Nombres 20:1-29

TRIPLE ET ÉCHEC À KADESH

Nombres 20:1

IL y a un rassemblement à Kadesh des tribus dispersées, car maintenant la fin de la période d'errance approche, et la génération qui a été disciplinée dans le désert doit se préparer à une nouvelle avancée. Les espions qui ont fouillé Canaan ont été envoyés de Kadès, Nombres 13:26 où, dans la deuxième année de l'exode, les tribus avaient pénétré.

Maintenant, dans le premier mois de la quarantième année, semble-t-il, Kadesh est à nouveau le quartier général. Le quartier adjacent est appelé le désert de Zin. Vers l'est, à travers la grande plaine de l'Arabah, s'étendant de la mer Morte au golfe Elanitique, se trouvent les montagnes de Seir, le rempart naturel d'Edom. Jusqu'à la tête du golfe à Elath, la distance est d'environ quatre-vingts milles en ligne droite vers le sud ; à l'extrémité sud de la mer Morte, c'est environ cinquante milles.

Kadesh est presque sur la frontière sud de Canaan ; mais le chemin du Négueb est barré par la défaite, et Israël doit entrer dans la Terre Promise par une autre route. En préparation de l'avancée, les tribus se rassemblent des oueds et des plateaux dans lesquels elles ont erré, et à Kadesh ou à proximité, les premiers incidents de ce chapitre se produisent.

Le premier d'entre eux est la mort de Myriam. Elle a survécu aux épreuves du désert et a atteint un très grand âge. Son temps d'influence et de vigueur passé, toutes les joies de la vie maintenant dans les sombres souvenirs d'un siècle, elle est heureuse, sans aucun doute, lorsque l'appel vient. Ce fut son bonheur une fois de partager l'enthousiasme de Moïse et de soutenir la foi du peuple en son chef et en Dieu. Mais tout service de ce genre qu'elle pouvait rendre a été laissé de côté.

Pendant quelque temps, elle n'a pu que de temps en temps, à pas faibles, se diriger vers la tente d'assignation afin de s'assurer du bien-être de Moïse. Les tribus continueront jusqu'à Canaan, mais elle ne le verra jamais.

Comment peut-on compter une vie comme celle de Myriam ? Tenez compte de sa foi et de sa fidélité ; mais rappelez-vous que les deux ont été maintenus avec un mélange de pauvre égoïsme ; que pendant qu'elle aidait Moïse, elle prétendait aussi rivaliser avec lui et le réprimander ; que pendant qu'elle servait Jéhovah, c'était avec une partie de l'orgueil d'une prophétesse. Son dévouement, son endurance, le long intérêt pour le travail de son frère, qui a en effet conduit à la grande erreur de sa vie, telles étaient ses vertus, les anciennes grandes vertus d'une femme.

Autant que l'occasion s'en est allée, elle a sans doute fait de son mieux, avec une certaine indépendance de pensée et de décision de caractère. Même si elle a cédé à la jalousie et dépassé son droit, il faut croire que, dans l'ensemble, elle a servi sa génération dans la fidélité à ce qu'elle savait de mieux et dans la crainte du Très-Haut. Mais dans quel étrange courant de vie perturbé son effort était-il jeté ! Des femmes abattues, lourdement chargées, comptant pour très peu lorsqu'elles étaient joyeuses ou lorsqu'elles se plaignaient, entendaient les paroles de Myriam et les prenaient dans leurs pensées étroites, pour lui en vouloir de son enthousiasme, peut-être, lorsqu'elle était enthousiaste, pour lui en vouloir du pouvoir dont elle jouissait, qui à elle-même semblait si légère.

Dans le camp en général, elle avait du respect, et peut-être, une fois de plus, sut-elle réconcilier avec Moïse et entre eux ceux dont les querelles menaçaient la paix commune. Lorsqu'elle fut chassée du camp dans la honte de sa lèpre, tous furent touchés, et la marche fut interrompue jusqu'à la fin de son temps de séparation. Était-elle de ces femmes dont le lot est de servir les autres toute leur vie et d'avoir peu à leur service ? Pourtant, comme beaucoup d'autres, elle a contribué à faire d'Israël, du bien et du mal, des éléments divins et certains qui sont tout sauf divins, des vies sont constituées.

Et bien que nous ne puissions pas recueillir les résultats de qui que ce soit et en dire la valeur, le courant de l'être retient et le jugement infaillible de Dieu accepte tout ce qui est sincère et bon. Myriam ne remplit du premier au dernier que quelques lignes d'histoire sacrée ; pourtant de sa vie, comme des autres, il faut en dire davantage ; la fin n'est pas venue quand elle est morte à Kadesh et a été enterrée en dehors de Canaan.

