Nombres 24:1-41

PARABOLES DE BALAAM

Nombres 22:39 , Nombres 24:1

LA scène est maintenant sur une montagne de Moab d'où le campement des tribus hébraïques dans la plaine du Jourdain est pleinement visible. A Kiriath-huzoth, peut-être le Shihan moderne, à environ dix milles à l'est de la mer Morte et au sud de la vallée d'Amon, la préparation de l'attentat contre le destin d'Israël a été faite par un grand sacrifice de bœufs et de moutons destiné à sécuriser le bonne volonté de Kemosh, le Baal ou seigneur de Moab.

Sur la chaîne surplombant la mer Morte, un peu au nord de l'Amon, peut-être, se trouvent le Bamoth-Baal, ou hauts lieux de Baal, et la « hauteur nue » où Balaam doit chercher ses augures et sera rencontré par Dieu.

La soirée de l'arrivée de Balaam a été consacrée à la fête des sacrifices, et le matin Balak et ses princes escortent le devin au Bamoth-Baal afin qu'il puisse commencer son expérience. À sa manière habituelle, Balaam exige pompeusement que de grandes dispositions soient prises pour le procès des augures au moyen desquels son oracle doit être trouvé. Balak a offert des sacrifices à Chemosh ; maintenant Jéhovah doit être apaisé, et sept autels doivent être construits, et sur chacun d'eux un taureau et un bélier offerts par le feu.

Les autels dressés, les carcasses des animaux préparées, Balaam ne reste pas à côté d'eux pour participer effectivement au sacrifice. C'est, en fait, d'être à Balak, pas à lui ; et si le Dieu d'Israël refusait sa sanction à la malédiction, ce serait parce que l'offrande du roi de Moab n'aurait pas assuré sa faveur. En conséquence, tandis que les sept guirlandes de fumée montent des autels et que les invocations de la puissance divine qui accompagnent habituellement le sacrifice sont chantées par le roi et ses princes, le devin se retire sur un sommet à une certaine distance afin de pouvoir lire les présages. « Peut-être, dit-il, Jéhovah viendra à ma rencontre.

C'était maintenant une heure critique pour le prophète ambitieux. Il avait en effet déjà trouvé la distinction, car qui à Moab ou à Madian aurait pu commander avec un air si royal et recevoir une attention si obséquieuse ? Mais la récompense restait à gagner. Pourtant, ne pouvons-nous pas supposer que lorsque Balaam atteignit Moab et vit l'état pitoyable de ce qui avait été autrefois un royaume fort, les villes à moitié ruinées, remplies d'habitants pauvres et abattus, il conçut une sorte de mépris pour Balak et comprit que ses offres devaient être mis de côté comme sans valeur ? Dieu a rencontré Balaam, nous dit-on.

Et c'est peut-être dans ce sens que Dieu l'a rencontré et a mis un mot dans sa bouche. Qu'était Moab comparé à Israël ? Un coup d'œil à Kiriath-huzoth, une petite expérience de la vaine vantardise de Balak et des supplications et de l'anxiété qui trahissaient sa faiblesse, montrerait à Balaam la vanité de proposer de revigorer Moab aux dépens d'Israël. Son chemin menait assez clairement là où le doigt du Dieu d'Israël pointait, et son esprit anticipait presque ce que la Voix qu'il entendait alors que Jéhovah le déclarait.

Il vit la fumée ruisseler vers le sud-est et projeter une ombre noire entre lui et Moab ; mais le soleil brillait sur les tentes d'Israël, tout de suite jusqu'au bout du camp. Nombres 22:41 La décision de Balaam était prise. Il vaudrait mieux pour lui, dans un sens mondain, de gagner un certain crédit auprès d'Israël que d'avoir le plus grand honneur que Moab puisse offrir.

Kemosh était en déclin, Jéhovah en ascension. Peut-être que les Hébreux auraient besoin d'un devin quand leur grand Moïse était mort, et lui, Balaam, pourrait succéder à cette fonction exaltée. On ne sait jamais quels rêves viendront à l'esprit de l'ambitieux, ou plutôt, on ne sait sur quelles minces fondations il fonde les espérances les plus extravagantes. Il n'y avait rien de plus improbable, la chose en effet était absolument impossible, pourtant Balaam aurait pu imaginer que son oracle parviendrait aux oreilles des Israélites, et qu'ils l'enverraient chercher pour donner des augures favorables avant de traverser le Jourdain.

