Lamentations 4:1-12

CONTRASTES

Lamentations 4:1

Dans la forme la quatrième élégie est légèrement différente de chacune de ses prédécesseurs. Suivant le plan caractéristique du Livre des Lamentations, il s'agit d'un acrostiche de vingt-deux vers disposés dans l'ordre de l'alphabet hébreu. On y rencontre la même curieuse transposition de deux lettres que l'on retrouve dans les deuxième et troisième élégies ; il a aussi le mètre particulier de la poésie élégaique hébraïque, le vers très long, divisé en deux parties inégales.

Mais, comme la première et la seconde, elle diffère de la troisième élégie, qui répète les lettres de l'acrostiche en trois vers successifs, en n'utilisant chaque acrostiche qu'une seule fois au début d'un nouveau vers ; et il diffère des trois premières élégies, qui sont arrangées en triolets, en n'ayant que deux vers dans chaque vers.

Ce poème est très artistiquement construit dans l'équilibrage de ses idées et de ses phrases. La section d'ouverture de celui-ci, du début au douzième verset, se compose d'une paire de passages en double - le premier du verset un au verset six, le second du verset sept au verset onze, le douzième vers amenant cette partie du poème à une conclusion en ajoutant une réflexion sur le sujet commun des passages jumeaux. Ainsi le parallélisme que nous rencontrons habituellement dans les vers individuels s'étend ici à deux séries de vers, nous pourrions peut-être dire, deux strophes, sauf qu'il n'y a pas une telle division formelle.

Dans chacune de ces sections minutieusement travaillées, l'élégiste fait ressortir un riche éventail de comparaisons pour renforcer le contraste énorme entre la condition originelle du peuple de Jérusalem et sa misère ultérieure. Les détails des deux descriptions suivent des lignes étroitement parallèles, avec une diversité suffisante, à la fois dans l'idée et dans l'illustration, pour éviter la tautologie et servir à rehausser l'effet général par des comparaisons mutuelles.

Les deux passages s'ouvrent sur des images d'objets naturels beaux et coûteux auxquels l'élite de Jérusalem est comparée. Vient ensuite le violent contraste de leur état après le renversement de la ville. Passant ensuite à des scènes plus lointaines, dont chacune est plus ou moins repoussante - l'antre des fauves dans le premier cas, dans le second le champ de bataille - le poète décrit la condition beaucoup plus dégradée et misérable de son peuple.

Les deux passages portent une attention particulière au sort des enfants, le premier à leur famine, le second à une scène parfaitement horrible. A ce point de chaque partie, la délicatesse antérieure de l'éducation des classes les plus raffinées s'oppose à l'état de dégradation pire que celui des sauvages auquel elles ont été réduites. Chaque passage se termine par une référence à ces faits plus profonds de l'affaire qui en font un signe de la colère du ciel contre les pécheurs exceptionnellement coupables.

L'élégiste commence par une allusion évidente aux conséquences de l'incendie du temple, que nous apprenons de l'histoire a été effectuée par le général babylonien Nebuzar-adan. 2 Rois 25:9 La splendeur coûteuse avec laquelle ce temple à Jérusalem a été décoré a permis d'un éclat rare d'or, tel que Josèphe décrit en écrivant du temple plus tard ; l'or n'est pas comme celui des dômes de St.

Mark's, adouci par le climat de Venise d'une sobre profondeur de teinte, mais tout embrasé d'un éclat éblouissant. Le premier effet de la fumée d'un grand incendie serait de troubler et de souiller cette magnificence un peu crue, de sorte que l'or de choix devenait terne. Que les pierres précieuses volées au trésor du temple soient jetées négligemment dans les rues, comme semblerait le suggérer notre version autorisée, n'est pas à supposer dans le cas du sac d'une ville par une armée civilisée, quoi qu'il puisse arriver si un L'hôte vandale l'a balayé.

