Néhémie 3

CONSTRUIRE LES MURS

Néhémie 3:1

Le troisième chapitre du livre de Néhémie fournit une illustration frappante du caractère constructif de l'histoire des Juifs à l'époque persane. Ce n'est pas tout. Une industrie mécanique chinoise côtoie des signes de petitesse morale. Mais l'activité déployée dans la restauration des murs de la ville est plus qu'industrieuse, plus que productive. Nous devons être frappés par l'ampleur du tableau.

Cette caractéristique était manifeste dans les premiers travaux de construction du temple, et elle imprègne le mouvement religieux ultérieur de la formation du judaïsme et du développement de la Loi. Ici, cela se voit dans le fait que les Juifs s'unissent dans une grande œuvre commune pour le bien de toute la communauté. Il était juste et nécessaire qu'ils reconstruisent leurs maisons privées, mais bien qu'il semble que certaines de ces maisons devaient être dans un état très ruineux, car c'était le cas même de la résidence du gouverneur, Néhémie 2:8 le grand projet maintenant mis à pied était pour l'avantage public.

Il y a quelque chose de presque socialiste dans son exécution ; en tout cas, nous rencontrons cette plénitude de vue, cette élévation de ton, cet abaissement de soi dans l'intérêt de la société, que nous devons rechercher dans la vraie citoyenneté.

Ceci est d'autant plus remarquable que l'objet des Juifs dans la présente entreprise était ce qu'on appelle maintenant « laïc ». Les premières opérations de construction publique menées par leurs pères avaient été confessées et formellement religieuses. Zorobabel et Jeshua avaient conduit une bande de pèlerins jusqu'à Jérusalem dans le but exprès de reconstruire le temple, et au début les exilés de retour avaient limité leur attention à ce travail et ses rites sacrificiels associés, sans révéler aucune ambition politique, et apparemment sans même convoiter des privilèges civiques.

Par la suite, un certain sens de la citoyenneté avait commencé à apparaître dans la réforme d'Ezra, mais chaque expression de celui-ci avait depuis été stoppée par des influences jalouses et hostiles de l'extérieur. Enfin Néhémie réussit à éveiller l'esprit de citoyenneté au moyen de l'inspiration de la foi religieuse. Le nouvel enthousiasme ne concernait pas directement le temple ; il visait à fortifier la ville. Pourtant, elle est née de la prière et de la foi. Ainsi les Juifs tâtaient le chemin vers ce caractère sacré des devoirs civiques que nous, dans l'air plus libre du christianisme, avons été si lents à reconnaître.

La forme particulière de cette activité d'intérêt général est également importante. Le processus de tracer une ligne autour de Jérusalem en l'enfermant dans le circuit défini d'un mur a aidé à marquer l'individualité et l'unité de l'endroit en tant que ville, ce qu'un groupe amorphe de maisons ne pouvait pas être, selon l'estimation ancienne, parce que le La principale distinction entre une ville et un village était justement celle-ci, que la ville était murée tandis que le village n'était pas muré.

Le premier privilège dont jouirait la ville serait sa sécurité, sa résistance aux assauts. Mais les murs qui fermaient les ennemis enfermaient les citoyens - un fait qui semble avoir été présent à l'esprit du poète qui a écrit, -

"Nos pieds sont debout

Dans tes portes, ô Jérusalem !

Jérusalem, cet art construit

Comme une ville compacte ensemble." Psaume 122:2

La ville est « compacte ensemble ». La vie de la ville est la vie de l'entreprise. Il n'est pas du tout facile pour nous d'apprécier ce fait alors que notre idée d'une ville n'est représentée que par une foule d'hommes, de femmes et d'enfants entassés dans un espace limité, mais avec à peine un sens de la vie et des objectifs communs, encore moins quand nous regardons derrière la splendeur criarde des rues la misère et la dégradation, la maladie et la famine et le vice, qui font leurs nids à l'ombre même de la richesse et du plaisir.

Naturellement, nous nous détournons avec dégoût de telles vues et aspirons à la vie fraîche et tranquille à la campagne. Mais ce conglomérat accidentel de briques et d'êtres humains n'est en aucun cas une ville. La vraie ville - une ville comme Jérusalem, ou Athènes, ou Rome dans ses meilleurs jours - est le foyer du plus haut développement de la vie connu de l'homme. Le mot « civilisation » doit nous rappeler que c'est la ville qui marque la différence entre l'homme cultivé et le sauvage.

A l'origine c'était le civis , le citoyen, qui marchait dans le van du progrès du monde. Il n'est pas non plus difficile d'expliquer sa position. Intercommunication d'idées aiguisant l'intelligence - « comme le fer aiguise le fer », division du travail permettant la spécialisation de l'industrie, combinaison de travaux permettant de réaliser de grandes entreprises, nécessité d'une considération mutuelle entre les membres d'une communauté et le développement consécutif des sympathies sociales, tout tend à progresser.

Et le sens d'une vie commune ainsi réalisé a de lourdes questions morales. Plus l'unité sociale grandit, plus les gens seront libérés de la mesquinerie de la pensée et de l'égoïsme de but. Le premier pas dans cette direction est fait lorsque l'on considère la famille plutôt que l'individu comme la véritable unité. Si nous dépassons cela dans les temps modernes, nous avançons généralement directement vers la nation entière pour notre notion d'une communauté compacte.