Rapidement, le devin dut prendre sa décision. Cela fait, les paroles de l'oracle pouvaient être confiées à l'inspiration du moment, l'inspiration de Jéhovah, dont la supériorité sur tous les dieux de Syrie Balaam reconnaissait maintenant chaleureusement. Il quitta donc son lieu de vision et retourna au Bamoth où les autels fumaient encore. Puis il reprit sa parabole et parla.

"De Aram Balak m'a apporté, le roi de Moab des montagnes de l'est; "Viens, maudis-moi Jacob, Et viens, menace Israël."

« Comment puis-je maudir celui que Dieu n'a pas maudit ? Et comment puis-je menacer celui que Dieu n'a pas menacé ? Car du haut des rochers je le vois, Et des collines je le contemple. parmi les nations, il n'est pas compté.

« Qui peut compter la poussière de Jacob, Et au nombre du quart d'Israël ? Que mon âme meure de la mort des justes ; Et qu'elle soit ma dernière fin comme la sienne !

Dans cette parabole, ou mashal , avec certains éléments d'égoïsme et d'autodéfense, il y en a d'autres qui ont un son d'inspiration. L'ouverture est une vantardise, et l'expression : « Comment puis-je maudir celui que Dieu n'a pas maudit ? » est une forme d'auto-revendication qui sent la vanité. Nous voyons plus l'homme intimidé et à moitié plein de ressentiment que le prophète. Pourtant, la vision d'un peuple habitant à part, pour ne pas être compté parmi les autres, est une véritable révélation, hardiment lancée.

Quelque chose de la différence déjà établie entre Israël et les goim, ou peuples du district syrien, avait été saisi par le voyant dans son examen des événements passés, et s'exprimait maintenant clairement. Pendant un instant, au moins, son âme s'éleva presque dans le désir spirituel dans le cri que sa dernière fin devrait être du genre qu'un Israélite pourrait avoir ; celui qui avec une confiance calme s'est déposé dans les bras du grand Dieu, le Seigneur de la providence, de la mort aussi bien que de la vie.

Un homme a appris une leçon de grande valeur pour la conduite de la vie quand il voit qu'il ne peut pas maudire celui que Dieu n'a pas maudit, qu'il serait insensé de menacer celui que Dieu n'a pas menacé. Arrivé à ce point de vue, Balaam est supérieur pour l'instant aux idées vulgaires d'hommes comme le roi de Moab, qui n'ont aucune conception d'une volonté forte et dominante à laquelle les désirs humains sont tous soumis. Quelle que soit la réticence que l'on fasse à cet aveu, il empêche bien des efforts futiles et bien des vaines vaines.

Il y en a en effet dont la croyance que le destin doit être de leur côté est tout simplement inébranlable. Ceux qu'ils choisissent de considérer comme ennemis sont établis sous la protection du ciel ; mais ils croient pouvoir arracher leur vengeance même à la main divine. Ce n'est que lorsque le coup qu'ils portent leur revient avec une force écrasante qu'ils connaissent la fatuité de leur espérance. Dans ses « Instans Tyrannus », M. Browning décrit celui dont la persécution d'un ennemi obscur se termine par une défaite.

J'ai posé sobrement mon dernier plan

Pour éteindre l'homme.

Autour de son trou rampant, sans jamais de pause,

Dirigé mes feux pour lui ;

Au-dessus, mon tonnerre s'est-il combiné

Avec ma mine souterraine :

Jusqu'à ce que je regarde de mon travail, content

Pour profiter de l'événement.

Quand soudain, comment pensez-vous, la fin?

Ai-je dit "Sans ami" ?

Dis plutôt de la marge à la marge bleue

Le ciel entier a grandi sa cible,

Avec le soleil pour patron visible,

Tandis qu'un bras traversait,

Sous laquelle la terre a poussé comme un sein

Où le misérable était à l'abri près !

"Tu vois? Juste ma vengeance complète,

L'homme bondit sur ses pieds,

Debout, attrapé par les jupes de Dieu et prié ! -

Alors j'avais peur !"

Dans les plus petites choses, les tentatives d'impudences qui sont communes, lorsque le bas, ceint du bien, pense pouvoir les amener au mépris, ou du moins les exciter à des colères inconvenantes, ou les piquer à l'humiliante légitime défense, les la loi est souvent assez bien comprise, mais ni les assaillants ni les agressés ne sont peut-être assez sages pour la reconnaître. Un homme qui se tient sur sa fidélité à Dieu n'a pas besoin d'être vexé par les menaces de la bassesse ; il devrait les mépriser.