Réparties dans une région diversifiée et pas tout à fait stérile, sur plusieurs kilomètres carrés, les tribus ont pu, pendant les trente-sept années, s'approvisionner en eau. Rassemblés plus étroitement maintenant, quand la saison sèche commence, ils sont dans le besoin. Et aussitôt les plaintes se renouvellent. On ne peut pas non plus se demander grand-chose. Dans un soleil flamboyant, dans l'air desséché des hauteurs et la chaleur étouffante des vallées étroites, le bétail haletant et beaucoup d'entre eux mourant, les enfants criant en vain pour l'eau, le peu qu'il y a à avoir, chaud et presque putride, soigneusement divisé, mais insuffisant pour donner un peu à chaque famille, le peuple pourrait bien se lamenter sur son sort apparemment inévitable.

On peut dire : « Ils auraient dû se confier à Dieu. Mais alors que cela pourrait s'appliquer dans des circonstances ordinaires, ne serait pas déplacé si toute l'histoire était idéale, la réalité, une fois comprise, interdit une condamnation si facile de l'incrédulité. Rien n'est plus terrible à endurer, rien de plus propre à faire pleurer des hommes forts ou à en faire de farouches critiques d'un chef et de la Providence, que de voir leurs enfants dans l'extrémité d'un besoin qu'ils ne peuvent soulager.

Et un dirigeant comme Moïse, aussi patient qu'il ait pu être à l'égard d'autres plaintes, aurait dû être très patient à ce sujet. Quand le peuple se tourna vers lui et dit : « Dieu que nous soyons morts quand nos frères sont morts devant le Seigneur ! Et pourquoi avez-vous amené l'assemblée du Seigneur dans ce désert, afin que nous mourions, nous et notre bétail ? ils auraient sûrement dû être accueillis avec pitié et paroles apaisantes.

C'est bien une tragédie à laquelle nous assistons lorsque nous arrivons au rocher ; et un élément en est la vieillesse et l'esprit las du chef. Qui peut dire ce qui a vexé son âme ce jour-là ? combien de soucis et d'angoisses pesaient sur l'esprit encore clair, mais moins tolérant peut-être qu'autrefois ? Les années de Moïse, son service long et ardu au service du peuple, ne sont pas rappelés comme ils devraient l'être.

Jusque dans leur extrémité, les hommes des tribus auraient dû s'adresser à leur grand chef avec tout le respect, au lieu de s'abattre sur lui avec des reproches. L'expérience n'était-elle pas suffisante pour ces personnes ? Après la discipline du désert, la nouvelle génération, comme celle qui était morte, n'était-elle encore qu'une simple horde, ingrate, rebelle ? Du point de vue du chef, cette pensée ne pouvait manquer de surgir, et l'ancienne magnanimité ne la chassait pas.

Un autre point est la patience de Jéhovah, qui n'a aucune colère contre le peuple. La voix divine commande à Moïse de prendre sa verge et d'aller au rocher et de lui parler devant l'assemblée. Cela ne correspond pas à l'humeur de Moïse. Pourquoi Dieu ne s'indigne-t-il pas contre les hommes de cette nouvelle génération qui saisissent la première occasion pour commencer leur murmure ? Rechutant de sa haute inspiration à un niveau humain pauvre, Moïse commence à penser que Jéhovah, dont le pardon a été souvent imploré en faveur d'Israël, est maintenant trop prêt à pardonner.

C'est un défaut des meilleurs hommes de défendre ainsi la prérogative de Dieu plus que Dieu Lui-même ; c'est-à-dire se méprendre sur le point réel des circonstances qu'ils jugent et sur la volonté divine qu'ils doivent interpréter. L'histoire de Jonas montre le prophète soucieux que Ninive, l'ennemie invétéré d'Israël, le centre d'une idolâtrie fière et défiant Dieu, soit détruite. Dieu veut-il qu'il soit épargné, qu'il se repente et obtienne le pardon ? Jonas non plus.

Son credo est celui de la condamnation de la méchanceté. Il en veut à la miséricorde divine et, en effet, s'élève au-dessus du Très-Haut. De même humeur est Moïse quand il sort suivi de la foule. Voilà le rocher d'où jaillira l'eau. Mais avec la pensée dans son esprit que le peuple ne mérite pas l'aide de Dieu, Moïse prend l'affaire sur lui. La tragédie s'accomplit lorsque ses propres sentiments le guident plus que la patience divine, son propre déplaisir plus que la compassion divine ; et avec les mots sur ses lèvres : « Écoutez maintenant, rebelles : vous ferons-nous jaillir de l'eau de ce rocher ? il le frappe deux fois avec sa verge.

Pour le moment, oubliant Jéhovah le miséricordieux, Moïse agira lui-même Dieu ; et il dénature Dieu, déshonore Dieu, comme est sûr de le faire quiconque l'oublie. A-t-il confiance en la puissance de sa canne miraculeuse ? Veut-il montrer que son ancienne vertu demeure ? Il l'utilisera comme s'il frappait le peuple aussi bien que le rocher. Veut-il que cette multitude assoiffée boive ? Pourtant, il est déterminé à leur faire sentir qu'ils sont offensés par l'urgence avec laquelle ils font pression sur lui pour obtenir de l'aide.

