Néhémie 6:1-19
1 Je n'avais pas encore posé les battants des portes, lorsque Sanballat, Tobija, Guéschem, l'Arabe, et nos autres ennemis apprirent que j'avais rebâti la muraille et qu'il n'y restait plus de brèche.
2 Alors Sanballat et Guéschem m'envoyèrent dire: Viens, et ayons ensemble une entrevue dans les villages de la vallée d'Ono. Ils avaient médité de me faire du mal.
3 Je leur envoyai des messagers avec cette réponse: J'ai un grand ouvrage à exécuter, et je ne puis descendre; le travail serait interrompu pendant que je quitterais pour aller vers vous.
4 Ils m'adressèrent quatre fois la même demande, et je leur fis la même réponse.
5 Sanballat m'envoya ce message une cinquième fois par son serviteur, qui tenait à la main une lettre ouverte.
6 Il y était écrit: Le bruit se répand parmi les nations et Gaschmu affirme que toi et les Juifs vous pensez à vous révolter, et que c'est dans ce but que tu rebâtis la muraille. Tu vas, dit-on, devenir leur roi,
7 tu as même établi des prophètes pour te proclamer à Jérusalem roi de Juda. Et maintenant ces choses arriveront à la connaissance du roi. Viens donc, et consultons-nous ensemble.
8 Je fis répondre à Sanballat: Ce que tu dis là n'est pas; c'est toi qui l'inventes!
9 Tous ces gens voulaient nous effrayer, et ils se disaient: Ils perdront courage, et l'oeuvre ne se fera pas. Maintenant, ô Dieu, fortifie-moi!
10 Je me rendis chez Schemaeja, fils de Delaja, fils de Mehétabeel. Il s'était enfermé, et il dit: Allons ensemble dans la maison de Dieu, au milieu du temple, et fermons les portes du temple; car ils viennent pour te tuer, et c'est pendant la nuit qu'ils viendront pour te tuer.
11 Je répondis: Un homme comme moi prendre la fuite! Et quel homme tel que moi pourrait entrer dans le temple et vivre? Je n'entrerai point.
12 Et je reconnus que ce n'était pas Dieu qui l'envoyait. Mais il prophétisa ainsi sur moi parce que Sanballat et Tobija lui avaient donné de l'argent.
13 En le gagnant ainsi, ils espéraient que j'aurais peur, et que je suivrais ses avis et commettrais un péché; et ils auraient profité de cette atteinte à ma réputation pour me couvrir d'opprobre.
14 Souviens-toi, ô mon Dieu, de Tobija et de Sanballat, et de leurs oeuvres! Souviens-toi aussi de Noadia, la prophétesse, et des autres prophètes qui cherchaient à m'effrayer!
15 La muraille fut achevée le vingt-cinquième jour du mois d'Élul, en cinquante-deux jours.
16 Lorsque tous nos ennemis l'apprirent, toutes les nations qui étaient autour de nous furent dans la crainte; elles éprouvèrent une grande humiliation, et reconnurent que l'oeuvre s'était accomplie par la volonté de notre Dieu.
17 Dans ce temps-là, il y avait aussi des grands de Juda qui adressaient fréquemment des lettres à Tobija et qui en recevaient de lui.
18 Car plusieurs en Juda étaient liés à lui par serment, parce qu'il était gendre de Schecania, fils d'Arach, et que son fils Jochanan avait pris la fille de Meschullam, fils de Bérékia.
19 Ils disaient même du bien de lui en ma présence, et ils lui rapportaient mes paroles. Tobija envoyait des lettres pour m'effrayer.
SAGES COMME DES SERPENTS
L'opposition OPEN avait totalement échoué. La garnison vigilante n'avait pas permis une seule fois une surprise. Malgré la méchanceté persistante de ses ennemis, Néhémie avait élevé les murs tout autour de la ville jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune brèche nulle part. Les portes n'avaient pas encore été accrochées aux grandes portes, mais la fortification de Jérusalem était allée si loin qu'il était désespéré pour l'ennemi de tenter plus longtemps de l'entraver par la violence.