Pourtant, il se laisse souvent harceler, et cède ainsi toute la victoire espérée par son détracteur. L'indifférence calme, si l'on a le droit de s'en servir, est le vrai bouclier contre les flèches de l'envie et de la méchanceté.

La vision de Balaam d'Israël comme un peuple séparé, un peuple habitant seul, avait une pénétration singulière. Les autres qu'il connaissait - Amorites, Moabites, Ammonites, Madianites, Hittites, Araméens - allaient ensemble, à peine distinguables à bien des égards, avec leurs Baals nationaux tous du même genre. Ammon ou Chemosh, Melcarth ou Sutekh, le nom du Baal ? Les rites peuvent différer quelque peu, il peut y avoir plus ou moins de férocité attribuée aux divinités ; mais dans l'ensemble leur ressemblance était trop proche pour une distinction réelle.

Et les peuples, différant par la race, la culture, les habitudes, sans doute, se ressemblaient pourtant en ceci, que leur moralité et leur mentalité ne dépassaient aucune frontière, étaient pour la plupart du chemin battu et tortueux. Des querelles et des ambitions mesquines ici et là, des combinaisons temporaires à des fins ignobles, l'ascension l'une au-dessus de l'autre pendant un temps sous quelque chef qui tenait bon par les armes, puis tombait et disparaissait, tels étaient les événements communs de leurs histoires.

Mais Israël est apparu aux yeux de Balaam comme un peuple d'un genre entièrement différent, génériquement distinct. Leur Dieu n'était pas un Baal féroce par rapport, vraiment impuissant, un simple reflet de la passion et de la luxure humaines. La loi de Jéhovah était une création, comme rien dans l'histoire humaine attribuée à un Dieu. Son culte signifiait une obligation solennelle, imposée, reconnue, non pas simplement de l'honorer, mais d'être pur, vrai et honnête en l'honorant.

Israël n'a eu aucune part dans les orgies qui ont eu lieu dans le culte professé des Baals, vraiment à la honte de leurs fidèles. Les lignes du développement national avaient été tracées, et Balaam vit dans une certaine mesure à quel point elles s'écartaient de celles le long desquelles d'autres peuples cherchaient le pouvoir et la gloire. Les Amorites, les Hittites et les Cananéens pouvaient garder leur place, mais Israël avait le secret d'un progrès dont ils n'avaient jamais rêvé. Partout où les tribus s'installaient, lorsqu'elles avançaient pour accomplir leur destin, elles prouveraient une nouvelle force dans le monde.

Pour le moment, Israël pourrait être appelé le seul peuple spirituel. C'est ce que Balaam a en partie vu et a fait la base de ses prédictions frappantes. Les nations modernes ne se distinguent pas par la même idée d'épreuve. Les pensées et les espérances du christianisme sont entrées plus ou moins dans tout ce qui est civilisé, et en ont touché d'autres qu'on peut à peine appeler ainsi. Pourtant, s'il y a un oracle pour les peuples de notre siècle, c'est celui qui tourne sur le point même que Balaam semble avoir eu en vue.

Mais c'est, que pas l'un d'eux. en tant que nation, est clairement ému et séparé des autres par la spiritualité du but. On ne peut pas dire de personne qu'il soit avoué, avec empressement, sur le chemin d'une Canaan où le Dieu Vivant et Vrai sera adoré, que ses mouvements populaires, sa législation, ses efforts principaux visent un résultat aussi céleste. Si nous voyions un peuple habiter à l'écart, avec un but spirituel élevé, excluant résolument les idées de matérialisme qui dominent le reste, il ne serait pas présomptueux de prophétiser dans les termes élevés auxquels s'élevaient peu à peu les oracles de Balaam.

Concernant le vœu avec lequel le devin a fermé son premier mashal, des choses dures ont été dites, comme par exemple, que « même dans ses visions les plus sublimes, son égoïsme éclate ; devant l'Israël de Dieu, il s'écrie : « Laissez-moi mourir de la mort de les justes. » Ici, cependant, il peut y avoir de la tristesse et des regrets personnels, une confession pathétique de la peur humaine par quelqu'un qui a été amené à une réflexion sérieuse, plutôt qu'un simple désir égoïste.