Il y a eu des crises dans la vie de dirigeants d'hommes quand, avec tout l'enseignement du passé pour les inspirer, ils auraient dû s'élever à une foi en Dieu bien plus grande qu'ils ne l'avaient jamais exercée auparavant ; et plus ou moins ils ont échoué. Ce n'est pas la volonté de la Providence, ont-ils pensé, alors qu'ils auraient dû le savoir. Ils ont dit : " Avancez : mais Dieu ne vous accompagne pas ", alors qu'ils auraient dû voir la lumière céleste s'allumer.

Alors Moïse a échoué. Il a touché sa limite ; et c'était bien en deçà de cette largeur de compassion qui appartient au Très Miséricordieux. Il se tenait comme Dieu, avec la verge à la main pour donner l'eau, mais avec la condamnation sur ses lèvres que l'Éternel n'a pas prononcée.

Dans cette humeur de majesté assumée, d'indignation morale qui a une source personnelle, avec un air de supériorité et non la simplicité de l'inspiration, un homme peut faire ce qu'il regrettera à jamais, peut trahir une habitude d'estime de soi qui s'est développée. sur lui et sera sa ruine s'il n'est pas arrêté. Dans l'esprit fort de Moïse gisaient les germes de la hauteur. L'éducation précoce dans une cour égyptienne ne pouvait manquer de laisser sa marque, et la dignité d'un dictateur ne pouvait être maintenue, après les angoisses des deux premières années dans le désert, sans une légère croissance d'une tendance ou d'une disposition à regarder vers le bas. sur des gens si inanimés, et jouer parmi eux le rôle de la Providence, dont Moïse avait si souvent interprété les décrets.

Mais l'orgueil, même commençant à se montrer envers les hommes, est un singe de Dieu. Inconsciemment, l'esprit qui regarde la foule de haut tombe dans le piège d'une prétention surhumaine. Moïse, si grand qu'il soit, sans ambition personnelle, l'ami de tout Israélite, atteint à l'improviste l'heure où une habitude longtemps supprimée s'élève au pouvoir. Il se sent le gardien de la justice, un critique non seulement de la vie des hommes mais de l'attitude de Jéhovah à leur égard.

Il n'y a qu'une heure ; pourtant le mal est fait. Ce qui apparaît à l'esprit élevé de justice, c'est l'arrogance. Ce qui est destiné à la défense du droit de Jéhovah, c'est la profanation de la plus haute fonction qu'un homme puisse occuper sous le Suprême. Les mots sont prononcés, le rocher est frappé d'orgueil ; et Moïse est tombé.

Pensez à la réalisation de ceci qui vient quand la bouffée de ressentiment hâtif meurt, et que le vrai moi qui avait été supprimé ressuscite dans une humble pensée. "Qu'est-ce que j'ai fait?" est le reflet : « Qu'ai-je dit ? Ma verge, ma main, ma volonté, qu'est-ce que c'est ? Mon indignation ! Qui m'a donné le droit de m'indigner ? Un roi contre qui on se révolte ! Hélas, j'ai renié Jéhovah.

Moi qui l'ai défendu dans mon orgueil, je l'ai diffamé dans ma vanité. Les gens qui ont murmuré, que j'ai réprimandés, ont péché moins que moi. Ils se sont méfiés de Dieu, je l'ai déclaré impitoyable, et ainsi semé les graines de la méfiance. Maintenant, moi aussi, je suis exclu de l'héritage d'Israël. Indigne de la promesse, je ne franchirai jamais la frontière du pays de Dieu. Aaron mon frère, nous sommes les transgresseurs. Parce que nous n'avons pas honoré Dieu pour le sanctifier aux yeux des enfants d'Israël, nous n'amènerons donc pas cette assemblée dans le pays qu'il leur donne.

Mais comment les frères qui avaient cédé à ce tempérament hiérarchique dictatorial pouvaient-ils redevenir des hommes de Dieu, dignes d'un autre coup de besogne pour Lui, à moins qu'en passant à l'action, leur orgueil ne se soit révélé, et quel que soit le mauvais résultat qui en ait montré la vraie nature ? Nous déplorons l'orgueil ; on pleure presque en voyant sa manifestation ; nous entendons avec tristesse le jugement de Moïse et d'Aaron. Mais est-ce bien que le pire se fasse jour, que l'on voit le mal, déshonorant Dieu, sacrilège ; doit être jugé, repenti, puni. Moïse doit « se sentir lui-même et trouver la bénédiction d'être petit ». "Par ce péché sont tombés les anges", ce péché non confessé.

Ici, à la vue de tous, à l'écoute de tous, Moïse pose la divinité qu'il avait assumée, reconnaît son indignité, prend place humblement parmi ceux qui n'hériteront pas de la promesse. Le pire de tout arrive à un homme lorsque sa fierté reste non révélée, non condamnée ; grandit de plus en plus, et il ne découvre jamais qu'il essaie de se porter avec l'air de la Providence, de la Divinité.