Mais la foulée est trop grande. Très peu de gens sont capables d'atteindre le patriotisme qui s'enfonce dans la vie plus large d'une nation. Avec un Mazzini, et même avec des hommes plus petits qui sont magnétisés par la passion d'un tel passionné en période d'excitation, cela peut être possible. Mais avec des hommes ordinaires en temps ordinaire, ce n'est pas vraiment réalisable. Combien d'Anglais laissent des legs pour le paiement de la Dette nationale ? Plus difficile encore est-il de devenir vraiment cosmopolite et d'acquérir le sens du devoir suprême de vivre pour l'humanité.

Notre Seigneur est venu à notre aide ici en nous donnant une nouvelle unité - l'Église, de sorte qu'être citoyen de cette "Cité de Dieu" c'est être appelé hors du cercle des intérêts étroits et égoïstes dans la grande place où de grands devoirs communs et un bien global de tout le corps sont placés devant nous comme les principaux objectifs à poursuivre.

En reconstruisant les murs de la ville, Néhémie accomplissait donc deux bons objectifs ; il fortifiait la place, et il en restituait l'unité organique. Les deux avantages seraient mutuellement utiles, car la faiblesse de Jérusalem détruisait le caractère particulier de sa vie. L'aristocratie, pensant impossible de préserver la communauté dans l'isolement, avait encouragé et pratiqué les mariages mixtes avec les peuples voisins, sans doute par considération politique au profit des alliances étrangères.

Bien que Néhémie n'était pas encore prêt à s'attaquer à cette grande question, sa fortification de Jérusalem aiderait les citoyens à maintenir leur séparation juive, selon le principe que seuls les forts peuvent être libres.

Le rapport minutieux que Néhémie a conservé de l'organisation de cet ouvrage nous montre combien il était complet. Tout le circuit des murs a été restauré. Bien sûr, il fallait absolument que rien de moins ne fût tenté, car, comme la force d'une chaîne, la force d'une forteresse se limite à celle de sa partie la plus faible. Et pourtant, aussi évident soit-il, la plupart des échecs, non seulement dans les travaux publics, mais aussi dans la vie privée, sont directement imputables à la négligence de ce principe élémentaire de défense.

La difficulté est toujours d'atteindre cette sorte de perfection qui est suggérée par le cercle, plutôt que par le sommet, la perfection de l'intégralité. Or, dans le cas présent, l'achèvement du circuit des murs de Jérusalem témoigne de l'admirable pouvoir d'organisation de Néhémie, de son tact à placer les bons hommes aux bons endroits - le devoir le plus important et le plus difficile d'un chef d'hommes, et son persévérance à surmonter les obstacles et les objections qui ont dû se dresser sur son chemin, toutes ce que les gens appellent des qualités profanes, mais toutes soutenues et perfectionnées par un noble zèle et par ce désintéressement transparent qui est le solvant le plus puissant de l'égoïsme des autres. personnes.

Il y a plus de qualités morales impliquées dans l'art de l'organisation que ne le supposeraient ceux qui le considèrent comme un artifice mécanique dur dans lequel les êtres humains sont traités comme des parties d'une machine. La plus haute forme d'organisation n'est jamais atteinte de cette manière brutale. Directement nous abordons les hommes en tant que personnes dotées de droits, de convictions et de sentiments, un élément de sympathie s'impose qui rend le processus d'organisation beaucoup plus délicat.

Un autre point appelle ici une remarque. La description de Néhémie de son organisation du peuple dans le but de construire les murs relie les différents groupes d'hommes qui étaient responsables des différentes parties avec leurs différents districts. Le mode de partage montre une dévolution de responsabilité. Chaque gang avait son propre mur ou sa propre porte à surveiller. La règle réglant l'attribution des districts était que, dans la mesure du possible, chaque homme devrait entreprendre le travail en face de sa propre maison.

Il devait littéralement « faire la chose la plus proche » de lui dans cette affaire. C'était à tous égards un sage arrangement. Cela empêcherait le désordre et la vexation qui seraient excités si les gens couraient pour sélectionner leurs sites préférés, en choisissant l'endroit le plus facile, ou le plus important, ou le plus sûr, ou tout autre endroit souhaitable. Assurément, il n'y a pas de principe d'organisation aussi simple ou aussi sage que celui qui nous dirige d'abord vers le travail près de chez nous.

Chez les Juifs, cette règle se recommanderait à l'instinct de l'intérêt personnel. Personne ne souhaiterait que l'ennemi fasse une brèche en face de sa propre porte, de tous les lieux. Par conséquent, l'homme le plus égoïste veillerait probablement à ce que le mur près de sa maison soit solidement construit. Si, cependant, aucune autre incitation n'avait été ressentie à la fin, le travail aurait échoué à tout grand bien public, comme tout travail purement égoïste doit finalement échouer. Il y aurait eu des lacunes que personne en particulier n'avait intérêt à combler.

Ensuite, il convient d'observer que ce bâtiment a été fait par "travail à la pièce", et qu'avec les noms des ouvriers qui y sont attachés, de sorte que si l'un d'entre eux faisait mal son travail, le fait serait connu et enregistré à leur disgrâce durable. , mais aussi pour que si quelqu'un mettait un peu de finition sur son travail, cela aussi devrait être connu et retenu à son crédit. L'ouvrier oisif et négligent se perdrait volontiers dans la foule, mais cette évasion n'était pas permise, il fallait le traîner et le mettre au pilori de la notoriété.

