Nombres 13:1-33

LES ESPIONS ET LEUR RAPPORT

Nombres 13:1 ; Nombres 14:1

Deux récits au moins paraissent réunis dans les treizième et quatorzième chapitres. A partir de Nombres 13:17 ; Nombres 13:22 , nous apprenons que les espions ont été expédiés par le sud, et qu'ils sont allés à Hébron et un peu au-delà, jusqu'à la vallée d'Eshcol.

Mais Nombres 13:21 déclare qu'ils ont espionné le pays depuis le désert de Zin, au sud de la mer Morte, jusqu'à l'entrée de Hamath. Cette dernière déclaration implique qu'ils traversèrent ce qu'on appela plus tard la Judée, la Samarie et la Galilée, et pénétrèrent jusqu'à la vallée du Léonte, entre les chaînes méridionales du Liban et de l'Antiliban. Le seul compte pris par lui-même ferait le voyage des espions vers le nord à environ cent milles ; l'autre, trois fois plus long.

Une autre différence est la suivante : selon l'un des récits, seul Caleb encourage le peuple. Nombres 13:30 , Nombres 14:24 Mais d'après les Nombres 13:8 ; Nombres 14:6 , Josué, ainsi que Caleb, est parmi les douze, et rapporte favorablement quant à la possibilité de conquérir et de posséder Canaan.

Sans trancher sur les points critiques impliqués, nous pouvons trouver un moyen d'harmoniser les différences apparentes. Il est tout à fait possible, par exemple, que tandis que certains des douze ont reçu l'ordre de rester au sud de Canaan, d'autres ont été envoyés dans le district du milieu et une troisième compagnie au nord. Caleb pourrait être parmi ceux qui ont exploré le sud ; tandis que Josué, étant allé dans l'extrême nord, pourrait revenir un peu plus tard et joindre son témoignage à celui que Caleb avait donné.

Il n'y a aucune incohérence entre les portions attribuées à l'un des récits et celles qui se rapportent à l'autre ; et le récit, tel que nous l'avons, peut donner l'essentiel de plusieurs documents coordonnés. Quant à tout écart dans les rapports des espions, nous pouvons facilement comprendre comment ceux qui cherchaient des vallées riantes et des champs fertiles les trouveraient, tandis que d'autres ne voyaient que les difficultés et les dangers qui auraient à être affrontés.

Les questions se posent, pourquoi et à quelle instance l'enquête a été entreprise. De Deutéronome, nous apprenons qu'une demande pour cela s'est élevée parmi le peuple. Moïse dit : Deutéronome 1:22 « Vous vous êtes approchés de moi chacun de vous, et vous avez dit : Deutéronome 1:22 des hommes devant nous, afin qu'ils sondent le pays pour nous, et qu'ils nous annoncent encore le chemin par lequel nous devons aller. et les villes où nous viendrons.

« Dans Nombres, l'expédition est entreprise sur l'ordre de Jéhovah transmis par Moïse. L'opposition n'est ici qu'en surface. Le peuple pouvait le désirer, mais la décision ne lui appartenait pas. frontière de Canaan qu'ils devaient se renseigner sur l'état du pays, et c'était un vœu qui pouvait être sanctionné, qui avait même été anticipé.

Le pays de Canaan était déjà connu des enfants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et sa louange comme un pays ruisselant de lait et de miel se mêlait à leurs traditions. En un sens, il n'était pas nécessaire d'envoyer des espions, ni pour rendre compte de la fertilité de la terre ni des peuples qui y habitaient. Pourtant la Divine Providence, sur laquelle les hommes doivent s'appuyer, ne remplace pas leur prudence et le devoir qui leur incombe de considérer la voie à suivre.

Le destin de la vie ou d'une nation doit être accompli dans la foi ; nous devons encore utiliser tous les moyens disponibles afin d'assurer le succès. Ainsi la personnalité grandit grâce à la providence, et Dieu élève les hommes pour Lui-même.

À la bande de pionniers, chaque tribu apporte un homme, et tous les douze sont des chefs, dont on peut vraisemblablement faire confiance à l'intelligence et à la bonne foi. Ils connaissent la force d'Israël ; ils devraient aussi pouvoir compter sur la grande source de courage et de puissance, l'Ami invisible de la nation. Se souvenant de ce qu'est l'Egypte, ils connaissent aussi les chemins du désert ; et ils ont vu la guerre. S'ils ont de l'enthousiasme et de l'espoir, ils ne seront pas consternés à la vue de quelques villes fortifiées ou même de quelques Anakim.

