Juges 9

ABIMELECH ET JOTHAM

Juges 8:29 ; Juges 9:1

L'histoire que nous suivons passe d'homme en homme ; l'influence personnelle du héros est tout tant qu'elle dure et la confusion suit sa mort. Gideon apparaît comme l'un des juges hébreux les plus performants dans le maintien de l'ordre. Pendant qu'il était là à Ophrah, la religion et le gouvernement avaient un centre « et le pays était dans le calme pendant quarante ans ». Un homme loin d'être parfait mais capable de maîtrise tenait les rênes et prononçait un jugement avec une autorité que personne ne pouvait contester. Son enterrement dans le sépulcre familial à Ophrah est spécialement enregistré, comme s'il s'agissait d'un grand hommage national à son pouvoir héroïque et à son administration habile.

Les funérailles terminées, la discorde a commencé. Il n'y avait pas de souverain légitime. Parmi les prétendants au pouvoir, il n'y avait aucun homme de pouvoir. Gédéon a laissé de nombreux fils, mais aucun d'eux n'a pu prendre sa place. La confédération de villes moitié hébraïques, moitié cananéennes, avec Sichem à leur tête, dont nous avons déjà entendu parler, tenue en échec du vivant de Gédéon, commença alors à contrôler la politique des tribus. En usant de l'influence de cette ligue, un usurpateur qui n'avait aucun titre à la confiance du peuple réussit à s'exalter.

La vieille ville de Sichem située dans la belle vallée entre Ebal et Garizim était depuis longtemps. un centre de culte de Baal et d'intrigues cananéennes, bien que nominalement l'une des villes de refuge et donc spécialement sacrée. Très probablement, la population mixte de cette ville importante, jalouse de la position acquise par le village montagnard d'Ophrah, était prête à recevoir avec faveur toutes les propositions qui semblaient lui offrir une distinction.

Et quand Abimélec, fils de Gédéon par une femme esclave de leur ville, est allé parmi eux avec des suggestions ambitieuses et astucieuses, ils ont été facilement persuadés de l'aider. Le désir d'un roi que Gédéon avait promptement écarté s'attardait dans l'esprit du peuple, et grâce à lui Abimélec put atteindre ses fins personnelles. D'abord, cependant, il a dû discréditer ceux qui se trouvaient sur son chemin. Là, à Ophra, il y avait les fils et les petits-fils de Gédéon, soixante et dix d'entre eux selon la tradition, qui étaient censés être déterminés à dominer les tribus.

Était-ce une chose à penser que la terre devrait avoir soixante-dix rois ? Sûrement on serait mieux, moins d'un incube au moins, plus susceptible de bien faire la décision. Les hommes de Sichem ne seraient pas non plus gouvernés par Ophra s'ils avaient un esprit. Lui, Abimélec, était leur citadin, leur os et leur chair. Il recherchait avec confiance leur soutien.

On ne peut dire jusqu'à quel point il y avait lieu de dire que la famille de Gédéon visait une aristocratie. Ils ont peut-être eu un objectif vague du genre. La suggestion, en tout cas, était rusée et fit son effet. Le peuple de Sichem avait conservé un trésor considérable dans le sanctuaire de Baal, et par vote public, soixante-dix pièces d'argent en furent payées à Abimélec. L'argent fut aussitôt utilisé par lui pour engager une bande d'hommes comme lui, sans scrupules, prêts à tout acte désespéré ou sanglant.

Avec ceux-ci, il marcha sur Ophrah et, surprenant ses frères dans la maison ou le palais de Jerub-baal, mit rapidement hors de son chemin leur dangereuse rivalité. A l'exception de Jotham, qui avait vu la bande approcher et s'était caché, toute la maison de Gédéon fut traînée au supplice. Sur une pierre, peut-être le rocher même sur lequel se tenait autrefois l'autel de Baal, les soixante-neuf ont été sauvagement massacrés.

Un coup d'état crapuleux ça. De Gédéon renversant Baal et proclamant Jéhovah à Abimélec faisant ressusciter Baal avec un fratricide hideux, c'est une tournure misérable des choses. Gédéon avait en quelque sorte préparé la voie à un homme bien inférieur à lui-même, comme le font tous ceux qui ne sont pas tout à fait fidèles à leur lumière et à leur vocation ; mais il n'aurait jamais imaginé qu'il puisse y avoir un renouveau de la barbarie aussi rapide et choquant.

