Juges 7:1-40

"LES GENS SONT ENCORE TROP NOMBREUX"

Juges 6:33 ; Juges 7:1

UN AUTRE jour d'espoir et d'énergie s'est levé. Une colline au moins se dresse éclairée par le soleil des ténèbres avec l'autel de Jéhovah à son sommet et des sacrifices plus saints fumant là-bas qu'Israël n'en a offert pendant de nombreuses années. Voyons quels éléments de promesse, quels éléments de danger ou d'erreur possible se mêlent à la situation. Il y a un homme à diriger, un jeune homme réfléchi, audacieux, énergique, conscient d'un appel divin et donc d'une certaine dotation pour la tâche à accomplir.

Gédéon croit que Jéhovah est le Dieu et l'ami d'Israël, Israël est le peuple de Jéhovah. Il a foi dans le pouvoir de l'Aide Invisible. Baal n'est rien, un simple nom-Bosheth, vanité. Jéhovah est une certitude ; et ce qu'il voudra arrivera. Jusqu'ici force, confiance. Mais de lui-même et du peuple, Gideon n'est pas sûr. Sa propre capacité à rassembler et à commander une armée, l'aptitude de toute armée que les tribus peuvent fournir pour affronter Madian, n'ont pas encore été prouvées.

Un seul fait est clair, Jéhovah le Dieu suprême avec qui sont toutes les puissances et toutes les influences. Le reste est dans l'ombre. D'une part, Gédéon ne peut tracer le lien entre le Très-Haut et lui-même, entre le Pouvoir qui contrôle le monde et le pouvoir qui habite sa propre volonté ou le cœur des autres hommes. Pourtant, avec le premier message, un signe a été donné, et d'autres jetons peuvent être recherchés au fur et à mesure que les événements avancent.

Avec cette mesure d'incertitude qui maintient un homme humble et le fait méditer sur ses pas, Gédéon se retrouve leader reconnu à Manassé et un centre d'enthousiasme croissant dans toutes les tribus du nord.

Pour le peuple en général, on peut au moins dire qu'il a assez de sagesse pour reconnaître l'homme d'aptitude et de courage, bien qu'il appartienne à l'une des familles les plus humbles et qu'il soit le moindre de la maison de son père. Les hommes qui se noient doivent en effet accepter l'aide qui leur est offerte, et Israël est actuellement presque dans l'état d'un homme qui se noie. Encore un peu et il sombrera sous la vague de l'invasion madianite.

Ce n'est pas le moment de demander le rang d'un homme qui a du caractère pour l'urgence. Et pourtant, le héros est si souvent ignoré, surtout lorsqu'il commence, comme Gédéon l'a fait, par un trait religieux, qu'il faut accorder quelque crédit au peuple pour sa foi prête. Alors que la flamme monte de l'autel à Ophrah, les hommes ressentent un éclair d'espoir et de promesse. Ils se tournent vers l'Abiezrite avec confiance et, à travers lui, recommencent à faire confiance à Dieu. Oui : il y a une sorte de réforme, et un honnête homme en est à la tête. Jusqu'à présent, les signes du temps sont bons.

Alors le vieil enthousiasme n'est pas mort. Presque Israël s'était soumis, mais encore une fois son esprit s'élève. Les traditions de Déborah et Barak, de Josué, de Moïse, de la marche dans le désert et des victoires s'attardent avec ceux qui se cachent parmi les grottes et les rochers. Chants de liberté, promesses de pouvoir sont toujours les leurs ; ils sentent qu'ils devraient être libres. Canaan est le cadeau de Jéhovah pour eux et ils le réclameront. Dans la mesure où il est utile de raviver l'énergie et la confiance humaines, il y a un germe d'où peut jaillir la vie propre du peuple de Dieu.