Ils diront : « L'Éternel des armées est avec nous, le Dieu de Jacob est notre refuge. Pourtant, il existe un danger que d'anciens doutes et de nouvelles craintes ne nuisent à leur rapport. Dieu nomme les hommes au devoir ; mais leur caractère personnel et leurs tendances demeurent. Et les meilleurs hommes qu'Israël puisse choisir pour une tâche comme celle-ci auront besoin de toute leur fidélité et plus que toute leur foi pour bien la faire.

Les espions devaient gravir les hauteurs visibles au nord et regarder vers la Grande Mer et au loin vers Moriah et Carmel. Ils devaient aussi s'introduire prudemment dans le pays lui-même et l'examiner. Moïse s'attend à ce que tout ce qu'il a dit à la louange de Canaan sera corrigé par le rapport, et le peuple sera encouragé à entrer immédiatement dans la lutte finale. Lorsque le désert était autour d'eux, stérile, apparemment interminable, les Israélites auraient pu être disposés à craindre qu'en venant d'Egypte, ils laissent de plus en plus loin la fertilité du monde.

Certains ont pu penser que la promesse divine les avait induits en erreur et trompés, et que Canaan était un rêve. Même s'ils avaient maintenant dépassé cette morne région couverte de gravier grossier, de silex noirs et de sable à la dérive, « le grand et terrible désert », quel espoir y avait-il que vers le nord ils atteindraient une terre d'oliviers, de vignes et de ruisseaux ? Le rapport des espions répondrait à cette question.

Or, de la même manière, l'état futur de l'existence peut sembler sombre et irréel, à peine croyable, pour beaucoup. Notre vie est comme une série de marches çà et là à travers le désert. Ni en tant qu'individus ni en tant que communautés, nous ne semblons approcher d'aucun état de béatitude et de repos. Au contraire, au fil des années, la région devient de plus en plus inhospitalière. Les espoirs autrefois nourris sont les uns après les autres déçus.

Les montagnes austères qui surplombaient la piste par laquelle nos aïeux passaient nous froncent encore les sourcils. Il semble impossible d'aller au-delà de leur ombre. Et dans une sorte de désespoir certains peuvent être prêts à dire : Il n'y a pas de terre promise. Ces déchets, avec son herbe sèche, son sable brûlant, ses collines escarpées, font toute la vie. Nous mourrons ici dans le désert comme ceux qui nous ont précédés ; et quand nos tombes seront creusées et nos corps déposés dedans, notre existence aura une fin.

Mais c'est une habitude irréfléchie de douter de ce dont nous n'avons pas l'expérience complète. Ici, nous n'avons fait que commencer à apprendre les possibilités de la vie et à trouver un fil conducteur à ses divins mystères. Et même en ce qui concerne les Israélites dans le désert, il ne manquait pas de signes indiquant le pays fructueux et agréable au-delà, ainsi pour nous, même maintenant, il y a des prévisions du monde supérieur. Quelques arbustes et vignes éparses poussaient dans des creux abrités parmi les collines.

Ici et là, une maigre récolte de maïs était cultivée et, pendant la saison des pluies, des ruisseaux coulaient dans les déserts. D'après ce qui était connu, les Israélites pouvaient raisonner avec espoir sur ce qui était encore hors de leur vue. Et n'y a-t-il pas des signes avant-coureurs pour l'âme, des sources ouvertes aux chercheurs de Dieu dans le désert, de la verdure de la justice, de la force et de la paix dans la foi ?

La science, les affaires et les soucis de la vie en absorbent beaucoup et les déconcertent. Immergés dans le travail de leur monde, les hommes ont tendance à oublier que l'on peut boire des courants de vie plus profonds qu'ils n'en obtiennent au laboratoire ou au comptoir. Mais celui qui sait ce que sont l'amour et le culte, qui trouve en toutes choses la nourriture de la pensée et de la dévotion religieuses, ne commet pas une telle erreur. Pour lui, un avenir dans le monde spirituel est bien plus à la portée d'une attente pleine d'espoir que Canaan ne l'était pour quelqu'un qui se souvenait de l'Égypte et s'était baigné dans les eaux du Nil.

