Néhémie 2:9-20

LA ROUTE DE MINUIT

Néhémie 2:9

Le voyage de Néhémie jusqu'à Jérusalem différait à bien des égards de la grande expédition d'Esdras, avec une foule d'émigrants, de riches magasins et tous les accompagnements d'une grande caravane. Accablé d'aucune de ces charges, le gouverneur nouvellement nommé serait en mesure de voyager relativement facilement. Pourtant, alors qu'Ezra avait « honte » de demander une escorte militaire pour protéger sa multitude sans défense et les trésors qui n'étaient que trop susceptibles d'attirer les yeux de vautour des hordes errantes de Bédouins, car, comme il nous le dit, il craignait qu'une telle demande ne être pris comme un signe de méfiance en son Dieu, Néhémie accepta sans hésitation une troupe de cavalerie. Cette différence, cependant, ne reflète aucun discrédit sur la foi du jeune homme.

En premier lieu, ses prétentions sur le roi étaient plus importantes que celles d'Esdras, qui aurait dû demander l'aide de soldats s'il l'avait voulu, alors que Néhémie recevait naturellement son garde du corps. Esdras avait été un sujet privé avant sa nomination, et bien qu'il ait été par la suite doté d'une grande autorité d'un caractère indéfini, cette autorité se limitait à l'exécution de la loi juive ; cela n'avait rien à voir avec les préoccupations générales du gouvernement persan en Syrie ou en Palestine.

Mais Néhémie est venu directement de la cour, où il avait été un serviteur préféré du roi, et il était maintenant nommé gouverneur officiel de Jérusalem. Ce n'était que selon l'usage qu'il se faisait assigner une escorte lorsqu'il allait prendre possession de son quartier. Ensuite, probablement pour gagner du temps, Néhémie emprunterait la périlleuse route du désert à travers Tadmor, et couvrirait ainsi tout le voyage en deux mois environ, une route que la lourde caravane d'Esdras aurait peut-être évitée.

Lorsqu'il atteignit la Syrie, l'animosité féroce qui avait été excitée par la réforme domestique d'Ezra - et qui avait donc éclaté après l'expédition d'Ezra - rendrait très dangereux pour un Juif qui allait aider les citoyens haïs de Jérusalem à voyager à travers la population.

Néanmoins, après avoir accordé tout leur poids à ces considérations, ne pouvons-nous pas encore détecter un trait intéressant du caractère du jeune homme dans l'acceptation sans réserve par Néhémie de la garde dont Esdras s'était délibérément dispensé ? Aux yeux du monde, l'idéaliste Ezra doit avoir figuré comme la personne la plus peu pratique. Mais Néhémie, un courtisan de métier, était manifestement bien habitué aux « affaires ».

" Naturellement un homme prudent, il était toujours soucieux dans ses préparatifs, bien que personne ne puisse lui reprocher d'avoir manqué de décision ou de promptitude au moment de l'action. niveau de prudence purement profane - c'est le fait qu'il associait étroitement ses habitudes prudentes à sa foi en la Providence. Il aurait considéré la témérité qui s'excuse en invoquant la foi comme une présomption coupable.

Sa religion était d'autant plus réelle et approfondie qu'elle ne se limitait pas aux expériences surnaturelles, ou refusait de reconnaître le Divin dans tout événement qui n'était pas visiblement miraculeux. Aucun homme n'a jamais été plus impressionné par la grande vérité que Dieu était avec lui. C'est cette vérité, profondément enracinée dans son cœur, qui lui a donné la joie qui est devenue la force, l'inspiration même de sa vie. Il était sûr que ses préoccupations laïques les plus courantes étaient façonnées par la main de son Dieu. C'est pourquoi, à son avis, le détachement de cavalerie persane lui était aussi véritablement assigné par Dieu que s'il eût été une troupe d'anges envoyée directement des armées du ciel.

La nature hautement dangereuse de son entreprise et la nécessité de faire preuve de la plus grande prudence étaient apparentes à Néhémie dès qu'il s'approcha de Jérusalem. Des ennemis vigilants se montrèrent aussitôt contrariés « qu'un homme soit venu chercher le bien-être des enfants d'Israël ». Néhémie 2:10 Ce n'était pas une blessure directe à eux-mêmes, c'était la perspective d'une certaine faveur envers les Juifs haïs qui affligeait ces gens, bien que sans doute leur jalousie ait été en partie provoquée par la crainte que Jérusalem ne regagne la position de prééminence dans Palestine dont avait joui pendant sa dépression la ville rivale de Samarie.