En conséquence, les principaux antagonistes changèrent de tactique. Ils sont passés de la force à la fraude - une méthode de stratégie qui était un aveu de faiblesse. L'antagonisme envers les Juifs était maintenant dans une position très différente de celle qu'il avait atteinte avant que Néhémie n'apparaisse sur la scène, et lorsque toute la Syrie fut émue et qu'Artaxerxès lui-même se rallia au point de vue samaritain. Il n'avait aucun soutien du Satrape.
C'était directement contre la politique sanctionnée par le roi. Dans son impuissance, il fut poussé à adopter des procédés humiliants de ruse et de tromperie, et même ces expédients se sont avérés inefficaces. Il a été bien remarqué que les filous rustiques de Samarie ne faisaient pas le poids face à un courtisan entraîné. Néhémie a facilement détecté les pièges maladroits qui étaient tendus pour le piéger. Il illustre ainsi cette sagesse du serpent que notre Seigneur recommande à ses disciples comme une arme utile pour faire face aux tentations et aux dangers qu'ils doivent être prêts à affronter.
Le serpent, repoussant et nocif, symbole commun du péché, pour certains l'incarnation même du diable, était crédité d'une qualité digne d'être imitée par Celui qui pouvait voir « l'âme de la bonté dans les choses mauvaises ». La subtilité de la bête aux yeux perçants et sinueux lui apparaissait à la lumière d'une véritable excellence, qui devrait être sauvée de sa dégradation dans le reptile rampant et mise à un usage digne.
Il s'est réjoui de la révélation faite aux bébés, mais ce serait une insulte aux enfants qu'il a placés devant nous comme les membres typiques du royaume des cieux de confondre cela avec une bénédiction de la stupidité. Le fait est que la stupidité n'est souvent que le résultat de l'indolence, elle vient de la négligence dans la culture des facultés que Dieu a données aux hommes plus généreusement qu'ils ne le reconnaîtront. Assurément, la vraie religion, puisqu'elle consiste en une vie divine, doit apporter la vitalité à l'homme tout entier, et ainsi vivifier l'intellect aussi bien que le cœur.
Saint Jacques se réfère à la plus haute sagesse comme un don que Dieu accorde généreusement et sans reproche à ceux qui le demandent. Jaques 1:5 Notre simple devoir est donc de ne pas nous laisser tromper jusqu'à notre perte.
Mais lorsque nous comparons la sagesse de Néhémie avec la ruse de ses ennemis, nous remarquons une large distinction entre les deux qualités. Sanballat et son complice, l'Arabe Guéshem, condescendent à la méchanceté de la tromperie ; ils essaient d'attirer leur victime dans leur pouvoir ; ils l'invitent à se fier à leur hospitalité en voulant récompenser sa confiance par la trahison ; ils concoctent de faux rapports pour noircir la réputation de l'homme qu'ils n'osent pas attaquer ouvertement avec un artifice diabolique, un de leurs agents s'efforce de tenter Néhémie à un acte de lâcheté qui impliquerait apparemment une violation coupable de la bienséance religieuse, afin que son influence puisse être miné par la destruction de sa réputation.
Du début à la fin, tout cela est une politique de mensonges. D'un autre côté, il n'y a pas l'ombre d'un manque de sincérité dans la méthode de Néhémie pour le frustrer. Il utilise sa vive intelligence pour découvrir les complots de ses ennemis ; il ne la dégrade jamais en tissant des contre-intrigues. Dans le jeu de la diplomatie, il déjoue ses adversaires à chaque étape. S'il se prêtait à leurs méthodes mensongères, il pourrait les tourner autour de son doigt.
Mais il ne fera rien de tel. L'un après l'autre, il brise les petits manigances des hommes malhonnêtes qui continuent de l'inquiéter avec leurs artifices, et leur rend discrètement les fragments, à leur grand dépit. Ses réponses sont parfaitement franches ; sa politique est claire comme le jour. Sage comme le serpent, il est inoffensif comme la colombe. Homme d'un discernement étonnant, il n'en est pas moins « un vrai Israélite, en qui il n'y a pas de ruse ».
