Nombres 14:1-45

LA MALADIE DES INCROYANTS

Nombres 14:1

L'esprit de révolte qui atteignit son paroxysme dans la proposition de mettre Josué et Caleb à mort fut apaisé par la splendeur ardente qui jaillit de la tente d'assignation ; mais la désaffection continua, et Moïse comprit avec horreur qu'une destruction immédiate menaçait les tribus. Jéhovah les frapperait de peste, les déshériterait et susciterait une nouvelle nation plus grande et plus puissante qu'eux. Moïse lui-même devrait être le père de la race destinée.

C'était une pensée à laquelle un homme ambitieux aurait saisi ; et l'entretenir pourrait bien sembler le devoir d'un homme bon. De quelle meilleure manière un esprit sérieux et courageux pourrait-il servir le monde et le dessein divin de la grâce ? Moïse était le représentant d'Abraham, à qui la promesse avait été donnée en premier, et de Jacob, à qui elle avait été renouvelée. Si la volonté du ciel était qu'un nouveau commencement dans l'ancienne succession soit fait, l'honneur ne devait pas être écarté à la légère.

Moïse voyait maintenant, comme Abraham le voyait, une grande possibilité. Le dessein divin n'échoua pas, bien qu'Israël se révéla inapte à le servir ; dans le champ d'un âge plus instruit, cette magnifique espérance qui a fait la grandeur d'Abraham s'épanouira plus généreusement et portera ses fruits de bénédiction. Avec le sentiment de cet honneur possible pour lui-même, il vint cependant à Moïse d'autres pensées saisissantes. Car Abraham était devenu grand par le sacrifice, et seul un plus grand spirituellement que lui pouvait fonder une race plus digne.

Moïse n'a-t-il pas pensé à cette scène de Moriah, lorsque le fils de la promesse était étendu sur l'autel, et s'est senti inspiré pour son propre sacrifice ? Mais qu'est-ce que cela pourrait être ? Rien que le refus silencieux et intérieur de ce grand honneur qui était mis en son pouvoir, l'honneur de devenir encore plus haut qu'Abraham dans la lignée des initiateurs. Certes, il semblait que la nécessité s'était imposée à lui. Pourtant, Jéhovah ne pourrait-il pas intervenir en faveur d'Israël comme autrefois en faveur d'Isaac lorsque le moment de sa mort était presque venu ? Ne pas sacrifier Israël était l'appel que Moïse entendit lorsqu'il écoutait dans le silence, mais sacrifier sa propre espérance, bien qu'elle semble être pressée contre lui par la Providence.

Et cela a commencé à se prouver la nécessité. D'une part, il ne pouvait cacher la crainte que même si les Israélites étaient installés à Canaan, une longue période d'éducation serait nécessaire pour les préparer à la vie et au pouvoir nationaux ; après de nombreuses générations, ils seraient encore incapables de toute tâche spirituelle élevée. Mais si Israël périssait, que se passerait-il ? La foi de Jéhovah, déjà établie comme une influence dans le monde, tomberait en désuétude.

Quand le malheur s'abattait sur Israël, les Égyptiens en entendraient parler, Canaan en entendrait parler. Le désert, la vallée du Nil, les collines de la Terre promise sonneraient du cri d'exultation que Jéhovah avait échoué. Et alors, combien de temps le monde devrait-il attendre jusqu'à ce que cette défaite apparente puisse être récupérée ? Siècle après siècle s'était écoulé depuis qu'Abraham avait quitté sa propre terre pour accomplir la vocation de Dieu. Siècle après siècle, il faudrait que les fils de Moïse puissent atteindre n'importe quelle grandeur, n'importe quel pouvoir pour déplacer le monde.

L'instrument que Jéhovah avait utilisé entre-temps était imparfait ; les tribus n'étaient pas comme une forte épée à deux tranchants dans la main du roi. Pourtant ils existaient ; ils pouvaient être utilisés, et la puissance divine, la grâce divine, pouvaient surmonter leur imperfection. Avant que le monde ne vieillisse dans l'ignorance et l'idolâtrie, Moïse aurait accompli le dessein céleste. Pour cela il renoncera, pour cela il doit renoncer, à l'honneur possible à lui-même. Laissez Jéhovah faire tout.

