Néhémie 1:1-3

NEHEMIE LE PATRIOT

Néhémie 1:1

LE Livre de Néhémie est la dernière partie du récit du chroniqueur. Bien qu'il ne s'agisse pas à l'origine d'un ouvrage séparé, nous pouvons facilement comprendre pourquoi l'éditeur, qui a divisé le volume original en livres distincts, l'a divisé exactement là où il l'a fait. Un intervalle de douze ou treize ans s'écoule entre la réforme d'Esdras et les événements enregistrés dans l'ouverture de Néhémie. Une période encore beaucoup plus longue fut passée sous silence au milieu d'Ezra.

Esdras 7:1 Une raison plus importante pour la division du récit peut être trouvée dans l'introduction d'un nouveau personnage. Le livre qui porte maintenant son nom est largement consacré aux actions de Néhémie, et il commence par un récit autobiographique, qui occupe les six premiers chapitres et une partie du septième.

Néhémie se plonge soudain dans son histoire, sans nous donner d'indices sur son histoire antérieure. Son père, Hacaliah, n'est qu'un nom pour nous. Il était nécessaire d'énoncer ce nom afin de distinguer l'écrivain des autres hommes nommés Néhémie. Il n'y a aucune raison de penser que sa position privilégiée à la cour indique des liens familiaux élevés. La conjecture d'Ewald selon laquelle il devait sa fonction importante et lucrative à sa beauté personnelle et à ses attractions de jeunesse suffit à l'expliquer.

Sa nomination au poste autrefois occupé par Zorobabel ne prouve pas qu'il appartenait à la famille royale juive. À la cour persane despotique, la gentillesse du roi envers un serviteur préféré l'emporterait sur toutes les prétentions de rang princier. En outre, il est très improbable que nous n'ayons aucune trace de la descendance davidique si cela avait été l'un des motifs de la nomination. Eusèbe et Jérôme décrivent tous deux Néhémie comme appartenant à la tribu de Juda.

Jérôme est notoirement inexact ; Eusèbe est un historien prudent, mais il est peu probable qu'à son âge avancé - aussi longtemps après Néhémie que notre époque l'est après Thomas A Becket - il puisse avoir une preuve digne de confiance au-delà de celle des Écritures. L'affirmation selon laquelle la ville de Jérusalem était le lieu des sépulcres de ses ancêtres Néhémie 2:3 prête une certaine plausibilité à la suggestion que Néhémie appartenait à la tribu de Juda. Avec cela, nous devons nous contenter.

Il est plus pertinent de remarquer que, comme Esdras, le jeune homme, dont l'énergie pratique et la haute autorité devaient favoriser les réformes du scribe quelque peu doctrinaire, était un juif de l'exil. Une fois de plus, c'est en Orient, loin de Jérusalem, que se trouve l'impulsion pour faire avancer la cause des Juifs. Ainsi, on nous rappelle à nouveau que vague après vague déferle des plaines babyloniennes pour donner vie et force à la restauration religieuse et civique.

Les circonstances particulières de Néhémie approfondissent notre intérêt pour son œuvre patriotique et religieuse. Dans son cas, ce ne sont pas les épreuves de la captivité qui ont favorisé les aspirations de la vie spirituelle, car il était dans une position d'aisance et de prospérité personnelles. Nous pouvons à peine penser à beaucoup moins susceptible d'encourager les principes du patriotisme et de la religion que celui d'un haut serviteur préféré dans une cour païenne étrangère.

Le poste occupé par Néhémie n'était pas de rang politique. C'était un esclave du palais, pas un ministre d'État comme Joseph ou Daniel. Mais parmi les domestiques, il occuperait une position élevée. Les échanson avaient un privilège spécial d'admission à l'auguste présence de leur souverain dans son intimité la plus intime. La vie du roi était entre leurs mains, et les riches ennemis d'un souverain despotique seraient assez prêts à les soudoyer pour empoisonner le roi, si seulement ils se révélaient corruptibles.

L'exigence selon laquelle ils doivent d'abord verser du vin dans leurs propres mains et en boire l'échantillon devant le roi, est une indication que la peur de la trahison hantait l'esprit d'un monarque oriental, comme c'est le cas aujourd'hui dans l'esprit d'un tsar russe. Même avec cette sauvegarde grossière, il était nécessaire de sélectionner des hommes sur lesquels on pouvait se fier. Ainsi les échanson deviendraient des « favoris ». Quoi qu'il en soit, il est clair que Néhémie était considéré avec une faveur particulière par le roi qu'il servait. Sans aucun doute, il était un fidèle serviteur, et sa fidélité dans sa position de confiance à la cour était une garantie de fidélité similaire dans une fonction plus responsable et beaucoup plus éprouvante.

