Nombres 31:1-54

GUERRE ET RÈGLEMENT

1. LA GUERRE AVEC MIDIAN

Nombres 31:1

LE commandement de vexer et de frapper les Madianites Nombres 25:16 a déjà été considéré. Israël n'avait pas le pouvoir spirituel qui aurait justifié toute tentative de convertir ce peuple. L'idolâtrie dégradante devait être tenue en horreur et ceux qui s'y accrochaient supprimés. Maintenant vient le temps d'une guerre d'extermination.

Alors que des hordes de Bedawin occupent les collines et le désert voisin, il ne peut y avoir de sécurité ni pour les mœurs, ni pour les biens, ni pour la vie. Balaam est parmi eux en train de comploter contre Israël : et son énergie agitée, nous pouvons supposer, précipite le conflit. Moïse transmet l'ordre de Dieu que l'attaque sur Madian doit être immédiatement faite, et dirige lui-même la campagne.

Les détails de l'entreprise sont donnés assez complètement. Un millier de combattants sont appelés de chaque tribu. Le but religieux de la guerre est signifié par la présence dans l'armée de Phinées, dont le zèle lui a donné un nom parmi les guerriers. Il lui est permis d'emporter avec lui les « vases du sanctuaire » ; et les trompettes d'argent doivent sonner en marche et à l'attaque. Le clan Madianitish cède apparemment immédiatement devant les Hébreux, et soit ne résiste pas, soit est totalement vaincu en une seule bataille.

Tous les hommes sont passés au fil de l'épée, y compris Balaam et cinq chefs, dont les noms sont conservés. Les femmes et les enfants sont pris ; l'ensemble du bétail et des marchandises devient la proie des vainqueurs ; les villes et les campements sont brûlés par le feu. Au retour de l'armée avec la grande bande de captifs, Moïse est fort mécontent. Il demande aux officiers pourquoi les femmes ont été épargnées, -les mêmes qui ont fait offenser le Seigneur aux enfants d'Israël. Puis il ordonne que tous au-dessus d'un certain âge, et les enfants mâles, soient mis à mort. Les jeunes filles seules doivent être maintenues en vie.

La purification de ceux qui ont été engagés dans la guerre est ensuite commandée. Pendant sept jours, l'armée doit rester en dehors du camp. Ceux qui ont touché un cadavre et tous les captifs doivent être purifiés cérémonieusement les troisième et septième jours. Tout vêtement, tout ce qui est fait de peaux et de poils de chèvre, et tous les articles de laine, doivent être purifiés au moyen de l'eau d'expiation. Tout ce qui est fait de métal doit être passé à travers le feu.

Les détails de la quantité et de la division de la proie, et les oblations volontaires faites comme une « expiation pour leurs âmes » par les officiers et les soldats sur leur butin, occupent le reste du chapitre. Le nombre de bœufs, de brebis et d'ânes est de six cent soixante-quinze mille brebis, soixante-douze mille brebis, soixante et un mille ânes. Aucune mention n'est faite de chevaux ou de chameaux. Les filles sauvées vivantes sont trente-deux mille.

L'armée en prend la moitié, et ceux qui sont restés dans le camp reçoivent l'autre. Mais de la part des soldats, un sur cinq cents des personnes et des animaux est donné aux prêtres, et de la part du peuple un sur cinquante aux Lévites. Les bijoux d'or, chaînes de cheville, bracelets, chevalières, boucles d'oreilles et brassards offerts par les hommes de guerre comme « expiation », aucun d'entre eux n'étant tombé au combat, s'élèvent au poids de seize mille sept cent cinquante sicles, dont la valeur peut être estimée à quelque trente mille de nos livres. L'or est apporté dans la tente d'assignation pour un mémorial devant le Seigneur.

Or, ici, nous avons affaire à une accumulation d'énoncés, dont chacun soulève une question ou une autre. La guerre d'antipathie nationale et morale est elle-même facile à comprendre. Mais le massacre de tant de personnes au combat et de tant d'autres de sang-froid, la déclaration selon laquelle pas un seul Israélite n'est tombé. le nombre et les espèces des animaux capturés, l'ordre donné par Moïse de mettre toutes les femmes à mort, la quantité d'or prise, dont l'offrande semble n'avoir été qu'une partie, tous ces points ont été critiqués d'une manière plus ou esprit moins incrédule.