Pourtant, le commerce de l'éphod, la polygamie, l'immoralité dans laquelle il s'est effondré devaient porter leurs fruits. L'homme qui était autrefois un pur patriote hébreu engendra un fils à moitié païen pour annuler son propre travail. Quant aux Shechemites, ils savaient bien à quelle fin ils avaient voté ces soixante-dix pièces d'argent ; et l'opinion générale semble avoir été que la ville en avait pour son argent, une vie pour chaque pièce et, de surcroît, un roi puant le sang et la honte. C'était sûrement une subvention bien dépensée. Leur confédération, leur dieu avait triomphé. Ils firent roi Abimélec par le chêne de la colonne qui était à Sichem.

C'est le succès de l'aventurier que nous avons ici, cet événement commun. Abimélec est l'aventurier oriental et utilise des méthodes d'un autre âge que le nôtre ; pourtant nous avons nos exemples, et s'ils sont moins scandaleux à certains égards, s'ils sont en dehors des effusions de sang et de la sauvagerie, ils sont encore suffisamment éprouvants pour ceux qui chérissent la foi de la justice et de la providence divines. Combien doivent voir avec étonnement l'aventurier triompher au moyen de soixante-dix pièces d'argent provenant de la maison de Baal ou même d'un trésor plus saint.

Lui, dans un jeu égoïste et cruel, semble avoir un succès rapide et complet refusé à la cause la meilleure et la plus pure. Se battant pour sa propre main dans une dureté méchante ou méprisante et une vanité arrogante, il trouve du soutien, des applaudissements, une voie ouverte. N'étant pas un prophète, il a l'honneur dans sa propre ville. Il connaît l'art o! l'insinuation furtive, la promesse mensongère et le murmure flatteur ; il a l'habileté de faire de la faveur d'une personne dirigeante une étape pour en obtenir une autre. Lorsque quelques personnes importantes ont été dupées, lui aussi devient important et le « succès » est assuré.

La Bible, le plus entièrement honnête des livres, nous présente franchement cet aventurier, Abimélec, au milieu des juges d'Israël, comme un spécimen de « succès » aussi bas qu'il faut l'espérer ; et nous retraçons les moyens bien connus par lesquels une telle personne est promue. « Les frères de sa mère parlaient de lui aux oreilles de tous les hommes de Sichem. Qu'il y avait peu à dire, qu'il était un homme sans caractère n'avait pas la moindre importance.

Il s'agissait de créer une impression pour que le projet d'Abimélec puisse être introduit et forcé. Autant il pouvait intriguer et puis, les premiers pas gagnés, il pouvait monter. Mais il n'y avait en lui rien de la puissance mentale qui marqua plus tard Jéhu, rien du charme qui survit avec le nom d'Absalom. C'était sur la jalousie, l'orgueil, l'ambition qu'il jouait le plus jaloux, fier et ambitieux ; pourtant, pendant trois ans, les Hébreux de la Ligue, aveuglés par le désir d'avoir leur nation comme les autres, le laissèrent porter le nom de roi.

Et par cette souveraineté les Israélites qui la reconnaissaient étaient doublement et triplement compromis. Non seulement ils acceptaient un homme sans antécédent, mais ils croyaient en celui qui était un ennemi de la religion de son pays, donc tout prêt à fouler aux pieds sa liberté. C'est vraiment le début d'une oppression pire que celle de Madian ou de Jabin. Cela montre de la part des Hébreux en général ainsi que de ceux qui se sont soumis docilement à la seigneurie d'Abimélec un état d'esprit des plus abjects.

Après l'œuvre sanglante d'Ophrah, les tribus auraient dû rejeter le fratricide avec dégoût et se lever comme un seul homme pour le supprimer. Si les adorateurs de Baal à Sichem voulaient le faire roi, il aurait dû y avoir contre eux une cause de guerre dans laquelle tout homme bon et fidèle aurait dû entrer en campagne. Nous attendons en vain une telle opposition à l'usurpateur. Maintenant qu'il est couronné, Manassé, Éphraïm et le Nord le considèrent avec complaisance.

