Néhémie 2:1-8

LA PRIÈRE A RÉPONDU

Néhémie 2:1

La prière de NÉHÉMIAH avait commencé sur les hauteurs célestes de méditation parmi les pensées de grâce et de gloire divines, et lorsqu'elle s'était abaissée sur terre, elle avait balayé le large cours de l'histoire de sa nation et déversé une confession du péché de tout le peuple, mais le point final de c'était une demande définie pour la prospérité de son entretien envisagé avec le roi. Artaxerxès était un despote absolu, entouré des honneurs semi-divins que les Orientaux associent à l'état royal, et pourtant en parlant de lui devant « le Dieu des cieux », « le Dieu grand et terrible », Néhémie perd toute crainte pour sa majestueuse pompe, et le décrit hardiment comme « cet homme.

" Néhémie 1:10 Dans la splendeur suprême de la présence de Dieu toute gloire terrestre s'efface à la vue de l'adorateur, comme l'étincelle d'un ver luisant perdue dans la lumière du soleil. C'est pourquoi personne ne peut être ébloui par la magnificence humaine tant qu'il marche dans la lumière de Dieu Ici, cependant, Néhémie parle d'un roi absent.

Or, c'est une chose d'être sans peur de l'homme lorsqu'il est seul avec Dieu dans l'isolement de sa propre chambre, et une autre d'être également imperturbable dans le monde et loin de l'influence apaisante d'une communion paisible avec le Ciel. Nous devons nous en souvenir si nous voulons rendre justice à Néhémie, car sinon nous pourrions être surpris que son action ultérieure n'ait pas montré tout le courage auquel nous aurions dû nous attendre.

Quatre mois s'écoulèrent avant que Néhémie ne tente quoi que ce soit au nom de la ville de ses pères. Les voyageurs juifs pensaient probablement que leur visite au serviteur de la cour avait été stérile. Nous ne pouvons pas dire comment cet intervalle a été occupé, mais il est clair que Néhémie ruminait constamment ses plans et se fortifiait intérieurement pour sa grande entreprise. Sa réponse prompte lorsqu'il fut soudainement et tout à fait inopinément interrogé par le roi montre qu'il avait fait des troubles de Jérusalem un sujet de réflexion inquiète, et qu'il avait pris une décision claire quant à la voie qu'il devait suivre.

Le temps consacré à une réflexion aussi fructueuse n'est en aucun cas perdu. Il y a une sympathie précipitée qui jaillit au premier signe d'une grande calamité publique, avide de « faire quelque chose », mais trop aveugle dans son impétuosité pour considérer soigneusement ce qu'il faut faire, et c'est souvent la source de plus grands maux, car c'est inconsidéré. Dans les questions sociales surtout, les gens sont tentés de se laisser abuser par une philanthropie aveugle et impatiente.

La pire conséquence de céder à une telle influence - et l'on est fortement encouragé à céder de peur de paraître froid et indifférent - est que la certaine déception qui s'ensuit est susceptible de provoquer le désespoir de tous les remèdes et de se terminer par une insensibilité cynique. Puis, dans le rebond, tout effort enthousiaste pour le bien public est méprisé comme n'étant que l'écume de la sentimentalité.

Très probablement, Néhémie n'a pas eu l'occasion de parler au roi pendant ces quatre mois. Un souverain persan était servi par plusieurs échanson, et il est assez probable que les conditions de service de Néhémie étaient intermittentes. À son retour à la cour en temps voulu, il a peut-être eu la première occasion de présenter sa requête. Pourtant, il ne faut pas nier qu'il eut beaucoup de peine à se résoudre à le prononcer, et alors seulement lorsqu'il fut traîné hors de lui par le roi.

