Luc 3

Chapitre 6

LA VOIX DANS LE LARGE.

À la clôture de l'Ancien Testament, la prophétie avait jeté sur l'écran du futur les ombres de deux personnes, projetées dans la lumière céleste. Esquissées dans les grandes lignes plutôt que dans les détails, leurs personnalités étaient encore suffisamment distinctes pour attirer le regard et les espoirs des siècles intermédiaires ; tandis que leurs missions différentes, bien que connexes, étaient clairement reconnues. L'un était celui à venir, qui devait apporter la "consolation" d'Israël, et qui devait être lui-même cette consolation ; et rassemblant en un seul titre auguste toutes les épithètes scintillantes telles que Star, Shiloh et Emmanuel, la prophétie le saluait avec révérence comme « le Seigneur », lui rendant hommage et adoration potentiels.

L'autre devait être le héraut d'une autre dispensation, proclamant le nouveau roi, courant devant le char royal, de même qu'Elie courait d'Achab au palais d'ivoire de Jezreel, sa voix s'éteignant alors en silence, alors qu'il disparaissait lui-même. derrière le trône. Telles étaient les deux figures que la prophétie, dans une série de vues dissolvantes, avait projetées de l'Ancien dans le Nouveau Testament ; et tel était l'honneur insigne accordé au Baptiste, que tandis que beaucoup de caractères de l'Ancien Testament apparaissent comme des reflets dans le Nouveau, le sien est la seule ombre humaine renvoyée du Nouveau dans l'Ancien.

Le précurseur avait donc une existence virtuelle bien avant l'Avent. Connu par son synonyme d'Elias, le prophétisé, il est devenu une présence réelle, se déplaçant ici et là parmi leurs pensées et leurs rêves, et illuminant leur longue nuit avec les feux lumineux d'espoirs nouveaux et brillants. Sa voix leur semblait familière, même si elle leur parvenait en échos lointains, et les siècles d'écoute avaient saisi exactement à la fois son accent et son message.

Et ainsi le préparateur du chemin trouva son propre chemin préparé : car le chemin de Jean et « le chemin du Seigneur » étaient le même ; c'était la voie de l'obéissance et du sacrifice. Les deux vies furent ainsi mises en conjonction dès la première, la lumière mineure tournant autour du Grand, tandis qu'elles accomplissaient leurs parcours séparés, en fait séparés, dans la mesure où l'humain doit jamais être séparé du Divin, mais pourtant les plus étroitement liés.

Vivant ainsi à travers les siècles pré-Avent, à la fois dans le dessein divin et dans les pensées et les espoirs des hommes, si tôt désigné à son office héraldique, "Mon messager", dans un sens singulier, comme aucun autre des mortels ne pourrait jamais l'être, il n'est pas question d'excuses, ni même de surprise, que sa naissance ait été accompagnée de tant de surnaturel. La désignation divine semble impliquer, presque exiger, une déclaration divine ; et dans l'histoire de la naissance du Baptiste, les éclairs du surnaturel, tels que l'annonce angélique et la conception miraculeuse, viennent avec un simple naturel.

Le prélude est en parfaite symphonie avec la chanson. Saint Luc est le seul évangéliste qui nous donne l'histoire de la naissance. Les trois autres ne parlent que de sa mission, nous le présentant brusquement, car, comme un autre Moïse, il descend de son nouveau Sinaï avec les tables de la loi dans ses mains et l'étrange lumière sur son visage. Saint Luc nous ramène à l'enfance, afin que nous puissions voir le début des choses, le dessein divin enveloppé dans des langes, comme il était autrefois à la dérive dans une arche tressée en jonc.

Au dos du message il met l'homme, et au dos de l'homme il met l'enfant - car l'enfant n'est-il pas une prophétie ou facture de l'homme ? - tandis que tout autour de l'enfant il met l'environnement du foyer, nous montrant le subtil, puissantes influences qui ont touché et façonné la jeune vie de prophète. De même qu'une plante transporte dans ses feuilles les plus extrêmes les ingrédients de la roche autour desquels ses fibres s'accrochent, de même chaque vie naissante - même la vie d'un prophète - porte jusqu'à l'extrême l'influence inconsciente de ses associations à la maison.

C'est ainsi que saint Luc nous dessine cette demeure tranquille de la montagne, dont les fenêtres s'ouvrirent et dont les portes se tournèrent vers Jérusalem, la « ville du grand » et invisible « roi ». Il nous montre Zacharie et Élisabeth, de vrais saints de Dieu, au cœur dévot et à la vie irréprochable, dans la vie paisible desquels un ange est venu, les ondoyant avec les excitations de nouvelles promesses et espoirs. Où le premier méridien de la Nouvelle Dispensation pourrait-il mieux traverser que la demeure de ces voyants des choses invisibles, ces veilleurs de l'aube ? Où pourrait être un réceptacle si convenable pour le dessein divin, où il pourrait mûrir si tôt et si bien ? Dieu ne les avait-il pas élus à ce grand honneur et ne les avait-il pas lui-même préparés pour cela ? S'il n'avait pas volontairement retenu toutes les pousses plus tôt, les pousses inférieures, que toute leur croissance devrait être vers le haut, un qui s'étend vers le ciel, comme le palmier, ses fruits se groupant autour de ses branches les plus éloignées ? Nous pouvons facilement imaginer quelle émotion intense le message de l'ange produirait, et que Zacharie ne manquerait pas tellement le rapport de la parole humaine maintenant que les pensées de Dieu étaient audibles dans son âme.