En guise d'excuses, il a été dit, à propos du massacre des femmes, que lorsqu'elles étaient amenées comme captives par les soldats, elles ne pouvaient pas être reçues dans le camp, et il n'y avait que cette façon de traiter avec elles, à moins qu'elles n'aient été envoyées. à leurs campements en ruines, où ils seraient lentement morts. Encore une fois, il a été expliqué que les Madianites étaient si avilis et affaiblis qu'ils n'avaient aucun pouvoir pour résister au début des Hébreux.

On considère que les troupeaux de bœufs, de moutons et d'ânes ne dépassent pas ce qu'un riche clan nomade, comptant peut-être deux cent mille, serait susceptible de posséder ; et la quantité d'or s'explique également par le fait bien connu que chez les Orientaux la richesse représentée par les métaux précieux est façonnée en ornements pour les femmes.

Dans le détail, les difficultés peuvent ainsi être en partie surmontées ; pourtant tout le récit reste si singulier, tant dans son esprit que dans ses incidents, que Wellhausen l'a carrément déclaré fictif, et d'autres n'ont eu d'autre ressource que de se rabattre, même pour le massacre des femmes, sur l'ordre divin. Il est vrai qu'il y avait d'autres peuples, les Moabites, par exemple, aussi idolâtres et presque aussi avilis.

Mais une terreur du nom de Jéhovah devait être créée pour le bien moral de toute la région, et les Madianites, dit-on, qui avaient si grossièrement attaqué la pureté d'Israël, ont été convenablement choisis pour le châtiment divin. L'opinion que l'ensemble du récit est une invention du « Code des prêtres » peut être immédiatement rejetée. Les idées de pureté nationale qui ont prévalu après l'exil et sur lesquelles insistent les livres d'Esdras et de Néhémie n'auraient pas toléré le dévouement de ceux qui ont été épargnés par le massacre, même des jeunes filles, en hommage à Jéhovah.

L'attaque et l'issue de celle-ci étaient sans doute consignées dans les documents anciens dont se sont servis les compilateurs du Livre des Nombres. Et le fait doit être maintenu, qu'il y a eu un sinistre massacre mené sans relâche sur l'ordre de Moïse conformément aux idées morales et théocratiques qui régnaient sur son esprit.

Mais il reste douteux que les chiffres soient fiables, même s'ils semblent être dans la substance du récit. La disproportion est énorme entre les douze mille Israélites envoyés contre Madian et le nombre d'hommes qui, si l'on accepte les chiffres donnés, ont dû tomber sans « porter un seul coup effectif à leur vie. Parmi eux, il y en aurait eu au moins quarante mille.

En supposant que les chiffres soient exagérés d'une manière ou d'une autre, nous trouvons que l'histoire est bien éclaircie. C'était tout à fait en harmonie avec l'esprit du siècle qu'une guerre à outrance aurait dû être commandée dans les circonstances. Si donc une force adéquate d'Hébreux marchait contre les Madianites et les prenait au dépourvu, peut-être de nuit, ou lorsqu'ils étaient engagés dans une orgie idolâtre, leur défaite et leur massacre seraient relativement faciles.

Les Hébreux avec Phinées parmi eux étaient, croyons-nous, remplis d'ardeur patriotique et religieuse, assurés qu'ils étaient chargés d'exécuter la justice divine et ne devaient reculer devant aucun travail qui se dressait sur leur chemin, même terrible. Est-ce que la chose qu'ils ont fait semble toujours incroyable? Peut-être que le souvenir de ce qui s'est passé après la mutinerie indienne, alors que la Grande-Bretagne était dans le même état d'esprit, peut éclairer la question.

Les soldats alors, déterminés à punir la cruauté et la convoitise des rebelles, en partie par patriotisme, en partie par vengeance, écartèrent complètement la miséricorde. Si nous avions toute l'histoire de la guerre avec Midiah, au lieu des simples contours conservés dans Numbers, nous pourrions constater qu'en dehors des chiffres, les déclarations ne sont en aucun cas surcolorées. Moïse avait l'entière responsabilité d'ordonner la mise à mort des femmes.

