Néhémie 1:4-11

LA PRIERE DE NEHEMIAH

Néhémie 1:4

NEHEMIA rapporte le double effet de la triste nouvelle que lui apportèrent son frère et les autres voyageurs de Jérusalem. Sa première conséquence fut le chagrin ; sa seconde prière. La douleur s'exprimait dans le style dramatique de l'Oriental par des pleurs, des lamentations, des jeûnes et d'autres actes et attitudes significatifs que le patriote maintint pendant quelques jours. Démonstratif comme tout cela nous paraît.

c'était calme et retenu en comparaison de l'explosion frénétique d'Ezra. C'était pourtant le signe et le fruit de la détresse ressentie par le cœur, car Néhémie était vraiment et profondément ému. Si l'incident s'était terminé ici, nous aurions vu une image de sentiment patriotique, comme on pourrait le rechercher chez n'importe quel Juif fidèle, bien que la position de Néhémie à la cour l'aurait prouvé loyal dans des circonstances exceptionnelles.

Mais la prière qui est le résultat des pensées et des sentiments émouvants du patriotisme fervent élève la scène dans un intérêt beaucoup plus élevé. Cette prière est singulièrement pénétrante, révélant une perspicacité aiguë dans le secret des calamités d'Israël, et une perception exacte de la relation de Dieu à ces calamités. Il montre une connaissance de ce que l'on peut appeler la théologie de l'histoire, des lois et principes divins qui sont au-dessus et derrière les lois et principes indiqués par l'expression "la philosophie de l'histoire".

" Dans la forme, c'est une combinaison de trois éléments, - la langue de dévotion cultivée par les sages persans, des expressions tirées du livre de lois hébreu vénéré, le Deutéronome, et de nouvelles phrases appelées par les nouveaux besoins de l'occasion immédiate. Néhémie montre comment il est naturel pour une personne de tomber dans un dialecte d'adoration accepté, même dans une prière originale dont la fin est nouvelle et spéciale.

Il ouvre sa prière avec une expression qui semble être plus persane que juive. Il ne fait pas appel à Jéhovah en tant que « Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob », mais après le nom sacré, il ajoute le titre descriptif « Dieu du ciel ». C'est tout à fait une phrase préférée de Néhémie. Ainsi en décrivant son entretien avec Artaxerxès il dit : « Alors j'ai prié le Dieu du ciel » Néhémie 2:4 et à Jérusalem il répond aux moqueries de ses adversaires en s'écriant : « Le Dieu du ciel, il nous fera prospérer.

" Néhémie 2:20 Or la même expression se retrouve à plusieurs reprises dans la version du chroniqueur des édits royaux - dans l'édit de Cyrus, Esdras 1:2 dans l'édit de Darius, Esdras 6:10 dans l'édit d'Artaxerxès.

Esdras 7:12 ; Esdras 7:21 ; Esdras 7:23 S'il est bien d'origine persane, son utilisation par Néhémie est des plus significatives. Dans ce cas, alors qu'il indique l'adoption inconsciente par le locuteur de la langue de ses voisins et le montre être un Juif de culture orientale, il illustre également un processus de grande envergure de la Providence.

Voici un nom exalté pour Dieu, dont l'origine est apparemment Gentil, accepté et utilisé par un juif pieux, et par son emploi passant dans les Écritures, de sorte que la religion d'Israël est enrichie par une phrase de l'étranger. Ce ne serait qu'un pauvre championnat de la vérité de la révélation hébraïque qui nous conduirait à fermer les yeux sur tout ce qui se trouve de bien en dehors de ses frontières.

Certes, nous honorons Dieu en nous apercevant avec joie qu'il ne s'est pas laissé entièrement sans témoin dans le temple obscur de la pensée païenne. C'est un motif de se réjouir que, bien que la science de la religion comparée n'ait pas touché à la prééminence unique de la foi hébraïque et chrétienne, cette science a pu récupérer des perles de vérité éparses qui jonchent les déchets de la vaste pensée du monde.

Si, dans quelques rares cas, de telles gemmes avaient été trouvées plus tôt et même incrustées dans la couronne d'Israël, nous ne pouvons qu'être reconnaissants que l'Esprit Unique qui est la source de toute révélation ait ainsi démontré l'étendue de Son activité. Cela ne devrait pas non plus troubler notre foi s'il pouvait être prouvé que des éléments plus importants de notre religion ne sont pas originaires des Juifs, mais provenaient de sources babyloniennes, persanes ou grecques, car pourquoi Dieu ne parlerait-il pas à travers un Gentil s'il le choisit pour faire? Ce n'est pas un point de dogme. C'est simplement une question de fait qui doit être déterminée par une enquête historique.