C'est le monde partout. Comment s'en étonner quand on sait par quelles acclamations des rois à peine plus réputés qu'on ne l'ont accueilli dans les temps modernes ? Les foules se rassemblent et crient, des feux de flammes bienvenues ; il y a de la joie comme si le millénaire était venu. C'est un roi couronné, restauré, chef de son pays, défenseur de la foi. Vaine est l'espoir, pathétique la joie.

Il n'y a pas d'homme d'esprit pour s'opposer à Abimélec sur le terrain. La nation dupée doit boire sa coupe de désordre et de sang. Mais on a l'air d'un esprit vif, apte et tranchant dans le discours. Au moins, les tribus entendront ce qu'un esprit sain pense de ce couronnement. Jotham, comme nous l'avons vu, a échappé au massacre d'Ophrah. Derrière le meurtrier, il a traversé les collines et il va maintenant prononcer son avertissement, que les hommes entendent ou qu'ils s'abstiennent.

Il y a une foule rassemblée pour le culte ou la délibération au chêne du pilier. Soudain, une voix se fait entendre clairement entre colline et colline, et les gens qui lèvent les yeux reconnaissent Jotham, qui d'un éperon rocheux du côté de Garizim demande leur audience. « Écoutez-moi, s'écrie-t-il, vous hommes de Sichem, afin que Dieu vous écoute. Puis dans sa parabole de l'olivier, du figuier, de la vigne et de la ronce, il prononce le jugement et la prophétie.

La ronce est exaltée pour être roi, mais à ces conditions, que les arbres viennent mettre leur confiance sous son ombre ; "mais sinon, alors laissez le feu sortir de la ronce et dévorer les cèdres du Liban."

C'est une satire de premier ordre, brève, cinglante, vraie. L'envie d'un roi est fouettée, puis le merveilleux choix d'un souverain. Jotham parle en tant qu'anarchiste, pourrait-on dire, mais avec Dieu compris comme le centre de la loi et de l'ordre. C'est une vision de la Théocratie, prenant forme à partir d'un esprit vif et original. Il représente les hommes comme des arbres poussant indépendamment, consciencieusement. Et les arbres ont-ils besoin d'un roi ? Ne sont-ils pas attachés à leur liberté naturelle, chacun pour donner du fruit du mieux qu'il peut selon son espèce ? Les hommes de Sichem, les Hébreux tous, s'ils veulent seulement s'occuper de leurs devoirs et faire un travail tranquille comme Dieu le veut, semblent à Jotham n'avoir besoin d'un roi pas plus que les arbres.

Sous le cours bienveillant de la nature, soleil et pluie, vent et rosée, les arbres ont toute la retenue dont ils ont besoin, toute la liberté qui leur est bonne. Ainsi les hommes sous la providence de Dieu, l'adorant et lui obéissant, ont le meilleur contrôle, le seul contrôle nécessaire, et avec lui la liberté. Ne sont-ils donc pas fous d'aller chercher un tyran pour les gouverner, eux qui devraient être comme des cèdres du Liban, des saules au bord des cours d'eau, eux qui sont faits pour la simple liberté et le devoir spontané ? C'est quelque chose de nouveau en Israël, cette intellectualisation acharnée ; mais la fable, si pointue qu'elle soit, n'apprend rien pour l'occasion.

Jotham est un homme plein d'esprit et d'intelligence, mais il n'a aucun plan de gouvernement réalisable, rien de précis à opposer à l'erreur du cor. Il est tout pour l'idéal, mais le temps et les gens ne sont pas mûrs pour l'idéal. Nous voyons le même contraste de nos jours ; aussi bien en politique qu'à l'église, le critique incisif qui discrédite complètement la subordination ne parvient pas à assurer son âge.

Les hommes ne sont pas des arbres. Ils sont faits pour obéir et faire confiance. Un héros ou quelqu'un qui semble être un héros est toujours le bienvenu, et celui qui imite habilement le rugissement du lion peut facilement avoir des partisans, tandis que Jotham, intensément sincère, très doué et clairvoyant, ne trouve personne pour s'occuper de lui.