Et c'est ce que Gédéon en réformateur doit nourrir, car le chef dépend à chaque étape des désirs qui se sont allumés dans le cœur des hommes. Tandis qu'il va devant eux dans la pensée et le plan, il ne peut aller avec succès que là où ils suivront intelligemment et chaleureusement. L'opportunisme est la base à la traîne de la froideur populaire, comme l'est le modératisme dans la religion. Le réformateur n'attend pas un instant pour voir une aspiration qu'il peut guider, une étincelle de foi qui peut s'enflammer.

Mais ni dans l'Église ni dans l'État un seul homme ne peut faire un mouvement conquérant. Et ainsi nous voyons la vaste étendue du devoir et de la responsabilité. Pour qu'il n'y ait pas d'opportunisme, chaque citoyen doit être sensible à la moralité de la politique. Pour qu'il n'y ait pas de modération, chaque chrétien doit être conscient du véritable devoir de l'église.

Maintenant, les chefs de famille et les hommes en chef en Israël ont-ils été actifs dans le ralliement des tribus ? Ou le peuple a-t-il attendu ses chefs et les chefs se sont-ils froidement retenus ?

Il y a de bons éléments dans la situation, mais d'autres moins encourageants. Les dirigeants laïcs ont échoué ; et que font les prêtres et les lévites ? Nous n'entendons rien d'eux. Gédéon doit assumer la double fonction de prêtre et de souverain. A Shiloh il y a un autel. Là aussi se trouve l'arche, et certaines observances saintes sont sûrement observées. Pourquoi Gédéon ne conduit-il pas le peuple à Shiloh et y renouvelle-t-il l'alliance nationale par l'intermédiaire des ministres du tabernacle ? Il connaît peu la loi morale et les saintetés du culte ; et il n'est pas à ce stade enclin à assumer une fonction qui n'est pas proprement la sienne.

Pourtant, il est indéniable qu'Ophrah doit être le centre religieux. Ah ! il y a clairement de l'opportunisme parmi les dirigeants séculiers et du modératisme parmi les prêtres. Et cela suggère que Juda dans le sud, bien que le tabernacle ne soit pas sur son territoire, peut avoir une raison ecclésiastique de se tenir à l'écart maintenant, comme à l'époque de Deborah elle se tenait à l'écart. Siméon et Lévi sont frères. Juda, l'avant-garde de la marche du désert, la tribu dirigeante du premier assaut de Canaan, a fait de Siméon une alliance étroite.

Levi a-t-il également été presque absorbé? Il y a des signes qu'il en a peut-être été ainsi. La suprématie ultérieure de Juda dans la religion nécessite un enracinement précoce et profond ; et nous devons aussi expliquer la séparation entre le nord et le sud déjà évidente, qui n'a été qu'à moitié surmontée par la royauté de David et est réapparue avant la fin du règne de Salomon. Il est très important de lire dans le dernier chapitre des Juges de deux Lévites, tous deux liés à Juda.

Les Lévites étaient certainement respectés dans tout le pays, mais leur absence de tous les incidents de la période de Débora, Gédéon, Abimélec et Jephté oblige à supposer qu'ils avaient le plus d'affinités avec Juda et Siméon dans le sud. Nous savons comment les gens peuvent être divisés par l'ecclésiastique ; et il y a au moins quelques raisons de soupçonner que pendant que les tribus du nord souffraient et combattaient, Juda suivit son propre chemin, jouissant de la paix et organisant le culte.

Tel est donc l'état des choses en ce qui concerne les tribus au moment où Gédéon sonne de la trompette à Abiezer et envoie des messagers à travers Manassé, Zabulon, Asher et Nephtali. Les tribus sont en partie préparées au conflit, mais elles sont faibles et toujours désunies. Le nombre de combattants qui se rassemblent à l'appel de Gédéon est considérable et l'étonne peut-être. Mais les Madianites sont en nombre énorme dans la plaine de Jezreel entre Moreh et Gilboa, s'étant rassemblés de leurs expéditions de maraude au premier signe d'un soulèvement parmi les Hébreux.