Quelle préparation affectueuse Elisabeth ferait-elle pour cet enfant à elle, qui devait être « grand aux yeux du Seigneur ! quelle musique rayerait-elle de son nom, « Jean » (la Grâce de Jéhovah), nom qui était à la fois le sésame et le symbole de la Nouvelle Dispensation ! Comme son cœur avide dépasserait les mois lents, alors qu'elle se jetait d'avance parmi les joies de la maternité, une maternité si exaltée ! Et pourquoi s'est-elle cachée pendant cinq mois, mais pour se préparer à sa grande mission ? Que, dans son isolement, elle entende plus distinctement les voix qui lui parlaient d'en haut, ou que, dans le silence, elle entende chanter son propre cœur ?

Mais ni l'empressement d'Elisabeth ni le mutisme de Zacharie ne sont autorisés à hâter le dessein divin. Ce but, comme la nuée d'autrefois, s'accommode des conditions humaines, les lentes processions des humanités ; et ce n'est que lorsque le temps est « plein » que l'espoir devient une réalisation, et que la voix infantile pousse son premier cri. Et maintenant est réunie la première congrégation de la nouvelle ère. Ce n'est qu'une réunion de famille, car les voisins et les parents se réunissent pour la circoncision de l'enfant, rite toujours accompli le jour correspondant de la semaine après sa naissance ; mais il est significatif comme étant le premier de ces cercles toujours plus larges qui, partant de son impulsion centrale, s'étendirent rapidement sur la terre, comme ils s'étendent maintenant rapidement sur toutes les terres.

Zacharie, bien sûr, était présent ; mais muet et sourd, il ne pouvait que s'asseoir à l'écart, spectateur silencieux. Elisabeth, comme nous pouvons le constater à partir de diverses références et allusions, était d'un caractère modeste et réservé, aimait à se mettre à l'ombre, à se tenir derrière ; et ainsi maintenant la conduite de la cérémonie semble être tombée entre les mains de certains des parents. En supposant que la coutume générale sera observée, que le premier-né prendra le nom du père, ils procèdent à l'appeler "Zacharias.

" Ceci, cependant, Elisabeth ne peut pas permettre, et avec un négatif emphatique, elle dit, " Non ; mais il s'appellera Jean. » Persévérants toujours dans leur propre cours, et non satisfaits de l'affirmation de la mère, les amis se tournent vers le prêtre âgé et muet, et par signes demandent comment ils nommeront l'enfant (et Zacharie avait entendu la conversation , il n'aurait certainement pas attendu leur question, mais aurait parlé ou écrit tout de suite) ; et Zacharie, appelant la table à écrire, qui avait sans doute été son proche compagnon, lui donnant sa seule touche de l'autre monde pour le encore neuf mois, a écrit : « Il s'appelle John.

« Ah, ils sont trop tard ! L'enfant a été nommé bien avant sa naissance, nommé, lui aussi, dans le Lieu Saint du Temple, et par un ange de Dieu. « Jean » et « Jésus », ces deux noms, puisque la visite de la Vierge, ont été comme deux cloches d'or, jetant des vagues de musique à travers le cœur et la maison, sonnant leur accueil au "Christ qui doit être", le Christ qui est maintenant si proche. "Son nom est Jean" et avec ce bref coup de plume, Zacharie réprimande à moitié ces intrusions et interférences des parents, et en même temps fait aveu de sa propre foi.

Et alors qu'il écrivait le nom « Jean », son obéissance actuelle faisant l'expiation d'une incrédulité passée, instantanément la langue paralysée se délia, et il parla, bénissant Dieu, jetant le nom de son enfant dans un psaume ; car qu'est-ce que le « Benedictus » de Zacharie sinon « Jean » écrit en gros et plein, une loupe douce et forte de « la grâce et la faveur de Jéhovah ? »

Ce n'est qu'une supposition naturelle que lorsque l'inspiration du chant s'est éteinte, le discours de Zacharie commencerait là où il s'était interrompu, et qu'il raconterait aux invités l'étrange vision du Temple, avec la prophétie de l'ange concernant le enfant. Et tandis que les invités rentrent chez eux, chacun porte l'histoire de cette nouvelle Apocalypse, tandis qu'il va répandre l'évangile et réveiller parmi les collines voisines les échos du chant de Zacharie. Rien d'étonnant à ce que la peur s'empare de tous ceux qui habitent alentour, et que ceux qui méditent ces choses dans leur cœur demandent : « Que sera donc cet enfant ?

Et ici le récit de l'enfance se termine soudainement, car avec deux brèves phrases notre évangéliste écarte les trente années suivantes. Il nous dit que « la main du Seigneur était avec l'enfant », arrangeant sans doute ses circonstances, lui donnant des opportunités, le préparant à la virilité rude et à la mission rude qui devrait suivre en temps voulu ; et que " l'enfant grandit et devint fort d'esprit ", la même expression qu'il utilise plus tard en référence au Saint Enfant, une expression que nous pouvons mieux interpréter par la prophétie de l'ange, " Il sera rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère.

" Sa force d'esprit native a été rendue doublement forte par le contact de l'Esprit divin, comme le fer, issu de son baptême du feu, est durci et trempé en acier. Et ainsi nous voyons que dans l'économie divine même une enfance consacrée est une expérience possible ; et qu'elle soit relativement peu fréquente est plutôt due à nos vues déformées, qui peuvent éventuellement nécessiter un réajustement, qu'au dessein et à la provision divins.

L'enfant est-il né dans le déplaisir divin, marqué dès sa naissance de la marque de Caïn ? N'est-il pas plutôt né dans la miséricorde divine, et tout enveloppé dans l'abondance de l'amour divin ? Il est vrai qu'il est né d'une race pécheresse, avec des tendances à l'auto-volonté qui peuvent l'égarer ; mais il est tout aussi vrai qu'elle naît dans l'alliance de la grâce ; qu'autour de ses premières années et des plus impuissantes se trouve l'égide de l'expiation du Christ ; et que ces tendances innées sont tenues en échec et neutralisées par ce qu'on appelle « la grâce prévenante ».

