Nombres 22:1-19

BALAAM INVOQUÉ

Nombres 22:1

Tandis qu'une partie de l'armée d'Israël était engagée dans la campagne contre Basan, les tribus restaient « dans les plaines de Moab au-delà du Jourdain à Jéricho ». La topographie est donnée ici, comme ailleurs, du point de vue d'une habitation de Canaan ; et la localité indiquée est une étendue de terre plate, d'environ cinq ou six milles de large, entre la rivière et les collines. Dans cette plaine, il y avait amplement de place pour le campement, tandis que le long du Jourdain et sur les pentes à l'est, tous les produits des champs et du jardin, le butin de la conquête, étaient à la disposition des Israélites.

Ils se reposèrent donc, après leur long voyage, en vue de Canaan, attendant d'abord le retour des troupes, puis l'ordre d'avancer ; et le retard peut très probablement s'étendre à plusieurs mois.

Or, la marche d'Israël s'était arrêtée sur le côté désert de Moab, de sorte que le roi et le peuple de ce pays n'avaient aucune raison de se plaindre. Mais la campagne contre les Amoréens, se terminant si rapidement et si décisivement pour les envahisseurs, montra ce qui aurait pu se passer s'ils avaient attaqué Moab, ce qui pourrait encore arriver s'ils se tournaient vers le sud au lieu de traverser le Jourdain. Et il y avait un grand désarroi. «Moab eut une grande peur du peuple, parce qu'il était nombreux, et Moab était affligé à cause des enfants d'Israël.

" Manifestement, il aurait été imprudent pour Balak le roi des Moabites d'attaquer Israël seul. Mais d'autres pourraient être enrôlés contre ce nouvel et vigoureux ennemi, parmi lesquels les Madianites. Et Balak se tourna vers eux pour les consulter en cas d'urgence.

Par les « Madianites », il faut entendre les Bedawin de l'époque, les tribus du désert qui avaient peut-être leur origine à Madian, à l'est du golfe Elanitique, mais qui s'étendaient désormais au loin. Aux confins de Moab, un clan nombreux et important de ce peuple nourrissait ses troupeaux ; et à leurs aînés Balak a fait appel. «Maintenant, dit-il, cette multitude léchera tout ce qui nous entoure, comme le bœuf lèche l'herbe des champs.

" Le résultat de la consultation n'était pas une expédition de guerre mais une d'un genre tout à fait différent. , de la lointaine Egypte pour trouver une nouvelle patrie. Les anciens de Moab et de Madian ne peuvent pas décider la guerre ; mais la superstition indique un autre moyen d'attaque. Qu'ils n'obtiennent pas une malédiction contre Israël, sous l'influence de laquelle sa force doit N'y a-t-il pas en Pethor quelqu'un qui connaisse le Dieu de ce peuple et qui ait le pouvoir d'une malédiction épouvantable ? Ils l'enverront chercher ; Balaam invoquera le désastre sur les envahisseurs, alors peut-être Balak l'emportera, et les frappera et les chassera hors de la terre.

Il ne fait aucun doute dans quelle direction nous devons chercher Pethor, la demeure du grand devin. C'est « au bord du fleuve », c'est-à-dire au bord de l'Euphrate. C'est en Aram, car de là Balaam dit que Balak l'a amené. C'est dans "le pays des enfants d'Amino", Nombres 22:5 car telle est la traduction préférable des mots rendus "enfants de son peuple".

" La situation de Pethor a été établie. " A une période précoce dans la recherche assyrienne, " dit MAH Sayce, " Pethor a été identifié par le Dr Hincks avec le Pitru des inscriptions cunéiformes. Pitru se tenait sur la rive occidentale de l'Euphrate, près de sa jonction avec le Sajur, et un peu au nord de ce dernier. Elle n'était donc qu'à quelques kilomètres au sud de la capitale hittite Carchemish.

En effet, Shalmaneser II nous dit explicitement que la ville a été appelée Pethor par « les Hittites ». Elle s'étendait sur la route principale d'est en ouest, et occupait ainsi une position d'importance militaire et commerciale. deux peuples y vivaient côte à côte. Les Araméens de Pethor s'appelaient « les fils de (le dieu) Ammo » ; et, selon M.