Son choix fait, Moïse intercède auprès de Dieu. La prière a un air d'anthropomorphisme simple. Il semble plaider pour que Jéhovah ne mette pas en péril sa propre renommée. La pensée sous-jacente est en partie masquée par la forme d'expression ; mais le sens est clair. C'est la puissance naissante de la religion de Dieu pour laquelle Moïse est concerné. Il n'aurait pas perdu pour les hommes ce qui par les événements de l'exode et du voyage dans le désert a été jusqu'à présent assuré.

L'Egypte est à moitié persuadée ; Canaan commence à voir que Jéhovah est plus grand qu'Anubis et Thot, que Moloch et Baal. Cette impression allait-elle s'estomper et faire place au doute, peut-être au mépris de Jéhovah en tant que Dieu d'Israël ? Il avait amené son peuple dans le désert, mais il ne pouvait pas les établir en Canaan ; c'est pourquoi il les tua : si cela était dit, la perte pour l'humanité ne serait-elle pas incalculable ? « Toi, Jéhovah, tu es vu face à face, et ta nuée se tient sur eux, et tu marches devant eux dans une colonne de nuée le jour et dans une colonne de feu la nuit. Les terres étonnées l'ont vu ; qu'ils ne retournent pas plus confiants que jamais vers leurs pauvres idoles.

Dans le rapport de l'intercession de Moïse, des paroles sont citées qui faisaient partie de la révélation du caractère divin au Sinaï : l'iniquité des pères sur les enfants, sur la troisième et la quatrième génération." La prière citant ces dernières clauses est abondamment sincère ; et il part de la croyance que la miséricorde plutôt que le jugement est le délice de Dieu.

La grandeur de la compassion divine, déjà démontrée à maintes reprises depuis que le peuple a quitté l'Égypte, est toujours invoquée. Et le désir de Moïse est exaucé dans la mesure où il est en harmonie avec le caractère et le dessein de Dieu. « Tu étais un Dieu qui leur a pardonné, bien que tu aies vengé de leurs actes » Psaume 99:1 Jéhovah dit : « J'ai pardonné selon ma parole.

" Le péché national ne doit pas être visité par la destruction de la nation. Aucune peste n'exterminera les murmureurs, et ils ne seront pas laissés sans la direction de Moïse et de la nuée pour se fondre dans les plaies du désert. Mais pourtant la puissance de l'Éternel sera montré dans leur châtiment; la manière en sera telle que la terre sera remplie de la gloire de l'Éternel. Les hommes qui sont sortis d'Égypte et ont tenté l'Éternel dix fois ne verront jamais Canaan. Leurs cadavres seront tomber dans le désert Pendant quarante ans, les Israélites erreront comme des bergers jusqu'à ce que la mauvaise génération ait disparu.

La divine Providence juge de la pusillanimité des hommes. Leur peur les prive de ce qui est offert et réellement mis à leur portée. Ils se montrent incapables lorsque vient le temps de l'effort décisif, et une nouvelle génération doit surgir avant que la maturité des circonstances n'ouvre à nouveau la voie. Le cas des Israélites montre que la réprimande et la déception sont nécessaires dans la discipline divine de la vie humaine.

Les défauts de caractère, de foi, ne sont pas surmontés par un tour de force afin de hâter le développement d'un dessein céleste. Cela cesserait en effet d'être un dessein céleste si, avec un pardon facile, Dieu donnait un succès miraculeux. Le résultat ne serait aucun gain à long terme pour une bonne cause. Si les hommes échouent, Dieu peut attendre d'autres qui n'échoueront pas. Nous avons tendance à l'oublier ; nous pensons que nous montrons une confiance appropriée dans la plénitude du pardon divin lorsque nous insistons pour que les hommes qui se sont trompés et ont été pardonnés, qui ont manqué de foi leur opportunité et sont passés par la pénitence à un nouveau zèle, soient précipités vers les devoirs auxquels ils ont refusé de faire face. . Mais maintenant, comme au temps d'Israël, la loi de la discipline adéquate l'interdit, la loi du châtiment l'interdit.

L'humanité ne doit pas être trompée de son instruction divine, et aucun prétexte de générosité ou de nécessité ne doit être invoqué pour que certains hommes puissent entrer dans une Canaan qu'ils ont autrefois refusé de posséder. Nous voyons un terme fixé à une probation.