" Dans la lutte pour cette vie d'enfant, les puissances des ténèbres sont-elles les premières sur le terrain, surpassant et déjouant les puissances de la lumière ? Eh bien, la pensée même est à moitié diffamatoire. La touche du ciel est sur l'enfant dès le premier. Ignorez-le comme nous pouvons, niez-le comme une certaine volonté, pourtant à l'aube de la vie, l'Esprit Divin rumine le monde informe, sépare ses firmaments du bien et du mal, et façonne un nouveau Paradis.

Le mal est-il inévitable ? Chaque vie doit-elle goûter le fruit défendu avant de pouvoir parvenir à la connaissance du bien ? En d'autres termes, le péché est-il une nécessité grande mais terrible ? S'il s'agit d'une nécessité, alors ce n'est plus un péché, et nous devons chercher un autre nom plus approprié. Non; l'enfance est la possession achetée et particulière de Christ ; et le meilleur type d'expérience religieuse est celle qui n'est marquée par aucune transition rapide, qui se brise sur l'âme doucement et doucement comme une aube, ses débuts imperceptibles, et si méconnus.

Ce n'est donc pas sans sens qu'aux portes de la Nouvelle Dispensation, nous trouvons le berceau d'une enfance consacrée. Placée là près de la porte, pour que tous la voient, et placée dans la lumière, pour que tous puissent la lire, l'enfance du Baptiste nous dit ce que pourrait être le plus souvent notre enfance, ne serait-ce que ses gardiens terrestres dont les mains sont si puissantes. pour impressionner et modeler l'âme plastique, étaient, comme Zacharie et Elisabeth, eux-mêmes priants, irréprochables et dévots.

Maintenant, la scène change ; car nous lisons qu'il "était dans les déserts jusqu'au jour de sa manifestation à Israël". Du fait que cette clause est intimement liée à la précédente, "et l'enfant grandit et devint fort d'esprit" - les deux clauses n'ayant qu'un seul sujet - certains ont supposé que Jean n'était qu'un enfant lorsqu'il s'est détourné du toit parental. et a cherché le désert. Mais cela ne suit pas.

Les deux parties de la phrase ne sont séparées que par une virgule, mais cette pause peut combler un gouffre assez large pour le flux de nombreuses années, et entre l'enfance et le désert, le récit nous obligerait presque à mettre un espace considérable. Comme son développement physique était, en mode et en proportion, purement humain, sans aucun soupçon de quelque chose d'anormal ou même de surnaturel, nous pouvons supposer que c'était son développement mental et spirituel.

La voix doit devenir articulée ; il doit jouer sur l'alphabet et transformer le son en parole. Il faut qu'il apprenne pour penser ; il faut qu'il étudie, qu'il sache. Et donc l'enseignant humain est indispensable. Les enfants élevés avec des loups peuvent apprendre à aboyer, mais, malgré la mythologie, ils ne construiront pas de villes et ne fonderont pas d'empires. Et où l'enfant pouvait-il trouver de meilleurs instructeurs que chez ses propres parents, dont la vie tranquille s'était déroulée dans une atmosphère de prière, et à qui les notes et les titres mêmes de la loi étaient familiers et chers ? En effet, nous pouvons à peine supposer qu'après avoir préparé Zacharie et Elisabeth à leur grande mission, accomplissant ce qui ressemble à un miracle, qu'elle et personne d'autre seront la mère du précurseur,

Il est vrai qu'ils étaient tous les deux "bien frappés en années", mais cette expression couvrirait n'importe quelle période à partir de soixante ans et plus, et à ces trois points, la longévité habituelle des ministres du Temple permettrait facilement d'ajouter vingt ans supplémentaires. Ne pouvons-nous pas, alors, supposer que l'enfant-Baptiste a étudié et joué sous le toit parental, le foyer lumineux vers lequel leurs espoirs, leurs pensées et leurs prières ont convergé ; qu'ici aussi, il passa son enfance et sa jeunesse à se préparer à cet office sacerdotal auquel son lignage avait droit et le désignait ? Car pourquoi le « messager du Seigneur » ne serait-il pas aussi prêtre ? Nous n'avons plus aucune mention de Zacharie et d'Elisabeth, mais il n'est pas improbable que leur mort ait été l'occasion de la retraite au désert de Jean, aujourd'hui jeune peut-être de vingt ans.

Selon la coutume, Jean aurait maintenant dû être introduit et consacré à la prêtrise, vingt ans étant l'âge général des initiés ; mais en obéissance à un appel plus élevé, Jean renonce à la prêtrise et rompt avec le Temple immédiatement et pour toujours. Se retirant dans les déserts, qui, sauvages et sombres, s'étendent vers l'ouest depuis la mer Morte, et revêtant le vieux costume de prophète - une robe ample en poils de chameau, liée avec une lanière de cuir - l'étudiant devient le reclus.

Habitant une grotte de montagne, ne goûtant que les mets grossiers que la nature offrait - sauterelles et miel sauvage - le nouvel Elias est venu et a trouvé son Cherith ; et ici, retiré loin de "la foule folle" et du babillage incessant de la conversation humaine, sans compagnons que les bêtes sauvages et les brillantes constellations de ce ciel syrien, tandis qu'ils tournent dans leur danse nocturne, l'homme solitaire ouvre son cœur aux grandes pensées et aux grands desseins de Dieu, et par une prière constante, maintient sa voix claire et trompeuse en exercice.