C'était une pétition d'aucune sorte. Demander la permission de quitter le tribunal pourrait être mal interprété de manière défavorable. Hérodote dit que des gens avaient été mis à mort à la fois par Darius et par Xerxès pour avoir manifesté leur réticence à accompagner leur roi. Alors ce même Artaxerxès n'avait-il pas sanctionné l'incursion de Jérusalem qui avait entraîné la dévastation que Néhémie déplorait et qu'il désirait voir renverser ? Si le roi se souvenait de son rescrit aux gouverneurs syriens, ne pourrait-il pas considérer une proposition de renversement de sa politique comme une impertinence injustifiable de la part de son esclave domestique, voire comme une indication de desseins trahisons ? Tout cela serait assez évident pour Néhémie alors qu'il remettait la coupe de vin à genoux au Grand Roi. Est-ce merveilleux alors qu'il ait hésité à parler, ou qu'il ait eu "très peur"

Il y a une contradiction apparente dans la déclaration de Néhémie concernant cette triste apparence de son visage qui est obscurcie dans notre traduction anglaise par l'insertion injustifiée du mot « beforetime » dans Néhémie 2:1 , de sorte que la phrase se lit comme suit : « Maintenant, je n'avais pas été auparavant triste en sa présence." Ce mot est une glose des traducteurs.

Ce que Néhémie dit vraiment, c'est simplement : « Maintenant, je n'avais pas été triste en sa présence » - une déclaration qui se réfère évidemment à l'occasion alors décrite, et non aux temps précédents ni à l'attitude habituelle de l'échanson. Pourtant, dans la phrase suivante, nous lisons comment le roi a demandé à Néhémie la raison de la tristesse de son visage. La contradiction serait aussi évidente pour l'écrivain qu'elle l'est pour nous, et s'il la laissait, Néhémie voulait qu'elle demeure, sans doute dans l'intention de suggérer par une description dramatique de la scène qu'il tentait de déguiser sa douleur, mais que sa tentative était inefficace, si fort, si marqué était son chagrin.

C'était une règle de l'étiquette de la cour, apparemment, que personne ne devrait être triste en présence du roi. Un visage sombre serait désagréable pour le monarque. Le César de Shakespeare connaissait la sécurité des associés joyeux quand il a dit :

« Laissez-moi avoir autour de moi des hommes qui sont gros,

Des hommes aux têtes élégantes, et qui dorment la nuit ;

Yond' Cassius a l'air maigre et affamé ;

Il pense trop ; de tels hommes sont dangereux."

D'ailleurs, le soleil de la physionomie royale n'était-il pas suffisant pour chasser tous les nuages ​​d'ennuis de l'esprit de ses serviteurs ? Néhémie s'était percé dans l'agréabilité habituelle du courtisan. Néanmoins, bien que passagers, les signes superficiels de l'émotion peuvent être tout à fait maîtrisés par une personne entraînée à contrôler ses traits, les indications des conditions permanentes de la vie intérieure sont si profondément gravées dans les lignes et les courbes du visage que le plus accompli l'art d'un acteur ne peut pas les déguiser.

Le chagrin de Néhémie était profond et durable. Il ne pouvait donc pas le cacher. De plus, c'est l'affaire d'un roi de comprendre les hommes, et une longue pratique en fait un expert en la matière. Artaxerxès ne se laissa donc pas tromper par le sourire bien arrangé de son domestique ; il était évident pour lui que quelque chose de très grave troublait l'homme. La maladie d'un serviteur favori ne serait pas inconnue d'un roi bon et observateur.

Néhémie n'était donc pas malade. La source de ses ennuis devait être mentale. La sympathie et la curiosité se sont combinées pour pousser le roi à sonder l'affaire jusqu'au fond. Bien qu'effrayé par la demande de son maître, l'échanson tremblant ne pouvait que donner une réponse vraie. C'était là sa grande opportunité, poussée sur lui puisqu'il n'avait pas eu le courage de la trouver par lui-même. Artaxerxès ne devait pas s'étonner qu'un homme s'afflige lorsque la ville de ses ancêtres était désolée.

Mais cette information ne satisfit pas le roi. Son œil perçant vit qu'il y avait plus derrière. Néhémie avait une requête qu'il n'avait pas encore eu l'audace de formuler. Avec une vraie bonté, Artaxerxès l'invita à le déclarer.

Le moment critique était arrivé. Combien dépend de la phrase suivante - non seulement le maintien de la faveur royale, mais peut-être la vie même de l'orateur, et, ce qui est bien plus précieux pour un patriote, le futur destin de son peuple ! La perception de Néhémie de son importance intense est apparente dans la brève déclaration qu'il insère ici dans son récit : « J'ai donc prié le Dieu du ciel. Néhémie 2:4 Il a l'habitude de laisser tomber des notes suggestives sur ses propres sentiments et comportements privés au cours de son récit.