Et maintenant, alors que le chef passe en revue ses troupes, sa première appréhension revient. C'est avec quelque chose comme un désarroi qu'il passe de groupe en groupe. Mal disciplinés, mal assortis, ces hommes ne portent pas l'air du triomphe à venir. Gideon a une vue trop fine pour être induit en erreur par des marques de popularité personnelle ; il ne peut pas non plus estimer le succès par des nombres. En regardant de près les visages des hommes, il voit suffisamment de marques d'hésitation, voire de peur. Beaucoup semblent s'être rassemblés comme des moutons pour l'abattoir, pas comme des lions prêts à se précipiter sur leur proie. L'assurance de la victoire qu'il ne peut trouver dans son armée ; il doit la chercher ailleurs.

C'est bien que des multitudes se rassemblent à l'église aujourd'hui pour le culte et entrent en tant que membres. Mais considérer tout cela comme une armée aux prises avec l'infidélité et la méchanceté, ce serait vraiment une erreur. Le plus grand nombre de chiffres ne donne aucune estimation de la force, de la force de combat, de la force de résister et de souffrir. Il faut bien distinguer entre ceux qu'on peut appeler captifs de l'église ou vassaux simplement, rendant un certain respect, et ces autres, souvent très peu nombreux et peut-être les moins considérés, qui livrent réellement les batailles.

Nos calculs à l'heure actuelle sont souvent trompeurs, de sorte que nous occupons un terrain que nous ne pouvons défendre. Nous essayons d'attaquer l'infidélité avec un hôte indiscipliné, dont beaucoup n'ont pas une foi claire, et de surmonter la mondanité par la coopération de ceux qui sont plus qu'à moitié absorbés par les passe-temps et les folies du monde. Il faut se souvenir de Gideon, qui savait ce que c'était que de se battre. Bien que nous soyons reconnaissants d'avoir tant de personnes liées à l'église pour leur propre bien, nous ne devons pas supposer qu'elles représentent une force agressive ; au contraire, nous devons clairement comprendre qu'ils nécessiteront une grande partie du temps disponible et de l'énergie du sérieux. Bref, nous devons les considérer non comme des auxiliaires du mouvement en avant de l'Église, mais comme ceux qu'il doit aider.

Gideon pour son travail devra faire une nette division. Trois cents qui peuvent se précipiter sans crainte sur l'ennemi seront plus à son but que deux trente mille dont la plupart pâlissent à l'idée de la bataille, et il se séparera bientôt. Mais d'abord, il cherche un autre signe de Jéhovah. Cet homme sait que pour faire quoi que ce soit de digne pour ses semblables, il doit être en contact vivant avec Dieu. L'idée n'a qu'une forme élémentaire ; mais il règne.

Lui, Gédéon, n'est qu'un instrument, et il doit être bien convaincu que Dieu agit à travers lui. Comment peut-il être sûr ? Comme d'autres Israélites, il est fortement persuadé que Dieu apparaît et parle aux hommes à travers la nature ; et il a soif d'un signe dans le monde naturel qui est créé et soutenu par Dieu. Maintenant, pour nous, le signe demandé par Gédéon peut sembler grossier, grossier et sans aucune signification morale. Une toison qui doit être mouillée un matin pendant que l'aire de battage est sèche, et sèche le lendemain matin pendant que l'aire de battage est mouillée, fournit le moyen de tester la présence et l'approbation divines.

De plus, on peut alléguer que les phénomènes admettent une explication naturelle. Mais c'est le sens. Gideon, fournissant la toison, s'identifie à elle. C'est sa toison, et si la rosée de Dieu l'inonde, cela impliquera que la puissance de Dieu entrera dans l'âme de Gédéon et y demeurera même si Israël est sec comme le sol poussiéreux. La pensée est à la fois simple et profonde, enfantine et hébraïque, et nous devons soigneusement observer que c'est un signe de la nature, pas un simple présage, recherche Gédéon.

