Néhémie 4:1-23

Néhémie 2:19

SUR SES GARDES

Néhémie 2:10 ; Néhémie 2:19 ; Néhémie 4:1

TOUS ses arrangements pour reconstruire les murs de Jérusalem montrent que Néhémie était conscient des dangers dont il était entouré. Le secret de sa balade de nuit visait évidemment à empêcher une révélation prématurée de ses plans. L'organisation minutieuse, le tracé de toute la ligne du mur et la répartition des travaux de construction entre quarante-deux bandes d'ouvriers assuraient un progrès égal et rapide de tous les côtés.

Evidemment, l'idée était de « précipiter » les travaux, et de les faire avancer assez bien, de manière à offrir une réelle protection aux citoyens, avant que des tentatives réussies pour les contrecarrer puissent être menées. Même avec toutes ces précautions, Néhémie a été harcelé et entravé pendant un certain temps par les artifices malveillants de ses ennemis. Il fallait s'attendre à ce qu'il rencontre de l'opposition. Mais quelques années auparavant, tous les colons syriens s'étaient unis pour obtenir d'Artaxerxès un ordre d'arrêter les premiers travaux de construction des murs, car les Juifs s'étaient rendus intensément odieux envers leurs voisins en renvoyant les femmes qu'ils avaient épousées parmi les peuples gentils.

La jalousie de la Samarie, qui avait dominé la Palestine tant que Jérusalem était en évidence, envenimait encore plus cette animosité. Était-il alors probable que ses ennemis vigilants entendraient avec sérénité la renaissance de la ville haïe, une ville qui devait leur sembler l'incarnation même de l'esprit antisocial ?

Maintenant, cependant, depuis qu'un serviteur favori du Grand Roi avait été nommé gouverneur de Jérusalem, on ne pouvait guère s'attendre à ce que le satrape des provinces syriennes intervienne. Aussi l'initiative tomba-t-elle entre les mains d'hommes plus modestes, qui crurent devoir abandonner la méthode de l'hostilité directe et procéder par intrigues et embuscades. Il y en avait trois qui se sont fait connaître dans ce cours de procédure indigne.

Deux d'entre eux sont mentionnés à propos du voyage de Néhémie jusqu'à Jérusalem. Néhémie 2:10 Le premier, le chef de toute l'opposition, est Sanballat, qu'on appelle le Horonite, apparemment parce qu'il est natif d'un des Beth-horons, et qui paraît être le gouverneur de la ville de Samarie, bien que ce ne soit pas indiqué.

Tout au long de l'histoire, il se présente à plusieurs reprises devant nous comme l'ennemi du gouverneur rival de Jérusalem. A côté de lui vient Tobiah, un chef de la petite tribu transjordanienne des Ammonites, dont certains étaient entrés en Samarie dans l'étrange mélange des peuples après la conquête babylonienne. Il est appelé le serviteur, peut-être parce qu'il a occupé autrefois un poste à la cour, et si c'est le cas, il a peut-être été personnellement jaloux de la promotion de Néhémie.

Sanbaltat et son partisan Tobiah ont ensuite été rejoints par un émir arabe nommé Geshem. Sa présence dans le groupe des conjurés serait surprenante si l'on ne nous avait fourni de façon inattendue les moyens de l'expliquer dans l'inscription récemment déchiffrée qui raconte comment Sargon a importé une colonie arabe en Samarie. L'Arabe flairerait une proie dans le projet d'une expédition guerrière

L'opposition a procédé avec prudence. Au début, on nous dit seulement que lorsque Sanballat et son ami Tobiah apprirent la venue de Néhémie, "les affligèrent extrêmement qu'un homme soit venu chercher le bien-être des enfants d'Israël". Néhémie 2:10 En écrivant ces paroles caustiques, Néhémie laisse entendre que les hommes jaloux n'avaient pas à craindre qu'il leur fasse du mal, et qu'ils le savaient.

Il lui semble donc très difficile qu'ils aient à rechigner à quelque soulagement de la misère des pauvres citoyens de Jérusalem. Qu'est-ce que c'était pour eux ? La jalousie pourrait prévoir la possibilité d'une perte future de la récupération de la ville rivale, et en cela ils pourraient trouver l'excuse de leur action, une excuse pour ne pas anticiper ce qu'un patriote aussi fervent que Néhémie peut être pardonné ; néanmoins le plus avide intérêt de ces hommes se perd de vue dans la virulence de leur haine des Juifs.

