Néhémie 13:1-31

LA RIGUEUR DU RÉFORMATEUR

Néhémie 13:1

Il n'y a pas de finalité dans l'histoire. Le chapitre, qui semble se terminer par une conclusion parfaite, laisse toujours place à un appendice, qui peut à son tour servir d'introduction à un autre chapitre. L'œuvre d'Esdras et de Néhémie semblait avoir atteint son apogée dans la scène heureuse de la consécration des murs. Toutes les difficultés avaient disparu ; le nouvel ordre avait été. accueilli avec un enthousiasme généralisé; l'avenir promettait d'être lisse et prospère.

Si le chroniqueur avait déposé sa plume à ce stade, comme l'aurait fait n'importe quel dramaturge avant Ibsen qui n'était pas lié par les exigences des faits prosaïques, son œuvre aurait pu présenter une apparence beaucoup plus artistique qu'elle ne l'est aujourd'hui. Et pourtant cela aurait été artificiel, et donc faux au plus haut art de l'histoire. En ajoutant un autre extrait des mémoires de Néhémie qui révèle un renouveau des anciens troubles, et montre ainsi que les maux contre lesquels les réformateurs combattent n'avaient pas été éradiqués, l'écrivain gâche l'effet littéraire de son récit de leur triomphe, mais, à en même temps, il nous satisfait d'être en contact avec la vie réelle, ses imperfections et ses déceptions.

Il n'est pas facile de trancher le moment de l'incident évoqué dans Néhémie 13:1 . L'expression « ce jour-là » par laquelle s'ouvre le passage semble renvoyer au chapitre précédent. Si tel est le cas, il ne peut pas être pris à la lettre, car ce qu'il décrit doit être attribué à une période postérieure au contenu du paragraphe qui le suit.

Il constitue une introduction à l'extrait des mémoires de Néhémie, et sa position chronologique est même postérieure à la date de la première partie de l'extrait, car cela commence par les mots "Et avant cela", Néhémie 13:4 c'est-à-dire avant le incident qui ouvre le chapitre. Maintenant, il est clair que le récit de Néhémie se réfère ici à un temps considérablement après les transactions du chapitre précédent, dans la mesure où il déclare que lorsque le premier des événements qu'il enregistre maintenant s'est produit, il était absent à la cour d'Artaxerxès.

Néhémie 13:6 Encore plus tard, donc, doit être placé l'événement avant lequel ce nouvel incident s'est produit. On pourrait peut-être supposer que l'expression « à ce jour-là » est reprise directement de la source originale du chroniqueur et appartient à ses antécédents dans ce document, mais une menuiserie aussi maladroite est à peine admissible.

Il vaut mieux prendre la phrase assez généralement. Quoi qu'il ait signifié lors de sa première rédaction, il est clair que les événements qu'il introduit n'appartiennent qu'indéfiniment aux temps mentionnés précédemment. Nous sommes vraiment débarqués par eux dans un nouvel état de choses. Ici, nous devons remarquer que le passage d'introduction est immédiatement lié au récit de Néhémie. Il raconte comment la loi du Deutéronome exigeant l'exclusion des Ammonites et des Moabites a été lue et appliquée. Il faut s'en souvenir lorsque nous étudions les événements ultérieurs.

Lorsque le congé prolongé de Néhémie eut pris fin, ou peut-être qu'il avait été expressément rappelé par Artaxerxès, son retour à Babylone fut suivi d'une triste rechute dans la ville réformée de Jérusalem. Cela n'a rien d'étonnant. Rien ne gêne et n'afflige plus le missionnaire que l'éclatement répété de leurs vieux vices païens parmi ses convertis. L'ivrogne ne peut pas être considéré comme sûr dès qu'il a signé le serment.

Les vieilles habitudes peuvent être atténuées sans être éteintes, et quand c'est le cas, elles s'enflammeront à nouveau dès que l'influence répressive aura disparu. Dans le cas présent, il y avait un parti distinct dans la ville, composé de certains des citoyens les plus éminents et les plus influents, qui désapprouvait la politique séparatiste et puritaine des réformateurs et préconisait un cours plus libéral. Certains de ses membres étaient peut-être des hommes de conscience, qui déploraient honnêtement ce qu'ils considéreraient comme l'état d'isolement désastreux provoqué par l'action d'Esdras et de Néhémie.