D'un autre côté, le citoyen humble et dévoué n'aspirerait à aucune reconnaissance, accomplissant sa tâche avec amour pour l'amour de son Dieu et de sa cité, sentant que le travail était tout, l'ouvrier rien. Pour lui-même, celui qui travaille dans ce bel esprit semble mériter d'être à l'abri du flamboiement d'admiration à la pensée duquel il recule de consternation. Et pourtant ce n'est pas toujours possible.

Saint Paul écrit le jour où l'œuvre de chacun sera manifestée. 1 Corinthiens 3:13 Si l'honneur est vraiment offert à Dieu, qui inspire le travail, la modestie qui conduit l'agent humain à chercher l'ombre peut être excessive, car le serviteur n'a pas besoin de rougir pour se tenir dans la lumière quand tous les yeux sont dirigés à son Maître.

Mais quand l'honneur est également offert au serviteur, cela n'est peut-être pas sans avantages. À juste titre, cela l'humiliera. Il sentira que son indignité n'aurait pas permis cela si Dieu n'avait pas été très bon envers lui. Alors il sentira aussi qu'il a un caractère à entretenir. S'il est ruineux de perdre une réputation - « la meilleure partie de moi », comme le pauvre Cassio s'exclame dans son agonie de remords - il doit être utile d'en avoir une pour se prémunir des reproches.

« Un bon nom doit être choisi plutôt que de grandes richesses », Proverbes 22:1 non seulement à cause des avantages indirects qu'il apporte de la considération du monde - son simple pouvoir d'achat sur le marché des faveurs humaines ; c'est son moindre avantage. Sa valeur principale réside dans la possession même de celui-ci par celui dont l'honneur consiste à en vivre dignement.

D'un autre point de vue, l'enregistrement des noms des personnes qui ont rendu de bons services peut être précieux. Ce sera un stimulant pour leurs successeurs. L'église primitive conservait les noms de ses confesseurs et de ses martyrs dans les diptyques qui étaient expressément prévus pour l'usage dans le culte public, afin que Dieu soit loué pour leur noble vie et que les vivants soient stimulés à suivre leur exemple.

Voici l'un des grands usages de l'histoire. Nous ne pouvons pas nous permettre d'oublier les loyaux services du passé, car c'est de lui que nous puisons l'inspiration pour le présent. Les gens avec une grande histoire sont entrés dans un riche héritage. Être un enfant d'une maison vraiment noble, sortir d'une famille vraiment sans reproche - une famille dont tous les fils sont purs et toutes dont les filles sont courageuses - c'est sûrement recevoir une haute commission pour chérir le bon nom sans tache.

Alors que les Juifs postérieurs regardaient les tours de Jérusalem et marquaient bien ses remparts, avec la pensée que cette force massive était le fruit du labeur et du sacrifice de leurs propres ancêtres - de sorte que les noms mêmes des ancêtres individuels étaient liés à des points exacts sur les murs gris, ils entendraient un appel à de loyaux services dignes de leurs nobles prédécesseurs.

Pour continuer, nous pouvons observer en outre que les groupes de constructeurs se répartissent en plusieurs classes. La première place est donnée à l'ordre sacerdotal - "le grand prêtre et ses frères les prêtres". Néhémie 3:1 Ceci est tout à fait conforme à l'esprit sacerdotal de l'époque, où la théocratie émergeait au pouvoir pour prendre la place laissée vacante par la décadence de la maison de David.

Mais les prêtres ne sont pas seulement nommés en premier. Néhémie déclare qu'ils ont été les premiers à répondre à son appel. « Alors » - c'est -à- dire après s'être adressé aux Juifs rassemblés - « Alors Eliashib le grand prêtre se leva », etc. Cet homme - le petit-fils de Jeshua, dont Zacharie attendait tant - fut le premier à main à la tâche énorme. Premier d'honneur, il était premier en service.

La beauté de son action réside dans son silence. Pas un mot n'est enregistré comme prononcé par lui. Mais il ne se contentait pas de sanctionner le travail des hommes plus humbles. Il conduisit le peuple de la meilleure façon possible, en commençant lui-même l'œuvre, en prenant directement sur lui sa part. Dans cette noble simplicité de service, Eliashib était suivi par la prêtrise en général. Ces hommes ne prétendaient pas à l'immunité de l'obligation des devoirs civiques ou des occupations laïques.

Il ne leur vint jamais à l'esprit d'objecter que de tels emplois étaient le moins du monde incompatibles avec leur haute fonction. L'ordre sacerdotal était entravé par les règles les plus strictes de séparation artificielle, mais la notion étrange - si commune en Orient, et pas tout à fait inconnue en Occident - qu'il y a quelque chose de dégradant dans le travail acharné n'y est pas entrée.

Il y a deux points à remarquer dans le travail spécial des prêtres. D'abord sa localité. Ces ministres du temple ont établi la « porte des moutons », qui était la porte la plus proche du temple. Ainsi ils se sont rendus responsables de leurs propres quartiers, gardant ce qui leur était spécialement confié. Ceci était conforme au plan observé dans toute la ville, que les habitants travailleraient dans le voisinage de leurs maisons respectives.

