Nombres 2:1-34
1 L'Éternel parla à Moïse et à Aaron, et dit:
2 Les enfants d'Israël camperont chacun près de sa bannière, sous les enseignes de la maison de ses pères; ils camperont vis-à-vis et tout autour de la tente d'assignation.
3 A l'orient, le camp de Juda, avec sa bannière, et avec ses corps d'armée. Là camperont le prince des fils de Juda, Nachschon, fils d'Amminadab,
4 et son corps d'armée composé de soixante-quatorze mille six cents hommes, d'après le dénombrement.
5 A ses côtés camperont la tribu d'Issacar, le prince des fils d'Issacar, Nethaneel, fils de Tsuar,
6 et son corps d'armée composé de cinquante-quatre mille quatre cents hommes, d'après le dénombrement;
7 puis la tribu de Zabulon, le prince des fils de Zabulon, Éliab, fils de Hélon,
8 et son corps d'armée composé de cinquante-sept mille quatre cents hommes, d'après le dénombrement.
9 Total pour le camp de Juda, d'après le dénombrement: cent quatre-vingt six mille quatre cents hommes, selon leurs corps d'armée. Ils seront les premiers dans la marche.
10 Au midi, le camp de Ruben, avec sa bannière, et avec ses corps d'armée. Là camperont le prince des fils de Ruben, Élitsur, fils de Schedéur,
11 et son corps d'armée composé de quarante-six mille cinq cents hommes, d'après le dénombrement.
12 A ses côtés camperont la tribu de Siméon, le prince des fils de Siméon, Schelumiel, fils de Tsurischaddaï,
13 et son corps d'armée composé de cinquante-neuf mille trois cents hommes, d'après le dénombrement;
14 puis la tribu de Gad, le prince des fils de Gad, Éliasaph, fils de Déuel,
15 et son corps d'armée composé de quarante-cinq mille six cent cinquante hommes, d'après le dénombrement.
16 Total pour le camp de Ruben, d'après le dénombrement: cent cinquante et un mille quatre cent cinquante hommes, selon leurs corps d'armée. Ils seront les seconds dans la marche.
17 Ensuite partira la tente d'assignation, avec le camp des Lévites placé au milieu des autres camps: Ils suivront dans la marche l'ordre dans lequel ils auront campé, chacun dans son rang, selon sa bannière.
18 A l'occident, le camp d'Éphraïm, avec sa bannière, et avec ses corps d'armée. Là camperont le prince des fils d'Éphraïm, Élischama, fils d'Ammihud,
19 et son corps d'armée composé de quarante mille cinq cents hommes, d'après le dénombrement.
20 A ses côtés camperont la tribu de Manassé, le prince des fils de Manassé, Gamliel, fils de Pedahtsur,
21 et son corps d'armée composé de trente-deux mille deux cents hommes, d'après le dénombrement;
22 puis la tribu de Benjamin, le prince des fils de Benjamin, Abidan, fils de Guideoni,
23 et son corps d'armée composé de trente-cinq mille quatre cents hommes, d'après le dénombrement.
24 Total pour le camp d'Éphraïm, d'après le dénombrement: cent huit mille et cent hommes, selon leurs corps d'armée. Ils seront les troisièmes dans la marche.
25 Au nord, le camp de Dan, avec sa bannière, et avec ses corps d'armée. Là camperont le prince des fils de Dan, Ahiézer, fils d'Ammischaddaï,
26 et son corps d'armée composé de soixante-deux mille sept cents hommes, d'après le dénombrement.
27 A ses côtés camperont la tribu d'Aser, le prince des fils d'Aser, Paguiel, fils d'Ocran,
28 et son corps d'armée composé de quarante et un mille cinq cents hommes, d'après le dénombrement;
29 puis la tribu de Nephthali, le prince des fils de Nephthali, Ahira, fils d'Énan,
30 et son corps d'armée composé de cinquante-trois mille quatre cents hommes, d'après le dénombrement.
31 Total pour le camp de Dan, d'après le dénombrement: cent cinquante-sept mille six cents hommes. Ils seront les derniers dans la marche, selon leur bannière.
