Néhémie 8:9-18

LA JOIE DU SEIGNEUR

Néhémie 8:9

"TOUS les gens ont pleuré en entendant les paroles de la loi." Était-ce pour cette fin lugubre qu'Ezra avait étudié la loi sacrée et l'avait gardée pendant les longues années d'agitation politique, jusqu'à ce qu'il soit enfin capable de la faire connaître avec toute la pompe et les circonstances d'une fête nationale ? De toute évidence, les chefs du peuple ne s'attendaient pas à un tel résultat. Mais aussi décevant que ce soit, cela aurait pu être pire.

La lecture aurait pu être écoutée avec indifférence ; ou la grande et sévère loi aurait pu être rejetée avec exécration, ou bafouée avec incrédulité. Rien de tel ne s'est produit. Il n'y avait aucun doute quant à la justesse de la Loi, aucune réticence à se soumettre à son joug, aucune disposition à ignorer ses exigences. Cette loi était venue avec toute l'autorité du gouvernement persan pour la sanctionner, et pourtant ce n'est évidemment pas la crainte du magistrat, mais leurs propres convictions, leurs consciences confirmatrices, qui influencent ici le peuple et déterminent son attitude à son égard. Ainsi, les travaux d'Esdras étaient vraiment honorés par les Juifs, bien que leurs fruits aient été reçus si tristement.

Il ne faut pas supposer que les Juifs du temps d'Esdras ont anticipé les idées de saint Paul. Ce n'était pas une objection chrétienne à la loi qui les troublait, ils ne se plaignaient pas de son externalisme, de son esclavage, de ses exigences formelles et de ses moindres détails. Imaginer que ces caractéristiques de la Loi étaient considérées avec désapprobation par les premiers auditeurs, c'est leur attribuer un immense progrès dans la pensée au-delà de leurs dirigeants - Esdras, Néhémie et les Lévites.

Il est clair que leur chagrin est né simplement de leur perception de leurs propres imperfections misérables en contraste avec les exigences élevées de la Loi, et compte tenu de ses sombres menaces de punition pour désobéissance. La découverte d'un nouvel idéal de conduite au-dessus de celui dont nous nous sommes contentés jusqu'ici provoque naturellement de douloureux aiguillons de conscience, que le vieux baume, composé des petites notions confortables que nous chérissions autrefois, ne neutralisera pas.

Dans la nouvelle lumière de la vérité supérieure, nous découvrons soudain que la "robe de justice" dans laquelle nous avons défilé n'est que "des haillons sales". Alors nos réalisations autrefois vantées deviennent méprisables à nos propres yeux. L'éminence sur laquelle nous nous tenons si fièrement apparaît comme une misérable taupinière comparée à l'affreux pic de neige d'où les nuages ​​viennent de se disperser. Pouvons-nous jamais grimper cela? La bonté semble maintenant être désespérément inaccessible, mais jamais auparavant elle n'a été aussi désirable, car jamais auparavant elle n'a brillé d'un éclat si rare et fascinant.

Mais, peut-on objecter, le caractère religieux et moral de l'enseignement des grands prophètes - d'Osée, d'Isaïe, de Michée, de Jérémie - n'était-il pas plus vaste, plus élevé et plus spirituel que le légalisme du Pentateuque ? Cela peut être accordé, mais ce n'est pas au point ici. Le noble enseignement prophétique n'avait jamais été accepté par la nation. Les prophètes avaient été des voix criant dans le désert. Leurs grandes pensées spirituelles n'avaient jamais été suivies sérieusement que par un petit groupe d'âmes dévotes.

C'est l'Église chrétienne qui a d'abord construit sur le fondement des prophètes. Mais à l'époque d'Esdras, les Juifs en tant que corps acceptaient franchement la Loi. Que cela soit supérieur ou inférieur à l'idéal du prophétisme n'affecte pas le cas. Le fait significatif est qu'il était plus élevé que n'importe quel idéal que le peuple avait adopté jusque-là dans la pratique. La perception de ce fait leur était des plus pénibles.

