Néhémie 10:1-39
1 Voici ceux qui apposèrent leur sceau. Néhémie, le gouverneur, fils de Hacalia.
2 Sédécias, Seraja, Azaria, Jérémie,
3 Paschhur, Amaria, Malkija,
4 Hattusch, Schebania, Malluc,
5 Harim, Merémoth, Abdias,
6 Daniel, Guinnethon, Baruc,
7 Meschullam, Abija, Mijamin,
8 Maazia, Bilgaï, Schemaeja, sacrificateurs.
9 Lévites: Josué, fils d'Azania, Binnuï, des fils de Hénadad, Kadmiel,
10 et leurs frères, Schebania, Hodija, Kelitha, Pelaja, Hanan,
11 Michée, Rehob, Haschabia,
12 Zaccur, Schérébia, Schebania,
13 Hodija, Bani, Beninu.
14 Chefs du peuple: Pareosch, Pachath Moab, Élam, Zatthu, Bani,
15 Bunni, Azgad, Bébaï,
16 Adonija, Bigvaï, Adin,
17 Ather, Ézéchias, Azzur,
18 Hodija, Haschum, Betsaï,
19 Hariph, Anathoth, Nébaï,
20 Magpiasch, Meschullam, Hézir,
21 Meschézabeel, Tsadok, Jaddua,
22 Pelathia, Hanan, Anaja,
23 Hosée, Hanania, Haschub,
24 Hallochesch, Pilcha, Schobek,
25 Rehum, Haschabna, Maaséja,
26 Achija, Hanan, Anan,
27 Malluc, Harim, Baana.
28 Le reste du peuple, les sacrificateurs, les Lévites, les portiers, les chantres, les Néthiniens, et tous ceux qui s'étaient séparés des peuples étrangers pour suivre la loi de Dieu, leurs femmes, leurs fils et leurs filles, tous ceux qui étaient capables de connaissance et d'intelligence,
29 se joignirent à leurs frères les plus considérables d'entre eux. Ils promirent avec serment et jurèrent de marcher dans la loi de Dieu donnée par Moïse, serviteur de Dieu, d'observer et de mettre en pratique tous les commandements de l'Éternel, notre Seigneur, ses ordonnances et ses lois.
30 Nous promîmes de ne pas donner nos filles aux peuples du pays et de ne pas prendre leurs filles pour nos fils;
31 de ne rien acheter, le jour du sabbat et les jours de fête, des peuples du pays qui apporteraient à vendre, le jour du sabbat, des marchandises ou denrées quelconques; et de faire relâche la septième année, en n'exigeant le paiement d'aucune dette.
32 Nous nous imposâmes aussi des ordonnances qui nous obligeaient à donner un tiers de sicle par année pour le service de la maison de notre Dieu,
33 pour les pains de proposition, pour l'offrande perpétuelle, pour l'holocauste perpétuel des sabbats, des nouvelles lunes et des fêtes, pour les choses consacrées, pour les sacrifices d'expiation en faveur d'Israël, et pour tout ce qui se fait dans la maison de notre Dieu.
34 Nous tirâmes au sort, sacrificateurs, Lévites et peuple, au sujet du bois qu'on devait chaque année apporter en offrande à la maison de notre Dieu, selon nos maisons paternelles, à des époques fixes, pour qu'il fût brûlé sur l'autel de l'Éternel, notre Dieu, comme il est écrit dans la loi.
35 Nous résolûmes d'apporter chaque année à la maison de l'Éternel les prémices de notre sol et les prémices de tous les fruits de tous les arbres;
36 d'amener à la maison de notre Dieu, aux sacrificateurs qui font le service dans la maison de notre Dieu, les premiers-nés de nos fils et de notre bétail, comme il est écrit dans la loi, les premiers-nés de nos boeufs et de nos brebis;
37 d'apporter aux sacrificateurs, dans les chambres de la maison de notre Dieu, les prémices de notre pâte et nos offrandes, des fruits de tous les arbres, du moût et de l'huile; et de livrer la dîme de notre sol aux Lévites qui doivent la prendre eux-mêmes dans toutes les villes situées sur les terres que nous cultivons.
38 Le sacrificateur, fils d'Aaron, sera avec les Lévites quand ils lèveront la dîme; et les Lévites apporteront la dîme de la dîme à la maison de notre Dieu, dans les chambres de la maison du trésor.
39 Car les enfants d'Israël et les fils de Lévi apporteront dans ces chambres les offrandes de blé, du moût et d'huile; là sont les ustensiles du sanctuaire, et se tiennent les sacrificateurs qui font le service, les portiers et les chantres. C'est ainsi que nous résolûmes de ne pas abandonner la maison de notre Dieu.
