Matthieu 3:1-12

chapitre 3

Son Messager - Matthieu 3:1

TRENTE ans se sont écoulés depuis que tout Jérusalem était en difficulté à la rumeur de la naissance du Messie. Mais comme on n'a plus entendu parler de lui depuis, l'excitation est passée. Ceux qui s'en inquiétaient sont vieillissants ou vieux ou morts; donc personne n'y pense ni n'en parle maintenant. Il y a eu plusieurs changements politiques depuis, la plupart pour le pire. La Judée est maintenant une province de Rome, gouvernée par des procureurs, dont le sixième, appelé Ponce Pilate, vient d'entrer en fonction.

La société est à peu près la même qu'avant - la même mondanité et la vie luxueuse à la manière du grec, le même formalisme et. bigoterie à la manière du scribe. Il n'y a aucun signe, à Jérusalem du moins, d'un changement pour le mieux.

La seule nouveauté qui bouge est une rumeur dans la rue. Les gens se disent qu'un nouveau prophète est apparu. "Au Palais ?" - "Non." « Au Temple ? » - « Non. "Sûrement quelque part dans la ville ?" - "Non." Il est dans le désert, vêtu de l'habit le plus grossier, subsistant avec le prix le plus pauvre - une protestation vivante contre le luxe de l'époque. Il ne prétend pas s'instruire, ne fait aucune distinction fine, ne donne aucune interprétation curieuse, et pourtant, avec seulement un simple message, -qu'il délivre pourtant comme venant tout droit de Dieu lui-même, -attire des foules pour l'entendre de tous les la campagne.

Alors le bruit se répand dans toute la ville, et un grand nombre sort pour voir de quoi il s'agit ; certains peut-être par curiosité, certains dans l'espoir que ce soit l'aube d'un jour meilleur pour Israël, tous sans doute plus ou moins agités par l'excitation de la pensée qu'après tant de siècles silencieux, un véritable prophète est venu, comme ceux d'autrefois. Car il faut se rappeler que même dans la joyeuse Jérusalem, les sentiments profondément enracinés de fierté nationale et de patriotisme n'avaient été que recouverts, et non remplacés, par le vernis de la civilisation grecque et romaine, qui ne semblait que pour le moment satisfaire le peuple.

Alors ils s'en allèrent en foule dans le désert; et que voient-ils ? « Un homme vêtu de beaux vêtements », comme les fonctionnaires romains du palais, qui en ces jours dégénérés étaient l'orgueil de Jérusalem ? « Un roseau secoué par le vent », comme les hommes politiques de l'heure ? Non, en vérité ; mais un vrai prophète du Seigneur, qui leur rappelle ce qu'ils ont lu dans les Écritures du grand Élie, qui est soudainement apparu dans la région montagneuse sauvage de Galaad, à une époque où les mœurs phéniciennes faisaient en Israël les mêmes ravages que les mœurs grecques. les mœurs se font maintenant à Jérusalem.

Qui peut-il être ? Il semble être plus qu'un prophète. Peut-il être le Christ ? Mais cela, il le dément entièrement. Est-il Elie alors ? Jean savait probablement qu'il avait été envoyé « dans l'esprit et la puissance d'Élie », car c'est ce que son père avait appris de l'ange à l'occasion de l'annonce de sa naissance ; mais ce n'était pas le but de leur question. Quand ils ont demandé : « Es-tu Elie ? ils voulaient dire « Es-tu Élie ressuscité d'entre les morts ? À cela, il doit, bien sûr, répondre : « Non.

" De la même manière, il doit décliner toute identité avec l'un des prophètes. Il ne trafiquera du nom d'aucun de ces saints hommes d'autrefois. Assez pour qu'il vienne, un sans nom, devant eux, avec un message du Seigneur. Alors, se tenant à l'arrière-plan, il leur présente son message, content qu'ils y reconnaissent l'accomplissement de la parole bien connue de la prophétie : « Une voix criant dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, faites Ses chemins droits."