Sayce, le Dr Neubauer a raison d'expliquer le nom de Balaam comme un composé de Baal avec Ammi, qui apparaît comme un préfixe dans les noms hébreux Ammiel, Amminadab et autres. Il est également digne de mention que le nom du père de Balak - Zippor, ou " oiseau " - apparaît dans la notice, encore existante, d'une dépêche envoyée par le gouvernement égyptien en Palestine la troisième année de Menephtah II.

On peut dire en outre en ce qui concerne le travail précieux de M. Sayce, qu'il n'essaie pas de traiter en particulier des prophéties de Balaam. « Ils doivent, dit-il, être expliqués par la philologie hébraïque avant que les archives des monuments puissent être invoquées pour les illustrer. Il se peut que le texte soit corrompu ; il se peut que des passages aient été ajoutés à plusieurs reprises au prophétie originale du voyant araméen ; ce sont des questions qui doivent être réglées avant que l'assyriologue puisse déterminer quand le Kénite a été emmené en captivité, ou quand Assur lui-même a été « affligé ».

La divination dont Balak attendait de si grandes choses est amplement illustrée dans les vestiges babyloniens. Chez les Chaldéens, l'art de la divination reposait « sur l'ancienne croyance que tout objet de la nature inanimée était possédé ou habité par un esprit, et la croyance plus tardive en une puissance supérieure, régnant sur le monde et les affaires humaines dans les moindres détails, et se manifestant constamment lui-même à travers toutes les choses de la nature comme à travers des agents secondaires, de sorte que rien de quoi que ce soit ne puisse se produire sans une signification plus profonde qui pourrait être découverte et expliquée par des individus spécialement entraînés et favorisés.

" Les Chaldéo-Babyloniens " non seulement notaient et expliquaient soigneusement les rêves, tiraient au sort dans les cas douteux au moyen de flèches inscrites, interprétaient le bruissement des arbres, le clapotis des fontaines et le murmure des ruisseaux, la direction et la forme des éclairs, non seulement imaginaient qu'ils pouvaient voir les choses dans des bols d'eau, et dans les formes changeantes prises par la flamme qui consumait les sacrifices et la fumée qui s'en élevait, et qu'ils pouvaient élever et interroger les esprits des morts, mais en tiraient des présages et des présages, pour de bon ou du mal, du vol des oiseaux, de l'apparence du foie, des poumons, du cœur et des entrailles des animaux offerts en sacrifice et ouverts à l'inspection, des défauts naturels ou des monstruosités des bébés ou des jeunes animaux, bref, de tout ce qu'ils pourraient éventuellement soumettre à l'observation.

« Il y avait trois classes de sages, les astrologues, les sorciers et les devins ; tous étaient en constante demande, et tous utilisaient des règles et des principes établis pour eux par la soi-disant science qui était leur étude.

Nous ne pouvons bien sûr pas affirmer que Balaam était l'un de ces Chaldéens, ou que son art était précisément du genre décrit. Il est déclaré par le récit avoir reçu des communications de Dieu. Il ne fait cependant aucun doute que sa large réputation reposait sur les rites mystiques par lesquels il cherchait ses oracles, car ceux-ci, et non sa sagacité naturelle, impressionneraient l'esprit commun. Lorsque les anciens de Moab et de Madian allèrent le chercher, ils portèrent les « récompenses de la divination » dans leurs mains.

On croyait qu'il pourrait obtenir de Jéhovah le Dieu des Israélites des connaissances les concernant sur lesquelles une puissante malédiction pourrait être fondée. Si donc, en droit de sa charge, il prononçait la malédiction, le pouvoir d'Israël serait ôté. Le voyage vers Pethor se faisait par l'oasis de Tadmor et les gués de Carchemish. Un temps considérable, peut-être un mois, serait occupé à aller et à revenir.

Mais il n'y avait aucun autre homme dont la perspicacité et la dépendance du pouvoir pourraient être placées. Ceux qui portaient le message étaient des hommes de rang, qui auraient pu être ambassadeurs auprès d'un roi. On s'attendait avec confiance à ce que le devin entreprenne aussitôt l'importante commission.