Pourquoi parlerait-il de la mort ? Ce n'est pas le thème de l'égoïste. On entend une éjaculation soudaine qui semble ouvrir un aperçu de son cœur. Car cet homme, comme tout fils d'Adam, a son fardeau, son trouble secret, dont tous les espoirs et les plans de son ambition ne peuvent soulager son esprit. Maintenant, pour la première fois, il s'exprime avec une tension véritablement religieuse. « Il y a des justes que le Grand Jéhovah considère avec faveur et qu'il rassemble pour lui.

Quand leur fin arrive, ils se reposent. Hélas! Moi, Balaam, je ne suis pas l'un d'entre eux ; et les ombres de ma fin ne sont pas loin ! Est-ce que par un grand effort je pourrais mettre de côté ma vie telle qu'elle a été et telle qu'elle est, annuler ma destinée et entrer dans les rangs du peuple de Jéhovah, ne serait-ce que pour mourir parmi eux."

Avec nostalgie, les hommes dont la vie a été sur le bas terrain du simple labeur et du plaisir terrestres peuvent, de la même manière, lorsque la fin approche, envier la confiance et l'espoir du bien. Car la vieillesse du sensualiste, et même de l'homme du monde qui a réussi, est sous un ciel d'hiver terne, sans perspective d'un autre matin, ni même d'une nuit tranquille de sommeil sans rêves.

"La vie mondaine la plus lasse et la plus détestée,

Cet âge, cette douleur, cette pénurie et cet emprisonnement

Peut s'allonger sur la nature, est un paradis

À ce que nous craignons de la mort."

Le courage et la paix appartiennent enfin à ceux qui ont gardé le chemin de la justice. C'est à eux et à aucun autre que la lumière s'élèvera dans les ténèbres. La fidélité de Dieu est leur refuge même lorsque les dernières ombres tombent. Celui en qui ils ont confiance va devant eux dans la colonne de feu quand la nuit est sur le monde, ainsi que dans la colonne de nuée le jour. Pour l'homme de cette terre, même l'endormissement des bons est enviable, bien qu'ils ne puissent pas anticiper une immortalité bénie. Leur tombe même est un lit de repos paisible, car vivants ou mourants ils appartiennent au grand Dieu.

C'est avec un mécontentement croissant, passant à l'anxiété, que Balak entendit le premier oracle qui tomba des lèvres du devin. Malgré l'avertissement qu'il avait reçu selon lequel seules les paroles que Jéhovah avait prononcées devaient être prononcées, il espérait une sorte de malédiction. Ses autels avaient été construits, ses bœufs et ses béliers sacrifiés, et sûrement, pensait-il, tout ne serait pas en vain ! Balaam n'avait pas voyagé depuis Pethor pour se moquer de lui.

Mais la prophétie n'apportait pas une seule parole réconfortante aux ennemis d'Israël. Le camp s'étendait au plein soleil de la fortune, dégagé du moindre nuage. C'était le premier coup porté à la jalousie maligne de Balak, et cela aurait bien pu le semer la confusion. Mais les hommes de son espèce sont riches en conjectures et en expédients. Il s'y était fixé comme le moyen de tirer avantage d'une lutte qui devait arriver ; et il s'accrocha à son espérance.

Bien que la malédiction ne s'abatte pas sur tout le camp d'Israël, elle pourrait néanmoins s'abattre sur une partie, la partie éloignée et éloignée des tribus. Dans la superstition, les hommes s'accrochent toujours à la paille. Si la colère d'une puissance céleste, quelle puissance importait peu à Balak, pouvait être une fois enrôlée contre les tribus, même partiellement, son influence pourrait s'étendre. Et ce serait au moins quelque chose si la peste ou la foudre frappaient la plus grande partie de ce campement menaçant.

Il faut avoir pitié des hommes dont la colère impuissante doit tomber sur des expédients si misérablement inadéquats. Moab vaincu par les Amoréens les voit tour à tour vaincus et dispersés par cette armée qui est soudainement apparue, et à tous les sens ordinaire n'a ni place ni droit dans la région. Si triste que fût la défaite qui priva Balak de la moitié de ses terres et laissa son peuple dans la misère, cette incursion et son succès laissaient présager de plus grands troubles.

Le roi devait faire quelque chose, et, se sentant incapable de lutter, c'était son plan. Son inutilité totale à tous points de vue donne à l'histoire un pathétique singulier. Mais le monde sous la providence divine ne peut pas être laissé dans une région où règne la superstition et où le progrès est impossible - simplement qu'un peuple comme les Moabites puisse s'installer à nouveau sur ses lies, et que d'autres puissent continuer à jouir de ce qui leur semble être leurs droits.