Dans ces circonstances, Néhémie suivait la tactique qu'il avait sans doute apprise de sa vie au milieu des perfides intrigues d'une cour orientale. Il n'a pas d'abord révélé ses plans. Il passa trois jours tranquillement à Jérusalem. Puis il fit sa fameuse chevauchée autour des ruines des remparts de la ville. C'était aussi secret que l'exploration du camp des Danois par le roi Alfred. Sans souffler un mot de son intention aux Juifs, et ne prenant qu'un cheval ou un âne pour monter sur lui-même et un petit groupe de fidèles serviteurs à pied, Néhémie se mit en route en pleine nuit.

Sans doute, le but premier de ce secret était qu'aucun soupçon de son dessein n'atteigne les ennemis des Juifs. Si ces hommes l'avaient soupçonné, ils auraient été d'avance avec leurs plans pour le déjouer ; des espions et des traîtres auraient été sur le terrain avant que Néhémie ne soit prêt à les recevoir ; des émissaires de l'ennemi auraient perverti l'esprit même de citoyens loyaux. Il serait assez difficile en aucune circonstance de réveiller les gens découragés pour entreprendre un travail de grand labeur et de danger.

S'ils étaient divisés en conseils dès le début, ce serait sans espoir. De plus, afin de persuader les Juifs de fortifier leur ville, Néhémie doit être préparé avec une proposition claire et précise. Il doit pouvoir leur montrer qu'il comprend exactement dans quel état se trouvent leurs fortifications en ruine. Pour sa satisfaction personnelle aussi, il doit voir les ruines de ses propres yeux. Depuis que les voyageurs de Jérusalem qui l'avaient rencontré à Suse l'avaient choqué avec leurs mauvaises nouvelles, une vision des murs brisés et des portes carbonisées était devant son imagination. Maintenant, il verrait vraiment les ruines elles-mêmes, et vérifierait si tout était aussi mauvais qu'on l'avait représenté.

L'incertitude qui entoure encore une grande partie de la topographie de Jérusalem, du fait que ses fondations mêmes ont été renversées par le soc de l'envahisseur, tandis que certains de ses sites sacrés ont été ensevelis sous d'énormes monticules de détritus, rend impossible de retracer la nuit de Néhémie. rouler dans tous ses détails. Si nous devons accepter la dernière théorie selon laquelle la gorge considérée jusqu'ici comme le Tyropaéon est en réalité l'ancienne vallée de Hinnom, d'autres sites auront besoin d'un réajustement considérable.

La « Porte de la Vallée » semble être près de la tête de la Vallée de Hinnom ; on ne sait rien du « Puits du Dragon » : le « Port Dung » serait une porte par laquelle les abats de la ville étaient jetés vers les feux de la Vallée de Hinnom ; le « Bassin du Roi » est très probablement celui qui fut plus tard connu sous le nom de « Bassin de Siloé ». La direction principale de la tournée d'inspection de Néhémie est assez précise pour nous. Il partit de la sortie ouest de la ville et descendit à gauche, là où la vallée de Hinnom rejoint la vallée du Cédron ; en remontant cette vallée, il trouva les masses de pierres et les tas d'ordures dans une telle confusion qu'il fut obligé de quitter l'animal qu'il avait monté jusque-là et d'escalader les ruines à pied.

Arrivé à l'angle nord-est de la vallée du Cédron, il ferait demi-tour par le côté nord de la ville, où se trouvaient la plupart des portes, car là-bas la ville, qui était difficile d'accès au sud et à l'est à cause de des ravins environnants, pouvait être facilement approché.

Et qu'a-t-il gagné à son voyage? Il a acquis des connaissances. La réforme qui est projetée par l'étudiant à son pupitre, sans aucune référence à l'état actuel des choses, sera, au mieux, un rêve utopique. Mais si le rêveur est aussi un homme de ressources et d'opportunités, ses plans impraticables peuvent aboutir à des méfaits incalculables. « Rien n'est plus terrible, dit Goethe, que l'ignorance active. On peut sourire à un Don Quichotte chevalier errant ; mais un Don Quichotte au pouvoir serait aussi dangereux qu'un Néron.