Il ne s'agit pas de savoir si Dieu peut faire une certaine chose apparemment impossible. Cela n'aiderait pas Gideon. Mais la rosée représente à son esprit la vigueur dont il a besoin, la vigueur dont Israël a besoin s'il échoue ; et en inversant le signe : « Que la rosée soit sur le sol et la toison sèche », il semble donner un espoir, même dans la perspective de son propre échec ou de sa mort. L'appel de Gédéon est pour une révélation du Divin dans la même sphère que l'orage et la pluie dans lesquels Deborah a trouvé une preuve triomphale de la présence de Jéhovah ; pourtant il y a un contraste notable.

Nous nous souvenons de la "voix encore petite" qu'Elie a entendue alors qu'il se tenait dans l'entrée de la grotte après le vent déchirant, le tremblement de terre et la foudre. Nous nous souvenons aussi de l'image d'Osée : « Je serai comme la rosée pour Israël. Il y a une question dans le Livre de Job : « La pluie a-t-elle un père ? Ou qui a engendré les gouttes de rosée ? La foi de Gédéon fait répondre : « Toi, ô Très-Haut, tu donnes la rosée du ciel.

" La distillation silencieuse de la rosée est profondément symbolique de l'économie spirituelle et de ces énergies qui ne sont " pas de ce monde bruyant mais silencieux et divin. " Il y a beaucoup d'intérêt et de sens qui se cache ainsi sous la surface dans l'histoire de la toison. .

Assuré qu'un autre pas en avant pourrait être franchi, Gédéon dirige ses forces vers le nord et campe à côté de la source de Harod sur le versant de Gilboa. Puis il fait ce qui semble une chose étrange pour un général à la veille d'une bataille. L'armée est nombreuse, mais tout à fait insuffisante en discipline et en moral pour une bataille rangée avec les Madianites. Les hommes qui ont arraché à la hâte les épées et les piques de leurs pères dont ils ont à moitié peur ne sont pas dignes de confiance dans le feu d'une lutte terrible.

C'est pourquoi la proclamation est faite que ceux qui ont peur et qui tremblent retourneront dans leurs foyers. Depuis le retranchement d'Israël sur la colline, où le nom Jalid ou Galaad survit encore, on pouvait voir le grand camp du peuple du désert, les tentes noires assombrissant toute la vallée vers le versant de Moreh à quelques kilomètres de là. La vue était suffisante pour effrayer même les audacieux. Les hommes pensaient à leurs familles et à leurs maisons.

Ceux qui avaient quelque chose à perdre ont commencé à reconsidérer leur décision et au matin, il ne restait plus qu'un tiers de l'armée hébraïque avec le chef. Alors peut-être que ce serait avec des milliers de chrétiens si l'église était à nouveau appelée à partager l'opprobre de Christ et à résister jusqu'au sang. Sous la bannière d'un christianisme populaire marchent sur une musique entraînante qui, s'ils pensaient que la lutte est imminente, seraient tentés de quitter les rangs.

Pourtant, le combat continue. Camp contre camp, armée se confond avec armée; au front il y a du travail à chaud et beaucoup tombent. Mais à l'arrière, il semblerait que ce soit un jour férié ; les hommes tournent au ralenti, bavardent, bavardent comme s'ils étaient sortis pour s'amuser ou faire du commerce, pas du tout comme ceux qui ont voué leur vie à une grande cause et ont tout à gagner ou à perdre. Et encore, au cœur de la lutte, où le courage et l'énergie sont mis à rude épreuve, nous regardons autour de nous et demandons si les craintifs se sont effectivement retirés, car le soupçon nous est imposé que beaucoup de ceux qui se disent du Christ sont de l'autre côté .

Certains de ceux qui nous frappent n'ont-ils pas levé la main hier en signe d'allégeance au grand capitaine ? Ne voyons-nous pas certains qui ont marché avec nous tenant la position même que nous devons prendre, portant les normes mêmes que nous devons capturer ? Le champ de bataille est étrangement confus, et il est difficile de distinguer les amis des ennemis. Si les craintifs se retiraient, nous devrions mieux connaître notre position. Si l'ennemi était tout de Madian, la question serait claire.