De toute évidence, John en avait assez vu de la soi-disant « société », avec ses froides conventions et ses hypocrisies ; son œil perçant n'avait vu que trop facilement le creux et la corruption qui se trouvaient sous le lustre et le vernis extérieurs, le mince placage qui ne cachait qu'à moitié le ver et la pourriture qui se trouvaient en dessous. Jean sort dans le désert comme un autre bouc émissaire, portant au fond de son cœur les péchés de sa nation, hélas, qui ne sont pas encore repentis et non pardonnés ! Ce sont sans doute des pensées comme celles-ci, et le fait de les ruminer constamment, qui ont donné au Baptiste cette touche de mélancolie que l'on peut détecter à la fois dans ses traits et dans son discours. Austère en personne, avec un gémissement dans la voix comme le soupir du vent, ou chargé parfois de tonnerres étouffés, le Baptiste nous rappelle le Péri, qui-

"A la porte d'Eden se tenait inconsolable."

Le péché était devenu pour Jean un fait terrible. Il ne pouvait rien voir d'autre. Les fragments des tables brisées de la loi jonchaient le pays, même les parvis du Temple lui-même, et les hommes trébuchaient partout contre eux et tombaient. Mais John a vu autre chose ; c'était le jour du Seigneur, maintenant, très proche, le jour qui viendrait cinglant et brûlant « comme une fournaise », à moins qu'entre-temps Israël ne se repente. Ainsi le prophète réfléchit, et comme il se doit le feu brûlait dans son âme, même le feu du Raffineur, le feu de Dieu.

Notre évangéliste caractérise l'ouverture du ministère de Jean par un mot officiel. Il l'appelle une « démonstration », une « manifestation », mettant sur le mot même le sceau et la sanction d'une nomination divine. Il prend soin aussi de marquer le temps, donnant ainsi au récit évangélique sa place parmi les chronologies du monde ; ce qu'il fait de la manière la plus élaborée. Il lit d'abord l'heure sur l'horoscope de l'Empire, dont le pendule oscillant était un trône montant ou descendant ; et il déclare que c'était « la quinzième année du règne de Tibère César », comptant les deux années de son règne conjoint avec Auguste.

Puis, comme si cela ne suffisait pas, il note l'heure indiquée sur les quatre quartiers de la république hébraïque, l'heure où Pilate, Hérode, Philippe et Lysanias étaient en conjonction, régnant dans leurs cieux divisés. Puis, comme si cela même ne suffisait pas, il marque l'heure ecclésiastique telle qu'indiquée par l'horloge en marbre du Temple ; c'était quand Anne et Caïphe détenaient conjointement la haute prêtrise.

Quelle est la signification de ce mécanisme élaboré, roues dans roues ? Est-ce parce que l'heure est si importante, qu'elle a besoin des mains d'un empereur, d'un gouverneur, de trois tétrarques et de deux grands prêtres pour l'indiquer ? Ewald a sans doute raison de dire que saint Luc, en tant qu'historien, a voulu « encadrer l'histoire évangélique dans la grande histoire du monde » en donnant des dates précises ; mais si telle était la raison principale de l'évangéliste, une telle accumulation de preuves temporelles n'était guère nécessaire ; car qu'est-ce que les déclarations suivantes ajoutent à la précision du premier - « La quinzième année de Tibère ? Il faut donc chercher ailleurs le sens de l'évangéliste.

Parmi les plus anciennes prophéties hébraïques concernant le Messie se trouvait celle de Jacob. Clôturant sa vie, comme Moïse l'a fait plus tard, avec une vision merveilleuse, il a regardé les années lointaines, et parlant de la "Semence" à venir, il a dit: "Le sceptre ne s'éloignera pas de Juda, ni un législateur d'entre ses pieds, jusqu'à ce que Shiloh vienne". Genèse 49:10Cette prophétie n'aurait-elle pas été dans la pensée de l'évangéliste alors qu'il restait tellement plus longtemps qu'il n'avait l'habitude de noter les temps et les saisons ? Pourquoi mentionne-t-il Hérode et Pilate, Philippe et Lysanias, mais pour montrer comment le sceptre a, hélas ! est parti de Juda, et le législateur d'entre ses pieds, et comment le pays choisi est-il mis en pièces par les aigles romains ? Et pourquoi nomme-t-il Anne et Caïphe, sinon pour montrer comment les mêmes forces de désintégration sont à l'œuvre même à l'intérieur du Temple, quand le souverain sacrificateur légitime peut être mis de côté et remplacé par le candidat d'une puissance étrangère et païenne ? En vérité « la gloire s'est retirée d'Israël » ; et si S.

Luc présente les empereurs, tétrarques et gouverneurs étrangers, c'est qu'ils peuvent sonner un carillon étouffé sur la tombe d'une nation morte, un glas funèbre, qui, cependant, sera le signal de la venue du Shiloh, et le rassemblement de le peuple à Lui.

Tels étaient les temps - des temps de désorganisation, de désordre et presque de désespoir - quand la parole de Dieu parvint à Jean dans le désert. Cela lui est venu « sur », comme il se lit littéralement, probablement dans l'une de ces merveilleuses théophanies, comme lorsque Dieu a parlé à Moïse depuis le buisson enflammé, ou comme lorsqu'Il est apparu à Elie sur Horeb, le renvoyant à une tâche inachevée. Jean obéit. Sortant de sa retraite sauvage, vêtu de ses vêtements étranges, maigre, les traits pointus et usés par le jeûne, ses longs cheveux ébouriffés racontant son vœu nazaréen, il descend vers le Jourdain comme une apparition.

Son apparence est partout saluée avec un mélange de curiosité et de ravissement. Les foules sont de plus en plus nombreuses, pas une seule classe, mais toutes les classes - prêtres, soldats, fonctionnaires, gens - jusqu'à ce qu'il semble que les villes se soient vidées dans la vallée du Jourdain. Et qu'est-ce qu'ils sont « sortis pour voir ? « Un roseau secoué par le vent ? Un prophétiseur des choses douces ? Un prédicateur de la révolte contre la tyrannie ? Non; John n'était pas un roseau agité par le vent ; il était plutôt le vent céleste lui-même, balançant les multitudes à volonté, et pliant les cœurs et les consciences dans la pénitence et la prière.