Néanmoins, les dirigeants israélites ne partageaient pas le sentiment de chagrin. A leurs yeux, la douleur des Juifs était une grande erreur. C'était même une mauvaise chose pour eux de s'affliger ainsi. Ezra aimait la Loi, et ce fut donc pour lui une terrible surprise de découvrir que le sujet de ses études dévouées était considéré si différemment par ses frères. Néhémie et les Lévites ont partagé sa vision plus joyeuse de la situation.

Les paroles de cette époque et des époques suivantes témoignent de la dévotion passionnée avec laquelle la Torah sacrée était chérie par les fidèles disciples. L'auteur du cent dix-neuvième Psaume fouille son vocabulaire pour des phrases variées sur lesquelles sonner les changements à la louange de la loi, des jugements, des statuts, des commandements de Dieu. Il pleure:-

Je me réjouirai de tes statuts,

Je n'oublierai pas ta parole.

Ouvre mes yeux, que je regarde

Des choses merveilleuses de ta loi.

A moins que ta loi n'eût été mon plaisir,

J'aurais dû périr dans mon affliction.

"Une grande paix a ceux qui aiment ta loi,

Et ils n'ont aucune occasion de trébucher."

De plus, l'étudiant de La Loi aujourd'hui peut percevoir que son intention était bienfaisante. Il maintenait la justice, et la justice est le bien principal. Elle réglait les relations mutuelles des hommes en matière de justice ; il a ordonné la pureté ; il contenait de nombreuses règles humaines pour la protection des hommes et même des animaux ; il daignait aux directions sanitaires les plus saines. Puis il déclara que celui qui observerait ses ordonnances devrait vivre, non seulement en raison d'un arrangement arbitraire, mais parce qu'il indiquait le mode de vie et de santé naturel et nécessaire.

L'Esprit divin qui en avait guidé le développement avait présidé à quelque chose de plus invitant que la forge de fers pour une foule de misérables esclaves, quelque chose de plus utile que la création d'un exemplaire alléchant qui devrait être le désespoir de tout copiste. Ezra et ses collègues dirigeants connaissaient l'intention de la Loi. C'était le fondement de leur joyeuse confiance en la contemplation. Ils faisaient partie de ceux qui avaient été conduits par leur religion personnelle à la possession du « secret du Seigneur ».

" Ils avaient fait connaissance avec Lui, et donc ils étaient en paix. Leur exemple nous enseigne que nous devons pénétrer au-delà de la lettre jusqu'à l'esprit de révélation si nous voulons découvrir ses pensées cachées d'amour. Quand nous le ferons, même la Loi sera Non que ces hommes des temps anciens aient perçu le symbolisme fantaisiste que beaucoup de chrétiens se sont plu à extraire des détails les plus mécaniques du rituel du tabernacle.

Leurs yeux étaient fixés sur le but divin gracieux de créer une nation sainte - séparée et pure - et la Loi semblait être le meilleur instrument pour accomplir ce but. Cependant son caractère irréalisable ne les frappait pas, parce qu'ils pensaient à la chose en elle-même plutôt qu'au rapport des hommes avec elle. La mélancolie religieuse naît des habitudes de subjectivité. L'esprit joyeux est celui qui s'oublie dans la contemplation des pensées de Dieu. C'est notre méditation de Lui-pas de soi-qui est douce.

Bien sûr, cela aurait été déraisonnable si cela avait totalement ignoré les conditions humaines et leur relation avec le Divin. Dans ce cas, Ezra et ses compagnons auraient été de vains rêveurs, et la multitude affligée des gens de bon sens. Mais nous devons nous rappeler que le nouveau mouvement religieux a été inspiré par la foi. C'est la foi qui comble le vaste gouffre entre le réel et l'idéal.

Dieu avait donné la Loi dans une bonté aimante et une tendre miséricorde. Alors Dieu rendrait possible la réalisation de Sa volonté révélée en elle. Le rôle des hommes braves et humbles était de regarder loin d'eux-mêmes la révélation de la pensée de Dieu les concernant avec une admiration reconnaissante de sa glorieuse perfection.

Alors que des considérations de ce genre permettraient aux dirigeants de considérer la Loi dans un esprit très différent de celui manifesté par le reste des Juifs, d'autres réflexions les ont amenés à aller plus loin et à vérifier l'explosion de douleur comme à la fois inconvenante et blessante.