Arrivés à Pethor, ils trouvent Balaam et transmettent le message, qui se termine par ces paroles flatteuses : « Je sais que celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. Mais ils doivent traiter sans thaumaturge vulgaire, sans simple tisseur de sorts et d'incantations. C'est un homme de pouvoir intellectuel, un diplomate, dont les paroles et les démarches ont un ton de haute intention et d'autorité.

Il entend attentivement, mais ne donne pas de réponse immédiate. Dès le début, il prend une position propre à faire sentir aux ambassadeurs que s'il intervient, ce sera pour des motifs plus élevés que le désir de gagner les récompenses dont ils prétendent le tenter. Il est en effet un prince de sa tribu, et ne sera ému par rien de moins que l'oracle de cet être invisible que les chefs de Moab et de Madian ne peuvent approcher. Que les messagers attendent, que dans l'ombre et le silence de la nuit, Balaam puisse interroger Jéhovah. Sa réponse sera conforme à la parole solennelle et secrète qui lui vient d'en haut.

Trois des auteurs du Nouveau Testament, les apôtres Pierre, Jean et Jude, se réfèrent à Balaam en termes de réprobation. Il est « Balaam le fils de Beor qui aimait le salaire du mal » ; il « enseigna à Balak à jeter une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël, à manger des choses sacrifiées aux idoles et à commettre la fornication » ; c'est le type de ceux qui courent sans vergogne dans l'erreur pour se faire embaucher. Rassemblant les impressions de toute sa vie, ces passages le déclarent avare et sournoisement malin, un prophète qui, pervertissant ses dons, s'est attiré un jugement spécial.

Au départ, cependant, Balaam n'apparaît pas sous cet angle. Le récit pictural montre un homme à la personnalité imposante, qui revendique la « vision et la faculté divines ». Il semble résolu à rester fidèle à la vérité plutôt que de satisfaire des rêves d'ambition ou de gagner de grandes récompenses pécuniaires. Il vaut la peine d'étudier un personnage si mêlé, dans des circonstances qu'on peut appeler typiques de l'ancien monde.

Balaam aimait-il communiquer avec Dieu ? Avait-il une véritable perspicacité prophétique ? Ou devons-nous croire avec certains qu'il a seulement professé de consulter Jéhovah et a trouvé la réponse à ses questions dans les conclusions de son propre esprit ?

Il semblerait à première vue que Balaam, en tant que païen, était séparé par un grand gouffre des Hébreux. Mais à l'époque à laquelle se réfère le récit des Nombres, sinon à l'époque de sa composition, la ligne de démarcation impliquée par le mot « gentil » n'existait pas. Moïse avait clairement enseigné aux Hébreux des vérités éthiques et religieuses que les nations voisines voyaient très indistinctement ; et les Israélites commençaient à se reconnaître comme une race élue.

Pourtant Abraham était leur père, et d'autres peuples pouvaient revendiquer sa descendance. Edom, par exemple, est Nombres 20:1 dans Nombres 20:1 comme le frère d'Israël.

Au stade de l'histoire auquel appartient notre passage, les différences fortement marquées entre nation et nation sur lesquelles on a ensuite insisté ne se sont pas réalisées. Et cela est tellement vrai en ce qui concerne la religion, que bien que les Kéniens, une tribu madianite, n'aient pas suivi la voie de Jéhovah, Moïse, comme nous l'avons vu, n'a eu aucune difficulté à se joindre à eux dans une fête sacrificielle en l'honneur de la Seigneur du Ciel.

Si, au-delà du cercle des tribus, quelqu'un, impressionné par leur histoire, attribuant leur sauvetage d'Egypte et leur marche réussie vers Canaan à Jéhovah, reconnaissait sa grandeur et commençait à s'approcher de lui avec des rites sacrés, aucun doute n'aurait existé parmi les Hébreux en général. que par un tel homme leur Dieu pouvait être trouvé et sa faveur gagnée. Le récit dont nous sommes saisis, déclarant que Jéhovah a appelé Balaam et a communiqué avec lui, déclare simplement ce que les Israélites les plus patriotes et religieux n'auraient eu aucune difficulté à recevoir.