La plupart des schémas du socialisme, bien qu'ils émanent du cerveau d'aimables enthousiastes, se brisent comme des bulles vides au premier contact avec le monde réel. Il faut surtout, aussi, connaître le pire. L'optimisme est très encourageant dans l'idée, mais lorsqu'il est abandonné à la négligence de la vérité, avec un mépris impatient pour le côté louche de la vie, il conduit simplement ses fidèles dans un paradis des imbéciles. Le plus grand idéaliste doit avoir en lui quelque chose de réaliste s'il veut jamais transformer ses idées en faits.

De plus, il est à noter que Néhémie rassemblerait ses informations pour lui-même ; il ne pouvait se contenter de preuves par ouï-dire. Ici encore, il révèle l'homme pratique. Ce n'est pas qu'il se méfie de l'honnêteté des agents qu'il pourrait employer, ni simplement qu'il est conscient de l'inexactitude déplorable des observateurs en général et de l'incapacité de presque tout le monde à rendre compte sans nuance de ce qu'ils ont vu, mais il sait qu'il y a une impression à obtenir par l'observation personnelle que la description la plus correcte ne peut approcher.

Aucune carte ou livre ne donnera à un homme une idée juste d'un endroit qu'il n'a jamais visité. Si cela est vrai du monde extérieur, c'est bien plus le cas de ces réalités spirituelles que l'œil n'a pas vues, et qu'il n'est donc pas entré dans le cœur de l'homme de concevoir. Wordsworth se réfère fréquemment à ses sensations de surprise. et la déception se transformant en un nouveau plaisir lorsqu'il vit pour la première fois des scènes qui lui furent décrites il y a longtemps en vers ou en légende.

Il trouve "Yarrow visité" très différent de "Yarrow non visité". Une distinction banale que nous avons tous dû remarquer dans des circonstances similaires, à savoir. , que l'imagination n'est jamais assez riche et variée pour nous fournir les complications de l'immobilier. Avant que nous l'ayons regardé, notre idée du paysage est trop simple, et une impression invariable produite par la vue réelle de celui-ci est de nous faire sentir combien il est plus élaboré.

En effet, une enquête personnelle sur la plupart des phénomènes révèle une quantité de complications auparavant inattendues. Lorsque l'enquête porte, comme celle de Néhémie, sur un mal que nous nous proposons d'attaquer, le résultat est que nous commençons à voir que le remède ne peut pas être aussi simple que nous l'avions imaginé avant de connaître tous les faits.

Mais le principal effet de la chevauchée nocturne de Néhémie serait de l'impressionner par un sentiment irrésistible de la désolation de Jérusalem. Nous pouvons en savoir beaucoup par rapport, mais nous ressentons le plus profondément ce dont nous avons eu l'expérience personnelle. Ainsi la nouvelle d'un gigantesque cataclysme en Chine ne nous affecte pas au centième de l'émotion qu'excite en nous un simple accident de rue vu de nos propres fenêtres.

L'homme dont le cœur sera assez ému pour qu'il se sacrifie sérieusement pour soulager la misère est celui qui d'abord « visitera les orphelins et les veuves dans leur affliction ». Jaques 1:27 Alors la preuve que l'impression est profonde et réelle, et non un simple sentiment oiseux, sera vue dans le fait qu'elle incite à l'action.

Néhémie a été ému aux larmes par le rapport de l'état ruineux de Jérusalem, qui l'a atteint dans le palais lointain au-delà de l'Euphrate. Ce que la scène signifiait pour lui alors qu'il se frayait un chemin parmi les masses énormes de la maçonnerie est vu par sa conduite immédiatement après. Cela a dû l'émouvoir profondément. Le silence de la ville endormie, brisé de temps à autre par les hurlements lugubres des meutes de chiens qui parcouraient les rues, ou peut-être par les cris à moitié humains des chacals sur les collines désertes de la campagne environnante ; la morne solitude des monceaux interminables de ruines, le mystère d'objets étranges à demi aperçus au loin par la lumière des étoiles, ou, au mieux, par le clair de lune, la triste découverte, à vue de près, d'énormes pierres de construction renversées et éparpillées sur montagnards de poussière et d'ordures, l'obscurité, la désolation, la terreur, - tout cela suffisait à faire pâlir de désespoir le cœur d'un patriote. Était-il possible de remédier à de si grandes calamités ?