Lorsqu'il vit le cortège de femmes captives, certaines d'entre elles utilisant peut-être leurs arts de flatterie non sans succès, il pouvait bien craindre que la fin même pour laquelle la guerre avait été entreprise ne soit frustrée. C'était un homme qui n'hésitait pas à verser le sang lorsque la loi de Dieu et la pureté des mœurs et de la religion semblaient menacées. Il savait que Jéhovah était bienveillant envers ceux qui l'aimaient et gardaient ses commandements.

Mais n'était-il pas aussi un Dieu jaloux, punissant l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'aux troisième et quatrième générations de ceux qui le haïssaient ? C'est ce Dieu que Moïse a cherché à servir lorsque, dans le feu de son indignation, et non sans raison, il a donné l'ordre terrible.

L'appropriation de certaines des filles captives aux prêtres et aux Lévites comme « hommage de Jéhovah », l'offrande par les soldats d'une partie de leur butin en « expiation » pour leurs âmes, la présence de Phinées avec les « vaisseaux du sanctuaire, " et les trompettes sacrées dans les rangs - celles-ci appartiennent manifestement à l'époque à laquelle se réfère l'histoire. Et l'on peut dire en terminant que les circonstances pourraient être bien connues de Moïse à cause desquelles l'attaque devait être faite rapidement et la dispersion des Madianites devait être complète.

Nous ne pouvons pas dire ce que Balaam a pu comploter ; mais nous pouvons être à peu près sûrs qu'il n'y avait rien de trop bas pour lui à comploter et pour les Madianites à mettre à exécution. Ils se savaient soupçonnés, peut-être en danger. Avec quel art et avec quelle véhémence le Bedawin peut agir, nous le savons bien. La vie, même encore, ne compte pas parmi eux. Un autre jour, peut-être, et l'arche aurait pu être emportée ou Moïse mis à mort dans sa tente.

Mais la nature du mal fait à Israël est une explication suffisante de la guerre. Et l'on voit aussi que les Hébreux eux-mêmes ont eu une leçon de sévérité morale lorsque leurs soldats sont allés au massacre et sont revenus rouges de sang. Ils apprirent que le péché de Madian était abominable aux yeux de Dieu et devrait être abominable aux leurs. On leur enseignait, qu'ils aient reçu l'enseignement ou non, qu'ils devaient être les ennemis à jamais de ceux qui pratiquaient une idolâtrie si vile. Un gouffre profond s'est creusé entre eux et tous ceux qui sympathisaient avec le culte et les coutumes de la tribu qu'ils ont détruite.

Et toutes les circonstances, si éloignées qu'elles soient de notre temps, peuvent faire comprendre aux chrétiens même le devoir de décision morale et de guerre implacable contre les vices et les convoitises avec lesquels trop de gens sont enclins à s'accommoder. Nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les « ruses de l'erreur », les « convoitises de la tromperie », contre « l'ornication, l'impureté, la lascivité, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les colères, les factions, les divisions, les hérésies, les envies, l'ivresse, les réjouissances et autres ", les œuvres de la chair.

Ces Madianites sont avec nous, éloigneraient nos cœurs de la religion et détruiraient nos âmes. Non seulement nous devons attaquer les formes les plus grossières de péché et les exterminer, mais nous devons également éliminer avec la même sévérité les vices qui semblent justes qui viennent avec la flatterie et l'appel insidieux. C'est notre guerre sainte. L'ancienne forme exigeait la suppression ou l'extermination de ceux qui s'identifiaient au vice, hommes et femmes, tous en qui l'impureté était enracinée.

Seules les jeunes filles pouvaient être épargnées, dont le caractère pouvait encore être façonné par une morale supérieure. Même encore, dans une certaine mesure, cette façon de traiter le mal doit être suivie. Nous emprisonnons les criminels et mettons à mort les meurtriers ; mais le nouveau pouvoir qui est venu avec le christianisme nous permet de traiter avec de nombreux transgresseurs comme capables de réforme et d'une nouvelle vie. Et ce pouvoir est encore loin d'être pleinement développé.