Ce devin de Pethor avait entendu parler de la délivrance d'Israël à la mer Rouge, avait suivi avec un vif intérêt les progrès des tribus, s'était familiarisé avec la loi de Jéhovah donnée au Sinaï. Pourquoi, alors, n'adorerait-il pas Jéhovah ? Et pourquoi Jéhovah ne lui parlerait-il pas, ne lui ferait-il pas des révélations sur des choses encore à venir ?

Jusqu'ici, cependant, nous ne touchons que les croyances, ou les croyances possibles, des Israélites. Les faits peuvent être bien différents. Nous sommes en train de considérer les révélations de la volonté divine comme si peu communes et si sacrées qu'un homme de très haut caractère aurait pu en jouir seul. Si vraiment Dieu a parlé à Balaam, cela doit avoir été d'une autre manière qu'à Abraham, Moïse, Elie. D'autant plus que son histoire montre qu'il a été un homme mauvais de cœur, nous sommes enclins à prononcer sa consultation de Dieu comme un simple simulacre ; et quant à ses prophéties, n'a-t-il pas simplement entendu parler de la grandeur d'Israël et prévu l'avenir avec la prescience d'un calculateur clair, qui a utilisé ses yeux et sa raison à bon escient ? Mais avec cela, on ne peut pas dire que l'essentiel du récit biblique concorde.

Il semble être certainement sous-entendu que Dieu a parlé à Balaam, lui a ouvert les yeux, lui a dévoilé des choses lointaines dans le futur. Bien que de nombreux cas puissent être invoqués pour prouver qu'un homme du monde avisé, pesant les causes et traçant la dérive des choses, peut faire preuve d'une merveilleuse prévoyance, mais le langage utilisé ici indique plus que cela. Cela semble signifier que l'illumination divine a été donnée à quelqu'un au-delà du cercle du peuple élu, à celui qui, dès le début, n'était pas un ami de Dieu et s'est finalement montré un ennemi malveillant d'Israël.

Et la doctrine doit être que celui qui, regardant sous la surface des choses, étudiant le caractère des hommes et des peuples, relie le passé et le présent et anticipe des événements encore lointains, a son illumination de Dieu. De plus, il est enseigné que dans un sens réel, l'homme qui a une certaine conception de la Providence, bien qu'il ait un cœur faux, peut encore, dans la sincérité d'une heure, dans la pensée sérieuse suscitée par une crise, avoir un mot de conseil, une indication claire du devoir, une révélation des choses à venir que les autres ne reçoivent pas.

Néanmoins, nous devons interpréter les mots « Dieu dit à Balaam » d'une manière qui ne l'élèvera pas dans les rangs des dirigés du ciel qui sont en aucun cas des médiateurs, des prophètes de l'âge et du monde. Cet homme a sa connaissance si loin d'en haut, a sa perspicacité comme un vrai don, reçoit la parole d'interdiction, d'avertissement, véritablement d'une source divine. Pourtant, il ne se tient pas dans une position élevée, élevé au-dessus des autres hommes.

Toute l'histoire a de la valeur pour notre instruction, car aussi sûrement que Balaam a reçu des instructions de Dieu, nous les recevons aussi par la conscience ; car de même qu'il s'est opposé à Dieu, nous pouvons également nous opposer à Lui dans notre propre volonté ou dans un esprit mauvais. Lorsque nous sommes poussés à faire ce qui est juste, l'urgence est divine, aussi certainement que si une voix du ciel tombait à nos oreilles. Ce n'est que lorsque nous réalisons cela que nous ressentons la solennité de l'obligation. Si. nous échouons à attribuer notre connaissance et notre sens du devoir à Dieu, cela semblera une chose légère de négliger les lois éternelles par lesquelles nous devons être gouvernés.

Atteignant Pethor, les messagers de Balak formulent leur demande. Au lieu d'aller avec eux immédiatement, comme on pourrait s'attendre à ce qu'un faux homme le fasse, Balaam déclare qu'il doit consulter Jéhovah ; et le résultat de sa consultation est qu'il décline. Le matin, il dit aux princes de Moab : « Entrez dans votre pays, car l'Éternel refuse de me laisser partir avec vous. La question de savoir si Israël était un sujet digne de bénédiction ou de malédiction a été pratiquement réglée dans son esprit.