Encore une fois, la fable est dirigée contre Abimélec. Quel était cet homme à qui Sichem avait juré fidélité ? Une olive, un figuier, fructueux et donc à rechercher ? Était-il une vigne capable de s'élever sur l'appui populaire au service utile et honorable ? Pas lui. C'était la ronce qu'ils avaient choisie, le pauvre buisson d'épines dentelés rampant qui déchire la chair, dont le but est d'alimenter le feu du four. Qui a jamais entendu parler d'un acte bon ou héroïque qu'Abimélec avait fait ? C'était simplement un arriviste méprisable, sans principe moral, aussi prêt à blesser qu'à flatter, et ceux qui le choisiraient pour roi trouveraient trop tôt leur erreur.

Maintenant qu'il avait fait quelque chose, qu'est-ce que c'était ? Il y avait des Israélites parmi la foule qui criaient en son honneur. Avaient-ils déjà oublié les services de Gédéon au point de tomber devant un misérable coupable du meurtre des fils de leur héros ? Un tel début montrait le caractère de l'homme en qui ils avaient confiance, et le même feu qui était sorti de la ronce d'Ophrah s'enflammerait sur eux-mêmes. Ce n'était que le commencement ; bientôt il y aurait une guerre au couteau entre Abimélec et Sichem.

Nous trouvons des instructions dans la parabole en considérant les réponses mises dans la bouche de cet arbre et cela, lorsqu'elles sont invitées à agiter les autres au-dessus des autres. Il y a des honneurs chèrement achetés, des positions élevées qui ne peuvent être assumées sans renoncer à la vraie fin et à la véritable fructification de la vie. Celui, par exemple, qui fait tranquillement et avec une efficacité croissante sa part dans un domaine auquel il est adapté doit mettre de côté les acquis d'une longue discipline s'il veut devenir un leader social.

Il peut faire le bien là où il est. Il n'est pas si certain qu'il saura bien servir ses confrères dans la fonction publique. C'est une chose de profiter de la déférence envers un leader alors que le premier enthousiasme en sa faveur perdure, mais c'en est une tout autre de satisfaire toutes les exigences formulées au fil des années et de nouveaux besoins surgissant. Quand quelqu'un est invité à prendre une position d'autorité, il est tenu de considérer soigneusement ses propres aptitudes.

Il doit également tenir compte de ceux qui doivent être des sujets ou des électeurs et s'assurer qu'ils sont du type à sa règle. L'olive regarde le cèdre et le térébinthe et le palmier. Admettront-ils sa souveraineté tantôt bien qu'ils votent maintenant pour elle ? Les hommes sont pris avec le candidat qui fait bonne impression en mettant l'accent sur ce qui va plaire et en supprimant les opinions qui peuvent provoquer des dissensions. Quand ils le connaîtront, comment sera-t-il ? Lorsque la critique commencera, l'olivier ne sera-t-il pas méprisé pour sa tige noueuse, ses branches tordues et son feuillage sombre ?

La fable ne fait pas reposer le refus de l'olivier, du figuier et de la vigne sur le confort dont ils jouissent dans le lieu plus humble. Ce serait une raison mesquine et déshonorante de refuser de servir. Les hommes qui refusent les charges publiques parce qu'ils aiment la vie facile ne trouvent ici aucun visage. C'est à cause de sa graisse, de l'huile qu'il donne, reconnaissant à Dieu et aux hommes dans le sacrifice et l'onction, que l'olivier décline.

Le figuier a sa douceur et la vigne ses raisins à donner. Et ainsi les hommes méprisant l'auto-indulgence et le confort peuvent être justifiés en mettant de côté un appel au bureau. Le fruit du caractère personnel développé dans une vie naturelle humble et discrète est considéré comme meilleur que les grappes plus voyantes imposées par les demandes du public. Pourtant, d'un autre côté, si l'un ne quitte pas ses livres, un autre ses loisirs scientifiques, un troisième son foyer, un quatrième sa manufacture, pour prendre sa place parmi les magistrats d'une ville ou les législateurs d'un pays le danger de la suprématie des ronces est proche.

