Marc 10:13-16

CHAPITRE 10:13-16 ( Marc 10:13 )

CHRIST ET PETITS ENFANTS

« Et ils lui amenèrent des petits enfants, pour qu'il les touche ; et les disciples les réprimandèrent. Mais quand Jésus le vit, il fut ému d'indignation, et leur dit : Laissez venir à moi les petits enfants ; ne leur en empêchez pas. car à ceux-là est le royaume de Dieu. En vérité, je vous le dis, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, il n'y entrera pas. Et il les prit dans ses bras, et les bénit, leur imposant les mains." Marc 10:13 (RV)

CETTE belle histoire gagne une nouvelle beauté de son contexte. Les disciples avaient pesé les avantages et les inconvénients du mariage et avaient décidé, dans leur égoïsme calculateur, que l'interdiction du divorce faisait qu'il « n'était pas bon pour un homme de se marier ». Mais Jésus avait considéré la question d'un point de vue tout à fait différent ; et leur parole ne pouvait être reçue que par ceux à qui des raisons spéciales interdisaient le mariage.

C'est alors que la belle fleur et l'épanouissement de la vie domestique, la tendresse et la grâce gagnante de l'enfance, appelèrent à un jugement plus doux. Des petits enfants (Saint Luc dit "des bébés") lui étaient amenés pour les bénir, pour les toucher. C'était un spectacle remarquable. Il venait juste de quitter Pérée pour son dernier voyage à Jérusalem. La nation allait abjurer son roi et périr, après avoir invoqué son sang pour qu'il soit non seulement sur eux, mais sur leurs enfants.

Mais voici au moins quelques-uns de la génération suivante dirigée par des parents qui vénéraient Jésus, pour recevoir sa bénédiction. Et qui osera limiter l'influence exercée par cette bénédiction sur leur vie future ? A-t-on oublié que cette même Pérée était le refuge des croyants juifs lorsque la colère s'abattit sur leur nation ? Pendant ce temps, le sourire frais de leur enfance inconsciente, sans tache et sans présage rencontra le sourire grave de l'Homme des Douleurs éveillé et mortifère, autant plus pur que plus profond.

Mais les disciples n'étaient pas fondus. Ils s'occupaient de graves questions. Les bébés ne pouvaient rien comprendre et ne pouvaient donc recevoir aucune illumination intelligente consciente. Que pouvait donc faire Jésus pour eux ? Beaucoup de sages sont encore du même avis. Aucune influence spirituelle, nous disent-ils, ne peut atteindre l'âme tant que le cerveau n'est pas capable de faire des distinctions logiques. Une mère douce peut insuffler de la douceur et de l'amour dans la nature d'un enfant, ou une infirmière sévère peut secouer et troubler son humeur, jusqu'à ce que les effets soient aussi visibles sur le visage plastique que le sont le soleil ou l'orage sur le sein d'un lac ; mais pour la grâce de Dieu il n'y a pas encore d'ouverture.

Comme si les influences douces et aimantes n'étaient pas en elles-mêmes une grâce de Dieu. Comme si le monde avait certaines chances dans la course, et les pouvoirs du ciel étaient handicapés. Comme si le jeune cœur de chaque enfant était un lieu où le péché abonde (puisqu'il est une créature déchue, avec une tendance originelle au mal), mais où la grâce n'abonde pas du tout. Telle est la mauvaise théorie. Et tant qu'il prévaut dans l'Église, nous n'avons pas à nous émerveiller de l'erreur compensatrice du rationalisme, niant le mal là où tant d'entre nous nient la grâce.

C'est l'erreur la plus aimable des deux. Depuis lors, les disciples ne pouvaient pas croire que l'édification était pour les bébés, ils réprimandaient naturellement ceux qui les amenaient. Hélas, combien de fois encore la beauté et l'innocence de l'enfance séduisent en vain les hommes. Et c'est ainsi, parce que nous ne voyons pas la grâce divine, "le royaume des cieux", dans ceux-ci. Leur faiblesse irrite notre impatience, leur simplicité irrite notre mondanité, et leur touchante impuissance et confiance ne trouvent pas en nous assez de cœur pour une réponse joyeuse.