Nous ne pouvons pas dire avec certitude, cependant, que l'expression de Néhémie a été inventée dans un atelier persan. Sa nouveauté, son absence de la littérature hébraïque antérieure et son apparition répétée dans les édits des rois perses favorisent la notion. Mais nous savons qu'avant de nous parvenir, ces édits ont été plus ou moins traduits dans des formes de pensée hébraïques, de sorte que l'expression peut éventuellement être juive, après tout. Pourtant, même dans cette facilité, il semble clair qu'il doit avoir été utilisé pour la première fois en Orient et sous la domination perse.

L'élargissement de son horizon et l'élévation de son idée de la Providence résultant de l'expérience de l'exil ont contribué à élargir et à exalter toute la conception juive de Dieu. Jéhovah ne pouvait plus être considéré comme une divinité tribale. Les plus grands prophètes s'étaient échappés bien plus tôt d'une telle notion primitive, mais pas la majeure partie de la nation. Or les exilés virent que le domaine de leur Dieu ne pouvait être limité.

les collines et les vallées de Palestine. Ils percevaient comment son bras s'étendait du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre, comment sa puissance était partout suprême, dirigeant l'histoire des empires, renversant les grandes monarchies, établissant de nouvelles puissances mondiales.

Un mouvement de pensée plus subtil a été détecté dans l'apparition de cette phrase suggestive, « Dieu du ciel ». L'idée de la transcendance de Dieu se développe dans l'esprit du Juif. Dieu semble reculer dans des régions célestes éloignées - Sa grandeur, y compris la distance. Cela n'est encore que vaguement ressenti, mais nous avons ici le début d'une caractéristique du judaïsme qui s'accentue de plus en plus au cours du temps, jusqu'à ce qu'il semble que Dieu soit coupé de tout lien direct avec les hommes sur terre, et seulement administrant le monde à travers toute une armée d'intermédiaires, les anges.

Après cette phrase à la saveur persane, Néhémie ajoute des expressions empruntées au livre hébreu du Deutéronome, un livre d'idées et de mots dont sa prière est saturée d'un bout à l'autre. Dieu est décrit d'une part comme « grand et terrible », et d'autre part comme gardant alliance et miséricorde pour ceux qui l'aiment et observent ses commandements. Néhémie 1:5 ; Voir Deutéronome 7:9 Le Deutéronome ajoute « à mille générations » - une clause dont Néhémie n'a pas besoin, qui n'est désormais concerné que par une occasion spéciale.

La première partie de la description est en harmonie avec le titre nouveau et exalté de Dieu, et donc elle s'intègre bien ici. Il convient également aux circonstances de la prière, car en temps de calamité, nous sommes impressionnés par la puissance et la terreur de la Providence. Il y a cependant un autre côté à ces attributs. Leur mention suggère que les victimes ne sont pas tombées entre les mains de l'homme.

Hanani et ses confrères juifs n'ont fait aucune allusion à une action divine ; ils ne pouvaient pas voir au-delà de la jalousie des peuples voisins dans tout le cours des événements. Mais Néhémie reconnut aussitôt la main de Dieu. Cette perception le calmerait en voyant le mouvement solennel du drame s'élever dans les régions célestes. Puis, aidé par la pensée réjouissante qui lui est venue du livre de la révélation divine sur laquelle sa prière a été moulée, Néhémie se tourne vers la miséricorde de Dieu, qui respecte l'alliance. L'alliance à laquelle il fait appel ici doit être celle du livre du Deutéronome ; sa référence ultérieure au contenu de ce livre le montre assez clairement.

Il est important de voir que Néhémie reconnaît la relation entre la miséricorde de Dieu et son alliance. Il s'aperçoit que les deux vont de pair, que l'alliance ne dispense pas plus du besoin de miséricorde qu'elle n'exclut l'action de miséricorde. Lorsque le peuple de l'alliance tombe dans le péché, il ne peut pas revendiquer le pardon comme un droit, et il ne peut jamais non plus exiger la délivrance des ennuis sur la base de son pacte avec Dieu.