Apparaît-il comme un châtiment démesuré, ce reniement de Canaan aux incrédules ? Il n'est pas nécessaire de le penser. Pour les hommes et les femmes qui se retenaient dans le doute de Dieu, le désert, tout aussi bien que Canaan, servirait la fin principale, leur enseigner la confiance. La vie continuait toujours sous la protection du Tout-Puissant. Le désert était à Lui, ainsi que la terre ruisselante de lait et de miel. Oui, dans le désert, étant tels qu'ils étaient, ils avaient moins de tentations de remettre en question la puissance de Dieu et leur propre besoin de Lui qu'ils n'en auraient trouvé dans la terre promise.

Ne pouvons-nous pas dire que les hommes qui avaient été si prêts à recevoir un mauvais rapport du pays auraient été confirmés dans leur doute de Jéhovah s'ils avaient été autorisés à traverser la frontière ? Mieux valait pour eux rester dans le désert qui ne prétendait pas être autre chose, que d'entrer à Canaan et de trouver des excuses pour l'appeler un désert. Aucun individu n'a été empêché d'apprendre à connaître Dieu et à Lui faire confiance ; de cela, nous pouvons être sûrs.

La voie de l'instruction était celle de la pénitence, du chagrin et des épreuves continues. Mais il n'y aurait pas eu d'autre voie pour ces incroyants même s'ils étaient entrés dans l'héritage promis. A Canaan, comme dans le désert, ils auraient dû apprendre la contrition, faire progresser leur vie morale au moyen d'épreuves temporelles et de défaites.

Et il y avait une limitation du jugement. Seules les personnes âgées de vingt ans et plus ont été incluses. Les jeunes gens et les jeunes femmes, vraisemblablement parce qu'ils n'avaient pas pleuré leur sort et crié contre Moïse et Dieu, ayant trop de l'esprit d'espoir de la jeunesse, n'ont pas été condamnés à mourir dans le désert. Une différence était là, et par les termes de la délivrance a été rendue claire, qui se révèle souvent dans l'histoire humaine.

Les vieux, qui devraient connaître la plus grande partie de la bonté de Dieu et de sa puissance infaillible, reculent ; les jeunes et les inexpérimentés sont prêts à avancer. Les hommes qui s'occupent d'affaires ont tendance à penser que leur sage gestion apporte le succès, et ils placent la Divine Providence au second plan de leur propre sagesse. Serons-nous capables de cela? ils demandent. Cela nous convient-il en tant qu'hommes du monde, hommes responsables ? Sinon, ils pensent que ce serait folie d'aller de l'avant même à l'appel de Dieu.

Mais les jeunes ne sont pas si sages dans leur propre expérience ; ils sont d'humeur à oser : les jeunes et les hommes confiants comme Josué et Caleb, qui ont appris que le pouvoir et le succès sont de Dieu, et que son chemin est toujours sûr. Calculer et agir en fonction de l'opportunité n'est pas la faute des jeunes. Prions pour que les hommes qui ont foi en l'avenir de l'humanité et de l'Église se présentent et rallient autour d'eux les jeunes, non gâtés par des théories de la vie trop sages, qui ont encore dans l'âme le céleste instinct de l'espérance.

Caleb a ici et ailleurs dans l'histoire un honneur particulier, d'autant plus remarquable qu'il n'était, à proprement parler, pas Israélite. Le récit à ce stade associe sa famille à la tribu de Juda. Mais Caleb était un Kenizzite ; Nombres 32:12 et Kenaz apparaît dans Genèse 36:11 ; Genèse 36:15 , en tant qu'Édomite ou descendant d'Ésaü.

À quelle heure cette famille Kenizzite a rejoint l'expédition d'Israël, nous n'avons aucune indication. Cependant, il n'y avait pas encore de mariages mixtes ; et il faut remarquer que le district qu'en considération de sa fidélité Caleb a pour son héritage en Canaan est le même que celui qu'occupaient les Kenizzites avant la conquête. Il n'y a, bien sûr, aucune invraisemblance à cela ; il peut plutôt sembler donner la preuve de l'authenticité du récit.

Caleb rejoint les Israélites, s'attache à Juda dans le camp et en marche, se révèle un fidèle serviteur de Dieu et de l'armée, et a la promesse de l'héritage de ses ancêtres lorsque la distribution de Canaan sera faite. Il rendit compte favorablement de la région d'Hébron ; et Hébron devint sa ville, comme nous l'apprend Josué 14:1 .