La première proposition avait écrit le danger sur le visage, et la persistance avec laquelle un si boiteux artifice a été répété ne fait pas grand honneur à l'ingéniosité des conspirateurs. Leur malignité même semble les avoir aveuglés sur le fait qu'ils ne trompaient pas Néhémie. Peut-être pensaient-ils qu'il céderait à la pure importunité. Leur suggestion était qu'il devrait sortir de Jérusalem et conférer avec Sanballat et ses amis à quelques kilomètres de là dans la plaine de Sharon.
Les Juifs étaient connus pour être pressés, fatigués et frappés par la famine, et toute ouverture qui promettait un règlement à l'amiable, ou même une trêve temporaire, pouvait être considérée comme acceptable par le gouverneur anxieux sur les seuls soins duquel les troubles sociaux des citoyens ainsi que la protection militaire de la ville dépendait. Des informations très probablement glanées auprès d'espions à Jérusalem ont guidé les conspirateurs dans le choix des opportunités de leurs ouvertures successives.
Celles-ci semblaient les plus opportunes lorsque les troubles sociaux des Juifs étaient les plus graves. D'une autre manière, l'invitation à parlementer pourrait être considérée comme attrayante pour Néhémie. Cela ferait appel à ses sentiments les plus nobles. Un homme généreux ne veut pas soupçonner la malhonnêteté de ses voisins.
Mais Néhémie n'a pas été pris par le "truc de la confiance". Il savait que les conspirateurs avaient l'intention de lui faire du mal. Cependant, comme cette intention n'était pas réellement prouvée contre eux, il ne mit aucune accusation dans sa réponse. L'inférence en était assez claire. Mais le message lui-même ne pouvait être interprété comme une indication de manque de courtoisie. Néhémie faisait un excellent travail. Par conséquent, il ne pouvait pas descendre. C'était une réponse parfaitement authentique.
Pour le gouverneur, avoir quitté Jérusalem dans la crise actuelle aurait été désastreux pour la ville. Les conspirateurs ont ensuite essayé un autre plan pour amener Néhémie à les rencontrer en dehors de Jérusalem. Ils prétendirent qu'il avait été rapporté que son travail de fortification de la ville était poursuivi dans le but de se rebeller contre le gouvernement persan, et que ce rapport était allé jusqu'à donner l'impression qu'il avait incité des prophètes à prêcher sa royauté.
De tels soupçons avaient été évoqués auparavant, au moment de la montée de Néhémie 2:19 à Jérusalem, Néhémie 2:19 mais ensuite sa propre absurdité l'avait empêché de prendre racine. Maintenant, l'apparence réelle des murs autour de la ville autrefois en ruine, et la réputation croissante de Néhémie en tant qu'homme de ressources et d'énergie, pourraient donner une certaine couleur à la calomnie.
Le but de l'artifice des conspirateurs, cependant, ne réside pas dans la propagation réelle de la participation dangereuse, mais dans l'alarme à suggérer à Néhémie par la pensée qu'elle était en train de se répandre. Néhémie saurait très bien à quel point un discours oiseux et sans fondement est causé par le mal. La diffamation peut être totalement fausse, et pourtant il peut être impossible pour sa victime de la suivre et de clarifier son caractère dans chaque recoin où elle pénètre. Un mensonge, comme une mauvaise herbe, s'il n'est pas étouffé dans l'œuf, jette des graines que tout vent de commérages, répandra au loin, de sorte qu'il devient bientôt impossible de l'étouffer.
Dans leur effort pour effrayer Néhémie, les conspirateurs suggérèrent que la rumeur parviendrait au roi. Ils ont même laissé entendre qu'ils se chargeraient de le signaler eux-mêmes s'il ne voulait pas se réconcilier avec eux. Il s'agissait d'une tentative d'extorsion de chantage. Ayant échoué dans leur appel à ses instincts généreux, les conspirateurs ont essayé de travailler sur ses peurs. Pour n'importe quel esprit moins héroïque que Néhémie, leur menace diabolique aurait été extrêmement puissante.