Néhémie ouvre son histoire en nous disant qu'il était dans « le palais », Néhémie 1:1 ou plutôt « la forteresse », à Suse, la demeure d'hiver des monarques perses - une cité élamite, dont les vestiges prodigieux étonnent le voyageur de nos jours, à quatre-vingts milles à l'est du Tigre et en vue des montagnes Bakhtiyari.

Voici la grande salle d'audience, pendant d'une autre à Persépolis. Ces deux pièces étaient peut-être les plus grandes salles du monde antique à côté de celle de Karnak. Trente-six colonnes cannelées, réparties en six rangées de six colonnes chacune, élancées et largement espacées, soutenaient un toit s'étendant sur deux cents pieds dans chaque sens. Le mois Chislev, au cours duquel l'événement que Néhémie raconte s'est produit, correspond à certaines parties de nos mois de novembre et décembre.

Le nom est assyrien et babylonien, de même que tous les noms des mois utilisés par les Juifs. De plus, Néhémie parle de ce qu'il raconte ici comme se produisant dans la vingtième année d'Artaxerxès, et dans le chapitre suivant, il mentionne un événement ultérieur comme se produisant au mois de Nisan Néhémie 2:1 de la même année.

Cela montre qu'il n'a pas compté l'année pour commencer à Nisan, comme les Juifs avaient l'habitude de le compter. Il doit avoir suivi la coutume générale asiatique, qui commence l'année à l'automne, ou bien il doit avoir réglé ses dates d'après l'époque de l'avènement du roi. Dans les deux cas, nous voyons à quel point le cadre de son récit est totalement anti-juif, à moins qu'une troisième explication ne soit adoptée, à savoir.

, que l'année juive, commençant au printemps, ne compte qu'à partir de l'adoption de l'édition d'Esdras de La Loi. Quoi qu'il en soit, d'autres indices de l'orientalisme, tirés de son environnement de cour, retiendront plus tard notre attention dans l'examen de sa langue. Aucun écrivain de la Bible ne reflète l'influence de la culture étrangère plus clairement que Néhémie. Extérieurement, il est le Juif le plus étranger que nous rencontrons dans les Écritures.

Pourtant, dans la vie et le caractère, il est l'idéal même d'un patriote juif. Son patriotisme rayonne, d'autant plus splendidement qu'il jaillit d'un milieu étranger. Ainsi Néhémie montre combien peu son dialecte et les manières dont il fait preuve peuvent être considérés comme la jauge de la vraie vie d'un homme.

Néhémie déclare que, pendant qu'il était ainsi à Suse, en résidence d'hiver avec la cour, un de ses frères, nommé Hanani, avec certains hommes de Juda, vint à lui. Néhémie 1:2 Le langage utilisé ici admettra que nous considérions Hanani comme un parent plus ou moins éloigné de l'échanson, mais une référence ultérieure à lui à Jérusalem comme "mon frère Hanani" Néhémie 7:2 montre que son propre frère est censé.

Josèphe a un récit particulièrement graphique de l'incident. Nous n'avons aucun moyen de savoir s'il l'a tiré d'une source authentique, mais son pittoresque peut justifier son insertion ici :

« Or, il y avait un de ces Juifs qui avaient été emmenés en captivité, qui était échanson du roi Xerxès ; son nom était Néhémie. Comme cet homme marchait devant Suse, la métropole des Perses, il entendit des étrangers qui entraient dans la ville, après un long voyage, se parlant entre eux en langue hébraïque, il alla donc vers eux et leur demanda d'où ils venaient, et quand leur réponse fut qu'ils venaient de Judée, il se remit à leur demander dans quel état était la multitude. , et dans quel état était Jérusalem, et quand ils répondirent qu'ils étaient dans un mauvais état, parce que leurs murs étaient tombés à terre, et que les nations voisines faisaient beaucoup de mal aux Juifs, pendant le jour ils ont envahi le pays et l'ont pillé, et dans la nuit leur ont fait du mal,de sorte qu'un grand nombre d'entre eux furent emmenés captifs hors du pays et de Jérusalem même, et que les routes étaient le jour pleines d'hommes morts.

Sur ce, Néhémie versa des larmes, par compassion pour les calamités de ses compatriotes, et, levant les yeux au ciel, il dit : « Jusqu'à quand, ô Seigneur, oublieras-tu notre nation, alors qu'elle souffre de si grandes misères, et tandis que nous sommes rendus la proie et le butin de tous les hommes ? Et tandis qu'il restait à la porte, et se lamentait ainsi, on lui dit que le roi allait s'asseoir pour souper, alors il se hâta, et alla comme il était, sans se laver, pour servir le roi dans son bureau de échanson", etc.