C'est toujours le cas avec cet engouement cruel qu'est la rage antisémite. C'est ici que la haine dépasse la simple colère. La haine est en fait peinée au bien-être de son objet. Il souffre d'une misère satanique. Le venin qu'il ne parvient pas à planter dans sa victime ronge sa propre poitrine.

On n'entend parler d'abord que de cette odieuse détresse des voisins jaloux. Mais les poursuites contre les desseins de Néhémie conduisent immédiatement à une manifestation d'hostilité ouverte verbale au début. A peine les Juifs avaient-ils fait comprendre qu'ils répondaient à l'appel de leur chef et avaient l'intention de se lever et de construire, qu'ils ont été assaillis de moqueries. Les chefs samaritains et ammonites étaient maintenant rejoints par les Arabes, et ensemble ils envoyèrent un message de mépris et de mépris, demandant à la poignée de Juifs pauvres s'ils fortifiaient la ville afin de se rebeller contre le roi.

L'accusation d'une intention similaire avait été la cause de l'arrêt des travaux à l'occasion précédente. Esdras 4:13 Maintenant que l'échanson préféré d'Artaxerxès était à la tête des affaires, tout soupçon de trahison était absurde, mais comme la haine est singulièrement aveugle - bien plus aveugle que l'amour - il est à peine possible que les moqueurs malins aient espéré soulever un soupçon.

D'un autre côté, rien ne prouve qu'ils aient suivi l'exemple de l'opposition précédente et qu'ils se soient rendus au siège. Pour le moment, ils semblent s'être contentés de railleries amères. C'est une arme devant laquelle les hommes faibles cèdent trop souvent. Mais Néhémie n'était pas assez fou pour succomber sous une pluie de plaisanteries pauvres et méchantes.

Sa réponse est ferme et digne. Néhémie 2:20 Il contient trois affirmations. Le premier est le plus important. Néhémie n'a pas honte de confesser la foi qui est la source de toute sa confiance. Aux yeux des hommes, les Juifs peuvent apparaître comme un peuple faible, tout à fait incapable de tenir bon au milieu d'un essaim d'ennemis en colère.

Si Néhémie n'avait tenu compte que des aspects politiques et militaires des affaires, il aurait peut-être hésité à continuer. Mais c'est juste la marque de sa vraie grandeur qu'il a toujours les yeux fixés sur une puissance supérieure. Il sait que Dieu est dans le projet, et donc il est sûr qu'il doit prospérer. Quand un homme peut atteindre cette conviction, la moquerie et l'insulte ne l'émeuvent pas. Il est monté à une altitude sereine, d'où il peut contempler avec sérénité les nuages ​​bouillants qui sont maintenant loin sous ses pieds.

Ayant ce sublime terrain de confiance, Néhémie est en mesure de passer à son deuxième point : son affirmation de la détermination des Juifs à se lever et à construire. C'est assez positif et absolu. L'homme courageux le dit aussi dans le langage le plus clair possible. Maintenant que le travail est sur le point de commencer, il ne doit y avoir ni subterfuge ni déguisement. La détermination sans faille de Néhémie se fonde sur la confession religieuse qui la précède.

Les Juifs sont les serviteurs de Dieu, ils sont engagés dans Son œuvre, ils savent qu'Il les fera prospérer, donc ils ne retiendront certainement pas la main pour toutes les railleries et railleries de leurs voisins. Enfin, Néhémie rejette avec mépris la prétention de ces intrus impertinents à s'immiscer dans le travail des Juifs, il leur dit qu'ils n'ont aucune excuse pour leur ingérence, car ils ne possèdent aucune propriété à Jérusalem, ils n'ont aucun droit de citoyenneté ou de contrôle de sans, et il n'y a pas de tombes de leurs ancêtres dans la ville sacrée.