C'était inconvenant, car cela entachait la beauté d'une grande fête. Les Juifs devaient arrêter leur chagrin en voyant que le jour était saint pour le Seigneur. Néhémie 8:9 Autant dire que la douleur était souillée. Le monde a dû attendre que la religion de la croix lui révèle le caractère sacré de la douleur. Sans aucun doute, les fêtes juives étaient de joyeuses célébrations.

C'est la plus grande erreur de représenter la religion de l'Ancien Testament comme un culte sombre éclipsé par les nuages ​​orageux du Sinaï. Au contraire, ses plus grands offices étaient célébrés avec de la musique, des danses et des festins. Le grand jour était un jour férié, ensoleillé et joyeux. Ce serait dommage de gâcher une telle occasion avec des lamentations hors de saison. Mais Néhémie et Esdras ont dû avoir une pensée plus profonde que cela dans leur dépréciation du chagrin au festival.

Permettre un tel comportement, c'est entretenir des sentiments indignes envers Dieu. Un jour sacré pour le Seigneur est un jour où sa présence est particulièrement ressentie. S'approcher de Dieu sans autres sentiments que des émotions de peur et de chagrin, c'est méconnaître sa nature et son tempérament envers son peuple. L'adoration doit être inspirée par la joie des cœurs reconnaissants qui louent Dieu, car sinon cela discréditerait Sa bonté.

Cela conduit à une pensée d'une portée plus large et d'une signification encore plus profonde, une pensée qui jaillit de la page sacrée comme un joyau brillant, une pensée si riche et joyeuse et généreuse qu'elle parle pour sa propre inspiration comme l'une des grandes idées divines. de l'Écriture - "La joie du Seigneur est votre force." Bien que l'inconvenance du deuil un jour de fête ait été la considération première et la plus évidente encouragée par les dirigeants juifs dans leur dénonciation avec la multitude en détresse, la vraie justification de leurs reproches et exhortations se trouve dans la magnifique idée spirituelle qu'ils donnent ici. expression à. Compte tenu d'une telle conviction qu'ils déclarent maintenant avec joie, ils considéreraient les lamentations des Juifs comme plus qu'inconvenantes, comme positivement blessantes et même fausses.

Par l'expression « la joie de l'Éternel », il semble clair que Néhémie et ses associés entendaient une joie que les hommes peuvent éprouver à travers leur communion avec Dieu. L'expression pourrait être utilisée pour la joie de Dieu Lui-même ; comme nous parlons de la justice de Dieu ou de l'amour de Dieu, ainsi nous pourrions parler de sa joie en référence à sa propre vie et conscience infinies. Mais dans le cas qui nous occupe, la dérive du passage dirige nos pensées vers les humeurs et les sentiments des hommes.

Les Juifs cèdent au chagrin, et ils sont réprimandés pour cela et encouragés à se réjouir. Dans cette situation, certaines pensées favorables à la joie de leur part conviennent naturellement. En conséquence, ils sont appelés à entrer dans une joie pure et élevée dans laquelle ils sont assurés qu'ils trouveront leur force.

Cette « joie du Seigneur » est donc la joie qui jaillit dans nos cœurs au moyen de notre relation avec Dieu. C'est une joie donnée par Dieu, et elle se trouve dans la communion avec Dieu. Néanmoins, l'autre « joie du Seigneur » n'est pas à négliger lorsque nous pensons à la joie qui nous vient de Dieu, car la plus haute joie nous est possible simplement parce qu'elle est d'abord éprouvée par Dieu. Il ne pouvait y avoir de joie dans la communion avec une divinité morose.

Le service de Moloch a dû être une terreur, une agonie parfaite pour ses plus fidèles dévots. Les sentiments d'un adorateur seront toujours le reflet de ce qu'il pense percevoir sur le visage de son dieu. Ils seront sombres si le dieu est un personnage sombre, et joyeux s'il est un être joyeux. Maintenant, la révélation de Dieu dans la Bible est le dévoilement avec une clarté croissante d'un visage d'amour, de beauté et de joie indicibles.