L'avenir céleste est-il réel ? C'est : comme la pensée, la foi et l'amour sont réels, comme la communion des âmes et la joie de la communion avec Dieu sont des réalités. Ceux qui doutent de l'immortalité peuvent trouver la cause de ce doute dans leur propre caractère terrestre. Qu'ils soient moins occupés par le matériel, qu'ils se soucient davantage des possessions spirituelles, de la vérité, de la droiture, de la religion, et ils commenceront à ressentir la fin du doute. Le paradis n'est pas une fable. Même maintenant, nous avons un avant-goût de ses eaux rafraîchissantes et des fruits qui sont pour la guérison des nations.

Les espions devaient gravir les collines qui offraient une vue sur la terre promise. Et il y a des hauteurs qui doivent être escaladées si nous voulons avoir des prévisions de la vie céleste. Les hommes s'engagent à prévoir l'avenir de la race humaine qui n'a jamais cherché ces hauteurs. Ils sont peut-être sortis du camp pour quelques milles ou même quelques jours de voyage, mais ils sont restés dans la plaine. L'un est dévoué à la science, et il voit comme la terre de la promesse une région dans laquelle la science obtiendra des triomphes jusqu'alors seulement rêvés, lorsque les atomes ultimes dévoileront leurs secrets et que le principe subtil de la vie ne sera plus un mystère.

Le réformateur social voit ses propres plans à l'œuvre, un nouvel ajustement des relations humaines, une nouvelle économie ou un nouveau système de gouvernement, l'établissement d'un ordre qui fera en sorte que les affaires du monde se déroulent sans heurts, et bannira le besoin, les soins et éventuellement la maladie de La terre. Mais ces prévisions et d'autres similaires ne viennent pas des hauteurs. Nous devons nous élever bien au-dessus du terrestre et du temporel, au-dessus des théories économiques et scientifiques.

Là où s'élève le chemin de la foi, là où l'amour des hommes se perfectionne dans l'amour de Dieu, non en théorie mais dans l'effort pratique de la vie sérieuse, là nous montons, nous avançons. Nous ne verrons le royaume de Dieu à venir que si nous sommes de tout cœur avec Dieu dans l'ardeur de l'âme rachetée, si nous suivons les traces du Christ jusqu'aux sommets du Sacrifice.

Les espions partirent parmi les tribus qui, jusqu'à présent, avaient fait un bon voyage sous la direction divine. L'expédition s'était si bien accélérée que quelques jours de marche auraient amené les voyageurs à Canaan. Mais Israël n'était pas un peuple plein d'espoir ni un peuple uni. Les pensées de beaucoup se sont retournées ; tous n'étaient pas fidèles à Dieu ni loyaux à Moïse. Et comme les gens étaient, les espions aussi. Certains ont peut-être professé être enthousiastes qui avaient des doutes concernant Canaan et la possibilité de la conquérir.

D'autres ont peut-être même souhaité trouver des difficultés qui fourniraient une excuse pour retourner même en Égypte. La plupart étaient prêts au moins à être désenchantés et à s'alarmer. Au sud de Canaan, un district pastoral, rocheux et peu engageant vers le rivage de la mer Morte, s'est avéré être peu occupé par des compagnies errantes d'Amalécites, Bedawin de l'époque, probablement avec un air de pauvreté et de difficultés qui n'offraient que peu de promesses pour tous ceux qui devraient tenter de s'installer là où ils erraient.

Vers Hébron, l'aspect du pays s'améliora ; mais la ville antique, ou du moins sa place forte, était aux mains d'une classe de bandits dont les noms inspiraient la terreur dans tout le district : Ahiman, Sheshai et Talmai, fils d'Anak. La grande stature de ces hommes, exagérée par les rumeurs communes, ainsi que les histoires de leur férocité, semblent avoir impressionné les timides Hébreux au-delà de toute mesure.

Et autour d'Hébron, les Amoréens, une race montagnarde robuste, ont été trouvés dans l'occupation. Le rapport convenu était que les gens étaient des hommes de grande taille ; que la terre était une terre qui dévorait ses habitants, c'est-à-dire qu'elle n'offrait qu'une existence précaire. Juste au-delà d'Hébron, des vignobles et des oliveraies ont été trouvés ; et de la vallée d'Eschol, une belle grappe de raisins fut apportée, suspendue à une tige pour préserver le fruit des blessures, preuve des capacités qui pourraient être développées. Néanmoins, le rapport était globalement mauvais.