De toute évidence, Néhémie était expressément recherché. Son influence serait naturellement valorisée. Il y avait une grande communauté juive à Suse, et Néhémie devait avoir une bonne réputation parmi son peuple ; autrement il aurait été vain pour les voyageurs d'obtenir une entrevue avec lui. Les yeux de ces Juifs étaient tournés vers le serviteur royal comme le compatriote le plus influent à la cour. Mais Néhémie a anticipé leur message et les a soulagés de toute difficulté en les interrogeant sur la ville de leurs pères.

Jérusalem était à des centaines de kilomètres à travers le désert ; aucun moyen de communication régulier ne tenait la colonie babylonienne au courant de l'état de l'avant-garde dans l'ancienne capitale ; c'est pourquoi les bribes de nouvelles apportées par hasard aux voyageurs étaient avidement dévorées par ceux qui étaient avides d'informations rares. Manifestement, Néhémie partageait cette inquiétude. Sa question était assez spontanée, et elle suggère qu'au milieu des distractions de sa vie de cour, ses pensées étaient souvent revenues à l'ancienne demeure de son peuple.

S'il n'avait pas été vraiment patriote, il aurait pu employer quelque artifice, que son expérience de palais lui aurait facilement suggéré, afin de détourner le cours de cette conversation avec un groupe d'hommes simples du pays, et de garder le sujet douloureux dans le Contexte. Il a dû voir clairement que, pour quelqu'un dans sa position d'influence, s'enquérir d'une communauté pauvre et en détresse revenait à susciter des attentes d'aide. Mais ses questions étaient sérieuses et enthousiastes, car son intérêt était sincère.

Les réponses aux questions de Néhémie le frappèrent aussi bien de surprise que de chagrin. Le choc avec lequel il les reçut nous rappelle l'horreur effarée d'Ezra lorsqu'on lui rapporta les pratiques laxistes des dirigeants juifs, bien que l'officier de justice entraîné n'affichât pas l'abandon de l'émotion que l'on voyait chez l'étudiant soudain plongé dans le vortex de la vie publique et non préparé à l'une de ces terribles surprises que les hommes du monde s'efforcent d'affronter avec un calme relatif.

Nous devons maintenant examiner les nouvelles qui ont surpris et affligé Néhémie. Son frère et les autres voyageurs de Jérusalem l'informent que les descendants des captifs de retour, les habitants de Jérusalem, "sont dans une grande affliction et un grand reproche" et aussi que les murs de la ville ont été démolis et les portes brûlées. La description de l'état sans défense et déshonoré de la ville est ce qui frappe le plus Néhémie.

Maintenant, la question est à quelles calamités ce rapport fait-il référence ? Selon l'interprétation habituelle, il s'agit d'une description de l'état de Jérusalem qui résulta des sièges de Nabuchodonosor. Mais il y a de sérieuses difficultés à ce point de vue. Néhémie devait tout savoir sur les événements formidables, dont l'un des résultats fut vu dans l'existence même de la colonie juive dont il était membre.

Les conséquences inévitables de ce désastre notoire n'auraient pas pu se présenter devant lui de manière inattendue et comme une nouvelle surprenante. D'ailleurs, la détresse actuelle des habitants est étroitement associée au récit de la ruine des défenses, et est même mentionnée en premier. Est-il possible qu'une phrase inclue ce qui se passe maintenant, et ce qui s'est passé un siècle plus tôt, dans une seule image de la misère de la ville ? Le langage semble indiquer l'action de briser les murs plutôt que leur démolition générale comme celle qui a eu lieu lorsque toute la ville a été rasée par les envahisseurs babyloniens.

Enfin, l'action de Néhémie ne s'explique pas sur cette hypothèse. Il est plongé dans le chagrin par la terrible nouvelle, et au début il ne peut que pleurer, jeûner et prier. est de restaurer les murs en ruine. La connexion des événements montre que ce sont les informations que lui apportent Hanani et les autres Juifs de Jérusalem qui le poussent à se rendre dans la ville. Tout cela indique des troubles très récents qui étaient auparavant inconnus de Néhémie. Pouvons-nous trouver une indication de ces problèmes ailleurs?

La scène d'ouverture de la carrière patriotique de Néhémie s'inscrit exactement dans les événements que nous avons examinés dans le chapitre précédent. Là, nous avons vu que l'opposition aux Juifs qui est enregistrée dès Esdras 4:1 , mais attribuée au règne d'un "Artaxerxès", doit avoir été réalisée sous le maître d'Artaxerxès Longimanus-Néhémie.