Jean n'était pas un prédicateur de révolte contre les pouvoirs en place ; dans son esprit, Israël s'était de plus en plus révolté, et il devait les ramener à leur allégeance, ou lui-même mourrait dans la tentative. Jean n'était pas un prédicateur de choses douces ; il n'y avait même pas le charme de la variété dans son discours. Le seul fardeau de son message était : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. Mais l'effet était merveilleux. La voix solitaire du désert a balayé le pays comme le souffle de Dieu.

Porté en avant sur mille lèvres, il résonnait à travers les villes et pénétrait dans les endroits les plus reculés. La Judée, la Samarie, et même la lointaine Galilée ressentirent le frémissement de la voix étrange, et même du rivage de la mer du Nord, des hommes vinrent s'asseoir aux pieds du nouvel enseignant et se dire disciples de Jean. Le mouvement était si répandu et si profond qu'il envoya ses ondes jusque dans le palais royal, éveillant la curiosité, et peut-être la conscience, d'Hérode lui-même. C'était un véritable renouveau de la religion, comme la Judée n'en avait pas connu depuis le temps d'Esdras, l'éveil de la conscience nationale et de l'espérance nationale.

Peut-être serait-il difficile, par n'importe quelle analyse de la nôtre, de découvrir ou de définir le secret du succès de John. C'était la résultante, non d'une force, mais de plusieurs. Par exemple, l'heure était favorable. C'était l'année sabbatique, lorsque les travaux des champs étaient pour l'essentiel suspendus, et que partout les hommes avaient des loisirs, l'esprit et les mains étant pour ainsi dire en jachère. Alors, aussi, l'habit même du Baptiste ne serait pas sans influence, surtout sur un esprit aussi sensible à la forme et à la couleur que l'était l'esprit hébreu.

Pour eux, s'habiller était une forme de devoir. Ils avaient l'habitude de tisser dans leurs glands des symboles sacrés, faisant ainsi parler l'extérieur de l'éternel. Leurs mains jouaient sur les fils multicolores de la manière la plus fidèle et la plus sacrée ; car n'étaient-ce pas là les accords des harmonies divines ? Mais en voici un qui se débarrasse à la fois de l'habit sacerdotal et de l'habit civil, et qui porte, à la place, la rude robe en poil de chameau des anciens prophètes.

La robe même ferait ainsi appel le plus puissamment à leur imagination, ramenant leurs pensées au temps de la théocratie, quand Jéhovah ne se taisait pas comme maintenant, et quand le ciel était si proche, parlant par un Samuel ou un Élie. Est-ce que ces jours reviennent ? demanderaient-ils. Est-ce l'Elie qui devait venir restaurer toutes choses ? Ça doit sûrement l'être. Et dans le bruissement de la robe du Baptiste, ils entendirent le bruissement du manteau d'Elie, tombant une seconde fois près de ces rives du Jourdain.

Et puis, il y avait aussi le charme personnel de l'homme. Jean était jeune, si l'on compte les années, car il n'en comptait que trente ; mais chez lui la verve et l'énergie de la jeunesse se mêlaient à la discrétion et à la sainteté de l'âge. Quel était pour lui le monde, sa renommée, son luxe et sa richesse ? Ils n'étaient que la poussière qu'il secouait de ses pieds, tandis que son esprit soupirait et s'élançait vers les meilleures choses du ciel.

Il ne demande à la terre que son plat le plus simple, un lit d'herbe et bientôt une tombe. Puis, aussi, il y avait une positivité à propos de l'homme qui attirerait naturellement, dans un âge à la dérive, mouvant et vacillant. La volonté forte est magnétique ; les volontés les plus faibles suivent et se regroupent autour de lui, comme les essaims d'abeilles se regroupent autour de leur reine. Et John était intensément positif. Son discours était clair et incisif, avec un sérieux énorme, comme si un "Ainsi parle le Seigneur" était dans son cœur.

L'humeur de John n'était pas le subjonctif, où ses mots pouvaient tourbillonner entre les « mays » et les « mights » ; c'était bien l'indicatif, ou mieux encore, l'impératif. Il parlait comme quelqu'un qui croyait et qui ressentait intensément ce qu'il croyait. Et puis, il y avait aussi une certaine noblesse dans son courage. Il ne connaissait aucun rang, aucun parti ; il était supérieur à tous. Il craignait trop Dieu pour avoir peur de l'homme. Il ne prononçait pas un mot pour plaire, et il ne s'abstenait pas de dire un mot, même la réprimande brûlante, de peur d'offenser. La vérité pour lui était plus que des titres, et le droit était la seule royauté. Comment il a peint les pharisiens - ces hommes brillants et gluants, aux manières sinueuses et rampantes - avec cette sombre épithète de « couvée de vipères !

Avec quel courage intrépide il dénonça l'inceste d'Hérode ! Il ne nivellera pas le Sinaï, l'accommodant aux passions royales ! Pas lui. « Il ne t'est pas permis de l'avoir », telles étaient ses paroles, qui roulèrent sur la conscience d'Hérode comme un coup de tonnerre du Sinaï, lui disant que la loi était la loi, que le droit était plus que la force, et la pureté plus que le pouvoir. Et puis, il y avait aussi quelque chose dans son message qui était attirant. Ce mot « le royaume des cieux » frappa le cœur national comme une cloche, et le fit vibrer de nouveaux espoirs et réveilla toutes sortes de beaux rêves de prééminence et de puissance retrouvées.