Ceux qui allèrent plus au nord durent parler de peuples puissants : les Jébuséens et les Amoréens de la région centrale, les Hittites du nord, les Cananéens de la côte, où plus tard Sisera avait son quartier général. Les villes aussi étaient grandes et fortifiées. Ces espions n'avaient rien à dire des fertiles plaines d'Esdraelon et de Jezreel, rien à dire des prairies fleuries, du « murmure des abeilles innombrables », des vignes en terrasses, des troupeaux de bœufs et de troupeaux de moutons et de chèvres.

Ils avaient vu les forts et résolus détenteurs du sol, les forteresses, les difficultés ; et de ceux-ci ils rapportèrent un récit qui causa d'abondantes alarmes. Josué et Caleb seuls avaient la confiance de la foi et étaient assurés que Jéhovah, s'il prenait plaisir à son peuple, leur donnerait Canaan en héritage.

Le rapport de la majorité des espions en était un d'exagération et d'une certaine contre-vérité. Ils ont dû parler sans le savoir, ou bien ils se sont permis d'amplifier ce qu'ils ont vu, lorsqu'ils ont dit des enfants d'Anak : « Nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et ainsi nous étions à leurs yeux. Peut-être que les Hébreux étaient à cette époque une race quelque peu mal développée, portant la marque de leur esclavage.

Mais nous pouvons à peine supposer que les Amorites, et encore moins les Hittites, étaient d'une stature supérieure. De nombreuses villes n'auraient pas pu non plus être aussi grandes et fortifiées que cela était représenté, bien que Lakis, Hébron, Shalim et quelques autres fussent formidables. D'un autre côté, le tableau n'avait rien de l'attrait qu'il aurait dû avoir. Ces exagérations et défauts, cependant, sont les défauts communs d'une représentation mécréante et donc ignorante.

Certains sont-ils disposés à quitter le désert du monde et à posséder le meilleur pays ? Une centaine de voix de la plus basse espèce se fera entendre pour donner des avertissements et des présages. Rien n'est dit sur son fruit spirituel, sa joie, son espérance et sa paix. Mais ses épreuves sont détaillées, les renonciations, les obligations, les conflits nécessaires avant qu'il puisse être possédé. Qui se lancerait dans la tâche désespérée d'essayer de chasser l'homme fort armé, qui siège retranché, de tenir à distance les mille forces qui s'opposent à la vie chrétienne ? Chaque position doit être prise après une lutte acharnée et maintenue par une vigilance constante.

Peu de gens savent à ceux qui pensent devenir religieux combien il est difficile d'être chrétien. C'est une vie de tristesse, de pénitence constante pour les échecs auxquels on ne peut rien faire, une vie de tremblements et de terreur continuels. Ainsi vont les rapports qui prétendent être ceux de l'expérience et du savoir d'hommes et de femmes qui comprennent la vie.

Remarquez aussi que le récit donné par ceux qui ont reconnu la terre promise est issu d'une erreur qui a son parallèle maintenant. Les espions partaient en supposant que les Israélites devaient conquérir Canaan et y habiter uniquement pour leur propre bien, pour leur propre bonheur et confort. Le voyage dans le désert n'avait-il pas été entrepris à cette fin ? Il n'entrait dans la considération ni du peuple dans son ensemble ni de ses représentants qu'ils étaient liés à Canaan afin d'accomplir le dessein divin de faire d'Israël un moyen de bénédiction pour le monde.

Ici, en effet, une spiritualité de vue était nécessaire à laquelle les espions ne pouvaient pas s'attendre. Il aurait fallu aussi une large prévoyance qui, dans les circonstances, était à peine à la portée de l'homme. Si l'un d'eux avait tenu compte de la destinée spirituelle d'Israël en tant que témoin de Jéhovah au milieu des païens, aurait-il pu dire si cette terre de Syrie ou une autre serait un théâtre approprié pour l'accomplissement de cette haute destinée ?