Il doit y avoir une agitation de l'existence humaine, une nouvelle force et de nouvelles idées introduites parmi les peuples, même aux dépens de la guerre et de l'effusion de sang. Et notre sympathie avec Balak s'effondre lorsque nous nous rappelons qu'Israël s'était abstenu d'attaquer Moab dans son jour de faiblesse, s'était même abstenu de demander l'autorisation de traverser son territoire appauvri. Les sentiments des vaincus avaient été respectés. Peut-être que Balak, avec la perversité d'un homme faible et d'un prince incompétent, en voulait autant que tout.

Balaam fut maintenant amené dans le champ de Zophim, ou les Veilleurs, au "sommet de Pisgah", d'où il ne pouvait voir qu'une partie du camp d'Israël. L'hébreu ici comme dans Nombres 22:41 est ambigu. Elle a même été interprétée comme signifiant que la première fois une partie du campement n'était en vue que, et la seconde fois la totalité (donc Keil in loco ).

Mais la teneur du récit correspond mieux à la traduction donnée dans la version anglaise. L'endroit précis appelé ici le sommet de Pisgah n'a pas été identifié. De l'avis de certains, le nom Pisgah survit dans le Siag-hah moderne ; mais même si c'est le cas, nous ne sommes pas aidés le moins du monde. D'autres prennent Pisgah comme signifiant simplement « colline » et lisent « le champ de Zophim au sommet de la colline ». Cette dernière traduction éviterait la difficulté selon laquelle dans Deutéronome 34:1 il est dit que Moïse, lorsque le moment de sa mort approchait, « monta des plaines de Moab au mont Nébo, jusqu'au sommet du Pisgah qui fait face à Jéricho.

" Pisgah était peut-être le nom de la chaîne ; encore une fois dans Nombres 27:12 , et Deutéronome 32:49 , Abarim est donné comme nom de la chaîne dont Nebo est un sommet. Nous sommes amenés à la conclusion que Pisgah était le nom généralement utilisé pour un sommet d'une certaine forme particulière.

La racine du mot est difficile à comprendre. On peut en tout cas tenir pour certain que ce sommet de Pisgah n'est pas le même que celui où Moïse est monté pour mourir. Batak et ses princes ne s'étaient pas encore aventurés si loin au-delà de l'Amon.

A la demande de Balaam, les mêmes dispositions furent prises qu'à Bamoth-Baal. Sept autels ont été construits, et sept taureaux et sept béliers ont été offerts ; et de nouveau le devin se retira à quelque distance pour chercher des présages. Cette fois, sa rencontre avec Jéhovah lui a donné un message plus catégorique. Il semblerait qu'avec le passage des incidents de la journée, le feu vatique dans son esprit brûlait plus vivement. Au lieu d'essayer de se concilier Balak, il semble se réjouir de l'oracle qui anéantit les espoirs de Moab.

Il a regardé du nouveau point de vue et a vu le grand avenir qui attend Israël. Il est vain de s'attendre à ce que le décret du Tout-Puissant puisse être révoqué. Balak doit entendre tout ce que l'esprit d'Elohim a donné au voyant.

Lève-toi, Balak, et écoute ; Écoute-moi, fils de Tsippor : Nul n'est Dieu pour qu'il mente ; Et aucun fils d'homme, pour qu'Il se repente.

A-t-il dit, et ne le fera-t-il pas ? Et parlé, et ne fera-t-il pas le bien? Voici pour bénir que j'ai reçu; Et Il a béni et je ne peux pas défaire.

Il n'a pas vu l'iniquité en Jacob, Ni vu la perversité en Israël. Jéhovah son Dieu est avec lui ; Et le cri d'un roi est avec lui.

Dieu les fait sortir d'Egypte : Comme les cornes du bœuf sauvage sont à lui. Il n'y a certainement pas d'art du serpent en Jacob, Et aucun enchantement avec Israël.

« Au temps où l'on dira de Jacob et d'Israël : Qu'a fait Dieu ? Voici le peuple comme une lionne se lève, et comme un lion se dresse ; il ne se couchera pas jusqu'à ce qu'il mange la proie, et boive le sang de les morts."