Mais alors que tous ces éléments étaient des auxiliaires, des facteurs et des coefficients dans le problème du succès du Baptiste, ils ne sont pas suffisants en eux-mêmes pour expliquer ce succès. Il n'est pas difficile pour un homme d'un niveau mental supérieur et d'une forte individualité d'attirer des partisans, surtout si ceux-ci vont dans le sens de l'intérêt personnel. Les émotions et les passions de l'humanité se trouvent près de la surface ; ils peuvent être facilement emportés dans une tempête par la voix forte ou pathétique.

Mais atteindre la conscience, lever le voile et passer à l'intérieur de ce Très Saint de l'âme humaine, c'est ce que l'homme, seul, ne peut pas faire. Seule la Voix Divine peut briser ces profonds silences du cœur ; ou si la voix humaine est utilisée, le pouvoir n'est pas dans les mots de la parole humaine - ces mots, même les meilleurs, ne sont que les fils morts le long desquels la voix divine se déplace - c'est le pouvoir de Dieu.

« Certains hommes vivent près de Dieu, comme mon bras droit est près de moi ; et alors ils marchent par la poste en pleine preuve de foi, et portent un charme qui se moque de la peur, et barre la porte au doute, et ose l'impossible. "

Juste un tel homme était le Baptiste. C'était un « homme de Dieu ». Il vivait, bougeait et avait son être en Dieu. Le moi était pour lui une passion éteinte. L'envie, l'orgueil, l'ambition, la jalousie, c'étaient des langues inconnues ; son âme pure n'en comprenait pas le sens. Comme son grand prototype, « l'Esprit du Seigneur Dieu » était sur lui. Sa vie était une inspiration consciente ; et Jean lui-même avait été baptisé du baptême dont il parlait, mais qu'il ne pouvait donner lui-même, le baptême du Saint-Esprit et de feu.

Cela seul expliquera les merveilleux effets produits par sa prédication. Jean, dans sa propre expérience, avait précédé la Pentecôte, recevant le « pouvoir d'en haut », et pendant qu'il parlait, c'était avec une langue de feu, une voix dont l'accent et le ton pouvaient détecter la Voix de Dieu plus profonde.

Mais si Jean ne pouvait pas baptiser avec le baptême supérieur, usurpant les fonctions de Celui qui viendrait après, il pouvait, et il l'a fait, instituer un baptême d'eau symbolique inférieur, afin que le visible puisse ainsi conduire à l'invisible. Dans quel mode le baptême de Jean a été administré, nous ne pouvons pas le dire, et il n'est pas important que nous le sachions. Nous savons, cependant, que le baptême de l'Esprit - et dans l'esprit de Jean, les deux étaient étroitement liés - était constamment mentionné dans les Écritures comme une effusion, une « effusion », une aspersion, et jamais une seule fois comme une immersion.

Et qu'est-ce que le "baptême de feu" à l'esprit de Jean ? N'était-ce pas ce qu'avait éprouvé le prophète Isaïe, lorsque l'ange toucha ses lèvres avec le charbon ardent pris sur l'autel, prononçant sur lui la grande absolution : « Voici, ceci a touché tes lèvres ; et ton iniquité est ôtée, et ton péché purgé?" Ésaïe 6:7 Au mieux, le baptême d'eau n'est que l'ombre du meilleur, le symbole extérieur d'une grâce intérieure.

Nous n'avons pas besoin de nous quereller sur les modes et les formes. L'Ecriture les a délibérément laissés indéterminés, de sorte que nous n'avons pas besoin de nous disputer à leur sujet. Il n'est pas nécessaire d'exalter l'ombre, de la niveler jusqu'à la substance ; et encore moins devrions-nous le niveler vers le bas, en le transformant en terrain de jeu pour les écoles.

Jusqu'à présent, les vies de Jésus et de Jean ont été séparées. L'un ayant grandi dans la région montagneuse de Galilée, l'autre dans la région montagneuse de Judée, puis dans l'isolement du désert, ils ne se sont jamais regardés en face, bien qu'ils aient sans doute souvent entendu parler de la mission de l'autre. Ils se rencontrent enfin. Jean avait constamment parlé de UN qui venait après – « après », en effet, dans l'ordre du temps, mais « avant », infiniment avant, en prééminence et en autorité.

Plus puissant que lui, il était le Seigneur. Jean se ferait un honneur de s'agenouiller devant un si auguste Maître, de dénouer et d'emporter ses souliers ; car, dans une telle Présence, la servilité était à la fois convenable et ennoblissante. Avec de telles paroles, le crieur dans le désert avait transféré la pensée des gens de lui-même, et avait fixé leurs cœurs, écoutant celui qui venait, préparant et élargissant ainsi son chemin.

Soudain, dans l'une des pauses de son ministère, un étranger se présente et demande que le rite du baptême lui soit administré. Il n'y a rien de particulier dans Sa robe ; Il est plus jeune que le Baptiste - beaucoup plus jeune, apparemment, car la vie rude et ascétique l'a prématurément vieilli - mais telles sont la grâce et la dignité de sa personne, telles sont la « force et la beauté » mêlées de sa virilité, que même Jean, qui n'a jamais tremblé en présence d'un mortel auparavant, est maintenant intimidé et décontenancé.

Discernant la Royauté innée de l'Étranger et recevant une monition du Monde Supérieur, avec lequel il entretenait une correspondance étroite, le Baptiste est assuré que c'est Lui, le Seigneur et le Christ. Immédiatement, toute sa manière change. La voix qui a balayé le pays comme un tourbillon, est maintenant étouffée, modérée, parlant doucement, avec déférence, avec révérence. Voici une Présence où tous ses impératifs se fondent et disparaissent, une Volonté infiniment supérieure à la sienne, une Personne pour qui son baptême n'est pas à sa place.