Quelques lignes seulement plus tôt, nous sommes tombés sur l'une de ces touches autobiographiques caractéristiques dans les mots: "Maintenant, je n'avais pas été triste en sa présence", Néhémie 2:1 bientôt suivi d'un autre, "Alors j'ai eu très peur." Néhémie 2:2 De telles remarques vivifient le récit et entretiennent l'intérêt de l'écrivain.

Dans le cas présent, l'interjection est particulièrement suggestive. Il était naturel que Néhémie soit surpris par la question abrupte du roi, mais c'est une indication de sa nature dévote qu'à mesure que la crise s'intensifiait, sa peur se transforma en prière. Ce n'était pas une saison fixe de prière ; le juif pieux n'était dans son temple, ni à aucune proseuche ; il n'y avait pas de temps pour un énoncé complet, élaboré et ordonné, comme celui précédemment enregistré.

Juste au moment de besoin, en présence même du roi, sans avoir de temps à perdre, par un éclair de pensée, Néhémie se retire dans ce lieu le plus isolé de tous, « la cité intérieure de l'esprit », pour y chercher l'aide du Dieu Invisible. Et c'est assez ; la réponse est aussi rapide que la prière ; en un instant, l'homme faible devient fort pour son grand effort.

Une telle élévation soudaine de l'âme vers Dieu est la plus réelle de toutes les prières. Ceci du moins est sincère et sincère, quoi qu'il en soit de la composition semi-liturgique dont la pensée et la beauté ont retenu notre attention dans le chapitre précédent. Mais alors l'homme qui peut ainsi trouver Dieu en un instant doit avoir l'habitude de recourir fréquemment à la Présence divine ; comme les patriarches, il doit marcher avec Dieu.

La prière brève et soudaine atteint le ciel comme une flèche soudainement tirée de l'arc, mais elle va droit au but, car celui qui la lâche dans sa surprise est un bon tireur, bien exercé. Cette prière toute prête ne jaillit que sur les lèvres d'un homme qui a l'habitude de prier quotidiennement. Nous devons associer les deux sortes de prières afin de rendre compte de ce qui est maintenant devant nous. Les exercices délibérés d'adoration, de confession et de requête préparent à l'éjaculation soudaine.

Là, nous voyons la rivière profonde qui alimente la mer de la dévotion d'où la prière momentanée est projetée comme le jet d'une vague. Par conséquent, c'est en grande partie à cause de ses prières quotidiennes délibérées et inlassables que Néhémie a été préparé avec son cri rapide à Dieu dans la crise du besoin. Nous pouvons comparer ses deux sortes de prières avec l'intercession pleine et calme de notre Seigneur dans Jean 17:1 et le court cri d'agonie de la croix.

Dans chaque cas, nous sentons que l'appel soudain à Dieu au moment de la plus grande nécessité est la prière la plus intense et la plus pénétrante. Encore faut-il reconnaître que cela vient d'un homme qui est beaucoup en prière. La vérité est que sous ces deux prières - la parole calme et méditative et le simple appel à l'aide - se trouve l'essence profonde et véritable de la prière, qui n'est pas du tout une affaire de mots, mais qui vit, même lorsqu'elle est sans voix, dans le cœur de l'un d'eux on peut dire, comme Tennyson dit de Mary, -

"Ses yeux sont des maisons de prière silencieuse."

Fort de son moment de communion avec Dieu, Néhémie fait maintenant connaître sa demande. Il demande à être envoyé à Jérusalem pour réparer ses ruines et fortifier la ville. Cette pétition contient plus que des mensonges à la surface des mots. Néhémie ne dit pas qu'il souhaite être nommé gouverneur de Jérusalem dans la haute fonction qui avait été occupée par Zorobabel, mais le récit suivant montre qu'il a été affecté à cette position, et son rapport sur les ordres du roi concernant la maison qu'il devait habiter à Jérusalem implique presque autant.