L'erreur de Moïse était grande, mais il a seulement montré qu'il était un homme de même passion que nous. Qui peut réaliser la miséricorde et la bonté qui sont dans le cœur de Dieu, le danger de limiter le Saint d'Israël ? Les murmures des Israélites contre Jéhovah avaient souvent été réprimandés, les avaient souvent amenés à la condamnation. Moïse était intervenu une fois de plus en tant que médiateur et les avait sauvés de la mort.

Se souvenant des moments où il a dû parler de la colère de Jéhovah, il se sent justifié dans son propre ressentiment. Il pensait que le murmure était terminé ; il est repris à l'improviste, les mêmes vieilles plaintes sont faites et il est emporté par ce qui paraît du zèle pour Jéhovah. Pourtant, il y a en lui même, l'homme, bien plus en Dieu, un meilleur que ce qui paraît le meilleur. Pathétique en effet est-il de trouver Moïse jugé comme celui qui a échoué du haut où il aurait pu atteindre par un dernier effort de maîtrise de soi, une pensée plus généreuse.

Et nous le voyons échouer à un point où nous échouons souvent. Juger sévèrement notre propre droit de condamner avant de parler sévèrement au nom de Dieu ; ni faire ni dire quoi que ce soit qui implique l'hypothèse de la connaissance, de la justice, de la charité que nous ne possédons pas, combien peu d'entre nous sont à cet égard irréprochables un jour ! Très loin dans l'histoire sacrée, ce devoir élevé est présenté de manière à évoquer le meilleur effort de l'âme chrétienne et à l'avertir du lieu de l'échec.

Il est conservé dans le Livre de l'Exode (chapitre 36) une liste des rois d'Edom allant apparemment jusqu'à l'établissement de la monarchie d'Israël. L'archéologie récente ne voit aucune raison de remettre en question l'authenticité de cette notice historique ou les noms des ducs d'Édom donnés dans le même passage. Avec des frontières variables, la région sur laquelle ils régnaient s'étendait vers le sud depuis Moab et la mer Morte jusqu'au golfe Elanitique.

Kadesh, considérablement à l'ouest de l'Arabah, est décrit comme étant à sa frontière extrême. Mais le district habité par les Édomites proprement dits était une étroite bande de pays accidenté à l'est de la chaîne du mont Seir. Un col donnant accès au coeur d'Edom conduit par la base du mont Hot vers Selah, appelé plus tard Petra, qui occupait une vallée fine mais étroite au coeur de montagnes brisées.

Pour atteindre le sud de Moab, les Israélites désiraient probablement emprunter une route beaucoup plus au nord. Mais cela les aurait conduits par Bozrah la capitale, et le roi qui régnait à l'époque leur refusa la route. Le message qui lui a été envoyé au nom de Moïse était amical, voire attirant. La fraternité d'Edom et d'Israël a été revendiquée ; le dur travail des tribus en Egypte et la délivrance opérée par Jéhovah ont été donnés comme raisons ; la promesse fut faite qu'il ne serait fait aucun mal aux champs ou à la vigne : Israël suivrait le chemin du roi, ne tournant ni à droite ni à gauche.

Lorsque la première demande fut refusée, Moïse ajouta que si son peuple buvait de l'eau en passant par Edom, il paierait pour cela. L'appel, cependant, a été fait en vain. Une tentative d'avancer sans permission a été repoussée. Une force armée a barré le chemin et, à contrecœur, la route du désert a été de nouveau prise.

On comprend aisément l'objection du roi d'Édom. Beaucoup de défilés par lesquels serpentait la route principale n'étaient pas adaptés à la marche d'une grande multitude. Les Israélites auraient à peine pu traverser Édom sans blesser les champs et les vignes ; et bien que l'engagement ait été pris de bonne foi par Moïse, comment pourrait-il répondre de l'ensemble de cette armée indisciplinée qu'il conduisait vers Canaan ? La sécurité d'Edom consistait à refuser aux autres peuples l'accès à ses places fortes.

La difficulté de les approcher était leur principale sécurité. Israël pourrait traverser le pays tranquillement maintenant ; mais ses armées pourraient bientôt revenir avec des intentions hostiles. L'eau aussi était très précieuse dans certaines parties d'Edom. Assez était stocké pendant la saison des pluies pour subvenir aux besoins des habitants; au-delà, il n'y en avait pas à revendre, et pour ce nécessaire de la vie, l'argent n'était pas équivalent. Une multitude voyageant avec du bétail aurait causé la disette, ou la famine, aurait pu laisser la région presque désolée.

Avec les informations dont ils disposaient, Moïse et Josué pensaient peut-être qu'il n'y avait pas de difficultés insurmontables. Pourtant, le meilleur général n'aurait peut-être pas été à la hauteur de la tâche de contrôler Israël dans les cols et parmi les champs cultivés de ce pays singulier.