L'ACCORD
LE dixième chapitre de Néhémie nous introduit à l'une des crises les plus vitales de l'histoire d'Israël. Il nous montre comment le culte secret des prêtres de Jéhovah est devenu une religion populaire. Le processus a été mis au point dans la lecture publique de La Loi ; elle s'est achevée par l'acceptation de la Loi que le scellement de l'alliance a ratifiée. Cet événement peut être comparé à la scène précédente, lorsque le livre de loi découvert dans le temple par Hilkiah a été accepté et appliqué par Josias.
Il ne fait aucun doute que ce livre est inclus dans l'édition complète de La Loi d'Ezra. Des générations avant Esdras, alors, bien que rien de plus que le Deutéronome n'ait pu être publié, cette section vitale de la Loi, contenant les principes essentiels du judaïsme, fut adoptée. Mais comment ce résultat a-t-il été obtenu ? Ni par la conviction intelligente, ni par l'action volontaire de la nation. C'était l'œuvre d'un roi, qui pensait enfoncer ses idées dans ses sujets.
Il ne fait aucun doute que Josias a agi dans un esprit de véritable loyauté envers Jéhovah, et pourtant la méthode qu'il a suivie ne pouvait pas mener au succès. Le caractère transitoire de sa tentative spasmodique de sauver son peuple à la onzième heure, suivi de l'effondrement total du tissu qu'il avait construit, montre à quel point il avait obtenu une fondation peu sûre. C'était une réforme royale, pas un renouveau de la religion de la part de la nation.
Nous avons un exemple d'un plan d'action similaire dans la réforme anglaise sous Edward VI, qui a été balayée à un moment où sa sœur catholique a accédé au trône, parce que c'était un mouvement originaire de la cour et non soutenu par le pays, comme ce fut celui sous Elisabeth lorsque Marie avait ouvert les yeux de la nation anglaise sur le caractère du romanisme.
Mais maintenant, une scène très différente se présente à notre attention. Le scellement de l'alliance signifie l'acceptation volontaire de la Loi par le peuple d'Israël et sa promesse solennelle de se soumettre à son joug. Il y a deux côtés à cet arrangement d'alliance. Le premier se voit dans la conduite du peuple en entrant dans l'alliance. C'est absolument un acte de libre arbitre de leur part. Nous avons vu qu'Ezra n'a jamais tenté d'imposer la Loi à ses compatriotes, qu'il a été lent à la produire ; que lorsqu'il l'a lu, il ne l'a fait qu'à la demande pressante du peuple, et que même après cela, il n'est pas allé plus loin, mais a laissé le public en faire ce qu'il jugeait bon.
Il est venu avec l'autorité de la volonté de Dieu, qui pour les hommes religieux est la plus haute autorité, mais il n'a pas été soutenu par le bras séculier, même si Esdras possédait un firman de la cour perse qui l'aurait justifié d'appeler l'aide du gouvernement civil. Or l'acceptation de la Loi, c'est être dans le même esprit de liberté. Bien sûr, quelqu'un a dû commencer l'idée de former une alliance.
C'est peut-être Néhémie qui l'a fait. C'était quand même le moment où les gens étaient mûrs pour y entrer, et tout le processus était volontaire de leur part. La seule religion qui puisse être réelle pour nous est celle à laquelle nous croyons avec une foi personnelle et à laquelle nous nous abandonnons avec une obéissance volontaire. Même lorsque la loi est inscrite sur un parchemin, elle doit aussi être écrite sur la table charnue du cœur si elle veut être efficace.
Mais il y a un autre côté au scellement de l'alliance. L'existence même d'une alliance est significative. Le mot « alliance » suggère un accord entre deux parties, un arrangement mutuel auquel chacun est engagé. La conviction d'Israël était si profonde qu'en parvenant à un accord avec Dieu, il n'était pas possible pour l'homme de négocier avec son Créateur sur un pied d'égalité, qu'en traduisant le nom hébreu pour alliance en grec, les auteurs de la Septante n'ont pas utilisé le terme qui ailleurs représente un accord entre égaux, mais en employait un indicatif d'un arrangement conclu par une partie à la transaction et soumis à l'autre.
L'alliance est donc une disposition divine, une ordonnance divine. Même lorsque, comme dans le cas présent, il est formellement fait par des hommes, cela reste dans les lignes fixées par Dieu ; l'alliance est un acte volontaire d'adhésion à une loi qui vient de Dieu. Par conséquent, les termes de l'alliance sont fixés et ne doivent pas être discutés par les signataires. Ceci est de l'essence même du judaïsme en tant que religion de loi divine.