Dans les temps anciens, ils devaient passer par le feu à Moloch, et depuis lors par d'autres feux : à la mode quand les mères les laissent à la bonté à gages d'une nourrice, à l'égoïsme quand leur besoin en appelle en vain à nos charités, et au froid dogmatisme , qui les bannirait des fonts baptismaux, comme les disciples les repoussaient de l'étreinte de Jésus. Mais il fut ému d'indignation et répéta, comme le font les hommes lorsqu'ils ressentent profondément : « Laissez venir à moi les petits enfants ; ne leur en empêchez pas ». Et Il ajouta cette raison concluante, « car de tels », d'enfants et d'hommes enfantins, « est le royaume de Dieu ».

Quel est le sens de cette affirmation remarquable ? Pour bien répondre, revenons en fantaisie au matin de nos jours ; que notre chair et tout notre être primitif nous reviennent comme ceux d'un petit enfant.

Nous n'étions pas irréprochables alors. Le dogme théologique du péché originel, bien que malvenu pour beaucoup, est en harmonie avec toute expérience. L'impatience est là, et bien des fautes d'enfant ; et des maux plus graves se développent aussi sûrement que la vie se déroule, de même que les mauvaises herbes se montrent en été, dont les germes étaient déjà mêlés à la meilleure graine au printemps. Il est clair pour tous les observateurs que les mauvaises herbes de la nature humaine sont latentes dans le sol primitif, que celui-ci n'est pas pur au début de chaque vie individuelle. Notre science nouvelle n'explique-t-elle pas ce fait en nous disant que nous avons encore dans notre sang les influences transmises de nos ancêtres les brutes ?

Mais Christ n'a jamais voulu dire que le royaume des cieux était réservé aux immaculés et sans tache. Si des hommes convertis la reçoivent, malgré un appétit obsédant et une convoitise récurrente, alors les fragilités de nos bébés ne nous empêcheront pas de croire à la bienheureuse assurance que le royaume est aussi le leur.

Que d'obstacles à la vie divine s'éloignent de nous, comme notre fantaisie rappelle notre enfance. Quels souvenirs las et honteux, de basses espérances, des splendeurs vulgaires, des plaisirs envenimés, des associations enchevêtrées s'évanouissent, quels péchés n'ont plus besoin d'être confessés, combien de mauvaises connaissances s'effacent que nous ne désapprendrons jamais tout à fait, qui hante la mémoire même si la conscience en être absous. Les jours de notre jeunesse ne sont pas ces jours mauvais, où quelque chose en nous dit : Mon âme n'a aucun plaisir dans les voies de Dieu.

Lorsque nous demandons à quelles qualités particulières de l'enfance Jésus attachait une si grande valeur, deux attributs apparentés sont clairement indiqués dans l'Écriture.

L'un est l'humilité. Le chapitre précédent nous a montré un petit enfant assis au milieu des disciples émules, à qui le Christ a enseigné que le moyen d'être le plus grand était de devenir comme ce petit enfant, le plus petit.

Un enfant n'est pas humble par affectation, il ne professe ni ne pense à l'humilité. Mais il comprend, même imparfaitement, qu'il est assailli par des forces mystérieuses et périlleuses, qu'il ne comprend ni ne peut combattre. Et nous aussi. C'est pourquoi tous ses instincts et ses expériences lui apprennent à se soumettre, à se faire guider, à ne pas mettre son propre jugement en concurrence avec ceux de ses guides attitrés. Pour eux, donc, il s'accroche et est obéissant.