Dans ce message de Néhémie, nous semblons entendre un écho des paroles anciennes avec lesquelles les constructeurs de temples rejetaient l'offre d'assistance des Samaritains, et qui étaient le début de tout le cours de l'antagonisme jaloux de la part des voisins irrités. Mais les circonstances sont entièrement modifiées. Ce n'est pas une offre amicale de coopération, mais son contraire, un message hostile et insultant destiné à entraver les Juifs, qui est ici si fièrement ressenti.

Dans la réponse de Néhémie, nous entendons l'église refuser de se plier à la volonté du monde, parce que le monde n'a pas le droit d'empiéter sur son territoire. L'œuvre de Dieu ne doit pas être altérée par des ingérences insolentes. L'exclusivité juive est douloureusement étroite, du moins à notre avis, lorsqu'elle refuse d'accueillir des étrangers ou de reconnaître le bien qui se trouve en dehors de l'enceinte sacrée, mais cette même caractéristique devient une qualité noble, à haute visée éthique et religieuse, lorsqu'elle refuse fermement d'abandonner son devoir à Dieu à la demande du monde extérieur.

Le chrétien peut à peine imiter le ton et le tempérament de Néhémie dans cette affaire, et pourtant s'il est fidèle à son Dieu, il sentira qu'il doit être également décidé et intransigeant en refusant d'abandonner toute partie de ce qu'il croit être son service du Christ. pour plaire aux hommes qui, malheureusement, n'ont encore « pas de part, de droit ou de mémoire » dans la Nouvelle Jérusalem, bien que, contrairement au Juif d'antan, il ne sera que trop heureux que tous les hommes entrent et partagent ses privilèges.

Après avoir reçu une réponse agaçante, il était naturel que les voisins antagonistes des Juifs soient encore plus aigris dans leur animosité. Aux premières nouvelles de sa venue pour se lier d'amitié avec les enfants d'Israël, comme le dit Néhémie, Sanballat et Tobiah étaient attristés, mais lorsque les opérations de construction étaient réellement en cours, le chef samaritain est passé de la contrariété à la rage - " il était en colère et a pris une grande indignation .

" Néhémie 4:1 Cet homme prit alors la tête de l'opposition aux Juifs. Ses moqueries se firent plus amères et insultantes. En cela, il fut rejoint par son ami l'Ammonite, qui déclara que si un seul des renards qui rôdent sur le les collines devaient sauter sur le mur, la créature le briserait.Néhémie Néhémie 4:3 Peut-être avait-il reçu de certains de ses espions un indice que le nouvel ouvrage qui avait été si hâtivement poussé en avant n'était pas trop solide.

Le « Fonds d'exploration de la Palestine » a mis en lumière les fondations de ce que l'on pense être une partie du mur de Néhémie à Ophel, et la base de celui-ci est considérée comme étant en gravats, non fondée sur la roche, mais construite sur l'argile au-dessus , de sorte qu'il a été possible d'enfoncer une mine sous lui d'un côté à l'autre - un travail grossier, très différent des murs du temple magnifiquement finis.

Néhémie a rencontré la nouvelle pluie d'insultes d'une manière surprenante. Il a maudit ses ennemis. Néhémie 4:4 Déplorant devant Dieu le mépris dont on accablait les Juifs, il pria pour que l'opprobre des ennemis fût retourné contre eux, les voua aux horreurs d'une nouvelle captivité, et alla même jusqu'à mendier afin qu'aucune expiation ne soit trouvée pour leur iniquité, afin que leur péché ne soit pas effacé.

En un mot, au lieu de pardonner lui-même à ses ennemis, il implorait qu'ils ne fussent pas pardonnés par Dieu. Nous frissonnons en lisant ses terribles paroles. Ce n'est pas l'esprit du Christ. C'est même contraire à l'esprit moins miséricordieux de l'Ancien Testament. Pourtant, pour être juste envers Néhémie, nous devons considérer l'ensemble du cas. Il est très injuste d'arracher sa malédiction à l'histoire et de l'étaler comme un spécimen de la piété juive.

