note de prudence habituelle, non d'incrédulité, et dans le sacrifice il trouve ce dont il a besoin.

Or, pourquoi insister comme certains sur ce qui n'est pas affirmé dans le texte ? La forme du récit doit être interprétée : et cela ne nous oblige pas à supposer que Jéhovah lui-même, incarné, prononçant des paroles humaines, est sur la scène. L'appel vient de Lui, et en effet Gédéon a déjà un cœur préparé, ou il n'écouterait pas le messager. Mais sept fois dans la brève histoire, le mot Malakh marque un serviteur commissionné aussi clairement que l'autre mot Jéhovah marque la volonté et la révélation divines.

Après que l'homme de Dieu ait disparu de la colline rapidement, étrangement, dans la manière de sa venue, Gédéon reste vivant à la présence immédiate et à la voix de Jéhovah comme il ne l'a jamais été auparavant. Humble et se rétrécissant - "pour autant que j'ai vu l'ange du Seigneur face à face" - il entend pourtant la bénédiction divine tomber du ciel, et après cela un appel frais et immédiat. Que du tabernacle de Shiloh un prophète reconnu soit venu à l'Abiezrite maussade, ou que le visiteur ait caché son propre nom et hanté afin que Jéhovah puisse être le plus impressionnant reconnu, cela n'a pas d'importance. L'ange du Seigneur a fait frissonner Gédéon avec un appel au devoir le plus élevé, a ouvert ses oreilles aux voix célestes, puis l'a quitté. Après cela, il sentit que Dieu était avec lui-même.

« Le Seigneur regarda Gédéon et dit : Va dans cette force et sauve Israël de la main de Madian : ne t'ai-je pas envoyé ? C'était un appel à un travail sévère et anxieux, et le jeune homme ne pouvait pas être optimiste. Il avait considéré et reconsidéré l'état des choses si longtemps, il avait si souvent cherché un moyen de libérer son peuple et n'en avait trouvé aucun qu'il avait besoin d'une indication claire de la manière dont l'effort devait être fait.

Les tribus le suivraient-ils, le plus jeune d'une famille obscure à Manassé ? Et comment remuer, comment rassembler le peuple ? Il bâtit un autel, Jéhovah-shalom; il conclut une alliance avec l'Éternel dans une résolution élevée et sérieuse, et avec un éclair soudain de vision de prophète, il voit la première chose à faire. L'autel de Baal dans le haut lieu d'Ophra doit être renversé. Par la suite, on saura quelle foi et quel courage il y a en Israël.

C'est l'appel de Dieu qui fait mûrir une vie en puissance, résolution, fécondité - l'appel et la réponse à celui-ci. La Bible nous exhorte continuellement à cette grande vérité, qu'à travers le sens aigu d'une relation personnelle étroite avec Dieu et du devoir qui lui est dû, l'âme grandit et s'épanouit. Notre personnalité humaine est créée de cette manière et d'aucune autre. Il y a en effet des vies qui ne sont pas si inspirées et pourtant semblent fortes ; un égoïsme ingénieux et résolu leur donne de l'élan.

Mais cette individualité s'apparente à celle du singe ou du tigre ; c'est une partie de la force terrestre en cédant à laquelle un homme perd son être et sa dignité. Regardez Napoléon, l'exemple suprême dans l'histoire de cet échec. Un grand génie, un personnage marquant ? Seulement dans la région charnelle, car la personnalité humaine est morale, spirituelle, et la ruse la plus triomphante ne fait pas un homme ; tandis que, d'autre part, d'une dotation très modérée mise à la glorieuse usure du service de Dieu grandira une âme claire, courageuse et ferme, précieuse dans les rangs de la vie.

Qu'un être humain, même ignorant et humble, entende et réponde à l'appel divin et à cet endroit un homme apparaît, celui qui se tient en relation avec la source de force et de lumière. Et lorsqu'un homme suscité par un tel appel se sent responsable de son pays, de la religion, le héros s'émeut. Quelque chose sera fait que l'humanité attend.

Mais l'héroïsme est rare. Nous ne communiquons pas souvent avec Dieu ni n'écoutons avec des âmes avides sa parole. Le monde a toujours besoin d'hommes, mais peu apparaissent. L'habituel est adoré; le plaisir et le profit du jour nous occupent ; même la vue de la croix ne réveille pas le cœur. Parle, Parole Céleste ! et vivifier notre argile. Que les tonnerres du Sinaï se fassent à nouveau entendre, puis la petite voix tranquille qui pénètre l'âme. Ainsi naîtra l'héroïsme et le devoir accompli, et les morts vivront.