32 Tels sont ceux des enfants d'Israël dont on fit le dénombrement, selon les maisons de leurs pères. Tous ceux dont on fit le dénombrement, et qui formèrent les camps, selon leurs corps d'armée, furent six cent trois mille cinq cent cinquante.
33 Les Lévites, suivant l'ordre que l'Éternel avait donné à Moïse, ne firent point partie du dénombrement au milieu des enfants d'Israël.
34 Et les enfants d'Israël se conformèrent à tous les ordres que l'Éternel avait donnés à Moïse. C'est ainsi qu'ils campaient, selon leurs bannières; et c'est ainsi qu'ils se mettaient en marche, chacun selon sa famille, selon la maison de ses pères.
3. LE CAMP
Le deuxième chapitre est consacré à la disposition du camp et à la position des diverses tribus en marche. Le front est à l'est, et Juda a le poste d'honneur dans le fourgon ; à sa tête Nahshon, fils d'Amminadab. Issacar et Zabulon, étroitement associés à Juda dans la généalogie comme descendant de Léa, sont les autres devant le tabernacle. L'aile droite, au sud du tabernacle, est composée de Ruben, Siméon et Gad, à nouveau reliés par le lien héréditaire, Gad par descendance de la « serviette de Léa ».
« L'ancienneté de Ruben est apparemment reconnue par la position de la tribu à la tête de l'aile droite, qui soutiendra la première attaque des clans du désert ; car dignité et devoir onéreux vont de pair. L'arrière est formé par Ephraïm, Manassé, et Benjamin, reliés l'un à l'autre par la descente de Rachel.Au nord, sur la gauche de l'avance, Dan, Asher et Nephtali ont leur position.
Les normes de divisions et les enseignes des familles ne sont pas oubliées dans la description du camp ; et la tradition juive s'est aventurée à dire ce qu'étaient certains d'entre eux. Juda est dit avoir été un lion (comparez "le lion qui est de la tribu de Juda," Apocalypse 5:5 ); Ruben, l'image d'une tête humaine : Éphraïm, un bœuf ; et Dan un aigle.
Si cette tradition est acceptée, elle reliera les quatre enseignes principales d'Israël à la vision d'Ézéchiel dans laquelle les quatre mêmes figures étaient unies dans chacune des quatre créatures vivantes issues de la nuée de feu.
L'image du grand camp organisé et de la marche ordonnée d'Israël est intéressante : mais elle présente un contraste avec l'état désorganisé et désordonné de la société humaine dans tous les pays et à toutes les époques. Tandis qu'on peut dire qu'il y a des nations liguées dans la croyance, alliées par descendance, qui forment le van ; que d'autres, plus ou moins connectés de la même manière, constituent les ailes droite et gauche de l'armée qui s'avance ; et les autres, traînant loin derrière, ferment la marche, ce n'est là qu'une représentation très imaginative du fait.
Aucun peuple n'avance comme avec un seul esprit et un seul cœur ; aucun groupe de nations ne peut être considéré comme ayant une norme unique. Le temps et le destin pressent l'hôte, et tout doit être gagné par un effort constant et résolu. Pourtant, certains sont campés, tandis que d'autres se déplacent sans relâche ou sont engagés dans des conflits mineurs qui n'ont rien à voir avec le gain moral. Il devrait y avoir l'unité ; mais une division est mêlée à une autre, la tribu croise le fer avec la tribu.
La vérité est que, comme Israël était loin d'avoir une véritable organisation spirituelle et une bonne disposition de ses forces pour servir un but commun, il en est de même de la race humaine. Les schémas qui sont parfois essayés ne promettent pas non plus dans une certaine mesure un remède à notre trouble. Car le symbole de notre très sainte foi n'est pas posé au milieu de la plupart de ceux qui visent l'organisation sociale, et ils ne songent pas non plus à rechercher une patrie meilleure, c'est-à-dire céleste.
La description du camp d'Israël a encore quelque chose à nous apprendre. Sans la loi divine il n'y a pas de progrès, sans point de ralliement divin il n'y a pas d'unité. La foi doit contrôler, la norme du christianisme doit montrer la voie : sinon les nations ne feront qu'errer sans but, se battre et mourir dans le désert.