Après avoir été réduits au silence pendant un certain temps par la puissante présence des grands réformateurs, ces gens sortiraient et se déclareraient lorsque les influences restrictives seraient supprimées. Pendant ce temps, nous n'entendons plus parler d'Ezra. Comme Zorobabel dans la période précédente, il quitte l'histoire sans faire allusion à sa fin. Il est peut-être revenu à Babylone pensant son travail terminé ; peut-être avait-il été rappelé par le roi.

Il est probable que certaines rumeurs de la déclinaison de Jérusalem soient parvenues à Néhémie à la cour perse. Mais il ne découvrit toute l'étendue de ce mouvement rétrograde que lorsqu'il fut de nouveau dans la ville, avec un second congé d'Artaxerxès. Ensuite, il y avait quatre maux qu'il percevait avec une grande douleur.

Le premier était que Tobiah avait pris pied dans la ville. Auparavant, ce « serviteur » avait mené des intrigues avec quelques membres de l'aristocratie. Le parti de l'opposition avait fait de son mieux pour le représenter sous un jour favorable à Néhémie, et pendant tout ce temps ce parti avait traîtreusement tenu Tobie au courant de l'état des affaires dans la ville. Mais maintenant, une étape supplémentaire a été franchie.

Bien que l'un des trois principaux ennemis de Néhémie, l'allié et le partisan du gouverneur samaritain Sanballat, cet homme était en fait autorisé à avoir un logement dans l'enceinte du temple. La localité a été choisie, sans doute, parce qu'elle était sous la juridiction immédiate des prêtres, parmi lesquels se trouvaient les opposants juifs de Néhémie. C'est comme si, dans sa querelle avec Henry, Thomas A.

Becket avait logé un envoyé pontifical dans la clôture de la cathédrale de Cantorbéry. Pour un Juif qui ne traitait pas les ordonnances de la religion avec le laxisme sadducéen que l'on trouvait toujours chez certains des principaux membres de la prêtrise, cela était des plus odieux. Il y vit une souillure du voisinage du temple, sinon de l'enceinte sacrée elle-même, ainsi qu'une insulte à l'ancien gouverneur de la ville.

Tobiah a peut-être utilisé sa chambre dans le but de divertir les visiteurs en état, mais cela n'était peut-être qu'un entrepôt pour les magasins de commerce, car c'était auparavant un endroit dans lequel les cadeaux sacrificiels volumineux étaient rangés. Une telle dégradation de celui-ci, remplaçant son précédent usage sacré, aggraverait le mal aux yeux d'un homme aussi strict que Néhémie.

L'indignation s'expliquait facilement. Tobiah était allié par mariage au prêtre qui était l'intendant de cette chambre. Ainsi, nous avons un cas clair de problème résultant du système des mariages étrangers auquel Esdras s'était si vigoureusement opposé. Cela semble avoir ouvert les yeux du jeune réformateur sur le mal de ces mariages, car jusqu'ici nous ne l'avons pas trouvé prenant une part active à l'avancement de l'action d'Ezra à leur égard.

Peut-être n'avait-il pas rencontré d'exemple antérieur. Mais maintenant, il était assez clair que l'effet était d'amener un ennemi prononcé de tout ce qu'il aimait et préconisait au cœur de la ville, avec les droits d'un locataire, aussi, pour le soutenir. Si « les mauvaises communications corrompent les bonnes manières », c'est très préjudiciable à la cause de la réforme. Le temps n'était pas venu où un esprit généreux oserait accueillir tous ceux qui venaient à Jérusalem.

La ville était encore une forteresse menacée de siège. Plus que cela, c'était une Église menacée de dissolution en raison de l'admission de membres inaptes. Quoi que l'on puisse dire des aspects sociaux et politiques de l'affaire, du point de vue ecclésiastique, le laxisme au stade actuel aurait été fatal à l'avenir du judaïsme, et la simple présence d'un homme comme Tobiah, ouvertement sanctionné par un grand prêtre, était un exemple flagrant de laxisme; Néhémie était tenu d'arrêter le mal.