Néhémie ne désespère pas. Il n'a pas le temps de faire son deuil. Nous n'entendons plus parler de ses pleurs, de ses lamentations et de son jeûne. Maintenant, il est poussé à une action décisive.

Fort des connaissances qu'il a acquises au cours de son aventure nocturne à cheval et poussé par les scènes mélancoliques dont il a été témoin, Néhémie ne perd pas de temps pour présenter ses plans à l'oligarchie des nobles qui régnaient à Jérusalem avant sa venue, ainsi que le reste des Juifs. Bien qu'il soit maintenant le gouverneur officiellement nommé, il ne peut pas arranger les choses avec haute main. Il doit s'assurer la sympathie et encourager la foi, à la fois des dirigeants et du peuple en général.

Les points suivants dans son discours aux Juifs peuvent être remarqués. Premièrement, il attire l'attention sur l'état désolé de Jérusalem. Néhémie 2:17 C'est un fait bien connu. « Vous voyez la mauvaise affaire dans laquelle nous nous trouvons », dit-il, « comme Jérusalem est dévastée et ses portes sont brûlées par le feu ». Le danger était que l'apathie succède au désespoir, car il est possible que les gens s'habituent à la condition la plus misérable.

Le réformateur doit insuffler un « mécontentement divin », et l'étape préliminaire est de faire bien reconnaître le mal et de le détester de tout cœur. En second lieu, Néhémie exhorte les nobles et le peuple à se joindre à lui pour construire les murs.

Alors maintenant, il révèle clairement son plan. Le charme de son énoncé ici réside dans l'utilisation de la première personne du pluriel, et non de la première personne du singulier - il ne peut pas faire le travail seul, et il ne le souhaite pas, pas la deuxième personne - bien qu'il soit le gouverneur faisant autorité, il ne le fait pas. enjoindre aux autres une tâche dont il ne se partagera pas le labeur et la responsabilité. C'est dans l'usage authentique de ce pronom « nous » que réside le secret de toute exhortation efficace.

Ensuite, Néhémie avance les raisons de son appel. Il appelle le sens de l'orgueil patriotique dans la remarque « que nous ne soyons plus un reproche », et il va plus loin, car les Juifs sont le peuple de Dieu, et pour eux échouer, c'est jeter un reproche sur le nom de Dieu lui-même. Voilà le grand motif religieux pour ne pas permettre que la cité de Dieu soit en ruines, comme c'est aujourd'hui le motif suprême pour garder toute souillure de l'Église du Christ.

Mais des encouragements directs sont nécessaires. Un sentiment de honte peut nous tirer de notre léthargie, et pourtant, à la fin, il sera déprimant s'il ne laisse place à l'inspiration d'un nouvel espoir. Néhémie a maintenant deux nouveaux motifs d'encouragement. Il nomme d'abord ce qu'il estime le plus : la présence et l'aide de Dieu dans son travail. «Je leur ai dit, dit-il, de la main de mon Dieu qui était bonne sur moi.

« Comment pouvait-il désespérer, même au spectacle des murs et des portes en ruine, avec la conscience de cette grande et merveilleuse vérité qui brillait dans son cœur ? . Il est vrai qu'il se sentait poussé par la forte poussée de son patriotisme, et il savait que Dieu était dans cette sainte passion. Pourtant, son esprit était objectif et il reconnaissait la main de Dieu principalement dans les événements extérieurs - dans la Providence qui ouvre les portes et indique des chemins, qui nivelle des montagnes de difficulté et remplit des gouffres infranchissables, qui plie même les volontés des grands rois pour faire son appel d'offres.

Il avait lui-même été témoin de cette action de la Providence ; sa présence même à Jérusalem en était un gage. Lui, autrefois esclave domestique dans l'isolement jaloux d'un palais oriental, était maintenant le gouverneur de Jérusalem, nommé à son poste dans le but exprès de rétablir la force et la sécurité de la misérable ville. Dans tout cela, Néhémie sentit la main de Dieu sur lui. Alors c'était une Providence gracieuse et miséricordieuse qui l'avait conduit.