Les prêtres, qui ont l'honneur d'avoir un lien spécial avec le temple, estiment qu'une charge spéciale accompagne cet honneur, et à juste titre, car la responsabilité suit toujours le privilège. Deuxièmement, sa consécration. Les prêtres sanctifiaient leur travail, c'est-à-dire qu'ils le vouaient à Dieu. Ce n'était pas dans l'enceinte sacrée, le Haram , comme on l'appelle maintenant. Néanmoins, leur porte et mur, ainsi que leur temple, devaient être considérés comme saints.

Ils n'avaient pas l'étrange idée moderne que si le cimetière, la ville des morts, doit être consacré, la ville des vivants n'exige aucune consécration. Ils virent que les pierres et les bois mêmes de Jérusalem appartenaient à Dieu et avaient besoin de sa présence pour les garder en sécurité et purs. Ils étaient sages, car n'est-Il pas « le Dieu des vivants » et de tous les soucis de la vie ?

La classe suivante d'ouvriers est composée d'hommes qui ont été pris en fonction de leurs familles. Ceux-ci seraient probablement tous citoyens de Jérusalem, certains présents par droit de naissance comme descendants d'anciens citoyens, d'autres peut-être issus des habitants de villes lointaines non encore rendues à Israël qui avaient fait de Jérusalem leur foyer. Leur devoir de fortifier leur propre ville était indubitable.

Mais maintenant, comme dans les listes précédentes, il y a une autre classe parmi les laïcs, composée des habitants des villes voisines, qui sont classés, non selon les familles, mais selon leur résidence. Très probablement, ces hommes vivaient à Jérusalem à l'époque, et pourtant il est probable qu'ils conservaient leur intérêt pour leurs localités provinciales. Mais Jérusalem était la capitale, le centre de la nation, la ville sainte.

Par conséquent, les habitants des autres villes doivent prendre soin de son bien-être. Dans un grand projet de centralisation religieuse à Jérusalem, Josias avait trouvé le meilleur moyen d'établir l'unité du culte, et ainsi d'imprimer aux fidèles l'idée de l'unité de Dieu. La même méthode était toujours appliquée. Les gens n'étaient pas encore mûrs pour les pensées plus larges de Dieu et de Son adoration que Jésus a exprimées par le puits de Jacob.

Jusqu'à ce que cela soit atteint, l'unité extérieure avec un centre visible était essentielle si l'on voulait éviter une division multiplexe de la divinité. Après ces voisins qui ont ainsi aidé la métropole, nous avons deux autres groupes : les serviteurs du temple et les corporations de métiers d'orfèvres et de marchands.

Or, tandis que de toutes parts des volontaires prêts se précipitent à l'œuvre, une seule exception douloureuse se trouve pour troubler l'harmonie de la scène, ou plutôt pour en diminuer le volume, car cela se trouve dans l'abstention, non dans l'opposition active. À leur honte, il est écrit que les nobles de Tekoa « ne mettent pas leur cou au travail de leur Seigneur ». Néhémie 3:5 Le corps général des citoyens de cette ville y participa.

On ne nous dit pas pourquoi l'aristocratie s'est retenue. Considéraient-ils le travail indigne de leur dignité ? ou y avait-il eu une brèche entre eux et les habitants de la ville ? Les habitants de Tekoa étaient peut-être particulièrement démocrates. Des siècles auparavant, un berger de cette même ville, le rude prophète Amos, avait montré peu de respect pour les grands de la terre. Peut-être que les Tekoïtes avaient vexé leurs princes en faisant preuve d'un esprit d'indépendance similaire.

Mais si tel était le cas, Néhémie considérerait leur conduite comme n'offrant aucune excuse aux princes. Car c'était l'œuvre du Seigneur que ces nobles ont refusé d'entreprendre, et il n'y a aucune justification pour laisser le service de Dieu souffrir lorsqu'une querelle a éclaté entre Ses serviteurs. Pourtant combien commun est ce résultat misérable des divisions parmi les hommes qui devraient être unis au service de Dieu. Quelle qu'en soit la cause - qu'il s'agisse d'une petite offense personnelle ou d'une grave divergence d'opinion - ces nobles traversent les âges, comme ces hommes malheureux aux premiers jours des Juges qui ont gagné la « malédiction de Meroz », disgraciée éternellement, car pas d'infraction positive, mais simplement parce qu'ils n'ont pas fait ce qu'ils auraient dû faire.

Néhémie ne prononce aucune malédiction. Il raconte le simple fait. Mais son silence menaçant à l'égard de toute explication est sévèrement condamnable. L'homme qui bâtit sa maison sur le sable en entendant les paroles du Christ et en ne les exécutant pas, le serviteur qui est battu de plusieurs coups parce qu'il connaît la volonté de son seigneur et ne l'accomplit pas, cet autre serviteur qui enterre son talent, les vierges qui oublient remplir leurs vases d'huile, le peuple représenté par des chèvres sur la main gauche dont le seul motif d'accusation est qu'ils refusaient d'exercer les charités communes - tout cela illustre la vérité importante mais négligée que les paroles de condamnation les plus fréquentes de notre Seigneur ont été exprimées pour ce que nous appelons le mal négatif, le mal des vies inoffensives mais inutiles.