Dieu ne marchande pas avec ses enfants. Une alliance divine n'est pas un arrangement commercial, les termes de. qui peuvent être interprétés comme ceux d'un acte de société, et mis en vigueur par la volonté déterminée de l'une ou l'autre des parties. L'alliance est, dès le début, une promesse et une dispense divines gracieuses, conditionnées par certaines exigences à observer du côté de l'homme. Son existence même est le fruit de la miséricorde de Dieu, non le résultat du marchandage de l'homme, et son opération est juste à travers la continuation de cette miséricorde.

C'est vrai qu'une promesse, une sorte de gage, accompagne l'alliance, mais c'est une promesse de miséricorde, un gage de grâce. Elle ne dispense pas de la miséricorde de Dieu en convertissant ce qui serait autrement un acte de pure grâce de sa part en un droit que nous possédons et agissons de notre seule volonté. Ce qu'il fait, c'est ouvrir un canal pour la miséricorde de Dieu et nous assurer de sa miséricorde, qui, cependant, reste miséricorde tout au long.

D'un autre point de vue, l'alliance et la miséricorde vont de pair. La miséricorde suit l'alliance. L'expression « les miséricordes non convenues de Dieu » a été utilisée avec une ironie amère, comme si tout espoir qui dépendait de telles miséricordes était vraiment pauvre, un refuge nu du désespoir. Mais ainsi traiter la bonté inconnue de Dieu, c'est discréditer cet "amour incessant et inépuisable" qui nous a donné le dernier, le plus élevé et le meilleur nom de Dieu.

Nous ne savons pas jusqu'où s'étend le vaste océan de l'amour bienveillant de Dieu. D'un autre côté, certaines assurances précises de miséricorde sont données dans le sens d'une alliance. Par conséquent, il est clairement sage et juste pour les personnes qui possèdent l'alliance de suivre ces lignes. D'autres personnes qui sont en dehors de l'alliance peuvent rencontrer de merveilleuses surprises dans la Paternité infinie de Dieu ; mais ceux de ses enfants qui sont dans la maison doivent s'attendre à être traités selon l'ordre établi de la maison.

Nul doute qu'eux aussi auront leurs grandes surprises de la grâce divine, car Dieu ne se lie pas aux formes et aux règles à l'intérieur tandis qu'il exerce la liberté à l'extérieur. Agir ainsi reviendrait à faire du foyer une prison. Mais sa révélation des méthodes de grâce est une indication claire qu'il est de notre devoir d'observer ces méthodes, et que nous n'avons aucun motif de nous plaindre si nous ne recevons pas la grâce que nous recherchons lorsque nous les négligeons volontairement. Nous voyons donc ici la nécessité d'étudier la révélation de la volonté et de l'esprit de Dieu. Cette prière a en elle le plus de fondements d'espérance qui se rapprochent le plus de la pensée et de l'esprit de l'Écriture.

Les termes de l'alliance cités par Néhémie exigent l'obéissance de la part de ceux qui en recevraient miséricorde, et cette obéissance est nécessaire pour ceux qui recherchent la restauration et le pardon ainsi que pour ceux qui ne sont pas du tout tombés de l'alliance. La référence à la « miséricorde » le montre clairement. Le pénitent se soumet et, dans l'abandon de sa volonté, il devient le bénéficiaire de la miséricorde divine.

Mais derrière l'obéissance se cache l'esprit d'amour qui l'anime. La miséricorde est pour ceux qui aiment Dieu et observent ses commandements. L'amour est l'accomplissement de la loi dès le début. Il est attendu dans l'Ancien Testament aussi bien que dans le Nouveau ; elle est prescrite par le Deutéronome aussi décidément que par saint Jean, car c'est la seule base d'une véritable obéissance. La terreur servile du fouet qui pousse une expression réticente de soumission n'ouvrira pas la porte à la miséricorde de Dieu. L'alliance divine n'assure la miséricorde qu'à ceux qui retournent à leur allégeance dans un esprit d'amour.

Ayant ainsi exposé les motifs de sa prière dans son adresse à Dieu et son plaidoyer de l'alliance, Néhémie se met à invoquer l'attention divine sur sa requête. Il y a peut-être un écho du courtisan dans sa demande que l'oreille de Dieu soit attentive et ses yeux ouverts : Néhémie 1:6 mais toute sa conduite interdit l'idée d'obséquiosité servile.