Alors, bien que le scellement soit volontaire, il comporte une grande obligation ; désormais le peuple de l'alliance est lié par l'alliance qu'il a délibérément contractée. Cela aussi est une caractéristique de la religion de la loi. C'est un esclavage, bien qu'un esclavage volontairement soumis par ceux qui s'inclinent sous son joug. Pour saint Paul, c'est devenu un esclavage écrasant. Mais le fardeau n'a pas été ressenti au début, simplement parce que ni la portée de la Loi, ni la force de recherche de ses exigences, ni la faiblesse des hommes à tenir leurs vœux, n'ont encore été perçus par les Juifs optimistes qui s'y sont rendus sans hésitation.
En repensant à leur position du point de vue privilégié de la liberté chrétienne, nous sommes stupéfaits de l'amour juif de la loi, et nous nous réjouissons d'être libérés de ses contraintes ennuyeuses. Et pourtant le chrétien n'est pas antinomique ; ce n'est pas une sorte de free lance, juré de ne pas obéir. Lui aussi a son obligation. Il est lié à un service élevé - non pas à une loi, en effet, mais à un Maître personnel, non pas dans la servitude de la lettre, mais, bien qu'avec la liberté de l'esprit, en réalité avec des obligations d'amour et de fidélité bien plus élevées que ne l'étaient jamais reconnu par les Juifs les plus rigoureux qui respectent les alliances.
Ainsi il a une nouvelle alliance, scellée dans le sang de son Sauveur, et sa communion avec son Seigneur implique un vœu sacramentel de fidélité. L'alliance chrétienne, cependant, n'est pas visiblement exposée, parce qu'un engagement formel n'est guère conforme à l'esprit de l'Évangile. Nous trouvons qu'il vaut mieux suivre une voie plus méfiante, marquée par une plus grande dépendance de la foi à la grâce conservatrice de Dieu, en transformant nos vœux en prières. Alors que les Juifs « sont entrés dans une malédiction et dans un serment » pour observer la loi, nous reculons devant quelque chose d'aussi terrible, pourtant notre devoir n'est pas moindre parce que nous limitons nos professions de celui-ci.
Les Juifs étaient préparés à leur alliance par deux préliminaires essentiels. Le premier était la connaissance. La lecture de la Loi a précédé l'alliance, qui a été conclue intelligemment. Il n'y a aucune idée de ce qu'on appelle la « foi implicite ». Toute la situation est clairement examinée et la Loi est adoptée avec une conscience de ce qu'elle signifie dans la mesure où la compréhension de ses exigences par le peuple pénétrera encore dans sa signification.
Il est nécessaire de compter le coût avant d'entrer dans un cours de service religieux. Dans cette perspective, notre Seigneur a parlé du "chemin étroit" et de la "croix", à la grande déception de ses disciples les plus optimistes, mais comme une véritable garantie d'une véritable loyauté. Avec la religion, de toutes choses, il est insensé de faire un saut dans l'obscurité. Le judaïsme et le christianisme contredisent absolument l'idée que « l'ignorance est la mère de la dévotion ».
La deuxième préparation consistait en l'effet moral sur les Juifs de la révision de leur histoire à la lumière de la religion et de leur confession conséquente du péché et de la reconnaissance de la bonté de Dieu. Voilà la justification de la loi écrite. Les anciennes méthodes avaient échoué. Le peuple n'avait pas observé la Torah décousue des prophètes. Ils avaient besoin d'un système de discipline plus formel. Là aussi étaient les motifs de l'adoption de l'alliance.
La pénitence pour le passé misérable de la nation a suscité le désir d'un avenir meilleur, et la gratitude pour la bonté écrasante de Dieu a suscité un enthousiasme de dévotion. Rien ne nous pousse à nous abandonner à Dieu autant que ces deux motifs : notre repentir et sa bonté. Ce sont les deux puissants aimants qui attirent les âmes vers le Christ.
Le chroniqueur, toujours ravi de toute occasion d'insérer ses listes de noms, enregistre les noms des signataires de l'alliance. Les sceaux de ces hommes étaient importants tant que le document original auquel ils étaient apposés était conservé et tant que vivaient les descendants reconnus des familles qu'ils représentaient. Pour nous, ils sont intéressants parce qu'ils indiquent l'arrangement ordonné de la nation et la minutie de la procédure dans la ratification de l'alliance.