Contrairement à la promesse spéciale faite à Josué et à Caleb, le sort des dix autres dont le rapport a amené « une calomnie sur le pays ». Ceux-ci " moururent de la peste devant Jéhovah ". Il semblerait qu'avant que Moïse ne fasse appel à Dieu au nom du peuple, la peste se répandait qui pourrait avoir balayé les Israélites comme l'armée de Sennachérib par la suite. Et les dix faux espions avaient été parmi les premiers à mourir.

Peu de gens savent en effet combien de temps la providence les convaincra de leur infidélité et de leur rébellion. Sauvons nos vies, disent-ils, en nous retenant de devoirs qui comportent des difficultés et des dangers. Pourquoi avancer là où l'on est sûr de tomber par l'épée ? Mais l'épée les trouve quand même, ou la peste s'empare d'eux ; et où est donc la vie qu'ils ont eu tant de soin à préserver ? Les hommes d'Israël qui ont dit : « N'allons pas à Canaan, mais retournons en Égypte », ne voient ni Canaan ni l'Égypte. Ils ne gagnent rien qu'ils désirent ; ils perdent tout ce qu'ils ont pris soin de garder.

Soudain à Nombres 14:40 nous sommes amenés à un nouveau développement. A peine le peuple entend-il sa perte qu'il décide de prendre l'avenir en main. Ils reconnaissent avoir péché, c'est-à-dire seulement qu'ils sont tombés dans une erreur dont ils n'avaient pas prévu les conséquences ; et avec cette confession de faute inadéquate, ils décident de faire l'avance en Canaan sur-le-champ.

Ils ne voient pas qu'au lieu de recouvrer leur espérance en Dieu par une telle tentative, ils approfondiront réellement l'aliénation entre eux et Lui. La soumission est en effet difficile, mais c'est leur seule grâce, leur seul devoir. S'ils avancent en Canaan, ils doivent partir sans le Seigneur, comme Moïse les avertit, et ils ne prospéreront pas.

Il ne suffit pas, lorsque les hommes ont découvert un cœur mauvais d'incrédulité et se sont retournés dans le repentir, qu'ils reprennent le fil de la vie qui s'est effiloché. L'infidélité perverse ne peut être guérie par une décision soudaine de reprendre le devoir abandonné par la peur. Le refus n'était pas une chose superficielle, mais avait sa source dans les ressorts de la volonté, le caractère et les habitudes de la vie. Nous sommes portés à en juger autrement et à supposer que nous pouvons altérer tout le courant de notre nature par un seul acte de choix.

Aujourd'hui, la tendance est fortement à sens unique, le long d'un canal qui se forme depuis de nombreuses années ; demain nous pensons qu'il est possible de devenir d'autres hommes, forts là où nous étions faibles, déterminés sur ce que nous abhorrions. Mais quelque chose doit intervenir ; un changement doit avoir lieu plus profondément que notre impulsion. Nous devons avoir le cœur nouveau et le bon esprit ; et proportionnellement à la gravité de la situation et à l'importance du devoir à accomplir, le temps de la discipline doit être long.

L'errance dans le désert devait durer de nombreuses années parce que le tempérament de tout un peuple devait être modifié. Pour une personne seule, une épreuve beaucoup plus courte peut suffire. Il peut passer par les étapes de la conviction, du repentir et de la nouvelle création en quelques semaines ou même quelques jours. Non, parfois l'Esprit régénérant provoque le changement apparemment en un instant. Pourtant, la règle est que la stabilité dans la foi doit venir lentement, que le chemin de l'épreuve ne peut pas être hâté.

Une grande tâche, par conséquent, dont la bonne exécution est nécessaire à la défense ouverte de la religion, ne peut pas être accomplie dans un changement soudain d'avis. Nous ne devons pas prendre à la légère, entre des mains inexpérimentées, la charrue massive du royaume de Dieu.

À Canaan, les Amalécites et les Cananéens, a dit Moïse, contesteraient l'avancée d'Israël, - Amalécites habiles dans la guerre décousue, Cananéens longtemps entraînés dans l'art militaire. Ceux-ci se battraient sans aucun sens du soutien du vrai Dieu. Mais comment les Hébreux accéléreraient-ils, les rencontrant sur le même pied ? Le concours serait alors entre l'habileté humaine et l'audace de part et d'autre ; et il ne pouvait y avoir aucun doute quant à la question.