Jean souhaite qu'il soit clairement compris qu'il n'est pas cette Lumière dont les prophètes d'autrefois leur ont dit qu'elle devrait s'élever, mais qu'il est envoyé pour témoigner de cette Lumière. Il est venu en héraut pour annoncer l'approche du roi et pour appeler le peuple à se préparer à sa venue. Ne pense pas à moi, s'écrie-t-il, ne demande pas qui je suis ; pensez au Roi à venir, et préparez-vous pour LUI, - « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. »

Comment préparer le chemin du Seigneur ? Est-ce en appelant le peuple aux armes dans tout le pays, afin de repousser l'envahisseur romain et de restaurer l'ancien royaume ? Une telle proclamation aurait sans doute touché une corde sensible qui aurait résonné dans tout le pays. C'eût été à la manière des hommes ; ce n'était pas la voie du Seigneur. L'appel doit être, non aux armes, mais au repentir : " Lavez-vous, rendez-vous purs : éloignez le mal de vos actions.

" Ainsi, au lieu de monter, une foule de guerriers, à la citadelle romaine, le peuple descend, bande après bande de pénitents, jusqu'au Jourdain, confessant leurs péchés. Après tout, c'est encore le vieux, vieux message prophétique, -le même qui avait été envoyé génération après génération à un peuple rétrograde, son fardeau toujours celui-ci : « Retournez-vous vers moi, dit l'Éternel des armées, et je me tournerai vers vous, dit l'Éternel des armées. »

Comme beaucoup d'anciens prophètes, Jean enseignait par le symbole aussi bien que par la parole. La préparation nécessaire était une purification intérieure, et quel symbole plus approprié pour cela que le baptême d'eau auquel il a appelé la nation ? « En ce jour-là », est-il écrit dans les prophètes, « une fontaine sera ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem, pour le péché et pour l'impureté ». La prophétie était sur le point de s'accomplir, et le baptême de Jean en était le signe approprié.

Encore une fois, dans un autre des prophètes, la promesse disait : « Alors je répandrai sur vous de l'eau pure, et vous serez purs ; de toute votre souillure et de toutes vos idoles, je vous purifierai et je mettrai mon esprit en vous. Jean savait bien qu'il ne lui était pas donné d'accomplir cette promesse. Il ne pouvait pas accorder le vrai baptême, le baptême du Saint-Esprit ; mais il pouvait baptiser d'eau ; il pouvait donner le signe et l'assurance au vrai.

cœur repentant qu'il y avait le pardon et la purification dans l'Un à venir ; et ainsi, par son baptême d'eau, ainsi que par le message qu'il délivrait, il préparait le chemin du Seigneur. Tout cela, nous ne pouvons que l'observer, était en parfait accord avec la merveilleuse déclaration prophétique de son père Zacharie, telle qu'elle est rapportée par "Saint Luc", toi, enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut : car tu iras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies ; donner la connaissance du salut à son peuple par « la rémission de ses péchés », non pas donner le salut, que seul Christ peut donner, mais la connaissance de celui-ci.

Cela, il ne l'a pas fait seulement en le racontant. Du Sauveur à venir, et, lorsqu'Il est venu, Le désignant comme « l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » : mais aussi par le signe approprié du baptême, qui a donné la même connaissance dans le langage du symbole adressé à l'oeil.

L'appel du prophète du désert n'est pas vain. Les gens viennent. Les foules augmentent. La nation est émue. Même les grands de la nation daignent suivre la multitude. Les pharisiens et les sadducéens, les chefs des deux grands partis de l'Église et de l'État, arrivent ; beaucoup d'entre eux arrivent. Quel réconfort cela doit être pour l'âme du prophète. Comme il les accueillera avec joie, et qu'on sache qu'il compte parmi ses convertis plusieurs des grands du pays ! Mais le Baptiste sévère est un homme d'un tel moule.