Sa prière, dit-il ici, est offerte « jour et nuit », de sorte que son rapport peut être considéré comme une sorte de résumé final d'une longue et persévérante succession de prières. La persévérance inlassable de l'homme révèle deux caractéristiques favorables dans son caractère : son sérieux et sa foi inébranlable. Notre Seigneur dénonce les « vaines répétitions » Matthieu 6:7 - i, e.

, répétitions dont on pense que la valeur même réside dans leur nombre, comme si la prière pouvait être estimée arithmétiquement. Mais la prière qui est répétée simplement parce que l'adorateur est trop persistant pour être satisfait jusqu'à ce qu'elle soit exaucée n'entre pas dans la catégorie des « vaines répétitions » : elle est tout sauf vide.

Immédiatement après son invocation de la bienveillante attention de Dieu, Néhémie plonge dans une confession de péché. La grande prière d'Esdras était entièrement consacrée à la confession, Esdras 9:6 et cet exercice lugubre prend une grande place dans la prière de Néhémie. Mais le jeune homme a un terrain particulier de confession. La nouvelle surprenante de l'état de ruine de la ville récemment restaurée de Jérusalem réveille une sorte de conscience nationale dans son cœur.

Il sait que la captivité a été provoquée comme un châtiment pour les péchés des Juifs. Cette grande leçon, si imprudemment ignorée quand Jérémie insistait, avait été gravée dans les convictions les plus profondes des exilés. C'est pourquoi Néhémie ne se plaint pas du comportement cruel des ennemis d'Israël. Il ne se plaint pas du sort pitoyable des Juifs. Leurs véritables ennemis étaient leurs péchés, et l'explication de leur détresse actuelle se trouvait dans leur propre mauvaise conduite. Ainsi Néhémie va au fond du problème, et cela sans un instant d'hésitation.

De plus, il est intéressant de voir comment il s'identifie à son peuple dans cette confession. Vivant loin du siège du mal, lui-même un homme droit et craignant Dieu, il aurait pu être tenté de traiter les citoyens de Jérusalem comme les consolateurs de Job traitaient le patriarche d'Uz, et de dénoncer leurs péchés du haut de sa propre vertu. . En refusant d'assumer cette attitude pharisienne, Néhémie montre qu'il ne pense pas aux récents péchés spécifiques commis par les exilés de retour.

Toute l'histoire de l'apostasie d'Israël est devant lui ; il sent que les dernières calamités aussi bien que les premières découlent de cette profonde et immonde fontaine d'iniquité. Ainsi, il peut se joindre à ses pères et à toute la nation dans l'expression de la confession. Ceci est différent de la confession d'Esdras, qui pensait à un péché précis qu'il ne partageait pas, mais qu'il confessa dans une sympathie sacerdotale.

Néhémie est moins concerné par les préceptes juridiques formels. Il est plus profondément ému par le cours large et profond du péché de son peuple en général. C'est pourtant une marque de connaissance de soi et de vraie humilité, ainsi que de patriotisme, qu'il s'associe honnêtement à ses compatriotes. Il perçoit que des péchés particuliers, tels que ceux trouvés dans l'inconduite récente des Juifs, ne sont que des symptômes du caractère pécheur sous-jacent, et que si les circonstances peuvent sauver l'individu de la tentation de manifester chacun de ces symptômes, ils sont accidentels, et ils ne peuvent pas être mis à son crédit.

Le péché commun est toujours en lui, donc il peut bien se joindre aux pénitents, même s'il n'a pas participé à toutes leurs mauvaises actions. La solidarité de la race n'est malheureusement jamais plus apparente que dans son péché. Ce péché est particulièrement le « toucher de » la « nature » ​​déchue qui « rend parent le monde entier ». C'est à un trait de fragilité que Shakespeare faisait allusion lorsqu'il inventa sa célèbre phrase, comme le contexte le prouve.

La traînée du serpent traverse chaque vie humaine, et dans cette marque laide, nous avons un signe terrible de fraternité humaine. De tous les éléments de la "Prière Commune", la confession peut être parfaitement partagée par chaque membre d'une congrégation, si seulement tous les fidèles sont sérieux et connaissent leur propre cœur.

Néhémie n'entre pas beaucoup dans les détails avec cette confession. Il est large et très complet. On peut cependant remarquer deux points. Premièrement, il se réfère à l'aspect divin du péché, son caractère personnel en tant qu'offense contre Dieu. Ainsi dit-il. "Nous avons agi de manière très corrompue contre toi." Néhémie 1:7 Ainsi le prodigue confesse d'abord qu'il a péché " contre le ciel.