Heureusement, nous pouvons opposer une dévotion exceptionnelle dans un autre quartier à la négligence exceptionnelle des nobles de Tekoa. Aussi bref que soit son résumé de la division du travail, Néhémie prend soin de glisser un mot de louange pour un certain Baruch, fils de Zabbai, en disant que cet homme "réparait sérieusement" sa part. Néhémie 3:20 Ce mot « sincèrement » est un sceau de valeur plus vrai que tous les honneurs revendiqués par les nobles qui s'abstiennent pour des raisons de rang ou d'ascendance ; il traverse les siècles comme le brevet d'une véritable noblesse dans le domaine de l'industrie.

« MARQUEZ-VOUS BIEN SUR SES REMPLACEMENTS ».

Néhémie 3:1

LE livre de Néhémie est notre principale autorité pour la topographie antique de Jérusalem. Mais, comme on nous l'a déjà rappelé, les sièges dont la ville a souffert et la destruction répétée de ses murs et de ses bâtiments ont effacé de nombreux anciens monuments irrécupérables. En certains endroits, le sol s'est maintenant élevé à soixante pieds au-dessus de la surface d'origine, et à un endroit il a même été nécessaire de creuser cent vingt pieds pour atteindre le niveau de l'ancien pavé.

Il n'est donc pas du tout merveilleux que la tentative d'identification des sites ici nommés ait suscité une certaine perplexité. Pourtant, les explorations de la Jérusalem souterraine ont mis en lumière certains faits importants, et d'autres peuvent être assez devinés à partir d'un examen du dossier historique à la lumière des caractéristiques plus générales du pays, qu'aucune guerre ou œuvre de l'homme ne peut modifier.

La première chose, parce que la plus évidente, à noter en considérant le site de Jérusalem est son caractère montagneux. Jérusalem est une ville de montagne, aussi haute qu'un tor de Dartmoor, à environ deux mille pieds au-dessus de la Méditerranée, avec une dénivellation de près de quatre mille pieds plus loin, au-delà du mont des Oliviers, vers le gouffre profond où la mer Morte s'écoule en chaleur tropicale. Regardée depuis le désert, à travers une brèche dans les collines autour de Bethléem, elle plane au-dessus de nous, avec ses dômes blancs et ses tours parfaitement découpées dans le ciel brûlant, comme une ville de nuages.

Malgré le soleil de plomb du sud, l'air mord fortement sur cette belle altitude. Il serait seulement raisonnable de supposer que la vigueur des montagnards qui habitaient Jérusalem était renforcée par l'atmosphère même de leur foyer. Et pourtant, nous avons dû retracer chaque élan de zèle et d'énergie après la restauration jusqu'aux plaines relaxantes de l'Euphrate et du Tigre ! Dans toute l'histoire, l'élément moral compte plus que le matériel. La race est plus qu'un habitat, et la religion est plus que la race.

Étroitement associé à ce caractère montagneux de Jérusalem est une deuxième caractéristique. Il est clair que le site de la ville a été choisi en raison de ses défenses toutes faites d'une valeur singulière. Jérusalem est une forteresse naturelle. Protégée sur trois côtés par de profonds ravins, il semblerait qu'elle puisse être facilement rendue imprenable. Qu'elle est donc terrible l'ironie de son destin ! Cette ville, si rarement favorisée par la nature pour la sécurité contre les attaques, a été plus souvent attaquée et capturée, et a plus souffert des horreurs de la guerre, que tout autre endroit sur terre.

Le prochain fait à remarquer est la petite taille de Jérusalem. Les dimensions de la ville ont varié selon les âges. Sous les Hérodes, les bâtiments s'étendaient bien au-delà des anciennes limites et des villas parsemaient les collines périphériques. Mais à l'époque de Néhémie, la ville était confinée dans une zone étonnamment réduite. La découverte de l'inscription de Siloé, conduisant à l'identification de la gorge connue des Romains sous le nom de Tyropaéon avec l'ancienne « Vallée de Hinnom » ou « Tophet », coupe l'ensemble de la Sion moderne du site de la ville antique, et souligne la conclusion que l'ancienne Sion devait être plus près de Moriah, et tout Jérusalem s'entassa dans le petit espace à l'est du gouffre que l'on croyait autrefois avoir traversé le milieu de la ville.

Sans doute les rues étaient étroites ; les maisons étaient peut-être hautes. Pourtant, la population n'était que mince, car après la construction des murs, Néhémie trouva l'espace qu'il avait enfermé trop grand pour les habitants. Néhémie 11:1 Mais notre intérêt pour Jérusalem n'est en aucun cas déterminé par sa taille, ni par le nombre de ses citoyens.

Une petite ville dans une province éloignée, elle était assez insignifiante politiquement du point de vue de Babylone, et en comparaison avec les nombreuses villes riches et peuplées des vastes dominions perses. Il est donc d'autant plus remarquable que les souverains persans successifs lui aient accordé de rares faveurs. Depuis le jour où Salomon a construit son temple, la gloire unique de cette ville avait commencé à apparaître.

La réforme de Josias en concentrant le culte national à Jérusalem a fait avancer ses privilèges particuliers, que la reconstruction du temple avant la restauration de la ville a encore favorisé. Jérusalem est la métropole religieuse du monde. Pour être la première en honneur religieux, il n'était pas nécessaire qu'elle fût spacieuse ou peuplée. La taille et le nombre comptent très peu dans la religion. Son évaluation est qualitative et non quantitative.