Pourquoi n'en est-il pas ainsi chez nous ? Malheureusement, nous connaissons aussi le péril de la volonté personnelle, le pouvoir trompeur de l'appétit et de la passion, les échecs humiliants qui traquent les étapes de l'affirmation de soi, la distorsion de nos jugements, la faiblesse de nos volontés, les mystères de la vie et de la mort au milieu que nous tâtonnons en vain. Milton a anticipé Sir Isaac Newton en décrivant le plus sage

"Comme des enfants ramassant des cailloux sur le rivage."

Par. Règl., 4. 330.

Et si cela est si vrai dans le monde naturel que ses sages deviennent comme de petits enfants, combien plus dans ces royaumes spirituels pour lesquels nos facultés sont encore si infantiles, et dont notre expérience est si rudimentaire. Nous serions tous plus proches du royaume, ou plus grands dans celui-ci, si nous sentions notre dépendance et, comme l'enfant, nous contentions d'obéir à notre Guide et de nous accrocher à lui.

La deuxième qualité enfantine à laquelle le Christ attachait de la valeur était la disponibilité à recevoir simplement. La dépendance résulte naturellement de l'humilité. L'homme n'est fier de son indépendance que parce qu'il compte sur ses propres forces ; quand ceux-ci sont paralysés, comme dans la chambre du malade ou devant le juge, il est prêt à redevenir un enfant entre les mains d'une nourrice ou d'un avocat. Dans le domaine de l'esprit, ces pouvoirs naturels sont paralysés. L'apprentissage ne peut résister à la tentation, ni la richesse expier un péché. Et donc, dans le monde spirituel, nous sommes censés être indépendants et réceptifs.

Le Christ a enseigné, dans le Sermon sur la montagne, qu'à ceux qui le Lui demandaient, Dieu donnerait son Esprit comme les parents terrestres donnent de bonnes choses à leurs enfants. Ici aussi, on nous apprend à accepter, à recevoir le royaume comme de petits enfants, ne nous flattant pas que nos propres efforts peuvent se passer du don gratuit, ne refusant pas de devenir pensionnaires du ciel, ne se méfiant pas du cœur qui accorde, ne trouvant pas les bienfaits ennuyeux qui sont motivés par l'amour d'un Père. Quoi de plus charmant dans sa grâce que la réception d'une faveur par un enfant affectueux. Sa joie joyeuse et confiante est une image de ce que la nôtre pourrait être.

Puisque les enfants reçoivent le royaume et sont un modèle pour nous, il est clair qu'ils ne possèdent pas le royaume comme un droit naturel, mais comme un don. Mais puisqu'ils le reçoivent, ils doivent sûrement être capables de recevoir aussi ce sacrement qui en est le signe et le sceau. C'est en effet une position surprenante qui refuse l'admission dans l'Église visible à ceux dont le royaume de Dieu est.

C'est une position adoptée uniquement parce que beaucoup, qui reculeraient devant un tel aveu, croient à moitié inconsciemment que Dieu ne nous fait grâce que lorsque sa grâce est attirée par des mouvements habiles de notre part, par des efforts conscients et bien instruits, par pénitence, foi et orthodoxie. Mais quelle que soit l'âme capable de toute souillure de péché doit être capable de compenser les influences de l'Esprit, par qui Jérémie a été sanctifié, et le Baptiste a été rempli, avant même leur naissance dans ce monde ( Jérémie 1:5 ; Luc 1:15 ) . Le Christ lui-même, en qui habitait corporellement toute la plénitude de la Divinité, n'était donc pas incapable de la simplicité et de la dépendance de l'enfance.

Après avoir enseigné à ses disciples cette grande leçon, Jésus a laissé libre cours à ses affections. Il serra les enfants dans son étreinte tendre et pure, et les bénit beaucoup, leur imposant les mains au lieu de simplement les toucher. Il ne les a pas bénis parce qu'ils ont été baptisés. Mais nous baptisons nos enfants, parce que tous ceux-là ont reçu la bénédiction et sont serrés dans les bras du Fondateur de l'Église.