Même les hommes forts qui ne cèdent pas au ridicule peuvent en ressentir les coups, car la force n'est pas incompatible avec la sensibilité. De toute évidence, Néhémie était irrité, mais ensuite il était très irrité. Pour le moment, il a perdu son sang-froid. Nous devons nous rappeler que la tension de sa grande entreprise était des plus épuisantes, et nous devons être patients avec les déclarations d'un si durement éprouvé. Si les gens léthargiques critiquent négativement les déclarations hâtives d'une nature plus intense, ils oublient que, bien qu'ils ne puissent jamais perdre leur sang-froid, ils ne se réveillent jamais non plus à l'énergie audacieuse de l'homme dont ils blâment les défauts.

Alors ce n'était pas les insultes personnelles lancées contre lui-même que Néhémie en voulait si farouchement. C'était son travail que les Samaritains essayaient d'entraver. Il croyait que cela était vraiment l'œuvre de Dieu, de sorte que les insultes faites aux Juifs étaient également dirigées contre Dieu, qui devait également être en colère. Nous ne pouvons pas justifier la malédiction par la norme de la loi chrétienne, mais il n'est pas raisonnable de lui appliquer cette norme.

Nous devons le mettre à côté des Psaumes maléfiques. Du point de vue de son auteur, il peut être pleinement expliqué. Dire que même ainsi on peut le défendre, c'est aller trop loin. Nous n'avons aucune occasion de nous persuader qu'aucun des saints de l'Ancien Testament était immaculé, même à la lumière du judaïsme. Néhémie était un homme grand et bon, mais il n'était pas un Christ de l'Ancien Testament.

Mais maintenant, une opposition plus sérieuse devait être rencontrée. Des ennemis tels que ces hommes en colère de Samarie ne se contenteraient probablement pas de se défouler en vaines moqueries. Quand ils virent que les traits les plus vifs de leur esprit n'avaient pas réussi à arrêter le travail des citoyens de Jérusalem, Sanballat et ses amis ont jugé nécessaire de procéder à des mesures plus actives, et en conséquence ils sont entrés dans une conspiration dans le double but d'exercer une action réelle. guerre et d'intrigues avec les citoyens mécontents de Jérusalem - "pour y causer de la confusion.

" Néhémie 4:8 ; Néhémie 4:11 Néhémie était un homme d'État trop observateur et pénétrant pour ne pas se rendre compte de ce qui se passait, la connaissance de l'existence des complots révéla l'étendue de son danger et l'obligea à se préparer activement à contrecarrer On peut remarquer plusieurs points importants dans le processus de la défense.

1. La prière.- C'était la première et, dans l'esprit de Néhémie, la mesure défensive la plus essentielle. Nous le voyons y avoir recours à chaque moment important de sa vie. C'est sa feuille d'ancrage. Mais maintenant « il utilise le nombre au pluriel. Jusqu'à présent, nous n'avons rencontré que ses prières privées. Dans le cas présent, il dit : « Nous avons fait notre prière à notre Dieu. Néhémie 4:9L'infection de son esprit de prière avait-elle atteint ses concitoyens, de sorte qu'ils la partageaient maintenant ? Était-ce parce que l'imminence d'un danger effrayant poussait à la prière des hommes qui, dans des circonstances ordinaires, oubliaient leur besoin de Dieu ? Ou les deux influences étaient-elles à l'œuvre ? Quoi qu'il en soit, cette association dans la prière de certains Juifs avec leur gouverneur a dû être pour lui le plus grand réconfort, car c'était le meilleur motif d'espoir que Dieu ne les laisserait pas maintenant tomber entre les mains de l'ennemi. .

Jusqu'ici il y avait eu une solitude mélancolique au sujet de la fervente dévotion de Néhémie. Le succès de sa mission a commencé à se manifester lorsque les citoyens ont commencé à participer dans le même esprit de dévotion.

2. Vigilance.- Néhémie n'était pas le fanatique de s'égarer dans l'illusion que la prière était un substitut au devoir, au lieu d'être son inspiration. Tout ce qui a suivi la prière était vraiment basé sur elle. Le calme, l'espérance et le courage acquis dans l'acte élevé de communion avec Dieu ont permis de faire les pas nécessaires dans le monde extérieur. Puisque le plus grand danger n'était pas prévu comme un assaut ouvert, il était plus que nécessaire qu'une veille ininterrompue soit maintenue, jour et nuit.