Mais les Israélites craintifs et timides que l'on peut trouver à tout moment en train de lutter contre la foi sont des ennemis d'un genre inconnu à une époque plus simple. Il arrive si fréquemment quelque chose de ce genre que chaque chrétien a besoin de se demander s'il est innocent de l'infraction. A-t-il déjà contribué à rendre le monde faux fort contre le vrai, le monde orgueilleux fort contre les humbles ? Beaucoup de ceux qui doutent et rentrent chez eux peuvent être plus vite graciés que celui qui ne frappe que là où un certain faux éclat doit être gagné.

Juste pour une poignée d'argent il nous a laissé,

Juste pour qu'un ruban colle dans son manteau-

Trouvé le seul cadeau dont la fortune nous a privés,

Perdu tous les autres qu'elle nous laisse consacrer.

« Nous marcherons en prospérant, non en sa présence ;

Les chants peuvent nous inspirer, non de sa lyre ;

Des actes seront accomplis - pendant qu'il se vante de sa tranquillité,

Enchérissant toujours à s'accroupir à qui les autres voulaient aspirer."

Dans la même ligne de pensée se trouve une autre réflexion. Les hommes qui avaient arraché à la hâte les épées et les piques de leurs pères dont ils avaient à moitié peur représentent pour nous certains défenseurs modernes du christianisme, ceux qui portent des armes blanches de la doctrine héritée avec lesquelles ils n'osent pas frapper à la maison. Les grandes haches de combat de la réprobation, du jugement éternel, de la sévérité divine contre le péché autrefois maniées par des mains fortes, comme elles tremblent et s'écartent sous l'emprise de plus d'un dialecticien moderne.

L'épée de l'ancien credo, qui autrefois, comme Excalibur, fendait les casques et les cuirasses, combien de fois elle mutile les mains qui essaient de l'utiliser mais qui veulent à la fois la force et la ruse. Trop souvent, nous voyons un coup vacillant frappé qui ne tire pas une goutte de sang ni même un bouclier, et la chose suivante est que le chevalier a couru se couvrir derrière quelque vieux rempart longtemps criblé et délabré. Entre les mains de ces combattants inexpérimentés, trop bien armés pour leur force, la bataille est pire que perdue.

Ils deviennent la risée de l'ennemi, une irritation de leur côté. Il est temps qu'il y ait un criblage parmi les défenseurs de la foi et que vingt-deux mille repartent de Galaad. La vérité de Dieu est-elle devenue de l'étain ou du plomb qu'aucune nouvelle épée ne peut en être façonnée, aucune lame de Damas ferme et tranchante ? N'y a-t-il pas d'armuriers évangéliques dignes de cette tâche ? Là où le combat doctrinal est entretenu par des hommes qui ne sont pas sûrs au fond de leur âme des croyances sur lesquelles ils ont fondé, par des hommes qui n'ont aucune vision de la sévérité de Dieu et du sens de la rédemption, il ne se termine que dans la confusion pour eux-mêmes et ceux qui sont avec eux.

Il reste dix mille Israélites qui, selon leur propre jugement, sont assez courageux et préparés pour le combat ; mais le but du commandant n'est pas encore répondu. Il est résolu d'avoir encore un autre vannage qui ne laissera que des hommes de caractère comme le sien, des hommes d'une intelligence aussi rapide que du zèle. Au pied de la colline coule un ruisseau, et vers celui-ci Gédéon conduit son armée diminuée comme pour traverser et attaquer à la fois l'ennemi en camp.

Vont-ils saisir son plan et agir comme un seul homme ? Seuls ceux qui le font peuvent-il compter. C'est un essai efficace. Avec le travail brûlant du combat devant eux, l'eau est nécessaire à tous, mais dans la manière de boire, les hommes montrent leur esprit. La plupart s'agenouillent ou se couchent au bord du ruisseau, afin qu'en mettant leurs lèvres à l'eau, ils puissent prendre un long et tranquille tirage. Quelques-uns s'approvisionnent d'une tout autre manière.