Il n'est pas nécessaire de revenir sur l'histoire de Jacob et d'Ésaü pour expliquer l'apparente incivilité du roi d'Édom envers les Israélites et Moïse. Cette querelle était sûrement oubliée depuis longtemps ! Mais il ne faut pas se demander si la parenté des deux peuples n'était pas un argument valable en l'espèce. Ce n'était pas une époque où l'on pouvait facilement se fier à des alliances comme celle proposée, et Israël n'était pas non plus en expédition dont la nature pourrait rassurer les Iduméens.

Et nous avons suffisamment de parallèles dans la vie moderne pour montrer que du seul point de vue que le roi pouvait adopter, il était amplement justifié. Il y a des exigences que les hommes font aux autres sans se rendre compte combien il sera difficile de les satisfaire, des exigences de temps, de moyens, de bonne volonté, des exigences qui impliqueraient des sacrifices moraux aussi bien que matériels. Les intrusions insensées de personnes bien intentionnées peuvent être supportées pendant un certain temps, mais il y a une limite au-delà de laquelle elles ne peuvent être subies.

Notre vie entière ne peut pas être exposée aux dérangements de chaque stratège, de chaque demandeur. Si nous voulons bien faire notre propre travail, il est absolument nécessaire qu'un certain espace soit jalousement gardé, où les gains de la pensée peuvent être conservés en toute sécurité et les idées qui nous sont révélées peuvent être développées. Que la vie de quelqu'un soit ouverte afin que les voyageurs, même avec un certain droit de fraternité étroite, puissent passer au milieu d'elle, boire aux puits et fouler aux pieds les champs du but croissant ou de la pensée mûrissante, cela n'est pas requis.

La bonne volonté fait une porte ouverte ; Le sentiment chrétien élargit encore et fait bon accueil à beaucoup. Mais celui qui veut garder son cœur fécond doit faire attention à qui il accorde l'admission. Il commence à y avoir une sorte de jalousie du droit de chacun à sa propre réserve. Ce n'est pas un seul Israël venant de l'Occident, mais une vingtaine, avec leurs schémas différents, qui viennent de toutes parts réclamer le droit de passage et même le domicile. Chacun appuie une revendication chrétienne sur tout ce qui est attendu de notre hospitalité. Mais si tous avaient ce qu'ils désirent, il n'y aurait plus de vie personnelle.

D'un autre côté, certains dont les routes sont larges, dont les puits et les ruisseaux débordent, dont la vie n'est pas pleinement engagée, se montrent exclusifs et inhospitaliers, comme ces propriétaires de vastes landes qui refusent un chemin vers la cascade ou le sommet de la montagne. Sans l'excuse d'Edom, certains Iduméens modernes mettent en garde toute entreprise hors de leurs limites. Ni la fraternité ni aucune autre revendication n'est reconnue.

Ils trouveraient un avantage, non un préjudice, dans la visite de ceux qui apportent de nouveaux enthousiasmes et de nouvelles idées à l'existence. Ils apprendraient d'autres buts que de les occuper, une meilleure espérance qu'ils n'en ont. Leur sympathie serait enrôlée dans des efforts célestes ou humains, et de nouvelles alliances accéléreraient et élargiraient leur vie. Mais ils n'écouteront pas ; ils continuent égoïstes jusqu'à la fin. Contre tout un tel christianisme doit exhorter la loi de la fraternité et du sacrifice.

Nous avons supposé que Kadesh était du côté ouest de l'Arabah, et il est nécessaire de prendre Nombres 20:20 comme faisant référence à un incident qui s'est produit après que les Israélites aient traversé la vallée. On ne peut pas expliquer autrement comment ils sont venus camper parmi les montagnes du côté oriental. Le rejet dut être soutenu par les tribus après qu'elles eurent quitté Kadès et pénétré à quelque distance dans les défilés septentrionaux d'Idumée.

Bozrah, la capitale, semble avoir été située à peu près à mi-chemin entre Petra et l'extrémité sud de la mer Morte, et une force issue de cette forteresse détournerait la marche vers le sud afin que les Israélites puissent camper en toute sécurité seulement lorsqu'ils ont atteint la plaine ouverte. près du mont Hor. C'est donc là qu'ils se retirèrent ; et c'est ici que Moïse et Aaron se séparèrent. Le temps était venu pour le souverain sacrificateur de se rassembler auprès de son peuple.

Presque aucune localité dans l'ensemble de la piste de l'errance n'est mieux identifiée que celle-ci. De la plaine de l'Arabah, les montagnes s'élèvent parallèlement à la vallée, en crêtes de grès, de calcaire et de craie, avec des falaises et des pics de granit. Le défilé qui conduit par le mont Hor à Pétra est particulièrement grandiose, car ici la chaîne atteint sa plus grande hauteur. « À travers un ravin étroit », dit un voyageur, « nous avons gravi un flanc de montagne escarpé, au milieu d'une splendeur de couleur de la roche nue ou de la verdure des vêtements, et une solennité de lumière sur les larges sommets, d'ombre dans les profondeurs profondes - un souvenir pour toujours.