Que se soucie-t-il du rang, de la position ou de l'influence mondaine ? Ce qu'il veut, c'est la réalité, la simplicité, la sincérité divine ; et il sait que, si rares que soient ces vertus dans la communauté en général, elles sont les plus rares de toutes parmi ces dignitaires. Il ne permettra pas le plus petit mélange de manque de sincérité ou d'hypocrisie dans ce qui est, jusqu'à présent, une œuvre manifeste de Dieu. Il doit éprouver ces nouveaux venus jusqu'au bout, car le péché dont ils ont le plus besoin de se repentir est le péché même qu'ils risquent de commettre à nouveau sous sa forme la plus aggravée en s'offrant au baptême.

Il doit donc tester leurs motivations : il doit à tout prix s'assurer que, à moins que leur repentir ne soit sincère, ils ne seront pas baptisés. Pour eux-mêmes, ainsi que pour le travail, cela est nécessaire. D'où le langage fort, voire dur, qu'il utilise pour se demander pourquoi ils sont venus. Pourtant, il ne les repousserait ni ne les découragerait. Il ne les renvoie pas comme s'il s'agissait d'une rédemption passée, mais exige seulement qu'ils portent des fruits dignes de la repentance qu'ils professent.

Et de peur qu'ils ne pensent qu'il y avait un moyen d'entrée plus facile pour eux que pour les autres, de peur qu'ils ne pensent qu'ils avaient des prétentions suffisantes en raison de leur descendance, il leur rappelle que Dieu peut avoir son royaume sur terre, même si chaque fils de Abraham dans le monde devrait le rejeter : « Ne pensez pas à dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu est capable de ces pierres pour susciter des enfants à Abraham.

C'est comme s'il disait : Le royaume à venir de justice et de vérité n'échouera pas, même si les pharisiens et les sadducéens et tous les enfants naturels d'Abraham refusent d'entrer dans sa seule porte de repentance ; s'il n'y a pas de réponse à l'appel divin là où il est le plus attendu, alors il peut être obtenu là où il est le moins attendu ; si la chair devient pierre, alors la pierre peut devenir chair, selon la parole de la promesse.

Il n'y aura donc pas de rassemblement de simples formalistes pour composer des nombres, sans inclure ceux qui ne sont que « juifs en apparence ». Et il n'y aura pas de demi-mesures, pas de compromis avec le mal, pas de pourparlers avec ceux qui ne veulent pas ou ne veulent qu'à moitié se repentir. Un temps de crise est venu, - "maintenant aussi la hache est mise à la racine des arbres." Il n'est pas encore levé. Mais il est là, prêt, prêt pour le Seigneur de la vigne, quand il viendra (et il est tout près) ; puis, « tout ce qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu ».

Pourtant, ce n'est pas pour le jugement qu'il vient, - poursuit Jean, - mais pour accomplir la promesse du Père. Il vient vous baptiser du Saint-Esprit et de feu, pour vous purifier de part en part et vous animer d'une nouvelle vie, rayonnante, s'efforçant vers le haut, aspirant au ciel ; et c'est pour vous préparer à cette bénédiction indicible que je vous demande de venir ôter ces péchés qui doivent être une barrière sur le chemin de sa venue, ces péchés qui obscurcissent vos yeux de sorte que vous ne pouvez pas le voir, qui vous bouchent les oreilles. afin que vous ne puissiez pas reconnaître la voix de votre berger, qui obstrue vos cœurs afin que le Saint-Esprit ne puisse les atteindre, - repentez-vous, repentez-vous et soyez baptisés tous; car il en vient un après moi, plus puissant que moi, dont je ne suis pas digne d'être le plus vil serviteur, -Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu, si vous êtes prêt à le recevoir;

Le travail de Jean doit encore être fait. Il incombe spécialement aux ministres du Christ ; Seraient-ils tous aussi soucieux que lui de rester à l'écart, aussi peu préoccupés par la position, le titre, le rang officiel ou la considération personnelle.