La confirmation du premier oracle par ce que Balaam a réalisé lors de sa seconde approche de Jéhovah force la question qui réprimande le vain désir du roi. « A-t-il dit, et ne le fera-t-il pas ? » Balak ne connaissait pas Jéhovah comme Balaam le connaissait. Ce Dieu n'est jamais revenu sur sa décision, ni n'a rappelé ses promesses. Et il est capable de faire tout ce qu'il veut. Non seulement il refuse de maudire Israël, mais il a donné une bénédiction que même Balaam, aussi puissant qu'il soit, ne peut en aucun cas empêcher.

Il est devenu manifeste que le jugement de Dieu sur la conduite de son peuple n'est en aucun cas défavorable. En passant en revue leur passé, le devin peut avoir trouvé un tel échec de l'alliance qui donnerait lieu à une décision contre eux, partielle au moins, sinon générale. Mais il n'y a aucune excuse pour supposer que Jéhovah s'est retourné contre les tribus. Leurs succès récents et leur position actuelle sont des preuves de sa faveur non révoquée et, semble-t-il, irrévocable.

Il y a un roi avec ce peuple, et quand ils avancent c'est avec un cri en son honneur. Le roi est Jéhovah leur Dieu ; plus puissant que Balak ou n'importe quel chef des nations. Lorsque le fort Alléluia s'éleva de la multitude lors d'une fête sacrée, c'était bien le cri d'un monarque.

Singulier est de trouver un devin comme Balaam notant comme l'une des grandes distinctions d'Israël que la nation n'utilisait ni l'augure ni la divination. La vacuité de ses propres arts en présence du Dieu d'Israël qui ne pouvait être ému par eux, qui donnait à son peuple l'espoir sans eux, semblerait avoir profondément impressionné Balaam. Il parle presque comme s'il méprisait les artifices qu'il emploie lui-même. En effet, il voit que son art n'est pas du tout de l'art, vis-à-vis d'Israël.

Les Hébreux ne se fient à aucun présage ; et ni pour ni contre eux, les présages ne donnent aucun signe. C'était une autre marque de la séparation d'Israël. Jéhovah avait protégé son peuple des sorts du magicien. Fidèles à Lui, ils pouvaient défier toute la sorcellerie de l'Orient. Et quand le temps de poursuivre les efforts est venu, les nations alentour devraient avoir à entendre parler du Dieu qui avait fait sortir les tribus hébraïques d'Égypte. Avec une vigueur de lion, ils sortiraient de leur repaire près du Jourdain. Les Cananéens et les Amoréens au-delà devraient être leur proie. Déjà peut-être la nouvelle de la défaite de Basan était-elle venue : les villes de l'autre côté du Jourdain tomberaient à leur tour.

Pour l'instant, il n'y a rien dans les prédictions de Balaam qui puisse être considéré comme indiquant clairement un événement futur dans l'histoire d'Israël. Les oracles sont de ce genre général que l'on pourrait attendre d'un homme du monde qui a prêté attention aux signes des temps et en a perçu la valeur pour un peuple de foi forte et originale. Mais en les prenant dans ce sens, ils pourraient bien réprimander cette incrédulité moderne qui nie la puissance inspiratrice de la religion et les faits frappants qui se révèlent non seulement dans l'histoire de nations comme Israël, mais dans la vie d'hommes dont la vigueur découle du zèle religieux.

Balaam a vu ce que tous ceux dont les yeux sont ouverts verront également, que lorsque le cri du Roi Céleste est parmi un peuple, lorsqu'ils servent un Maître Divin, saint, juste et vrai, ils ont une position debout et une perspective pas autrement à être atteint. Les critiques de la religion qui la prennent pour une simple chaleur du sang, une émotion passagère, oublient que la compréhension de grands et généreux principes, et la pensée d'une volonté éternelle d'être servi, donnent un sentiment de droit et de liberté que l'opportunité et l'auto-plaisir ne peut pas fournir.

Quoi qu'il en soit l'homme devient ce qu'il est, c'est certain, que pour lui la force dépend moins du physique corporel que de l'âme, et pour l'âme de l'inspiration religieuse. L'enthousiasme de la recherche du plaisir n'a jamais rendu une bande d'hommes indomptable, et il n'est pas non plus nécessaire qu'elle donne de la grandeur ; nous ne pouvons pas nous persuader qu'en dehors de Dieu notre béatitude est d'une importance capitale. Nous sommes une multitude dont les vies individuelles sont très petites, très courtes, très insignifiantes, à moins qu'elles ne soient connues pour servir une fin divine.