" Luc 15:18 Deuxièmement, il fait mention plus d'une fois des commandements de Moïse. Le nom de Moïse est souvent invoqué avec révérence dans l'histoire de cette période d'Esdras et de Néhémie. De toute évidence, l'esprit des hommes revint au grand fondateur de la nation à l'époque de la pénitence et de la restauration nationales. Dans ces circonstances, aucune nouvelle édition de la Loi n'aurait pu être adoptée à moins qu'on ne croyait qu'elle incarnait la substance de l'enseignement plus ancien.

Après sa confession, Néhémie fait appel aux promesses divines de restauration faites au pénitent dans la grande alliance nationale. Il les résume dans une phrase définie, ne citant aucune affirmation du Deutéronome, mais rassemblant les diverses promesses de miséricorde et en emboîtant presque le langage même, de manière à nous présenter le résultat total. Ces promesses reconnaissent la possibilité de transgression et la dispersion conséquente du peuple si souvent insistée par les prophètes et particulièrement par Jérémie.

Ils continuent ensuite à offrir la restauration à condition de se repentir et de revenir à une allégeance obéissante. Il est à noter que tout cela est défini sur des bases nationales. La nation pèche ; la nation souffre ; la nation est restaurée dans son ancienne demeure. C'est vraiment une caractéristique du judaïsme, et cela donne une ampleur à l'opération de grands principes religieux qui seraient autrement inaccessibles quand presque toute considération pour une vie future est laissée de côté.

Le christianisme s'attarde davantage sur l'individualisme, mais il obtient tout de suite de l'espace en mettant en évidence la vie future. Dans l'Ancien Testament, l'avenir de la nation prend à peu près la même place que celui occupé par l'avenir de l'individu dans le Nouveau Testament.

En passant en revue l'histoire de la voie de Dieu avec Israël, Néhémie met le doigt sur le grand fait de la rédemption. Les Juifs sont le « peuple que Dieu a racheté par sa grande puissance et sa main forte ». Néhémie 1:11 L'usage universel nous oblige à retenir l'exode sous Moïse, et non le pèlerinage de Zorobabel, comme l'événement auquel Néhémie fait ici allusion.

Cet événement, qui fut la naissance de la nation, apparaît toujours dans la littérature hébraïque comme l'acte suprême de la grâce divine. À certains égards, sa position dans la religion d'Israël peut être comparée à celle de la croix du Christ dans le christianisme. Dans les deux cas, la grande œuvre de Dieu pour racheter ses enfants est la preuve suprême de sa miséricorde et la grande source d'assurance en le priant pour une nouvelle aide. Sur le terrain de la grande rédemption, Néhémie s'avance vers la requête spéciale par laquelle se termine sa prière.

C'est le plus précis. C'est au nom de son propre besoin ; il s'agit d'une aide immédiate - « aujourd'hui » ; c'est pour un besoin particulier dans son approche proposée à Artaxerxès de plaider la cause de son peuple. Voici donc un exemple de la prière la plus spéciale. C'est « au point », et pour des besoins actuels plus pressants. Nous ne pouvons qu'être frappés par la réalité d'une telle prière. Ayant atteint cette pétition définitive, Néhémie se ferme brusquement.

Lorsque nous jetons un coup d'œil à l'ensemble de la prière, nous sommes frappés de son ordre et de son déroulement. Comme dans la prière modèle de notre Seigneur, la première partie est absorbée par les pensées de Dieu ; c'est après avoir élevé ses pensées au ciel que l'adorateur se résume au besoin humain. Ensuite, une grande place est donnée au péché. Cela vient d'abord dans la considération de l'homme après que l'adorateur a détourné ses yeux de la contemplation de Dieu et a ressenti le contraste des ténèbres après la lumière.

Enfin, les sujets humains de la prière commencent dans le cercle plus large de la nation entière ; ce n'est qu'à la fin, en un peu plus d'une phrase, que Néhémie présente sa requête personnelle. Ainsi la prière se rétrécit progressivement du Divin à l'humain, et du national à l'individuel, au fur et à mesure qu'elle se rétrécit, elle devient plus précise, jusqu'à ce qu'elle se termine en un seul point, mais ce point est repoussé par le poids et la force de tous. qui précède.