« Les pierres du sanctuaire », Lamentations 4:1 cependant, pourraient être les pierres avec lesquelles le bâtiment avait été construit. Pourtant, même avec cette interprétation, l'affirmation semble très improbable que les envahisseurs se donneraient la peine de charrier ces énormes blocs dans la ville afin de les répartir en tas à tous les coins de rue.

Nous sommes conduits à la conclusion que le poète parle métaphoriquement, qu'il veut dire les Juifs eux-mêmes, ou peut-être les classes les plus favorisées, « les nobles fils de Sion » dont il parle ouvertement dans le vers suivant. Lamentations 4:2 Cette interprétation est confirmée lorsque l'on considère la comparaison avec le passage parallèle, qui commence aussitôt par une référence aux "princes".

" Lamentations 4:7 Il semble donc probable que l'or qui a été ainsi souillé représente également la partie la plus choisie du peuple. L'écrivain déplore la destruction de son sanctuaire bien-aimé; et l'image de cette calamité est dans son esprit à l'heure actuelle et pourtant ce n'est pas ce qu'il déplore le plus profondément.

Il est plus préoccupé par le sort de son peuple. Le patriote aime le sol même de sa terre natale, le citoyen loyal aime les rues et les pierres mêmes de sa ville. Mais si un tel homme est plus qu'un rêveur ou un sentimental, la chair et le sang doivent signifier infiniment plus pour lui que la terre et les pierres. La ruine d'une ville est autre chose que la destruction de ses bâtiments ; un tremblement de terre ou un incendie peut l'effectuer, et pourtant, comme Chicago, la ville peut renaître dans une plus grande splendeur. La ruine la plus déplorable est la ruine des vies humaines.

Ce poète un peu aristocratique, porte-parole d'une époque aristocratique, compare les fils de la noblesse juive à l'or le plus pur. Pourtant, il nous dit qu'ils sont traités comme des vases de terre communs, ce qui signifie peut-être par contraste avec les vases de métal précieux utilisés dans les palais des grands. Ils sont considérés comme n'ayant pas plus de valeur que le travail du potier, bien qu'ils aient été autrefois considérés comme l'art délicat d'un orfèvre.

Cette première déclaration ne traite que de l'insulte et de l'humiliation. Mais le mal est pire. Les chacals qu'il connaît doivent rôder dans les ruines désertes de Jérusalem alors même qu'il écrit suggèrent une image étrange et sauvage à l'esprit du poète. Lamentations 4:3 Ces créatures féroces allaitent leurs petits, mais pas à la manière des animaux domestiques.

Il est singulier que l'éducation des princes au milieu des raffinements de la richesse et du luxe soit comparée à l'alimentation de leurs petits. charognards du désert. Mais nos pensées sont ainsi dirigées dans une large mesure, l'exercice universel des instincts maternels à travers le monde animal, même chez les créatures les plus sauvages et sans foyer. Il est en effet surprenant de penser que de tels instincts puissent jamais échouer chez les hommes, ou même que les circonstances puissent jamais entraver l'accomplissement naturel des fonctions qu'ils désignent avec une impérieuse urgence.

Bien que le deuxième passage raconte le violent renversement des sentiments naturels de la maternité sous l'influence exaspérante de la famine, nous lisons ici comment la famine a simplement arrêté le tendre ministère que les mères rendent à leurs enfants, avec une vague allusion à une certaine cruauté de la part des mères juives. Une comparaison avec la conduite supposée des autruches en laissant leurs œufs suggère qu'il s'agit de cruauté négative ; le cœur glacé d'agonie, les misérables mères se désintéressent de leurs enfants.

Mais alors il n'y a pas de nourriture pour eux. Les calamités des temps ont taché le lait maternel ; et il n'y a pas de pain pour les plus grands. Lamentations 4:4 C'est l'extrême revers de leur fortune qui rend la misère des enfants des maisons princières la plus aiguë ; même ceux qui ne souffrent pas des affres de la faim sont jetés au plus bas de la misère.

