Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Nombres 3:11-13
2. LE PREMIER-NÉ
Ces deux passages se complètent et peuvent être pris ensemble. Jéhovah revendique le premier-né en Israël. Il les a sanctifiés le jour où il a frappé tous les premiers-nés du pays d'Égypte. Ils sont maintenant humbrés à partir d'un mois et plus. Mais au lieu d'être nommés personnellement au saint service, les Lévites leur sont substitués. L'ensemble du récit fournit un schéma de l'origine de la tribu sacerdotale.
On s'est demandé si le nombre des premiers-nés, qui est de 22 273, peut en aucune façon être mis en accord avec le nombre total des Israélites mâles, précédemment déclaré à 603 550. Wellhausen méprise particulièrement une tradition ou un calcul qui, dit-il, donnerait en moyenne quarante enfants à chaque femme. Mais la difficulté cède en partie si l'on garde en vue que les Lévites étaient séparés pour le service du sanctuaire.
Naturellement, ce serait le seul héritier présomptif de chaque groupe familial dont l'assujettissement à ce genre de devoirs devait être pris en considération. Le chef de maison était, selon l'ancien calcul, son prêtre. Dans la famille d'Abraham, personne ne comptait comme premier-né à part Isaac. Maintenant qu'une génération d'Israélites grandit sanctifiée par l'alliance, il semble approprié que le prêtre présomptif soit soit consacré au devoir sacerdotal, soit relevé de celui-ci par un Lévite comme son remplaçant.
Supposons que chaque famille ait cinq tentes, et supposez en outre que les enfants nés avant l'exode ne soient pas comptés, le nombre ne sera pas du tout disproportionné. Le nombre absolu reste une difficulté.
Le Dr Robertson Smith argumente à partir de ses propres prémisses sur le caractère sacré du premier-né. Il répudie l'idée qu'à une certaine époque les Hébreux aient réellement sacrifié tous leurs premiers-nés ; pourtant il affirme qu'« il doit y avoir eu un certain point d'attachement dans la coutume ancienne pour la croyance que la Divinité a demandé un tel sacrifice ». « Je crains, poursuit-il, que toutes les prérogatives du premier-né chez les peuples sémitiques soient originellement des prérogatives de sainteté ; le sang sacré des parents coule en lui le plus pur et le plus fort.
" Genèse 49:3 Ni dans le cas des enfants ni dans celui du bétail la sainteté congénitale des premiers-nés n'impliquait à l'origine qu'ils devaient être sacrifiés ou donnés à la divinité sur l'autel, mais seulement que si le sacrifice devait être fait , ils étaient les meilleurs et les plus aptes parce que les victimes les plus saintes.Le passage des Nombres peut être déclaré avec confiance comme étant loin d'une telle conception.
L'aptitude particulière au sacrifice du premier-né d'un animal est supposée : l'aptitude de l'héritier d'une famille, encore une fois, n'est manifestement pas de devenir un sacrifice, mais d'offrir un sacrifice. Le premier-né des Égyptiens est mort. Mais c'est la vie, la sainte activité de son propre peuple, et non leur mort, que Dieu désire. Et cette sainte activité, s'élevant à sa plus haute fonction dans le premier-né, est selon notre passage imposée aux Lévites dans une certaine mesure.
Pas tout à fait en effet. Toute la congrégation est encore consacrée et doit être sainte. Tous sont liés par l'alliance. Le chef de chaque groupe familial devra encore officier en tant que prêtre pour célébrer la Pâque. Certains devoirs, cependant, sont transférés pour une meilleure protection des saintetés du culte.
Les premiers-nés dépassent de deux cent soixante-treize le nombre des Lévites ; et pour leur rédemption, Moïse prend « cinq sicles chacun par le scrutin, après le sicle du sanctuaire ». L'argent ainsi collecté est remis à Aaron et à ses fils.