Même lui ne pouvait qu'en ressentir la force. Cela rappelle le dernier mot des Juifs qui a déterminé Pilate à abandonner Jésus à la mort qu'il savait n'était pas méritée. "Si tu laisses partir cet Homme, tu n'es pas l'ami de César." Le soupçon qui hante toujours l'esprit d'un souverain autocratique donne un poids excessif à toute accusation de trahison. Artaxerxès n'était pas un Tibère. Mais le monarque bon enfant était sujet à la persuasion.
Néhémie a dû avoir l'occasion d'être témoin de nombreux exemples des conséquences fatales du déplaisir royal. Pouvait-il compter sur le maintien de la faveur de son maître maintenant qu'il était loin de la cour, tandis que les langues mensongères tentaient d'empoisonner les oreilles du roi ? Avant de parler d'abord de son projet d'aider son peuple, il avait tremblé du risque qu'il allait encourir ; comment alors pourrait-il maintenant apprendre avec sérénité qu'une représentation cruellement mensongère en était faite à Artaxerxès ? Son sens de la gravité de la situation se voit dans la manière dont il l'a affrontée.
Néhémie a rejeté l'accusation avec indignation. Il affirma hardiment qu'elle avait été inventée par les conjurés. Pour eux, il a montré un front inébranlable. Mais nous sommes capables de regarder dans les coulisses. C'est un avantage de cette esquisse autobiographique de Néhémie que l'écrivain y lève à plusieurs reprises le voile et nous révèle le secret de ses pensées. Héroïque dans le monde avant les hommes, il connaissait encore sa vraie faiblesse humaine.
Mais il savait aussi que sa force était en Dieu. Un héroïsme comme le sien n'est pas comme l'immobilité du rocher sans vie. Il ressemble à la force du chêne vivant qui devient d'autant plus massif qu'il est alimenté en sève fraîche. Selon sa coutume, à chaque moment critique de sa vie, Néhémie a eu recours à la prière, et ainsi nous retrouvons une de ces brèves éjaculations prononcées au milieu du stress et de la tension d'une vie bien remplie qui illumine les pages de son récit de de temps en temps.
Le but de sa prière est simple et précis. C'est juste que ses mains peuvent être renforcées. Cela aurait une double portée. En premier lieu, il chercherait certainement un renouveau d'énergie intérieure. Néhémie attend du Seigneur qu'il renouvelle sa force. Il sait que Dieu l'aide par son propre exercice d'énergie, de sorte que s'il veut être protégé, il doit être rendu fort. Mais la prière signifie plus que cela.
Pour que les mains soient renforcées, c'est pour que leur travail prospère. Néhémie implore l'aide de Dieu pour que tout se passe bien malgré le terrible danger des calomnies mensongères auxquelles il est confronté, et sa prière est exaucée. Le deuxième appareil était frustré.
Le troisième a été géré de manière très différente. Cette fois, Néhémie fut attaqué à l'intérieur de la ville, car il était maintenant évident qu'aucune tentative pour l'attirer à l'extérieur des murs ne pouvait réussir. Une caractéristique curieuse du nouvel incident est que Néhémie lui-même a rendu visite à l'homme qui était l'instrument perfide des stratagèmes de ses ennemis. Il se rendit en personne à la maison de Shemaiah, le prophète, un procédé des plus mystérieux.
Nous n'avons aucune explication sur la raison de son départ. Le prophète avait-il envoyé chercher Néhémie ? ou est-il possible que dans l'effroyable perplexité de la crise, au milieu des pièges qui l'entouraient, opprimé par la solitude de sa position de responsabilité suprême, Néhémie ait eu faim d'un message divin d'un oracle inspiré ? Il ressort clairement de ce chapitre que les prophètes ordinaires et quotidiens - bien inférieurs aux grands messagers de Jéhovah dont les écrits représentent la prophétie hébraïque pour nous aujourd'hui - avaient survécu à la captivité et pratiquaient encore la divination bien à la manière des devins païens, comme leur les pères l'avaient fait avant eux à partir du moment où le fils d'un jeune fermier fut envoyé à Samuel pour savoir où se trouvait un attelage d'ânes perdu. Si Néhémie avait eu recours au prophète de son plein gré, son danger était en effet grave.