C'était le même chemin étroit par lequel jadis passaient d'autres convois de chameaux chargés des marchandises de l'Inde, de l'Arabie et de l'Égypte. Et ainsi, ayant monté, nous avons eu ensuite une longue descente au pied du mont Hor, qui est isolé. " La montagne s'élève à environ quatre mille pieds au-dessus de l'Arabah et a une double crête particulière. des chèvres, et des grottes habitées, utilisées peut-être depuis l'époque des anciens Horites, se voient ici et là.

L'ascension de la montagne est facilitée par des marches taillées dans la roche, "en fait un escalier en colimaçon assez complet", car la chapelle ou la mosquée au sommet, censée couvrir la tombe d'Aaron, est un sanctuaire arabe remarquable, fréquenté par de nombreux pèlerins. « Du toit de la tombe - maintenant seulement un bâtiment carré ordinaire avec un dôme - au nord et au sud, un désert vallonné ; à l'est, les montagnes d'Edom, dans lesquelles Petra se cache ; à l'ouest, le désert de l'Arabah, ou désert de Zin ; au-delà, le désert d'Et-Tih ; au-delà encore, à l'horizon lointain, les collines bleutées du Pays de la Promesse. »

Telle est la montagne au pied de laquelle Israël campait lorsque l'Éternel dit à Moïse : « Prends Aaron et Éléazar son fils, et fais-les monter au mont Hor ; et dépouille Aaron de ses vêtements, et mets-les sur Éléazar son fils : et Aaron sera rassemblé vers son peuple et y mourra." On imagine le regard triste de la multitude suivant les trois grimpeurs, les frères âgés qui avaient porté si longtemps le fardeau et la chaleur de la journée, et Eléazar, déjà bien avancé dans la vie, qui devait être investi de la charge de son père.

Survenu peu après la mort de Myriam, ce départ d'Aaron a rompu brutalement un autre lien qui liait encore Israël à son passé. Les temps anciens reculaient, le nouveau n'était pas encore en vue.

La vie d'un homme bon peut se terminer tristement. Tandis que certains, en quittant le monde, traversent joyeusement la rivière au-delà de laquelle les champs souriants de la terre céleste sont pleins de vue, d'autres, même avec la foi du Conquérant de la mort pour les soutenir, n'ont finalement aucune perspective réjouissante. Ce n'est que de loin qu'Aaron a vu la Terre de la Promesse ; d'une si grande distance que sa beauté et sa fécondité ne pouvaient être réalisées.

La lueur maussade du lac de Sodome, couché dans son creux sinistre, était visible au nord. A part ça, les yeux éteints ne pouvaient pas distinguer grand-chose. Mais Edom gisait en bas ; et les tribus auraient un grand circuit autour de cette terre inhospitalière, devraient traverser un autre désert au-delà de l'horizon à l'est, avant de pouvoir atteindre Moab et s'approcher de Canaan. Véritable patriote, Aaron penserait plus au peuple qu'à lui-même.

Et la confiance qu'il avait dans la bonté de Dieu et la sagesse de son frère dissiperait à peine l'ombre qui s'étendait sur lui alors qu'il prévoyait le voyage des tribus et voyait les difficultés qu'elles devaient encore rencontrer. Ainsi, nombreux sont ceux qui sont appelés loin du monde alors que les grandes fins pour lesquelles ils ont peiné sont encore lointaines. La cause de la liberté ou de la réforme avec laquelle la vie a été identifiée peut même sembler plus éloignée du succès que des années auparavant.

Ou encore, la fin de la vie peut être assombrie par des troubles familiaux plus pressants que tous ceux qui ont été vécus auparavant. Un homme peut être lourdement chargé sans se méfier de Dieu pour son propre compte, ou sans douter qu'à long terme tout ira bien. Il peut être troublé parce que la perspective immédiate ne montre aucune échappatoire à une endurance douloureuse pour ceux qu'il aime. Il ne regrette peut-être pas d'avoir trouvé illusoires les promesses de la vie ; mais il est affligé pour ses chers amis qui doivent encore faire cette découverte, qui feront bien des lieues et ne gagneront jamais la bataille ni ne passeront au-delà du désert.

L'esprit d'Aaron alors qu'il allait vers sa mort était assombri par la conscience d'un grand échec. Kadesh se trouvait à l'ouest de l'autre côté de la vallée, et la pensée de ce qui s'y passait était avec les frères alors qu'ils gravissaient le mont Hor et se tenaient sur son sommet. Ils s'étaient repentis, mais ils ne s'étaient pas encore pardonnés. Comment le pouvaient-ils, quand ils voyaient dans l'humeur du peuple des preuves trop flagrantes que leur lèse-majesté avait porté de mauvais fruits ? Il faut beaucoup de foi pour être sûr que Dieu remédiera au mal que nous avons fait ; et tant que les moyens ne peuvent pas être vus, l'ombre de l'auto-reproche doit rester.