La méthode de rédemption présentée ici, purement arbitraire en ce qui concerne la somme fixée pour la rançon de chaque vie, est bien mise en contraste par l'apôtre Pierre avec celle de la dispensation chrétienne. Il adopte le mot racheter, le remplaçant de l'ancienne économie, mais dit : « Vous n'avez pas été rachetés par des choses corruptibles, par de l'argent ou de l'or, de votre vaine manière de vivre héritée de vos pères.
" Et la différence n'est pas seulement que le chrétien est racheté par le sang précieux de Christ, mais ceci aussi, que, tandis que le premier-né Israélite a été soulagé de certaines parties du saint service qui aurait pu lui être réclamé par Jéhovah, c'est pour le service sacré, "pour être un saint sacerdoce pour offrir des sacrifices spirituels", les chrétiens sont rachetés. Dans un cas l'exemption, dans l'autre cas la consécration est la fin.
La différence est en effet grande, et montre combien les deux alliances sont en contraste l'une avec l'autre. Il ne s'agit pas de nous permettre d'échapper à aucun des devoirs ou obligations de la vie que Christ s'est donné pour nous. C'est pour nous rendre aptes à ces devoirs, pour nous amener. pleinement sous ces obligations, pour nous purifier afin que nous puissions servir Dieu avec nos corps et esprits qui sont les Siens.
Un passage d'Exode Exode 13:11 f. ne doit pas être négligé par rapport à celui qui est actuellement à l'étude. La loi y stipule que lorsqu'Israël sera amené au pays des Cananéens, tout premier-né des bêtes sera mis à part pour l'Éternel, le premier-né de l'âne sera racheté avec un agneau ou tué, et tous les premiers- les enfants nés seront rachetés.
Ici, le point singulier est que la loi est différée et n'entre en vigueur qu'à l'établissement de Canaan. Soit cela a été mis de côté pour les dispositions prises dans Chiffres, soit celles-ci doivent être interprétées par lui. Les difficultés du premier point de vue sont considérablement accrues par la mention du « sicle du sanctuaire », qui semble impliquer un moyen d'échange établi, à peine possible dans le désert.
Nombres 8:18 , le sujet de la rédemption est à nouveau abordé, et les ajouts sont significatifs. Or, le service des Lévites « dans la tente d'assignation » est en guise d'expiation pour les enfants d'Israël, « afin qu'il n'y ait pas de peste parmi les enfants d'Israël lorsque les enfants d'Israël s'approcheront du sanctuaire.
" L'expiation n'est pas avec le sang dans ce cas, mais par le service du substitut vivant. Bien que la portée générale de la loi mosaïque exige l'effusion de sang afin que la revendication de Dieu puisse être satisfaite, cette exception ne doit pas être oubliée. Et dans un sens, c'est le principal exemple d'expiation, dépassant de loin dans l'expressivité ceux dans lesquels les animaux ont été abattus pour la propitiation.L'ensemble de la congrégation, menacé de pestes et de désastres en s'approchant de Dieu, a la protection par le service saint de la tribu Lévitique.
Voilà une substitution d'un genre qui marque un point frappant dans le symbolisme de l'Ancien Testament dans son rapport au Nouveau. Le principe peut être vu dans l'histoire patriarcale. Les dix à Sodome, si dix hommes justes avaient pu être trouvés, l'auraient sauvée, auraient été son expiation dans un sens, non par leur mort en son nom mais par leur vie. Et Moïse lui-même, seul entre Dieu et Israël, l'emporte par sa supplication et sauve la nation de sa perte.
Ainsi notre Seigneur dit de ses disciples : « Vous êtes le sel de la terre. Leur sainte dévotion préserve la masse de la corruption morale et de la mort spirituelle. Encore une fois, « à cause des élus », les jours de tribulation seront abrégés. Matthieu 24:22
Les cérémonies désignées pour la purification et la consécration des Lévites, décrites dans Nombres 8:5 , peuvent être remarquées ici. Elles diffèrent considérablement de celles prescrites pour la consécration des prêtres. Les Lévites n'étaient pas non plus oints d'huile sacrée, par exemple, ni aspergés du sang des sacrifices ; ni, encore une fois, ils ne semblent avoir porté de tenue spéciale, même dans la cour du tabernacle.