Même l'étendue de son influence, même la taille et la masse de celle-ci, dépendent principalement de son caractère. D'ailleurs, à Jérusalem, en règle générale, la vie religieuse réellement effective était confinée à un petit groupe de « pieux » ; parfois, il était rassemblé en un seul individu, un Jérémie, un Esdras, un Néhémie. C'est un fait plein d'encouragement pour la foi. C'est un exemple de la manière dont Dieu choisit les choses faibles - les faibles quant à ce monde - pour confondre les forts.

Si une petite ville pouvait autrefois occuper la position unique détenue par Jérusalem, alors pourquoi pas une petite Église maintenant ? Et si un petit groupe d'hommes sérieux au sein de la ville pouvait être le noyau de son caractère et la source de son influence, pourquoi un tout petit groupe de personnes sérieuses ne donnerait-il pas un caractère à leur église, et, à travers l'église, ne ferait-il pas des merveilles ? dans le monde, comme le grain de moutarde pourrait déplacer une montagne ? Le secret du miracle est, comme le secret de la nature, que Dieu est dans la ville et l'église, comme Dieu est dans la semence.

Une fois que nous avons découvert cette vérité comme un certain fait de la vie et de l'histoire, notre estimation de la grandeur relative des choses est révolutionnée. La carte et le recensement cessent alors de répondre à nos questions les plus pressantes. L'excellence que nous recherchons doit être la vigueur spirituelle de la foi, l'abnégation de l'amour, la passion du zèle.

Alors que nous suivons Néhémie autour du circuit des murs, les caractéristiques les plus spéciales de la ville sont portées sous notre attention. Il commence par la « porte des moutons », qui était évidemment près du temple, et dont la construction fut entreprise par les prêtres comme le premier ouvrage de la grande entreprise. Le nom de cette porte s'accorde bien avec sa situation. S'ouvrant sur la vallée du Cédron et faisant face au mont des Oliviers et au col solitaire sur les collines en direction de Jéricho, ce serait la porte par laquelle les bergers ramèneraient leurs troupeaux des vastes pâturages du désert.

Il y avait peut-être un marché dans l'espace ouvert juste à l'intérieur. Le voisinage du temple permettrait ainsi d'élever facilement les victimes pour les sacrifices. À l'approche de la saison de la Pâque, tout le quartier s'animerait des bêlements de milliers d'agneaux. De riches associations se regrouperaient ainsi autour du nom de cette porte. Ce serait évocateur de la vie pastorale tant poursuivie par les hommes de Juda, dont le roi préféré avait été un jeune berger, et il appellerait des pensées plus profondes sur le mystère du sacrifice et la joie de la rédemption pascale d'Israël.

Pour nous chrétiens, la situation de la « porte des moutons » a une signification bien plus touchante. Il semble s'être tenu près de l'endroit où se trouve maintenant la « porte Saint-Étienne » ; voici donc le chemin le plus utilisé par notre Seigneur pour aller et venir entre Jérusalem et Béthanie, le chemin par lequel il est allé à Gethsémané la dernière nuit, et probablement le chemin par lequel il a été ramené "en tant que mouton" parmi ses tondeurs, "comme un agneau" conduit à l'abattage.

En faisant le tour de cet endroit vers le nord, nous avons la partie du mur construite par les hommes de Jéricho, qui regarderait toujours à l'est, vers leur propre ville, afin qu'ils voient toujours leur travail lorsqu'ils ont leur premier aperçu de Jérusalem alors qu'ils franchi la crête du Mont des Oliviers lors de leurs pèlerinages jusqu'aux fêtes. La tâche des hommes de Jéricho s'est terminée à l'une des portes nord, dont la construction, ainsi que la pose de ses lourds boulons et barres, ont été considérées comme suffisantes pour un autre groupe de constructeurs.

Cela s'appelait la « porte aux poissons ». Comme il faisait face au nord, il n'aurait guère été utilisé par les commerçants venus des pêcheries maritimes de la Méditerranée ; il doit avoir reçu l'approvisionnement en poisson du Jourdain, et peut-être d'aussi loin que la mer de Galilée. Pourtant, son nom suggère une gamme de commerce plus large que la « porte des moutons », qui laissait entrer les troupeaux principalement des collines voisines. Jérusalem était dans un endroit singulièrement isolé pour la capitale d'un pays, choisi expressément en raison de son inaccessibilité - la condition très opposée à celle de la plupart des capitales, qui sont plantées par des rivières navigables. Néanmoins, elle a maintenu des communications, à la fois politiques et commerciales, avec des villes lointaines tout au long des âges de son histoire mouvementée.

Après avoir passé le travail d'une ou deux familles juives et celui des Tekoïtes, mémorable par le fait douloureux de l'abstention des nobles, nous arrivons à la « Vieille Porte ». Qu'une porte porte un tel nom laisserait penser qu'autrefois les portes n'avaient pas été aussi nombreuses qu'elles l'étaient à cette époque. Pourtant, très probablement, la "vieille porte" était vraiment nouvelle, car très peu de la ville d'origine est restée au-dessus du sol.

Mais les hommes aiment perpétuer les souvenirs du passé. Même ce qui est nouveau en fait peut acquérir une saveur de vieillesse par la force de l'association. Le sage réformateur suivra l'exemple de Néhémie en reliant le nouveau à l'ancien et en préservant les vénérables associations de l'antiquité partout où elles n'entravent pas l'efficacité actuelle.