Les membres de l'aristocratie ont été habitués à vivre luxueusement ; maintenant ils errent dans les rues en dévorant tout ce qu'ils peuvent ramasser. Au temps du luxe, ils s'allongeaient sur des canapés écarlates ; maintenant, ils n'ont pas de meilleur lit que le fumier sale. Lamentations 4:5

Le passage se termine par une réflexion sur le caractère général de cette terrible condition d'Israël. Lamentations 4:6 Il doit être étroitement lié aux péchés du peuple. La dérive du contexte nous conduirait à juger que le poète n'entend pas comparer la culpabilité de Jérusalem à celle de Sodome, mais plutôt le sort des deux villes.

Le châtiment d'Israël est plus grand que celui de Sodome. Mais c'est une punition ; et la comparaison odieuse ne serait pas faite à moins que le péché n'eût été de la teinture la plus noire. Ainsi, dans cette élégie, les calamités de Jérusalem sont à nouveau attribuées aux méfaits de son peuple. Le sort terrible des villes de la plaine apparaît dans le récit antique comme le châtiment exceptionnel d'une méchanceté exceptionnelle.

Mais maintenant, dans la course à la première place dans l'histoire de Doom, Jérusalem a battu le record. Même Sodome a été éclipsée dans la course folle par la ville autrefois la plus favorisée par le ciel. Cela semble presque impossible. Quoi de pire qu'une destruction totale par le feu du ciel ? L'élégiste considère qu'il y a deux points dans le sort de Jérusalem qui confèrent une sombre prééminence à la misère.

Le destin de Sodome était soudain, et l'homme n'y avait aucune part ; mais Jérusalem tomba entre les mains de l'homme, calamité que David jugea pire que de tomber entre les mains de Dieu ; et elle a dû endurer une longue agonie persistante.

Passant à l'examen de la section parallèle, nous voyons que l'auteur suit les mêmes lignes, mais avec une fraîcheur de traitement considérable. Portant toujours une attention particulière à l'énorme changement dans les fortunes de l'aristocratie, il recommence en décrivant la splendeur de leur état antérieur. Cela avait été annoncé à tous les yeux par le teint même de leurs visages. À la différence des travailleurs qui étaient nécessairement bronzés en travaillant sous un soleil méridional, ces personnes délicatement nourries avaient pu conserver des peaux claires dans l'isolement ombragé de leurs palais frais, de sorte que dans l'hyperbole du poème, elles pouvaient être décrites comme « plus pures que neige" et "plus blanc que le lait.

" Lamentations 4:7 Pourtant, ils n'avaient pas de pâleur maladive. Leur santé avait été bien soignée; de ​​sorte qu'ils étaient aussi roux comme des " coraux ", tandis que leurs cheveux noirs brillaient " comme des saphirs ", Mais maintenant, voyez-les! Leurs visages sont " plus sombre que l'obscurité." Lamentations 4:8 Nous n'avons pas besoin de rechercher une explication littérale d'une expression qui est en harmonie avec l'extravagance de la langue orientale, bien que sans aucun doute l'exposition au temps, et la crasse et la fumée des scènes ces enfants de luxe avait traversé, devait avoir un effet considérable sur leurs visages efféminés.

Le langage ici est évidemment figuratif. Il en est ainsi tout au long du passage. Tout l'aspect de la vie et de la fortune de ces seigneurs délicatement élevés a été inversé. Ils racontent leur histoire par la morosité de leurs visages et par l'apparence desséchée de leurs corps. On ne les reconnaît plus dans les rues, tant un changement pitoyable y a apporté leurs malheurs. Desséchés et desséchés, ils sont réduits à la peau et aux os par la simple famine.

Les victimes des calamités continues que traversent ces princes déchus subissent un sort pire que celui qui a frappé leurs frères tombés à la guerre. L'épée vaut mieux que la faim. Les victimes de la guerre, frappées dans le feu de l'action mais au milieu de l'abondance, de sorte qu'elles laissent les fruits des champs derrière elles intacts parce qu'elles ne sont plus nécessaires, doivent être comptées heureuses d'être soustraites au mal à venir.