C'est la faute de notre siècle d'être d'un côté trop indulgent, de l'autre de manquer de patience, de charité et d'espérance. On trouve des excuses pour le péché au motif qu'il est inutile de lutter contre la nature qu'il ne faut pas être hypocrite ni puritain. Les tentations qui accompagnent la démarche hachée, la cajolerie et les sourires sont autorisées à se déployer sans être touchées. Pourquoi, demande-t-on, assombrir la vie ? Une religion sévère qui bannirait la gaieté est déclarée non amie de la race.

Sous couvert d'art pictural, dramatique, littéraire - les coutumes de Madian sont non seulement admises mais autorisées à avoir autorité. Et la religion même est invoquée. Toutes choses ne sont-elles pas pures à pures ? La vie ne devrait-elle pas être aussi libre et joyeuse que le Créateur l'entend clairement en nous donnant la capacité de ces gratifications auxquelles l'art de toute sorte sert ? La pleine liberté n'est-elle pas indispensable à la plus haute religion ? Le génie ne devrait-il pas, dans tous les domaines, avoir une entière liberté pour guider et développer la race ?

Sans hypocrisie, sans bannir le soleil de la vie ni nier la liberté qui est nécessaire au progrès et à la vigueur, il faut être jaloux de la morale, sévère contre tout ce qui la menace. Et ici notre époque est impatiente de direction. La tendance est à une civilisation sans morale, c'est-à-dire à une nouvelle barbarie. L'esprit acharné des anciens dirigeants théocratiques est requis à nouveau, avec une différence.

La vie et la pensée ont tellement avancé sous le christianisme que la liberté est bonne dans des choses qui autrefois devaient être sévèrement réprouvées ; mais seule la même direction nous portera plus haut. A ceux qui dirigent dans les arts et la littérature, l'appel doit être lancé au nom de Dieu et des hommes pour considérer l'adéquation des choses. Les vieilles idées du puritanisme ne doivent-elles pas être la norme ? Vrai. Ni les goûts de la Grèce ni les mœurs de Pompéi.

Chaque artiste doit, semble-t-il, être son propre censeur. Que chacun, alors, use de son droit sous un sens de responsabilité envers le Dieu qui voudrait que tout soit pur et libre. Il y a des tableaux exposés, des poèmes sortis de la presse et des romans publiés qui, malgré toute l'habileté et le charme qu'ils contiennent, auraient dû être jetés au feu. Dans la vie privée aussi, le discours madianite, la plaisanterie, l'anecdote, l'insinuation presque indécente, l'allusion, le rire qui brise les barrières de l'intégrité et de la sobriété, montrent la licence d'une barbarie acharnée à la conquête. Tout chrétien est appelé à mener contre ces immoralités une guerre d'extermination.

D'autre part, la charité et la patience sont nécessaires. Il est difficile de s'abstenir avec ceux qui semblent trouver leur plaisir dans le mal, plus difficile de continuer les efforts nécessaires pour les gagner à la religion, à la pureté et à l'honneur. Nous pensons qu'il est difficile de suivre nos propres désirs impies jusqu'à leurs retraites et de les y tuer. Comme Protée, ils nous échappent ; quand on pense qu'ils ont été détruits, un mot ou une pensée qui passe les ranime.

Et si dans la tâche de notre propre purification nous avons besoin d'une longue patience, il n'est pas merveilleux qu'il en faille encore plus pour essayer de libérer les autres de leurs péchés qui les obsèdent. Une grande partie de notre philanthropie, encore une fois, est inutile parce que nous essayons de couvrir un domaine trop vaste. Peu sont engagés en comparaison de l'immense région sur laquelle l'effort doit s'étendre, et nous traitons le mal légèrement, avec trop de hâte.

Ensuite, nous devenons abattus. L'impatience, le désespoir ne devraient jamais être connus parmi ceux qui entreprennent l'œuvre divine de sauver les hommes et les femmes de leurs péchés. Mais pour remédier à cela, de nouvelles idées sur tout le sujet de l'effort chrétien et de nouvelles méthodes de travail sont nécessaires. Les forces du mal, une armée déployée contre la vraie vie, doivent être suivies dans les lieux désertiques où elles se cachent, et là, avec l'épée de l'Esprit, qui est la parole lumineuse et forte de Dieu, attaquées et tuées. Quand les chrétiens sont assez courageux et aimants, quand ils ont assez de patience, l'évangile de pureté commencera à avoir son pouvoir.