Ensuite apparaîtra un misérable Abimélec ; et que peut-on faire sinon le mettre haut et mettre les rênes dans sa main ? Il ne fait aucun doute que les prétentions de l'église ou du pays méritent d'être pesées avec le plus grand soin, et même s'il y a un risque que le caractère perde son tendre épanouissement, le sacrifice doit être fait pour obéir à un appel urgent. Pendant un certain temps, au moins, le besoin de la société dans son ensemble doit régir la vie loyale.

La fable de Jotham, dans la mesure où elle jette des sarcasmes sur les personnes qui désirent l'éminence pour le plaisir et non pour le bien qu'elles pourront faire, est un exemple de cette sagesse qui est aussi impopulaire maintenant que jamais. été dans l'histoire de l'humanité, et la morale doit être gardée chaque jour pleinement à l'esprit. C'est le désir de distinction et de pouvoir, l'opportunité d'agiter les arbres, le droit d'utiliser cette poignée et celle de leurs noms qui inciteront beaucoup de gens, non le désir distinct d'accomplir quelque chose que le temps et le pays a besoin.

Ceux qui sollicitent une charge publique sont bien trop souvent égoïstes, ne renoncent pas à eux-mêmes, et même dans l'église il y a beaucoup d'ambitions vaines. Mais les gens l'auront ainsi. La foule le suit qui avide des suffrages de la foule et pleuvent flatteries et promesses au fur et à mesure. Les hommes sont élevés dans des endroits qu'ils ne peuvent pas remplir, et après avoir gardé leurs sièges instables pendant un certain temps, ils doivent disparaître dans l'ignominie.

Nous passons ici cependant au-delà du sens que Jotham voulait donner, car, comme nous l'avons vu, il aurait justifié tout le monde en refusant de régner. Et certes, si la société pouvait être maintenue et guidée sans exaltation les uns sur les autres, par la fidélité de chacun à sa tâche et le sentiment fraternel d'homme à homme, il y aurait un bien meilleur état de choses. Mais tandis que la fable expose une anarchie impulsée par Dieu, l'état idéal de l'humanité, nos plans modernes, omettant Dieu, répudiant la moindre notion d'une source de vie surnaturelle, tournent sur eux-mêmes dans une confusion désespérée.

Quand la loi divine gouvernera chaque vie, nous n'aurons pas besoin de gouvernements organisés ; jusque-là la liberté entière dans le monde n'est qu'un nom pour déchaîner toutes les convoitises qui dégradent et assombrissent la vie de l'homme. Au loin, comme une espérance de la race rachetée et dirigée par le Christ, brille la Théocratie idéale révélée aux plus grands esprits du peuple hébreu, souvent réaffirmée, jamais réalisée. Mais à l'heure actuelle, les hommes ont besoin d'un centre d'autorité visible.

Il doit y avoir des administrateurs et des exécuteurs de la loi, il doit y avoir un gouvernement et une législation jusqu'à ce que Christ règne dans chaque cœur. Le mouvement qui a abouti à la souveraineté d'Abimélec fut le début maladroit d'une série d'expériences que les tribus hébraïques devaient faire, comme d'autres nations devaient les faire. Nous sommes toujours engagés dans la recherche d'un système juste d'ordre social, et tandis que les éleveurs de Dieu reconnaissent l'idéal vers lequel ils travaillent, ils doivent s'efforcer d'obtenir par le labeur et le dévouement personnels, par un intérêt inlassable pour les affaires la forme la plus efficace de libéralisme. gouvernement pourtant ferme.

Abimélec s'est maintenu au pouvoir pendant trois ans, sans doute dans un mécontentement croissant. Puis vint l'explosion que Jotham avait prédit. Un esprit malin, bien présent dès le début, s'éleva entre Abimélec et les hommes de Sichem. La ronce commença à se déchirer, chose qu'ils n'étaient pas prêts à endurer. Une fois enraciné, cependant, il n'était pas facile de s'en débarrasser. Celui qui connaît les arts maléfiques de la trahison est prompt à soupçonner la trahison, le faux connaît les voies du faux et comment les combattre avec ses propres armes.

Un homme de haut caractère peut être rendu impuissant par la révélation de quelques mots vrais qu'il a prononcés ; mais quand Sichem veut se débarrasser d'Abimélec, il lui faut employer des brigands et organiser le vol. « Ils l'ont guetté dans les montagnes qui ont volé tout ce qui passait par là », les marchands sans doute auxquels Abimélec avait donné un sauf-conduit. Sichem devint en fait le quartier général d'une bande de bandits de grand chemin, dont les crimes étaient tolérés ou même approuvés dans l'espoir qu'un jour le despote serait pris et qu'il serait mis fin à sa mauvaise administration.