L'horreur horrible de la scène suivante est au-delà de toute description. Lamentations 4:10 Plus d'une fois l'histoire a dû enregistrer l'extinction absolue, voire, nous devons dire le renversement insensé, des instincts maternels sous l'influence de la faim. Nous ne pouvions pas croire cela possible si nous ne savions pas que cela s'était produit.

C'est une dégradation de ce que nous tenons pour le plus sacré dans la nature humaine ; peut-être n'est-elle possible que là où la nature humaine s'est déjà dégradée, car il ne faut pas oublier que dans le cas présent les femmes qui sont poussées au-dessous du niveau des louves ne sont pas des enfants de la nature, mais les filles d'une civilisation décadente qui ont été soigné dans le luxe. C'est le point culminant. L'imagination elle-même ne pouvait guère aller plus loin.

Et pourtant, selon sa coutume partout, l'élégiste attribue ces calamités de son peuple à la colère de Dieu. De telles choses semblent indiquer une très « fureur » de la colère divine ; la colère doit être en effet féroce pour allumer un tel « feu à Sion ». Lamentations 4:11 Mais maintenant, les fondements mêmes de la ville sont détruits, même cette terrible soif de châtiment doit être satisfaite.

Ce sont des pensées que nous, chrétiens, ne tenons pas à entretenir ; et pourtant c'est dans le Nouveau Testament que l'on lit que « notre Dieu est un feu dévorant » ; Hébreux 12:29 et c'est de Notre-Seigneur que Jean-Baptiste déclare : « Il purgera entièrement son aire. Matthieu 3:12 Si Dieu est en colère contre tout, sa colère ne peut pas être légère; car aucune de ses actions n'est faible ou inefficace.

La restauration ultérieure d'Israël montre que les incendies sur lesquels l'élégiste appelle ici notre attention étaient purgatoires. Ce fait doit profondément affecter notre perception de leur caractère. Pourtant, ils sont bien réels, sinon le Livre des Lamentations n'aurait pas été écrit.

Au vu de l'ensemble de la situation si graphiquement dépeint au moyen de la double ligne d'illustrations, le poète conclut cette partie de son élégie par un dispositif qui nous rappelle la fonction du chœur dans le drame grec. Nous voyons les rois de toutes les autres nations s'étonner du sort de Jérusalem. Lamentations 4:12 La ville de la montagne avait la réputation d'être une forteresse imprenable, du moins l'imaginaient ses chers citoyens.

Mais maintenant, elle est tombée. C'est incroyable! La nouvelle de cette catastrophe tout à fait inattendue est censée choquer les tribunaux étrangers. On se souvient du coup qui a assommé saint Jérôme lorsqu'une rumeur de la chute de Rome est parvenue au moine studieux dans sa retraite tranquille à Bethléem. Les hommes peuvent dire qu'une violente tempête a fait rage dans l'Atlantique s'ils voient des rouleaux inhabituellement grands se briser sur les rochers de Cornouailles.

Quelle immense calamité cela doit-il être dont le seul écho peut produire un effet saisissant dans des pays lointains ! Mais ces rois pouvaient-ils vraiment être si étonnés, voyant que Jérusalem avait déjà été prise deux fois ? Le langage du poète indique plutôt l'orgueil et la confiance démesurés des Juifs, et cela montre à quel point le choc a dû être grand pour eux puisqu'ils ne pouvaient que considérer cela comme une merveille pour le monde.

Tel est donc le tableau tracé par notre poète avec l'aide de la plus grande habileté artistique pour en faire ressortir les effets saisissants. Maintenant, avant de nous en détourner, demandons-nous où se trouve sa véritable signification. Il s'agit d'une étude en noir et blanc. Le langage même est tel ; et quand nous en viendrons à considérer les leçons que le langage donne avec tant d'acuité et de vigueur, nous verrons qu'elles aussi participent du même caractère.