Et dans une ignorance comme la leur se trouve la source des erreurs souvent commises en jugeant les circonstances de la vie, en décidant ce qui sera le plus sage et le mieux à entreprendre. Nous aussi, nous regardons les choses du point de vue de notre propre bonheur et de notre confort et, dans une fourchette plus élevée, de notre plaisir religieux. Si nous voyons que ceux-ci doivent être obtenus dans une certaine sphère, par un certain mouvement ou changement, nous décidons de ce changement, nous choisissons cette sphère.

Mais si ni le bien-être temporel ni la jouissance du privilège religieux ne paraissent acquis, notre pratique commune est de s'orienter dans une autre direction. Pourtant, la vérité est que nous ne sommes pas ici et que nous ne serons jamais nulle part, que ce soit dans ce monde ou dans un autre, simplement pour profiter, avoir le lait et le miel d'une terre souriante, pour satisfaire nos propres désirs et vivre pour nous-mêmes. La question concernant l'endroit ou l'état qui nous convient dépend pour sa réponse de ce que Dieu veut faire à travers nous pour nos semblables, pour la vérité, pour son royaume et sa gloire.

L'avenir que nous tentons avec plus ou moins de succès de conquérir et d'assurer, comme la main divine nous conduit, se révélera différent de notre rêve dans la mesure où nos vies sont capables d'un grand effort et d'un service spirituel. Nous aurons notre espoir, mais pas comme nous l'avons peint.

Qui sont les Caleb et les Josué de notre temps ? Pas ceux qui, prévoyant les mouvements de la société, voient ce qu'ils pensent être pour leur peuple une région de confort et de prospérité terrestre, à maintenir en fermant autant que possible l'agitation des autres terres ; mais ceux qui se rendent compte qu'une nation, en particulier une nation chrétienne, a un devoir devant Dieu envers toute la race humaine. Ce sont nos vrais guides et viennent avec inspiration qui nous invitent à ne pas avoir peur d'entreprendre la tâche mondiale de recommander la vérité, d'établir la justice, de rechercher l'émancipation et la christianisation de toutes les terres.

Malgré les efforts de Caleb et plus tard de Josué pour contester les rapports décourageants répandus par leurs compagnons, le peuple était rempli de consternation ; et la nuit tomba sur un camp en pleurs. Les images de ces Anakim et des grands Amorites, rendues plus terribles par l'imagination, semblent avoir eu le plus à voir avec la panique. Mais c'était aussi l'impression générale que Canaan n'offrait aucun attrait comme maison.

Il y avait des murmures contre Moïse et Aaron. La désaffection s'est rapidement propagée et a émis la proposition de prendre un autre chef et de retourner en Égypte. Pourquoi Jéhovah les a-t-il fait traverser le désert pour les mettre enfin sous l'épée ? Le tumulte augmenta et le danger d'une révolte devint si grand que Moïse et Aaron tombèrent face contre terre devant l'assemblée.

Toujours et partout infidèle signifie insensé, infidèle signifie lâche. Par cela s'explique l'abattement et la panique dans lesquels sont tombés les Israélites, dans lesquels tombent souvent les hommes. Notre vie et notre histoire ne sont pas confiées aux soins divins ; notre espérance n'est pas en Dieu. Rien ne peut sauver un homme ou une nation de l'hésitation, du découragement et de la défaite si ce n'est la conviction que la Providence ouvre la voie et ne fait jamais défaut à ceux qui continuent.

Sans aucun doute, il y a des considérations qui auraient pu faire douter Israël que la conquête de Canaan était un devoir. Certains moralistes modernes diraient qu'il s'agit d'un grand crime, diraient que les tribus ne pouvaient espérer aucun succès en essayant de déposséder les habitants de Canaan, ni même de trouver une place parmi eux. Mais cette pensée n'entrait pas dans la question. La panique s'abattit sur l'armée, parce que le doute de Jéhovah et de son dessein l'emporta sur la foi partielle qui s'était encore maintenue sans difficulté.