Il peut sembler étrange que notre attention se porte sur ces incidents vulgaires, comme on peut les appeler, qui se déroulaient à Sichem et aux alentours. Pourquoi l'historien n'a-t-il pas choisi de nous parler d'autres régions où une certaine crainte de Dieu survivait et guidait la vie des hommes, au lieu de détailler les intrigues et les trahisons d'Abimélec et de ses sujets rebelles ? N'entendrait-on pas beaucoup mieux parler du sanctuaire et du culte, de la tribu de Juda et de son évolution, d'hommes et de femmes qui, dans l'obscurité de la vie privée, maintenaient la vraie foi et servaient Dieu avec sincérité ? La réponse doit être en partie que le contenu de l'histoire est déterminé par les traditions qui ont survécu lorsqu'elle a été compilée.

Des actes comme ceux de Sichem gardent leur place dans la mémoire des hommes non parce qu'ils sont importants, mais parce qu'ils s'impriment dans le sentiment populaire. Ce fut le début des expériences qui, finalement, à l'époque de Samuel, aboutirent à la royauté de Saül, et bien qu'Abimélec n'était pas, à proprement parler, un Hébreu et certainement pas un adorateur de Jéhovah, le fait qu'il fut roi pendant un certain temps donna de l'importance à tout sur lui. Par conséquent, nous avons le récit complet de son ascension et de sa chute.

Et pourtant, le récit dont nous sommes saisis a sa valeur du point de vue religieux. Il montre le résultat désastreux de cette coalition avec les idolâtres dans laquelle les Hébreux de Sichem sont entrés, il illustre le danger de la co-association avec le mondain en termes mondains. La confédération dont Sichem était le centre est un type parmi tant d'autres où des gens qui devraient toujours être guidés par la religion se lient à des fins commerciales ou politiques avec ceux qui n'ont aucune crainte de Dieu devant leurs yeux.

Il arrive constamment dans de tels cas que les intérêts de l'entreprise commerciale ou du parti soient considérés devant la loi de la justice. L'affaire doit être faite pour réussir à tout prix. Les chrétiens en tant que partenaires d'entreprises sont engagés dans des projets qui impliquent le travail du sabbat, des pratiques rigoureuses d'achat et de vente, des promesses creuses dans les prospectus et les publicités, le grincement du visage des pauvres, des querelles misérables sur les salaires qui ne devraient jamais se produire.

En politique, on voit souvent la même chose. Les choses sont faites contre les véritables instincts de nombreux membres d'un parti ; mais ils doivent, pour le bien du parti, se taire ou même prendre place sur les tribunes et écrire dans des périodiques pour défendre ce qu'ils savent être mal dans leur âme et leur conscience. Le Baal-Berith moderne est un dieu tyrannique, ruine la moralité de nombreux adorateurs et détruit la paix de nombreux cercles.

Peut-être que les chrétiens deviendront bientôt prudents en ce qui concerne les projets auxquels ils se joignent et le zèle avec lequel ils se lancent dans les querelles de parti. Il est grand temps qu'ils le fassent. Même les chefs distingués et pieux sont des guides dangereux lorsqu'il faut satisfaire les cris populaires ; et si les principes du christianisme sont mis de côté par un gouvernement, chaque église chrétienne et chaque voix chrétienne doivent protester, quoi qu'il arrive des partis. Ou plutôt, le parti du Christ, qui est toujours dans le fourgon, doit avoir toute notre allégeance. Le conservatisme a parfois raison.

Le libéralisme a parfois raison. Mais se prosterner devant n'importe quel Baal de la Ligue est une chose honteuse pour un prétendu serviteur du Roi des rois.