John est perplexe ; il hésite, il hésite. « J'ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? » et Jean, semblable à Elias, aurait voulu enrouler son manteau autour de son visage, enterrant hors de vue son petit « moi », en présence du Seigneur. Mais Jésus dit : « Souffrez-le maintenant, car ainsi il nous convient d'accomplir toute justice ». Matthieu 3:15

Le baptême de Jésus était évidemment un nouveau genre de baptême, dans lequel les formules habituelles étaient étrangement hors de propos ; et la question se pose naturellement, pourquoi Jésus devrait-il se soumettre, et même demander, un baptême qui était si associé à la repentance et au péché ? Pourrait-il y avoir une place pour la repentance, une place pour la confession, dans le Sans-Péché ? Jean sentit l'anomalie, et hésita ainsi à administrer le rite, jusqu'à ce que la réponse de Jésus place son baptême sur un terrain différent, tout à fait exempt de tout démérite personnel.

Jésus n'a pas demandé le baptême pour laver le péché, mais pour qu'il « accomplisse toute justice ». Il a été baptisé, non pour lui-même, mais pour le monde. Venant racheter l'humanité, il s'identifierait à cette humanité, même à l'humanité pécheresse qu'elle était. Fils de Dieu, il deviendrait un vrai Fils de l'homme, afin que par sa rédemption tous les autres fils des hommes puissent devenir de vrais fils de Dieu.

Portant les péchés de beaucoup, ôtant le péché du monde, ce lourd fardeau reposait sur son cœur dès le début ; Il ne pouvait pas le déposer jusqu'à ce qu'il le laisse cloué à sa croix. Lui-même ne connaissant pas le péché, il devient pourtant le sacrifice pour le péché et est « compté parmi les transgresseurs ». Et comme Jésus est allé à la croix et dans la tombe par voie de médiation, en tant que Fils de l'humanité, ainsi Jésus passe maintenant dans les eaux baptismales par voie de médiation, se repentant pour ce monde dont le cœur est encore dur et dont les yeux sont secs de larmes pieuses, et confessant le péché qu'il a fait sien avec amour, le « péché du monde », le péché pour lequel il est venu faire l'expiation et l'effacer.

Tel est le sens du baptême du Jourdain, dans lequel Jésus met le sceau de la Divinité sur la mission de Jean, tandis que Jean témoigne de l'absence de péché de Jésus. Mais un témoin plus élevé est venu que même celui de Jean ; car à peine le rite fut-il administré, et la rive du fleuve retrouvée, que les cieux s'ouvrirent, et l'Esprit de Dieu, sous la forme d'une colombe ardente, descendit et se posa sur la tête de Jésus ; tandis qu'une voix venant de l'invisible proclamait : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je me complais.

et d'un salut proche ? Et Jésus n'était-il pas une colombe céleste, portant au monde le rameau de la réconciliation et de la paix, proclamant l'Évangile plus complet et plus large de la miséricorde et de l'amour ? La supposition, en tout cas, est possible ; tandis que les paroles de Jésus en feraient presque une probable ; pour parler de ce même baptême de l'Esprit, il dit - et dans ses paroles nous pouvons entendre le battement et le vrombissement des ailes de colombe - " Il m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres : il m'a envoyé pour proclamer la libération aux captifs pour remettre en liberté ceux qui sont meurtris. »Luc 4:18

L'entretien entre Jésus et Jean fut bref, et selon toute probabilité définitif. Ils passent la nuit suivante près l'un de l'autre, mais séparés. Le lendemain, Jean voit Jésus marcher, mais le récit impliquerait qu'ils ne se sont pas rencontrés. Jean ne fait que le désigner et dit : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » ; et ils se séparent, chacun pour suivre son propre chemin, et pour accomplir sa propre mission.

"L'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde." Tel était le témoignage de Jean à Jésus, au moment de sa plus claire illumination. Il vit en Jésus, non pas comme un savant écrivain voudrait nous le faire supposer, la brebis de la pastorale de David, sa vie entourée de verts pâturages et d'eaux calmes - non pas cela, mais un agneau, "l'agneau de Dieu", l'Agneau pascal, conduit tous ne se plaignent pas du massacre, et par sa mort emportant le péché - non pas le péché d'une année ou le péché d'une race, mais "le péché du monde".

« Jamais prophète n'avait prophétisé ainsi auparavant ; jamais un œil mortel n'avait vu si clairement et si profondément dans le grand mystère de la miséricorde de Dieu. de sa prison, il devrait envoyer deux de ses disciples à Jésus avec la question étrange : « Es-tu celui qui vient, ou attendons-nous un autre ? ». Luc 7:19 Jean est évidemment déçu - oui, et abattu aussi ; et, le Elias encore, la prison d'Hérode est pour lui le genévrier du désert.

Il pensait que le Christ serait comme lui, criant dans le désert, mais avec une voix plus forte et un accent plus pénétrant. Ce serait quelque ardent réformateur, la hache à la main, ou l'éventail, et le baptême du feu. Mais voici, Jésus vient si différent de sa pensée - sans hache à la main qu'il puisse voir, sans baptême du feu dont il puisse entendre parler, un Semeur plutôt qu'un Vanner, éparpillant des pensées, des principes, des béatitudes et des paraboles, racontant pas tant de "la colère à venir" que de l'amour qui est déjà venu, si les hommes veulent seulement se repentir et le recevoir - que Jean est assez perplexe et envoie en fait à Jésus une parole qui dissipe ses doutes.

Cela montre seulement comment cet Elias, aussi, était un homme de passions similaires à nous-mêmes, et que même les yeux du prophète étaient parfois obscurs, lisant les desseins de Dieu avec une vision floue. Jésus renvoie une réponse singulière. Il ne dit ni oui ni non ; mais il sort et accomplit ses miracles habituels, puis renvoie les deux disciples avec le message : « Allez votre chemin, et dites à Jean ce que vous avez vu et entendu ; comment les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés , les sourds entendent, les morts ressuscitent, aux pauvres l'Evangile est prêché.