Néhémie avait des espions dans le pays environnant, qui lui rapportaient chaque attaque planifiée. Ce système d'espionnage était si minutieux que, bien que pas moins de dix complots aient été concoctés par l'ennemi, ils ont tous été découverts par Néhémie, et tous déjoués par lui.

3. Encouragement.- Les Juifs perdaient courage. Les hommes de Juda vinrent à Néhémie en se plaignant que les ouvriers qui travaillaient sur les grands tas d'ordures souffraient d'épuisement. La réduction du nombre des ouvriers, due à la nomination de la garde, aurait encore accru la tension de ceux qu'on laissait travailler parmi les monticules. Mais il aurait été fatal de reculer à ce stade.

C'eût été inviter l'ennemi à se précipiter et à achever la déconfiture des Juifs. Sur Néhémie est venue l'obligation d'encourager les citoyens découragés. Même les hommes de tête qui auraient dû rallier le peuple, comme des officiers à la tête de leurs troupes, partageaient la dépression générale. Néhémie était de nouveau seul - ou au mieux soutenu par la sympathie silencieuse de ses compagnons de prière. , mais arrêter la marée et contrecarrer son mouvement, ce serait bien là le sublime de l'héroïsme.

Ce fut une épreuve sévère pour Néhémie, et il en sortit triomphant. Sa foi était l'inspiration de son propre courage, et elle est devenue le terrain pour l'encouragement des autres. Il s'adressa au peuple et à ses nobles dans un appel animé. Premièrement, il les a exhortés à bannir la peur. Le ton même de sa voix devait être rassurant ; la présence d'un homme courageux dans une foule de lâches leur fait souvent honte de leur faiblesse.

Mais Néhémie a ensuite donné les raisons de ses encouragements. Que les hommes se souviennent de leur Dieu Jéhovah, combien il est grand et terrible ! La cause est la sienne, et sa puissance et sa terreur la défendront. Qu'ils pensent à leur peuple et à leurs familles, et se battent pour leurs frères et leurs enfants, pour leurs femmes et leurs foyers ! La lâcheté est l'incrédulité et l'égoïsme combinés. La confiance en Dieu et le sens du devoir envers les autres maîtriseront la faiblesse.

4. Armes.- Néhémie a donné la première place aux défenses spirituelles et morales de Jérusalem. Pourtant ses défenses matérielles n'en étaient pas moins approfondies à cause de ses prières à Dieu ou de son exhortation éloquente du peuple et de ses chefs. Ils étaient les plus complets.

Ses dispositions pour la protection militaire de Jérusalem transformèrent toute la ville en camp armé. La moitié des citoyens devaient à leur tour quitter leur travail et se tenir aux armes avec des épées, des lances et des arcs. Même au milieu des travaux de construction, le bruit des armes se faisait entendre parmi les pierres, car les maçons travaillaient sur les murs et les ouvriers tandis qu'ils dressaient sur la tête des paniers pleins de détritus provenant des fouilles avaient des épées attachées à leurs ceintures.

Les habitants des banlieues devaient rester en ville au lieu de rentrer chez eux pour la nuit, et aucun homme ne pouvait retirer un seul vêtement lorsqu'il s'allongeait pour dormir. Ce dispositif martial n'était pas non plus jugé suffisant sans une disposition spéciale contre une surprise. Néhémie se promenait donc avec un trompettiste, prêt à appeler toutes les mains à n'importe quel point de danger dès la première alarme.

Pourtant, bien que les Juifs aient été entravés par ces préparatifs de bataille, fatigués par le labeur et la surveillance, et troublés par de terribles appréhensions, le travail a continué. C'est une grande preuve de l'excellence du général de Néhémie. Il n'a pas sacrifié le bâtiment aux combats. Le premier était lui-même conçu pour produire une défense permanente, tandis que les armes n'étaient qu'à usage temporaire. Une fois les murs érigés, les citoyens pouvaient redonner le rire à leurs ennemis.

Mais en soi, l'acte même de travailler était rassurant. L'oisiveté est en proie à des peurs que l'industrie n'a pas le temps d'entretenir. Tout homme qui essaie de faire son devoir de serviteur de Dieu construit inconsciemment un mur autour de lui qui sera son abri à l'heure du péril.