Ensuite, nous arrivons au travail des hommes des villes du nord de Benjamite de Gabaon et Mizpah, Néhémie 3:7 dont le service volontaire était une marque de leur propre esprit fraternel. Il faut cependant se rappeler que Jérusalem appartenait à l'origine à la tribu de Benjamin. Travaillant à la muraille nord, conformément à la règle partout observée que tous les Juifs des régions éloignées devaient construire en direction de leurs propres villes, ces Benjamites l'emportèrent jusqu'aux quartiers des orfèvres et des apothicaires, Néhémie 3:8 dont les principaux bazars semblent avoir occupé le quartier nord de la ville, quartier le plus propice au commerce, car d'abord atteint par la plupart des voyageurs.

Là, cependant - si nous devons accepter la correction généralement reçue du texte mentionné dans la marge de la version révisée - ils ont trouvé un morceau de mur qui avait échappé à la destruction, et aussi probablement la « porte d'Éphraïm », qui n'est pas nommée ici. , bien qu'il existait au temps de Néhémie. Néhémie 8:16 Dans la mesure où les invasions étaient venues du nord, et que le récent raid samaritain était également parti du même quartier, il semble probable que la ville ait été prise de ce côté.

S'il en était ainsi, l'ennemi, après être entré par une porte qu'il avait incendiée, ou par une brèche dans le mur, ne crut pas devoir perdre son temps à abattre le mur de derrière. Peut-être, comme c'était le quartier le plus exposé, le mur était le plus solide ici - il était connu sous le nom de « le large mur ». Les riches orfèvres auraient souhaité que leurs bazars ne soient pas les premiers quartiers de la ville à recevoir un hôte en maraude malgré la faiblesse des défenses.

Le morceau de mur suivant était entre les mains d'un homme d'une certaine importance, connu comme "le souverain de la moitié du district de Jérusalem", Néhémie 3:9 c'est -à- dire qu'il avait la gestion de la moitié des terres appartenant à la ville - soit un une sorte de surveillance policière des domaines privés, ou le contrôle direct des terres appartenant à la municipalité et éventuellement exploitées pour l'instant selon des principes communaux.

Toujours en suivant le mur nord, on passe le travail de plusieurs familles de Jérusalem, et ainsi de suite aux poteries, comme on peut le déduire de la remarque sur « la tour des fourneaux ». Néhémie 3:11 Nous devons être ici à la "Porte du Coin", 2 Chroniques 26:9 , Jérémie 31:38 qui, cependant, n'est pas nommé maintenant; "la tour des fourneaux" faisait peut-être partie de ses fortifications.

C'était évidemment un poste important. Le directeur de la seconde moitié des domaines de la ville et des villages qui s'y trouvent - connus sous le nom de "ses filles" - avait la charge du travail ici. Il y avait quatre cents coudées de la "porte d'Ephraïm" au coin. 2 Rois 14:13 À ce stade, le long mur nord se termine et les fortifications prennent un virage serré vers le sud.

En suivant la nouvelle direction, nous passons par le cours de la Vallée de Hinnom, en le laissant sur notre droite. La prochaine porte que nous rencontrons porte le nom de ce ravin de mauvais augure, la "Valley Gate". Ce serait ici que les pauvres enfants, victimes du culte sauvage de Moloch, auraient été conduits à leur sort. Le nom de la porte serait un rappel perpétuel du passage le plus sombre de l'histoire du péché et de la honte de la vieille ville.

La porte ferait face à l'ouest, et, conformément à l'arrangement tout au long, les habitants de Zanoah, une ville située à dix milles de Jérusalem dans cette direction, entreprirent son érection. Ils avaient également la charge de mille coudées de mur - une pièce exceptionnellement longue, mais les portes étaient moins nombreuses de ce côté, et ici peut-être la pente de la falaise rendait un mur plus léger suffisant.

Ce long pan de mur ininterrompu se termine à la "Dung Gate", à travers laquelle les déchets de la ville ont été jetés dans la vallée maintenant dégradée qui était autrefois si célèbre pour ses jardins d'agrément. Les réglementations sanitaires sont bien sûr les plus nécessaires. Nous admirons la minutie avec laquelle ils sont soignés dans le Pentateuque, et nous considérons l'état de saleté des villes orientales modernes comme un signe de négligence et de décadence.

Pourtant, l'ornement d'une grande porte près du temple, ou la construction solide d'une noble approche de la ville le long de la route principale venant du nord, serait une entreprise plus populaire que cette construction d'une "Dung Gate". C'est à l'honneur de l'admirable habileté de Néhémie en matière d'organisation qu'aucune difficulté n'a été trouvée pour remplir les parties les moins attrayantes de son programme, et c'est encore plus à l'honneur de ceux qui en ont accepté l'attribution que, pour autant que nous sachions , ils ne se sont pas plaints.

Un zèle commun pour le bien public l'a emporté sur les préjugés personnels. L'application juste et ferme d'une règle universelle est un grand préventif des plaintes dans un tel cas. Lorsque les diverses bandes d'ouvriers devaient entreprendre les districts en face de leurs propres maisons s'ils étaient des habitants de la ville, ou en face de leurs propres villes s'ils étaient des Juifs de province, il serait difficile pour l'un d'eux de formuler une plainte.