Et béni soit celui qui ne sera pas offensé en moi. » Ces paroles sont en partie une citation du prophète préféré de Jean, Isaïe, qui a souligné comme aucun autre prophète ne l'a fait le caractère évangélique de la mission du Christ, caractéristique que Jean semble avoir négligée. Dans sa pensée, le Christ était le Juge, le grand Raffineur, tamisant la base du pur et le jetant dans une Géhenne de brûlures.

Mais Jésus rappelle à Jean que la miséricorde est avant et au-dessus du jugement ; qu'il est venu « non pour condamner le monde », mais pour le sauver, et pour le sauver, non par des réitérations de la loi, mais par une manifestation d'amour. Ebal et Sinaï ont eu leur parole ; maintenant Garizim et le Calvaire doivent parler.

Et donc ce plus grand des prophètes n'était qu'humain, et donc faillible. Il vit le Christ, non plus de loin, mais de près, présent ; mais il a vu en partie, et il a prophétisé en partie. Il n'a pas vu le Christ tout entier, ni saisi la pleine portée de sa mission. Il se tenait au seuil du royaume ; mais le moindre de ceux qui passeraient dans ce royaume devrait se tenir sur une position avantageuse plus élevée, et donc être plus grand que lui.

En effet, il semble à peine possible que Jean ait pu comprendre pleinement Jésus ; les deux étaient si complètement différents. En tenue vestimentaire, en adresse, en mode de vie, en pensée, les deux étaient exactement opposés. Jean occupe la frontière entre l'Ancien et le Nouveau ; et bien que sa vie apparaisse dans la Nouvelle, il appartient lui-même plutôt à l'Ancienne dispensation. Son accent est Mosaïque, son message une tritonomie, un troisième don de la loi.

Lorsqu'on lui a posé la question primordiale, « Que devons-nous faire ? » Jean mettait l'accent sur les œuvres de charité, et par sa métaphore des deux manteaux, il montrait que les hommes devaient s'efforcer d'égaler leurs miséricordes. Et quand Publicains et soldats posent la même question Jean donne une sorte de transcription des vieilles tables, en frappant les négatifs du devoir : « N'extorque pas plus que ce qui t'est assigné » ; "Ne fais violence à aucun homme.

" Jésus aurait répondu dans le simple positif qui couvrait toutes les classes et tous les cas : " Tu aimeras ton prochain comme toi-même. " Mais telle était la différence entre l'Ancien et le Nouveau : l'un disait : " Fais, et tu vis"; l'autre dit: "Vis, et tu agiras." La voix de Jean réveilla la conscience, mais il ne pouvait pas la laisser se reposer. Il était le préparateur du chemin; Jésus était le Chemin, comme Il était la Vérité et la Vie. Jean était la Voix ; Jésus était la Parole. Jean doit « décroître » et disparaître ; Jésus doit « augmenter », remplissant tous les temps et tous les climats de sa présence glorieuse et permanente.

Mais la mission de John touche à sa fin et des nuages ​​sombres se rassemblent à l'ouest. L'idole populaire encore, un courant hostile s'est dressé contre lui. Les Pharisiens, inoubliables et impitoyables, sont mortellement amers, rampant sur son chemin et sifflant leur "Diable"; tandis qu'Hérode, qui dans sa meilleure humeur avait invité le Baptiste dans son palais, le jette maintenant en prison. Il fera taire la voix qu'il n'a pas réussi à corrompre, la voix qui battait contre les chambres de ses réjouissances, comme une étrange rafale de minuit, et qui le faisait trembler comme un tremble.

Nous n'avons pas besoin de nous attarder sur la dernière triste tragédie - comment l'anniversaire royal a été célébré, avec un banquet aux fonctionnaires de l'État; comment la courtisane fille d'Hérodias entra et dansa devant les invités ; et comment Hérode à moitié ivre a juré un serment irréfléchi, qu'il lui donnerait tout ce qu'elle pourrait demander, jusqu'à la moitié de son royaume. Hérodias savait bien ce que le vin et la passion feraient pour Hérode. Elle avait même deviné d'avance sa promesse et avait donné des instructions complètes à sa fille ; et dès que le serment téméraire était tombé de ses lèvres - avant qu'il ne puisse se rappeler ou changer ses mots - brusquement et rapidement, la demande est faite : « Donne-moi ici la tête de Jean-Baptiste dans un destrier.

" Il y a un conflit momentané, et Hérode donne le mot effrayant. La tête de Jean est amenée dans la salle du banquet devant les invités rassemblés - les longues mèches flottantes, les yeux qui, même dans la mort, semblaient briller du feu de Dieu; les lèvres sacrées à la pureté et à la vérité, les lèvres qui ne sauraient dissimuler un péché, même le péché d'Hérode. Oui, c'est là, la tête de Jean-Baptiste. Les courtisans la voient et sourient ; Hérode la voit, mais ne sourit pas. Ce visage le hante, il ne l'oublie jamais. Le prophète mort vit encore, et devient pour Hérode une autre conscience.

"Et elle l'a apporté à sa mère. Et ses disciples sont venus, ont pris le cadavre et l'ont enterré; et ils sont allés le dire à Jésus". Matthieu 14:11 Telle est la fin d'une vie consacrée, et telle est l'œuvre accomplie par un seul homme, dans un ministère qui ne se comptait que par mois. Ne sera-ce pas là son épitaphe, enregistrant sa fidélité et son zèle, et en même temps réprimandant notre manque de but et notre paresse ?

« Celui qui vit bien vit longtemps ; toute autre vie est courte et vaine : c'est celui qui vit le plus longtemps qui peut dire qu'il vit le plus pour un gain céleste.