Des bandes d'hommes connaissant le pays, disciplinés dans la guerre comme les tribus d'Israël ne l'étaient pas, combattant pour leurs champs et leurs maisons avec une défense de villes fortifiées sur lesquelles se replier, gagneraient certainement. Si les Hébreux montaient, ce serait sans le signe de la présence de Jéhovah ; l'arche de l'alliance ne pouvait être portée avec l'armée dans une telle expédition. Leur tentative, étant présomptueuse, doit se solder par un désastre.

Trop souvent, les conflits dans lesquels l'Église est impliquée sont de cette nature. Il y a une profession de haute conception morale et de principe chrétien. C'est ostensiblement pour le bien de la vraie religion qu'on entreprend quelque chose.

Mais en réalité l'affaire n'est pas de l'essence de la foi. C'est peut-être une question de prestige, de revendication exclusive de certains droits ou de certains fonds, la toute dernière chose sur laquelle une église chrétienne devrait insister. Ensuite, la lutte est entre la diplomatie humaine et la résolution, que ce soit d'un côté ou de l'autre. Il est vain d'appeler une campagne comme celle-ci une guerre sainte. L'arche de l'alliance n'accompagne pas l'armée qui se dit celle de Jéhovah.

De même qu'Israël a découvert que même les Amalécites et les Cananéens étaient trop forts pour elle, de même l'Église a souvent découvert que les hommes qu'elle appelait incroyants étaient supérieurs à elle dans les bras qu'elle choisissait d'utiliser. À maintes reprises, ses forces ont dû se retirer, frappées même jusqu'à Hormah. Car ceux qui sont appelés incroyants et athées ont leurs droits ; et ils pourront toujours maintenir leurs droits contre une église présomptueuse qui « monte dans la montagne » sans la sanction de son Chef vivant.

Ce n'était pas une avancée générale des tribus qui, à cette occasion, se solda par une défaite. La marche solide et résolue de tout le peuple était bien différente de la sortie timide de quelques centaines de combattants. Lorsque l'armée des Israélites, hommes, femmes et enfants, se déplaçait ensemble, les hommes de guerre avaient du soutien dans la sympathie de ceux qu'ils défendaient, dans les prières du prêtre et du peuple.

Ils étaient poussés à jouer le rôle des héros par la pensée que tout dépendait d'eux, que s'ils échouaient, leurs femmes et leurs enfants seraient passés par l'épée. Et encore il y a un parallèle dans l'avancée de l'Église contre ses adversaires. Si les fonctionnaires ne sortent que pour combattre, si c'est leur affaire, leur expédition, s'il n'y a pas de mouvement fort de toute l'armée, qu'y a-t-il pour soutenir l'entreprise ? Les combattants peuvent sembler avoir assez de cœur pour leur combat ; mais le sentiment sous-jacent qu'ils ne sont pas engagés dans la défense de l'Evangile lui-même, ou dans la garde d'une position dont dépendent la puissance et le succès de l'Evangile, doit toujours et correctement affaiblir leurs armes.

Il y a toute la différence du monde entre une bataille ecclésiastique et la lutte pour la foi vitale. Et c'est un sujet de regret qu'une si grande partie de la force et de l'ardeur des hommes de bien soit gaspillée dans de vrais combats terrestres, alors que le sentiment de l'Église dans son ensemble n'est pas avec ceux qui prétendent être son armée. Que toutes les tribus, c'est-à-dire toutes les églises du Christ qui sont d'un même avis sur la vérité vitale, avancent ensemble, sans jalousie, sans mépris mutuel, et l'opposition au christianisme s'évanouira pratiquement.

Du vingt et unième chapitre, qui semble s'ouvrir sur une réminiscence de la première attaque contre Canaan, nous comprenons que l'un de ceux qui s'opposaient à l'expédition était le roi cananéen d'Arad. L'avance semble donc avoir été faite par Hezron et Beersheba. Les montagnes visibles depuis le camp étaient probablement les collines de craie au-delà de la « montée d'Akrabbim ». Ceux-ci passèrent, probablement près d'Hezron, une vallée s'ouvrit, s'étendant vers Hébron.

Les Amalécites se rassemblant de chaque oued, et les Cananéens de la crête à droite, où se trouvait Arad, semblent être tombés sur les Hébreux d'un coup. Alors que beaucoup se sont échappés, d'autres ont été tués ou emmenés en captivité. Un vif souvenir de la défaite a survécu; mais ce ne fut que longtemps après, au temps des juges, que les places fortes de la région furent réduites.