Lorsqu'il soumet l'affaire à Jéhovah, comme il le connaît à travers sa loi et l'histoire d'Israël, il est clair qu'aucune malédiction ne doit être prononcée. Mais quel était donc le secret du retard de Balaam, de sa consultation de l'oracle ? Si cela avait été une détermination absolue de servir les intérêts de la justice, il pourrait maintenant formuler sa réponse aux princes de telle manière qu'ils la comprendraient comme définitive.

Il ne dirait pas avec modestie : « Jéhovah refuse de me laisser partir », car ces paroles permettent de croire que d'une manière ou d'une autre le pouvoir de maudire peut encore être obtenu. Balaam se permet d'espérer qu'il trouvera une faille dans la relation d'Israël avec Jéhovah qui laissera place à une malédiction. Il tarde et professe de consulter Dieu diplomatiquement, afin que même par le refus, sa renommée de devin connaissant le Pouvoir Invisible puisse être établie. Et la réponse qu'il renvoie signifie que sa propre réputation ne doit être compromise par aucune divination que Jéhovah discréditera.

Si les futurs actes de Balaam n'avaient pas jeté leur ombre sur sa carrière et ses paroles, il aurait pu être déclaré dès le début comme un homme intègre. Les récompenses qui lui ont été offertes étaient probablement importantes. Nous pouvons croire que, quelle que soit la réputation dont Balaam avait joui auparavant, cette ambassade était la plus importante qui lui ait jamais été envoyée, le plus grand hommage à sa renommée. Et nous aurions été enclins à dire : Voici un exemple de conscience.

Balaam pourrait au moins accompagner les princes, bien qu'il ne puisse prononcer aucune malédiction sur Israël ; mais il ne le fait pas ; il est trop honorable même pour professer le désir de gratifier ses patrons. Ce jugement favorable est cependant interdit. C'était de lui-même, de sa renommée et de sa position, pensait-il. Il n'y serait pas allé de toute façon si cela n'avait pas précisément convenu à son objectif. Comprenant qu'Israël n'est pas à maudire, il s'arrange pour que son refus rehausse sa propre réputation.

Pourtant, le peu de sincérité qu'il y a en Balaam, superposé à son amour-propre et à sa diplomatie, contraste avec le manque total dont les hommes font souvent preuve. Ils sont d'un parti, et au premier appel, ils se déplaceront pour dénoncer tout ce que leurs chefs leur demanderont de dénoncer. Il n'y a même pas la prétention d'attendre une nuit pour avoir le temps de réfléchir tranquillement ; encore moins toute pensée anxieuse concernant la providence divine, la justice, la miséricorde, au moyen desquelles le devoir peut être découvert.

Il est possible pour des hommes d'apparaître comme de fervents défenseurs de la religion qui ne vont jamais aussi loin que Balaam est allé en cherchant la direction de la vérité et des principes. Ils portent des jugements avec une hâte qui montre le cœur creux. Tentés par quelque Balak envieux à l'intérieur, même lorsqu'aucun appel n'est fait, ils s'érigent en devins et se chargent d'eux pour prophétiser le mal.

Les messagers de Balak revinrent avec le rapport de leur déception ; mais ce qu'ils avaient à dire causa, comme Balaam l'avait sans doute prévu, une plus grande inquiétude que jamais pour s'assurer ses services. Celui qui était si élevé, et en même temps tellement dans les secrets du Dieu qu'Israël adorait, était en effet un allié des plus précieux, et son aide doit être obtenue à tout prix. A-t-il dit que Jéhovah refusait de le laisser partir ? Balak lui assurera des récompenses qu'aucun Dieu d'Israël ne peut donner, très grande récompense, tangible, immédiate.

D'autres messagers sont envoyés, plus nombreux et plus honorables que les premiers, et ils portent des offres très flatteuses. S'il maudit Israël, Balak, fils de Tsippor, fera pour lui tout ce qu'il voudra. Rien ne doit l'empêcher de venir ; ni l'interdiction de Jéhovah ni rien d'autre.

Le comportement de Balaam lorsqu'il est interjeté appel pour la deuxième fois confirme le jugement qu'il a été jugé nécessaire de prononcer sur son caractère. Il se comporte comme un homme qui attend, et pourtant, avec quelle conscience il a, redoute, l'invitation renouvelée. Il semble en effet être catégorique en déclarant sa supériorité sur l'offre de récompense : « Si Balak me donnait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne peux aller au-delà de la parole du Seigneur mon Dieu, pour faire moins ou plus.