Comme un chien dont le maître passe à grands pas, arrivant à une mare ou à un ruisseau, s'arrête un instant pour laper quelques gorgées d'eau puis repart du côté de son maître, ainsi font ces trois cents des dix mille se penchant rapidement portent de l'eau à la bouche dans le creux de la main. Pleins des affaires de la journée, ils repartent avant que les neuf mille sept cents aient bien commencé à boire.

Ils se séparent et sont aux côtés de Gédéon, au-delà du ruisseau, une bande choisie qui s'est avérée apte au travail qui doit être fait. Ce n'est pas une division au hasard qui est faite par l'épreuve du courant. Il y a de la sagesse là-dedans, de l'inspiration. « Et le Seigneur dit à Gédéon : Par les trois cents hommes qui ont lapé, je te sauverai et je livrerai les Madianites entre tes mains. »

Nombreux sont les incidents banals, les points apparemment insignifiants de la vie qui testent la qualité des hommes. Chaque jour, nous sommes conduits au bord du ruisseau pour montrer ce que nous sommes, que nous soyons enthousiastes dans l'entreprise divine de la foi ou insouciants et auto-évalués. Prenez n'importe quelle compagnie d'hommes et de femmes qui prétendent être du côté du Christ, engagés et liés en tout sérieux à son service. Mais combien ont clairement devant eux qu'ils ne doivent pas s'empêtrer plus qu'il n'est absolument nécessaire avec des envies corporelles et sensuelles, qu'ils ne doivent pas s'allonger pour boire au flot du plaisir et de l'amusement ? Nous montrons notre état spirituel par la manière dont nous passons nos loisirs, nos samedis après-midi, nos sabbats.

Nous montrons si nous sommes aptes aux affaires de Dieu en utilisant le courant de la littérature, qui pour certains est un opiacé, pour d'autres une potion pure et fortifiante. La question est simplement de savoir si nous sommes tellement engagés dans le plan de Dieu pour notre vie, en le comprenant, en l'accomplissant, que nous n'avons pas le temps de flâner et aucune disposition pour les simples et insignifiants. Sommes-nous dans l'usage responsable de nos pouvoirs occupés comme cet Athénien était au service de son pays dont il est enregistré : et la maison du conseil.

Pendant toute la période de son administration, il n'a jamais dîné à la table d'un ami" ? Que personne ne dise qu'il n'y a pas de temps dans un monde comme celui-ci pour les relations sociales, pour les activités littéraires et scientifiques, ou la pratique des arts. Le plan de Dieu pour les hommes signifie la vie dans toute la plénitude possible et l'entrée dans tous les domaines où la puissance peut être acquise. Sa volonté pour nous est que nous donnions au monde comme Christ l'a donné dans un ministère libre et édifiant, et comme un homme ne peut que donner ce qu'il a d'abord fait sien, le chrétien est appelé à se cultiver aussi pleinement que le permettent les autres devoirs de la vie.

Il ne peut pas trop explorer, il ne peut pas être trop versé dans les pensées et les actions des hommes et les révélations de la nature, car tout ce qu'il apprend est d'en trouver une grande utilité. Mais il ne faut jamais oublier le but de l'épanouissement personnel et de l'efficacité, ce but qui seul fait de soi une valeur et lui donne une vie réelle : le service et la gloire de Dieu. Ce n'est qu'en vue de cet objectif que la culture vaut quelque chose. Et quand dans la providence de Dieu vient un appel qui nous oblige à franchir résolument tous les courants où l'esprit et le goût sont stimulés afin que nous puissions nous lancer dans le dur combat contre le mal, il n'y a aucune hésitation.