Une autre caractéristique de l'incident étrange n'est pas très claire pour nous. Néhémie nous dit que le prophète était « enfermé ». Néhémie 6:10 Qu'est-ce que cela veut dire ? L'homme était-il cérémonieusement impur ? ou malade ? ou en garde à vue sous une accusation? Aucune de ces trois explications ne peut être acceptée, parce que Shemaiah a proposé de se rendre immédiatement au temple avec Néhémie, et a ainsi confessé que son isolement était volontaire.
Pouvons-nous donner une interprétation métaphorique à l'expression, et comprendre que le prophète se représente comme sous une contrainte divine, dont la pensée peut donner plus d'urgence au conseil qu'il donne à Néhémie ? Dans ce cas, il faudrait chercher un énoncé plus explicite, car toute la force de son message dépendrait de l'autorité qui lui serait ainsi attribuée. Une interprétation plus simple, à laquelle pointe le langage de Shemaiah, et conforme à toute la politique misérable et intrigante des ennemis de Néhémie, est que le prophète a prétendu qu'il était lui-même en danger personnel en tant qu'ami et partisan du gouverneur, et que, par conséquent, il a trouvé nécessaire de se garder dans la solitude. Ainsi, par sa propre attitude, il essaierait de travailler sur les craintes de Néhémie.
La proposition que le prophète accompagne Néhémie à l'abri du temple, jusque dans le « lieu saint », était d'une plausibilité tentante. Les païens considéraient les sanctuaires de leurs dieux comme des sanctuaires, et des notions similaires semblent s'être attachées à l'autel juif. De plus, la structure massive du temple était elle-même une défense - le temple d'Hérode était la dernière forteresse à être prise lors du grand siège final.
Dans le temple aussi, Néhémie pouvait espérer être à l'abri de la surprise d'une émeute de rue parmi les sections mécontentes de la population. Surtout, la présence et le conseil d'un prophète sembleraient sanctionner et autoriser la voie indiquée. Pourtant, tout cela n'était qu'un piège cruel. Cette fois, le but était de discréditer Néhémie aux yeux des Juifs, dans la mesure où son influence dépendait en grande partie de sa réputation.
Mais encore une fois, Néhémie pouvait voir à travers les ruses de ses ennemis. Il n'était ni aveuglé par l'intérêt personnel ni intimidé par l'autorité prophétique. L'utilisation de cette autorité était la dernière flèche dans le carquois de ses ennemis. Ils l'attaqueraient par sa foi religieuse. Leur erreur a été d'avoir pris trop bas cette foi. C'est l'erreur commune des irréligieux dans leur traitement des hommes vraiment pieux.
Néhémie savait qu'un prophète pouvait se tromper. N'y avait-il pas eu de prophètes menteurs au temps de Jérémie ? C'est une preuve de sa véritable perspicacité spirituelle qu'il pouvait en discerner une dans son prétendu protecteur. Le test est clair pour un homme avec une conscience aussi vraie que celle que nous voyons dans Néhémie. Si le prophète dit ce que nous savons être moralement mauvais, il ne peut pas parler de Dieu. Ce n'est pas l'enseignement de la Bible - pas plus l'enseignement de l'Ancien Testament que celui du Nouveau - que la révélation l'emporte sur la conscience, que nous devons jamais assumer l'autorité que notre nature morale abhorre.
L'humilité qui mettrait la conscience sous le talon de l'autorité est fausse et dégradante, et elle est tout à fait contraire à toute la teneur de l'Écriture. Un grand signe de la valeur d'une prophétie est son caractère. Ainsi l'homme dévot doit éprouver les esprits, qu'ils soient de Dieu. 1 Jean 4:1 Néhémie a la conscience claire et sereine qui détecte le péché lorsqu'il apparaît sous l'apparence de la sainteté.
Il voit d'un coup d'œil qu'il aurait tort de suivre les conseils de Shemaiah. Cela entraînerait une lâche désertion de son poste. Cela impliquerait également une profanation de l'enceinte sacrée du temple. Comment pouvait-il, étant tel qu'il était , c'est-à - dire un laïc, entrer dans le temple, même pour sauver sa vie. Néhémie 6:11 Mais Notre-Seigneur n'a-t-il pas excusé David pour une action analogue en mangeant les pains de proposition ? Vrai.