Il nous est fait connaître comme « le Dieu béni », le Dieu heureux. Alors la joie de ses enfants est le débordement de sa propre joie profonde qui ruisselle sur eux. C'est la « joie en présence des anges » qui, jaillie du grand cœur de Dieu, fait le bonheur des pénitents de retour, afin qu'ils participent aux délices de leur Père, comme le prodigue participe aux festivités du foyer lorsque le veau gras est tué.

Cette même communication de joie est visible dans la vie de notre Seigneur, non seulement pendant ces premiers jours ensoleillés en Galilée lorsque son ministère s'ouvrit sous un ciel sans nuages, mais même au milieu des ténèbres des dernières heures à Jérusalem, car dans son dernier discours, Jésus a prié pour que sa joie soit dans ses disciples afin que leur joie soit complète. Une perception plus généreuse de cette vérité ferait de la religion un soleil et une musique, comme l'éclosion des fleurs printanières et l'explosion de la mélodie des bois sur le chemin du pèlerin chrétien.

Il est clair que Jésus-Christ s'attendait à ce que ce soit le cas puisqu'il a commencé son enseignement par le mot « heureux ». Saint Paul, lui aussi, a vu la même possibilité, comme en témoignent ses encouragements répétés à « se réjouir ». La religion peut être comparée à l'une de ces églises urbaines italiennes qui sont laissées à l'extérieur nues et sombres, tandis qu'à l'intérieur elles regorgent de trésors d'art. Nous devons franchir le seuil, écarter le lourd rideau et fouler le pavé sacré, si nous voulons voir la beauté de la colonne sculptée et de la fresque murale et du retable orné de bijoux. Dans la mesure où nous nous approchons de Dieu, nous contemplerons la joie et l'amour qui habitent toujours en Lui, jusqu'à ce que la vision de ces merveilles attise notre amour et notre joie.

Maintenant, la grande idée qui nous est suggérée ici relie cette joie divine à la force - la joie est une inspiration d'énergie. Par la nature des choses, la joie est exaltante, tandis que la douleur est déprimante. Les physiologistes reconnaissent comme une loi des organismes animaux que le bonheur est un tonique nerveux. Il semblerait que la même loi s'applique à l'expérience spirituelle. D'un autre côté, rien n'est plus sûr qu'il y a des plaisirs énervants, et que la libre complaisance au plaisir affaiblit généralement le caractère ; avec ceci va la vérité également certaine que les hommes peuvent être renforcés par la souffrance, que le vent d'est de l'adversité peut être un véritable stimulant.

Comment concilier ces positions contradictoires ? Il est clair qu'il existe différents types et degrés de joie, et différentes manières de prendre et d'utiliser chaque forme de joie. L'hédonisme pur ne peut être qu'un système de vie faible. C'est le Spartiate, pas le Sybarite, qui est capable d'actes héroïques. Même Épicure, dont on a abusé du nom pour abriter une faible recherche de plaisir, percevait, aussi clairement que « Le Prêcheur », la triste vérité que la vie qui est consacrée à la satisfaction des désirs personnels n'est que « la vanité des vanités ».

" La joie qui exalte n'est pas recherchée comme un but final. Elle vient d'ailleurs lorsque nous poursuivons une fin objective. Alors cette joie la plus pure est aussi loin au-dessus du plaisir de l'auto-indulgence que le ciel est au-dessus de l'enfer. Elle peut même se trouver à côté de la douleur corporelle, comme lorsque les martyrs exultent dans leurs flammes, ou lorsque les âmes frappées dans des circonstances plus prosaïques s'éveillent à la merveilleuse perception d'une rare joie divine.

C'est cette joie qui donne de la force. Il y a de l'enthousiasme dedans. Une telle joie, n'étant pas une fin en soi, est un moyen pour une grande fin pratique. Les enfants heureux de Dieu sont forts pour faire et supporter sa volonté, forts dans leur joie même.