Plus d'un homme bon, gravissant la dernière pente, ressent le poids des transgressions commises bien avant. Il a fait tout son possible pour restaurer les défenses de la vérité et reconstruire les autels du témoignage qu'il a renversés dans sa jeunesse irréfléchie ou dans sa fière virilité. Mais les circonstances ont entravé l'œuvre de réparation ; et beaucoup de ceux qui ont vu son péché sont passés bien au-delà de la portée de sa repentance. La pensée des fautes passées peut malheureusement obscurcir la fin d'une vie chrétienne.

La fin serait en effet souvent sans espoir sans la confiance en la grâce toute-puissante qui ramène ce qui a été chassé et lie ce qui a été brisé. Pourtant, puisque l'œuvre même de Dieu et la victoire de Christ sont rendues plus difficiles par les actes d'un croyant, est-il possible qu'il ait toujours des souvenirs heureux du passé alors que la vie touche à sa fin ?

Il était sans aucun doute honorable pour Aaron que sa mort ait été fixée sur cette montagne à Séir. Tout vieux qu'il était, il ne penserait jamais à se plaindre d'avoir été ordonné de l'escalader. Pourtant, pour les membres fatigués, c'était un chemin escarpé et difficile, un chemin de douleur. Ici aussi, nous trouvons une ressemblance avec la fin de bien des vies dignes. Les hautes fonctions dans l'Église ont été bien servies, les richesses débordantes ont été utilisées à des fins de bienfaisance ; mais aux derniers revers sont venus.

L'homme qui a toujours été prospère est maintenant dépouillé de ses biens. Noirci d'esprit par des pertes successives, privé d'amis et de pouvoir, il doit gravir un chemin de montagne morne jusqu'au bout. Il peut être vraiment honorable pour un tel homme que Dieu ait ainsi désigné sa mort non pas au milieu du luxe, mais sur le pic accidenté de la perte. Comprenant bien les choses, il devrait dire : « Le Seigneur a donné, et le Seigneur a repris ; béni soit le nom du Seigneur.

« Mais si la dépendance est ressentie comme une honte, si celui qui a donné gratuitement aux autres ressent une chose douloureuse à recevoir des autres, qui peut avoir le cœur de blâmer le bon homme parce qu'il ne triomphe pas ici ? Et s'il doit grimper seul. , pas d'Eléazar avec lui, à peine une aide humaine, que dirons-nous ? Maintenant la vie doit se cein- ture et aller où elle ne voudrait pas. Triste est le voyage, mais pas dans la nuit. Le chrétien n'attaque pas la providence divine ni n'afflige ce bien terrestre Bien que sa vie ait été dans sa générosité, pas dans ses possessions, il confessera pourtant que la dernière épreuve amère est nécessaire au perfectionnement de la foi.

Le croyant doit-il triompher de la mort par Christ ? C'est son privilège ; mais certains affichent une complaisance injustifiée. Ils ont confiance dans l'œuvre de Christ ; ils se vantent de tout reposer sur Lui. Mais est-ce bien pour eux s'ils n'ont pas de chagrin à cause des jours et des années qui ont été perdus ? Est-ce bien pour eux s'ils ne déplorent aucun échec dans l'effort chrétien alors que la raison en est qu'ils n'ont jamais donné de cœur et de force à aucune tâche difficile ? Qui peut être satisfait de l'apparente victoire de la foi à la fin de celui qui n'a jamais eu de grands espoirs pour lui-même et pour les autres, et n'a donc jamais été déçu ? Mieux vaut la triste fin d'une vie qui a osé de grandes choses et qui a été vaincue, qui a chéri un idéal pur et qui en est cruellement manqué, que l'exultation de ceux qui, même en tant que chrétiens, ont vécu pour eux-mêmes.

Peut-être que les circonstances qui ont accompagné la mort d'Aaron étaient pour lui la plus belle discipline de la vie. Gravir la pente raide sur l'ordre de Dieu, ne se sentirait-il pas rapproché de la Volonté Éternelle ? Ne se sentirait-il pas séparé du monde et rassemblé dans la masse tranquille de la vie avec Celui qui est d'éternité en éternité ? Les années d'un grand prêtre, traitant constamment de choses et de symboles sacrés, pourraient facilement tomber dans une routine pas plus utile à la pensée généreuse et à l'exaltation spirituelle que les habitudes de la vie séculière.

On pouvait exister parmi les sacrifices et les purifications jusqu'à ce que l'esprit ne se rende compte de rien au-delà du rituel et de son exécution ordonnée. Certes, cela n'avait pas été le cas avec Aaron pendant une bonne partie du temps depuis qu'il avait commencé ses fonctions. Il y avait eu de nombreux événements au moyen desquels Jéhovah avait fait irruption chez les prêtres avec ses grandes exigences. Mais trente-sept ans avaient été relativement calmes.

Et maintenant, le petit monde du camp et de la cour du tabernacle, le sanctuaire sacré avec son arche, la demeure symbolique de Dieu, doivent avoir leur contraste dans les vastes espaces remplis de lumière brillante, la voûte bleue, les collines et les vallées étendues, le les cieux qui sont le trône de l'Éternel, la terre qui est son marchepied. L'agitation de la petite vie d'Israël est laissée derrière pour le calme de la terre de montagne. Le souverain sacrificateur trouve un autre vestibule de la demeure de Jéhovah que celui où il a l'habitude d'entrer avec du sang aspergé et les vapeurs âcres de l'encens.