Il y avait, cependant, un rituel impressionnant qui produirait dans leur esprit une conscience de séparation et de dévotion à Dieu. L'eau de l'expiation, littéralement du péché, devait d'abord être aspergée sur eux, un baptême ne signifiant rien comme la régénération, mais faisant référence à d'éventuelles souillures de la chair. Un rasoir devait ensuite passer sur tout le corps, et les vêtements devaient être lavés, également pour éliminer les impuretés réelles et légales.
Cette purification achevée, les sacrifices s'ensuivirent. Un bœuf pour un holocauste, avec son offrande de repas qui l'accompagne, et un pour un sacrifice pour le péché ont été fournis. Le peuple étant rassemblé vers la porte de la tente d'assignation, les Lévites se placèrent devant eux pour être présentés à Jéhovah. Les princes imposèrent probablement la main aux Lévites, les déclarant ainsi les représentants de tous pour leur fonction spéciale.
Ensuite, Aaron dut offrir les sacrifices pour les Lévites, et les Lévites eux-mêmes comme sacrifices vivants à Jéhovah. Les Lévites ont mis la main sur les bœufs, en faisant leurs substituts à des fins symboliques. Aaron et ses fils tuèrent les animaux et les offrirent de la manière indiquée, brûlant l'un des bœufs sur l'autel, autour duquel son sang avait été aspergé, l'autre ne brûlant que certaines portions appelées la graisse.
Ensuite, la cérémonie de l'ondulation a été effectuée, ou ce qui était possible dans les circonstances, chaque Lévite étant passé par les mains d'Aaron ou d'un de ses fils. Ainsi mis à part, ils étaient, selon Nombres 8:24 , tenus de Nombres 8:24 les travaux de la tente d' Nombres 8:24 , chacun de sa vingt-cinquième à sa cinquantième année. Le service avait été précédemment commandé pour commencer à la trentième année.
Nombres 4:3 Par la suite, le temps du ministère fut encore prolongé. 1 Chroniques 23:24
Tel est le récit de la purification symbolique et du ministère représentatif des Lévites ; et nous voyons à la fois un parallèle et un contraste avec ce qui est exigé maintenant pour la vie chrétienne d'obéissance et de dévotion à Dieu. Il doit y avoir purification de toute souillure de la chair et de l'esprit. Avec le changement qui se produit lorsque par la repentance et la foi en Christ nous entrons dans le service gratuit de Dieu, il doit y avoir une purge définitive et sérieuse de toute la nature.
"Comme vous avez présenté vos membres comme des serviteurs à l'impureté et de l'iniquité à l'iniquité, présentez de même maintenant vos membres comme des serviteurs à la justice pour la sanctification" Romains 6:19 . « Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre ; la fornication, l'impureté, la passion, le mauvais désir et la convoitise, ce qui est de l'idolâtrie, éloignez aussi tous ceux-ci : la colère, la colère, la méchanceté, la raillerie, la honte qui parle de votre bouche ; ne mentez pas l'un à l'autre, car vous avez dépouillé le vieil homme avec ses actions et vous avez revêtu l'homme nouveau.
" Colossiens 3:5 ; Colossiens 3:8 Ainsi la pureté du cœur et de l'âme si imparfaitement représentée par les purifications des Lévites est présentée comme la préparation indispensable du chrétien. Et le contraste réside en ceci, que la purification requise par la loi du Nouveau Testament est pour tous, et est la même pour chacun. Que l'on soit pour servir dans le ministère de l'Evangile ou pour balayer une pièce comme pour la cause de Dieu, la même pureté profonde est nécessaire. Tous dans le Royaume de Dieu sont être saint, car il est saint.