Contre Abimélec l'aventurier s'éleva un autre du même timbre, Gaule fils d'Ebed, c'est-à-dire l'Abhorré, fils d'esclave. En lui les hommes de Sichem mettaient leur confiance, telle qu'elle était. A la fête des vendanges, il y eut une manifestation d'un genre vraiment barbare. Une grande fête a eu lieu dans le temple de Baal. Il y avait des malédictions bruyantes d'Abimélec et Gaal a fait un discours. Son argument était que cet Abimélec, bien que sa mère appartenait à Sichem, était pourtant aussi le fils de l'adversaire de Baal, bien trop Hébreu pour gouverner les Cananéens et les bons serviteurs de Baal.

Les Shechemites devraient avoir un vrai Shechemite pour les gouverner. Plaise à Baal, s'écria-t-il, ce peuple était sous ma main, alors j'enlèverais Abimélec. Son discours, sans aucun doute, a été reçu avec de grands applaudissements, et là, il a défié le roi absent.

Zebul, préfet de la ville, qui était présent, entendit tout cela avec colère. Il était encore du parti d'Abimélec et prévint aussitôt son chef, qui s'empressa de marcher sur Sichem pour réprimer la révolte. Selon un plan de guerre commun, il a divisé ses troupes en quatre compagnies et au petit matin, celles-ci se sont glissées vers la ville, une par une piste à travers les montagnes, une autre dans la vallée de l'ouest, la troisième par le chêne des devins. , le quatrième peut-être marchant de la plaine de Mamré par le puits de Jacob.

Le premier engagement a conduit les Shechemites dans leur ville, et le lendemain, la place a été prise, saccagée et détruite. A quelque distance de Sichem, probablement en amont de la vallée à l'ouest, se dressait une tour ou sanctuaire de Baal autour duquel un village considérable s'était rassemblé. Les habitants, voyant le sort de la ville basse, se rendirent à la tour et s'y enfermèrent. Mais Abimélec ordonna à ses hommes de se munir de branches d'arbres, qui furent entassées contre la porte du temple et incendiées, et toutes à l'intérieur furent étouffées ou brûlées au nombre de mille.

A Thebez, une autre des villes confédérées, le prétendant trouva la mort. Dans le siège de la tour qui s'élevait dans les murs de Thèbez, l'horrible expédient de l'incendie fut de nouveau tenté. Abimélec, qui dirigeait les opérations, s'était approché de la porte lorsqu'une femme jeta une meule supérieure du parapet dans un but si vrai qu'il lui brisa le crâne. Ainsi se termina la première expérience en direction de la monarchie ; de même Dieu rétribua la méchanceté d'Abimélec.

On se détourne de ces scènes d'effusion de sang et de cruauté avec dégoût. Pourtant, ils montrent ce qu'est la nature humaine et comment l'histoire humaine se formerait indépendamment de la foi et de l'obéissance de Dieu. Nous sommes accueillis par des avertissements évidents ; mais si souvent l'évidence du jugement divin semble échouer, si souvent les méchants prospèrent, que c'est d'une autre source que l'observation de l'ordre des choses dans ce monde qu'il faut obtenir l'impulsion nécessaire à la vie supérieure.

Ce n'est qu'en attendant la direction et en obéissant aux impulsions de l'Esprit de Dieu que nous avancerons vers la justice et la fraternité d'un âge meilleur. Et ceux qui ont reçu la lumière et trouvé la volonté de l'Esprit ne doivent pas relâcher leurs efforts en faveur de la religion. Gédéon a rendu de bons services à son époque, mais manquant de fidélité, il a quitté la nation à peine plus sérieusement, sa propre famille à peine instruite.

Ne pensons pas que la religion puisse se suffire à elle-même. La justice et la vérité célestes nous sont confiées. La vie du Christ, généreuse, pure, sainte, doit être louée par nous si elle veut gouverner le monde. La persuasion selon laquelle l'humanité doit être sauvée dans et par le terrestre survit, et contre la plus obstinée de toutes les illusions, nous devons nous tenir debout dans une constante protestation résolue, considérant chaque sacrifice nécessaire comme notre simple devoir, notre plus haute gloire.

La tâche des fidèles n'est pas plus facile aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a mille ans. Les hommes et les femmes charrient encore des traîtres avec une cruauté et une fausseté païennes ; ils peuvent être encore vils avec une bassesse païenne, bien qu'ils portent l'air de la plus haute civilisation. Si jamais le peuple de Dieu avait une œuvre à faire dans le monde, il l'a maintenant.