Par conséquent, il ne pouvait qu'avouer que la main de Dieu était « bonne ». Il percevait l'œuvre de Dieu, et cette œuvre était pour lui merveilleusement pleine de bonté aimante. C'était en effet le plus grand de tous les encouragements à aller de l'avant. C'était bien que Néhémie eut la perspicacité dévote de s'en apercevoir ; un homme moins spirituel aurait pu recevoir la merveilleuse faveur sans jamais découvrir la main d'où elle venait.

Suivant l'exemple du misérable Jacob mondain, certains d'entre nous se réveillent dans notre Béthel pour s'exclamer avec surprise : « Certes, le Seigneur est en ce lieu, et je ne le savais pas. Genèse 28:16 Mais même cela vaut mieux que de s'endormir dans une morne indifférence, trop mort pour reconnaître la Présence qui guide et bénit chaque pas, provoquant la lamentation mélancolique : « Le bœuf connaît son maître, et l'âne la crèche de son maître, mais Israël ne sait pas, mon peuple ne considère pas." Ésaïe 1:3

Enfin, Néhémie n'a pas seulement perçu la main de Dieu et a pris courage dans son assurance du fait, il a fait connaître ce fait glorieux aux nobles de Jérusalem afin de réveiller leur enthousiasme. Il avait la simplicité du sérieux, l'ouverture d'esprit de celui qui s'oublie en défendant une grande cause. La réticence en religion n'est-elle pas trop souvent une conséquence de l'habitude de se replier sur soi ? Une telle habitude disparaîtra au contact d'un objectif sérieux.

L'homme qui est vraiment sérieux n'a pas le temps d'être gêné, il ne se livre pas à des réflexions maladives sur l'effet de ce qu'il dit sur l'opinion des autres sur lui-même, il ne se souciera pas de ce qu'ils pensent de lui tant qu'il les pousse à faire la chose qu'il est imposé à son âme de les exhorter. Mais il est difficile d'échapper à la subjectivité égoïste de la religion moderne et de retrouver le grand naturel des saints de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Après cette révélation de la Présence divine, le deuxième motif d'encouragement de Néhémie est d'un intérêt mineur, il ne peut être qu'un maillon de la chaîne de direction providentielle. Pourtant, pour un homme qui n'aurait pas atteint son point de vue élevé, il aurait rempli tout l'horizon. Le roi avait donné la permission aux Juifs de reconstruire les murs et il avait autorisé Néhémie à visiter Jérusalem dans le seul but d'effectuer le travail.

Ce roi, Artaxerxès, dont le firman avait stoppé la tentative précédente et même sanctionné le raid dévastateur des ennemis des Juifs, se révélait désormais l'ami et le champion de Jérusalem ! Voici des nouvelles encourageantes !

Il n'est pas surprenant qu'un appel aussi puissant que celui de Néhémie ait été couronné de succès. C'était comme la corne magique qui réveillait les habitants du château enchanté. Le charme était rompu. La longue torpeur apathique des Juifs fit place à l'espoir et à l'énergie, et le peuple se prépara à commencer le travail. Ces juifs si léthargiques jusque-là étaient maintenant les hommes mêmes pour l'entreprendre. Néhémie n'apporta pas de nouveaux ouvriers, mais il apporta ce qu'il y avait de meilleur, la seule condition indispensable à toute grande entreprise : une inspiration.

Il a apporté ce dont le monde a le plus besoin à chaque époque. Nous attendons que des hommes meilleurs se lèvent et entreprennent les tâches qui semblent trop grandes pour nos forces ; nous pleurons pour une nouvelle race de héros envoyés par Dieu pour accomplir les travaux herculéens devant lesquels nous nous évanouissons et échouons. Mais nous pourrions devenir nous-mêmes les meilleurs hommes ; bien plus, assurément, nous devrions devenir les héros de Dieu, si nous le voulions, mais ouvrons nos cœurs pour recevoir l'Esprit par le souffle dont les plus faibles sont rendus forts et les plus indolents sont enflammés d'une énergie divine. Aujourd'hui, comme au temps de Néhémie, le seul besoin suprême est l'inspiration.