La force des contrastes, telle est la caractéristique première et la plus évidente de la scène. Nous sommes très familiers avec l'augmentation des effets par ce moyen, et il est inutile de répéter les leçons banales qui ont été tirées de son application à la vie. Nous savons que personne ne souffre aussi vivement de l'adversité que ceux qui étaient autrefois très prospères. Marius dans le cachot Mamertin, Napoléon à Sainte-Hélène, Nabuchodonosor parmi les bêtes, Plonge en enfer, ne sont que des illustrations notoires de ce que nous pouvons tous voir sur la petite toile de la vie quotidienne.

Si grandes que soient les épreuves des enfants des « bidonvilles », ce n'est pas pour eux, mais pour les malheureuses victimes d'un violent changement de circonstances, que le fardeau de la pauvreté est le plus lourd. Nous avons vu ce principe illustré à plusieurs reprises dans le Livre des Lamentations. Mais maintenant ne pouvons-nous pas aller au-delà, et nous emparer de quelque chose de plus qu'une loi psychologique indubitable ? Tout en ne regardant que les revers de fortune qui peuvent être observés de chaque côté, nous sommes tentés de considérer la vie comme n'étant guère meilleure qu'un jeu de hasard avec des enjeux élevés et un jeu désespéré.

Un examen plus approfondi, cependant, devrait nous apprendre que les enjeux ne sont pas aussi élevés qu'ils le paraissent ; c'est-à-dire que les hasards du monde n'affectent pas aussi profondément notre sort que les vues superficielles le laisseraient supposer. Des choses telles que la poursuite de la simple sensation, la vie des buts extérieurs, l'abandon à l'excitation du moment, sont sans aucun doute soumis aux vicissitudes du contraste ; mais c'est l'enseignement de notre Seigneur que les poursuites supérieures sont exemptes de ces maux.

Si le trésor est au ciel, aucun voleur ne peut le voler, aucune mite ou rouille ne peut le corrompre ; et donc, puisque là où est le trésor là sera aussi le cœur, il est possible de garder le cœur en paix même parmi les changements qui bouleversent une vie purement superficielle avec des secousses sismiques. Si sincère que soit la complainte de l'élégiste sur le sort de son peuple, un subtil fil d'ironie semble parcourir son langage.

C'est peut-être tout à fait inconscient; mais s'il en est ainsi, c'est le plus significatif, car c'est l'ironie des faits qui ne peut être exclue par la méthode d'énoncé la plus simple. Cela suggère que la grandeur qui pourrait être si facilement transformée en humiliation doit avoir été au mieux quelque peu vulgaire.

Mais malheureusement la chute de la jeunesse choyée de Jérusalem ne se borna pas à un renversement de fortune extérieure. L'élégiste a pris soin de souligner que les misères qu'ils enduraient étaient les châtiments de leurs péchés. Puis il y avait eu un effondrement plus tôt et beaucoup plus grand. Avant qu'un ennemi étranger n'apparaisse à ses portes, la ville avait succombé à un ennemi mortel élevé dans ses propres murs. Le luxe avait miné la vigueur des riches ; le vice avait noirci la beauté des jeunes.

Il y a un bel or de caractère qui sera souillé au-delà de toute reconnaissance lorsque les vapeurs nauséabondes de la fosse seront autorisées à éclater sur elle. La magnificence du temple de Salomon est pauvre et superficielle en comparaison de la beauté des jeunes âmes douées de dons intellectuels et moraux, comme des joyaux des plus rares. L'homme n'est pas traité dans la Bible comme une créature mesquine. N'a-t-il pas été fait à l'image de Dieu ? Jésus ne veut pas que nous méprisions notre propre valeur indigène.

L'espérance et la foi viennent d'une vision élevée de la nature humaine et de ses possibilités. Les âmes ne sont pas des porcs ; et donc par toute la mesure de leur supériorité sur les âmes de porcs valent la peine d'être sauvées. La honte et la douleur du péché résident justement dans ce fait, qu'il est une dégradation si grossière d'une chose aussi belle que la nature humaine. Voilà le contraste qui accentue la tragédie des âmes perdues. Mais alors, nous pouvons ajouter, dans son renversement, ce même contraste magnifie la gloire de la rédemption - d'un puits si profond Christ ramène ses rachetés, à une si grande hauteur il les élève !