Néhémie, qui est à nouveau appelé par son titre persan Tirshatha , apparaît en premier. Ce fait doit être noté comme un signe que, même dans un document religieux, le souverain civil prend le pas sur la hiérarchie. À l'heure actuelle, il est permis à un laïc de figurer en tête de la liste des principaux Israélites. Nous aurions pu chercher le nom d'Esdras en premier lieu, car c'était lui qui avait pris la tête de l'introduction de la Loi, tandis que Néhémie s'était retiré à l'arrière-plan pendant tout le mois.
Mais le nom d'Ezra n'apparaît nulle part sur le document. L'explication probable de son absence est que seuls les chefs de maisons ont apposé leurs sceaux, et qu'Ezra n'a pas été compté parmi eux. La position de Néhémie dans le document est officielle. Le nom suivant, Sédécias, représente peut-être Zadok le Scribe mentionné plus tard, Néhémie 13:13 qui a peut-être été l'auteur du document, ou peut-être le secrétaire de Néhémie.
Viennent ensuite les prêtres. Ce n'était pas l'affaire de ces hommes d'aider à la lecture de la Loi. Alors que les Lévites agissaient en tant que scribes et instructeurs du peuple, les prêtres s'occupaient principalement du rituel du temple et de l'accomplissement des autres cérémonies religieuses. Les Lévites étaient les maîtres de la Loi, les prêtres en étaient les administrateurs. Dans la question de l'exécution de la Loi, les prêtres ont donc une place prépondérante, et après être restés dans l'obscurité lors des engagements précédents, ils viennent naturellement au devant lorsque se confirme l'acceptation nationale du Pentateuque.
La hiérarchie est tellement établie que, bien que les prêtres suivent le souverain laïc de Jérusalem, ils précèdent le corps général des citoyens, et même la noblesse. Il ne fait aucun doute que beaucoup de familles supérieures étaient dans la lignée de la prêtrise. Mais ce n'était pas le cas pour tous, et nous devons donc voir ici une préséance cléricale distincte sur tous, sauf le plus haut rang.
La plupart des noms de cette liste de prêtres se retrouvent dans une liste de ceux qui ont trouvé Zorobabel et Jeshua, Néhémie 12:1 d'où nous devons en déduire qu'ils représentent des familles, pas des individus.. Mais certains des noms dans l'autre liste manquent ici. Une omission la plus significative est celle du grand prêtre.
Doit-on simplement supposer que certains noms ont abandonné en cours de transcription ? Ou le grand-prêtre, avec certains de ses frères, n'était-il pas disposé à signer l'alliance ? Nous avons eu des signes plus tôt que le grand prêtre ne jouissait pas de la pleine confiance d'Ezra. Les chefs de la hiérarchie peuvent avoir ressenti du ressentiment envers la vulgarisation de la Loi. Puisqu'autrefois, alors que le peuple était souvent favorisé par la Torah morale des prophètes, la Torah cérémonielle des prêtres était conservée parmi les arcanes des initiés, le changement n'a peut-être pas été agréable à ses anciens gardiens.
Alors ces conservateurs n'ont peut-être pas approuvé la dernière recension de La Loi par Ezra. Une difficulté bien plus sérieuse était avec ces prêtres qui avaient contracté des mariages étrangers, et qui avaient favorisé la politique d'alliance avec les peuples voisins à laquelle Esdras s'était si farouchement opposé. De vieilles animosités de cette source couvaient encore dans le sein de certains prêtres. Mais en dehors de tout motif spécifique de désaffection, il est clair qu'il n'y a jamais eu beaucoup de sympathie entre les scribes et les prêtres.
En mettant toutes ces considérations ensemble, il n'est guère exagéré de supposer que les absents se retenaient à dessein lorsque l'alliance a été signée. La seule merveille est que la minorité mécontente était si petite.
Selon le nouvel ordre conseillé par Ézéchiel et maintenant établi, les Lévites prennent la deuxième place et viennent après les prêtres, en tant qu'ordre séparé et inférieur du clergé. Pourtant la hiérarchie est si honorée que même le plus bas du clergé précède le corps général des laïcs. Nous descendons vers les porteurs, les choristes et les temple-ilotes avant d'entendre parler de la masse du peuple. Lorsque cet élément profane est atteint, l'ensemble est inclus.
Les hommes, les femmes et les enfants sont tous représentés dans l'alliance. La Loi avait été lue à toutes les classes, et maintenant elle est acceptée par toutes les classes. Ainsi, à nouveau, les droits et devoirs des femmes et des enfants dans la religion sont reconnus, et le caractère tout à fait domestique du judaïsme est assuré. Il y a une solidité dans le compact. Une obligation commune rassemble tous ceux qui y sont inclus. La population suit généralement l'exemple des dirigeants.