Un philosophe a vu que si la sanction religieuse est retirée de la moralité, il faut en prévoir une autre pour combler le vide. De plus, on peut dire que si le soutien religieux et le stimulus de l'énergie humaine sont retirés, il y aura un plus grand vide plus difficile à combler. Les prétendus bienfaiteurs de notre race, qui pensent que la superstition d'un Dieu personnel est caduque et devrait être balayée le plus tôt possible, afin que l'homme puisse retourner à la nature, feraient bien de retourner à Balaam.

Il avait une pénétration qu'ils ne possèdent pas. Et singulièrement, l'apôtre même de ce « courant impersonnel de tendance à la justice », qui devait autrefois être mis à la place de Dieu, nous rappela une fois sans le vouloir ce prophète. M. Matthew Arnold a eu une chose difficile à faire quand il a essayé d'encourager une population laborieuse à continuer à travailler sans espoir, à cheminer dans le sous-sol pendant que quelques privilégiés profitaient de la lumière du soleil.

Le rôle était celui d'un devin trouvant des augures pour l'inévitable. Mais il parlait comme quelqu'un qui avait à plaindre un pauvre Israël aveugle, qui n'était plus inspiré par le cri d'un roi ou l'espérance d'une terre promise, un Israël qui avait perdu sa foi et sa voie et semblait sur le point de périr dans le désert. Il savait bien combien il est difficile pour des hommes sous cette terreur de supporter patiemment quand ceux d'en haut ont aboli Dieu et la vie future ; aux hommes qui sont disposés à dire, il faut pourtant leur dire qu'ils disent en vain : « S'il n'y a rien d'autre que cette vie, nous devons l'avoir.

Aidons-nous, chaque fois que nous le pouvons, à tout ce que nous désirons. » Cet Israël devait-il être béni ou maudit ? Il n'y avait pas d'oracle. Pourtant, le cultivé Balak, espérant au moins un sort contre les révolutionnaires, eut un reproche. Le prophète ne maudit pas, il n'avait pas le pouvoir de bénir, mais Moab se montra en danger, il fut averti d'être généreux.

Il y a assez de balaams, après une sorte, avec plus ou moins de pénétration et de sincérité. Mais ce dont les peuples ont besoin, c'est d'un Moïse pour raviver leur foi. Les malédictions creuses et les bénédictions qui sont maintenant lancées sans cesse de vallée en colline, de colline en vallée, seraient réduites au silence si nous trouvions le chef qui peut réveiller la foi. Il serait donc superflu pour la race dans son nouvel espoir de se bénir, et vain pour les pessimistes de la maudire. Avec l'enseigne de l'amour divin en tête, et les nouveaux cieux et la nouvelle terre en vue, tous les hommes seraient assurés et pleins d'espoir, patients dans la souffrance, sans peur dans la mort.

Le deuxième oracle produisit dans l'esprit de Balak un effet d'égarement, non de déconfiture complète. Il semble être tellement pris dans l'afflat qu'il doit entendre tout ce que le prophète a à dire. Il ne veut ni maudire ni bénir Balaam ; la neutralité serait quelque chose. Pourtant, avec tout ce qu'il a déjà entendu indiquant clairement ce qu'il faut attendre de plus, il propose un autre lieu, un autre procès des augures.

Cette fois, tout Israël sera à nouveau vu. Le sommet de Peor qui regarde Jeshimon, ou le désert, est choisi. A cette occasion où les autels et les sacrifices sont préparés, l'ordre n'est plus le même qu'auparavant. Le devin ne se retire pas au loin pour chercher des présages. Il ne fait plus profession de mystère maintenant. La température de la pensée et du sentiment est élevée, car l'endroit où se rassemble la compagnie est presque à portée des sentinelles d'Israël. L'aventure est sûrement l'une des plus étranges dont l'Orient ait jamais été témoin. Dans le déroulement dramatique de celui-ci, les acteurs et les spectateurs sont absorbés à la fois.

Le troisième chant prophétique répète plusieurs des expressions contenues dans le second, et ajoute peu ; mais c'est plus poétique dans la forme. Le prophète debout sur la hauteur a vu " immédiatement au-dessous de lui le vaste campement d'Israël parmi les bosquets d'acacias d'Abel Shittim - comme les cours d'eau des montagnes, comme les jardins suspendus à côté de son propre fleuve Euphrate, avec leurs arbustes aromatiques et leur vaste étendue cèdres.