C'était une bonne nouvelle pour les Juifs, qui n'étaient en apparence qu'un faible troupeau et une proie pour les loups ravisseurs des pays voisins. Ils avaient repris espoir après la construction de leurs murs, mais ces fortifications construites à la hâte ne leur offraient pas leur forteresse la plus sûre. Leur refuge était Dieu. Ils portaient des arcs, des lances et des épées, mais la force avec laquelle ils maniaient ces armes consistait en l'enthousiasme d'une joie divine - non pas la fureur orgiaque des païens, mais la joie profonde et forte des hommes qui connaissaient le secret de leur Seigneur, qui possédait ce que Wordsworth appelle « la joie intérieure ».

" Cette joie était essentiellement une force morale. Elle donnait le pouvoir d'observer la loi. C'était la réponse au découragement du peuple dans sa perception naissante des exigences élevées de la sainte volonté de Dieu. Le chrétien peut mieux trouver l'énergie pour le service , ainsi que la force tranquille de la patience, dans cette allégresse divine encore plus riche qui se déverse dans son cœur par la grâce du Christ.

Ce n'est pas seulement malheureux pour quelqu'un d'être un chrétien triste, c'est dangereux, blessant, voire mal. Par conséquent, le sombre serviteur de Dieu doit être réprimandé pour avoir manqué la joie divine. Voyant que la source en est en Dieu, et non dans le chrétien lui-même, elle est accessible et possible aux plus affligés. Celui qui a trouvé cette « perle de grand prix » peut se permettre de manquer beaucoup d'autres choses dans la vie et pourtant continuer son chemin en se réjouissant.

Il était naturel que les Juifs aient été encouragés à exprimer la joie divine lors d'une grande fête. La dernière vendange-maison de l'année, la joyeuse célébration du millésime, était alors due. Aucune fête juive n'était plus joyeuse que celle-ci, qui exprimait de la gratitude pour « le vin qui réjouit le cœur de l'homme ». La supériorité du judaïsme sur le paganisme se voit dans le contraste énorme entre la simple gaieté de la fête juive des tabernacles et la grossière débauche des orgies bacchanales qui ont déshonoré une occasion similaire dans le monde païen.

C'est à notre honte dans la chrétienté moderne que nous n'osions pas imiter les Juifs ici, sachant trop bien que si nous essayions de le faire, nous ne devrions que descendre au niveau païen. Notre Fête des Tabernacles deviendrait certainement une Fête de Bacchus, bestiale et méchante. Heureusement, les Juifs ne ressentaient pas le danger teutonique de l'intempérance. Leur fête reconnaissait la générosité divine dans la nature, dans sa fécondité d'automne la plus riche et la plus mûre, qui était comme le sourire de Dieu éclatant à travers ses œuvres pour encourager ses enfants.

Bivouaquant dans des écrins de verdure, les Juifs s'efforçaient de revenir à la vie de la nature et de partager sa joie automnale. Le chroniqueur nous informe que depuis l'époque de Josué, les Juifs n'avaient jamais observé la fête comme ils le faisaient maintenant, jamais avec une si grande joie et jamais aussi véritablement selon les directives de leur loi. Bien que les paroles mêmes qu'il donne à partir de La Loi Néhémie 8:14 ne se trouvent pas dans le Pentateuque, elles résument les règles de cette œuvre.

C'est donc la première application de la Loi que le peuple a reçue avec tant de détresse. Il ordonne une joyeuse fête. La religion est tellement plus brillante lorsqu'elle est comprise et pratiquée que lorsqu'elle n'est contemplée que de loin ! Maintenant, la lecture de la Loi peut se poursuivre de jour en jour et être reçue avec joie.

Enfin, comme les chrétiens qui ramassaient de la nourriture et de l'argent à l' agapè pour leurs frères les plus pauvres et pour les martyrs en prison, les juifs devaient « envoyer des portions » aux nécessiteux. Néhémie 8:12 La réjouissance ne devait pas être égoïste, elle devait stimuler la bonté pratique. Voici sa sauvegarde. Nous hésitons à accepter la joie trop librement, de peur qu'elle ne soit suivie d'une terrible Némésis ; mais si, au lieu de s'en réjouir en secret, égoïstement et avidement, nous l'utilisons comme un talent, et nous nous efforçons d'atténuer les chagrins des autres en les invitant à le partager, la terreur païenne est sans fondement. Celui qui fait de son mieux pour aider son frère peut oser être très heureux.