Le deuxième mal était la négligence des paiements dus aux Lévites. Il faut encore observer que les Lévites sont les plus étroitement associés à la position réformatrice. Le laxisme religieux et l'indifférence avaient eu un effet sur le trésor dont ces hommes étaient les collectionneurs. Le thermomètre financier est un test très grossier de la condition spirituelle d'une communauté religieuse, et nous le lisons souvent de manière erronée, non seulement parce que nous ne pouvons pas évaluer le montant des sacrifices consentis par des personnes dans des circonstances très différentes, ni simplement parce que nous sommes incapables de découvrir les motifs qui poussent à faire l'aumône « devant les hommes », mais aussi, lorsqu'on tient compte de ces causes d'incertitude, parce que les dons qui sont généralement considérés comme les plus généreux impliquent rarement suffisamment de tension et d'efforts pour faire naître les sources les plus profondes de la vie. jouer.

Et pourtant, il faut admettre qu'une liste d'abonnements en baisse est généralement à considérer comme le signe d'un intérêt décroissant de la part des partisans de tout mouvement public. Lorsque nous considérons la question de l'autre côté, nous devons reconnaître que la meilleure façon d'améliorer la situation pécuniaire de toute entreprise religieuse n'est pas de faire fonctionner plus vigoureusement la pompe épuisée, mais de creuser le puits plus profondément et d'exploiter les ressources de générosité qui se trouvent plus près du cœur, non pour mendier plus fort, mais pour éveiller un meilleur esprit de dévotion.

La troisième indication d'un retour en arrière qui vexa l'âme de Néhémie était la profanation du sabbat. Il a vu le travail et. commerce à la fois procédant le jour du repos-Juifs foulant le pressoir, portant leurs gerbes, chargeant leurs ânes, et apportant des charges de vin, raisins et figues, et toutes sortes de marchandises, à Jérusalem pour la vente, et les poissonniers et marchands ambulants de Tyr - ne pas, bien sûr, se reprocher de ne pas respecter la fête d'un peuple dont ils ne partageaient pas la religion - affluant dans la ville et ouvrant leurs marchés comme n'importe quel jour de la semaine.

Néhémie était très alarmé. Il se rendit immédiatement chez les nobles, qui semblent avoir gouverné la ville, comme une sorte d'oligarchie, pendant son absence, et leur fit part du danger qu'ils couraient de provoquer à nouveau la colère de Dieu, affirmant que le non-respect du sabbat avait été l'un des des offenses qui avaient appelé le jugement du ciel sur leurs pères. Puis il prit les moyens d'empêcher la venue de commerçants étrangers le jour du sabbat, en ordonnant que les portes soient fermées du vendredi soir jusqu'à la fin du jour sacré.

Une ou deux fois, ces gens sont venus comme d'habitude et ont campé juste à l'extérieur de la ville, mais comme cela dérangeait la paix du jour, Néhémie a menacé que s'ils répétaient l'agacement, il leur imposerait les mains. « Enfin, il chargea les Lévites, d'abord de se purifier afin qu'ils soient prêts à entreprendre un travail de purification, puis de prendre en charge les portes le jour du sabbat et de veiller à ce que le jour soit sanctifié par la cessation de tout travail. Ainsi, à la fois par la persuasion et par des mesures actives vigoureuses, Néhémie mit fin au désordre.

L'importance accordée à cette question est un signe de l'importance accordée à l'observation du sabbat dans le judaïsme. La même chose a été vue plus tôt dans le choix de la loi du sabbat comme l'une des deux ou trois règles à noter spécialement, et à laquelle les Juifs devaient particulièrement s'engager dans l'alliance. Néhémie 10:31 Il est alors fait référence à l'acte même des Tyriens qui se plaignent maintenant de l'offrande de marchandises et de nourriture à vendre à Jérusalem le jour du sabbat.

En mettant ces deux passages ensemble, nous pouvons voir d'où vient le non-respect du sabbat. C'était l'invasion d'une coutume étrangère, comme l'introduction redoutée du « dimanche continental » en Angleterre. Or, pour Néhémie, le fait de l'origine étrangère de la coutume serait une lourde condamnation pour elle. Après la circoncision, l'observation du sabbat était la principale marque du Juif. Au temps de notre Seigneur, c'était la caractéristique la plus prisée de l'ancienne foi.