« Ils s'en tiennent à leurs frères, à leurs nobles », dit le chroniqueur Néhémie 10:29 . L'influence unificatrice la plus efficace est un enthousiasme commun pour une grande cause. L'unité de la chrétienté ne sera restaurée que lorsque la passion de la fidélité au Christ sera suprême en chaque chrétien, et lorsque chaque chrétien reconnaîtra que c'est le cas de tous ses frères chrétiens.
Il est clair que l'obligation de l'alliance s'étendait à toute la loi. C'est ce qu'on appelle « la loi de Dieu, qui a été donnée par Moïse, le serviteur de Dieu ». Néhémie 10:29 Rien de plus clair que cela aux yeux du chroniqueur, en tout cas, c'était la loi mosaïque. Nous avons vu beaucoup d'indications de ce point de vue dans le récit du chroniqueur.
Pouvons-nous résister à la conclusion qu'elle était tenue par les contemporains d'Esdras et de Néhémie ? Nous sommes mis en garde à plusieurs reprises contre l'erreur de supposer que le Pentateuque a été accepté comme un tout nouveau document. Au contraire, il a certainement été reçu sur l'autorité de l'origine mosaïque de son contenu, et à cause de l'autorité divine qui accompagnait cette origine. Par les Juifs, elle était considérée comme la loi de Moïse, tout comme dans la jurisprudence romaine, chaque loi était considérée comme dérivée des « Douze Tables ».
" Sans aucun doute, Ezra le considérait aussi comme une véritable interprétation du génie du mosaïsme adaptée aux exigences modernes. Si nous gardons cela clairement à l'esprit, la controverse du Pentateuque perdra ses points de conflit les plus aigus. souvent ignoré qu'il doit être répété à plusieurs reprises au risque de la tautologie.
Après l'acceptation générale de toute la loi, l'alliance précise certains détails importants. Vient d'abord la séparation d'avec les païens, la question brûlante du jour. Ensuite, nous avons l'observance du sabbat, également rendue particulièrement importante, parce qu'elle était distinctive du judaïsme et nécessaire pour le soulagement des travailleurs pauvres et opprimés. Mais la partie principale du calendrier est occupée par des promesses de dons pour la fourniture des services du temple.
D'immenses réserves de combustible seraient nécessaires pour les nombreux sacrifices, et donc une importance considérable a été donnée à la collecte de bois ; par la suite, un festival a été créé pour célébrer cette action. Selon une tradition postérieure, Néhémie alluma les flammes sur le grand autel des holocaustes avec un feu surnaturel. RAPC 2Ma 1:19-22 Comme les vierges vestales à Rome, les officiels du temple devaient entretenir le feu sacré comme un devoir élevé, et ne jamais le laisser s'éteindre.
"Le feu Lévitique 6:13 continuellement sur l'autel", Lévitique 6:13 était la règle lévitique. Ainsi le plus grand honneur était donné au rite du sacrifice. De même que la restauration de la religion d'Israël a commencé avec l'érection de l'autel avant la construction du temple, de même la préservation de cette religion était centrée sur le feu de l'autel - et ainsi, pouvons-nous ajouter, son achèvement a été atteint dans le sacrifice suprême de Christ.
Enfin, un soin particulier a été apporté à ce que l'on peut appeler la « finance ecclésiastique » dans la perception des dîmes. Cela vient en dernier, mais il a sa place. Non seulement c'est nécessaire pour le travail qui doit être effectué, c'est aussi important en ce qui concerne l'obligation religieuse de l'adorateur. Le cri pour une religion bon marché est irréligieux, parce que la vraie religion exige des sacrifices et, en fait, favorise nécessairement l'esprit libéral dont découlent ces sacrifices.
Mais pour que les contributions entrent dans le cadre des devoirs religieux, elles doivent être volontaires. C'était clairement le cas avec les dîmes juives, comme nous pouvons le voir pour deux raisons. Premièrement, ils étaient inclus dans l'alliance, et l'adhésion à celle-ci était entièrement volontaire. Deuxièmement, Malachie a réprimandé les Juifs pour avoir retenu le paiement de la dîme comme un péché contre Dieu, Malachie 3:8 montrant que le paiement ne reposait que sur un sens d'obligation morale de la part du peuple.
Il aurait été difficile d'aller plus loin alors qu'un gouvernement étranger était au pouvoir, même si les chefs religieux l'avaient souhaité. De plus, Dieu ne peut accepter que les offrandes qui sont faites librement avec cœur et volonté, car tout ce à quoi Il se soucie est l'esprit du don.