" L'air de la vertu incorruptible est conservé. Les Moabites et les Madianites doivent comprendre qu'ils ont à faire à un homme dont toute l'âme est tournée vers la vérité. Et la protestation nous tromperait - seul Balaam ne congédie pas les hommes. Lui donner tout crédit d'une intention de rester fidèle au Tout-Puissant, ou, dirons-nous ? ne veut pas laisser passer l'occasion.

Il demande aux messagers d'attendre pour la nuit, afin qu'il puisse à nouveau consulter Jéhovah à ce sujet. Il a déjà vu la vérité sur Israël, la promesse de sa splendide carrière. Pourtant, il répétera l'enquête, demandera une fois de plus la perspective qu'il a distinctement vue. C'est l'ambition qui l'anime, et peut-être avec cela l'avarice. Ne pourra-t-il pas dire quelque chose qui sonnera comme une malédiction, quelque chose sur lequel Balak s'attachera dans la croyance que cela lui donne du pouvoir contre Israël ? Ce serait, en tout cas, une gratification de voyager en état à travers le désert, d'apparaître parmi les princes de Madian et de Moab comme l'homme après lequel les rois devaient courir.

. Et il y avait la possibilité que, sans perdre absolument sa réputation de voyant des choses à venir, il obtienne au moins une partie de la récompense. Il fera en tout cas aux messagers l'honneur de chercher un autre oracle pour eux, bien qu'il déshonore le nom de Dieu de qui il le cherche.

Il a été possible pour Balaam pendant l'intervalle des deux ambassades de se récupérer. C'était quelqu'un qui pouvait comprendre l'intégrité, qui connaissait suffisamment les conditions du succès pour voir que la cohérence absolue est la seule force. Il y avait une voie droite qu'il aurait pu suivre. Mais la tentation l'envahit. Las du champ étroit dans lequel il avait encore exercé ses pouvoirs, il en vit un plus large et plus splendide s'ouvrir à lui.

La richesse n'était pas une mince incitation. Il était en train de deviner une récompense ; c'était le plus grand jamais à sa portée. Et Balaam, sachant bien à quel point son prétexte était bas et vain, se résigna à son intégrité, même à sa prétention, lorsqu'il fit attendre les messagers.

Mais sa faute était-elle singulière ? On ne peut pas dire qu'il ait fait preuve d'une convoitise extraordinaire en désirant l'argent et l'or de Balak. Pour l'époque, dans les circonstances, on ne pouvait presque rien attendre d'autre d'un homme comme lui. Juger Balaam selon les règles chrétiennes modernes est un anachronisme. Ce qui est remarquable, c'est de trouver quelqu'un de sa classe un peu scrupuleux sur les moyens qu'il emploie pour se promouvoir. Nous disons qu'il s'est rendu coupable d'avoir perverti la conscience ; et ainsi il l'était.

Mais sa conscience ne voyait ni ne parlait aussi clairement que la nôtre. Et les hommes chrétiens ne sont-ils pas susceptibles d'avoir la tête tournée par le visage de ceux qui sont d'un rang plus élevé que le leur, et de succomber à l'attrait d'une grande richesse ? Lorsqu'on leur demande de reconsidérer une décision qu'ils savent juste, n'altèrent-ils jamais leur conscience ? C'est l'une des choses les plus courantes de trouver des personnes nominalement religieuses se livrant aux mêmes désirs et agissant de la même manière que Balaam.

Mais la soif terrestre qui fait revenir une seconde fois vers Dieu sur une affaire qui aurait dû être réglée une fois pour toutes, comporte le plus grand aléa moral. Aucun être humain, dans aucune situation, n'a de force spirituelle à revendre. Il y a un moment où celui qui hésite met toute sa vie dans la balance. Pour les jeunes en particulier, un grand avertissement, souvent nécessaire, se trouve ici.