Néhémie 2:8 Pour qu'un des serviteurs de la maison royale soit nommé à un tel poste n'était sans doute pas une anomalie aussi étrange en Orient, au temps de Néhémie, qu'elle le serait chez nous maintenant. La volonté du roi était la source de tous les honneurs, et l'isolement dans lequel vivaient les monarques perses offrait aux quelques assistants personnels admis en leur présence des occasions inhabituelles d'obtenir de grandes faveurs de leur part.

Pourtant, l'attitude de Néhémie semble montrer une certaine confiance en soi chez un jeune homme qui n'occupe pas encore de fonction politique. Deux ou trois considérations, cependant, donneront un tout autre teint à sa demande. En premier lieu, sa ville était dans une situation désespérée, la délivrance était urgente, aucune aide ne semblait venir à moins qu'il ne s'engage dans la brèche. S'il échouait, les choses pourraient difficilement devenir pires qu'elles ne l'étaient déjà.

Était-ce une occasion où un homme devrait se retenir d'un sens de la modestie? Il y a une fausse modestie qui est en réalité un produit de la conscience de soi qui est voisine de la vanité. L'homme qui s'oublie totalement oubliera parfois d'être modeste. De plus, la demande de Néhémie était au péril de sa vie. Lorsqu'il lui serait accordé, il serait lancé dans une entreprise des plus hasardeuses. L'ambition - si l'on doit employer le mot - qui convoiterait une telle carrière est aux antipodes de celle du vulgaire aventurier qui cherche simplement le pouvoir pour assouvir son propre sentiment d'importance.

« Cherchez-vous de grandes choses pour vous-même ? ne les cherchez pas. Jérémie 45:5 Cette humble réprimande peut être nécessaire à beaucoup d'hommes, mais elle n'en avait pas besoin pour Néhémie, car il ne cherchait pas les grandes choses pour lui-même.

C'était une demande audacieuse, mais le roi la reçut très favorablement. Encore une fois, alors, nous avons le spectacle agréable d'un monarque persan faisant preuve de gentillesse envers les Juifs. Ce n'est pas la première fois qu'Artaxerxès se montre leur ami, car il ne fait aucun doute qu'il est le même souverain que l'Artaxerxès qui a envoyé à Esdras des présents substantiels au secours des citoyens de Jérusalem douze ou treize ans auparavant.

Ici, cependant, une petite difficulté apparaît. Dans l'intervalle entre la mission d'Esdras et celle de Néhémie, un décret défavorable avait été extrait du souverain docile, le décret mentionné dans Esdras 4:1 . Or, la semi-divinité attribuée à un monarque persan impliquait la fiction de l'infaillibilité, et cela était maintenu par une règle rendant inconstitutionnel pour lui de retirer tout ordre qu'il avait une fois émis.

Comment alors Artaxerxès pouvait-il maintenant sanctionner la construction des murs de Jérusalem, qu'il avait formellement interdit quelques années auparavant ? La difficulté s'évanouit sur une très petite considération. L'action actuelle du roi n'était pas le retrait de son décret antérieur, car l'ordre royal aux Samaritains avait été juste à l'effet que la construction des murs de Jérusalem devrait être arrêtée. Esdras 4:21 Cet ordre avait été pleinement exécuté; de plus, il contenait les mots significatifs, "jusqu'à ce qu'un autre décret soit pris par moi.

" Esdras 4:21 Par conséquent, une autorisation ultérieure de reprendre les travaux, délivrée dans des circonstances totalement différentes, ne serait pas en contradiction avec l'ordre antérieur, et maintenant qu'un fidèle serviteur du roi devait surveiller les opérations, aucun danger d'insurrection n'est nécessaire. Ensuite, l'avis pointu du fait que l'épouse principale - décrite comme " la reine " - était assise par Artaxerxès, est évidemment destinée à impliquer que sa présence a aidé la demande de Néhémie.

Les orientalistes ont découvert son nom, Damaspia, mais rien sur elle pour éclairer son attitude envers les Juifs. Elle a peut-être même été une prosélyte, ou elle s'est peut-être simplement montrée amicale envers le jeune échanson. Aucun motif politique ou religieux n'est attribué à la conduite d'Artaxerxès ici. De toute évidence, Néhémie considérait l'octroi de sa demande comme le résultat direct de la faveur royale manifestée envers lui-même.