N'est-il pas bon d'être ainsi appelé hors des affaires du monde, plongés dans lesquels les hommes ont tous les jours perdu la juste proportion des choses, à la fois de ce qui est terrestre et de ce qui est spirituel ? Ils doivent laisser les calculs enregistrés dans leurs livres, et ce qui s'accumule en grande partie dans les commérages de la route et les nouvelles de la ville ; ils doivent grimper là où l'on peut voir de plus grands espaces, et la vie humaine, à la fois brève et immortelle, doit être comprise dans ses relations avec Dieu.

Souvent, ceux à qui cet appel leur est adressé sont très peu disposés à obéir. Il est douloureux de perdre les anciennes normes de proportion, de ne plus entendre le bruit familier des roues, de ne voir aucune machine, aucun bureau, aucun registre, de ne lire aucun journal, d'avoir le calme, les jours lents, les jours sans lune. ou les nuits au clair de lune. Mais si la réflexion suit, comme il se doit, et apporte la sagesse, le changement a sauvé un homme qui était sur le point de se perdre.

Les choses qu'il travaillait pour une fois, ainsi que les choses qu'il redoutait, - ce succès, ce souffle d'opinion défavorable, - semblent peu sous le jour nouveau, troublent à peine la nouvelle atmosphère. Celui qui est ainsi mis à part avec Dieu, apprenant quels sont les vrais éléments de la vie, peut regarder avec pitié son ancien moi, et pourtant tirer de l'expérience qui avait peu de valeur, pour la plupart, ici et là un joyau de prix. Et le sage, devenant plus sage, se sentira préparé pour la plus grande existence qui se trouve au-delà.

Moïse accompagna son frère au sommet de la montagne, par ses mains, avec toute la considération, les robes sacerdotales furent retirées des épaules d'Aaron et mises sur Eléazar. Le véritable ami sur lequel il avait toujours compté était avec le mourant et ferma les yeux. Il y avait là un palliatif du décret sous lequel il eût été terrible de souffrir seul ; pourtant, à la fin, il devait ressentir la solitude de la mort.

Nous connaissons un Ami qui a traversé la mort pour nous et s'est frayé un chemin dans la vie supérieure, mais nous avons toujours notre peur de la solitude. Combien plus lourd devait-il peser quand aucun espoir clair d'immortalité ne brillait sur la colline. L'immensité de la nature était autour du prêtre mourant d'Israël, son visage était tourné vers le ciel. Mais le frisson de l'amour divin que nous trouvons dans le contact du Christ ne le rassure pas. « Ceux-ci n'ont pas tous reçu la promesse, Dieu ayant prévu quelque chose de mieux pour nous, qu'en dehors de nous, ils ne devraient pas être rendus parfaits ».

Eléazar a suivi Aaron et a entrepris l'œuvre de la prêtrise, non moins habilement, croyons-nous, mais pas précisément avec le même esprit, les mêmes dotations. Et en effet, en avoir un à tous égards comme Aaron n'aurait pas servi. La nouvelle génération, dans de nouvelles circonstances, a besoin d'un nouveau ministre. Bureau reste; mais, au fur et à mesure que l'histoire avance, cela signifie toujours quelque chose de différent. Quand vient l'heure qui exige un pas clair pour s'éloigner des vieilles notions et traditions du devoir, ni celui qui occupe le poste ni ceux à qui il a exercé son ministère ne doivent se plaindre ou douter.

Il n'est pas bon que l'on s'accroche au travail simplement parce qu'il a bien servi et peut encore sembler capable de servir ; c'est souvent le cas qu'avant que la mort commande un changement, le temps pour un est venu. Même les hommes les plus utiles au monde, Paul, Apollos, Luther, ne meurent pas trop tôt. Il peut nous sembler qu'un homme qui a fait un travail noble n'a pas de successeur. Lorsque, par exemple, l'Angleterre perd son Dr.

Arnold, Stanley, Lightfoot, et nous cherchons en vain celui à qui les robes deviennent, nous devons avoir confiance que par une certaine éducation ils n'ont pas prévu que l'Église doit être perfectionnée. La même théorie, nominalement, n'est pas la même quand d'autres entreprennent de l'appliquer. Les mêmes cérémonies ont un autre sens lorsqu'elles sont exécutées par d'autres mains. Il y a des chemins vers la pleine réalisation du gouvernement du Christ qui vont aussi loin que celui d'Israël jusqu'à Canaan autour du pays de Moab, pendant un temps aussi véritablement rétrograde.

Mais le grand Chef, le seul Souverain Sacrificateur de la nouvelle alliance, ne fait jamais défaut à Son Église ou à Son monde, et le chemin qui ne se hâte pas, ainsi que celui qui va droit au but, est dans Son dessein, conduit à l'accomplissement parmi les hommes de sa conception médiatrice.