Mais Néhémie n'a pas joui de la liberté primitive de David, ni de la liberté éclairée plus tard du Christ. Dans sa position intermédiaire, à son époque de cérémonialisme naissant, il lui était impossible de voir que les simples nécessités humaines pouvaient jamais l'emporter sur les prétentions du rituel. Son devoir a été façonné envers lui par ses croyances. Ainsi en est-il de chaque homme. Pour celui qui estime quelque chose de péché, c'est un péché. Romains 14:14
La réponse de Néhémie à la proposition du prophète rusé est très directe : « Je n'entrerai pas. La franchise est la meilleure réponse au sophisme. L'ensemble du projet était ouvert à Néhémie. Il s'aperçut que Dieu n'avait pas envoyé le prophète, que cet homme n'était qu'un instrument entre les mains des conspirateurs samaritains. En soumettant solennellement les chefs de l'ignoble conspiration au jugement du Ciel, Néhémie inclut une prophétesse, Noadiah, successeur dégénéré de la patriote Deborah ! - et toute la bande de prophètes corrompus et traîtres.
Ainsi, l'inexactitude de la proposition de Shemaiah non seulement discrédita sa mission, mais révéla aussi le secret de toute son entreprise et celle de ses indignes coadjuteurs. Alors que Néhémie a détecté le caractère de la fausse prophétie au moyen de ses perceptions claires du bien et du mal, ces perceptions l'ont aidé à découvrir la main cachée de son ennemi. Il ne devait pas être abrité dans le temple, comme Shemaiah l'avait suggéré, mais il fut sauvé grâce à l'acuité de sa propre conscience. Dans ce cas, la sagesse du serpent en lui était le résultat direct de sa haute nature morale et du soin avec lequel il gardait « la conscience claire du midi ».
Néhémie ajoute deux éléments en guise de post-scriptum à son récit de la construction des murs.
Le premier est l'achèvement de l'œuvre, avec son effet sur les ennemis jaloux des Juifs. Il a été terminé en cinquante-deux jours, un temps presque incroyablement court, surtout si l'on tient compte des obstacles des troubles internes et des attaques externes. La construction a dû être hâtive et rugueuse. C'était quand même suffisant pour son objectif. L'effet moral en fut le principal résultat obtenu. Le sentiment de découragement passa maintenant à l'ennemi.
C'était la réaction naturelle de la moquerie avec laquelle ils avaient assailli le commencement du travail, qu'à la vue de l'achèvement de celui-ci ils devraient être "beaucoup abattus". Néhémie 6:16 On imagine la sombre satisfaction avec laquelle Néhémie écrirait ces mots. Mais ils racontent plus que l'humiliation d'ennemis insultants et trompeurs ; ils achèvent un acte dans un grand drame de la Providence, dans lequel le courage qui se tient au devoir face à tout danger et la foi qui se tourne vers Dieu dans la prière sont revendiqués.
Le deuxième post-scriptum décrit encore une autre source de danger pour Néhémie, qui pourrait subsister après la construction des murs. Tobiah, "le serviteur", n'avait pas été inclus dans les conspirations précédentes. Mais il jouait à son petit jeu. Les mariages entre des familles juives dirigeantes et des étrangers portaient des fruits dangereux dans son cas. Tobie avait épousé une juive et son fils avait suivi son exemple.
Dans chaque cas, l'alliance l'avait mis en relation avec une famille bien connue à Jérusalem. Ces deux familles ont plaidé ses mérites auprès de Néhémie, et en même temps ont agi comme des espions et ont rapporté les paroles du gouverneur à Tobie. La conséquence fut la réception de lettres alarmistes de cet homme par Néhémie. Le pire danger pouvait donc se trouver parmi les citoyens mécontents de l'enceinte, irrités de la politique rigoureusement exclusive d'Esdras, que Néhémie n'avait pas découragée, bien qu'il n'eût pas encore eu l'occasion de la pousser plus loin. Les murs les plus solides ne protégeront pas de la trahison à l'intérieur des remparts. Ainsi, après tout le travail d'achèvement des fortifications, la confiance de Néhémie doit toujours être en Dieu seul.