"Ne faites pas confiance aux princes" Psaume 146:3 est un avertissement salutaire, né de la mélancolie déception des pèlerins qui avaient mis trop d'espoir dans le glamour messianique avec lequel s'ouvrait la carrière du pauvre Zorobabel, mais cela ne signifie pas que un homme doit se débarrasser des avantages qui lui reviennent de l'estime qu'il s'est acquise dans les hautes sphères.

Depuis que les Israélites n'ont montré aucun scrupule à gâter les Égyptiens - et qui pourrait leur reprocher d'avoir saisi à la onzième heure les arriérés de salaire dont ils avaient été frustrés depuis des générations ? - " le peuple de Dieu " n'a pas tardé à récolter des récoltes de avantage chaque fois que la persécution ou la froide indifférence a fait place à la faveur brève et inconstante du monde. Trop souvent, cela a été acheté au prix de la perte de la liberté, un échange ruineux.

Voici le point critique. La difficulté est d'accepter l'aide sans aucun compromis de principe. La flagornerie est le piège obsédant du courtisan, et lorsque l'Église devient courtisan, elle court un danger imminent de cette faute la plus fatale en elle. Mais Néhémie offre un magnifique exemple du contraire. Dans sa grande indépendance de caractère, nous avons un bel exemple d'un usage sage et fort des avantages mondains, entièrement libre des abus qui les accompagnent trop communément.

Ainsi il anticipe l'idée de l'Apocalypse où il est dit : « La terre a aidé la femme. Apocalypse 12:16

L'intérêt du roi pour son échanson se manifeste par ses questions répétées et par la manière déterminée dont il fait sortir de Néhémie tous ses plans et ses souhaits. Chaque demande est acceptée. Le serviteur préféré est trop apprécié pour obtenir son congé sans limite de temps, mais même cela est fixé conformément au désir de Néhémie. Il demande et obtient des lettres d'introduction aux gouverneurs à l'ouest de l'Euphrate.

Les lettres étaient des plus nécessaires, parce que ces mêmes hommes s'étaient efforcés d'obtenir le décret défavorable, mais très peu d'années auparavant. Il n'est pas probable qu'ils aient tous viré en faveur du peuple détesté contre lequel ils venaient de manifester l'antagonisme le plus sévère. Néhémie fit donc preuve d'une sage prudence dans l'obtention d'une sorte de « sauf-conduit ». La convivialité d'Artaxerxès allait encore plus loin.

Le roi ordonna de fournir du bois pour les opérations de construction et de fortification envisagées par son échanson ; cela devait être fourni à partir d'un parc de chasse royal - un "Paradis", pour utiliser le mot persan - probablement un qui appartenait autrefois au domaine royal de Juda, quelque part dans le voisinage de Jérusalem, car le chef forestier portait un nom hébreu , "Asaph." Néhémie 2:8 cèdres coûteux pour le temple devaient être récupérés depuis les montagnes lointaines du Liban, en territoire phénicien, mais les portes de la ville et la menuiserie du château et de la maison pouvaient être bien fournies par les chênes et autres bois indigènes de Palestine .

Tous ces détails témoignent de la nature pratique du patriotisme de Néhémie. Son dernier mot sur l'heureuse conclusion de l'entretien avec Artaxerxès, qu'il avait anticipé avec tant d'appréhension, montre que les pensées supérieures n'étaient pas écrasées par la considération anxieuse des affaires extérieures. Il conclut par une phrase frappante, que nous avons rencontrée plus tôt sur les lèvres d'Esdras. Esdras 7:28 : Esdras 7:28 « Et le roi me donna, selon la bonne main de mon Dieu sur moi.

" Néhémie 2:8 Voici la même reconnaissance de la Providence divine, et la même image graphique de la "main" de Dieu posée sur l'écrivain. On dirait que le plus jeune avait déjà été disciple du Grand Scribe. Mais son énoncé n'est pas moins authentique et sincère pour cela. Il perçoit que sa prière a été entendue et exaucée. La force et la beauté de sa vie tout au long de sa vie peuvent être vues dans sa référence constante de toutes choses à Dieu dans la confiance et la prière avant l'événement , et en remerciement par la suite.