La faute de Balaam, faute dont il ne pouvait manquer d'être conscient, était d'avoir altéré son inspiration. La perspicacité qu'il possédait - et qu'il appréciait - venait de son estimation sincère des choses et des hommes, indépendamment de toute pression exercée sur lui pour qu'il prenne parti soit pour l'argent, soit pour la gloire. Son esprit usant d'une parfaite liberté, voyageant dans une voie de jugement sincère, avait atteint une hauteur d'où il jouissait de larges perspectives.

En tant qu'homme et prophète, il avait sa place par cette supériorité sur les motifs qui influençaient les esprits vulgaires. L'aveu d'influences sordides, qu'elles aient commencé avec la visite des messagers de Balak ou qu'elles aient été autorisées auparavant, fut peut-être la première grande erreur de sa vie. Et il en est ainsi de tout homme qui a trouvé la force de l'intégrité et atteint la vision du vrai. Le chrétien qui s'est tenu libre des enchevêtrements du monde, refusant de toucher à ses récompenses douteuses, ou d'être influencé par sa jalousie et son envie, a ce qu'on peut appeler son inspiration, bien qu'elle ne l'élève à aucune hauteur prophétique.

Il a l'esprit clair, l'œil clair. Son propre chemin est simple, et il peut aussi voir le chemin tortueux que d'autres suivent et jugent assez droit. Il peut marcher d'un pas ferme et dire sans crainte : « Soyez mes disciples. » Mais si les basses considérations de gain et de perte, d'aisance ou d'inconfort, d'applaudissements ou d'inimitié des autres hommes, s'immiscent, si même d'une petite manière il devient un homme du monde, il y a immédiatement décadence.

Il peut ne pas être ambitieux ni cupide. Pourtant, le retrait de son esprit de sa seule allégeance à Dieu et à la justice de Dieu témoigne immédiatement de sa vision morale. C'est nuageux. L'oracle devient ambigu. Il entend deux voix, plusieurs voix ; et les conseils de son esprit sont confus. Comme d'autres, il prend maintenant une voie détournée, il sent qu'il a perdu l'ancienne fermeté de la parole et de l'action.

C'est une chose triste quand celui qui s'est senti "né pour le bien, pour le parfait", qui a acquis le pouvoir qui vient par la révérence, et voit un pouvoir plus grand devant lui, cède à ce qui n'est pas vénérable, pas pur. Les débuts de la reddition fatale peuvent être petits. Seul un battement de conscience de soi et de satisfaction lorsque quelqu'un prononce un mot de flatterie ou avec beaucoup de déférence préfère une demande astucieuse.

Seule une disposition à écouter quand, en apparence d'amitié, un conseil d'un genre plausible est offert, et des manières plus douces de juger sont recommandées pour réduire les frictions et mettre fin à la discorde. Même les forts sont si faibles, et ceux qui voient sont si facilement aveuglés, que personne ne peut se considérer en sécurité. Et en effet, ce ne sont pas les grandes tentations, comme celle qui vint à Balaam, que nous devons surtout redouter. La grandeur même d'un pot-de-vin et la magnificence d'une opportunité mettent la conscience en garde.

Le péril vient plutôt quand l'appel à la charité, ou la casuistique de la vertu protestante, envoient reconsidérer un jugement qui a été solennellement prononcé par une voix qu'on ne peut méconnaître ; quand on oublie que l'affaire n'est justement tranchée pour les hommes que lorsqu'elle est clairement et irrévocablement décidée par la loi de Dieu, quoi qu'en pensent les hommes, qu'ils déplorent ou se rebellent.

« Toi et Dieu existez - Pensez-y ! - pour sûr ; pensez que la masse-humanité-se dissipe, se disperse, vous laisse seul ! C'est la partie pour toi : considère tout le reste pour ce que cela peut être - l'illusion du temps. »

Les hommes dans leur besoin, dans leur douleur, dans leur amour-propre, voudraient que l'homme véritable révoque son jugement, cède au moins un point à leurs supplications. Il leur fera de la gentillesse, il se montrera humain, raisonnable, judicieux. Mais de l'autre côté sont ceux à qui, en montrant cette considération, il sera injuste, déclarant leur honneur sans valeur, leur lutte acharnée une perte inutile de force ; et lui-même se tient devant le juge. Le seul chemin sûr est celui qui maintient la vie dans la ligne des statuts de Dieu, et tout jugement en plein accord avec sa justice.