C'était alors si évident que les satiristes romains s'en sont emparés, qui ne savaient pas grand-chose sur les étranges commerçants du ghetto, sauf qu'ils «sabbatissaient». Néhémie a vu que si le jour sacré de repos était abandonné, l'un de ses remparts de séparation serait perdu. Ainsi pour lui, avec sa politique fixe, et compte tenu des dangers de son âge, il y avait une raison très urgente pour maintenir le sabbat, une raison qui bien sûr ne s'applique pas à nous en Angleterre aujourd'hui.

Il faut passer à l'enseignement du Christ pour que cette question soit posée sur une base plus large et plus permanente. Avec cette intuition divine qui pénétrait jusqu'à la racine de chaque affaire, notre Seigneur percevait le misérable formalisme qui faisait d'un jour une idole et, ce faisant, transformait une aubaine en un fardeau. En même temps, il a sauvé la vérité sublimement simple qui contient à la fois la justification et la limitation du sabbat, lorsqu'il a déclaré : « Le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat.

" En résistant à la rigueur du sabbatarisme d'esprit légal, l'esprit moderne semble avoir limité son attention à la seconde clause de cette grande déclaration, à la négligence de sa première clause. N'est-ce donc rien que Jésus a dit, " Le Sabbat a été fait pour l'homme" - non seulement pour le Juif, mais pour l'homme ? Bien que nous puissions nous sentir libres de la religion de la loi en ce qui concerne l'observance des jours autant que dans d'autres affaires extérieures, n'est-il pas stupide de notre part de minimiser un bénédiction que Jésus-Christ a expressément déclarée être pour le bien du genre humain ?Si le jour de repos était nécessaire à l'Oriental dans la lente vie de l'Antiquité, en est-il moins nécessaire à l'Occidental dans la précipitation de ces derniers temps ? Mais si cela est nécessaire à notre bien-être, le négliger est un péché.

Ainsi, non pas à cause de la sainteté inhérente des saisons, mais sur le propre terrain de notre Seigneur du plus haut utilitarisme - un utilitarisme qui atteint les autres, et même les animaux, et affecte l'âme aussi bien que le corps - la réservation d'un jour dans sept pour le repos est un devoir sacré. "Le monde est trop avec nous" pour les six jours. Nous pouvons difficilement nous permettre de perdre l'évasion récurrente de sa compagnie flétrissante fournie à l'origine par le septième et maintenant appréciée lors de notre dimanche.

Enfin, Néhémie est confronté aux effets sociaux des alliances matrimoniales étrangères. Ces alliances avaient été contractées par des Juifs résidant dans le coin sud-ouest de la Judée, qui n'étaient peut-être pas tombés sous l'influence de la réforme drastique d'Ezra à Jérusalem, et qui ne se sont probablement mariés qu'après cet événement. Ils fournissent une autre preuve du contre-courant qui s'opposait si fortement aux règlements du parti de la rigueur pendant l'absence de Néhémie.

Le laxisme des frontaliers peut s'expliquer sans faire appel à des motifs subtils. Mais leur faute était partagée par un membre de la gens du grand prêtre, qui avait en fait épousé la fille de l'ennemi juré de Néhémie, Sanballat ! De toute évidence, il s'agissait d'une alliance politique, et cela indiquait un revirement provocateur de la politique des réformateurs dans les plus hautes sphères. Le délinquant, après avoir été expulsé de Jérusalem, aurait été le fondateur du temple samaritain sur le mont Garizim.

Alors le mal social des mariages mixtes se manifestait dans la corruption de la langue hébraïque. La langue philistine n'était pas alliée à l'égyptien, comme certains l'ont pensé, ni indo-germanique, comme d'autres l'ont supposé, mais c'était sémitique, et seulement un dialecte différent de l'hébreu, et pourtant la difficulté des personnes du sud de L'Angleterre pense que comprendre le discours des Yorkshiremen dans les régions éloignées du comté nous aidera à expliquer une perte pratique d'intelligence mutuelle entre les gens de différents dialectes, lorsque ces dialectes étaient encore plus isolés du fait qu'ils avaient grandi dans deux nations distinctes et hostiles.

Pour les enfants de parents juifs, parler avec les tons et les accents des ennemis héréditaires d'Israël était intolérable. Quand il a entendu les sons détestés, Néhémie a tout simplement perdu son sang-froid. Avec un juron sur les lèvres, il se précipita sur les pères, les frappant et leur arrachant les cheveux. C'était la rage d'une amère déception, mais derrière elle se trouvait le sombre objectif qu'Esdras et Néhémie sauvèrent de l'extinction avec une ténacité tenace.