Au-delà d'eux, du côté ouest du Jourdain, s'élevaient les collines de Palestine, avec des aperçus à travers leurs vallées d'anciennes villes dominant leurs sommets. Et au-delà de tout, bien qu'il ne puisse pas le voir avec sa vision corporelle, il savait bien que là roulaient les eaux profondes de la grande mer, avec les îles de Grèce, l'île de Chittim - un monde dont les premiers commencements de la vie étaient de la méditation profonde qui entra dans une transe, le devin se réveilla pour contempler un peu cette scène, pour regarder fixement une fois de plus le camp des tribus hébraïques, puis il commença :

« Balaam, fils de Beor, dit : Et l'homme dont l'œil était fermé dit : Il dit qui entend les paroles d'El, qui voit la vision de Shaddaï, tombant et ayant les yeux ouverts.

Ainsi, dans la conscience d'un état d'esprit exalté qui est venu avec des symptômes inhabituels, l'extase qui domine et amène les visions devant l'œil intérieur, il vante son inspiration. Il n'y a pas de petite ressemblance avec la manière dont l'afflat est venu aux voyants d'Israël dans les temps ultérieurs ; pourtant, la description indique plus clairement l'enlèvement d'un homme comme le roi Saul, qui a été entraîné par un enthousiasme temporaire dans une tension de pensée, une atmosphère émotionnelle, au-delà de l'expérience ordinaire.

Le campement de grande envergure est d'abord décrit de manière poétique, avec des images qui indiquent une vitalité et une force pérennes. Ensuite, comme une nation sédentaire, Israël est décrit, irriguant de vastes champs et les semant pour récolter une moisson abondante. Pourquoi la comparaison est faite entre la puissance d'Israël et d'Agag, on ne peut que le deviner. Peut-être le chef régnant des Amalécites se distinguait-il à cette époque par la splendeur de sa cour, de sorte que son nom était une sorte de magnificence royale. Les images du bœuf sauvage et du lion sont répétées avec une emphase supplémentaire; et la tension atteint son paroxysme dans l'apostrophe finale :

« Béni soit celui qui te bénit Et maudit soit celui qui te maudira. »

Israël est si fortement établi en faveur de Shaddai, le Tout-Puissant, que les tentatives de la blesser reculeront sûrement sur la tête de l'agresseur. Et d'un autre côté, aider Israël, lui faire prier Dieu, sera un chemin vers la béatitude. Jéhovah fera tomber le trop-plein de sa grâce comme une pluie sur ceux qui prennent parti pour Israël et l'encourageront sur son chemin.

A la lumière de ce qui s'est passé ensuite, il est clair que Balaam était dans cette dernière éjaculation porté bien au-delà de lui-même. Il a peut-être vu un instant, dans l'éclair d'une lumière céleste, la haute distinction vers laquelle Israël s'avançait. Il sentait bien que la maudire serait périlleux, la bénir méritoire. Mais la pensée, comme d'autres de nature plus spirituelle, n'entrait pas profondément dans son esprit.

Balaam pouvait le prononcer avec une sorte de cordialité acharnée, puis faire tout son possible pour falsifier sa propre prédiction. Qu'importent les belles émotions et les nobles protestations si elles ne sont que momentanées et superficielles ? La jalousie et la haine ouverte de Balak envers Israël étaient, après tout, plus élogieuses pour elle que les louanges retentissantes de Balaam, qui parlait comme se réjouissant de l'exaltation du prophète, pas comme se réjouissant de la teneur de son message.

Israël n'était rien pour lui. Bientôt la prospérité à laquelle elle était destinée devint comme du fiel et de l'absinthe pour son âme. Le campement suscita son admiration à l'époque, mais par la suite, lorsqu'il devint clair que les Israélites ne voulaient rien de lui, son humeur changea à leur égard. L'ambition l'a gouverné jusqu'au bout ; et si les Hébreux n'offraient en aucune façon de le servir, un homme comme Balaam se mettrait bientôt à abattre leur orgueil.

L'humanité faible en donne de nombreux exemples. L'homme qui a été un flatteur dans l'attente d'un plus grand que lui, mais qui se voit refuser l'attention et l'honneur qu'il recherche, devient, lorsqu'il faut enfin renoncer à ses espoirs, l'agresseur le plus sauvage, le détracteur le plus acharné de son ancien héros. Et si souvent sont les esprits qui tombent de cette manière, que nous regardons parfois avec anxiété jusqu'au plus haut.