Or c'était par la bouche de Moïse qu'Israël avait été assuré de la promesse de Dieu. En gros, la foi en Jéhovah était la foi en Moïse, qui était leur moraliste, leur prophète, leur guide. Des hommes ici et là, les soixante-dix qui prophétisaient par exemple, avaient leur conscience personnelle de la puissance divine ; mais la grande masse du peuple avait l'alliance et s'y fiait par la médiation de Moïse. Moïse avait-il alors, comme les Israélites pouvaient en juger, le droit d'exercer une autorité incontestable en tant que révélateur de la volonté du Dieu invisible ? Enlevez de l'histoire chaque incident, chaque trait qui peut paraître douteux, et il reste une personnalité, un homme d'un altruisme distingué, d'une patience admirable, d'une grande sagacité, qui était certainement un patriote, et comme certainement avait de plus grandes conceptions, plus hautes enthousiasmes, que tout autre homme d'Israël.

Il était peut-être difficile pour ceux qui étaient de nature grossière et très ignorants de se rendre compte que Moïse était en effet en communication avec un Ami invisible et omnipotent du peuple. Certains auraient même pu être disposés à dire : et s'il l'était ? Que peut faire Dieu pour nous ? Si nous voulons obtenir quelque chose, nous devons le chercher et l'obtenir pour nous-mêmes. Pourtant, les Israélites dans leur ensemble avaient la croyance presque universelle de cette époque, la conviction qu'un Pouvoir au-dessus du monde visible gouverne les affaires de la terre.

Et il y avait suffisamment de preuves que Moïse était guidé et soutenu par la main divine. L'esprit sagace, la personnalité courageuse et noble de Moïse, a fait pour Israël, au moins pour chacun en Israël capable d'apprécier le caractère et la sagesse, un pont entre le visible et l'invisible, entre l'homme et Dieu.

Il ne faut pas nier en effet que cette conviction était sujette à contestation et à révision. Il doit toujours en être ainsi lorsqu'un homme parle au nom de Dieu, représente Dieu. Le doute sur la sagesse d'un commandement signifiait douter que Dieu l'ait réellement donné par Moïse. Et quand il a semblé que les tribus avaient été imprudemment amenées à Canaan, la réflexion pourrait être que Moïse avait échoué en tant qu'interprète. Pourtant, ce n'était pas la conclusion commune. Au contraire, d'après tout ce que nous apprenons, était-ce la conclusion que Jéhovah lui-même avait laissé tomber le peuple ou l'avait trompé. Et c'est là que réside l'erreur d'incrédulité qui est encore constamment commise.

Pour nous, quoi qu'on dise sur la composition de la Bible, elle est suprêmement, et comme aucun autre livre sacré ne peut l'être, la Parole de Dieu. Comme Moïse était le seul homme en Israël qui avait le droit de parler au nom de Jéhovah, la Bible est le seul livre qui peut prétendre nous instruire dans la foi, le devoir et l'espérance. S'adressant à nous en langage humain, cela peut bien sûr être remis en cause. À un moment ou à un autre, certains même de ceux qui croient en la communication divine aux hommes peuvent se demander si les auteurs de la Bible ont toujours bien saisi le son de la Parole céleste. Et certains vont jusqu'à dire : Il n'y a pas de Voix divine ; les hommes ont donné comme Parole de Dieu, de bonne foi, ce qui a surgi dans leur propre esprit, leur propre imagination exaltée.

Néanmoins, notre foi, si nous voulons avoir la foi, doit reposer sur ce Livre. Nous ne pouvons pas nous éloigner des mots humains. Nous devons nous fier au langage parlé ou écrit si nous voulons connaître quelque chose de plus élevé que notre propre pensée. Et ce qui est écrit dans la Bible a les plus hautes marques d'inspiration-sagesse, pureté, vérité, pouvoir de convaincre et de convertir et de construire une vie dans la sainteté et dans l'espérance.

Il reste donc vrai que le doute de la Bible signifie pour nous, doit signifier, non pas simplement le doute des hommes qui ont contribué à nous donner le Livre, mais le doute de Dieu lui-même. Si la Bible ne parlait pas en harmonie avec la nature et la raison et la plus vaste expérience humaine lorsqu'elle pose la loi morale, prescrit les vraies règles et déploie les grands principes de la vie, l'affirmation qui vient d'être faite serait absurde.

Mais c'est un livre large, plein de sagesse que chaque âge vérifie. C'est un absolu, l'incarnation manifeste de la connaissance tirée des sources les plus élevées disponibles pour les hommes, des sources non pas terrestres ni temporaires, mais sublimes et éternelles. La foi, par conséquent, doit avoir son fondement sur l'enseignement de ce Livre quant à "ce que l'homme doit croire concernant Dieu et quel devoir Dieu exige de l'homme". Et d'un autre côté, l'infidélité est et doit être le résultat du rejet de la révélation de la Bible, niant qu'ici Dieu parle avec une sagesse et une autorité suprêmes à nos âmes.

