Nombres 1:47-54

2. LA TRIBU DE LEVI

Nombres 1:47

La tribu de Lévi n'est pas comptée avec les autres. Aucun service guerrier, aucun demi-sicle pour le sanctuaire, ne doit être exigé du Lévite. Sa contribution au bien général doit être d'un autre genre. Montant leurs tentes autour du tabernacle, les hommes de cette tribu doivent garder le sanctuaire d'intrusions imprudentes ou grossières, et le servir, prendre en charge ses pièces et ses meubles, le démonter quand il doit être enlevé, le remettre en place quand une autre étape de la marche est terminée.

Dans cet ordre, il est sous-entendu que, bien que selon l'idéal de la loi mosaïque, Israël devait être une nation sainte, la réalité était pourtant très en deçà de celle-ci. « L'Éternel parla à Moïse, disant : Parle à toute l'assemblée des enfants d'Israël, et dis-leur : Vous serez saints, car moi, l'Éternel, votre Dieu, je suis saint ». Lévitique 19:1 Encore et encore ce commandement de consécration est donné.

Mais ni dans le désert, ni tout au long de l'histoire pré-exilique, ni après que l'affliction babylonienne eut purgé la nation de l'idolâtrie, Israël n'était-il si saint que l'accès au sanctuaire pût être autorisé aux hommes des tribus. Au lieu de cela, au fil du temps, le besoin d'une consécration spéciale de ceux qui entouraient le temple est devenu plus évident. Bien que par statut la tribu de Lévi était bien pourvue, on ne peut pas dire que la vie du Lévite ait été à aucun moment enviable d'un point de vue mondain ; au mieux c'était une sorte de pauvreté honorable.

Quelque chose d'autre qu'un simple métier de prêtre soutenait le système qui séparait toute la tribu ; autre chose satisfaisait les Lévites de leur position. Il y avait un besoin réel et impératif de garder les saintetés de la religion, une jalousie pour l'honneur de Dieu, qui, provenant de Moïse et de la prêtrise, se faisait sentir dans toute la nation.

Comme nous l'avons vu, le schéma de la religion d'Israël exigeait cette panoplie de serviteurs du sanctuaire. Sous le christianisme, l'idéal de la vie de foi et le mode de culte sont entièrement différents. Un chemin vers le lieu saint de la présence divine est maintenant ouvert à chaque croyant, et chacun peut avoir l'audace d'y entrer. Mais même sous le christianisme, il y a un échec général de la sainteté, de l'adoration spirituelle de Dieu.

Et comme parmi les Hébreux, ainsi parmi les Chrétiens, le besoin d'un corps de gardiens de la vérité sacrée et de la religion pure a été largement reconnu. Dans toute l'Église en général jusqu'à la Réforme, et toujours dans des pays comme la Russie et l'Espagne. on peut même dire qu'en Angleterre, la situation est comme celle d'Israël. Un peuple conscient de l'ignorance et de la laïcité, sentant néanmoins le besoin de religion, soutient volontiers les « prêtres », parfois une grande armée, qui conduisent le culte de Dieu.

Il n'y a rien à s'étonner ici, dans un sens ; beaucoup, en effet, de quoi être reconnaissant. Pourtant, le système n'est pas celui du Nouveau Testament ; et ceux qui s'efforcent de réaliser l'idéal ne doivent pas être stigmatisés et méprisés comme des schismatiques. Ils devraient être honorés pour leur noble effort pour atteindre et utiliser la sainte consécration du chrétien.