Les constructeurs de la « Porte du fumier » sont venus, semble-t-il, de l'éminence la plus remarquable du désert de la Judée du Sud - celle connue maintenant sous le nom de « Montagne Frank ». Les gens qui s'installeraient dans un lieu de résidence aussi hors du monde ne seraient guère tels que nous devrions nous tourner vers des travaux nécessitant une finition soignée. Peut-être étaient-ils plus aptes à la tâche sans prétention qui leur incombait. Pourtant, cette considération n'enlève rien au crédit de leur acquiescement bon enfant, car les gens égoïstes sont les derniers à admettre qu'ils ne sont pas faits pour les meilleurs endroits.

La porte suivante était dans une position très intéressante à l'angle sud-ouest, là où le Tyropaéon descend jusqu'à la vallée du Cédron. Elle s'appelait la « porte de la fontaine », peut-être d'après la seule source naturelle que Jérusalem possède, celle qui est maintenant connue sous le nom de « fontaine de la Vierge », et près de la piscine de Siloé, où l'eau précieuse de cette source était stockée. Le nom même de la porte évoquait la valeur de son emplacement en temps de siège, lorsqu'il fallait « sceller » ou recouvrir la fontaine, pour éviter qu'elle ne soit altérée par l'ennemi.

A proximité se trouve un escalier, encore existant, qui menait autrefois au jardin du roi. Nous sommes maintenant près de Sion, dans ce qui était autrefois la partie préférée et la plus aristocratique de la ville. L'abaissement du sommet de Sion au temps des Maccabées, afin qu'il ne surplombe pas le temple du mont Moriah, et le remplissage des ravins, nuisent considérablement à la hauteur autrefois imposante de ce quartier de la ville.

Ici, l'ancienne Jérusalem avait l'air superbe, comme un aigle perché sur un rocher. Avec une forteresse telle que Sion, ses citoyens myopes l'avaient trouvée imprenable, mais les contemporains de Néhémie étaient des hommes plus humbles et plus sages que les Juifs entichés qui avaient rejeté les avertissements de Jérémie.

Le morceau de mur adjacent nous amène aux tombeaux des rois, qui, selon la coutume de l'antiquité, comme nous l'apprend une inscription cunéiforme à Babylone, étaient à l'intérieur des murs de la ville, bien que les tombes de personnes moins importantes se trouvaient à l'extérieur. de même qu'aujourd'hui nous enterrons nos illustres morts au cœur de la métropole. Néhémie avait été ému au premier rapport de la ruine de Jérusalem par la pensée que les sépulcres de ses pères étaient là.

De cet endroit, il n'est pas si facile de tracer le reste du mur. La mention des Lévites a donné lieu à l'opinion que Néhémie nous ramène maintenant immédiatement au temple, mais cela n'est guère possible compte tenu de ses déclarations ultérieures. Nous devons d'abord contourner par Ophel, les Portes « Eau », « l'« Est » et les « Chevaux », toutes menant apparemment vers la vallée du Cédron. Des lévites et des prêtres, dont nous approchons peu à peu des quartiers, et d'autres habitants des maisons de ce quartier, ainsi que des gens de la vallée du Jourdain et de l'est du pays, ont effectué ce dernier ouvrage jusqu'à une grande tour se dressant entre Ophel et l'angle du mur du temple, une tour si massive qu'on peut voir une partie de sa maçonnerie encore debout.

Mais le récit est ici si obscur, et les sites ont été tellement modifiés par les ravages de la guerre et du temps, que l'identification de la plupart d'entre eux dans cette direction déroute toute enquête. « Marchez bien ses remparts ». Hélas! ils sont ensevelis dans une désolation si immense que la plus grande habileté des sciences de l'ingénieur ne parvient pas à retracer leur parcours. La dernière grande découverte, qui a simplement révolutionné la carte en identifiant le Tyropéon à l'Ancien Testament « Vallée de Hinnom » ou « Tophet », est le signe le plus frappant de ces difficultés topographiques.

La vallée elle-même a été remplie de masses d'ordures, dont la vue confirme aujourd'hui la terrible tragédie de l'histoire de Jérusalem, l'histoire la plus tragique jamais enregistrée. Aucune ville n'a jamais été plus favorisée par le Ciel, et aucune ville n'a jamais été plus affligée. Les siennes étaient les dotations les plus magnifiques, les idéaux les plus élevés, les promesses les plus belles ; le sien aussi était l'échec le plus lamentable. Sa beauté ravagée, sa sainteté souillée, sa lumière éteinte, sa joie transformée en amertume, l'épouse du Ciel a été traitée comme l'écume des rues.

Et maintenant, après avoir été maltraitée par ses propres enfants, brisée par les Babyloniens, outrée par les Syriens, démolie par les Romains, la ville qui a lapidé ses prophètes et réclamé avec succès la mort de son Sauveur a repris vie dans la pauvreté et la misère - la pâle fantôme de son passé, toujours victime de l'oppresseur. La sorcellerie de cette merveilleuse ville nous fascine aujourd'hui, et les syllabes mêmes de son nom "JERUSALEM" sonnent étrangement douces et ineffablement tristes-

"Le plus musical, le plus mélancolique."

Il convenait que la lamentation la plus tendre et la plus triste jamais prononcée ait été suscitée par la contemplation de notre Seigneur d'une telle ville - une ville qui, se croyant destinée à être la joie de toute la terre, est devenue la plaie de l'histoire.