Les Israélites doutant de Jéhovah qui avait parlé par Moïse, c'est-à-dire doutant de la parole la plus élevée et la plus inspirante qu'il leur était possible d'entendre, se détournant de la raison divine qui parlait, du dessein céleste qui leur avait été révélé, n'avaient rien sur quoi compter sur. Des conseils inadéquats confus, des peurs chaotiques attendaient immédiatement leur révolte. Ils sombrèrent à la fois dans le découragement et dans les projets les plus stupides et les plus impossibles.

Les hommes qui se sont dressés contre leur désespoir sont devenus des délinquants, presque sacrifiés à leur peur. Joshua et Caleb, face au tumulte, appelaient à la confiance. « Ne craignez pas le peuple du pays, dirent-ils, car ils sont du pain pour nous ; leur défense leur est retirée, et Jéhovah est avec nous ; ne les craignez pas. Mais toute l'assemblée les lapida avec des pierres ; et ce n'était que la lueur brillante de la colonne de feu qui brillait à ce moment-là qui empêcha une terrible catastrophe.

Alors les générations infidèles retombèrent encore dans la panique, la fatuité et le crime. Faisant confiance à leurs ressources, les hommes disent : « Aucun changement ne doit nous troubler ; nous avons du courage, de la sagesse, du pouvoir, suffisants pour nos besoins. Mais ont-ils l'unité, ont-ils un projet de vie pour lequel il vaille la peine d'être courageux ? L'espoir d'une simple continuation, d'une sécurité et d'un confort ignobles n'animera pas, n'inspirera pas. Seule une grande vision du Devoir vue sur la piste de l'éternelle droite embrasera le cœur d'un peuple ; la foi qui accompagne cette vision soutiendra seule le courage.

Sans elle, les armées et les cuirassés ne sont qu'une défense temporaire et fragile, le prétexte d'une confiance en soi, tandis que le cœur s'assombrit de désespoir. Que les hommes disent : Nous retournerons en Égypte, refusant l'appel de la Providence qui nous ordonne d'accomplir un destin élevé, ou refusant toujours de l'accomplir, Nous nous maintiendrons dans le désert - ils ont en secret la conviction qu'ils sont des échecs, que leur organisation nationale est un faux semblant. Et la fin, bien qu'elle puisse durer un certain temps, sera le démembrement et le désastre.

Les nations modernes, nominalement chrétiennes, ont du mal à supprimer le désordre, et parfois nous sommes presque jetés dans un état de panique par l'activité des révolutionnaires. La cause n'est-elle pas en ceci que l' en avant de la Providence et du christianisme n'est obéi ni dans la politique ni dans l'économie sociale du peuple ? Comme Israël, une nation a été conduite si loin à travers le désert, mais l'avancée ne peut se faire que dans un nouvel ordre que la foi perçoit, auquel la voix de Dieu appelle.

S'il devient une conclusion générale qu'un tel pays n'existe pas, ou que sa conquête est impossible, si beaucoup disent : Installons-nous dans le désert, et d'autres, retournons en Egypte, quel peut être le problème sinon confusion? C'est pour encourager l'anarchiste, le dynamiteur. L'entreprise de l'humanité, selon de tels conseils, est jusqu'à présent un échec, et pour l'avenir il n'y a pas d'espoir inspirant.

Et faire de l'égoïsme économique l'idée maîtresse du mouvement d'une nation, c'est simplement abandonner le vrai chef et en choisir un autre d'un ordre ignominieux. Aurait-il été possible de persuader Moïse de garder le commandement des tribus, et pourtant de rester dans le désert ou de retourner en Égypte ? Il n'est pas non plus possible de conserver Christ comme notre capitaine et aussi de faire de ce monde notre maison, ou de revenir à un paganisme pratique, soulagé par l'abondance de nourriture, le culte hellénique de la beauté, l'organisation du plaisir. Pour la grande entreprise de la rédemption spirituelle, seul Christ sera notre chef. Nous le perdons si nous nous tournons vers les espérances de ce monde et cessons de presser le chemin vers la cité de Dieu.