Tout doit céder maintenant. La poignée comparativement petite qui continue avec un objectif concentré, faisant d'abord de l'appel de Dieu et de son œuvre, même leurs propres besoins, une affaire secondaire, sera l'honneur et la joie de la victoire.

Nous vivons à une époque où les gens empilent objet après objet qui a besoin d'attention et entrent engagement après engagement qui s'interpose entre eux et le devoir suprême de l'existence. Ils forment tant de connaissances que chaque heure libre passe à visiter et à recevoir des visites : pourtant la fin de la vie ne se parle pas. Ils sont membres de tant de sociétés qu'ils se mettent à peine au travail pour lequel les sociétés existent : pourtant la fin de la vie n'est pas s'organiser.

Ils voient tant de livres, entendent tant de nouvelles et de critiques que la vérité leur échappe complètement : pourtant la fin de la vie est de connaître et de faire la Vérité. La civilisation bat son propre usage lorsqu'elle nous fait boire si longtemps à cette source et à l'autre que nous oublions la bataille. Nous voulons nous battre, nous voulons faire notre part, mais la nuit tombe alors que nous sommes encore occupés en chemin. Pourtant, notre Maître est celui qui a limité la vie terrestre à ses éléments les plus simples, car c'est seulement ainsi que l'énergie spirituelle pouvait se déplacer librement vers sa cible.

Dans les incidents que nous avons passés en revue, les églises volontaires peuvent trouver des indices au moins vers la justification de leur principe. L'idée d'une église nationale est à plus d'un titre intelligible et valable. Le christianisme est lié à l'ensemble du peuple, généreux même à ceux qui méprisent ses lois, plaidant en leur faveur auprès de Dieu, gardant une porte ouverte et envoyant un appel perpétuel d'amour aux faibles, aux égarés, aux dépravés.

L'idéal d'une église nationale est de représenter cette fonction universelle et de réaliser cette inclusion de la religion chrétienne ; et le charme est grand. D'un autre côté, une église volontaire est la reconnaissance du fait que tandis que Christ est lié à tous les hommes, seuls ceux qui s'engagent à leurs dépens dans le travail de l'évangile peuvent être appelés croyants, et que ceux-ci constituent à proprement parler l'église. .

Le peuple hébreu sous la théocratie peut représenter le seul idéal ; Le criblage de Gideon de son armée pointe vers l'autre; ni l'un ni l'autre, il faut l'avouer franchement, n'a jamais été réalisé. Un grand nombre peut se joindre à une certaine intelligence dans le culte et se prévaloir des sacrements qui n'ont aucun sens d'obligation en tant que membres du royaume et sont à peine touchés par l'enseignement du christianisme sur le péché et le salut.

Une communauté à nouveau séparée, dépendante d'un enthousiasme trop souvent défaillant, réalise rarement, voire jamais, son espérance. Elle vise à manifester une foi active et audacieuse, le militantisme, l'urgence de l'évangile, et dans cette mission ce qui compte comme succès peut être un obstacle et un piège. Les nombres grandissent, la richesse s'acquiert, mais l'intensité de la croyance est moindre qu'elle ne l'était et les sacrifices encore nécessaires ne sont pas consentis librement.

Néanmoins, n'est-il pas clair qu'une société qui représenterait la revendication impérative du Christ à la foi et à la loyauté indivise de ses disciples doit se fonder sur un sens personnel d'obligation et d'ardeur personnelle ? N'est-il pas évident qu'une société qui représenterait la pureté, le non-naturel, la rigueur, pouvons-nous même dire, de la doctrine du Christ, sa vie de renoncement et sa croix doit montrer une séparation du monde insouciant et se déplacer nettement en avance sur les sentiment religieux ? Israël était le peuple de Dieu, pourtant, lorsqu'un dirigeant partait pour une œuvre de délivrance, il devait passer au crible les quelques esprits vifs et dévoués. En vérité, toute réforme implique un vannage, et il fait peu de maître ou de guide qui ne divise pas les hommes.