Le séparatisme n'est jamais gracieux, mais il a peut-être raison. Le réformateur n'est généralement pas d'un tempérament doux. Nous pouvons regretter sa dureté, mais nous devons nous rappeler que le monde n'a vu qu'un seul révolutionnaire parfaitement doux et pourtant parfaitement efficace, un seul « Agneau de Dieu » qui pourrait également être nommé « le Lion de la tribu de Juda ».

Toute la situation était décevante pour Néhémie et ses mémoires se terminent par une prière sous laquelle nous pouvons détecter une nuance de mélancolie. Trois fois au cours de cette dernière section, il appelle Dieu à se souvenir de lui - à ne pas effacer ses bonnes actions, Néhémie 13:14 pour l'épargner selon la grandeur de la miséricorde divine, Néhémie 13:22 et enfin à se souvenir de lui pour de bon.

Néhémie 13:31 Les souvenirs des covenants de Jérusalem avaient été brefs ; pendant le court intervalle de l'absence de leur chef, ils avaient oublié sa discipline et retombé dans des voies négligentes. Il était vain de se fier aux caprices inconstants des hommes. Avec un sentiment de solitude las, appris à ressentir sa propre insignifiance dans cette grande marée de la vie humaine qui coule sur son propre cours bien que les personnages les plus éminents ne soient pas remarqués, Néhémie s'est tourné vers son Dieu, le seul Ami qui n'oublie jamais.

Il apprenait la vanité de la renommée mondiale, mais il reculait devant l'idée de tomber dans l'oubli. C'était donc sa prière qu'il puisse demeurer dans la mémoire de Dieu. C'était en soi une pensée reposante. Il est encourageant de penser que nous pouvons demeurer dans la mémoire de ceux que nous aimons. Mais être retenu dans la pensée de Dieu, c'est avoir une place au cœur de l'amour infini. Et pourtant, ce n'était pas la conclusion de toute l'affaire pour Néhémie.

Ce n'est vraiment rien de mieux qu'une vanité frivole, qui peut amener n'importe qui à vouloir sacrifier la perspective d'une vraie vie éternelle en échange de la pâle ombre de l'immortalité attribuée au « chœur invisible » de ceux qui ne sont considérés que comme vivant dans la mémoire du monde qu'ils ont suffisamment influencé pour gagner « une place dans le temple de la renommée ». Qu'est-ce que la renommée d'un mort qui moisit dans son cercueil ? Même la pensée plus élevée d'être rappelé par Dieu est une pauvre consolation dans la perspective de la non-existence vide.

Néhémie s'attend à mieux, car il supplie Dieu de se souvenir de lui avec miséricorde et pour le bien. C'est une interprétation très étroite et prosaïque de cette prière de dire qu'il veut seulement dire qu'il désire une bénédiction pendant le reste de sa vie à la cour de Suse. D'un autre côté, il peut être excessif d'attribuer l'espoir définitif d'une vie future à ce saint de l'Ancien Testament. Et pourtant, si vague que puisse être sa pensée, c'est l'énoncé d'un profond désir de l'âme qui éclate dans les moments de déception avec une intensité jamais satisfaite dans la portée de notre état mortel à l'étroit.

Dans cette déclaration de Néhémie, nous avons, au moins, une pensée-semence qui devrait germer dans le grand espoir de l'immortalité. Si Dieu pouvait oublier ses enfants, on pourrait s'attendre à ce qu'ils périssent, balayés comme les feuilles fanées de l'automne. Mais s'il continue à se souvenir d'eux, ce n'est pas seulement à sa paternité de l'accuser de permettre qu'un tel destin retombe sur sa progéniture. Aucun père humain digne de ce nom ne lâcherait volontairement les enfants qu'il chérit dans l'esprit et le cœur.

Est-il raisonnable de supposer que le Père divin parfait, qui est à la fois tout-puissant et aimant tout, serait moins constant ? Mais s'il se souvient de ses enfants, et se souvient d'eux pour de bon, il les préservera sûrement. Si sa mémoire est immuable, et si son amour et sa puissance sont éternels, ceux qui ont une place dans sa pensée immortelle doivent aussi avoir part à sa vie immortelle.