Cela doit avoir été postérieur à la mission d'Ezra dans la septième année d'Artaxerxès, car Ezra ne fait aucune mention de ses conséquences pénibles. La nouvelle parvint à Néhémie la vingtième année du même règne. Par conséquent, le mal doit avoir été commis quelque temps au cours des treize années qui ont suivi. Nous n'avons pas d'historique de cette période. Mais l'aperçu de ses expériences les plus sombres offert par le paragraphe détaché dans Esdras 4:1 , correspond exactement à la description de la condition résultante de Jérusalem dans le livre de Néhémie.

Cela expliquera pleinement la surprise et le chagrin de Néhémie ; cela jettera également un flot de lumière sur son caractère et l'action ultérieure. S'il n'avait été suscité que pour réparer les ravages des anciennes invasions babyloniennes, il n'y aurait rien eu de bien courageux dans son entreprise. Babylone elle-même avait été renversée et l'ennemi de Babylone était maintenant au pouvoir. Tout ce qui tendrait à effacer la gloire destructrice de l'ancien empire déchu pouvait être accepté avec faveur par le souverain perse.

Mais le cas est bien différent quand on pense aux événements les plus récents. L'œuvre même que Néhémie devait entreprendre n'avait été tentée que quelques années auparavant, et elle avait lamentablement échoué. La reconstruction des murs avait alors excité la jalousie des peuples voisins, et leurs grossières fausses déclarations avaient entraîné une interdiction officielle des travaux. Cette interdiction n'avait cependant été exécutée que par des actes de violence, sanctionnés par le gouvernement.

Pire que tout, c'était de l'Artaxerxès même que Néhémie servait que la sanction avait été obtenue. C'était un souverain facile à vivre, facilement accessible aux conseils de ses ministres ; dans la première partie de son règne, il montra une faveur remarquable envers les Juifs, lorsqu'il équipa et envoya Esdras dans sa grande expédition, et il est assez probable que dans la pression de ses affaires innombrables, le roi oublierait bientôt son expédition défavorable.

Néanmoins, il était un monarque absolu et la vie de ses sujets était entre ses mains. Pour un préposé personnel d'un tel souverain, montrer de la sympathie pour une ville qui avait subi sa désapprobation était une chose très risquée. Néhémie a peut-être ressenti cela alors qu'il cachait son chagrin à Artaxerxès. Mais si tel est le cas, sa franche confession à la première occasion reflète d'autant plus son patriotisme et le courage avec lequel il l'a soutenu.

Le patriotisme est le principe le plus important dans la conduite de Néhémie. Des considérations plus profondes émergent plus tard, surtout après qu'il soit tombé sous l'influence d'un enseignant religieux enthousiaste en la personne d'Ezra. Mais au début c'est la ville de ses pères qui touche son cœur. Il est particulièrement affligé par son état de désolation, car le lieu de sépulture de ses ancêtres s'y trouve. La grande inquiétude des Juifs au sujet des corps de leurs morts, et leur horreur de l'exposition d'un cadavre, les ont fait regarder avec une inquiétude particulière sur les tombes de leur peuple.

En partageant les sentiments qui jaillissent des habitudes de son peuple à cet égard, Néhémie donne une tournure particulière à son patriotisme. Il désire garder et honorer la dernière demeure de son peuple ; il entendrait parler de tout outrage contre la ville où se trouvent leurs sépulcres avec la plus grande détresse. Ainsi la piété filiale se mêle au patriotisme, et le patriotisme lui-même est localisé, comme celui des Grecs, et dirigé vers les intérêts d'une seule cité.

Néhémie représente ici une attitude différente de celle de Mardochée. Ce n'est pas au Juif qu'il pense en premier lieu, mais à Jérusalem, et Jérusalem lui est chère d'abord, non à cause de ses parents qui y vivent, mais parce que c'est la ville des sépulcres de ses pères, la ville de le grand passé. Pourtant, les sentiments les plus forts sont toujours personnels. Le patriotisme aime le sol même de la patrie, mais la profondeur et la force de la passion naissent de l'association avec l'affection pour le peuple qui l'habite.

Sans cela, le patriotisme dégénère en un sentiment fragile. A Jérusalem, Néhémie développe un intérêt personnel profond pour les citoyens. Même sur l'acropole de Suse, où les noms mêmes de ces gens lui sont inconnus, la pensée de son ascendance donne une sainteté à la ville lointaine. Une telle pensée agrandit et purifie. Cela sort un homme de ses petits soucis personnels ; il lui donne des sympathies désintéressées, il prépare des demandes de sacrifice et de service.

Ainsi, tandis que le faux patriotisme qui ne se soucie que de la gloire et de l'agrandissement national n'est rien d'autre qu'un produit vulgaire d'un égoïsme élargi, le vrai patriotisme qui éveille de larges sympathies humaines est profondément altruiste et se révèle être une partie de la religion même d'un fidèle dévoué. homme.